Железный Лорд. Наместник

Глава 12 Маневр

Ну что я могу сказать? Кажется, шалость удалась. Пока наш флот отвлекал внимание на себя, один из наших же кораблей во время «десанта» спустился на низкую орбиту и сбросил разведывательные зонды.

Теперь худо-бедно мы были в курсе перемещений противника. И то, что происходило на планете, меня очень радовало: кажется, враг поверил в то, что мы начали высадку мехов. Во всяком случае, возле места посадки капсул стояла суета — сначала перехватчики, затем прилетели аэрокаты, начавшие прочесывать близлежащие районы. Следом подтянулись и пехота с наземной техникой.

Забавно было наблюдать, как они суетятся, пытаясь отыскать на планете сотню вражеских мехов, которых, к слову, там и не было.

Я потратил практически все десантные капсулы на эту операцию, но оно того стоило. Правда, наш главный техник — Дудля Пи, вынес мне все мозги своими стенаниями о бесполезной и бессмысленной трате ресурсов и дорогостоящего оборудования.

Я на какой-то момент даже пожалел, что для своей кампании решил вытащить именно его. Дудля Пи с самого начала вел себя слишком независимо и даже нагло. Несколько раз его осаживали, когда он забывался. Один раз уже я не выдержал и наорал на него. В конце концов он техник, а я лорд. Не просто босс и начальник, я фактически его хозяин, от которого зависит судьба этого упрямца.

Но ему было плевать. Из раза в раз он продолжал со мной спорить и оспаривать приказы.

Кто-то другой на моем месте это вряд ли выдержал, но я все же нашел в себе терпение и смог признать, что в некоторых случаях Дудля оказывался прав, и это помогало мне сохранить ресурсы или даже жизни воителей. Но! Дудля был жаден. Причем вообще, хронически. Все, что попадало на склад, считай, становилось его собственностью, которую он не желал отдавать и постоянно ныл о ненужных тратах. Вот и сейчас блестящий со стратегической и тактической точки зрения план совершенно не нравился жадному (или как он сам это называл — хозяйственному и экономному) Дудле.

— Вот как вы собираетесь проводить высадку мехов, когда это действительно потребуется? — укорял он меня. — Где мы капсулы возьмем?

— Спустим боты к самой поверхности, мехи спрыгнут, а оттормозятся на прыжковых движках, — пожал я плечами, уже успев привыкнуть к сварливому тону и манерам своего главного техника.

— Все так просто, да? — проворчал он. — Без всяких проблем? Да при таком десантировании половина мехов ноги переломает. А расход топлива при торможении какой?

— Ты что, топливо зажал? — возмутился я. — У нас его в достатке!

— У нас-то да, а как мехов, которые окажутся на поверхности, заправлять? Они ведь потратят больше половины запасов, а значит, в бою прыжковые двигатели толком использовать будет нельзя. Бака в мехе едва хватает на три-четыре прыжка, и это в среднем. А о тяжелых я и вовсе молчу. Вы же их лишили возможности маневрировать! Они прыгать не смогут!

— Переживем, — отмахнулся я.

— Ну, вы-то может и переживете, а вот пилоты, забыв, что у них топлива нет, начнут скакать, — продолжал нудить Дудля. — Подпрыгнут, а потом топливо закончится и мех не приземлится, а рухнет на землю. Все, считай, уже не боевая единица. А ремонтировать их потом чем и как? У нас запасы компонентов не бесконечные…

— Слушай…не бывает побед без потерь. Всегда приходится чем-то жертвовать, — не выдержал уже я. — Чего ты от меня хочешь? Чтобы я выиграл все битвы, не потеряв и даже не поцарапав ни единого меха?

— Нет, но…

— Вот и не нуди! Что сделано, то сделано. Получится захватить новые капсулы — будет нам счастье. Нет — значит, будем учить пилотов правильно десантироваться без них и затем не забывать о том, что у них половинные запасы топлива.

— Да я же не…

— Все. Не зуди мне. Надоел! Иди, работай! — приказал я.

Это был уже второй наш разговор со старшим техником отряда. Первый и вовсе чуть не довел меня до бешенства.

А причиной тому стало то, что я решил пожертвовать один из наших мехов, чтобы убедить противника в том, что мы действительно десантировались на планету.

