Жажда крови

Маркус дёрнулся так резко, что упал бы навзничь, если бы Нокс не был готов к этому и не придержал стул. Его взгляд метнулся по комнате, останавливаясь на каждом из мужчин. С ужасом в глазах он вскочил со стула и убрался как можно дальше от них всех.

Он оказался примерно в двух с лишним метрах от Кира. Чертовски близко.

— Боже мой, боже мой, — просипел мужчина. Его взгляд метнулся к Рису и задержался на нём. — Что… что…

— Ты, чёртов маленький бесхребетный кусок мудацкого предательского дерьма.

— Что… что ты такое… Рис, что происходит?

Рис в мгновение ока оказался рядом, прижал его к стене и зарычал ему в лицо.

— Ты её продал? Ты видел её в Ластере! Не отрицай этого, мать твою!

— Что ты…

— Мэг, ты кусок дерьма! Тебе, бл*дь, лучше сказать мне…

— Уложи его! — рявкнул Кир на Нокса, который схватил Риса за горло и всем телом швырнул его на пол.

Рис ударился головой о бетон с такой силой, что потерял сознание.

— Чёрт, — пробормотал Нокс и склонился над распростёртым телом Риса.

— Боже мой! — закричал Маркус.

— Проклятье, — прорычал Кир, злясь на себя. Он должен был понять. Он был так сосредоточен на том, чтобы заманить сюда Маркуса, на том, чтобы использовать Риса для осуществления задуманного, что даже не подумал о взаимосвязи прошлых событий.

— Ты хочешь, чтобы я увёл Риса отсюда? — напряжённо спросил Нокс.

— Нет, — ответил Кир. — Приведи его в чувство. А ты! — он указал пальцем на Маркуса, затем на стул. — Сядь!

Маркус метнулся к стулу и сел. Кир посмотрел на него, решил, что он не собирается двигаться, и подошёл к Ноксу, который присел рядом с лежащим без сознания Рисом. Нокс схватил ещё один пакетик солей и порвал его у Риса под носом.

Рис не приходил в себя, пока Нокс не разорвал второй пакетик. Он резко очнулся, но рука Кира лежала на груди мужчины.

Рис поднёс руку к своему лицу.

— Чё за хня? — невнятно пробормотал он, ещё ничего не понимая.

— Извини, — сказал Нокс.

Очевидно, к Рису вернулась память, потому что он с рычанием перевернулся на спину и начал подниматься. Кир схватил его за горло.

— Ты будешь вести себя спокойно, или уйдёшь. Ты понял?

В глазах Риса жила ярость и лёгкое замешательство. Он получил сильный удар. Кир слегка ослабил хватку и сказал:

— Рис. Я хочу, чтобы ты был здесь. Ты нужен мне здесь. Но я сам этим займусь. Ты пришёл в себя?

Кир отпустил его посмотреть, что случится. Рис сел, кашляя.

— Да.

— Ладно. Ты в порядке? Я имею в виду твою голову.

— Да.

— Окей.

Нокс отошёл к стене, в то время как Кир и Рис заняли места напротив Маркуса. Кир скользнул взглядом по Рису, решил, что с ним всё в порядке, и повернулся к мужчине, который вспотел, перепугался и действительно выглядел так, словно понятия не имел, зачем он здесь.

— Я не понимаю, что происходит, — сказал Маркус. — Я не знаю, о ком вы говорите! Я ничего не знаю…

— Расскажи мне об этой женщине, — Кир подвинул свой телефон через стол к Маркусу, и на экране появилось изображение его и Аны.

Либо Маркус был чертовски хорошим актёром, либо происходило что-то действительно странное. Он нахмурился, выглядя сбитым с толку. Он не мог сказать, что не знал её, не тогда, когда был в кадре с ней.

— Я не… — нахмурился Маркус. — Когда это было?

— Недавно.

— Это женщина… Я так и знал… Я то и дело… что за чертовщина?

Выглядя совершенно испуганным, он переводил взгляд с Кира на Риса и обратно, как будто кто-то из них мог ему это объяснить.

Кир нахмурился.

— Эта женщина, Ана Висла, пропала без вести. Когда ты видел её в последний раз?

— Я… не помню, — когда Рис зарычал, Маркус настаивал: — Я не помню! Я не лгу!

Кир угрожающе произнёс:

— Тебе нужно начать говорить, и лучше, чтобы это было что-то более существенное, чем «я не знаю».

Маркус закрыл лицо руками, словно переживая небольшой нервный срыв, затем взял себя в руки и сказал:

— Я ничего не могу вспомнить. Со мной что-то происходит, и я этого не понимаю. Я знаю, вы думаете, что я лгу, но это не так!

— Может быть, за ним следили, — предположил Нокс со своего места у стены.

Кир встал со стула и, обойдя вокруг стола, положил руку на лоб Маркуса. Он не был лучшим специалистом по затенению или обнаружению этого, но он не мог ощутить какой-либо особый вес, который указывал бы на это.

Однако он почувствовал, как дрожит Маркус, и почувствовал жар на его коже.

Пожав плечами, Кир вернулся на свое место.

— Ты упомянул своего бойфренда, — сказал Рис. — Кто это?

— Я… — Маркус выглядел смущённым, затем сказал: — Он любит меня.

— И всё же ты, чёрт возьми, хотел, чтобы я вставил в тебя свой член.

Маркус вспыхнул.

— Пошёл ты, Рис. Я ненавижу тебя за то, что ты так меня обманул.

— Не волнуйся, мне тоже это не понравилось. Меня чуть не вырвало, когда Нокс ударил тебя.

Кир нахмурился, не уверенный, правда это или просто подкол.

— Этот бойфренд, — сказал Кир. — Как его зовут?

Маркус выглядел удивлённым.

— Я… не знаю.

— Ты не знаешь? — недоверчиво переспросил Рис. — Как, чёрт возьми, ты можешь не знать?

Маркус снова потёр лицо.

— Я же говорил вам, что ничего не помню!

— Чушь собачья, — заявил Рис, но Кир перебил его:

— Ты говоришь, что ничего не помнишь. Когда это началось?

— Пару месяцев назад? Я не уверен.

Кир повернулся к Рису.

— Когда ты был с ним?

Рис густо покраснел.

— Незадолго до этого. Это была всего одна ночь.

— Две ночи, — поправил Маркус.

— Похоже, ты это прекрасно помнишь, — заметил Кир. — Тогда ты уже был с бойфрендом, имени которого ты не знаешь?

— Нет. Это было после Риса. Я хотел… Неважно, — Маркус оборвал себя и отвернулся.

Следующие слова Кир сказал, чтобы посмотреть, как он отреагирует:

— Кто-то сливает информацию демонам. Кто-то из ВОА.

Маркус резко повернул к нему голову.

— Что?

— Ты ничего об этом не знаешь?

— Конечно, нет!

— Ты лживый кусок дерьма! — прорычал Рис.

— Вон! — приказал Кир, вставая со стула. — Ты тоже, Нокс!

Рис на мгновение задержался, очевидно, надеясь, что Кир уйдёт раньше него, но Кир знал, что не стоит так делать, и стоял у стола, пока Рис не вышел вслед за Ноксом в коридор. Кир тоже вышел из комнаты и закрыл дверь, оставив Маркуса мучиться в ожидании.

Рис повернулся к Киру, и ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы удержаться на ногах.

— Он явно лжёт!

Кир нахмурился.

— Иди в лазарет, Рис.

Лицо мужчины побелело, и он мгновенно успокоился.

— Нет, Кир. Не. Я спокоен. Меня не нужно накачивать…

— Не за седативными, Рис. Бл*дь. Ты получил сильный удар. Я просто хочу, чтобы ты, чёрт возьми, прилёг на несколько минут.

Грудь Риса тяжело вздымалась, но он повернулся и направился по коридору. Кир удивился быстрому согласию. Либо Рис действительно плохо себя чувствовал, либо он всё ещё думал, что Кир может заставить его принять седативное.

Лазарет состоял из двух комнат: одна для обследования, другая для восстановления. Кир нашёл Риса у раковины, он мыл руки. И рот.

— Что ты делаешь?

— Просто… Маркус. Фу.

Прежде чем Кир успел решить, что, чёрт возьми, делать с Рисом, он услышал, как открылась и закрылась дверь гаража, а затем по коридору прогрохотали две пары тяжёлых ботинок.

Ронан и Лука вошли в смотровую, и их взгляды с недоумением скользнули по Рису, который вытирал руки.

Ронан посмотрел на Кира.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Неважно, — проворчал Кир. — Что вы нашли?

— У него была корзина для белья, полная одежды, от которой разило демоном, — холодно заметил Лука.

— И это, — добавил Ронан, протягивая кожаный футляр, в котором обычно хранились медицинские инструменты. Он открыл его и обнаружил полдюжины игл.

Кир нахмурился.

— Героин?

— Я так не думаю, — сказал Ронан. — Но нам придётся это протестировать. Для этого нам понадобится лаборатория. Нам понадобится Джемма.

— Или мы могли бы спросить его, — предложил Нокс.

Ронан внимательно посмотрел на Риса, затем снова взглянул на Кира.

— Итак, вы поймали Маркуса.

Кир кивнул.

— Он в изоляторе временного содержания. Я посмотрю, что он скажет о наркотиках. Только я один. Вы все ждите здесь.

Ронан протянул ему аптечку, и Кир вышел. Он набрал код на двери изолятора и вошёл внутрь.

Взгляд Маркуса сразу же упал на аптечку.

— Моё лекарство.

— Лекарство?

— Это дал мне мой парень. Это помогает.

Кир сел на стол и посмотрел на Маркуса сверху вниз. Мужчина был измучен и бледен.

— Помогает с чем?

Лицо Маркуса исказилось.

— Он говорит, что это помогает.

Кир достал свой телефон и сделал несколько снимков Маркуса, который вздрогнул.

— Расскажи мне о своём бойфренде, — попросил Кир.

— Он очень богатый и стильный. У него большой дом.

— Где этот дом?

— Я… не знаю.

Кир сжал челюсти. Это чертовски раздражало.

— Как ты можешь не знать? Ты что, никогда там не был?

— Был, но… Я не помню, ясно?

— Где ты познакомился с этим бойфрендом?

— В клубе. «Голубой Бриллиант»? Я не могу вспомнить.

— Что он такое?

— Что ты имеешь в виду?

— Он вампир?

— Конечно. Я не общаюсь с людьми.

— Он не демон?

— Что? Отвратительно! Конечно, нет, — Маркус убедительно содрогнулся. — Как ты вообще мог такое подумать?

— Давай поговорим об Ане. Что ты можешь мне о ней рассказать?

Лицо Маркуса исказилось.

— Я знаю, что был с женщиной, но не могу вспомнить почему. Мне женщины даже не нравятся, не в таком смысле. Она была… — положив локти на стол, он обхватил голову руками. — У меня болит голова.

— Позволь мне кое-что прояснить для тебя. Женщины исчезают. Демон, у которого есть контакт в ВОА — предположительно, ты — получает секретную информацию об их домах и привычках.

— Нет, — Маркус решительно покачал головой. — Нет.

— Для чего это? — Кир снова поднял набор шприцев. — Ты что, накачиваешь их этим?

— Нет! — Маркус вскочил со стула, и в его глазах жил испуг. — Я уже говорил тебе, что не понимаю, что происходит! Я вообще не понимаю, что всё это значит!

Кир встал из-за стола.

— Лучше бы это было правдой. Потому что, если ты сливаешь информацию о наших сородичах? Если ты работаешь с демоном? Я проткну тебя колом на солнце.

— Я этого не делал! Я бы не стал!

Протесты такого рода продолжались, пока Кир шёл к двери и выходил, и только потом в коридоре воцарилась тишина. Он закрыл за собой дверь, которая, к счастью, была звуконепроницаемой. Он закрыл шторку на смотровой панели и выключил свет внутри.

Кир посмотрел на Ронана.

— Мне нужно, чтобы ты проследил за квартирой Маркуса на случай, если кто-нибудь появится.

— Понял.

— Лука, я пришлю тебе фотографии Маркуса, которые я сделал, плюс у тебя есть запись с камеры наблюдения, где запечатлены он и Ана. Мне нужно, чтобы ты связался с Вэсом и выяснил, узнает ли он Маркуса.

Лука кивнул.

— Рис, прежде чем Лука отправится к Вэсу, он заберёт тебя обратно в штаб-квартиру — не спорь со мной, чёрт возьми. У тебя есть два задания, и ты выполнишь их оба. Во-первых, ты пойдёшь к Джонусу, проверишься на сотрясение мозга и попросишь его осмотреть порез у тебя на руке.

— Это такая херня собачья! В тебя стреляли, и ты не…

— Рис, ты, бл*дь, будешь делать то, что я говорю, или вылетишь с этой миссии. Я свяжусь с Джонусом, чтобы убедиться, что ты сделал то, что я сказал. Твоя вторая задача — отнести это, — Кир протянул ему набор шприцев, — Джемме. Ты уговоришь её провести анализы, тихо и незаметно. После, если Джонус не задержит тебя на весь день, ты вернёшься сюда. Это понятно?

— Да. Ёб твою мать, да.

— Нокс, ты со мной. Мы продолжим работать над Маркусом.

Глава 29

Кир тяжело выдохнул и направился по коридору к их с Мирой комнате. Несмотря на все ночные открытия — наконец-то, реальные зацепки — у них до сих пор не было чётких ответов. Джемма всё ещё проводила тесты с препаратом. Пока что они знали только о том, что он оказывает воздействие, схожее с наркотиком для изнасилования на свидании.

Возможно, в заявлениях Маркуса о незнании была доля правды, но Кир не верил, что это вся история.

Сегодня вечером Кир и Нокс получили от него некоторую хронологию событий. Определённо существовала корреляция между периодом (предположительно) помутившейся памяти у мужчины и более скоординированными похищениями.

Но Ронан сообщил, что в квартире Маркуса ничего не произошло.

А Лука доложил, что Вэс никогда не видел этого мужчину.

Вэс может стать проблемой. Не то чтобы Кир винил его за то, что он хотел поучаствовать в поисках своей кузины, но у Кира было достаточно забот и без нового, неизвестного игрока.

Он вошёл в спальню и обнаружил Миру, которая сидела на диване в гостиной в леггинсах и красном флисовом пуловере. Камин был разожжён. Она подняла глаза от своей книги.

— Привет, — сказала она.

Кир остановился, слушая звуки её голоса и вдыхая её запах, которым был пропитан воздух. Его член затвердел.

