Герои сегодняшнего дня

Глава двадцать вторая: Окружены, но не сломлены

Ощущение Кати, когда артезианцы разлетелись по отведенной им территории, можно было сравнить с чувствами воспитательницы детского сада, которая впервые вывела детишек на уличную прогулку.

— Ну, вот, здесь им будет хорошо, — улыбнулся молодой человек приятной наружности, присланный из конторы Натальи для наблюдения за процессом приспосабливания иномирян к новой среде обитания. — Вы не беспокойтесь, эта зона закрыта, сюда никого не пускают. Кроме того, мы первое время здесь будем дежурить, следить.

— Спасибо, Константин.

— Можно просто Костя.

— Спасибо, Костя.

Они немного помолчали, наблюдая за переселенцами. Солнце заходило за горизонт, начинало потихоньку темнеть.

— Может, выпьем что-нибудь? — предложил Костя, и тут же смутился. — Я имею в виду, чай, или кофе. Есть растворимый, есть заварной.

— Можно, — Катя почувствовала, как ее окатила легкая волна паника. Общение с незнакомыми парнями один на один всегда пугали ее. — Далеко идти?

— Да нет, тут рядом.

Агенты Отдела-13 расположили свой лагерь всего в полусотне метров от границы закрытой территории. Здесь были ученые, которые должны были наблюдать за здоровьем артезианцев, охранники, не пускающие никого за территорию, и крошечный обслуживающий персонал, в виде повара и двух прачек. Костя отвел девушку в свою палатку, усаживаясь за походный столик, Катя на миг сжала кулаки, припоминая все, чему ее учила Вероника.

"Главное — не бойся. Страх твой самый главный враг, поддаваясь ему, ты топишь себе в болоте эмоций, и будешь барахтаться, не в силах вынырнуть. Мужчинами не так уже трудно управлять, для них важны три вещи — секс, еда и собственное самолюбие. Дай ему что-нибудь из этого списка, и ты сама увидишь, как поменяется его мнение по отношению к тебе"

— А вы давно работаете… ну, там, где работаете?

— Два года, — Костя налил ей чай, и выставил печенье. — Мне нравится, работа интересная.

— Я тоже у вас работала, — призналась Катя, осторожно отпивая из чашки. — Ну, то есть, меня ставили на учет, и помогали реализоваться в жизни.

— А я смотрю, мне ваше лицо знакомо…. - парень потер лоб. — Точно! Ледяная ведьма!

— Я еще не ведьма, я просто учусь.

— Бог ты мой, да я всегда мечтал познакомиться с магом! — Костя заволновался, и подсел поближе. — Это моя мечта с самого детства, только я почему-то думал, что женщины-маги обязательно должны выглядеть, как в старых фильмах — ну, знаете, толстые, все в бородавках, волосы до середины спины….

— Да-да, я тоже так думала, — подхватила Катя, и запнулась. — Значит, я не подхожу под это описание?

— Конечно, нет. Я никогда не думал, что магом может быть настолько привлекательная девушка.

Услышать свой первый в жизни комплимент от малознакомого ей парня было особенно приятно. Настолько, что слегка закружилась голова.

— Вы тоже очень симпатичный, — слова дались с трудом, но все-таки она их сказала. — А у вас нет никаких способностей?

— Есть одна, — Костя вдруг погладил ее по руке. В другой ситуации Катя бы испугалась, но сейчас было не до того — голова закружилась очень сильно, глаза начали закрываться, тело потянуло со стула куда-то в сторону. Уже падая, она краем гаснущего сознания услышала последние слова:

— У меня есть хорошая способность — я отлично умею заставлять глупых, молодых девушек поступать так, как мне нужно.

****************

— Эй, — я слегка потормошил Нику за плечо, отдыхавшую на полу возле койки отца Христофана. Почему на полу? Потому что не пристало священнику впускать в свою постель девушку, пусть даже просто поспать. — Спящая красавица!

— А? — она резко села, замотала головой, и протерла глаза. — Что случилось?

