Гений рода Дамар

Глава 13

Веселье на приеме у Оливии закончилось далеко за полночь. Лично для меня ничего важного там больше не произошло, разве что перезнакомился почти со всеми молодыми аристократами. Не уверен, правда, что хотя бы половина из них меня вспомнит, ну да ладно.

Следующий день для меня начался относительно поздно, часов в одиннадцать утра. Я бы и дальше спал, но предусмотрительная Валери договорилась со мной о переносе начала рабочего дня сегодня на полдень. И это было еще до начала приема. Знал бы, как затянется веселье, вообще объявил бы этот день выходным для нее.

Девушка пришла вовремя. Свежая, аккуратно одетая и причесанная. Не подвозил бы ее сам в четыре утра до городской квартиры, даже предположить не смог бы, что она полночи не спала.

— Доброе утро, Виктор, — с порога улыбнулась девушка, едва я открыл ей дверь.

— Доброе, — кивнул я. — Проходите, Валери.

— Вам письмо, — протянула мне конверт она.

Пока я вскрывал и читал письмо, девушка уже успела проскользнуть на кухню и заняться приготовлением чая.

Когда я уселся напротив нее за барную стойку, в руках Валери уже дымилась чашка с чаем. Моя почти нетронутая кружка кофе стояла там же, поэтому предлагать мне чай девушка даже не стала.

— Позволите полюбопытствовать, что там? — нейтрально осведомилась Валери.

— Дата рангового экзамена, — ответил я.

Собственно, конверт из ранговой комиссии имел соответствующие штампы и подписи, так что Валери наверняка рассмотрела его еще по дороге наверх.

— Когда? — уточнила она.

— Через три дня.

— Оперативно, — заметила Валери.

— Это нормально? — спросил я.

— Да, вполне, — кивнула она. — Комиссия может немного затянуть с назначением даты экзамена, но в целом, они быстро работают. А вы еще и наверняка их заинтересовали.

— Юный гений, — хмыкнул я.

Валери явно не поняла моего сарказма, но комментировать его не стала.

— Господин Эксара, глава ранговой комиссии, интересуется молодыми талантами, — сказала Валери. — Некоторым он даже помогает с развитием, если у них недостаточно средств.

Я вопросительно вскинул брови.

— В распоряжении ранговой комиссии имеется несколько магических полигонов, — пояснила Валери. — И они заняты далеко не круглосуточно, как вы понимаете. Плюс совет такого мага, как господин Эксара, может оказаться даже более ценным, чем любая другая помощь.

— Какой у него ранг? — уточнил я.

— Официально — Владыка, — уклончиво улыбнулась Валери.

— А неофициально?

— Говорят, он — Абсолют.

Согласно памяти моего предшественника, высшим рангом был Владыка. В моем мире, хоть часть рангов и называлась иначе, никакого Абсолюта тоже не было, а количество рангов совпадало со здешними.

— Мифический ранг? — с легкой насмешливой улыбкой произнес я.

Валери только развела руками.

— Что ж, это многое говорит о его силе, — нейтрально заметил я.

— О да, господин Эксара считается сильнейшим магом страны, — с готовностью кивнула Валери. — А насчет Абсолюта… Знаете, Виктор, про неофициальный высший ранг много спорят. Насколько это вообще возможно, что именно отличает Абсолютов и так далее. И мне тоже эта тема интересна. Так вот, несколько лет назад я случайно услышала разговор отца с Оливией. Сестра тогда пренебрежительно высказалась о байках про Абсолютов, а отец резко и серьезно бросил: «Не говори о том, чего не знаешь». С того момента я начала внимательно слушать сильных магов. Мой отец — Эксперт. Патриарх нашего клана — Эксперт. Глава рода Чаат — Эксперт. Старейшина рода Саларих — Владыка. И все они, в разное время и по разным поводам, давали понять, что нельзя высокомерно отмахиваться от сведений про Абсолютов.