Столько дерьма происходило, но единственное, чего он хотел — это провести с ней время. Он хотел, чтобы весь остальной мир убрался к чёртовой матери на несколько дней, на несколько месяцев. Может быть, навсегда.

Тот факт, что Кир связывался с ней, всё ещё пугал его до чёртиков. Он не знал, что это на самом деле значит для них. Женщины не образовывали связь так же, как мужчины — так сильно и быстро. Иногда они отвергали эту связь.

При этой мысли его пронзила холодная волна страха.

Ему нужно было сосредоточиться на Мире прямо сейчас, найти свой способ пройти через этот этап.

Но у него были важные дела. От этого зависела жизнь женщины, и он собирался найти Ану, несмотря ни на что. Если бы это не было так чертовски важно, он бы прямо сейчас ни за что не запер потенциально опасного мужчину в подвале. Только не тогда, когда здесь Мира.

Кир подпрыгнул, когда его живота коснулись пальцы. Он открыл глаза, не осознавая, что закрыл их. Мира обняла его, а он обнял её. Это должно было быть приятно — и действительно было приятно — но в то же время всё так сложно. Он не должен был приносить проблемы в этот дом. У него не было выбора, но сейчас это не казалось оправданием.

— Не то чтобы у этих небольших каникул не было своих преимуществ, — Мира провела рукой по его заднице. Киру нравилось, что ей нравится его задница, но он не привык, чтобы к ней прикасались, и это заставляло его дёргаться. — Но я не умею сидеть сложа руки.

— Я думал, ты будешь спать большую часть ночи.

Он почувствовал, как её улыбка коснулась его пресса.

— Да, но я не сплю уже несколько часов. Жду. Я не уверена, как к этому относиться, — она сделала паузу. — Я хочу завтра пойти в офис.

Напряжение охватило тело Кира, и его член потерял интерес.

— Нет, пока всё не уладится.

— Ты теперь мой босс? — было неясно, дразнила она его или нет.

— Нет, я твой… — Связанный супруг. Он чуть было не сказал это. Его сердце бешено заколотилось. — Ещё несколько дней, и мы посмотрим, как всё сложится.

Мира отстранилась, глядя на него снизу вверх.

— Ты добился каких-то результатов сегодня ночью?

— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом.

Она отступила назад. Её руки легли на бёдра. В этой позе не было ничего дразнящего; она была в бешенстве.

— Ты не мог быть ещё более снисходительным?

— Мира…

— Ты что, забыл, что я тоже агент ВОA?

— Ты не полевой агент.

— Значит, что-то всё-таки произошло.

Чёрт возьми. Кир не хотел, чтобы она была вовлечена в это. Даже если не принимать во внимание тот факт, что это расследование не входило в сферу её компетенции, это неприглядно. Мужчина не втягивает свою женщину в отвратительное дерьмо.

— Можно я просто приму душ? — выпалил он, прежде чем смог взять себя в руки.

Глаза Миры вспыхнули.

— Это же твой дом, не так ли?

Дерьмо. Вот что происходило, когда он чертовски уставал. Он не следил за своим языком. Это не имело значения для его команды, но это имело значение для неё.

— Я не хотел, чтобы это прозвучало так, Мира, я…

— Неважно.

Она вернулась в гостиную, схватила свою книгу и раскрыла её, не обращая на него внимания, как будто собиралась просто стоять и читать.

— Прости, — попытался он.

Возможно, это прозвучало недостаточно искренне, потому что она ответила отрывистым «Всё в порядке», не поднимая глаз.

С измученным вздохом Кир направился в ванную.

Он быстро принял душ, безуспешно пытаясь смыть с себя ночные переживания. По крайней мере, после этого он стал чистым. Ситуация с Маркусом заставила его почувствовать себя совершенно грязным. Киру не понравилась мысль о том, что Маркус может не быть виновен в прямом смысле этого слова.

Обернув полотенце вокруг талии, он вышел из ванной. Миры у камина больше не было. С замирающим сердцем он направился на чердак.

Слава богу, она лежала в постели, прислонившись к стене и скрестив ноги. На секунду он испугался, что она уйдёт. Лампа была включена, а в руках у неё была книга, хотя он не мог понять, как кто-то может читать с таким раздражённым видом.

— Ты ведь этого хочешь от меня? — спросила она едким тоном. — Ради этого я здесь?

Кир ничего не мог с собой поделать, ему нравилось видеть её в своей постели — в их постели — но он ненавидел её тон. Он подошёл к комоду, не желая спорить, когда на нём не было ничего, кроме полотенца на талии.

— Всё это из-за того, что я не хочу говорить о работе? — проворчал он.

— А ты о чём-нибудь хочешь поговорить?

Он был вне себя от гнева, но ограничился резким «Нет».

— Тогда я здесь для этого.

Иисусе.

Кир достал чистый чёрный спортивный костюм. Он сбросил полотенце, позволив Мире полюбоваться на него сбоку и испытав удовлетворение от того, что её взгляд упал на его член. Она рывком подняла глаза обратно к его лицу. Кир натянул штаны, но оставил торс обнажённым. Если они собирались поссориться, он не хотел, чтобы его член торчал наружу, но не было причин не показывать ей немного кожи. Может быть, она подумает о том, чем бы они могли заняться вместо этого.

А может, и нет. Она смотрела на него так, словно секс был последним, о чём она думала.

— Я не понимаю, в чём проблема, — сказал Кир.

— Ты не понимаешь?

— Нет.

— Проблема в том, что мне не нравится, когда со мной обращаются как с вещью, а не как с…

— Это чушь собачья. Ты здесь для того, чтобы быть в безопасности. И если ты помнишь, дела обстояли так ещё до того, как мы начали это.

— Это, — повторила Мира, как будто имелись какие-то вопросы о том, что такое «это».

— Это, — настаивал Кир с колотящимся сердцем, боясь облечь это в слова, к которым он не был готов — или которые она могла отвергнуть.

Почему всё рушилось? Он поступал правильно. Оберегал её, защищал от своей отвратительной работы. Он разбирался со всем, управлял своей командой, решал проблемы.

Он не хотел, чтобы всё перепуталось меж собой. То, что было у них двоих — это отдельное.

Ему нужно было, чтобы она ответила, успокоилась. Её молчание пугало его до чёртиков.

— Ха, — сказала Мира. Уклончиво. С приводящей в бешенство, пугающей двусмысленностью.

Затем она встала с кровати, протопала вниз по лестнице и вышла за дверь.

Кир был слишком ошеломлён, чтобы отреагировать. Он не мог поверить, что она просто ушла от него посреди разговора. Или спора. Что бы это ни было.

Он был прав. Не так ли?

Почему это должно происходить, когда он так чертовски устал, что едва мог соображать?

Слегка ошеломлённый, немного злой и определённо обеспокоенный, Кир пошёл за ней. Впереди он увидел свет на кухне.

Когда он завернул за угол, то среагировал прежде, чем успел подумать. Рычание, вырвавшееся из его горла, заставило Миру подпрыгнуть. Рис, который уже был на дальнем конце кухонного острова от Миры, отступил на несколько шагов.

Мира в ярости повернулась к нему.

— Не надо. Не смей прикасаться к нему.

Кир отпрянул, словно она дала ему пощёчину.

С другого конца кухни раздался голос Риса:

— Он ничего не может с собой поделать, Мира, он свя…

— Да, я знаю! Но в других вещах у него просто сводящее с ума самообладание — он может проявить его и здесь. Не уходи, Рис.

Мужчина прекратил отступление, явно не зная, что делать. Он не хотел бы игнорировать приказ связанной супруги своего комудари, ведь именно так Рис воспринимал Миру, но и находиться здесь он тоже не хотел.

Он был прав, когда решил уйти.

— Отпусти его, Мира, — выдавил Кир. — Ты ставишь его в ужасное положение.

— Нет, это делаешь ты, — парировала она.

Во всём теле Кира бушевала агрессия. Он не хотел, чтобы рядом с его женщиной был другой мужчина. Его инстинктивное желание защитить её, держать подальше от других почти не поддавалось контролю.

Но здесь ей не грозила никакая опасность, ни от одного из его доверенных мужчин.

Мира обвиняюще ткнула пальцем в Кира.

— С ним что-то случилось, и я уверена, ты это знаешь, иначе его бы сейчас не было в этом доме. Так что не надо.

Когда Рис пробормотал что-то невнятное, Кир заставил себя успокоиться, подумать. Затем он заставил себя по-настоящему посмотреть на Риса.

На мужчине всё ещё были те же джинсы, что и раньше, но из рубашки он переоделся в белую футболку. Его левый локоть был перебинтован. Когда Кир пообщался с Джонусом после того, как отправил Риса обратно в штаб-квартиру, врач подтвердил сотрясение мозга.

Учитывая скорость заживления у вампиров, особенно у таких сексуально озабоченных и сытых, как Рис, к концу дня он оправится от этого.

Проблема была менее очевидной. Его глаза. Он выглядел измученным. Загнанным.

Не то чтобы Кир не знал этого. У мужчины выдался чертовски тяжёлый день.

Но Кир на самом деле не думал об этом, только проследил, чтобы Рис находился в этом доме, где не должно произойти ничего слишком уж неконтролируемого.

Рис, похоже, заметил, что внимание Кира сменилось с агрессивного на критическое, потому что ему стало очень, очень не по себе. Мужчина предпочёл бы драку.

Скрестив руки на груди, Рис немного отодвинулся.

— Эй, я просто собираюсь…

— Нет, не собираешься, — одновременно сказали Мира и Кир, затем переглянулись.

Часть гнева исчезла с её лица, когда она посмотрела на Кира. Она выглядела… довольной.

— Я заварю чай, — объявила она. — Рис, прости, что помешала тебе. Ты собирался чем-нибудь перекусить. Пожалуйста, продолжай.

Когда Мира подошла к плите, взяла чайник и отнесла к раковине, чтобы наполнить его водой, взгляд Риса метнулся к Киру. Мужчина не двинулся с места.

— Сядь, Рис, — сказал Кир, борясь с затаённой агрессией. — Я сделаю тебе сэндвич.

— Нет, ты не обязан…

— Прижми свою задницу, — проворчал Кир, направляясь к холодильнику.

Рис подошёл к одному из высоких стульчиков и уселся на него, не сводя настороженного взгляда с Кира, который пошёл открывать холодильник.

Пока Кир рылся в нём в поисках остатков курицы, сыра и соусов, он краем глаза наблюдал за Мирой. Она поставила чайник на конфорку и зажгла её. Их взгляды встретились. Выражение её лица было не то чтобы мягким, но всё же оно смягчилось. Значит, перемирие. На данный момент.

Кир выложил начинку для сэндвичей на стол.

— Мира, ты чего-нибудь хочешь?

— Я поела, — ответила она. — А ты?

— Тоже, — солгал он, потому что не хотел спорить из-за чего-то нового, а есть прямо сейчас он просто не мог.

Кир достал хлеб. Домашнего приготовления. Ему нравилось, когда Пенни бывала здесь. Затем он достал из буфета тарелку и собрал пару толстых бутербродов. Он подвинул тарелку к Рису, затем достал картофельные чипсы и передал их ему.

— Там есть помидоры и салат-латук, — сказала Мира.

Рис придвинул свою тарелку поближе.

— Я, э-э, не люблю овощи в сэндвичах.

Губы Миры дрогнули.

— Вот как?

— Однако картофельные чипсы — это обязательный ингредиент, — Рис убрал верхний ломтик хлеба и положил в сэндвич горсть чипсов, а потом ладонью придавил хлеб обратно.

— Чудак, — сказал Кир.

— Да, да, — пробормотал Рис.

— Я сейчас вернусь, — сказал Кир, чувствуя, что демонстрирует отличное самообладание, оставляя Миру с другим мужчиной, а сам отправляясь за выпивкой в бар в гостиной.

Он достал виски и налил себе. Он слышал тихие голоса на кухне и подавил свою реактивную агрессию, напомнив себе, что он хотел, чтобы Мира была здесь, и он хотел, чтобы Рис был здесь. Ему нравилось, когда вся его семья собиралась в одном месте.

Он вышел из гостиной и увидел, что Мира подошла к Рису. Она нахмурила лоб. У неё была чертовски развитая интуиция, и она чертовски умна. Она поняла, что что-то не так.

Это заставило Кира осознать, что для Риса, вероятно, было ужасно находиться в этом доме прямо сейчас, когда его бывший сексуальный партнёр был заперт внизу и находился под подозрением в том, что он продал другую бывшую сексуальную партнёршу Риса. Мэг. Которая не так давно умерла на руках у Риса.

Не говоря уже о том, что они заполучили Маркуса посредством того, что заставили Риса соблазнить его. Кир, на самом деле, не слишком задумывался об этом заранее, просто видел в этом целесообразность. Это сработало очень хорошо, ведь Маркус ушёл без скандала, но…

Возможно, не так хорошо для Риса.

Кир присоединился к ним.

Когда Рис с нескрываемой завистью посмотрел на виски, Кир сказал:

— Извини, брат, у тебя сотрясение мозга, и Джонус запретил употреблять алкоголь.

— Сотрясение мозга? — воскликнула Мира.

— Ничего особенного, — сказал Рис, накладывая себе на тарелку ещё чипсов.

Мира посмотрела на Кира так, словно это была его вина. Ну… может, так оно и было.

Чайник засвистел, и Мира вернулась к плите. Пока Мира заваривала чай, Кир потягивал виски и изучал Риса. Он ел чипсы, но не сэндвич.

Рис хотел, чтобы его оставили в покое. Кир знал этого мужчину, он мог подметить такое.

— Давай вернёмся в нашу комнату, — сказал Кир.

Макая свой пакетик чая в кружке, Мира сердито посмотрела на него, затем перевела взгляд на Риса. Казалось, она обратила внимание на то, что он толком ничего не ел и вообще ни на кого не смотрел. Возможно, она поняла то же, что и Кир: что для них было бы лучше убраться подальше от Риса.

— Ты в порядке, милый? — спросила она.

Рис удивлённо поднял глаза от своей тарелки. Улыбка опоздала на секунду, но потом появилась. Фирменная улыбка Риса. Сексуальная, очаровательная. Убедительная.

Чёрт, эта улыбка в половине случаев убеждала даже Кира, а он-то знал, что не стоит ей верить.

— Конечно, — легко согласился он. — Наслаждайся своим чаем, — он бросил взгляд на Кира. — А ты своим виски, злобный ублюдок.

Кир отхлебнул.

— Угу. Рис, поспи немного. Мира?

Момент истины. Кир задержал дыхание.