— Ничего, если не считать того, что мы только что отравили последнюю партию во главе с королем. Я только что был в Артезии, и вместе с Дорианом и Пуаро мы обследовали страну. Там больше никого не осталось.

Ника зевнула, прикрыв рот ладошкой, и принялась вытаскивать из глаз линзы, которые меняли их цвет.

— Я тоже хочу туда наведаться, в последний раз. А сколько время?

— Три утра.

— А где ребята?

— Подбивают итоги.

В келью вбежал возбужденный Артем.

— Восемь с половиной тысяч артезианцев за одну ночь! — он потряс бумажками. — Восемь с половиной тысяч гребанных артезианцев за одну гребанную ночь!

— Я тебе сейчас врежу, — пригрозила Вероника, заплетая волосы.

— Извини, я просто не могу поверить, что это возможно! Я многое в жизни повидал, но такое… — он запустил пальцы в волосы, и взъерошил их. — Ребята, вы даже не представляете, какую трудную и опасную работу мы сделали!

— Да ладно… — протянул я с иронией. — Серьезно, что ли?

Ника сунула за пояс пистолет, и прикрыла его ветровкой.

— Что там по деньгам, сколько осталось?

— Около пятидесяти тысяч, — Артем немного погрустнел. — Все сожрало, зараза, все финансы!

— Свою долю ты получишь, — успокоил я. — Даже больше. Пятьдесят вам на троих, а мы с Никой перебьемся.

— А как же твой дружок, миллионер? — осведомилась Вероника. — Он же вроде обещал все компенсировать.

— Мы с артезианцами посоветовались, и решили слегка подкорректировать ему воспоминания. Теперь он будет думать, что вся идея с благотворительностью была его, от начала до конца, и даже не вспомнит, что я к нему приходил и чего-то там просил. Ну, а что ты хотела? В нашем деле так, лишний свидетель — лишние проблемы. К тому же, сам говорила, что мы трудимся не ради денег, не ради славы, а ради того, чтобы бескорыстно помочь тем, кто попросил нас о помощи.

— Да я что, я ничего, — Ника почему-то посмотрела в сторону, и тяжело вздохнула. — Конечно же, не ради денег.

Артем кашлянул.

— Там, кстати, эти, двое. Вас требуют.

— Тощий и Усатый?

— Угу.

— Скажи Васе, чтобы на всякий случай отогнал машину за угол, и ждал нас. Поговорим с ними, и будем уезжать.

— Сделаю, — он удалился, ворча под нос: Восемь с половиной тысяч….

Журналисты уже пронюхали, что правительство выделило погорельцам дом, который можно было разве что разбирать и пускать на дрова. Так что, пришлось потратить часть денег на поддержание легенды. Сегодня утром за погорельцами приедут машины, которые отвезут их в нормальное, временное жилье; потом подмахнут бумажки, и будет выглядеть, что все так и задумывалось министрами с самого начала. Короче, Макс — герой, мы — в тени, люди довольны.

— А где Дориан и Пуаро? — спросила Ника, когда мы выходили из кельи после того, как она закончила наводить марафет.

— Уехали с последней партией. Честное слово, они хотели с тобой попрощаться, но времени не хватило.

— Я буду скучать за ними, — девушка быстро отвернулась, и провела рукой по лицу. — Гадость какая-то в глаз попала, представляешь!

— Навестишь их потом.

— Обязательно.

В церкви Тощего и Усатого почему-то не оказалось. Это показалось мне слегка странным.

— Ник, проверь периметр.

— А?

— Выйди на улицу, и осмотрись. Только тихо, без паники.

Пожав плечами, девушка зашагала к выходу, стараясь не наступить на спавших прямо на полу людей. Тем временем я набрал мобильный телефон Васи. "Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети…"

— Ника, подожди!

Но было уже поздно.

Дверь внезапно распахнулась, являя взору могучую фигуру. Вероника не успела даже среагировать — неизвестный схватил ее за горло, поднял в воздух, и швырнул вперед. Я дернулся, но был остановлен щелчком пистолета в непосредственной близости от моей головы и тихим советом:

— Лучше не надо.

