Где моя башня, барон?!

Глава 9

Союз охотников «Хищник», сокращённо СОХ, располагался в тупике Ладожского переулка. Два десятка зданий прижимались друг к другу, стараясь уместиться на пятачке возле побережья Амура.

Все эти здания принадлежали СОХ, а это говорило о том, что дела у них шли отлично. Правда, непонятно, почему в кошельке покойного охотника было так мало денег. Всего-то на пятьдесят пирожков с мясом. Да, пирожки в этом мире стали для меня проводником в понимание местной экономики!

Первой в каскаде зданий была администрация СОХ. Двухэтажное строение из белого камня выглядело величественно благодаря резным колоннам, на которых изображались сражения со всякой нечистью. Дверь была открыта, поэтому я просто вошёл внутрь.

На стойке регистрации спал щуплый паренёк. Проклятье, да он даже худее, чем я. Подойдя к нему, я ударил кулаком по столу. Парень испуганно вскочил и уставился на меня.

— Д-д-да? Чем могу помочь?

— Доброго утра, уважаемый. Мне бы не помешала работа. С кем тут можно поговорить?

После моих слов лицо парня тут же стало насмешливым.

— Работа? Ну и на какую работу ты рассчитываешь?

— На хорошо оплачиваемую, само собой, — сухо сказал я.

— Так, сейчас что-нибудь подберём, согласно твоим способностям. — Парень хмыкнул и открыл тетрадь. — Пойдёшь полы мыть? Платить будем… — Он повёл пальцем по строчке и торжественно сообщил: — Две сотни рублей в месяц!

Две сотни… Это шестьсот шестьдесят шесть пирожков в месяц, или двадцать два пирожка в день. Одним словом, хватит только на еду и ночлег. Такое меня точно не устраивает. Я скептически посмотрел на парня, и он, вздохнув, продолжил читать из тетрадки.

— Грузчики, триста пятьдесят рублей в месяц. — Подняв взгляд, он снова уткнулся в моё недовольное выражение лица. — Ну чё ты пялишься? Пацан, я же не телепат, не могу понять, что ты конкретно умеешь. Предлагаю ту работу, с которой любой справится, были б только руки да ноги, — устало пробубнил он и утих.

— Я хочу вступить в ваш союз. Мне клинком махать привычнее, чем полы тереть или ящики носить, — заявил я, положив ладонь на рукоять меча.

Парень перевесился через стол и поглядел на мою ржавую рухлядь, после чего расплылся в улыбке и плюхнулся на стул.

— Ты сейчас серьёзно? Нашёл где-то огрызок железяки и возомнил себя могущественным воином? Пф-ф-ф. Умора. Ты хотя бы знаешь, сколько охотников погибает каждый год? И заметь, они не такие сопляки, как ты, а здоровые мужи…

Договорить он не успел, так как я схватил его за ворот рубахи и притянул к себе.

— Щенок, не тебе говорить мне, с чем я справлюсь, а с чем нет. Кто тут старший? — прошипел я, смотря, как глаза паренька расширяются от ужаса.

За спиной послышались шаги и громогласный бас:

— Что здесь происходит?

Седой мужчина лет пятидесяти был отлично сложён. Мощная мускулатура, обилие шрамов, слеп на один глаз, второй глаз смотрит колючим взглядом, говоря о его боевом прошлом, а может, и настоящем. На правой руке нет большого пальца — значит, меч он явно держит в левой.

— Приветствую. Меня зовут Владимир, я пришёл наняться на работу, а этот… — Я зыркнул на парня и толкнул его на стул. — В общем, он сказал, что я не достоин стать охотником, а гожусь лишь для мытья полов.

— Егор Никитич! Неправда! Я просто… — начал оправдываться парень, но его тут же заткнули.

— Я сам разберусь, — сухо сказал мужчина и протянул мне руку. — Егор Никитич Гвоздев. Глава союза.

Я пожал протянутую руку, но меня тут же сдавили тиски мощных пальцев. Он сжал мою ладонь так, что я даже не мог сдвинуть её с места! Как он смог это сделать без большого пальца? Ведь без него сила хвата многократно падает. Никитич дёрнул меня на себя и тихонько шепнул на ухо:

— За своих ребят я любого порву. Но ты здесь новенький, и поэтому на первый раз прощаю. Но только попробуй кому-то тут нахамить или навредить. Убью. — Рука седого разжалась, лицо приняло добродушный вид, он приобнял меня и потащил на улицу. — Хочешь стать одним из нас? Ну пойдём, проверим, на что ты способен.