Она резко выдохнула через нос, затем уступила и первой вышла из кухни в коридор. Как только они оказались в спальне, она резко повернулась к нему.

— Что с ним случилось?

— Это его дело, и с ним всё в порядке. Он хотел, чтобы его оставили в покое, — Кир перебил её, когда она попыталась вмешаться. — И нет, у меня нет степени по психологии, если ты это хотела сказать, но я знаю Риса. Я знаю его долгое время. Да, ночь была тяжёлой, для него, для всех, но всё закончилось. Я просто хочу, чёрт возьми, забыть об этом на несколько часов.

Он надеялся, что она понимает, о чём он говорит, о чём он её просит.

Выражение лица Миры смягчилось. Она тяжело вздохнула. Когда она подошла к основанию лестницы, ведущей на чердак, он не был уверен, что это значит, пока она не остановилась и не протянула ему руку.

Из лёгких Кира вырвался судорожный вздох. Он подошёл к ней, взял её предложенную руку, и они поднялись на чердак.

Мира села на кровать, скрестив ноги, и потянула его за собой. Сев на матрас, Кир согнул одну ногу, но отставил другую в сторону, опустив ступню на пол. Он мог сказать, что она всё ещё хотела поговорить, но надеялась, что они не продолжат с того места, на котором остановились. Он просто был не в настроении для этого, не сейчас.

Мира отхлебнула чаю и задумчиво произнесла:

— Тебе нравится, что Рис здесь. Ты бы хотел, чтобы они все жили здесь, не так ли?

Кир был удивлён её проницательностью.

— Да. Мне бы хотелось этого.

— Вот почему ты держишь этот огромный дом.

Кир отхлебнул виски, немного расслабившись от её непринуждённого тона и менее опасной темы.

— Ты экстрасенс, не так ли? Если бы ты не была такой чертовски милой, это могло бы меня напугать.

— Милой, да?

— Ты такая и есть. Но это не значит, что ты не великолепна.

— Ты пытаешься меня умаслить?

Он ухмыльнулся.

— Не подкидывай моему воображению такие образы.

— Знаешь, — сказала она, поморщившись, — я никогда ничего не представляла себе от этой фразы, но сейчас представлю. Спасибо за это.

— Не за что, — Кир отхлебнул виски.

— Поэтому твой отец оставил это место тебе? Ради Тиши?

— Тогда ещё не было Тиши. Я даже не был знаком ни с кем из них, — чтобы предупредить любые вопросы о периоде, окружавшем смерть его отца, и обо всём дерьме, которое было до и после, Кир сосредоточился на команде. — До ВОА это была наша оперативная база. Если нам придётся покинуть ВОА, это место снова станет нашей базой.

Мира нахмурилась.

— Джодари не предатель нашей расы.

— Когда мы в нашей постели, меньше всего я хочу говорить о Джодари Осе.

— В нашей постели?

— В нашей постели.

Мира потягивала чай, наблюдая за ним поверх кружки. Кир допил остатки виски и поставил стакан на тумбочку, затем выхватил кружку из рук Миры.

— Эй!

Он поставил недопитую кружку рядом со своим пустым стаканом.

— Ты была слишком медлительна, и я устал от разговоров.

— О, конечно, две минуты разговора. Утомительно.

— Плюс наше время, проведённое на кухне. Плюс предшествовавшие этому споры. А до этого у меня была целая чёртова ночь непродуктивных разговоров. Я устал. Пожалуйста, Мира, дай мне передохнуть.

— О, ты хочешь спать, ладно.

Он низко зарычал и дёрнул её за лодыжку, пока она не растянулась на спине. Он лёг на неё сверху, пытаясь понять язык её тела, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Мира подняла руки и обхватила его лицо с двух сторон. Она обеспокоенно посмотрела ему в глаза. Она всё ещё была расстроена из-за него. Недовольна. Киру это не понравилось. Он хотел близости с ней.

Большими пальцами она погладила его по щекам. Затем она обхватила его сзади за шею и притянула к себе. Облегчение, охватившее его, было почти головокружительным. Кир опустился на локти и устроился между её раздвинутых ног. Она встретила его поцелуй приоткрытыми губами, постепенно смягчаясь.

Когда его язык проник в её рот, переплетаясь с её языком, дразняще касаясь нёба, она издала тихие звуки удовольствия. Кир скользнул рукой под её флис, обрадовавшись, что на ней нет лифчика. Он погладил её грудь, наслаждаясь тем, как она выгибалась при прикосновении, как напряглись и стали чувствительными её соски.

Скользнув рукой вниз по её животу, он потянулся между её ног, чтобы обхватить её лоно через леггинсы. Она резко вдохнула и прижалась к его руке.

Кир отстранился, притягивая Миру к себе, чтобы стянуть с неё флисовую кофту. Он позволил кофте упасть на пол и снова обхватил ладонями её груди, довольный тем, что это прикосновение доставляет ей удовольствие. Уложив её на матрас и осыпав поцелуями, он начал стягивать леггинсы с её бёдер. Ему пришлось отстраниться, чтобы справиться с этой задачей.

Возбуждение быстро нарастало в его теле, член начал распаляться, ткань мучительно задевала его чувствительную головку. Потемневшие глаза Миры опустились к его бёдрам. От этого внимания его охватило вожделение, заставившее член болезненно запульсировать. Его клыки удлинились, и трудно было сопротивляться инстинкту кусать и питаться от неё.

Кир массировал её бёдра, поднимаясь всё выше, пока её голова не запрокинулась, затем наклонился и прильнул ртом к её прекрасному, набухшему лону. Он растворился в этом, вдыхая её запах, её вкус, поглаживая, посасывая и наслаждаясь ею, пока её руки не вцепились в простыни, и она с криком прижалась к его губам.

Он целовал её холмик, её бёдра, её живот. Когда он поднял глаза сквозь пелену возбуждения, то обнаружил, что Мира наблюдает за ним. Кончики её клыков показались над нижней губой.

— Я хочу сделать это с тобой, — сказала она.

Он замер.

— Правда?

Она протянула руки, и Кир прильнул к ней всем телом. Он опёрся на локти, его пульсирующий член вжался в кровать между её ног. Мира откинула волосы с его лица.

— Ты этого не хочешь? — спросила она.

— Я… — он не был уверен.

Она нахмурила брови.

— Прошлой ночью. После того, как мы приняли душ, ты сказал кое-что, что меня встревожило. Ты сказал, что не знаешь, нравится ли тебе, когда я прикасаюсь к тебе. И сейчас ты колеблешься. Ты также был потрясён, когда я была сверху.

От её слов Киру стало не по себе. Ему не нравилось обсуждать это, не нравилось, что она заметила его дискомфорт.

— Я просто не привык к этому.

— В самом деле? Ты кажешься очень… опытным.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо. Но я не понимаю, почему ты такой опытный, но не привык… получать и принимать. Я беспокоюсь, что для этого есть причина.

Кир вздохнул. Ему придётся объясниться, иначе она сделает неверные выводы.

— Не в этом смысле. Я просто… Наверное, мне комфортнее быть, ну, не знаю, доминирующим, — ему пришлось остановиться и подумать о том, как всё это сформулировать. Это было тяжело. Он не привык к такой открытости. — У меня… не было близких отношений. У меня не было никого, с кем я чувствовал бы, что можно быть таким… — он не знал, как закончить фразу.

— Уязвимым? — подсказала Мира.

Это смутило его.

— Да, наверное.

Нежность в её глазах тронула его сердце, и это было приятно, но в то же время нервировало. Никто и никогда не смотрел на него так, как смотрела Мира, так глубоко, как будто она действительно… видела его.

Погладив его по щеке, она сказала:

— Я не хочу делать то, что тебе не нравится. Мне жаль, если тебе не понравилось то, что мы уже сделали.

Кир нахмурился. Он не хотел, чтобы она так думала.

— Мне правда понравилось. Просто это… новое. Ты хочешь отсосать мне?

Её щёки залил румянец.

— Ну да. Тебе нравится ласкать меня ртом, не так ли?

— О, да. Очень сильно.

Она пожала плечами.

— Я бы хотела сделать то же самое. Но не стоит, если ты этого не хочешь.

Кир и так ограничил их в разговоре. Она уступила ему в этом, согласилась, чтобы их связь была сексуальной. Он не хотел ограничивать и это, лишать её того, что доставило бы ей удовольствие. И он понимал. Ему было приятно исследовать её тело, ощущать эту глубокую близость вкуса и прикосновений. Он не мог отказать ей в том же удовольствии.

— Хорошо, — сказал Кир. — Да.

Мира нахмурилась.

— Ты уверен?

— С тобой? Да.

Её улыбка была нежной, любящей. Она снова погладила его по лицу. Кир на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь этим моментом, затем наклонился и поцеловал её, слегка покусывая линию её челюсти до уха. Ему понравился её резкий вдох. Просунув руки ей под плечи, он перекатился, притягивая её к себе.

Мира улыбнулась ему, обнажив клыки. Клыки Кира тоже болели. Он хотел попробовать её на вкус.

Как будто она действительно была экстрасенсом, она сказала:

— Тебе, должно быть, нужно взять вену. Ты никогда не кормился от меня.

— Я попил крови раньше. Я в порядке.

Она нахмурилась.

— Зачем ты это сделал? Ты мог бы кормиться от меня.

— От тебя когда-нибудь кормились?

— Нет.

— По одному шагу за раз.

Выражение лица Миры говорило о том, что ей это не понравилось, но она уступила.

— Но когда-нибудь?

— Когда-нибудь, — согласился Кир.

Он не хотел пугать её, не тогда, когда это было ещё в новинку. И он так сильно хотел попробовать её на вкус, что не был уверен в своей сдержанности. Для этого ему нужно быть более терпеливым.

— Пообещай мне кое-что, — попросила Мира.

— Что?

— Если захочешь, чтобы я остановилась, дай мне знать. Обещай.

Киру это не понравилось. Он же дал согласие. Он не собирался отступать. Но он видел, что для неё это важно, поэтому сказал:

— Я обещаю.

Мира наградила его и улыбкой, и тем, как расслабилось её тело. До этого момента он не осознавал, что она была напряжена. Она прижалась лицом к его шее и начала целовать и покусывать вену. Издав вздох удовлетворения, он наклонил голову, приглашая её покормиться. Она этого не сделала, только подразнила его. Она уткнулась носом ему под подбородок, громко вдыхая его запах.

— Ммм, — восхищённо пробормотала она, затем скользнула вниз по его горлу к ложбинке. Кир втянул воздух от дразнящего прикосновения её языка.

Когда она скользнула вниз по его телу, трение о торс и ноющая эрекция вызвали у него полный желания стон. Он выгнул спину, чтобы создать более сильное давление на член. Задержавшись у его груди, Мира провела руками по его грудным мышцам.

— Иисусе, — выдохнул Кир, удивлённый удовольствием от её прикосновений, а затем выругался, когда она пососала один из его сосков.

Мира продолжала издавать одобрительные звуки, опускаясь всё ниже, исследуя его пресс пальцами и языком, вызывая в его теле неизведанное наслаждение, пока его член под спортивными штанами не начал сочиться предэякулятом.

Когда Мира скользнула вниз между его ног, её тело сильно прошлось по его члену, и Кир вскрикнул, выгнув спину и оторвав задницу от кровати. Мира воспользовалась этим и стянула с него штаны. Пояс зацепился за его набухшую головку, увлекая член вниз, прежде чем освободить его. Пенис со шлепком ударил по животу.

В ответ на его отрывистое ругательство Мира погладила его по бедру.

— Прости.

— Бл*дь. Иисусе… бл*дь.

Затем она… смягчила его. Это единственные слова, которыми Кир мог это описать. Она поцеловала его бедро, пока он стягивал штаны до конца. После этого она массировала и поглаживала, постепенно поднимаясь туда, где он действительно, действительно нуждался в ней.

Её руки пробежались по внутренней стороне его бёдер, пока не достигли паха, затем её большие пальцы коснулись его набухшей мошонки.

— Боже, — прохрипел он.

Она помассировала его мошонку, его промежность, основание его пульсирующего члена.

— Так нормально? — спросила она.

Кир был не в силах вымолвить ни слова. Он застонал от остроты ощущений, от наэлектризованного удовольствия, от того, как всё его тело загоралось от её прикосновений. Мира не торопилась, мучая его нарастающим возбуждением, переполнявшим его тело. Его глаза были закрыты, так что он не смотрел, не был готов к тому, что её рот сомкнётся на нём.

Он вскрикнул, и его бёдра непроизвольно рванулись вверх. Её руки скользнули по его прессу к груди. Он достаточно успокоился, чтобы снова лечь. Он прикрыл лицо руками, пока она сосала его, слушал эротичные звуки её губ, ласкающих его, и почти сходил с ума от удовольствия, охватившего его яйца и член, прокатившегося вниз по ногам, напрягшего спину.

Одна её ладонь оставалась на его животе, а другая скользнула вниз, к основанию его члена. Два её пальца обхватили его тугую, полную мошонку.

— Иисусе, — выдохнул Кир. — Бл*дь, — он никогда, никогда не испытывал ничего подобного.

Он с усилием отнял руки от лица и поднял голову, желая увидеть её.

Боже.

Её рот обхватывал его член, губы припухли. Мира подняла на него глаза, и это был самый эротичный момент в его жизни — их взгляды встретились, пока она ублажала его своим ртом. Она не могла вобрать его в себя полностью, и её рука обхватила его толстое основание как могла. Свободная часть его члена была испещрена венами, твёрдыми и блестящими.

Когда один из её клыков слегка задел его член, Кир вскрикнул, и его спина напряглась. Он не был уверен, сколько ещё сможет продержаться. Она приникла губами к его головке, дразня выпуклость, а затем лизнула его щёлку.

Вскрикнув, он резко толкнулся в её рот. Он ничего не мог с собой поделать.

Мира отстранилась, посасывая его. Слегка дразня, она обхватила и погладила его мошонку. Он стонал, почти сходя с ума.

Ему нужно было кончить. Ему нужно было кончить прямо сейчас.

— Бл*дь, — выдохнул он. — Я не могу… бл*дь. Мне нужно…

— Трахни меня, — сказала она.

Он чуть не кончил от этих слов. Его член ещё сильнее запульсировал, выбрасывая предэякулят.

Мира отстранилась и перевернулась на спину. Не раздумывая, Кир перекатился на неё сверху, и из его горла вырывались первобытные звуки. Они оба ахнули, когда его набухший, слишком чувствительный член прижался к её горячему, скользкому лону. Они схватились друг за друга, когда он вошёл, соединив их одним глубоким толчком.

