Герои сегодняшнего дня

Глава восемнадцатая: Портал

Мерно стучали колеса, поезд несся сквозь ночь, изредка посылая вдаль тревожные гудки. Лежа на верхней полке, Вероника делала вид, что читает книгу, сидя на нижней, я тасовал колоду карт.

— Сделаете остановку вот здесь, — Тощий вывел изображение на своем телефоне. — Переночуете в гостинице, а утром двинетесь дальше. Советую раздобыть поддельные паспорта.

— Ладно.

Наверху послышался сдавленный всхлип.

— И чего она нюни распустила? — поинтересовался Тощий, глядя прямо на меня. — А, все понятно, влюбилась в этого вора, вот и распустила. Вероника, ты не переживай, найдешь кого-то и получше. С твоими формами тебе это не составит труда.

Мне отчаянно захотелось ему врезать. Чтобы сдержаться, я отвернулся к окну, и сделал вид, что рассматриваю темень.

— Свяжемся, как договаривались, через газету, — Тощий хлопнул себе по коленям, и поднялся. — Мне пора, скоро моя остановка. До встречи.

— До встречи.

Оставшись одни, мы несколько минут сидели молча. Молчали, пока поезд не начал замедлять ход, молчали, пока он стоял. И лишь когда он тронулся, я осторожно вышел в тамбур, и убедился, что наш бестактный попутчик действительно исчез.

— Ты в порядке?

— Да, — Вероника вытерла слезы.

— Хочешь, поговорим?

— Не надо. Ничего, не говорить, не спрашивать, ничего. Просто закрыли эту тему, и больше к ней не возвращаемся. Спокойной ночи, — она отвернулась к стенке.

Я пожал плечами и тоже прилег.

Не надо так не надо.

***************

Гостиница называлась очень скромно: "Бабушкина изба" (кто придумывает эти названия, мне до сих пор неясно). Еще в поезде Тощий по телефону забронировал нам один номер на двоих. Когда у нас попросили паспорта для регистрации, я показал стодолларовую купюру, и про документы сразу забыли.

— Я в душ, — Вероника устремилась к дверям ванной.

Искренне надеясь, что она не утопится, я попробовал собраться с мыслями. Смерть Игоря потрясла меня, но даже это потрясение не позволило забыть о том, что мы все по уши в дерьме. И как выбираться из него — непонятно.

Героями быть непросто. Ты можешь жертвовать собой ради высоких целей, но всегда найдется человек, который увидит в этом обратную сторону медали. Мы воровали, грабили и обманывали людей, и все из-за чего? Из-за расы существ, про которых до нас никто никогда не знал, и не знает, и мы бы сами не узнали, если бы не дневник, который Вероника нашла чисто случайно? С точки зрения артезианцев мы, может, и были героями, но для нашего мира мы были преступниками.

Темным пятном на фоне обычного общества.

Той самой ложкой дегтя в бочке меда.

И просто циничными мразями.

А когда ты наносишь вред обществу, то рано или поздно за это приходится платить. Игорь уже расплатился. Теперь наша очередь.

— Иди, — коротко сказала Ника, выплывая из ванны.

Ополоснувшись, и кое-как приведя себя в порядок, я вернулся в номер. Сидя у зеркала, Вероника расчесывала свои волосы, между ее пальцев струились огненно-рыжие пряди. Я не поверил своим глазам.

— Ты что, парик купила?

— Это мой естественный цвет, — устало ответила она. — Такой вот родилась. В брюнетку перекрасилась, когда от дяди сбежала. Решила, что буду менять цвет волос каждый месяц.

— А почему перекрасилась? Рыжий тебе идет.

— Да, но быть рыжей — это все равно, что носить на груди табличку с именем, фамилией, датой рождения и местом проживания, — грустно отозвалась Ника. — В общем, иметь примету, которая очень пригодится для твоего розыска.

— А сейчас в какой цвет перекрасишься?

— Увидишь.

Наступило неловкое молчание.

— Ты, наверное, хотела бы побыть одна, — несмело начал я. Надо же, вроде сколько раз лапшу людям на уши вешал, а перед этой девушкой мне страшно, как первокласснику возле доски. — Я собираюсь уйти на весь остаток ночи. Хочу немного развлечься, сбросить напряжение. Но если ты хочешь, чтобы я остался…

— Да уж, для большей убедительности нам не хватает только переспать, — согласилась она. — Безутешная дама бросается в объятия лучшего друга своего погибшего кавалера. Типичная ситуация.

— Но ты ведь ею не воспользуешься?