Сама по себе информация меня не удивила, слухи не рождаются на пустом месте.

А вот наблюдательность и целеустремленность девочки-подростка заслуживала внимания. Валери — самый слабый ребенок в семье, вряд ли с ней стали бы свободно общаться главы и старейшины чужих родов. И уж тем более, на такие темы. Значит, она искала и находила возможности понаблюдать за ними и услышать то, что нужно ей. И наверняка занималась этим не один год.

Хороший штрих в характеристику.

— Я вас услышал, Валери, — произнес я. — Благодарю за информацию.

Девушка кивнула в ответ, молчаливо принимая благодарность.

— Итак, какие у меня задачи на сегодня, Виктор? — встряхнулась она.

— Давайте закончим с заказами, — улыбнулся я в ответ.

— Непременно.

Валери привычно умыкнула мой ноутбук и с головой ушла в работу.

Я допивал кофе и мысленно составлял свой список дел на сегодня, но закончить не успел. У меня зазвонил телефон.

Как выяснилось, Тахир нашел квартиру и спрашивал, как ее оформлять. Договорился встретиться с ним прямо там через два часа. И квартиру посмотрю, и договор аренды подпишу и оплачу.

Пришлось отвлечь Валери от формирования заказов и забрать ноутбук. Должен же я представлять себе цены на квартиры в своем районе.

Мне потребовалось примерно полчаса, чтобы разобраться в этом вопросе, затем я вернул девушке ноутбук и отправился переодеваться. До встречи с Тахиром как раз успею уделить часик своей физической форме во дворе. Вечером мне будет не до того.

Тахир ждал меня у подъезда моего дома. Квартиру он нашел в доме напротив, через проезжую часть, но все равно зачем-то встречал здесь.

И выглядел он представительно. Тахир и без того обладал внушительными габаритами, а светлый костюм только подчеркивал его мощные плечи и военную выправку. Разве что галстук, на мой взгляд, ему категорически мешал, но он сам явно так не думал.

— Господин, — приветственно склонил голову Тахир при виде меня.

— Приветствую, Тахир, — кивнул ему я. — Ведите.

Тахир жестом указал на пешеходный переход метрах в двадцати левее. Я двинулся в ту сторону, гвардеец пристроился рядом. Не за моим плечом, отставая на полшага, как положено, а вровень.

Не нравится мне все это.

Перед пешеходным переходом мы остановились, дожидаясь зеленого сигнала светофора.

— Господин, позвольте мне вести переговоры с агентом по недвижимости от вашего лица, — произнес Тахир.

Если бы не его оплошность, я бы согласился. Это же мелочь, по сути.

Однако сейчас я вновь окинул его взглядом.

Слишком представительно он выглядел. Особенно на моем фоне. Похоже, гвардеец сделал все, чтобы агент по недвижимости воспринимал именно его главным в нашей паре. И сделал сознательно.

Наверняка ведь он понимал, что я не буду выряжаться на осмотр квартиры. Это не встреча с равными, которая требует вполне определенного внешнего вида, это всего лишь рядовая сделка на смешную для аристократа сумму. Примерно как в магазин за продуктами сходить.

Собственно, я примерно так к ней и отнесся. Обряжаться в нечто совсем уж молодежное я бы не стал, но и костюм — перебор. Я надел классические джинсы и нейтральную белую футболку.

На фоне костюма Тахира смотрелось скромно. А уж с учетом возраста, любой незнакомый с нами человек сделает однозначные выводы и обратится, в первую очередь, к Тахиру.

И только ли на агента по недвижимости Тахир хотел произвести такое впечатление? Или он рассчитывал и на определенный эффект в отношении меня?

Не зря ведь не стал держаться за моим плечом, как положено?

— Нет, — спокойно ответил я.

Тахир вскинулся от неожиданности, но в этот момент загорелся зеленый свет, и я двинулся вперед. Ему пришлось меня догонять.