«Воитель» в целом поддавался ремонту, и нельзя было сказать, что повреждения, полученные им в бою, были слишком большими. Но…они идеально подходили для того, чтобы выдать этот мех за неудачно приземлившийся, и я не мог таким не воспользоваться.

Более того, имеющиеся поломки мы усугубили, чтобы еще больше придать сходства с тем, будто мех разбился при посадке.

Конечно же, сердце кровью обливалось от того, что приходится так глупо уничтожить боевую машину, которая еще могла бы сослужить нам службу. Но…потеря одного меха могла создать крайне выгодную для нас ситуацию, и я решился на эту трату.

Но Дудля Пи и слушать не хотел все мои объяснения, он буквально требовал перед тем, как отправить меха в никуда, снять с него наиболее редкие детали, которые затем могут потребоваться для ремонта других роботов.

И мои объяснения, что это невозможно, что это испортит весь план, он слушать не хотел.

Короче говоря, спустя минут двадцать перебранки мне это вконец надоело и я просто на него гаркнул, приказал валить прочь и заниматься другими делами, а об этом мехе забыть.

Сработало, но я по его прощальному взгляду понял — Дудля будет вспоминать мне этого «Воителя» еще очень и очень долго…

Ну и хрен с ним. В конце концов, пускай это будет самой большой моей проблемой.

Ну а что касается принесенных жертв — все это уже дало свои плоды. Противник клюнул на наши уловки. Я более чем уверен — враг верит, что на его планете бродит сотня наших мехов и, судя по тому, как активно начали стягиваться к столице войска — они готовятся к обороне.

Это хорошо, очень хорошо. Наверняка уже отправили просьбы о помощи союзникам, и скоро сюда заявятся и другие отряды наемников.

Чтобы не оказаться в ловушке, иметь место для маневра, я отвел корабли от планеты. Противнику было невдомек, что возле столичной планеты находится едва ли треть от нашего флота. Остальные корабли терпеливо ждут в нескольких системах отсюда, а та небольшая эскадра, которая провела «десантирование», должна будет закончить спектакль — когда появятся вражеские корабли, они будут отчаянно сражаться, но затем вынуждены будут отступить.

Для этого акта у меня тоже был подготовлен корабль. Жертвовать им было еще неприятнее, чем мехом, но без этого никуда — уничтожение корабля, которого избрали для заклания, должно будет стать переломным моментом в битве. Именно его потеря заставит наши корабли «дрогнуть» и «отступить».

Весь этот спектакль был продуман мной на протяжении нескольких дней, и если «актеры» не подведут, сделают все как надо, противник будет твердо уверен в том, что вынудил наши корабли отойти, бросив наземные войска на планете, и как следствие — все свои силы бросит на поиск наших мехов, которых на столичной планете нет и не было.

Что касается нас, то мы тем временем…

Все прошло, как по нотам — всего сутки потребовались наемникам, чтобы пригнать к столице манора весь наличествующий флот.

Играть или подставлять «жертвенный корабль» даже не пришлось — его и так разнесли в считаные минуты, едва только начался бой. Остальные наши корабли спешно отступили, причем не без приключений — их успели потрепать, чему я был совершенно не рад.

Тем не менее, наш план удался. Теперь флот наемников будет находиться здесь, ожидая нового нападения с нашей стороны. Они ведь уверены в том, что наши мехи на их планете, собираются штурмовать столицу. Наверняка аэрокаты противника прочесывают горы и леса, пытаясь найти если не самих боевых роботов, то хотя бы их следы.

Ну-ну, удачи им в этом…

Все имеющиеся силы наемников привязаны к столице, и уйти отсюда быстро они не смогут. Даже когда придет сообщение, что один из их аванпостов под атакой — они не будут спешить. Наверняка решат, что это просто отвлекающий маневр, попытка их выманить.

Ну что же, до поры до времени так и будет.

Первой мы атаковали базу на одной из аграрных планет. Все те же корабли, которых засекли наемники в столичной системе, ударили по станции и попытались ее уничтожить.

Естественно, им это не удалось, и корабли спешно удалились.

Второй удар пришелся на верфь, где ремонтировали корабли наемники. Тут наши успехи были еще хуже — огонь защитных орудий даже не позволил моим кораблям приблизиться к верфям.