— Сейчас точно нет. Устала, да и не хочется выглядеть такой б….ю, — последнее слово непривычно резануло слух. — Иди, развлекайся.

— Тогда увидимся утром.

Спускаясь в бар, я твердо ощущал потребность очистить голову от ненужных эмоций, и навести в душе хоть какой-то порядок. Для этого существовал только один, издавна проверенный и всегда безотказный способ. С учетом на поздний час, в баре было немного народу, а если быть точнее, за столиком сидела только одна девушка. Надо же, как мне везет.

В тот момент, когда я зашел, она как раз собиралась уходить, и рылась в сумочке, положив на стол двухтысячную купюру, наверное, чтобы расплатиться за коктейль. Пользуясь тем, что внимание бармена было приковано к висевшему на стене телевизору, я метнул левой рукой карту. Купюра слетела на пол, и тут же прилипла к подошве моего ботинка. Фокус на уровне начальной школы.

Когда я вернулся из туалета, где помыл руки, девушка уже обнаружила пропажу, и рыскала под столом, рассеяно бормоча:

— Она не могла исчезнуть, я же ее только что сюда положила…

— Вам помочь?

Она вздрогнула, и поднялась, чуть не стукнувшись головой.

— Да вот, расплачиваться надо, а я, как дура, последние деньги посеяла…

— Бывает, — я кивком подозвал ее к стойке бара. — Даме ее любимый коктейль, и мне тоже самое.

— Давай "секс на пляже", — она оценивающе скользнула взглядом по моей фигуре. Как вы помните, особо мускулистым телосложением я не отличался, поэтому было даже любопытно, как она отреагирует. — Аня.

— Игорь.

Прости, друг, но в память о тебе я просто обязан это сделать.

— Очень приятно.

— И мне.

Блузка стянута на груди узлом, короткие шорты едва прикрывают бедра, волосы распущенны, лицо искусно подчеркнуто тонким макияжем. Понятное дело, что она оказалась в баре в час ночи не случайно. И явно обрадовалась тому, что в последний момент ей улыбнулась удача.

— Я вас раньше не видела.

— Только что заселился. Решил пропустить на ночь пару стаканчиков.

— Вы один приехали?

— Да, я здесь по делам бизнеса. Оптовые закупки драгоценностей для ювелирных магазинов. А еще я с другой планеты, и у меня есть звездолет, который стоит в номере, — на слове "стоит" я сделал ударение. — Три тысячи лошадей, последняя модель.

— Да ладно? — Аня облизнула губы, и сверкнула глазами. Она, казалось, говорила: "Раз уж мы поняли друг друга, то зачем сидим здесь, и зря теряем время?" — Никогда не видела звездолетов. Покатаешь?

— Если ты так хочешь, то могу прямо сейчас.

Бармен за своей стойкой завистливо вздохнул.

— Тогда пошли, — решительно сказала Аня.

— Пошли, — я вытащил из кармана свистнутую купюру. В глазах девушки промелькнуло узнавание. — Полчаса назад с банкомата снял. Ненавижу путешествовать без налички.

— А-а-а-а….

Расплатившись, мы начали быстро подниматься наверх. Угостить девушку на деньги, украденные у нее же — это было вполне в духе Игоря.

А что касается того, что произошло потом в номере, то звездолет был успешно опробован аж целых три раза.

****************

— Вот здесь они бросили машину со своим мертвым другом, — Гоблин постучал пальцем по карте. — Куда они могли деться после этого?

Вопрос был риторическим.

— Да куда угодно, — пожал плечами Крысолов. Хренкин раскачивался на стуле, тупо уставившись на здоровенную, серую крысу, удобно устроившуюся на плече парнишки. — Если ехали одни, значит, пешком ушли в лес. Если была вторая машина, значит… что это значит, Олег Юрьевич?

— Ну… — следователь напряг мозги. — Значит… что их… увезли на второй машине.

И, чтобы отпраздновать первую удачную мысль, опрокинул в себя стопку водки.

— А если не было? — задумалась Ирина.

— Водитель фуры другой машины не заметил, — Гоблин выпятил нижнюю губу. — Да и был бы, блин, "Форсаж" какой-то…

— Не скажи, Дима, — пожал плечами Философ. В свободное от работы время он писал книги, и недостатком воображения, в отличии от пропившего мозги Хренкина, не страдал. В команде Луны при мозговых штурмах Философ всегда выступал в качестве оппозиции, на самую гениальную идею или предположение выдвигая свое возражение. А в споре, как известно, рождается истина. — Фура могла повернуть, могла срезать, могла вообще заглохнуть посреди пути. И наши грабители вряд ли бы просто тупо стояли и ждали ее, зная только примерное время прибытия в определенную точку….