И на этот раз гвардеец все-таки отставал на полшага. Поравняться со мной во второй раз он не посмел.

Или просто не стал этого делать, раз задумка не прошла.

Агент по недвижимости ждал нас в квартире. Он распахнул дверь настежь, едва мы с Тахиром вышли из лифта.

— Уважаемый Тахир! — радостно воскликнул агент. — Вы точны, как часы. Прошу!

Он посторонился, и мы вошли в квартиру.

— Благодарю, — кивнул гвардеец. — Уважаемый Хашши, позвольте представить вам господина Виктора Дамар. Господин, это наш агент по недвижимости, Ретан Хашши.

И вновь нарушена последовательность. В норме аристократу представляют простолюдинов, а не наоборот.

Что это? Случайная небрежность, непонимание этикета аристократов или неуклюжая попытка «замазать» предыдущую оплошность якобы общей безграмотностью?

— Господин Дамар, счастлив с вами познакомиться, — склонил голову агент.

— Взаимно, уважаемый Хашши, — кивнул я в ответ. — Показывайте.

Агент провел нас по всем комнатам, попутно рассказывая о каких-то вещах, которые выгодно выделяли именно эту квартиру.

В целом, квартира мне понравилась. Четыре отдельные комнаты со спальными местами, — где-то одно, где-то два, — большая кухня-гостиная, два санузла в разных концах квартиры и отдельная небольшая кладовка.

Человек шесть-восемь здесь разместятся легко. А больше у меня вряд ли будет на начальном этапе.

После окончания осмотра мы уселись за стол в кухне-гостиной. Агент передал мне для изучения договор аренды, а сам принялся за приготовление чая. Тахир молча сидел рядом со мной. Ну хоть тут под руку не полез, уже хорошо.

Когда агент поставил перед нами чашки с чаем, я как раз дошел до последнего листа договора.

— Что ж, меня все устраивает, уважаемый Хашши, — произнес я. — Сейчас проверим наличие имущества, указанного в акте приемки-передачи, и можем подписывать.

— Проверим? — агент замер с так и не донесенной до рта чашкой чая.

Я сдержал усмешку. Даже не сомневался в этом.

Тахир наверняка предупредил, что подписывать договор будет аристократ, и ушлый агент решил этим воспользоваться. Не барское же дело — простыни считать. На моем месте подавляющее большинство аристократов подписали бы договор, вообще его не читая.

— Вы что-то вспомнили? — слегка улыбнулся я. — У вас еще есть время внести изменения в договор.

— Господин Дамар, позвольте, — агент аккуратно протянул руку к папке с договором.

— Да, пожалуйста, — подтолкнул ее к нему я.

— Я сейчас сам лично проверю, все ли на месте, — вцепившись в папку, уже более уверенно произнес агент. — А то, знаете, младшие служащие бывают иногда так небрежны…

— Тахир, проследите, пожалуйста, — повернулся к гвардейцу я.

— Конечно, господин, — понимающе улыбнулся тот и встал из-за стола.

Агент по недвижимости ушел только через час.

Акт приемки-передачи квартиры за время проверки «похудел» примерно на четверть. Напечатать новый прямо сейчас агент не мог, так что просто вычеркивал несуществующие позиции ручкой и ставил свою подпись около каждой. В итоге исправления впечатляли.

Под моим тяжелым взглядом агент снизил цену квартиры на двадцать процентов. Думаю, он куда лучше меня представлял, что ему грозит за попытку надуть аристократа, мне даже намекать на компенсацию не пришлось. Сам предложил.

В итоге, когда мы подписали договор, вздохнувший с облегчением агент мгновенно испарился. Мы с Тахиром остались в квартире одни.

— Тахир, сделайте еще чая, пожалуйста, — произнес я.

— Минуту, господин, — кивнул он.