Ха-ха. На что способен? Да у меня после такого рукопожатия до сих пор рука дрожит. Ну ничего, как только я вытащу меч, всё резко изменится. По крайней мере, я так думал.

Гвоздев провёл меня вглубь территории СОХ. Слева определённо находилась оружейная, совмещённая с кузней. Звуки молота разносились на всю округу. Справа два здания отводились под бараки. Впереди кожевенная мастерская и отдельно стоящее строение, отведённое под тренировочный зал.

Внутри зал больше напоминал ангар, у дальней стены которого стояли тренажеры. По бокам — манекены для отработки ударов и мишени для стрельбы. А в центре сражалась парочка охотников. Бились на деревянных мечах, но создавалось ощущение, что каждый из них желает снести противнику голову.

— Гвоздь вернулся! На сегодня закончили, — рявкнул один из бойцов, и сражение прекратилось. — Здорова, Никитич. Чё там? Новый заказ пришёл? — спросил рыжий боец и утёр пот со лба.

— Ага, почти. Скорее новичок пришёл. Хочет стать одним из нас, — скептически хмыкнул Гвоздев и толкнул меня вперёд. — Сань, проверь его навыки, а там посмотрим.

— Навыки? Ха! Да какие в таком возрасте навыки могут быть? — Рыжий наткнулся на серьёзный взгляд Гвоздя и, вздохнув, обратился ко мне: — Ну пошли. Проверим. — Выйдя в центр, он добавил: — Можешь сражаться своей железякой или взять учебный меч, мне всё равно.

— Лучше возьму учебный. Не хочу никого покалечить, — улыбнулся я и отстегнул ножны.

— Никитич, ты слыхал⁈ Ха! Дерзкий пацан.

— Этот дерзкий Кольке чуть морду не разбил. Еле успел разнять, — добавил Никитич. — Так что можешь сломать ему пару рёбер, чтобы запомнил, что с людьми нужно вести себя вежливо.

— Рёбра, говоришь? Ха-ха. Не, я же не такой живодёр, как ты. Но синяков наставлю, будь спокоен, — хохотнул рыжий, глядя на то, как я машу перед собой деревяшкой, оценивая её баланс.

А баланс был неплох. Если сравнивать с Пожирателем костей, так и вовсе восхитителен. Я опустил меч и спросил:

— Долго я буду ждать? Или ты ещё не ублажил своё самолюбие?

— Ну сучонок. Никаких манер, — прошипел рыжий и рванул в бой.

Деревянный клинок бесхитростно рубанул по диагонали сверху вниз. Да, удар был стремителен, но я его увидел ещё до того, как рыжий успел его нанести. Сделав шаг вперёд и влево, я рубанул навстречу деревяшкой и попал точно по указательному пальцу.

Глухой звук удара пронёсся по залу, а рыжий отпрыгнул назад, скривившись от боли.

— Гвоздь! Твою мать! Где ты этого сопляка нашёл? — оскалился рыжий.

— Скорее это он нас нашёл. Ты давай, не жалей его. Покажи, чего стоишь, — фыркнул Никитич, сложив руки на груди.

Со всех сторон подул лёгкий ветерок, и я почувствовал, как волна силы разливается по телу рыжего. В его глазах полыхнул синеватый огонёк, и он снова рванул вперёд. На этот раз удары лились градом. Они были быстрее, сильнее и точнее предыдущего. Всё, что оставалось мне, так это следить за его плечами и заранее уходить от атаки.

— Вот же блоха мелкая! Да стой ты на месте! — выкрикнул рыжий, тесня меня назад.

— Как скажешь, — ответил я, заметив, что рыжий готовит выпад.

Тычковый удар на страшной скорости полетел мне в грудь. Я сместил корпус влево и нанёс удар навстречу, метя в пах. Рыжий за долю секунды сориентировался и уклонился, нанеся удар ногой. Носок ботинка ткнул мне в солнечное сплетение, и я, задыхаясь, рухнул на пол.

Слёзы хлынули из глаз, грудь горела огнём, а я даже не мог подняться. Проклятье. Это тело слишком слабое. Нужно стать сильнее, намного сильнее.

— Никитич, а пацан хорош. Даже очень! Скажем так, я ещё не встречал никого настолько умелого в таком возрасте. — Рыжий сплюнул на пол и показал Гвоздю опухающую кисть. — Смотри, чуть палец не сломал. Вот же зверёныш.

— Тут либо пацан хорош, либо ты слишком часто отлыниваешь от тренировок, — скептически сказал Гвоздев, придавив рыжего взглядом.