Кир наблюдал за её губами, пока его тело двигалось в том отчаянно необходимом ритме. Эти великолепные, припухшие губы были на нём всего несколько секунд назад.

Он медленно вышел, а затем сильно и глубоко толкнулся обратно. Они вскрикнули одновременно, их тела двигались в безупречной гармонии, их желания идеально совпадали.

Кир не хотел, чтобы это заканчивалось. Он держался так долго, как только мог, входя в неё, доставляя удовольствие её телу своим. Но его возбуждение было слишком сильным, и он двигался всё быстрее и сильнее, его разум полностью разлетелся на куски, тело брало верх. Его бёдра активно вбивались вперёд. Они вцепились друг в друга, отчаянно желая, чтобы это продолжалось, и в то же время неистово нуждаясь в разрядке.

Её лоно набухло и плотно обхватило его член, сжимая его будто в кулаке, выдаивая его. Когда Мира закричала и её естество сильно и плотно стиснуло его член, добивая его, Кир испытал самый сильный, мучительный оргазм в своей жизни. Он изливался почти болезненно, его член выбрасывал горячие струи спермы, и всё его тело содрогалось от этого.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, его разум просто… отключился. Затем, дрожащий, измученный и совершенно выдохшийся, он привлёк Миру в свои объятия.

Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Интимность этого, уязвимость, удовольствие доверять своё тело кому-то другому. У него защипало в глазах — это было уже слишком.

Мира обвила руками его шею. Она рыдала, прижавшись к нему, так же ошеломлённая этим, как и он, и они цеплялись друг за друга, как будто эта связь была единственным, что удерживало их в этом мире.

Глава 30

Клэр стояла там, где её расположили. Она никогда раньше не видела этой комнаты. Она подумала, что это бальный зал. Потолок был очень высоким. Вдоль одной из длинных стен почти до самого верха тянулись занавешенные окна. Вдоль короткой стены в дальнем конце было возвышение со стульями, на которых, как она думала, могли бы сидеть музыканты.

В другое время Клэр бы это понравилось. Она любила музыку. Иногда по вечерам ей разрешали поиграть на церковном пианино. Отец Брэндон всё время просил её прийти на воскресную службу, но она ни разу не приходила.

У другой длинной стены был балкон. Это выбило Клэр из колеи. Мысль о людях, смотрящих сверху вниз.

Там были высокие колонны, а пол представлял собой большую полосу полированного дерева с причудливым рисунком.

Она стояла на золотом пьедестале почти в самом центре танцевальной площадки. Она устала, вспотела и была в оцепенении от страха, но радовалась, что не лежит на золотом диване, как Омри.

К его ошейнику был прикреплён поводок. На нём были надеты обтягивающие чёрные шорты и больше ничего. Он больше не был возбуждён. Он лежал на спине, как будто его накачали наркотиками. Иногда он слегка приподнимал голову и что-то бормотал, затем снова ронял её обратно.

Клэр не была уверена, боится ли она его до сих пор. Сейчас он не выглядел опасным, но каждый раз, когда он открывал рот, она видела его клыки.

Один из не-людей держал его за конец поводка. Похоже, ему не нравилось держать его в руках, потому что на его лице по-прежнему отражалось отвращение.

Женщина по имени Кресс стояла на другом золотом пьедестале. Это был первый раз, когда Клэр смогла рассмотреть её вблизи при ярком освещении, хотя даже сейчас она делала это, двигая только глазами, а не головой. Светлые волосы Кресс были подстрижены в стрижку пикси. У неё было миниатюрное личико, и она была очень хорошенькой. У неё были огромные глаза. Она выглядела скорее сердитой, чем испуганной, но её немного трясло. Как и на Клэр, на ней была шёлковая комбинация. На ней был ошейник, как у Омри, но без поводка.

На Клэр тоже был ошейник, но только кожаный.

Большинство не-людей, одетых в маскарадные костюмы, прогуливалось по бальному залу. Тот не-человек, который фотографировал Клэр, казалось, был главным. Он продолжал энергично жестикулировать. Он казался взволнованным.

Он продолжал повторять «все». Когда все будут в сборе. Когда все будут танцевать.

Тут будет вечеринка.

Клэр пыталась слушать, потому что хотела знать, что произойдёт. Было трудно сосредоточиться, потому что в голове у неё клубился туман, и она постоянно покачивалась, из-за чего ей было трудно стоять на пьедестале. Между бёдер у неё текла влага. Теперь она привыкла к этому и могла не обращать на это внимания.

Сначала она не заметила, как Кресс спрыгнула со своего пьедестала и побежала. Было слишком много других вещей, на которые нужно обратить внимание.

— Эй! — крикнул не-человек с поводком Омри.

Он бросил поводок и бросился за Кресс, которая шаталась как пьяная. Несколько других не-людей начали кричать и преследовать её. Омри поднялся с дивана и набросился на не-человека, который держал его на поводке.

Омри обмяк довольно быстро, но по крайней мере, Кресс удалось выскочить за дверь. Затем Омри закричал и забился, как рыба, выброшенная на берег.

— Не тот идиот! Другой пульт!

Ещё больше не-людей бежали, и один из них выскочил в дверь, за которой скрылась Кресс.

— Не стреляйте в неё! — закричал важный не-человек, Сорас, но прогремели четыре выстрела.

Клэр подскочила так сильно, что упала со своего пьедестала.

— Не-е-ет! Вы идиоты! Вы идиоты!

Затем Сорас… изменился.

На лбу у него выросли рога, и лицо стало совсем странным. Клыки, как у кабана, торчали изо рта.

Клэр уже давно знала, что сходит с ума, как и её мать, но это всё равно заставило её закричать.

Когда не-человек, который первым вышел из дверного проема, вернулся, существо-Сорас выхватило пистолет у одного из не-людей, стоявших рядом с ним. Он выстрелил в того, кто стоял в дверном проёме. Не-человек упал.

— Отрубить ему голову! — взревело существо-Сорас, и его голос был глубоким и пугающим, как у киношного монстра.

Клэр съёжилась за своим пьедесталом.

Один из не-людей подошёл к тому, в кого стреляли, и достал большой нож. Он схватил стонущего не-человека за волосы и начал кромсать его шею. Клэр закрыла глаза.

— Она мертва? — голос исходил от существа-Сораса.

Клэр посмотрела сквозь пальцы. Что-то горело. Пахло тухлыми яйцами. В воздухе плавал пепел.

Все не-мужчины опустились на колени.

Один из них сказал:

— По крайней мере, у вас есть запасная, милорд.

Существо-Сорас выстрелило ему в голову, и он упал навзничь. Существо-Сорас взревело:

— Ещё один промах, и я отправлю вас всех в Бездну!

Не-люди пробормотали что-то в знак согласия.

— А теперь заберите его голову, вымойте пол, уберите мои оставшиеся сокровища и убедитесь, что всё готово к вечеринке!

— Да, милорд! — раздалось у него за спиной, пока он стремительно покидал бальный зал.

Глава 31

Мира стояла у плиты, ожидая, пока закипит чайник, и тут раздался стук во входную дверь. По крайней мере, она предположила, что это была входная дверь, поскольку никогда не видела её снаружи. Мира вскрикнула, обнаружив, что Кир внезапно оказался рядом, перенесясь призраком из-за стола.

— Господи! — воскликнула она, осознав, что в руке у него пистолет, хотя несколько секунд назад он держал вилку с яичницей.

На стене у входа в коридор экран, который Мира приняла за редко используемый и неудобно расположенный телевизор, включился, и на нём появилась видеозапись того, что действительно выглядело как главный вход в аббатство.

И Джодари.

Он смотрел прямо в камеру, не скрывая своего присутствия. Он выглядел взбешённым.

— Бл*дский ад, — огрызнулся Кир.

Нокс и Рис появились из ниоткуда.

Когда Мира услышала слова «Рис, забери Миру…», она поняла, что должна действовать быстро, если не хочет, чтобы её унесли. Она призраком перенеслась по коридору к входной двери…

И обнаружила, что Кир преграждает ей путь.

Его клыки были обнажены, в глазах пылала ярость.

— Мира, это опасно!

— Он бы никогда не причинил мне вреда!

— Чёрт возьми, Мира, ты этого не знаешь!

— Знаю!

Стук возобновился. Внезапно рядом оказались Нокс и Рис.

— По крайней мере, затащи её на чёртову лестницу, — прорычал Кир Рису.

— Я буду охранять её ценой своей жизни.

— Это не… Господи Иисусе! — Мира отпрянула от Риса, когда он потянулся к ней. Она бросилась к лестнице, которая, по словам Пенни, вела на неиспользуемый второй этаж. Она поднялась на шесть ступенек, прежде чем решительно остановилась. Если Рис хотел, чтобы она поднялась ещё выше, ему придётся тащить её волоком. Мира раздражённо махнула рукой в сторону двери.

Кир проворчал что-то, чего она, вероятно, не расслышала. Держа пистолет наготове, пока Нокс стоял в трёх метрах позади, Кир отпер замки и распахнул дверь.

Джодари, как всегда безупречный, в светло-коричневом костюме и синем галстуке, уставился на него с крыльца. Кир ответил ему таким же взглядом.

— Могу я войти, бл*дь? — спросил Джодари.

Кир оглядел тротуар и улицу, его глаза сузились, а тело явно было готово к бою.

— Только я, — сказал Джодари.

— Откуда, чёрт возьми, ты узнал про это место?

Джодари бросил на него ироничный взгляд.

— Я знаю про это место с тех пор, как нанял тебя и твою команду.

Даже с лестницы Мира заметила удивление Кира, затем его глаза опасно сузились. Джодари приподнял бровь.

— Бл*дь, — пробормотал Кир и отступил, пропуская Джодари внутрь.

— Пистолет.

Кир поставил его на предохранитель и сунул в набедренную кобуру. Если бы Мира была на месте Джодари, она бы не сочла это достаточным.

Когда Джодари вошёл внутрь, Кир закрыл и запер за ним дверь. Взгляд Джодари на мгновение метнулся к Мире, затем он снова сосредоточился на Кире.

С явно наигранным спокойствием Джодари сказал:

— Ты собираешься объяснить мне, что, чёрт возьми, происходит?

— Нет.

— Ради всего святого, Кир, перестань быть таким мудаком. Вы все залегли на дно, занимаетесь Идайос знает чем. Вы похитили агента…

— Меня не похищали, — попыталась возразить Мира, но голос Джодари заглушил её.

— …ты лажаешь, твои ребята лажают, я не получаю никаких отчётов об инцидентах. И ты всё ещё хочешь пользоваться моими ресурсами. Кстати, вот бл*дский анализ на наркотики, — он вытащил из внутреннего кармана пиджака листок бумаги и швырнул его в Кира. Листок отлетел в сторону. — Что это за дерьмо, чёрт возьми, и откуда оно взялось?

Взгляд Кира был прикован к Джодари. Некоторое время он молчал, затем добавил:

— Кто-то сливал информацию из ВОА. Мы нашли эту персону, но не знаем, работал ли он в одиночку.

Джодари застыл, услышав эту новость, а затем произнёс с убийственным спокойствием в голосе:

— И вы не сочли нужным поделиться этим со мной?

— До прошлой ночи мы не знали, от кого произошла утечка. И как я уже сказал, мы до сих пор не знаем, работал ли он в одиночку.

— Будь ты проклят, Кир. Ты чёртов сукин сын.

— Чего, бл*дь, ты ожидаешь, Джодари?

— Чего я ожидаю, так это возврата моих инвестиций.

— Ты нам не нужен.

— О, да? Тебя прооперировали. У него сотрясение мозга, — Джодари ткнул большим пальцем через плечо в сторону Риса. — Мы даже не собираемся говорить о тоннах ресурсов, которые постоянно тратятся на Ронана, — Кир напрягся. — Лаборатория. А что насчёт того, что вы взломали мою систему наблюдения? Я бы сказал, что был чертовски терпеливым. Я ожидаю чего-то взамен.

— Ты это получаешь, — жёстко ответил Кир. — Мы разбираемся со всем дерьмом.

— Без моего ведома!

— Верно. И что, чёрт возьми, ты собираешься с этим делать?

Джодари с рёвом бросился на Кира и впечатал его в стену. Мира закричала.

Кир дважды ударил Джодари коленом в бок, прежде чем Джодари сумел нанести серию быстрых ударов в живот Кира и по рёбрам. После этого всё понеслось так быстро, что Мира не могла уследить за происходящим.

Они добрых тридцать секунд обменивались яростными ударами. Мира застыла от ужаса, гнева и абсолютного осознания того, что у неё нет возможности остановить это. Она знала, что Кир, должно быть, побеждает, потому что ни Нокс, ни Рис не сдвинулись с места.

Кир прижал Джодари к стене лестничной клетки, держа руку на горле старшего мужчины. Рычащий и явно разъярённый, Кир выглядел так, словно собирался сделать что-то очень плохое.

Мира издала беспомощный звук протеста. То ли из-за этого, то ли из-за того, что он взял себя в руки, Кир рывком отстранился и сделал несколько шагов по фойе. Его руки были сжаты в кулаки. Его грудь тяжело вздымалась. Он явно пытался успокоиться.

Джодари закашлялся и вытер рукавом дорогого костюма кровоточащий рот.

— Тебе уже лучше?

Кир издал сердитый звук.

Джодари прислонился к стене, тяжело дыша.

— Ты думаешь, я не понимаю, в чём на самом деле суть?

Кир развернулся к нему, сверкнув клыками, и рявкнул:

— Дело не в этом!

— Чёрта с два не в этом. Всё всегда сводилось к этому. И тебе нужно забыть об этом. Я не мой отец, и я не имею никакого отношения к тому, что он убил твоего!

Мира ахнула от ошеломления.

Кир застыл, явно не ожидая услышать эти слова.

— Мы не будем продолжать этот разговор, — сказал он тихим, спокойным голосом.

— Отлично. Тогда давай перейдём к делу. Расскажи мне, что, чёрт возьми, вы узнали у Маркуса. Я полагаю, он здесь.

Глава 32

Кир прекрасно понимал, что Мира в ярости, но у них не было ни времени, ни возможности уединиться, чтобы разобраться с этим.

У него не осталось другого выбора, кроме как рассказать Джодари о ситуации, а это означало, что и Миру тоже нужно подключить. Она ясно дала понять, что либо так, либо её придётся утаскивать силой.

И именно так Кир и Мира оказались в камере предварительного заключения вместе с Маркусом.

Кир был недоволен.

Для начала, ему было тяжело даже тогда, когда Мира находилась рядом с доверенными мужчинами. Но держать её так близко к известному предателю, который причастен к похищению женщин?

