Герои сегодняшнего дня

Глава тринадцатая: Крещение

— Во, послушай-ка! — устроившись за столом, прапорщик перелистнул газету. — Советы на каждый день. "Если кто-то ломает дверь в вашу квартиру, попробуйте начать ломать ее со своей стороны. Это озадачит злоумышленников, и даст вам время на то, чтобы написать завещание"

— Неплохо, — одобрил патрульный-стажер, единственный оставшийся в отделении, в то время как все остальные разошлись на обед.

— Эх, понапишут всякий бред, потом читать нечего, — пожаловался прапор. — Одна только колонка криминальной хроники и спасает.

Металлическая дверь внезапно загудела, словно кто-то швырнул в нее что-то тяжелое. Двое полицейских недоуменно уставились на нее. Спустя полминуты дверь загудела снова.

— Кто это там балуется? — дежурный с крайней неохотой поднялся из-за стола. Воспользовавшись моментом, стажер стащил колбасу и кусок хлеба.

В коридорах было пусто и тихо, лишь где-то рядом журчала вода. Нахмурившись, прапор вошел в туалет, и выругался — на всех трех умывальник краны были открыты, вода лилась бешеным напором. Стуча сапогами, дежурный подошел к первому умывальнику, склонился над краном… и получил молниеносный удар в затылок от Вероники, выскочившей из ближайшей кабинки.

Второму повезло не меньше.

Не успел он открыть рот при виде появившейся на пороге задержанной, как был сметен на пол, и выведен из строя точно таким же ударом. Бить наверняка девушка умела, отдав этому делу не один год практики. Внимательно осмотревшись, Ника вытащила из кармана изъятые у прапора ключи, и пошла к камерам "обезьянника", откуда на нее таращились обалдевшие лица.

— Вот, — ключи упали на пол, — выбирайтесь сами. Тела не трогать, за мной не ходить, увижу — конечности переломаю.

— О чем речь, красавица, — с готовностью отозвался азербайджанец, арестованный за торговлю наркотиками. — Сколько тебе времени дать?

— Минут пять.

— Вот и договорились.

Оказавшись на свободе, азербайджанец наведался на второй этаж, и выкрал из кабинета Хренкина уголовные дела, не забыв и про свое собственное. Остальные прикончили остатки обеда прапора, и мирно разошлись по домам.

В общем, все остались довольны.

*************

У Васи был черный микроавтобус "Мерседес Вито" с форсированным движком, который он приобрел у друга по дешевке — за сумму, чуть ли не вдвое меньше настоящей цены. Устроившись за рулем, здоровяк очень удивился, когда мы оказались напротив дверей с надписью "Лига Ставок"

— Куда мы приехали? — поинтересовался Эльдар с заднего сиденья.

— Это, друг мой, называется букмекерская контора, — я в который раз полюбовался на свое отражение в зеркале. Благодаря умениям Игорька и профессиональному гриму мой возраст теперь тянул на пятнадцать лет старше — благодаря многочисленным морщинам на лице, розовой лысине и солидным усам. Такой себе отец троих детей, которому жизнь уже изрядно потрепала и года, и нервы. Что касается Игоря, то он превратился в настоящего байкера — весь в коже и цепях, с длинной бородой до груди и фальшивыми татуировками по всему телу.

— И зачем мы здесь? — спросила Катя, испуганно оглядываясь.

— Чтобы устроить ваше первое крещение, — я потянулся. — Итак, дети мои, с этого момента вы отправитесь в плавание по бурной реке, которая называется "криминал". Вот это место — один из самых легких способов заработка. Сюда каждый день приходят толпы людей, которые хотят увеличить свой капитал за счет чистого везения. Они ставят деньги на футбол, хоккей, лошадиные бега и прочую фигню, и каждый надеется, что сегодня повезет именно ему, а не другому человеку.

— А нам-то что? — осведомился Артем.

— А то, что они приносят наличку. И эта наличка хранится здесь, сотни и тысячи купюр, которые только и ждут, чтобы их потратили. Короче, вы хотите на нас работать и получать по червонцу, или нет?

— Конечно, хотим, — за всех ответил Вася.

— Если вы ничего другого предложить не можете, — пробормотал Эльдар.

— Тогда делайте, что вам говорят, — сказал Игорь, проигнорировав его реплику. — Вы уже уяснили, что нормальная работа, где надо за копейки пахать по восемь часов среди обычных людей каждый день — не для вас.

