Гений рода Дамар – 5

Глава 22

На сегодняшнем неофициальном приеме я ни на что особо не рассчитывал. Пока я не проявлю себя на арене, мало кто мной заинтересуется. А мой первый бой состоится только через две недели.

Тем не менее, я пришел в парк спорткомплекса и, как только расстался с Эксара и Ридера, направился искать знакомых аристократов. Учитывая популярность Игр, мне и без новых знакомств будет, с кем пообщаться сегодня.

Я оказался прав.

За следующий час я успел поприветствовать и поздравить с новым рангом главу рода Сакор, перекинуться парой слов с главой рода Чуйми и Патриархом Шичи, а также встретить Оливию Боло.

— Какими судьбами? — удивился я.

— Участвую в категории Мастер, — улыбнулась Оливия. — Правда, в отличие от некоторых везунчиков, мне придется пройти отборочные от и до.

— Ты так уверена, что пройдешь? — приподнял брови я.

— Конечно, уверена, — насмешливо ответила девушка. — А иначе зачем участвовать? Мы все здесь ради победы. Скажешь, нет?

Я медленно кивнул. В целом, конечно, да. Другое дело, что если бы победа не могла принести мне денег, я не стал бы связываться с турниром вовсе.

— Ну и утереть нос Тадао Шичи мне будет приятно, — небрежно добавила Оливия.

Я вопросительно приподнял брови.

— От клана Шичи в категории Мастер заявлено двое участников: я и второй сын Патриарха, — пояснила Оливия. — И если этот маленький спор выиграю я…

— Почему всего двое? — не понял я.

— Потому что остальные не готовы, — поморщилась Оливия. — По крайней мере, по мнению Патриарха. А клановую заявку на участие подписывает именно он. Так-то выставить много участников можно, правилами это не запрещено, хоть всех своих Мастеров заявляй. Но если все они вылетят в первом же отборочном бою, клану это репутации не добавит. Скорее, наоборот. Посчитают слабаками.

— Так вот почему так мало Мастеров на турнире, — понял я.

— Да, все рассуждают примерно одинаково, — кивнула Оливия. — Категория Воин считается совсем детской. Там основная масса участников несовершеннолетние. У них тоже, конечно, может быть хорошая подготовка, но к детям относятся в целом снисходительнее. Ну проиграли, бывает. Может, растерялись или переволновались, ничего страшного. Опыт приобрели — и молодцы.

— А с Профессионалами и Мастерами так уже не скажешь, — понимающе улыбнулся я.

— Именно, — подтвердила Оливия. — Среди Профессионалов тоже хватает несовершеннолетних, но там все серьезнее. Если клан решил, что ты готов выйти на бой против взрослого мага, то и спрос с тебя будет соответствующий. А уж снисходительность по отношению к Мастерам и вовсе невозможна. Она скорее оскорблением станет, чем утешением.

— Тогда как ты попала в клановую заявку? Сомневаюсь, что Патриарх стал бы делать ставку именно на тебя.

— Я — женщина, — снисходительно улыбнулась Оливия. — Я в любом случае не стану бойцом, у меня другая жизненная задача. И отношение ко мне несколько попроще. Ты прав, будь я парнем, Патриарх меня не допустил бы к Играм. Как не допустил очень многих молодых клановых Мастеров.

Нет, в целом то, что она говорила, действительно имело место. Женщин-бойцов в этом мире довольно мало, и это считается незавидной судьбой. Особенно для аристократки.

Но выставлять беззубого бойца клан все равно не стал бы.

И это я уже не говорю о том, что Боло — изгои внутри собственного клана. Для Патриарха выставить Оливию участником означает фактически простить род-предатель. Шичи не пошел бы на это без серьезного давления.

Было ли у Оливии то, чем можно давить? Наверняка, раз она все-таки участвует.

Раскроет ли она свои карты мне? Не факт.

— Не верю, — нейтрально улыбнулся я. — Но если не хочешь — не говори, я не настаиваю.

Оливия смерила меня недовольным взглядом.

— Моему роду нужен этот турнир, — сказала она. — И я готова драться за каждый шанс, который позволит нам хоть немного реабилитировать свой род. Я участвовала бы в любом случае. С кланом или без него.

Я изумленно вскинул брови. Она что, шантажировала Патриарха выходом из клана? Будь Боло свободным родом, ей достаточно было бы подписи брата на заявке.

Оливия едва заметно улыбнулась и кивнула.

Я благодарно кивнул в ответ, мое любопытство она удовлетворила.

— Ты здесь одна? — перевел тему разговора я. — Без своего главы рода?

— У тебя к нам дело? — оживилась Оливия.

— Скорее, просьба, — слегка улыбнулся я. — Или предложение, как пойдет.

— Урс не приехал сегодня, — покачала головой Оливия. — Мое присутствие здесь обосновано, я — участник турнира. А его присутствие… Скажем так, будет лучше, если он появится только в тот день, когда я выйду на бой одной шестнадцатой финала.

Я лишь кивнул.