Кир едва сдерживал свою агрессию. Он неподвижно сидел на стуле, сжав челюсти, чтобы не зарычать. Одно неверное движение со стороны Маркуса, и Кир перегрызёт ему горло.

Во-вторых, даже если бы Кир не был на этапе связывания с Мирой, он бы никогда не захотел, чтобы она оказалась вовлечена в подобную ситуацию, и уж точно не в процесс допроса.

Хотя она права, Маркус мог быть более откровенным с ней. И в конце концов, она же была поведенческим аналитиком. К неудовольствию Кира, его команда переминалась с ноги на ногу и отказывалась смотреть ему в глаза, тем самым негласно соглашаясь (с ней).

Кир решил выделить на это пять минут.

Маркус сидел за стальным столом напротив Кира и Миры. Он выглядел ужасно. Судя по помятой рубашке и брюкам, он пытался прилечь, но усталые покрасневшие глаза и тёмные круги под ними говорили о том, что он не спал. Когда они схватили его, его волосы были аккуратно уложены, но теперь пряди спадали ему на лоб.

Взгляд мужчины то и дело останавливался на Кире.

Хорошо. Кир хотел, чтобы он знал, что его ждут боль и смерть, если он проявит хоть малейший намёк на агрессию по отношению к Мире.

— Маркус, милый, тебе не нужно смотреть на него. Он не причинит тебе вреда, — о, нет, ещё как причинит. — Так что давай просто немного поболтаем, хорошо?

Кир подавил своё отвращение. Этот подонок не заслуживал нежности Миры. Конечно, Кир знал, что Мира делает, пытаясь смягчить мужчину, но всё равно у него внутри всё переворачивалось.

Взгляд Маркуса снова метнулся к Киру.

Мира повернулась на стуле, внезапно взглянув на Кира.

— Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас же.

Когда Мира направилась через комнату к двери, у Кира не было другого выбора, кроме как последовать за ней. Остальные члены Тиши собрались в коридоре, Ронан и Лука прибыли вскоре после Джодари. И этот мудак, конечно, тоже был здесь.

Все взгляды, естественно, устремились на Миру и Кира, когда они вышли, но когда Мира повернулась к нему, мужчины резко уставились на что-то другое и стали отходить дальше по коридору.

Мира сердито посмотрела на Кира.

— Ты делаешь это невозможным.

— Я ничего не сказал, я даже не пошевелился.

— Нет, ты просто смотрел на него так, словно хотел перегрызть ему горло.

— Что ж… — это было поразительно точное описание его чувств.

— Он никогда не расслабится, когда от тебя буквально исходит агрессия. Мне нужно, чтобы он расслабился. Мне нужно, чтобы он поговорил со мной. Он не сделает этого, когда ты здесь.

Киру не понравилось, к чему она клонит.

— Мира…

— Всё будет хорошо.

Когда Мира повернулась к двери, Кир резко вытянул руку и упёрся ладонью в стену, преграждая ей путь.

— Ни за что на свете ты не пойдёшь туда одна. Ни за что на свете.

В любое время это было бы неприемлемо, но при виде Миры в джинсах и тёмно-синем свитере, такой повседневной и расслабленной, в месте, которое должно быть безопасным, которое должно быть домом, он не мог этого допустить. Это неправильно, абсолютно всё это неправильно. Она была его парой, которую он должен беречь и защищать.

Кир вспотел, в груди у него всё сжалось. Он не мог с этим справиться.

Мира скрестила руки на груди.

— Ты хочешь узнать, что ему известно, или нет?

— В ущерб твоей безопасности? Нет.

Её глаза вспыхнули.

— Я понимаю, ты думаешь, что можешь контролировать всех и вся, но…

— Ты не пойдёшь туда одна!

— Я пойду туда, но не с тобой. С кем-нибудь другим, если ты собираешься всё усложнять.

Кир почувствовал, как из его груди вырывается рычание. Он должен был сам защищать Миру.

— Не. С. Тобой, — твёрдо повторила она. — И не с Рисом. С кем-то другим.

Она отвернулась от него, чтобы подойти к другим мужчинам, которые отошли на добрых три метра по коридору. Множество глаз устремилось на Кира.

О, они знали. Они чертовски хорошо знали, что с ним происходит. Любой вампир-мужчина понял бы.

И они знали, как близок он к тому, чтобы потерять самообладание.

— Лука, — объявила Мира, указывая на мужчину.

Чёрт возьми, это именно тот, кого выбрал бы сам Кир. Если бы ему пришлось выбирать. Если бы он был склонен допустить такое.

Тёмные глаза бывшего убийцы метнулись к Киру, но он не пошевелил ни единым мускулом.

— Решение зависит от комудари.

Мира выглядела крайне раздражённой, но ничего не сказала. Однако она повернулась к Киру и пронзила его взглядом.

Кир заставил себя дышать, заставил себя думать.

Он согласился на это не потому, что Мира сердилась на него. Никакой гнев с её стороны, никакая возможная угроза с её стороны не могли заставить его рискнуть её безопасностью.

Он согласился на это, потому что доверял Луке, как доверял всем своим мужчинам. Даже сейчас. Даже со своей парой.

— Ладно, — выдавил он.

Лука оттолкнулся от стены. Когда мужчина приблизился, их взгляды на мгновение встретились, и между ними промелькнуло понимание. Любая угроза для Миры, и Лука прикончит Маркуса.

Когда Лука и Мира скрылись в изоляторе, Кир принялся расхаживать взад-вперёд по коридору. Остальные наблюдали за ним. Настороженно. Оставаясь наготове.

Кир не смог бы одолеть их всех в бою. Не то чтобы была причина для драки. Просто…

Чёрт, это было тяжело. Сколько времени прошло? Двадцать секунд? Тридцать? Сколько ещё это продлится?

Джодари что-то сказал Ноксу, который вытащил из кармана результаты анализа на наркотики и протянул ему. Джодари, нахмурившись, ещё раз просмотрел их.

У хорошо одетого директора ВОА проступил синяк под глазом и, вероятно, несколько рёбер было сломано, но он не подавал виду, что ему больно. Кир уже знал, что Джодари был крепким орешком, и Кир уважал это качество. Это не означало, что ему нравился данный мужчина.

Кир, несмотря на свои личные чувства, замалчивал ситуацию в ВОА по практическим соображениям. Сейчас он терпел присутствие мужчины в своём доме по таким же практическим причинам. Это не означало, что Кир не хотел подбить другой глаз Джодари.

Честно говоря, Кир был уверен, что у него самого синяк под глазом.

Препарат, о котором сейчас читал Джодари, был важной находкой. Они никогда не сталкивались ни с чем подобным — коктейль из релаксантов, галлюциногенов и ещё целой кучи дерьма, которое в распечатке было помечено как неопознанное.

Не имело значения, что это было. Кир собирался пустить это в ход.

Кто-то что-то сказал ему, но он не расслышал, так как был слишком занят, расхаживая туда-сюда по коридору. Ронан и Рис в какой-то момент ушли, а через некоторое время вернулись с чем-то похожим на печенье Pop-Tarts.

Киру потребовалась вся его выдержка, чтобы не проверить, как там Мира.

Они с Лукой не появлялись в течение получаса.

К тому времени каждый мускул в теле Кира был напряжён, и он чувствовал вкус крови, которая сочилась из-под его клыков, вонзившихся в губу изнутри.

Появившись, Мира сообщила:

— Сегодня вечером состоится какое-то мероприятие. Возможно, вечеринка. В доме того — или чего — кого он считает своим парнем.

Тело Кира было переполнено агрессией, разум раздирался между противоречивыми потребностями — увезти отсюда Миру, нейтрализовать потенциальные угрозы, сосредоточиться на текущей задаче — и поэтому Киру потребовалось несколько секунд, чтобы усвоить информацию. Достаточно долго, чтобы выражение лица Миры сменилось со стального гнева на настороженное беспокойство.

Кир потёр лицо, пытаясь сосредоточиться.

— У тебя есть адрес?

— Нет.

— Есть какая-нибудь информация о местонахождении?

Мира скрестила руки на груди, всё ещё глядя на него с беспокойством.

— Большой дом. Достаточно большой, чтобы в нём был бальный зал.

— Он бывал там?

— Да. Кир, ты…

— Значит, он знает, где это, но просто не говорит, — ладно, ему стало лучше, он начал сосредотачиваться.

Мира нахмурилась, всё ещё настороженно глядя на него.

— Я не думаю, что всё так просто. Что бы ни сделало с ним это «лекарство», оно повредило его память.

— Так он утверждает.

— Ты больше ничего от него не добьёшься, — сказала Мира, казалось, прочитав мысли Кира ещё до того, как он осознал направление своих собственных мыслей.

Агрессия снова сковала его тело. Кир направился к двери изолятора. Сдерживая себя, он спросил:

— Что ещё ты узнала?

— Он думает, что мог привезти Ану в дом, где будет вечеринка.

— Сукин сын, — Кир направился к двери, но Мира преградила ему путь, подняв руку.

— Это всё, что я узнала. Это всё, что ты сможешь узнать. Он даже не знает, во сколько начнётся вечеринка.

Кир взглянул на Луку, который слегка наклонил голову в знак согласия с Мирой.

На случай, если он недостаточно хорошо её понял, Мира добавила:

— Агрессия заставит его замолчать, а не раскрыться.

Кир хотел допросить Маркуса ещё раз, если понадобится, в течение нескольких часов или ночей. Но если сегодня вечером состоится какое-то мероприятие, и начало неизвестно, то нельзя терять время понапрасну. Его план необходимо привести в действие сейчас.

Но сначала ему нужно поговорить с Мирой. Он не мог оставить всё как есть.

Поскольку Лука был самым близким из мужчин, Кир обратился к нему.

— Мы выдвигаемся. Начинаем действовать.

Лука кивнул, поскольку этот потенциальный план уже обсуждался.

— Мира? — внезапно Кир почувствовал неуверенность и услышал это в собственном голосе. — Можно с тобой поговорить?

* * *

Мира не хотела разговаривать с Киром, по крайней мере, не сейчас. Время поджимало, а то, что нужно было сказать… она не хотела говорить этого прямо перед тем, как он отправится на задание. Как бы она ни была зла, она не хотела этого.

Ей хотелось сказать «Давай поговорим позже» или что-нибудь в этом роде, но по выражению его лица она видела, что такое уклонение от ответа засело бы у него в голове не меньше, чем что-либо другое.

Она кивнула.

Кир повёл её к следующей двери, и она последовала за ним в лазарет. Одно потрясение сменяло другое. Она не могла поверить в возможности этого дома. Если не считать дополнительной рабочей силы, Тишь не нуждалась в ВОА. Неудивительно, что Киру так не хотелось быть паинькой перед Джодари.

Эта мысль вызвала множество других.

Киру следовало рассказать ей о своей истории с Джодари. Теперь, когда у неё было больше фактов, ей не потребовалось много усилий, чтобы собрать всю историю воедино.

Отец Джодари был казнён за государственную измену. Очевидно, что его изменой была смерть — убийство? — супруга-консорта королевы, Марокордаса. Отца Кира.

Почему, чёрт возьми, Кир не сказал ей?

Кстати, о секретах.

Днём у него был здесь пленник. Нет, прошлой ночью Маркус тоже был здесь, и Кир допрашивал мужчину всё то время, пока Мира была наверху, ничего не подозревая. Вот почему Рис остался на весь день, вот почему он был в таком смятении.

И всё это время, в ходе самого интенсивного, интимного секса в жизни Миры, Кир скрывал от неё информацию.

Почему?

Потому что он не доверял ей даже сейчас?

Потому что считал её хрупкой?

В постели они создавали такую близость и доверие. Их секс прошлой ночью довёл её до слёз, и Кир тоже был близок к тому, чтобы прослезиться. Но это единственное место, где он готов открыться ей. Это ненормально.

Потому что в такие моменты? Он проникал в её душу, действительно трогал за живое. Миру ужасало ощущение собственной привязанности к нему, осознание того, как легко он мог стать для неё всем.

Быть такой беззащитной, такой привязанной… а потом обнаружить, как сильно он сдерживался?

Она не могла этого сделать.

Она не станет это терпеть.

Кир стоял у раковины, повернувшись к ней спиной. Его кожа блестела от пота. Клыки удлинились. Под глазом у него наливался синяк.

— Я знаю, ты злишься, что я не рассказал тебе о Маркусе, — сказал он. Когда Мира промолчала, он добавил: — И о Джодари.

— Сейчас это не имеет значения.

— Имеет.

— У тебя есть работа, которую нужно делать. Я не хочу, чтобы ты отвлекался на наши проблемы.

— Наши проблемы, — глухо повторил он.

Блин. Это вырвалось само собой. Она планировала получше ускользнуть от этой темы.

— Что ты собираешься делать? — спросила Мира, надеясь отвлечь Кира.

— Ты действительно хочешь знать?

Это её раздосадовало.

— Если только ты не хочешь скрыть и это тоже.

Он вздрогнул.

— Мы собираемся отпустить Маркуса в его квартиру и проследить за ним.

Она скрестила руки на груди.

— Я полагаю, после того, как вы накачаете его этим наркотиком.

— Не сомневаюсь, что ты возражаешь против этого.

— На самом деле, я не возражаю. Не сейчас, когда всё поставлено на карту. Может быть, если бы ты доверял мне настолько, чтобы рассказать, ты бы понял, что я не такая хрупкая, как тебе кажется.

— Я не думаю, что ты хрупкая, Мира.

— Тогда почему ты так много скрываешь от меня? — она не могла не задать этот вопрос. — Связь должна означать близость и доверие. Общение. Обмен информацией.

Кир нахмурился.

— Это не то, что связь значит для меня, не в таком плане.

Мира с трудом сглотнула, и её худшие опасения подтвердились. Так будет всегда. Он будет молчать, тогда как она так крепко привязала к нему своё сердце, что едва могла дышать в одиночестве. И всё это время, каждую ночь, она будет подвергаться риску потерять его.

Его работа была опасной. Она видела это по его травмам, по шрамам, которые он не объяснял. Она могла видеть это по тому, что он делал сегодня ночью, бросаясь с головой в неизвестные опасности.

Она могла потерять его, хотя на самом деле он никогда не был рядом.

У неё защипало в глазах.

— Мира… — её имя застряло у него в горле. Кир выглядел расстроенным. Измученным. Он чувствовал это. Даже если ни один из них не собирался сейчас облекать это в слова, он чувствовал, как она отдаляется от него.