— Кроме того, мы делаем благое дело, — добавил я. — Эти конторы обманывают людей, заставляя их расставаться с деньгами за счет яркой рекламы и многообещающих проспектов. Люди даже не подозревают, что удача им не светит, что они простые лохи, которые выкинули свою зарплату, стипендию или пенсию на ветер.

— Ладно-ладно, усекли, — проворчал Артем. — Делать-то что нужно?

— Сначала — на разведку. Катя, давай.

— А почему я? — девушка опешила.

— Потому что ты красивая и привлекательная, и тебя точно не заподозрят, — объяснил я. — Осмотришься там, и запомнишь, где находятся камеры наблюдения и сколько охраны. Если спросят — скажешь, что хочешь сделать ставку, но не знаешь, на что именно.

— Ладно… — пробормотала она. — Я схожу.

"Может, лучше я?" — предложил Дориан.

"Ежу понятно, что лучше ты" — я через стекло наблюдал, как она бредет через парковку к дверям конторы. "Но им надо учиться, понимаешь?"

"Понимаю" — вздохнул артезианец. "Что-то мне этот Эльдар не нравится. Сидит с таким лицом, будто мы ему должны еще доплачивать за оказанную честь быть в нашей команде"

"Если ему не нравится, то пусть катится на все четыре стороны, мы его здесь не задерживаем"

Катя вернулась через полчаса.

— Охранников двое, — сообщила она. — Один сидит на стуле, и скучает, второй стоит у входа, и рассматривает посетителей.

— А камеры?

— Я насчитала три.

— Запомнила, где они находятся?

— Угу…

— Молодец. Теперь слушай, и запоминай. Когда мы войдем, ты сделаешь так, чтобы они перестали работать. Сразу.

Девушка явно испугалась.

— Но как я это сделаю?

— При помощи своей магии. Заморозишь провода, объективы, на худой конец, разобьешь.

— Да что вы ей, как первоклашке, объясняете? — влез черный маг. — Я сделаю в три раза лучше!

— Эльдар! — я строго посмотрел на него. — Ты будешь делать только то, что тебе скажут. А я решил поручить это Кате — значит, я уверен, что она справится. Сиди и жди своего инструктажа.

Заворчав, он откинулся на сиденье, скрестил руки на груди, и отвернулся к окну.

— Артем — сядешь за руль, и будешь готов гнать по первому же сигналу.

— Понял.

— Вася, поможешь мне с добычей денег.

— Будэ зроблено… то есть, сделаю.

— Ну, а теперь Эльдар — на тебе охрана.

— Тоже мне, поручение.

— Теперь насчет позывных. Слушайте и запоминайте. Я буду Первым, Игорь Вторым, Катя Третьим, Вася Четвертым, Эльдар Пятым, Артем Шестым. Называть друг друга только так, и никак иначе. Если все понятно и вопросов нет, то надевайте маски. Готовность через пять минут.

"Я не уверен, что Катя справится" — поделился своими мыслями Дориан. "Она даже в квартире не смогла чуда сотворить"

"Есть такое понятие, как стрессовая ситуация" — я проверил, хорошо ли искусственная лысина держится на голове. "История насчитывает много случаев, когда закомплексованные люди раскрывались в командной работе, выявляя скрытые ранее качества. А если продолжать считать ее дурой — она всю жизнь проживет, согласная с этим"

**************

Первым делом следовало сменить внешность и раздобыть поддельные документы. Ника с неудовольствием осмотрела собственный наряд, состоящий из блузки, джинсов, кроссовок и темных очках, и пришла к выводу, что пора обзаводиться собственным транспортом. Передвигаться общественным было опасно.

За участком начинались джунгли спального района. Завернув в первый двор, девушка устремилась к ближайшей парковке. Когда она проходила мимо синего внедорожника "Линкольн Навигатор", двери синхронно распахнулись.

— Вероника, можно вас на минутку?

Тощий и Усатый! Не веря своим глазам, она замерла на месте, как подстреленная лань. Довольный произведенным эффектом, Усатый самодовольно ухмыльнулся.

— Нет, мы не по поручению вашего дяди, — невозмутимо сказал Тощий, отвечая на ее невысказанный вопрос. — Можем поклясться, чем хотите, но мы не собираемся бить вас, отвозить Белому, или еще куда-то. Мы просто хотим поговорить.

— Интересно, о чем это? — Вероника краем глаза наметила путь к спасению.

— Мы знаем, что вы вооружены, — Тощий поднял руки. — Так что, можете вытащить пистолет, и наставить на нас, пока мы разговариваем. Это будет гарантией, что мы не замышляем ничего плохого.

Интересное кино.

"Пуаро, ты что думаешь?"