Упав на спину, Вероника прикусила язык, чтобы не заорать от боли, потом перевернулась на живот, и потянулась за пистолетом. Гоблин наклонился, без особых усилия вырвал оружие у нее из рук, и ухмыльнулся:

— Что, девочка-тигрица, обломали тебе коготки?

— Ах, ты, сука…

— Ну и ну, что за выражения? — поморщилась Луна, проскользнувшая через боковую дверь. Несколько погорельцев проснулись, и теперь испуганно смотрели на нее. — А ну-ка, всем быстро спать! Дима, веди ее сюда.

— Пошла! — рыкнул Гоблин, наставляя на Веронику ее же оружие. Девушка подчинилась, сверкая глазами, как разъяренная кошка.

Крысолов ткнул меня стволом в спину, дублируя приказ. Мы встали рядом, бок о бок, и медленно опустились на колени.

— Хорошие детишки, — охотница за головами тихо свистнула. Спустя несколько секунд появились Философ, Ирина, и…

— Дядя? — Вероника покачнулась, и чуть не упала. Белый скрестил руки на груди, пронзив ее непроницаемым взглядом.

— Эльдар, — констатировал я без особого удивления. — Знаешь, я нисколечки не сомневался, что ты поступишь именно так.

— Еще скажи, что ты это спрогнозировал, — темный маг наставил на меня обрез двустволки. — Значит, кинуть меня решили, да? Думали, раз у меня мания величия, то я дурак, ничего в ответ не придумаю? А нифига, я все придумал!

— Заткнись, — равнодушно сказала Луна. — Ты обезвредил остальных?

— Вася и Артем нам не помешают, — Эльдар пожирал меня пылающими ненавистью глазами. — Можно, я их убью, ну пожалуйста….

— Я сказала закрой рот! — максимально тихо рявкнула Луна. — Если бы я тебе не подсказала, ты бы сам ни до чего не додумался, а если бы не мои ребята, то хрен бы ты их нашел. Так что, стой молча, и сопи себе в две дырочки.

Темный маг послушно, хотя и обиженно, засопел.

— Катя? — спросил я.

— Ее скоро привезут, — Белый покачала головой. — Да, Вероника, надо признаться, ты меня удивила. Можно сказать, я впервые в жизни испытал за тебя настоящую гордость. И гордился бы дальше, если бы ты обратила свой талант против кого-нибудь другого, а не против своего дяди и опекуна.

— Опекуна? — прошипела Ника. — Дяди? Да ты запер меня в золотой клетке, ты учил меня быть законопослушной, а сам воровал без зазрения совести….

— Потом разберетесь, ладно? — попросила Луна. — Я знаю, вам есть, что сказать друг другу, но здесь не самое подходящее место.

— Полностью с вами согласен, — неожиданно вставил я. — Не стоит оскорблять место служения Господу таким тяжким грехом, как убийство. И куда вы нас отвезете, в лес, на озеро, может быть, в крематорий?

Гоблин тихо заржал, но тут же осекся под тяжелым взглядом предводительницы.

— Вопреки тому, что вы сделали, мне пока не хочется вас убивать, — признался Геращенко. — Так что, мы отвезем вас в убежище, а там уже все обсудим, идет?

— Идет. Только скажите, ради Бога, это что за фокус такой, с исчезновением из тюремной камеры?

Решив, что я много болтаю, Крысолов за моей спиной замахнулся, чтобы треснуть меня по затылку, но Луна остановила его движением руки, наклонилась ко мне, и снизила голос до еле слышного шепота:

— Скажу вам по секрету, как профессионал профессионалу. Одно единственное слово: подмена. Ведите их в машину.

**************

Проводив с почетным эскортом, нас усадили в "Вито", за руль которого сел Крысолов, а рядом устроился Философ. Под словом "нас" я имею в виду меня, Артема и Васю. Вероника, судя по всему, поехала вместе с двоюродной сестрой.