— Будь осторожен сегодня вечером, — сказала Мира. — Вернись.

«К тебе?» — в его глазах читался вопрос.

Но всё, что она смогла выдавить — это ещё одно:

— Будь осторожен.

Глава 33

Нокс взглянул на Кира. Мужчина сидел на скамейке с другой стороны фургона. Ронан был за рулём, и они ехали, чтобы вернуть в квартиру Маркуса, который в данный момент был без сознания. Джодари следовал за ними на своём Мерседесе. Когда всё будет готово, он вызовет помощь и зачистку.

Кир был напряжён. Очень напряжён.

Ноксу это не нравилось. Обычно Кир был сосредоточенным. Наготове, да, но не таким.

Что бы ни происходило между Киром и Мирой, это отвлекало мужчину. Отвлекаться было опасно. Из-за этого тебя могли убить.

Когда они добрались до жилого комплекса Маркуса, Ронан припарковал фургон, вышел и обошёл его сзади. Поскольку он побывал в квартире Маркуса ранее, именно он собирался доставить туда Маркуса, дать ему дозу и оставить Маркуса просыпаться рядом с запиской, напоминающей ему о необходимости прийти на вечеринку.

Рис распахнул задние дверцы, а Ронан схватил обмякшего Маркуса со скамейки рядом с Лукой и взвалил бесчувственного мужчину себе на плечо.

Когда Ронан повернулся, чтобы уйти, он застыл, уставившись на что-то.

— У нас компания, — сказал он и посторонился, чтобы все могли выйти на тротуар.

Тишь высыпала из задней части фургона. Джодари, припарковавшийся позади них, вышел из своей машины.

— Вэс, — сказал Лука, и его острый взгляд опознал приближающуюся фигуру прежде, чем Нокс смог полностью разглядеть его.

— Чёрт возьми, — пробормотал Кир.

Одетый в тактическую чёрную форму, Вэс отлично вписался бы в общую картину. Он был крупным мужчиной, хорошо сложенным. Его лицо выражало смертельную сосредоточенность и напряжённость, которые обычно не встречаются у представителей благородного сословия, за исключением Кира, конечно. По тому, как Вэс двигался, Нокс понял, что он способен на насилие — и не только на удар вроде того, что он нанёс Киру той ночью в «Жаре». Настоящее насилие.

Нокс умел подмечать такое.

Вэс также был умён, иначе он не пришёл бы по следам к этому месту.

— Итак, вы нашли его, — спокойно сказал Вэс, останавливаясь в нескольких шагах от Тиши.

— Нашли, — ответил Кир с таким же безразличием. — Ронан, иди.

Вэс проследил взглядом за удаляющимся Ронаном. На его лице промелькнул гнев при виде мужчины, ответственного за исчезновение его кузины, но он сдержался.

Взгляд Вэса вернулся к Киру, который изучал его. Вэс сказал:

— У вас есть план.

— Тебя это не касается, — ответил Кир.

— Теперь касается.

— Мы ещё посмотрим. Лука, задержи его.

Драка была не такой, как ожидал Нокс, и, вероятно, не такой, как ожидал кто-либо другой. Это больше походило на танец, чем на драку. Много уклонений, много умелой работы ногами.

Когда Лука, наконец, нанёс Вэсу сильный удар ногой в лицо, который свалил мужчину на землю, он снова вскочил на ноги через несколько секунд.

Неплохо.

— Стоп! — крикнул Кир.

Лука, как грёбаный мастер Дзена, немедленно отстранился. Но с другой стороны, его кровь не кипела, потому что он, вероятно, с самого начала понимал, что это такое. Тест. Нокс не осознавал этого, пока Кир не появился рядом и не обхватил рукой шею Вэса, чтобы отвести его от удара, который он собирался нанести.

— Когда я говорю остановиться, ты, бл*дь, останавливаешься, слышишь меня?

Вэс зарычал, явно разозлившись. Кир отпустил его, изучая мужчину, пока тот успокаивался.

— Ты в порядке? — спросил Кир.

— Я могу пойти с вами или последовать за вами, — огрызнулся Вэс.

— Или мы можем задержать тебя. У нас есть план. Ты собираешься облажаться и подвергнуть опасности свою кузину?

— Нет, но я иду с вами.

Кир прищурился.

— Никто не будет спасать твою задницу. Если ты хочешь подвергнуть себя опасности, то сам неси за себя ответственность. Я не собираюсь использовать свою команду для твоей защиты на задании, на котором тебя не должно быть.

— Понял.

Кир помолчал мгновение, прежде чем кивнуть в сторону фургона.

— Тогда садись.

* * *

Почему-то Клэр не ожидала, что вечеринка будет такой масштабной. Повсюду были не-люди. У некоторых из них были клыки. Это удивило её.

Другая женщина, новенькая, стояла на золотом пьедестале Кресс в золотом платье. Она была напугана.

Клэр тоже была напугана. Слишком напугана, чтобы плакать. Она стояла неподвижно на своём пьедестале, как статуя, которой она и должна быть. Она хотела вернуться в свою камеру, где, по крайней мере, она оставалась в безопасности за стеной и решётками. Она даже предпочла бы оказаться в спальне, где щёлкала камера.

Их было слишком много, и они то и дело проходили позади неё.

Как и другая женщина, Клэр тоже была одета в золотое платье, а её волосы уложило в причудливую причёску клыкастое существо с затуманенными глазами. Музыканты играли классическую музыку со сцены, а не-люди ходили вокруг и пили из элегантных бокалов. Никто не танцевал, но всё было очень нарядно.

Омри увели какие-то не-люди. Клэр не была уверена, который час, но прошло уже достаточно много времени, и её ноги устали стоять. Не помогало и то, что здесь было слишком жарко. Клэр снова вспотела, и у неё кружилась голова. Она больше не могла оставаться неподвижной. Что произойдёт, если она сядет на пьедестал?

Она не хотела этого знать.

Она хотела, чтобы Омри вернулся. Он был знакомым, и, несмотря на то, что он был одним из клыкастых, она беспокоилась о нём.

Что, если он мёртв, как Кресс?

Клэр плакала, когда увидела, как несколько не-людей протащили её тело мимо больших дверей. Почему-то она думала, что клыкастые не могут умереть. Но они могли.

Клыкастый — она знала термин для них, но не хотела его произносить — подошёл посмотреть на неё и другую женщину. На нём был модный костюм, как и на всех остальных. Смокинг. Длинные фалды придавали ему старомодный вид.

Его тёмные волосы были зачёсаны назад, открывая острый вдовий пик на лбу. Он улыбнулся ей, обнажив ужасные клыки.

К нему подошёл тот, кто не был главным, монстр по имени Сорас.

— Тебе нравятся мои сокровища?

Клыкастый пригубил напиток янтарного цвета.

— Прекрасно.

Сорас распушился, как будто он был птицей, а не порождением ночного кошмара.

— Я льщу себя надеждой, что у меня изысканный вкус.

— Вот эта, — он изящным жестом указал на Клэр. Его запонки сверкнули. — Пробуждённая?

— Пробуждающаяся, — заговорщически прошептал Сорас.

— Значит, она никогда…

— Никогда.

Клыкастый издал хриплый звук, как будто был очень доволен.

Сорас выглядел восторженным.

— Я ещё не решил, как отпраздновать момент её… истинного пробуждения. Я думал об обстановке. Об освещении. О подходящей жертве. У меня есть несколько идей.

— Что ж… — голос клыкастого звучал недовольно. — Я бы назвал это ужасной тратой времени.

Брови Сораса поползли вниз. Клэр затаила дыхание, боясь снова увидеть его чудовищное лицо.

Клыкастый продолжал:

— Этим моментом нужно наслаждаться, смаковать его. Пробовать на вкус и осязать. Разве ты на это способен?

— Не беспокойся.

— Но я обеспокоен, — клыкастый выглядел сердитым. — Ты должен отдать её мне.

Глаза Сораса вспыхнули красным.

— Ни в коем случае.

— О, но я настаиваю.

— Ты не можешь настаивать. Это моя вечеринка, и она — моё сокровище. Не так ли, красотка Клэр?

— Клэр, — выдохнул клыкастый. — Какое красивое имя.

Сорас нахмурился.

— Мне не нравится твой тон. Ты что, забыл, где находишься?

Клыкастый сжал бокал так, словно хотел его швырнуть.

— Ты что, забыл, что я для тебя добыл?

— Добыл, — натянутым тоном ответил Сорас. — Не создал. В конце концов, я найду гениального химика, стоящего за всем этим.

— Он никогда не будет иметь с тобой дела напрямую. Я нужен тебе. Ты должен делать меня счастливым. Она сделает меня счастливым.

— Нет.

— Мне это нужно, — слова прозвучали сквозь длинные клыки, удлинившиеся ещё сильнее, чем раньше. — …или ты никогда не получишь больше ни унции продукта.

Существо по имени Сорас не смотрело на Клэр, но она всё равно вздрогнула, когда его глаза вспыхнули красным, а голос ужасно понизился.

— Я этого не забуду.

Сорас развернулся на пятках и скрылся в толпе людей в маскарадных костюмах.

Клыкастый улыбнулся и протянул руку в сторону Клэр.

— Пойдём, красавица. Пора уходить.

Когда Клэр не пошевелилась, клыкастый взял её за безвольную руку и стащил с пьедестала. Она не хотела идти с ним, но и оставаться в бальном зале тоже не хотела. Он потянул её сквозь толпу, время от времени оглядываясь с улыбкой. Кто-то наступил Клэр на ногу, обутую в сандалию. Она прикусила губу, чтобы сдержать крик. Она почувствовала вкус крови.

Они вышли через большие двери, через которые выбежала Кресс. Клэр поискала взглядом кровь, но её не было. Это было большое фойе, выложенное белым кафелем. Клыкастый потащил её к парадным дверям, где его встретили какие-то не-люди и вручили ему чёрное пальто. Он принёс его к Клэр и накинул ей на плечи, как будто они были модной парой в кино, затем двери открылись.

Холодный воздух ворвался внутрь и ударил Клэр в лицо. Она вздрогнула, и клыкастый обнял её одной рукой. Ей это не понравилось.

Они спустились по каменным ступеням, и Клэр впервые увидела дом снаружи. Он был огромным и сложенным из кирпича. Там был большой двор и круговая дорожка с фонтаном, хотя он не работал, потому что почти наступила зима.

Подъехал длинный чёрный автомобиль, лимузин, из которого вышел водитель и обошёл вокруг, чтобы открыть одну из задних дверей. Клыкастый подтолкнул Клэр к двери машины.

Она подумала о том, чтобы убежать, но поняла, что у неё это не получится. Она никогда не была быстрой. Она никогда не была сильной.

Она села в машину, и клыкастый забрался следом, прижимая её к себе. Она попыталась подвинуться, но клыкастый снова обнял её за плечи. Водитель закрыл дверь.

Клыкастый улыбнулся Клэр, когда машина тронулась. Он вытер её губу большим пальцем. На нём осталось пятно крови. Он слизнул кровь с большого пальца и издал довольный звук, как будто она была вкусной.

— Поистине, — пробормотал он, — ты восхитительна.

Глава 34

Примерно через час после того, как Маркус принял дозу наркотиков, он вышел из своей квартиры, сел в машину, и Тишь последовала за ним в особняк в георгианском стиле в десяти милях к югу от города. Территория была обнесена кирпичной стеной высотой в три метра. Кованые железные ворота оставались открытыми, а подъездная дорожка, пересекавшая несколько акров нетронутого газона, вела к кольцевой дороге и фасаду дома.

Не было никакой возможности узнать, выдаст ли Маркус — намеренно или нет — тот факт, что он был их пленником, а это означало, что им нужно действовать быстро.

Кира это устраивало.

Планирование на случай непредвиденных обстоятельств, решение проблем — вот в чём он преуспевал. А вот на долгосрочную стратегию у него не хватало терпения.

Но вот это его воодушевляло. Ему это чертовски нравилось.

Особенно с его парнями. Им это тоже нравилось, и они были чертовски хороши в этом — и им это нужно. Все эти месяцы они ходили на цыпочках. Все эти разочарования. Наконец-то они могли что-то сделать.

Джодари вызовет подкрепление и зачистку, но в настоящий момент Тишь была уже в движении.

Они переносились призраком.

Беззвучные как смерть, которую они несли.

Держа шиву в одной руке и пистолет в другой, Кир проскользнул сквозь открытые ворота, пересёк лужайку и вошёл в особняк. Они спровоцировали сигнализацию — что неудивительно, — но Кир убил двух охранников у дверей и ещё четырёх демонов в переполненном, декадентском танцевальном зале ещё до того, как началась паника.

Пламя вспыхивало всюду вокруг, пока Тишь рубила шеи и отправляла десятки демонов обратно в Бездну. Некоторые демоны бежали, другие сражались.

Эти первые мгновения были великолепными. Лёгкими. А потом началась очень тяжёлая и опасная работа.

Тишь колоссально уступала по численности, и элемент неожиданности быстро сходил на нет. В ход шло оружие, а демонов не слишком волновал сопутствующий ущерб, поэтому они стреляли по толпе в надежде подстрелить одного из Тиши.

К счастью, в танцевальном зале было довольно мало мебели, так что демонам нечего было превращать в метательные снаряды, но Киру всё равно пришлось уворачиваться от тележки с напитками.

Первоочередной задачей было заблокировать выходы и не дать уйти как можно большему количеству демонов. Любой, кому удалось выбраться, мог вернуться с оружием, а его и так тут достаточно. Даже на таком мероприятии, как это, у большинства имелись при себе пистолеты и ножи.

Затем предстояло разобраться с лордом демонов.

Он не был самым большим или страшным из всех, кого Кир когда-либо видел, но его демоническая форма в полном обличье достигала двух с лишним метров роста, а размах крыльев был около трёх метров. Из его нижней челюсти торчали свирепые клыки, а рога угрожающе загибались назад. Его глаза горели, как угли, а руки заканчивались ужасными когтями.

Киру хотелось прикончить этого засранца. Он устал от миллиона проблем, которые не мог решить. Он хотел схватить этого большого уродливого ублюдка и обратить его в пламя.

Этот порыв должен был предупредить его о том, что он не так сосредоточен и не настолько в моменте, как ему казалось. Уничтожение повелителя демонов должно быть скоординированным усилием. Но в тот момент всё происходило быстро, и Кир бросился на него.

Он дважды выстрелил в своего противника. Демон взревел, когда пули попали в него, но несколько свинцовых пуль не могли сразить лорда в его истинном обличье. Кир выронил пистолет и вскинул свою шиву в боевую позицию.