"Да вроде действительно ничего не замышляют… Думаю, стоит рискнуть. В любом случае, я могу легко расплавить им мозги, если только дернутся"

— Ладно, поехали, — она направилась к внедорожнику. — Только сначала отвезите меня в парикмахерскую, мне надо срочно подстричься.

— Само собой, — Усатый галантно распахнул перед ней дверцу. — Прошу.

**************

Первый этап прошел удачно.

В тот момент, когда мы — пять человек, в масках, с оружием в руках — ввалились в контору, охранник, стоящий у двери даже не успел сообразить, что происходит. Эльдар швырнул ему в лицо горсть невесть откуда взявшегося пепла, сделал движение руками, и что-то добавил на магическом языке. Охранник схватился за горло, страшно захрипел, и осел на пол, корчась в предсмертных муках. Второй, сидящий на стуле, отреагировал более оперативно, упал на пол, и пополз в угол к тревожной кнопке. Маг щелкнул пальцами — с окон сорвались жалюзи, набросились на человека, и обмотали его, как кокон, не давая сделать ни единого движения.

— Всем руки вверх, это ограбление! — заорал Игорь, и пальнул в потолок из дробовика.

"Всегда мечтал так сделать" — передал Дориан его мысль.

Бледная, как мел, Катя, тоже сделала пассы руками, добившись лишь того, что кусок льда, соскользнув с ее ладони, стукнул Васю по плечу. Эльдар, высокомерно ухмыльнувшись, оттеснил ее в сторону, и хлопнул в ладоши. Все три камеры с треском разбились. Маг покосился на меня, ожидая похвалы.

— Так, граждане, спокойствие! — я выступил вперед, как главарь банды. — Нам нужны только деньги. Если вы будете вести себя благоразумно, мы не причиним никому вреда.

Десятисекундная пауза, чтобы дать людям время переварить услышанное.

— А теперь всем на пол! — добавил я уже более жестким тоном. — Лежать всем, и смотреть в стену!

Немногочисленные посетители, в числе которых были трое мужчин, мамаша-блондинка с ребенком и старый дед, испуганно подчинились. Персонал конторы, состоящий из пятерки менеджеров-консультантов, последовал их примеру.

— Третий и Пятый — смотрите, чтобы никто не делал глупостей. Второй, на стреме. Четвертый, пошли.

Игорь расположился возле окна, наблюдая за обстановкой. Катя и Эльдар заняли позиции возле пленников. Вася послушно поплелся за мной.

Все деньги складывались в сейф, который стоял в запертой комнатке. Вася одним ударом ноги вышиб стальную дверь, и вторым ударом кулака уложил охранника, который затаился внутри. Парень отлетел в угол, и сел на пол, явив взору сломанную челюсть.

— Сможешь поднять его? — спросил я.

— Да без проблем, — здоровяк обхватил вмонтированный в пол сейф, и одним рывком выдернул его, что называется, с корнями.

— Молодец. Шестой, как слышите?

— Шестой на связи.

— Заводи машину, и подгоняй ее прямо к выходу.

— Понял.

Снаружи вдруг раздался чей-то крик. Оказалось, что Катя попыталась заговорить с одним из менеджеров, за что тот получил от Эльдара удар, который сломал ему ключицу. Когда мы вышли, то застали картину: человек на полу, из него хлещет кровь, а девушка, опустив голову, слушает упреки черного мага.

— Следить надо за пленниками, дура, а не разговаривать!

— Я следила…

— Пятый, а ну, заткнись, — оборвал его Игорь. — Дома на жену будешь орать, понял?

— Тихо все! — у меня началось естественное раздражение. Как хорошо было работать одному! — Быстро все собрались, и на выход, еще одно слово — и буду стрелять без предупреждения.

Хорошо хоть, Артем не подвел. Не обращая внимание на клаксоны, он подогнал микроавтобус прямо ко входу, и распахнул задние двери. Вася закинул в багажник сейф, и мы забрались в салон. Машина завизжала покрышками, выскочила на дорогу, и понеслась к нашей квартире.

— Эльдар, тебе выговор! — я в бешенстве содрал с себя маску.

— Выговор? За что? — опешил маг. — Я же все сделал, как надо!

— Ты глухой, или что? Не слышал, как я сказал, что никто не пострадает, а?

— Но ты сказал, что никто не пострадает, если они будут вести себя благоразумно! — заметил Вася.

— Катя?

— У заложника была астма… Он начал задыхаться, и попросил разрешения достать из кармана ингалятор… — девушка чуть не плакала.

Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

— Эльдар, запомни хорошенько — мы воры, а не убийцы. Мы охотимся только за деньгами. И для нас все остальные ценности — человеческая жизнь, свобода, равенство — такие же ценные, как и для всех остальных людей. Чтобы больше такого не было, ясно?

Маг что-то пробормотал под нос.

— Ясно? — я чуть повысил голос.

— Да ясно, блин, ясно.

— А ты, Катя, тоже запомни — когда на тебя надеются товарищи, надо брать себя в руки, и стараться их не подвести.

— Я… я постараюсь.

— Вот и молодец.

***************

— Мы знаем, что вы задумали, — сообщил Тощий, когда Усатый остановил машину перед светофором. — Ваш дядя слил нас, наняв других людей. Нам это не очень понравилось.

— Надо думать, потому что вы два идиота, который ловили меня целый месяц? — улыбнулась Вероника.

— За словами следи, — прорычал Усатый.

— Спокойно, братец, спокойно, — осадил его Тощий. — На самом деле, нам не очень хотелось рисковать жизнью. То, что на вашей совести гора трупов, лучше любой характеристики.

— Взаимно, садисты несчастные.

— Ваш дядя немало платил нам. Можно сказать, мы сознательно тянули время — ведь чем дольше мы будем вас искать, тем больше нам, извините за выражение, накапает, — Тощий вытащил из бардачка термос. — Чаю?

— Нет, спасибо.

— Сегодня утром мы узнали, что ваша двоюродная сестра жестоко вас подставила, подвела под статью. Надо думать, вы уже планируете ей отомстить?

— С чего бы это? — поинтересовалась Ника. — Луна честно делала свою работу. Согласна, методы циничные, но действенные, что еще раз доказывает ее профессионализм. А вот то, что я хочу прикончить своего дядю — это да, кое-какие мысли уже мелькают.

Тощий быстро посмотрел на нее.

— Вы ведь шутите?

— А я что, похожа на шутника?

— В принципе, это ожидаемо, — он пожевал губами. — Ладно, давайте начистоту. Вы хотите сделать то, что хотите, а мы хотим и дальше получать деньги ни за что. Думаю, мы можем помочь друг другу.

— А вот с этого места поподробнее.

— Тут и говорить не о чем. Вы со своими новыми друзьями разбираетесь с Луной, а мы уговариваем Белого снова взять нас в охотники, и гоняемся за вами, давая постоянную фору.

Такого Ника не ожидала.

— Интересное предложение.

— Это взаимовыгодное сотрудничество, — поправил Тощий. — Вы спокойно занимаетесь своими делами, мы вас как бы преследуем, но в то же время не трогаем. Надо лишь будет время от времени предоставлять вашему дяде отчет — скажем, пару фотографий и краткие подробности погони — но думаю, нам не составит труда состряпать его, верно?

— Взаимовыгодное сотрудничество… — повторила Ника. — Мне надо посоветоваться со своими друзьями. Не могли бы вы быть так любезны, и отвезти меня к ним?

— А мы уже приехали, — сообщил Усатый.

— Думайте, Вероника, думайте, — Тощий протянул ей визитку. — Два раза предлагать не будем…

— Сейф тащите наверх, — распорядился я, когда "Мерседес" снова занял свое место возле дома. — Артем, отгони машину во дворы, сними с нее номера, и возвращайся.

— А что с Вероникой? — Игорь почесал бороду. — Мы будем ее спасать, или нет?

— Конечно, будем, — я развернулся… и чуть не упал. — Ника?

— Привет, — она улыбнулась, как ни в чем не бывало. — Вот и я! Соскучились?

*************

Луна как раз решила перекусить, когда ей позвонил Хренкин. Минуты три наемница слушала сбивчивые оправдания следователя, потом зевнула, пригрозила стражу порядка, что убьет его, если он еще раз позвонит ей во время обеда, выключила телефон, и задумалась.

Сладить с двоюродной сестрой оказалось не так-то просто.

Изначально Луна вовсе не собиралась прибегать к убийству. Просто хотелось обойтись малой кровью и выполнить заказ как можно скорее. При наличии дяди-депутата Веронике не грозило ничего, даже если бы она перестреляла шесть человек. Так, посидела бы недельку в камере для пущей убедительности, и скрылась бы где-нибудь за границей на островах.

Но Ника решила показать свою упертость, а это значило, что она будет идти до конца, игнорируя все предложения "решить вопрос по-хорошему". Принципиальная!

Медленно покачав головой в такт своим мыслям, охотница за головами взялась за телефон.