Глава рода-предателя — незавидный статус. И Оливии-то наверняка нелегко найти здесь собеседника, а с главой ее рода и вовсе никто не стал бы общаться. Скорее, облили бы показательным презрением.

Когда и если Оливия проявит себя в финальной части турнира, это отношение немного сгладится. Как ни крути, она все-таки представляет клан Шичи. И если Патриарх простил предателей, то и остальным незазорно с ними общаться.

Разумеется, сразу отношение к роду Боло не поменяется кардинально. Но первый шаг будет сделан.

Однако для этого Оливии действительно нужно выйти на центральную Арену. Громко заявить о себе, обратить на себя внимание. Копаться в огромных списках участников отборочного этапа никто не станет.

— Но я все еще наследница рода, — подмигнула мне девушка. — Если твое дело не секретное, мы можем его обсудить.

Почему бы и нет? Может, с Оливией даже проще будет. С ее братом мы расстались далеко не друзьями после последней встречи.

— Ты видела Валери сегодня? — спросил я.

— Браслет, — сообразила Оливия.

— Я хочу, чтобы второй браслет достался ей, — кивнул я. — Если твой брат не захочет подарить его сестре на помолвку или свадьбу, я готов его у вас выкупить.

Оливия пристально посмотрела мне в глаза.

— Меняю браслет на два приглашения, — ровно произнесла она. — На помолвку и на свадьбу.

— Я тебе и так приглашения пришлю, — не понял я.

— А моему брату?

— Да без проблем, — пожал плечами я. — Не собирался ставить его в неловкое положение, но если он придет — пришлю, конечно. Думаю, Валери будет рада вам обоим.

— Тогда и мы ее порадуем, — улыбнулась Оливия. — Вдвойне. И своим присутствием, и желанным подарком.

— Благодарю, — склонил голову я.

Стоило мне попрощаться с Оливией, как я увидел прогуливающегося неподалеку Феликса Рамсей, управляющего Первого Имперского банка. Он был один, так что я счел уместным подойти поздороваться.

— Господин Дамар, — приветственно кивнул мне Рамсей.

— Господин Рамсей, рад встрече, — кивнул в ответ я.

— Вы один? — улыбнулся Рамсей. — Не боитесь отпускать свою прелестную спутницу в свободное плавание? Уведут ведь!

— Не уведут, — покачал головой я. — Это моя невеста.

— Невеста? — прищурился Рамсей.

— Невеста, — спокойно кивнул я.

— Объявления не было, — нейтрально заметил он.

— Мы планируем провести прием с официальным объявлением о помолвке после Игр, — сказал я. — Но сама помолвка уже состоялась.

Я помнил, что род Рамсей имел на меня какие-то виды, и потому не рискнул ссылаться на договор между родами. Валери больше не принадлежит роду Боло, а роду из десятки сильнейших оспорить такой договор будет несложно. Да и прятаться за договором — это показывать, что я не сильно-то дорожу помолвкой. Еще примут за намек, что пора действовать.

Мне вмешательство Рамсей было не нужно ни в каком виде, и я ясно давал это понять.

Ну а если они все-таки пойдут против моего решения — разговор будет совсем другим. Такие вещи никакой внешней доброжелательностью уже не прикрыть.

— Жаль, — правильно понял меня Рамсей. — Мы могли бы… А впрочем, уже бессмысленно об этом говорить.

При этом он бросил на меня вопросительный взгляд.

— Бессмысленно, — подтвердил я. — Я свой выбор сделал.

Рамсей лишь кивнул в ответ.

— Виктор, добрый день, — приветственно склонила голову Рената Рачи.

Староста класса, в котором я уже не буду учиться, выглядела великолепно.

Она не стала пытаться создать взрослый образ, но легкий пестрый сарафан с многочисленными разрезами подчеркивал очарование юности. Волосы она оставила распущенными, а косметика была незаметна вовсе. Еще не женщина, но уже далеко не ребенок.

— Приветствую, Рената, — слегка улыбнулся я.

— Несмотря ни на что, я желаю вам удачи на турнире, — сказала девушка и поджала губы.

— У вас ко мне какие-то претензии? — приподнял брови я.

— Могли бы и предупредить, что не будете продолжать учебу, — ровно произнесла она.

— На момент нашего с вами разговора еще могли быть варианты, — слегка улыбнулся я. — Так что для предупреждения было рановато.

До разговора с завучем действительно ничего не было решено.

Силия Догета, будучи членом главного рода не самого слабого клана, имела много возможностей. Будь она всерьез заинтересована в том, чтобы гений остался в ее школе, вполне могла найти аргументы. В конце концов, появляться там раз в месяц для меня не так уж обременительно. Было бы, ради чего.

И я допускал вариант, что завуч захочет поддержать престиж своей школы любой ценой.

Но не сложилось. Силия Догета не предложила ничего интересного для меня, и я быстренько завершил свою учебу в школе.

Однако для Ренаты все, конечно, выглядело не так.

— Но вы забрали документы из школы в тот же день, когда мы с вами разговаривали, — непонимающе нахмурилась она.