— Никитич, ну ты чё⁈ Я когда не на задании, то…

— То ты в баре, клеишь очередную бабу, — одёрнул его лидер союза.

— Ну не без этого, — повинился рыжий и потрепал рукой слипшиеся от пота волосы. — Смотри-ка, уже очухался. А он крепче, чем кажется.

Рыжий двинул ко мне и, подхватив под локоть, помог подняться.

— Вставай, боец. Ну, будем знакомы. Меня зовут Шишаков Александр Фёдорович, для своих просто Саня или Шиша. Для тебя пока Александр Фёдорович.

— Владимир, — прохрипел я.

— А как по фамилии-отчеству?

— Понятия не имею. Беспризорник я.

— Беспризорники так не дерутся. У тебя очень хорошая выучка. Такая не у каждого дворянина есть. Где обучался? — устроил допрос Александр.

— То тут, то там, — коротко бросил я, опираясь на меч, только он помогал мне не согнуться от ноющей боли в груди.

— Ха! То тут, то там. Никитич, ты кого привёл? У пацана сплошные секреты. — Александр Фёдорович посмотрел на Гвоздя и, махнув рукой, добавил: — Ладно, мне без разницы, кто ты и откуда. Сражаешься неплохо. Отлично чувствуешь ритм боя, правда, силы в твоих ударах нет. Если бы я распалил внутреннее пламя, то запросто бы смял тебя. В общем, мой вердикт — можно брать на первое задание.

— Я принят? — спросил я, посмотрев на Никитича.

— Конечно принят. Но сначала оплати вступительный взнос. После на пару заданий сходишь бесплатно, а там посмотрим, брать тебя или нет.

Слова Гвоздя озадачили меня. Что за бред? Платить деньги, для того чтобы заработать деньги? Эм-м-м. Попахивает каким-то мошенничеством.

— И сколько я должен заплатить? А самое главное, за что конкретно я плачу?

— Немного. Сумма чисто символическая. Тысяча рублей. Эти деньги пойдут на развитие союза и выплаты охотникам, лишившимся возможности зарабатывать, — обтекаемо ответил Никитич.

— В каком смысле? На пособие калекам?

— Немного грубо, но ты всё верно понял. Как я тебе ранее сказал, за своих я убью любого. Если наш брат пострадал на охоте, то мы всегда придём на помощь ему и его семье.

— Выходит, кроме морального удовлетворения я ничего не получу? — скептически спросил я, ведь отдавать три тысячи триста тридцать три пирожка за просто так — это идиотизм.

— Если мы решим, что ты нам подходишь, то ты получишь нашу всестороннюю поддержку. — Увидев, что я всё ещё недоволен, Гвоздев продолжил: — В твоём распоряжении будет наша оружейка, где сможешь приобрести всё необходимое по низким ценам. Всегда сможешь заночевать в бараках. Бесплатный лекарь. Тренировочная база, где тебя будут целенаправленно обучать. Ну и ты станешь одним из тех, за кого я любому перегрызу глотку. — Закончив рассказ, Гвоздев широко улыбнулся.

— Звучит заманчиво, — сказал я, пожалев о том, что уже оплатил услуги гостиницы. Теперь мне не хватало жалких грошей, чтобы вступить. Ну да ладно, может, смогу договориться о скидке. — Но у меня немного не хватает денег. — Я вытащил из кошелька всё, что там было, и протянул Гвоздю.

Не успел я оглянуться, как мои кровно украденн… Гхм! Кровно заработанные выхватил Шишаков и шустро пересчитал.

— Девятьсот двадцать восемь рублей и пятьдесят копеек. Не хватает семидесяти одного рубля и пятидесяти копеек, — заключил он и, посмотрев на Гвоздя, спросил: — Может, сделаем скидку юному дарованию?

Егор Никитич осмотрел меня с ног до головы и, хмыкнув, сказал:

— Для такого юнца уже чудо, что у него есть девятьсот рублей. Но нет. Правила для всех едины. Не хватает денег? Заработай. Как ты это сделаешь, не мои проблемы, — сурово сказал он и, развернувшись, двинул на выход.

— Егор Никитич, может, вы возьмёте в качестве оплаты это? — спросил я, протянув ему горсть жемчужин.

Старик развернулся и удивлённо уставился на меня.

— Ты где это взял?

— Нанялся охотником в деревню Сита. И так уж вышло, что охотиться пришлось на каких-то собакоподобных ящеров. Прикончил семерых, а внутри нашёл вот такие жемчужины.

— Ха-ха-ха! Хорош заливать, малец! Не может такого быть! — залился смехом Гвоздев, но увидев, что я не улыбаюсь, тут же посерьёзнел. — Ты сейчас не шутишь?