Пока он возился с чаем, я задумчиво смотрел ему в спину. Как мне относиться к этому человеку?

Мое поручение он выполнил, причем нашел квартиру по довольно низкой цене изначально. Ниже среднерыночной.

Но его поведение сегодня меня настораживало. Две подряд то ли ошибки, то ли попытки поставить себя выше.

Ладно, проверю его еще разок.

Когда Тахир поставил на стол чашки с чаем, я поблагодарил его молчаливым кивком и все так же задумчиво принялся пить. Маленькими глотками. Молча.

Минут пять гвардеец честно ждал. Потом не выдержал.

— Господин, позвольте вопрос, — произнес он.

— Да, конечно, — рассеянно кивнул я.

— Господин, что будет входить в мои обязанности?

— Пока все, что придется, — пожал плечами я. — Слуг рода в живых почти не осталось, из клана я выхожу, захочет ли кто-то уйти со мной — вопрос отдельный. Так что в ближайшее время у меня будет очень мало людей, и всем им придется заниматься самой разной работой.

— Вы выходите из клана⁈ — воскликнул гвардеец.

Я равнодушно кивнул.

— Господин, вы уверены?.. — осторожно уточнил он.

Я холодно встретил его взгляд.

— Мне кажется, или вы хотите решать за род? — жестко бросил я.

— Кажется, господин, — отвел взгляд Тахир.

Нет, не кажется. И на улице не показалось.

Даже несмотря на то, что слуги рода привычны к подчинению малолетним аристократам, гвардеец не признавал мое главенство.

Или дело в том, что в роду приказ подчиняться его детям отдает глава рода? И он же следит, чтобы мелкие лишнего не натворили? А тут напротив взрослого мужика сидит юнец, которого просто некому контролировать.

Впрочем, неважно. Мне тихий саботаж под боком не нужен в любом случае.

— Тогда продолжим, — спокойно произнес я. — Еще вопросы?

— На какую сумму жалования я могу рассчитывать? — спросил Тахир.

— Сколько вам платил мой отец? — уточнил я.

— Сто тысяч в месяц.

Немало, учитывая, что, по большей части, потребности своих людей закрывал род. То же питание обеспечивалось всем обитателям родового поместья, они не тратили на него ни рупии. О форме, экипировке, оружии и прочих «орудиях труда» и вовсе молчу.

С другой стороны, в каждом роду свои порядки. В бедных родах аристократы могут жить хуже, чем слуги рода в богатых.

— Сумма останется той же, — ответил я. — Однако обеспечить вам прежний уровень жизни я не смогу. По крайней мере, сразу. За квартиру плачу я, но это пока все, что я могу взять на себя, помимо вашего жалования.

Тахир медленно кивнул, а я с интересом ждал его реакции.

Понятно же, что попытки подмять меня под себя он еще предпримет. И сейчас я дал ему просто роскошный повод.

— Господин, — осторожно начал он, — простите, если мое любопытство неуместно, но…

Я одобряюще кивнул. Мне жесткая стычка нужна ничуть не меньше, чем ему.

Разве что осторожничать мне необязательно.

— Как у вас с деньгами? — закончил вопрос гвардеец.

— Пока неплохо, — спокойно ответил я. — Еще в пару мест съезжу и буду понимать, что конкретно мне досталось в наследство от отца.

— Вы уже куда-то ездили? — осмелел Тахир.

— Ездил, — подтвердил я.

— В одиночку⁈

Я кивнул, сдерживая улыбку. Как по нотам.

— Господин, вы не должны были…

— Стоп, — негромко перебил его я.

Тахир осекся и замолчал на полуслове. Что ж, еще не все потеряно, он меня хотя бы слышит.

— Что я должен или не должен, решать не вам, — спокойно сообщил я.

Он прищурился и уже открыл было рот, но я не дал ему высказаться.