Его первый апперкот пришёлся демону под подбородок, рассекая плоть и кости и издавая шипение дыма. Кир нанёс второй удар — ужасную, пылающую рану на груди демона, прежде чем тварь атаковала в ответ, полоснув когтями по груди и плечу Кира.

Последовавший за этим обмен ударами заставил Кира действовать как можно быстрее. Повелитель был не таким крупным, как некоторые, но он был быстрым. Кир пригибался, уворачивался и наносил удары. Его шива рассекла кожистое крыло демона, а затем когтистая лапа ударила Кира по лицу.

Удар отбросил его на добрых три метра назад. Оглушённый, он на секунду потерял слух и зрение, но заставил себя подняться.

Демон взревел над ним, хлопая крыльями и замахиваясь когтями. Инстинкт и тренировка спасли Киру жизнь. Он вонзил шиву в живот демона.

Демон закричал.

Почувствовав, что его рвануло вперёд, Кир едва удержал своё оружие. Он вырвал его из живота демона. Пламя, дым и пузырящееся месиво из внутренностей существа ударили Киру в лицо.

Всё ещё не оправившись от удара по голове, Кир силился придумать план. Ему нужно добраться до шеи демона. Ему нужно покончить с этим, пока эта тварь не убила его.

Его зрение всё ещё было затуманенным, и ему потребовалось мгновение, чтобы осознать произошедшее, когда демон без головы упал на колени.

Тело демона вспыхнуло пламенем, превратившись в костёр посреди большого бального зала. Когда горящее месиво рассеялось, Кир, моргнув, увидел знакомую фигуру.

Нокс.

У крупного мужчины на лбу была рана, из которой сочилась кровь, но его тёмные глаза оставались сосредоточенными и спокойными, а в руке смертоносно покоилась его шива. Он подошёл к Киру, окидывая его взглядом, оценивая.

— Я в порядке, — сказал Кир, хотя и сам слышал, что его язык заплетается.

Нокс, должно быть, тоже услышал это, потому что он держался раздражающе близко, когда Кир присоединился к зачистке оставшихся демонов. Пламя озаряло бальный зал со всех сторон.

Кир вытащил свой запасной пистолет и сделал несколько выстрелов. Его прицел оставлял желать лучшего. Он попадал в тела, но не так, как следовало бы. Он убрал пистолет и вернулся к своему клинку, убирая головы везде, где мог.

Он знал, что Нокс выполняет всю тяжёлую работу, но они справились с задачей.

Вскоре в танцевальном зале стало чисто, пламя погасло, в воздухе повис пепел. Тишь собралась вместе, чтобы подвести итоги.

— Чёрт, — сказал Кир. — Где Вэс?

Он говорил совершенно серьёзно, когда сказал, что Вэс был там на свой страх и риск, но он не хотел, чтобы мужчина погиб.

— Он вытащил свою кузину в первые же мгновения, — сказал Рис. — Она была в центре комнаты, выставленная как на витрине.

Кир вздохнул с облегчением.

— Хороший мужчина.

— Да, — согласился Рис.

Кир оглядел своих ребят. Лука и Нокс выглядели так, будто получили не более чем лёгкие ранения. Левая рука Ронана была в крови, но он всё ещё сжимал пистолет. Рис слегка кренился.

Кир сосредоточился на нём.

— Рис, в тебя попали?

— Всего лишь диваном. Поверь мне, ты выглядишь ещё хуже.

Кир переключил своё внимание.

— Были ли здесь другие женщины?

— Мы пока никого не нашли, — ответил Лука.

— Хорошо. Давайте осмотрим дом.

Когда они вышли из бального зала в коридор, планировалось разделиться, но шаги, раздавшиеся из-за закрытой двери, привлекли всех к этому месту.

Кир и Рис шли сзади, потому что были в худшем состоянии. Ронан выбил дверь, и Нокс прицелился.

Четыре выстрела и неясное движение спустя Ронан крикнул:

— Чисто. Но… всё плохо.

Кир и Рис начали приближаться. Нокс направился к ним, возможно, намереваясь преградить им путь, но было слишком поздно. Кир увидел это. Рис увидел это.

— Чёрт, — выдохнул Кир.

На кровати лицом вниз лежал мужчина. Обнажённый. Окровавленный. Очевидно, изнасилованный. Первой мыслью Кира было, что это Маркус, но мужчина был слишком крупным, а его волосы выглядели слишком тёмными.

— Он мёртв? — напряжённым голосом спросил Рис.

— Да, — ответил Ронан.

Они отслеживали женщин. Они предполагали, что все похищения сводились к женщинам. Сколько же мужчин тоже пострадало здесь?

Кир осмотрел элегантную комнату, место жестокого обращения и убийства этого мужчины.

— Чёрт возьми.

Рис повернулся, чтобы уйти — слишком резко, как будто это его не задевало.

— Он мёртв. Мы ничем не можем ему помочь. Давайте прочешем этот чёртов дом.

Это был большой дом с кучей комнат, которые нужно было проверить. Они закончили с одним крылом и направлялись через фойе в другое, когда Джодари и дюжина вооружённых агентов ВОА вошли в открытые парадные двери.

Джодари оглядел Кира с головы до ног.

— Джонус снаружи. Иди.

— Нет, пока не закончим зачистку, — остальные члены Тиши уже начали расходиться, продолжая свою работу.

— Упрямый мудак, — прорычал Джонус.

— Придурок.

Джодари раздражённо фыркнул, но посерьёзнел, когда Кир рассказал ему о теле. Джодари отправил агентов в том направлении. Необходимо было установить личность мужчины, найти и проинформировать его семью.

Крики с той стороны, куда ушла Тишь, заставили Кира наполовину перенестись призраком, наполовину пробежать через несколько роскошных гостиных туда, где вся команда, кроме Риса, собралась у дверного проёма.

— Не надо. Пожалуйста. Маркус, просто положи это на место, — голос Риса. Из глубины комнаты.

Вот чёрт.

— Он был демоном. Демоном. Я позволил ему трахнуть меня. Он трахнул меня прямо здесь.

— Маркус, пожалуйста…

Ронан отступил, чтобы пропустить Кира. Рис стоял в дверном проёме, подняв руку в успокаивающем жесте. Всё его внимание было приковано к Маркусу.

Одетый в чёрный костюм, Маркус стоял за массивным старинным письменным столом. Его глаза были огромными и полными ужаса. Он держал пистолет, направленный себе в голову.

Поднятая рука Риса дрожала.

— Маркус, пожалуйста, пожалуйста, опусти оружие. Я знаю, тебе сейчас так не кажется, но ты справишься с этим. Я клянусь. Я помогу тебе…

— Тебе наплевать на меня, Рис! Я знаю, что это так!

— Я верю, Маркус. Прости, что разозлился раньше. Я был неправ. Это не твоя вина. Пожалуйста, опусти оружие, Маркус, пожалуйста.

— Я помогал ему. Я не помню всего, но знаю, что помогал ему совершать ужасные вещи, — рука Маркуса задрожала, но дуло пистолета по-прежнему было прижато к его виску. — Я думал… Я думал, это было по-настоящему. Но нет ничего настоящего. И любви… тоже.

— Маркус…

По лицу Маркуса потекли слёзы. Он закрыл глаза.

Рис метнулся призраком, предпринимая последнее отчаянное усилие.

Пистолет выстрелил. Брызнула кровь.

Рис подхватил упавшего Маркуса. Рис медленно опустился на колени, держа тело Маркуса на руках. Рис тяжело дышал, его глаза расширились от ужаса, но он ничего не сказал, ничего не сделал, только продолжал держать его.

Слишком поздно.

Как и с Мэг — слишком поздно.

Кир приказал остальным убираться, за исключением Нокса. Когда они попытались отказаться, он прорычал:

— Нам ещё нужно прочесать весь дом, и здесь могут быть другие жертвы. Пошевеливайте своими грёбаными задницами.

Они убрались восвояси.

Кир дал Рису минуту, но этого было достаточно. Он подошёл и тронул мужчину за плечо.

— Давай, брат. Пошли.

Рис не поднял головы. Он убрал тело со своих колен. Маркус уставился в потолок. На месте выходного отверстия у него отсутствовала половина черепа. В воздухе витал тяжёлый запах крови. На чёрной одежде Риса она была заметна только в виде блеска. Его руки, однако, были красными. Он встал.

Когда Кир отвёл его в гостиную, Рис глухо сказал:

— Я в порядке.

Это не так. Кир толкнул его на стул.

— Какого хрена? — восклицание Нокса на мгновение привлекло внимание Кира, и Рис исчез.

Чёрт возьми.

Это было неизбежно, но Кир хотел задержать Риса на некоторое время, по крайней мере, на время, достаточное для того, чтобы Джонус осмотрел его, но Рис исчез.

Могли пройти часы, прежде чем Рис объявится снова. Могли пройти дни.

Тяжело вздохнув, Кир вернулся в кабинет. Нокс, который обычно в такие моменты был сосредоточен на Рисе, с напряжённым вниманием рассматривал стопку фотографий.

Кир присоединился к нему за столом.

На столе были разложены фотографии женщин. С первого взгляда Кир увидел трёх персон. Ана. Блондинка с короткими колючими волосами. Блондинка с длинными волнистыми волосами.

Женщины выглядели так, словно позировали для журнала. Они были одеты в нижнее бельё, сидели на кровати, в кресле, стояли у окна. Мэг была одета именно так, когда появилась в «Ластере».

Нокс собрал фотографии. Это улики, их нужно было собрать, но Киру не понравилось выражение лица Нокса. Смертельная неподвижность, сдерживаемая ярость.

Что бы это ни значило для Нокса, ничем хорошим это не светило.

— Мы свяжемся с Ронаном и Лукой и посмотрим, нашли ли они кого-нибудь из других женщин, — осторожно сказал Кир.

Нокс едва заметно кивнул, и они вышли, встретив Ронана и Луку в фойе.

Дом был прочёсан. Они нашли подвал с тюремными камерами, но те пустовали. Они убили ещё трёх демонов, но других вампиров обнаружено не было.

Джодари отправил дюжину агентов на зачистку. Они соберут дополнительные доказательства. Потребуются недели анализа, пока они будут искать зацепки по другим ячейкам демонов. Уничтожение крупного дома, подобного этому, случалось нечасто. Если повезёт, это приведёт к чему-то большему. Но Кир хотел найти именно женщин.

Не желая этого делать, он прошёл через парадные двери и спустился по ступенькам туда, где на подъездной дорожке и на лужайке было припарковано с десяток автомобилей. Он нашёл Вэса и Ану у медицинского фургона.

Закутанная в одеяло женщина сидела на заднем сиденье открытого автомобиля. У неё было отсутствующее выражение лица. Вэс положил руку ей на плечо. Лицо мужчины было напряжённым. Он должен был вздохнуть с облегчением, но всё равно выглядел готовым взорваться.

Вэс встал между Киром и Аной.

— Не надо. Она не готова к вопросам, — прорычал Вэс.

— Я должен спросить её о других женщинах. Только об этом. Остальное может подождать.

— Её накачали наркотиками. От неё не будет никакой пользы…

— Отойди, Вэс.

— Чёрта с два я…

Кир выхватил фотографии из рук Нокса и протянул их Вэсу. Мужчина побледнел.

— Ты не будешь показывать ей это, — выдавил Вэс.

— Конечно, нет, — Кир вернул их Ноксу.

Вэс отодвинулся, его рука снова легла на плечо Аны.

Кир присел перед ней на корточки. Её взгляд относительно сфокусировался на нём. Он мягко произнёс:

— Ана, ты можешь рассказать мне о других женщинах?

— Там были две женщины и мужчина.

— Да.

— Женщина с короткими волосами не вернулась прошлой ночью. Мужчина сказал, что она мертва.

Сердце Кира упало. Значит, погибли двое.

— А что насчёт второй? Женщины с длинными волосами?

— Она была на вечеринке, но ушла.

— Она ушла? С кем-то? Или сбежала?

— С кем-то.

Сердце Кира упало.

— Что ты можешь рассказать мне о том, с кем она ушла?

Ана выглядела ничего не понимающей. Затем на её глаза навернулись слёзы.

— Я не знаю.

— Всё в порядке. Ты хорошо справляешься, Ана, очень хорошо. Ты можешь рассказать мне что-нибудь об её уходе?

По щекам потекли слёзы.

— Я… я… я…

— Хватит, — рявкнул Вэс и подхватил Ану на руки. — Я должен отвезти её домой.

— Простите, — пробормотала Ана, а затем выкрикнула: — Простите!

— Хорошо, хорошо. Мы свяжемся с тобой позже. И Вэс? — мужчина остановился на полпути. — Ты молодец.

Вэс склонил голову и ушёл, держа Ану на руках.

Джонус быстро подошёл к нему.

— Ты, садись, — он указал Киру на только что освободившееся место в задней части медицинского фургона.

Кир сначала взглянул на Нокса.

— Эти снимки нужно отправить в НиР для анализа.

Челюсти Нокса напряглись.

— Да.

Когда крупный мужчина уходил, Кир увидел, как он взял один из них и положил себе в карман. Это не хорошо. Кир почти погнался за ним, но Джонус ослепил его фонариком, и к тому времени, когда Кир выглянул из-за доктора, Нокс уже исчез.

Глава 35

Мира сидела за столом в тёмной кухне Джодари, когда зазвонил её телефон. Она ждала этого звонка.

Она отклонила звонок и отправила текст, на составление которого потратила целый час. Сначала оно было длинным, слишком длинным для одного сообщения, но никакие слова не показались ей достаточными. В конце концов, она остановилась на простой истине.

«Я не готова разговаривать».

На протяжении нескольких мучительных минут ответа не было. Она представила Кира на парковке, уставившегося на то место, где только что стояла её машина, ошеломлённого, чувствующего себя преданным. Он злился?

Она прислала ещё одно сообщение, которое противоречило первому: «Джодари сказал, что с тобой всё в порядке. Это правда?»

Ещё несколько долгих мгновений. Сердце Миры бешено заколотилось. Она не знала, что будет делать, если её телефон зазвонит снова.

Когда, наконец, пришло его сообщение, у неё на глаза навернулись слёзы.

Кир: Ты в безопасном месте?

Экран её телефона, единственный источник света в тёмной кухне, кроме часов на микроволновой печи, расплывался перед глазами. Зачем ему нужно было это делать? Заботиться о ней, прежде чем обсуждать что-то другое? Он должен был разозлиться, наверняка разозлился, но всё равно его первый вопрос был таким.