— Нашел, — перебил его Крысолов, порывшись в Интернете. — Станция остановки поезда, всего в нескольких километрах от того места, где нашли сгоревшую машину.

— Поехали, — распорядилась Ирина, интуитивно взявшая на себе обязанности руководителя матриархального строя. — Если они там были, то найдутся и те, кто их опознает.

— Не спешите, — Философ и тут не отступал. — Это слишком просто. Давайте все-таки предположим, что вторая машина была, и забрала грабителей после их оглушительного провала. Поезд — это самый безопасный транспорт, согласен, но садиться на него в трех километрах от места ограбления, да еще и ночью, когда тебя легко могут запомнить…. Как тогда поступит профессионал, привыкший заставлять людей думать так, как ему нужно?

— Поедет на другую станцию, и сядет на поезд там, — закончила Ирина его мысль.

— Уже лучше. Крысолов?

— Минуточку… Вот, нашел. Берем примерное время… расстояние… Да, как раз мимо следующей станции проходил поезд, следующий по направлению к Рязани.

— Вот теперь поехали.

Хренкин тоскливо посмотрел на недопитую бутылку, и тяжело вздохнул.

**************

Проснувшись утром, я не сразу понял, где нахожусь. Нечасто мне удается побыть с женщиной, и после каждого раза мозги включаются крайне неохотно. Но все расставила на места Аня, которая протянула мне ладонь:

— Деньги.

— Может, так? — попытался протестовать я для поддержания формы. — Во имя искусства и высоких чувств.

— Можешь не нести мне лапшу на уши, Игорь. Ты — один из тех, кто ограбил банк на прошлой неделе. Я тебя сразу узнала. Если не заплатишь ты, то я с радостью потребую вознаграждения у правоохранительных органов.

— Почему тогда в номер пошла? — я отсчитал три тысячи. — Я мог взять тебя в заложники, чтобы вырваться из кольца. Или оказаться садистом, и убить, до этого отрезав все, что можно.

— Преступникам тоже нужно расслабляться, — она посмотрела купюры на свет, и аккуратно сложила в свою сумочку. — Да и потом, меня заводит чувство опасности. В нем есть что-то… сексуальное.

Да уж, у каждого в сексе свой наркотик. Но размышлять на эту тему сейчас мне не сильно хотелось.

Спустившись в бар, я заказал себе чашку самого крепкого кофе. Не успел выпить, как кто-то дотронулся до моего левого локтя. Передо мною стояла ослепительно красивая девушка, чьи темно-русые волосы были стянуты в "конский хвост", а облегающий топ подчеркивал все прелести, и передние, и задние.

— Чем могу помочь?

— Угости даму, — Ника забралась на стул. Цвет ее глаз тоже изменился, вместо зеленого они теперь были среднестатистического карего цвета. — Ну, как я выгляжу?

— Прелестно.

— А вот ты не очень. Заездила?

— Да не то слово, — я мрачно посмотрел на работающий телевизор, и слегка толкнул девушку, привлекая ее внимание. — Глянь! Прибавьте громкость, пожалуйста.

Бармен нехотя подчинился. Камера показывал крупным планом сгоревший "Мустанг", стоящий посреди леса. Дикторша бесстрастным голосом вещала, что полиция обнаружила в багажнике находку, которая якобы дает полиции повод привязать к произошедшему ограбление московского банка. Что за находка, тактично умалчивалось. Ника вся подобралась на месте, но я махнул рукой. — Расслабься. Само собой, что ничего в багажнике не было. Просто им надо отчитываться перед налогоплательщиками, вот и показывают свою якобы активную деятельность по расследованию ограбления, — далее следовало краткое сообщение о находившемся внутри трупе, и о трудностях с его идентификацией. Напоследок снова показали фотороботы подозреваемых, и на этом передача закончилась.

— Во, умники! — заметил кто-то у меня за спиной. — Три ляма свистнули, а они улики в сгоревшей машине ищут! Клоуны!

Ника взяла свою чашку кофе.

— Куда теперь? — спросил я.

— К порталу. Пора с этим заканчивать.

***************

Пришлось раскошелиться, и купить еще одну машину. Ею оказалась грязно-серая "семерка", корпус местами был покрыт ржавчиной, левая фара разбита, колеса наполовину спущены.

— В наследство от деда осталась, — сообщил долговязый молодой оболтус. Как видно, уважения к дедушкиному наследству он не испытывал. Также, как и не обременял свой мозг информацией о том, что товар перед продажей следовало привести хоть в какой-нибудь товарный вид.