Вася то ли умер, то ли нет, во всяком случае, не подавал признаков жизни. Зато Артем быстро пришел в себя, и начал ругаться, на чем свет стоит. Философ лениво увеличил громкость магнитолы, и открыл окна.

— …твари отмороженные, — закончил парень свою тираду. — Фат, извини, мы подвели тебя!

— Вы ни в чем не виноваты, — успокоил я. — Если Эльдар применил магию — а я уверен, что применил — вы бы все равно ничего не сделали.

— Как они нас вообще вычислили, а? — застонал Тёма, и даже хотел схватиться за голову, если бы не связанные руки. — Мы же вроде нигде не подставлялись!

— Ника говорила, что у Луны агентурная сеть по всей стране. К тому же, не стоит исключать присутствие "сумасшедшей бабуси".

— Чего-чего? — он уже хотел покрутить пальцем у виска, но сами понимаете, почему не сделал.

— Это когда ты придумываешь гениальный план, просчитываешь все до мелочей, исключаешь любую ошибку, но одна непредвиденная, чистая случайность ломает все к чертям собачим.

— А-а-а-а….

Фактор "сумасшедшей бабуси", кошмар любого оперативника, был знаком мне не понаслышке.

Один мой знакомый по кличке Хирург (отучился два курса на медицинском) разработал блестящую, хотя и примитивную аферу по переправке контрабандных драгоценностей через границу в гробах с покойниками. Делалось это так: Хирург находил иностранного гражданина, который умер в нашей стране, но родственники которого хотели похоронить его на родине, являлся к ним, представившись сотрудником консульства, и любезно брал на себя организацию по переправке тела через границу. Для трупа делали даже специальный гроб с двойным дном, в котором и прятали контрабанду. Документы были в полном порядке, таможенники не испытывали особого желания лишний раз глазеть на мертвечину, и гробы не обыскивали. К тому же, сопровождавший гроб человек Хирурга всегда описывал страшную смерть покойника, из-за которой от него остался только изуродованный скелет, что начисто отбивало энтузиазм проверяющих.

Раскрылось все по глупой случайности.

В свободное от работы время Хирург посещал массажный салон с оказанием интимных услуг, и как-то, в порыве страсти, срывая с себя одежду, выронил, на первый взгляд, незначительную бумажку — образец документа на переправку покойника. Бумажка пролежала там два дня, пока на смену не заступила другая массажистка, к которой пришел любовник, работающий опером в уголовном розыске. Приходил он к ней не столько за утехами, сколько за информацией о клиентах. Массажистка нашла бумажку, показала ее оперу, тому в этом документе что-то показалось подозрительным, и он, чисто рефлекторно, решил это проверить. Слово за слово, ниточка за ниточкой, и Хирург попался на горячем, сев основательно и надолго.

Одна глупая случайность может разрушить даже выстроенную годами, работающую без перебоев схему.

Было бы желание.

— Как думаешь, нас убьют? — Артема моя поучительная история ничуть не успокоила. — Стас, мне страшно!

— Веронику, может, и не убьют, у нее блат, даже два. А вот нас вполне возможно. Так, а ну, сопли подбери! Это что за новости, старших позорить?

— Во-во, так себя и утешайте, — подал голос Философ. — Расскажи еще что-нибудь, а?

**************

— С новосельем, — с издевкой сказал Гоблин, вталкивая меня в крошечную комнату, и умудрившись при этом одним движением разорвать веревки у меня на руках. Дверь захлопнулась, ключ повернулся в замке, шаги громилы загрохотали по коридору.

Первым делом я застыл на месте, обратившись в слух. Нередко бывает, когда один тюремщик специально громко уходит, а второй остается и тихо наблюдает за заключенным. Но в этот раз, похоже, обошлось.

Комната не отличалась оригинальностью — диван, он же кровать, низкая тумбочка возле него, и крючки для одежды. Подойдя к окну, я убедился, что находимся мы неизвестно где — до самого горизонта простиралось необъятное, заросшее травой поле. Был бы навигатор, может, стало бы легче, а так хрен с маслом.