— Если вас такое положение дел не устраивает, — добавил я, — могу освободить вас от клятвы верности роду Дамар. Прямо сейчас.

Тахир захлопнул рот и глянул на меня исподлобья.

— Я забочусь о вашей безопасности, господин, — упрямо произнес он.

Да-да, под такую мантру удобно творить любую дичь, не считаясь с мнением подопечного вовсе. Знаю, сам не раз пользовался этим в прошлой жизни.

— Я все сказал, — пристально глядя ему в глаза, ответил я. — Или вы готовы выполнять мои приказы, или можете быть свободны. Ваш выбор?

Еще несколько секунд он выдерживал мой взгляд, а потом сдался.

— Я буду выполнять ваши приказы, — сказал он.

Я лишь кивнул в ответ.

Посмотрим, действительно ли он готов подчиняться.

Его реакция была предсказуемой изначально. Шестнадцатилетний мальчишка, который ничего в жизни не видел толком, кроме родового поместья, в качестве господина — не мечта матерого бойца. Тахир полагал, что он знает жизнь лучше.

И если был бы на моем месте настоящий Виктор Дамар, гвардеец был бы прав. Вполне вероятно, ненавязчивая опека верного взрослого человека стала бы парнишке реальной опорой поначалу.

Однако мне это не нужно.

Стоило ли тогда возиться с Тахиром? Стоило. Такая реакция на одинокого юного аристократа будет у любого взрослого человека, мне все равно придется ломать чужие представления о себе.

А этот гвардеец явно не стремится обрести свободу. Я не зря предложил освободить его от клятвы роду прямым текстом. Это тоже проверка.

Будет он верным мне или у него какие-то другие цели — отдельный вопрос. Клятва роду — не магия, это обычная присяга, по сути. Как в армии. Да, за ее нарушение можно спросить по закону, но сама по себе она от предательства не оберегает.

Ладно, со временем разберусь с его целями. Доверять первым встречным, даже если они вроде как связаны присягой, я не приучен.

— Господин, могу я задать вам еще один вопрос? — осторожно произнес Тахир.

— Конечно, Тахир, — легко кивнул я. — Вопросы — это хорошо. При условии, что они не мешают выполнять приказы.

Гвардеец едва заметно улыбнулся и понимающе кивнул.

— Я хотел бы узнать ваши… намерения в отношении клановых, — сказал он. — Ваш отец обещал взять нескольких людей в слуги рода. Но сейчас…

Тахир неопределенно покачал головой и замолчал.

Что-то много всплывает обещаний покойного главы рода Дамар. Сначала Патриарх о них говорил, теперь Тахир. А ведь я в этом мире и недели не провел.

Нет, в целом, понятно, что любой живой человек строит планы, имеет ряд действующих договоренностей, которые еще не успел выполнить, и так далее. И неудивительно, что эти вопросы задают мне. Любой род несет ответственность за то, что делают его представители, и логично ждать, что обещания отца исполнит сын.

Проблема в том, что я не могу проверить, существовали ли эти договоренности на самом деле.

И если в случае с Патриархом это было не очень важно, то в случае с клановыми — да. Брать к себе кого попало, опираясь на чужие непроверяемые слова, — плохая затея.

— Давайте сначала встретимся с этими людьми, — ответил я. — Вы же сможете это организовать?

— Конечно, господин, — кивнул Тахир.

— Встретимся и поговорим, — продолжил я. — Может, люди и сами не захотят идти под руку одинокого мальчишки, который еще и из клана выходит. Передайте им, кстати, что это нормально. Я никого неволить не собираюсь.

— Я понял, господин, — уважительно склонил голову Тахир. — Дайте мне пару дней, я все организую.

— Хорошо.

Оставив Тахира обустраиваться на новой квартире, я вернулся домой, отпустил Валери, которая как раз закончила с формированием заказов, и направился на магический полигон. Ранговый экзамен я сдам и так, но это тело само себя в порядок не приведет.