Она сейчас намекает, чтобы я ей всю цепочку своих размышлений выложил вместе с вариантами развития событий, которые могли быть в тот день? Да еще и в порядке попытки оправдаться, так, что ли?

Нет, я все понимаю, детская непосредственность, неопытность и далее по списку, но это уже переходит все границы.

— Может, мне еще и следовало посоветоваться со старостой класса? — усмехнулся я.

— Было бы неплохо! — задиристо вскинула подбородок девушка.

— Госпожа Рачи, вы забываетесь, — холодно одернул ее я.

Девушка вздрогнула и, видимо, осознала, что сказала. А заодно и разницу в нашем положении. Это в школе можно было пренебречь многими условностями, да и то до определенного предела.

А здесь и сейчас несовершеннолетняя девочка наезжает на главу чужого рода — и это точно ни в какие ворота не лезет.

Рената отступила на шаг и глубоко поклонилась.

— Прошу меня простить, господин Дамар, — произнесла она. — Я действительно забылась.

— Извинения приняты, — коротко кивнул я.

Скомкано попрощавшись и даже не дождавшись моего ответа, Рената Рачи еще раз быстро поклонилась и тут же растворилась в толпе.

— Эх, внуча, — расстроенно покачал головой старейшина рода Рачи, когда выслушал рассказ Ренаты.

— Прости, деда, — покаянно вздохнула девушка. — Просто он… он такой…

Старик бросил на нее заинтересованный взгляд, но увидел только злость, а вовсе не смущение. Не понравился девочке мальчик.

— Какой? — все же спросил старейшина.

— Важный больно, — скривилась Рената и презрительно передразнила: — Забываетесь, госпожа Рачи.

— Я тебя дома ремнем поучу, — тихо бросил старейшина. — Чтобы больше не смела в таком тоне о главе рода говорить!

— Деда!.. — вскинула на него испуганный взгляд девушка.

— Что деда? — желчно бросил старик. — Родители уважению не научили, значит, я возьмусь. Вон какая каланча выросла, да только ума все нет. Этот юноша лет через десять размажет весь наш род и даже не вспотеет. Думаешь, он обиды помнить не научен? Не хочу я такой судьбы своим потомкам из-за одной вздорной бабы!

— Деда… — заныла Рената.

— Не умеешь думать, научись молчать, внуча, — ровно сказал старейшина. — Он не тебе ровня, а твоему отцу. Хорошо еще, что глава рода Дамар сделал скидку на твой возраст. Мог и не делать. И был бы в своем праве.

— Прости, — уже совсем тихо прошептала девушка.

— От ремня не отвертишься, — спокойно сообщил старик и окинул ее задумчивым взглядом.

Рената только вздохнула. Она знала, что если дед что-то решил, то его даже глава рода не переубедит. Ей оставалось лишь не усугублять свое положение. А значит — молчать.

Может, дед сейчас на какую-нибудь другую тему переключится и забудет о своем намерении. Такое случалось крайне редко, но случалось же. А вдруг?

Поэтому девушка молча стояла рядом со стариком и ждала

К ее радости, через пару минут он вновь заговорил:

— А к молодому Чуйми ты тоже так относишься?

— К Акито? — уточнила Рената.

Старейшина кивнул.

— Нет, Акито нормальный, — ответила девушка.

— Нормальный, — насмешливо передразнил старик.

Девушка вновь втянула голову в плечи. Да что ж такое, что ни слово — то напоминание о ее косяке.

— Значит, за него замуж пойдешь, — насладившись замешательством внучки, сообщил старик. — К нам ты отношение уже испортила, а у Чуйми есть шанс. Если они сговорятся с Виктором Дамар, мы поблизости будем. Укрепим вашим браком союзнические отношения, пора уже. Три поколения у нас родства не было. Пора, пора.

Рената напряженно смотрела на деда.

И не потому, что возражала против Акито Чуйми в мужьях, а потому что дед иногда не очень внятно излагал свои мысли. Ему казалось, что все очевидно, а разжевывать он не любил. В кругу родичей так и вовсе не напрягался, предоставляя им самостоятельно шевелить мозгами, как он говорил.

— Против такого мужа не возражаешь? — насмешливо приподнял брови старик.

— Не возражаю, — ответила Рената.

— Только заруби себе на носу, внуча, — бросил на нее холодный взгляд старейшина. — Союзникам я тоже не желаю врага-Владыку. Будешь мужа позорить своим длинным языком, не посмотрю, что женой наследника другого рода стала, приеду и лично выпорю!

— Я буду хорошей женой, деда, — склонила голову девушка. — Тебе не будет за меня стыдно.

— Вот и умница, — улыбнулся старик. — Беги уже, развлекайся. Недолго тебе в девках бегать осталось.

— Спасибо, деда! — улыбнулась в ответ Рената и поспешила скрыться, пока старик был в хорошем настроении. Глядишь, и про порку забудет.

Особенно если она ему сегодня больше на глаза не попадется.