Дрожа и едва разбирая клавиши, она набрала «Да». Слёзы закапали на экран.

Она ждала.

И ждала.

Она всё ещё ждала полчаса спустя, когда входная дверь дома Джодари открылась и закрылась, и в прихожей послышались его шаги.

Кухню залил свет. Мира поморщилась, прикрыв глаза рукой.

— Господи, — проворчал Джодари.

Он подошёл к холодильнику. Мира услышала звон стекла, затем кто-то выдвинул ящик. Когда её глаза привыкли к изменению освещения, она посмотрела на остров и увидела Джодари, измученного, с синяком под глазом, который наблюдал за ней, открывая две бутылки пива.

Он подошёл к столу, покосился на спортивную сумку у ног Миры и поставил перед ней бутылку Allagash Tripel. Он сел на один из стульев, болезненно застонав. На нём всё ещё были светло-коричневые брюки от костюма и жилет в тон, но пиджак отсутствовал. Воротник его рубашки был расстёгнут, синий галстук развязан. Поднеся к губам свою бутылку, он слегка запрокинул голову, и его кадык двигался, когда он глотал пиво, как воду.

— Тааак, — сказал Джодари, со стуком ставя своё пиво на стол.

— Ты уверен, что с ним всё в порядке?

— Когда я видел его в последний раз, он ходил, разговаривал, и все его конечности были на месте, — Джодари оценивающе смотрел на неё. Она до сих пор была в пальто. Вероятно, у неё потекла тушь.

— А женщины?

— Мы вернули Ану.

— Слава Богу.

Джодари сделал ещё один глоток пива.

— Я не уверен, что Бог имеет к этому какое-то отношение.

Мира теребила этикетку на своей бутылке с пивом. По её щекам снова потекли слёзы.

Джодари поставил бутылку пива себе на бедро.

— Мира… что случилось?

Она сглотнула комок в горле. Голос его звучал раздражённо. Может, ей не стоило приходить сюда.

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Нет. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что, чёрт возьми, произошло.

— Ты злишься на меня.

— Я волнуюсь, а не злюсь. Воспользуйся своим чутьём мозгоправа.

— Ты же знаешь, я ненавижу это слово.

— Да, — сухо ответил он. — Я думаю, мы обсуждали это миллион раз или около того.

В ней закипал гнев.

— Почему ты мне ничего не сказал? Почему никто из вас не сказал мне, из-за чего вы ненавидите друг друга?

Брови Джодари поползли вверх, наморщив лоб.

— Так вот почему ты здесь? Потому что если так…

— Ответь на мой вопрос, Джодари!

— Во-первых, он королевский придурок, и это не каламбур, но я не испытываю к нему ненависти. Он может думать, что я его ненавижу, учитывая, что он убил моего отца, но правда в том, что…

— Что? Что значит «он убил твоего отца»?

Джодари устало вздохнул.

— Это было давно, и это долгая история. Тебе нужно выпить это пиво, а мне нужна ещё одна бутылка.

Поморщившись, Джодари поднялся со стула и направился к холодильнику.

Эта кухня была так же хорошо знакома Мире, как и та, что была в доме её родителей. Она жила с Джодари в период адаптации и после окончания школы. Они сидели за этим столом и ели китайскую еду навынос, когда она сказала ему, что хочет уехать из Портеджа. Он не выразил ни удивления, ни разочарования. Он только сказал: «Офису в Новом Орлеане нужен сотрудник».

Вот вам и типичный Джодари.

Поэтому когда он вернулся к столу с ещё двумя бутылками пива, он рассказал эту историю без эмоций. Не деревянным тоном, но определённо так, как будто это его не беспокоило. Может, и правда не беспокоило.

История Джодари раскрыла многое, но одно из открытий заключалось в том, как мало Мира понимала о мире, в котором она пробудилась двенадцать лет назад.

После того, как отец Джодари, Аватас, был арестован за убийство Марокордаса, королева Амарада даровала Аватасу привилегию серентери, боя чести. (Мира не была уверена, была ли какая-то честь в том, что Джодари описывал дальше). В серентери двое бойцов сражались не на жизнь, а на смерть.

Только корона могла отдать приказ о вызове серентери, и отказ от вызова влёк за собой величайшее бесчестие. Победителю даровалось выполнение единственной просьбы. В случае победы Аватас мог попросить о помиловании.

Именно этот серентери выставил Аватаса, закалённого воина, против семнадцатилетнего сына Марокордаса. Кира.

Мира в ужасе перебила его:

— Но Кира почти наверняка убили бы.

— Да, я думаю, в этом и заключалась задумка, — сухо ответил Джодари. — Однако это делалось, чтобы почтить право Кира убить убийцу своего отца, но все знали предполагаемый исход. Кир был силён для своего возраста, но он был не таким, как сейчас. Никто не ожидал, что он победит моего отца, который был вдвое тяжелее его и имел на своей стороне четырёхсотлетний опыт.

Аватас, по-видимому, получил разрешение на серентери из-за своего благородного происхождения. Однако, как прямо выразился Джодари, настоящая причина заключалась в том, что он и Амарада «трахались много лет». И это был удобный, социально приемлемый способ избавиться от бастарда Марокордаса.

Но после долгой кровавой схватки Кир разорвал горло Аватаса своими клыками.

— Ты не держишь на него зла? — спросила Мира.

Джодари отставил вторую пустую бутылку и открыл третью.

— Он был мальчишкой и хорошо дрался. А мой отец, кстати, был настоящим засранцем, который засунул и свой член, и свою шиву туда, куда не надо было.

— Так почему же Кир затаил обиду на тебя?

Джодари пожал плечами.

— Он всё ещё думает, что я имею какое-то отношение к смерти Марокордаса? Или он в принципе не из доверчивых? Или Амарада к тому времени уже задурила ему голову? Кто знает.

Мира нахмурилась.

— Но ты сказал, что Киру было семнадцать в момент серентери. Он говорил мне, что его вырастила мать, которая умерла во Франции, так что он вообще не находился бы в обществе Амарады, пока…

— Когда ему было девять, Мира. Мать Кира была убита демонами у него на глазах, когда ему было девять лет. Марокордас объявил его в розыск и привёл ко двору. До этого никто даже не знал об его существовании. Амарада была в ярости.

Ужасные последствия, вытекающие из этого, ошеломили Миру.

— Боже мой.

— Я даже не рассказал тебе о самом ужасном: о просьбе Кира и о том, как Амарада её извратила.

— Подожди. Почему ничего из этого не было в его личном деле? Он потерял своего единственного известного родителя в результате насилия — он был свидетелем этого. Он был ребёнком. Ты представляешь, насколько травмирующим было бы что-то подобное?

— Это не имеет отношения к его роли в ВОА.

— О, правда? — она позволила сарказму просочиться в её тон.

— Ты хочешь знать, что он попросил или нет?

Мира стиснула зубы, разрываясь между желанием прояснить этот важный момент и необходимостью узнать больше.

— Продолжай, — раздражённо потребовала она.

— Он попросил об эмансипации. По закону Амарада, так сказать, стала его матерью, когда Марокордас умер. Он находился бы под её полной властью, пока не достиг бы совершеннолетия в двадцать лет, то есть ещё три года. Она явно подготовила себя к вероятности его победы, пусть и невеликой. Она знала, что он попросит об этом. Она выразила материнскую гордость за эту просьбу — о, это было выступление мирового уровня — и сказала, что такой воин, каким он себя показал, должен официально вступить в эту роль.

Когда Джодари сделал паузу, чтобы отхлебнуть пива, Мира сказала:

— Ты заставляешь меня нервничать. Заканчивай рассказ.

— Амарада начал посылать его на миссии в Атар.

— Ты шутишь.

— Нет.

Атар, родной мир вампиров, был пустошью, по крайней мере, так говорили. Демоны захватили его много веков назад. Опасное, уродливое место, куда можно попасть только через несколько известных порталов. Связаться с этим миром можно только через гонца. Получить подкрепление или дополнительные припасы — или медицинскую помощь — было бы непросто. Это, по сути, смертельная ловушка.

Джодари добавил:

— Это продолжалось много лет, очень много лет, прежде чем Кир порвал с ней. Почему он продолжал это делать так долго, я не знаю. Гордость? В любом случае, когда он отказался от миссии, назвав это пустой тратой времени, Амарада назвала его трусом перед всем двором. Он назвал её сукой.

— Я бы назвала её и похуже.

Уголок рта Джодари дёрнулся.

— Знаешь, большинство вампиров поддержали бы Кира, если бы он претендовал на трон, но это означало бы войну. Кир не хочет убивать вампиров, он хочет убивать демонов.

— Потому что они убили его мать, — вставила Мира.

Вот что она хотела сказать ранее. Эта ранняя травма стала причиной того, что он сформировал Тишь, и причиной, по которой он работал в ВОА. Это должно было быть в его личном деле. Она должна была знать об этом с самого начала. По профессиональным причинам. И по личным. Она пожалела, что он не сказал ей.

Джодари ответил на её вывод, отсалютовав пивной бутылкой.

Мира не унималась.

— Ты когда-нибудь действительно думал, что он и Тишь ведут какую-то подрывную работу? Я имею в виду, именно поэтому ты привлёк меня к делу. И всё же… Я могу сказать, что ты уважаешь его.

Джодари пожал плечами.

— Они вели себя странно. И Кир, возможно, и не хотел начинать войну, чтобы уничтожить Амараду, но меня? Он мог захватить ВОА. Я знал, что это рискованно, когда привлекал его к делу.

— Значит, на самом деле ты думал, что он может замышлять что-то против тебя лично. Ради всего святого, Джодари.

— Эй, я вырос при дворе со всеми его тёмными делишками, — возразил он, оправдываясь. — Мне не чужда паранойя. И… Я скучал по тебе.

Мира фыркнула от смеха и покачала головой.

— Знаешь, ты мог бы навестить меня.

— И вернувшись, обнаружить, что Кира назначили временным директором? Я так не думаю.

— Он бы так не поступил.

Джодари бросил на неё взгляд.

— Не будь так уверена.

— Я собираюсь провести для вас двоих парную сессию.

— О Господи, нет, Мира. Я уж лучше снова подерусь с ним.

— Он надрал тебе задницу.

— Я ему тоже пару раз вмазал, — Джодари допил третье пиво и потянулся за бутылкой Миры, к которой она не притронулась. — Я не могу поверить, что ты позволяешь пиву согреться. Позор тебе. Но если серьёзно. Мира. Ребёнок, которого у меня никогда не было. Поговори со мной. Почему ты ушла?

— Можно мне забрать своё пиво? — она тянула время.

— Я принесу тебе новую бутылку.

Пока Джодари возился на кухне — скорее всего, чтобы занять себя, чтобы Мира могла подумать — она начала сдирать этикетку с одной из пустых бутылок. Ей требовалось время, чтобы переварить всё, что рассказал ей Джодари, но некоторые вещи были достаточно просты для понимания.

Преданность Кира своей работе.

Его стремление защитить её.

Джодари вернулся, поставил перед Мирой новую бутылку пива и забрал пустую. Он, поморщившись, сел на свой стул, держась за рёбра.

Мира отхлебнула пива.

— Я скучала по этому.

— Я знаю. Вот почему я и купил это пиво.

Некоторое время они сидели молча и пили.

Наконец Мира сказала:

— Я боюсь.

Правда всегда была правдивее всего в самых простых словах.

Джодари отхлебнул пива.

— Я знаю, малышка. Я знаю.

* * *

Кир сидел полупьяный в гостиной, когда услышал, как открывается лифт. Его сердце подпрыгнуло. Он вскочил с дивана и, пошатываясь, выбежал в коридор…

— Сайрен.

Его сестра, одетая в чёрное кашемировое пальто и тёмные узкие джинсы, бросила ручки своих чемоданов на колесиках так, что они со стуком упали на пол, и подошла к нему в сапогах на высоком каблуке.

— Боже мой, что с тобой случилось? Ты выглядишь так, словно тебя сбила машина! — она слегка отпрянула, когда подошла ближе. — И от тебя разит демонами!

Кир ещё не смотрел на себя. Судя по тому, как сильно болела правая сторона его лица, она, вероятно, была чёрно-синей от синяков. Джонус обработал рваную рану на его шее и наложил множество швов на левую грудь и плечо. По дороге домой Кир снова надел поверх повязки свою разорванную компрессионную футболку, намереваясь принять душ и переодеться. А потом…

Он не прошёл дальше бара.

Честно говоря, он думал, что просто добраться до дома — это уже дьявольски хороший результат.

— Сегодня ночью мы совершили налёт на дом, — сказал он отстранённо. — Мы нашли Ану. Живую, — добавил он с большим чувством, когда Сайрен судорожно вздохнула.

— Она… с ней… всё в порядке? Что случилось? О Боже, Кир, пожалуйста…

— С ней всё в порядке. Я имею в виду… ещё рано говорить. Ей придётся оправиться от этого дерьма. Но она дома, — Кир говорил что-то осмысленное, но ему казалось, что его ртом пользуется кто-то другой. Он был где-то в другом месте. Дрейфующий. Отдалённый. Не присутствующий здесь для того, чтобы смириться с тем фактом, что Мира…

Он закрыл глаза.

Сайрен схватила его за локоть.

— Кир. Что-то случилось. С тобой.

— Я в порядке, — он посмотрел мимо неё на два чемодана. — Что происходит, Сайрен? Почему ты здесь?

Она прикусила губу.

— Можно мне остаться здесь? На какое-то время? Пожалуйста, я…

— Конечно. Ты это знаешь. Ты всегда это знала. Ты в порядке?

— Нет.

Кир протянул руки. Это было автоматически, в силу привычки. Но когда Сайрен обняла его и зарыдала у него на груди, он начал просыпаться внутри. Что бы ни происходило, это его сестра. Он любил её, и она нуждалась в нём прямо сейчас.

Он погладил её длинные тёмные волосы.

— Что случилось, Сай?

— Я не стану этого делать. Как ты и сказал, она не может меня заставить.

Облегчение немного ослабило боль в его сердце. По крайней мере, происходило что-то хорошее.

— Да, — согласился Кир, — она не может.

— Я хочу, чтобы моей парой был тот, кого я выберу сама. Тот, кого я буду любить.

Это было больно. По какой-то причине, сейчас это было чертовски больно слышать.

Сайрен отстранилась и посмотрела на него своими большими, милыми глазами, которые он любил с тех пор, как она была ребёнком.

— С тобой что-то случилось. Ты дрожишь.

— Это просто… иногда случается. После, — Кир не стал вдаваться в подробности, позволив ей сделать неверный вывод.