После короткого посещения СТО и покупки навигатора мы двинулись в путь. Ехали по трассе, сворачивая сразу же, как встречные водители начинали мелькать дальним светом, сообщая о затаившихся в засаде "гайцах". Время от времени срезали, и проезжали через села, поселки городского типа. Сменяли друг друга за рулем, и почти не разговаривали — Ника слушала музыку и читала книгу, а думал, думал, думал…

Восемь часов прошли в напряженной, молчаливой гонке. Лишь пару раз мы сделали остановку, чтобы заправиться и пообедать. Я предложил девушке отдохнуть, но она отказалась, и с выражением упрямства на лице снова полезла за баранку. Ника чувствовала приближение развязки своей эпопеи, и не хотела терять ни секунды.

***************

Рязань, один из самых больших городов нашей страны, встретил нас приветливо. Стояла хорошая, летняя погода, дул легкий холодный ветерок, слегка облегчающий невыносимую жару.

— Оставим ее здесь, — Вероника загнала "семерку" на платную парковку, и неожиданно ласково погладила ее по капоту. — Хорошая лошадка, ты без нас не скучай, ладно?

Приведя себя в порядок после изнурительной езды, и немного подкрепившись, мы направились к цели. Трамвай доставил нас прямо к Николо-Янскому храму, красивому зданию со шпилями и колокольней. Ника немного потопталась у порога, потом решительно вошла внутрь.

В виду буднего дня в храме было пусто, навстречу нам вышел только бородатый батюшка в рясе.

— Чем могу служить, дочь моя и сын мой? — говорил он слегка нараспев, как будто постоянно читал молитву.

— Здравствуйте, отец Христофан, — негромко поздоровалась девушка. Батюшка расплылся в улыбке.

— Приблудная дочь вернулась к месту покаяния? Ты согрешила.

— Да, я знаю. Так было надо.

— Я еще в первую нашу встречу предупредил, что твою душу снедают черные помыслы. У тебя есть ангелы, но и демоны тоже. Если ты не обратишься к вере, рано или поздно демоны победят….

— Да знаю, я, знаю, — Вероника нетерпеливо притопнула ногой. — Не могли бы вы оставить свои проповеди на потом? У нас мало времени.

— Да уж, понятное дело, — он перевел взгляд на меня… и его улыбка медленно сползла с лица. — Ты!

— Добрый день, — вежливо поздоровался я. — Чудесное утро, не правда ли?

— Ты! Дьявол во плоти! Посланник ада! Прошедший семь кругов, и вернувшийся на Землю, чтобы сеять отчаяние и безнадежность! Как посмел ты войти сюда?

Ника удивленно смотрела на нас.

— Вы что, знакомы?

— Мы с отцом Христофаном раньше встречались.

— ….! — ругательство было коротким, но эмоциональным. — Он украл иконы нашего храма! Продал их! И все ради того, чтобы утолить свою алчность и набить свой карман!

— Я уже говорил вам в прошлый раз, что меня заставили. Если бы я этого не сделал, то сейчас бы был в том самом аду, откуда вернулся. Я же извинился, что вам еще надо?

— ………….! — последовала фраза, которую нечасто встретишь в литературе. — Вон из храма!

— Никуда он не пойдет, — Вероника решительно заступилась за меня. — Он посвящен в нашу тайну, и искупит свои грехи, если поможет нам с артезианцами.

Отец Христофан буквально задохнулся от ярости, и несколько минут стоял, раздуваясь, как жаба. Наконец, он медленно выдохнул, и пригладил свою бороду.

— Что же, сын мой, я вижу, что ты уже одной ногой на пути к очищению, — угрюмо сказал батюшка. — Так и быть, я замолю твои грехи, если ты пообещаешь, что не обманешь. Пообещай на иконе, вон на той.

Пришлось исполнить его маленький каприз. Ника все это время стояла молча, но я видел, как ее распирает от смеха.

— Хорошо, — заметно успокоившись, Христофан повел нас вглубь храма. — Осторожно, дети мои, здесь много ценностей, которые вызывают соблазны у нечестных на руку людей.

Миновав двери, мы вошли в келью. Батюшка снял с шеи ключ на цепочке, и отпер маленькую неприметную дверцу в углу помещения. За ней оказался ход в сокровищницу храма: золотая утварь антикварной ценности, несколько икон, какие-то картины. Коридор мягко спускался вниз, в темноту.