Наверняка наемники дернулись было, услышав о нападениях, но увидев, чем все закончилось, расслабились. И следующее сообщение о нашей атаке не должно будет их удивить. Более того, я надеялся, что они даже нервничать не начнут, решив, что эта закончится с тем же результатом, что и предыдущие.

Собственно, мы как могли создавали видимость того, что пытаемся выманить их корабли, заставить уйти из столичной системы. Они были твердо убеждены в том, что мы хотим вернуться и поддержать атаку все еще где-то прячущихся мехов.

Вот и отлично, пускай так и думают…

Через три дня мы ударим по Железной, и там уже никакого притворства и баловства. Мы ударим всеми имеющимися силами и попытаемся как можно быстрее захватить базу, тем самым отрезав снабжение наемников из внешних миров.

Все детали будущей атаки были продуманы, не раз обсуждались, но я все равно нервничал. Именно эта битва станет решающей, точнее первой из решающих. И если мы не справимся — ее провал будет означать провал всей нашей компании.

Но я надеялся, что все же мы все рассчитали верно, что сейчас на Железной минимум противников.

А значит, мы сможем с ними справиться…

Высадка должна была начаться вот-вот. Мы уже добрались до нужной нам системы и сейчас транспортные корабли вслед за боевыми выходили на орбиту.

О, представляю, как обделался местный гарнизон, когда увидел, сколько у нас кораблей. До этого ведь наемники были уверены, что их у нас не больше дюжины, да еще и мехов своих мы оставили на столичной планете…

Тут же мы явили себя во всей красе.

Наш флот должен был разбиться на две группы. Первая во главе с капитаном Фатом должна была атаковать базу на спутнике Железной. Именно там располагались ангары перехватчиков, космические орудия и все остальное, что могло нанести вред нашему флоту. Наша атака должна была быть молниеносной, противник не должен был понять, что происходит. Ну а когда бы до него дошло — база уже оказалась бы под полным нашим контролем.

На эту операцию я выделил треть флота и всю имеющуюся у нас пехоту. На штурм базы шла даже часть экипажей кораблей.

В теории мы об этой базе знать не должны были, но нам повезло — один из пленных после сражения с «Гоплитами» оказался чрезвычайно разговорчивым и, что более важно, информированным. Он-то и просветил нас, что и как на Железной. База на спутнике Железной — Красном Глазе, была предназначена как для противостояния вражеским кораблям, так и для помощи защитникам Железной в случае, если противник все же высадится на планету.

Наш план подразумевал нападение сначала как раз на базу Красного Глаза, а в процессе ее захвата мы атакуем саму Железную. Таким образом лишим противника поддержки, можем получить ее сами и внесем хаос в ряды противников.

Итак, капитан Фатум уже доложился, что десантные боты направились к Красному глазу. Не позже, чем через 8 минут бойцы начнут штурм.

Нам же нужно еще пятнадцать минут, чтобы добраться до низкой орбиты, затем еще минут десять, чтобы десантные боты спустились до поверхности Железной и мы могли высадиться.

Атаку основной базы на Железной планировалось провести тремя группами, ударив сразу с трех сторон. Моя группа была основной и самой многочисленной — мы должны были идти в лоб, привлечь к себе внимание и затем, когда противник втянется в бой, остальные две группы, возглавляемые лейтенантом Кшаном и Серым, ударят противнику в тыл.

Если мы нигде не ошиблись и не просчитались — это станет переломным моментом в битве и позволит поставить точку. В том смысле, что противник дрогнет и отдаст нам победу.

Но… до этого момента нужно будет еще дожить. А главное, вытащить на себя все силы неприятеля.

Впрочем, с этим, уверен, проблем не будет.

Я взялся за сайдстик, проверяя, что все работает. Орудия моего модифицированного «Волка» работали исправно, слушались беспрекословно, но я все равно нервничал — впервые оказался в кабине, сделанной по «внешнемирски», и мне было, мягко говоря, некомфортно и неудобно.

Впрочем, не я был один такой — остальные воители из империи тоже остались недовольны такими нововведениями и роптали вовсю.

Вернее роптали ровно до одного момента — когда Серый показал, с какой дистанции и насколько легко он может попасть в кабину боевого робота.

Снаряд угодил точно в центр бронестекла, пробил его насквозь и…можно себе представить, что осталось бы от самого пилота, как и от органов управления мехом. Однако снаряд был «учебным», и все, на что его хватило, — пробить стекло и повредить кое-что в кабине по мелочи.