— Никитич, судя по его лицу, он вполне серьёзен. Вот только тут кое-что не сходится. Как такой сопляк мог одолеть семерых ящеров? Судя по красной жемчужине, там был и вожак. А ты знаешь, что это значит. — Александр Фёдорович посмотрел на Гвоздя, и тот нахмурился.

— Мне повезло, — я пожал плечами. — Застал их врасплох в пещере. Там была узкая ниша, куда я и залез, они клацали зубами, а достать меня не могли. Ну а я просто лежал и ждал удобного момента для удара в шею.

— А пацан-то ещё и с выдумкой, — осклабился Александр Фёдорович. — Надо брать.

— Надо, — сказал Гвоздев и забрал у меня одну зелёную жемчужину, а у Шишакова отобрал деньги. — Вот только кому надо, тот и становится наставником, — старик похлопал Шишакова по плечу и добавил: — Завтра с речного вокзала отправляется лодка в торговый город Жаохэ. Тебя и ещё трёх ребят наняли в охрану. Оплата стандартная — пятьсот рублей в день. Заплатят в обе стороны.

— Опять Островский? — нахмурился Шишаков.

— Он самый.

Хм-м-м. Знакомая фамилия. Кажется, я сегодня отлупил его охранников.

— Твою мать. Значит, опять кормить не будут, — вздохнул Шишаков.

— Саша, ты и не должен жрать из чужих рук. Помнишь, что было с Валерьяном? Нанялся в охранение, угостился кусочком хлеба и помер. И так же сделали все охранники бараны, поели на халявку. Идиоты. В итоге помнишь, что было?

— Да помню. Не шуми ты. Островский заставил нас оплатить цену груза, — обиженно буркнул Шишаков.

— Простите. А что мне делать? — вмешался я в разговор.

— А тебе нужно наняться на корабль любым способом. Охотник это не только про то, как клинком махать, а ещё и про соображалку, — Гвоздев постучал себя пальцем по виску, посмотрел на Шишакова и сказал: — А ты, Шиша, за ним присмотришь и оценишь, подходит он нам или нет. А если недостаточно будет времени, то отправлю вас вместе ещё на один заказ и ещё один. И так до тех пор, пока ты не примешь решение, берём мы парня или нет.

— А чё тут думать, я уже… — начал было Шишаков, но Гвоздев его осадил.

— Отвечать за него будешь головой. Набедокурит — разгребать тебе. Понял?

Шишаков мгновенно посерьёзнел, и всю его уверенность в том, что меня нужно принимать в охотники, как ветром сдуло.

— Никитич! Ты чё? Я учеников не беру, ты ж знаешь, — возмутился Шишаков, но Гвоздев был непреклонен.

— А вот зря, Саша. Пора уже, знаешь, взрослеть, за ум браться. Тебе тридцать годиков, а в голове ветер. Вот тебе первый птенец, учи его летать. Всё. Дальше без меня, — отмахнулся Гвоздев и ушёл.

— Тьфу. Твою мать, — выругался Шишаков и повернулся ко мне. — Ну и что мне с тобой делать?

— Пока ничего. Он же сказал, что я сначала должен самостоятельно попасть на корабль. А там уже видно будет.

— Ха. И то верно. А если провалишься, то мне мороки меньше, — обрадовался Шишаков и шутливо погрозил пальцем. — Ну ты это, не подведи меня. Провались как следует!

— Обязательно, — оскалился я и спросил: — А что это за жемчужины?

— Что? Я думал, ты в курсе, — удивился Шишаков и, потерев шею, начал с неохотой объяснять. — Китаёзы называют эти камни «драконий жемчуг» или «духовный жемчуг». А у нас как попало, кто камешками, кто блестяшками, но чаще называют просто жемчугом. Ишь чё. Повадились на востоке названия заимствовать. Срамота, — осуждающе покачал головой Шиша.

— А какие названия ещё позаимствовали?

— Эм-м-м… Ну… — Шишаков задумался, судорожно пытаясь найти подтверждение своим словам. — Ты это. Тебе чё, заняться нечем? Давай, дуй в порт. Не забивай мне голову! — отмахнулся он и, приподняв рыжие брови, уставился на меня.

— Как пожелаете, господин учитель, — шутливо поклонившись, я направился на выход.

Идти пришлось около полутора часов. За это время я успел насмотреться на пьянь, вываливающуюся из кабаков, жульё разных мастей и благородных, рассекающих на дорогих автомобилях.