— Мы долго не могли понять, что это. Храм строился не случайно, видимо, с учетом того, чтобы закрыть от любопытных глаз эту находку. Много веков мы молились, чтобы Бог послал нам озарение…. Эй, а ну, не трогать, руку сломаю!

— Да ладно, — я убрал руки за спину.

— Прохладно! Так вот, сначала мы узнали про портал от человека по имени Аркадий…

— Мой отец.

— Верно. Он очень заинтересовался нашей ценностью, и, не видя в его душе зла, я позволил ему исследовать ее. Вот здесь-то нам и открылась вся правда, — батюшка остановился возле каменной арки, снял с гвоздя мощный электрический фонарь, и включил его. — Полюбуйтесь.

На полу причудливо разбегались иероглифы, являющие собой письменность неизвестного нам языка. Стены были увиты мягким растением, на потолке высечено изображение раскинувшего крылья ангела. А посередине — три каменных круга, сужающихся к центру. Я был несколько разочарован, представлялось что-то более масштабное.

— И как его включить?

— Для этого надо знать определенный порядок, — Ника вытащила из рюкзака дневник. — Сейчас вспомню.

Христофан кашлянул.

— Не буду мешать.

В мрачной, пугающей темноте, возле магического артефакта и девушки, которая не совсем себе в уме, мне в первый раз за все время стало страшно.

— Долго ты?

— Нет, если дергать не будешь, — Вероника осторожно опустилась на колени. — Все, вспомнила. Сначала за вход нужно заплатить.

— И чем же?

— Кровью, — она достала перочинный нож. — Ты первый.

Пауза.

— А это обязательно?

— Портал должен видеть, что ты готов пожертвовать собой. В Артезии это одно из обязательных качеств. Так что, подставляй руку.

— А если я, например, куплю чужую кровь на станции переливания, и заплачу ею?

— Точно не знаю, но вряд ли произойдет что-то хорошее. Это ведь магия, Фат, а не чужие мозги. Ее не так-то просто обмануть.

— Убедила.

Капли крови упали в центр самого узкого круга. Пока я перевязывал порез на ладони, Вероника тоже заплатила, и вложила пальцы в три небольших прорези на полу, осторожно потянув вниз подобие рычагов.

А дальше начали происходить странные вещи.

Во-первых, сверху неожиданно хлынул свет. Ангел на потолке ожил, расправил крылья, и его глаза засветились мягким, белым светом, окутавшим портал. Во-вторых, пространство между всеми трем кругами загорелись красным светом, после них постепенно "включились" и все иероглифы на полу. И, наконец в-третьих, в центре портала внезапно появилась блестящая гладкая зеркальная поверхность. Она словно манила, оторвать от нее взгляд было невозможно.

— Давай вместе, — Ника протянула мне руку.

— Волнуешься?

— Немного.

Взявшись за руки, мы ступили в центр, встав на зеркало. Я даже успел удивиться, что оно не трещит под нашим весом. А потом нас потянуло вниз.

Я очутился в калейдоскопе красок. Магическим потоком меня закрутило, и понесло вперед, швыряя, как щепку на волнах. Голова закружилась, желудок ушел в пятки, хорошо хоть догадался глаза прикрыть. А потом голова стукнулась о что-то твердое, и я потерял сознание….

****************

Солнце било в глаза, в ушах звучала сладостная музыка. Голова покоилась на мягкой траве, единственное, что портило картину — нечто очень противное, настойчиво жужжащее у меня над ухом.

"В первый раз через портал ходишь, да"

От незнакомого голоса в своей голове я мигом проснулся, и резко сел. Артезианец отлетел в сторону, и завис, разглядывая меня желтыми глазами.

— Вероника?

— Здесь, я, здесь, — отозвалась девушка. — Тебя не тошнит?

— Нет.

— Повезло тебе…

Я оглянулся. Ника стояла рядом на коленях, вытирая рот. Мы находились на горной возвышенности, а вокруг раскинулся просто фантастический пейзаж. Гигантские деревья с зелеными листьями и красными цветами, подпирающие затянутое легкими облачками небо. Озера и водопады, ласкающие взор необыкновенной, кристально чистой водой. Райские сады, среди которых раскинулись крошечные дома. Плывущие в воздухе разноцветные шары. Один приблизился ко мне, и когда я дотронулся до него пальцем, он лопнул, раскидав вокруг себя множество таких же, только поменьше.

— А я говорила, что здесь красиво, — Ника улыбнулась. — Привет, Чингачгук.

"Добро пожаловать в Артезию!"

"Спасибо"

Ну, отпад просто!