Крошечная дверь вела в санузел — туалет и ванна. На полке одиноко стоял шампунь, и сиротливо висело полотенце. Я пошарил по карманам — обыскали и забрали все подчистую, даже кредитную карточку в подошве ботинка. Приятно иметь дело с профессионалами.

Оставалось только ждать дальнейшего развития событий. А пока ждем, неплохо и поспать. Последние сутки выдались еще те.

************

Веронику отвели в точно такую же комнату, только шампунь был не мужской, а женский. Но девушка этой предусмотрительности не оценила.

— Останетесь пока здесь, — сказала Луна, зашедшая вслед за ней. — Мы уедем, у нас дела, а вы отдыхайте. Небось, набегались, устали.

— Сейчас слезу пущу! — Ника помассировала запястья. — Лиза, ну вот скажи, у тебя что, штопор в заднице? Тогда вытащи его и вставь себе в голову, чтобы у тебя там было хоть что-нибудь извилистое.

— Провокация? — Луна кивнула Крысолову. — Свободен.

— А ты…

— Дай нам пять минут.

Он закрыл за собой дверь. Луна осмотрелась и села на кровать, Ника демонстративно отодвинулась.

— Я сейчас могу наброситься на тебя и задушить голыми руками, ты в курсе?

— Не сделаешь.

— И что же мне мешает, интересно?

— Я единственный человек, которого ты считаешь близким.

Девушки замолчали.

— Спрошу только один раз, — спокойно сказала Луна. — Куда вы их дели?

— Кого?

— Дурочку не включай. Сама знаешь, кого.

Ника оскалилась.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не вынуждай меня.

— Ты первая начала!

— Значит, я и закончу. Где они?

Вероника пожала плечами.

— Все равно не скажу.

— Скажешь.

— А где мотивация?

— Если Усатый займется твоими друзьями, они сами все скажут.

— Тогда чего ты ко мне пристала?

— Твой дядя хочет, чтобы ты осознала свою ошибку, и сама помогла ее исправить.

— Сам он ошибка природы…

— Артезианцы попросили тебя помочь им переселиться на Землю, — Луна откинулась на спину, и положила руки за голову. — Догадываешься, зачем?

— Потому что в Артезии им была бы хана.

— Они просто тупо использовали тебя. Наврали с три короба, а ты поверила.

— И зачем им это нужно?

— Чтобы захватить наш мир, конечно же.

Вероника засмеялась.

— У тебя что, теория заговора проснулась? А что дальше скажешь? Наш президент — оборотень?

— Давай только без шуток.

— Я и не шучу.

— Где они?

— А ты поищи, ты же умеешь.

— Ника, я серьезно.

— И я серьезно.

— Твое упрямство делает тебе только хуже.

— Да ладно?!

— Не исправишь свою ошибку сама — ее исправим мы.

— Только пальцем их тронь, я тебя на кожаные ремни пущу.

— Я пытаюсь проявить заботу.

— А я тебя не просила.

Луна резко поднялась. Ника напряглась, но двоюродная сестра всего лишь слегка погладила ее по волосам.

— Завтра запоешь по-другому.

— Петь я умею, это да.

— Вечером увидимся.

— Катись колбаской, куда подальше!

Едва дверь захлопнулась, Вероника вскочила, и, как опытная в таких делах, быстро принялась обыскивать "тюремную камеру". Заглянула под кровать, в тумбочку, подергала крючки для одежды, и особенно внимательно обыскала ванную, не поленившись заглянуть в каждый угол.

И нашла — бритвенное лезвие, упавшее за раковину. Лезвие было покрыто пылью, и наверняка пролежало там не один год, но это было сейчас как сокровище. Сдув с него пыль, Ника резанула им поверхность тумбочки, осталась довольна, и спрятала под подушку. Заем быстро ополоснулась под душем, и устроилась на кровати ждать рассвета.

Спать ей не хотелось вообще.