Однако и такой демонстрации схватило с головой, чтобы все осознали, насколько опасно идти в бой, руководствуясь привычками и правилами, годными для сражений против таких же имперцев.

— А теперь, — отстрелявшись, заявил Серый через громкоговорители своего меха, — я хочу вам напомнить. Все ваши правила и законы здесь не действуют. Вы сражаетесь против людей из внешних миров, которым глубоко плевать на то, что тут у вас в империи правильно, а что неправильно. Зато эти люди отлично знают ваши мехи, прекрасно понимают, куда и как нужно стрелять. В прошлый раз нам повезло, к тому же «Гоплиты» не так часто сражались с имперцами и не успели набраться достаточно опыта. Те, кого мы встретим в грядущем сражении — настоящие ветераны, которые до того, как столкнуться с вами, уничтожили всех воителей, что стояли на страже этих земель. А потому я вас спрашиваю — так ли важно цепляться за традиции и нормы, если они вас погубят? Ваш враг — опытный и коварный, он будет стараться использовать любое преимущество. А оно у него, поверьте, есть. Так стоит ли им позволять это делать?

Проникновенная речь Серого или, скорее, его демонстрация возможностей наемников из внешних миров произвели впечатление. С той дистанции, с которой стрелял Серый, вряд ли смог бы попасть кто-то из нас. И как ни прискорбно это было, а стоило признать — системы прицеливания и компенсации у внешников лучше, чем у нас. И насчет слабого места имперских мехов Серый прав, так что я первым решился на модернизацию своего «Волка». Увидев, что я сделал, остальные воители-имперцы последовали моему примеру.

Но, конечно же, среди них остались упрямцы, которые решили сражаться по старинке и не идти на поводу у «вонючих внешников». Что ж, их право. Единственное, что меня беспокоило — что их упрямство может выйти боком уже мне — мне неоткуда брать новых воителей, и если этих убьют, то войско мое существенно поредеет, и это уже может сказаться в следующих битвах. Причем самым скверным образом.

Но что поделать? Я считал себя не вправе приказывать людям, проводить модификации мехов, тем самым наступая на горло старым привычкам и вековым традициям.

И вот теперь жалел, что пошел на поводу у Серого и модифицировал «Волка». Теперь мне было жутко неудобно и непривычно. Хотя техники сделали все, чтобы в кабине ничего не «изменилось» — большая проекция создавала видимость, будто я сам своими глазами гляжу из кабины, искусственный интеллект, помогающий в прицеливании и управлении роботом, был переведен в беззвучный режим и работал он только по моему непосредственному приказу, выполняя ту или иную задачу.

И все же ощущение, что из кабины меха исчезло нечто родное, знакомое с детства, не оставляло меня…

— Три минуты до поверхности! — услышал я в шлеме голос пилота нашего бота. — Готовьтесь, ребята! Окно будет всего двадцать секунд. Кто не успеет спрыгнуть — отправится вместе со мной на орбиту. Никого ждать не буду!

Я глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Вот будет хохма, если я замешкаюсь и не успею спрыгнуть — пилот ведь не блефует, он действительно сразу отправится на орбиту. И если кто-то не успеет до этого момента покинуть борт — пилоту будет глубоко плевать на это.

Хоть бы не облажаться и хоть бы все страхующие скобы и фиксаторы отработали штатно, иначе…

Далее меня захватили мысли насчет того, что мне предстоит спрыгивать на поверхность планеты прямо с корабля. Хоть подобное я не раз и не два проделывал на тренажере, но на реальном мехе прыгать не доводилось, и это меня очень беспокоило.

Я вновь глубоко вдохнул и выдохнул. Хватит нервничать из-за проблем, которых нет. Будем нервничать, когда они появятся…

— Тридцать секунд! — объявил пилот.

Ну-с, сейчас начнется…

— Десять, девять, восемь…

Я отдал приказ на открытие фиксаторов и скоб.

Щелк-щелк. Металлические зажимы ушли в сторону, и мой «Волк» был свободен.

До открытого люка меня отделяло всего несколько метров. Нужно сделать только шаг.

— Пять, четыре, три…

И я этот шаг сделал.

Боковым зрением заметил, что еще несколько мехов из моего отряда тоже шевельнулись, шагнули к бездне.

Миг, и я вижу серое небо — мой мех стремительно летит к земле.