— Добрый день. Олег Евгеньевич? Вы звонили мне по поводу некоего Никодима Авдеева… Да, я согласна взять ваш заказ.

**************

— Ну, куда ты столько кожуры с картошки срезаешь, чистить, что ли, не умеешь? — раздраженно спросил Артем.

— Сам ты не умеешь! — обиделся Вася. — Я, между прочим, в армии служил!

— Мы и не сомневались, — ответил Эльдар, снимая крышку с кипящей кастрюли. — Где еще будут терпеть такого идиота?

Несколько минут Ника наблюдала за действиями ребят, занятых приготовлением обеда, и вернулась в гостиную.

— Где вы их взяли?

— Мы бы их вообще не брали, — устроившись у окна, Игорек индифферентно покуривал. — Но нас поставили перед фактом.

— Если точнее, перед несколькими фактами сразу, — добавил я. — То, что мы теперь за них отвечаем, то, что мы теперь на государственной службе, и то, что если не согласимся, загремим в тюрьму.

— И какая тварь так людьми манипулирует?

— Скоро сама с ней познакомишься.

Из кухни потянуло запахом жареной картошки. Ника устроилась на диване, закинула руки за голову, и закрыла глаза.

— Ты уже придумала, куда переселить арезианцев? — спросил я.

— В лес куда-нибудь…

— В лес — это не вариант. Если ты не в курсе, то весь наш лес с каждым годом все больше исчезает. Вырубают все подчистую. Есть вероятность, что твои маленькие друзья проживут спокойно каких-то пару месяцев, а потом к ним на лесовозах приедут дяди с бензопилами.

— Тогда в пустыню, — отозвалась она безразличным тоном. — В Африку.

— Слушай, я ведь серьезно.

— И я серьезно. Фат, вот ответь мне: мы хоть на шаг приблизились к нашей цели? На меня чуть статью не повесили, а вы себе подопытных кроликов набрали — вот и весь успех. Когда мы окажемся возле портала, тогда я тебе серьезно отвечу, куда мы будем их переселять. А пока не забивай себе этим голову, лучше думай, как с Лизкой разобраться.

— Тогда я скажу тебе тоже — не забивай себе этим голову. Я все придумаю, а ты пока займись своим делом.

— Не поняла… — она открыла глаза, и села. — Каким делом?

— Помоги Кате привыкнуть к нашей компании. Стань для нее лучшей подругой. Говори обо всем, подсказывай, поддерживай. Поделись своими проблемами — обычно это вызывает доверие.

— Ей помощь психолога нужна, а не лучшая подруга.

— Вот тут ты неправа! — я поднял палец. — Диагноз — Катя закомплексована в себе. А из-за чего обычно появляются комплексы? Естественно, из-за негативной реакции окружающих на внешность или черты характера, которые обычно сопровождаются нежеланием заводить друзей, которые могли бы все исправить….

— Так, если вы опять решили поговорить на научные темы, то я пошел спать, — Игорь потушил сигарету.

— Ага, иди. Только не забудь, что ты теперь ответственный за Эльдара.

— Чего? — он резко затормозил.

— А что? — я пожал плечами. — Все по-честному. Вероника отвечает за Катю, ты за Эльдара, я, как лидер — за Васю и Артема. А вы что думали, что я буду сам их всех на своем горбу тянуть?

— Лучше бы мне дали Эльдара, — на губах Ники появилась жесткая улыбка. — Я бы его быстро на место поставила…

— Нет, для Эльдара нужен тот, кто и сам ставит себя выше других. Так сказать, минус на минус дает плюс.

— Погоди… ты что, хочешь сказать, что я ставлю себя выше других? — обалдел Игорек.

— Угу. Но дело даже не в этом, а в том, что хуже ты не сделаешь — в тебе нет преподавательской жилки.

— Ну, знаешь ли… Вот такого я от тебя не ожидал! Друг называется! Нет жилки? Да я его на него быстро ошейник одену, еще гавкать по приказу будет!

— Может, поспорим? — предложил я с нарочито равнодушным видом.

— А давай! На сотню!

— Идет.

Очередной дружеский развод прошел успешно. Игорь даже не заметил, как угодил в ловушку. Сам виноват, надо было не расслабляться. С другой стороны — как еще приучиться постоянно быть начеку?

— Тогда и я в деле, — поддержала Ника. — Как человек, который уже приручал магических существ, скажу, что у меня Катя быстро станет волшебницей, не хуже профессора МакГонагалл.

— А кто это? — поинтересовался Игорь. Мы с девушкой одновременно фыркнули.