Это расслоение общества сильно бросалось в глаза. Есть невероятно бедные и невероятно богатые, средней прослойки не существует. Впрочем, так было и в моём мире.

Это научило меня лишь одному. Есть люди, которые готовы бороться и постоянно пробовать новое, чтобы улучшить свою жизнь. И есть те, кто будет до конца жизни биться в одну и ту же стену головой и жаловаться на несправедливость жизни.

А я хочу жить хорошо. И, пожалуй, буду двигаться вперёд, набивая шишки. Тем более теперь у меня наставник подходящий. Эксперт по набиванию шишек, Шишаков! Даже фамилия говорящая. Ха-ха!

Порт находился рядом с Уссурийским бульваром. Со всех сторон огорожен забором, в котором имелись двое ворот. Одни для входа, другие для выхода. На проходной сидел усатый мужчина с брюшком и исподлобья смотрел на всех.

— Уважаемый, подскажи, к кому можно обратиться по поводу работы?

— Эт тебе к Антонычу. Вон, видишь здание с надписью «Речной вокзал»? Дуй туда. Там мужик в красном сюртуке. С ним поговоришь. — Усач сложил руки на животе, как будто собирался уснуть, и тут же отвёл от меня взгляд.

Странное место. Я ожидал увидеть обилие складов, но ничего похожего здесь не было. Просто три причала, на которых стояли десятки лодок. К ним подъезжали грузовики, из которых замученные мужики спешно перебрасывали товары на лодки.

В здании речного порта было шумно. Десяток человек спорили друг с другом, активно размахивая руками и сыпя угрозами.

— Ты чё, пся подзаборная⁈ Совсем берега попутал? Я здесь десять лет матросом работаю! Кто тебе сказал, что ты будешь на моём месте трудиться? — выплюнул жилистый мужик с наколкой якоря на правом плече.

— Да мне побоку, сколько ты, старый хрен, тут оттарабанил! Мне деньги нужны семью кормить! — огрызнулся крепко сложённый мужик, которому на вид было лет тридцать.

— Антоныч, он вообще дурак⁈ Скажи ты ему! — всё больше распалялся мужик с татуировкой якоря, сжимая в руке гаечный ключ.

Антоныч обнаружился сидящим на деревянном ящике. Он мирно жевал красное яблоко и иронично смотрел на происходящее.

— Мужики. Мне без разницы, кто из вас получит это место. Заказчику тоже плевать. Лодка отбывает завтра, и у нас всего одна вакансия на десять человек. Решайте вопрос как угодно. А за тебя, Сидор, я вступаться не собираюсь. Ты хоть и десять лет трудишься на нас, но ты, собака бешеная, вечно пьяным валяешься, когда нужен. Будь моя воля, я б тебя и вовсе никогда не нанимал.

— Я тоже хочу в команду, — сказал я, облокотившись на ящик рядом с Антонычем. — Давайте решим всё в честной драке. Кто останется на ногах, того и работа, — предложил я, видя, что Антоныч явно скучает.

— Вот! Дельное предложение! Ну и теперь вас не десять, а одиннадцать. Кто не будет драться, может сразу валить. А желающих получить место прошу выйти из речного вокзала и выбивать дурь друг из друга на улице, — уцепился за моё предложение Антоныч, спрыгнул с ящика и двинул на выход.

Забавно получается. Гвоздев сказал, что охотник должен думать головой, а не только махать кулаками. Но так уж вышло, что ситуация была идеальной для того, чтобы всё решить дракой.

Я пошёл рядом с Антонычем и сказал:

— Ставлю сто рублей на то, что выиграю я. — Моя ставка была особенно абсурдна, если учитывать, что я только что отдал все деньги Гвоздеву.

Антоныч осмотрел меня с ног до головы и хмыкнул.

— Самонадеянно. И глупо. Но кто я такой, чтобы отказываться от лёгких денег? Принимаю ставку.

Помимо меня, на улицу вышли восемь из десяти кричавших. Оказывается, не всем нужна работа, а может, кто-то здраво оценил свои шансы на победу. Вокруг нас тут же образовалась толпа. Люди делали ставки, подбадривали выбранных бойцов, а кто-то наблюдал за происходящим с бутылкой дешёвого пойла в руке.

Здоровые лбы зло пялились друг на друга, не обращая на меня никакого внимания. Не воспринимают меня всерьёз. Оно и понятно. Я ведь восемнадцатилетний щуплый пацан, но с огромным опытом сражений. Впрочем, об этом они очень скоро узнают.

— Начали! И пусть победит самый трудолюбивый! — выкрикнул Антоныч, и амбалы ринулись в бой.