Железный Лорд. Наместник

Глава 25 Битва за столицу

Первый противник появился эпично. Здоровенная человекоподобная машина вышла из леса, который, как оказалось, был за холмом.

Ступая своими огромными ножищами, мех ломал и крушил деревья, которые, будто спички, падали под его натиском или переламывались, когда он цеплял их своими широкими плечами.

Так как противник был в зоне досягаемости наших орудий, мы с Маркусом, не сговариваясь, дали по залпу.

Противник тут же потерял всю свою смелость и машина неуклюже повернулась, подставляя бронированное плечо. Но было уже поздно, наши с Маркусом выстрелы успели нанести урон — если на груди вражеского робота и осталась броня, то было ее немного — еще один залп и, вполне возможно, мех будет уничтожен.

Однако по нам из леса открыли огонь другие противники.

На сканере я их отлично видел, но визуально нет, пока что их скрывала буйная растительность. Хотя по опаленному от лучей лазера следу можно было понять направление, откуда стреляли и где все еще находился вражеский мех.

Пока что все противники были сосредоточены на нас с Маркусом, и мы, отстрелявшись, начали пятиться вниз по склону. Во-первых, чтобы выманить врагов из леса, а во-вторых, чтобы ландшафт хоть немного прикрыл нас. По идее уже противникам было неудобно целиться — видели они в лучшем случае плечи и верхнюю часть наших мехов, и если попасть в такую мишень в общем-то не составляло труда, то нанеси серьезный урон было той еще проблемой, ведь именно эти части мехов наиболее бронированы.

Противник клюнул на нашу уловку — сначала тот, по которому мы с Маркусом разрядились, пошел за нами, а следом и его товарищи подтянулись — один за другим выходили из леса, тем самым лишаясь укрытия.

Артус и Серый пока не стреляли, явно дожидаясь, чтобы вражеские машины отошли подальше или оказались в наиболее удобной для обстрела точке.

Ну а нам с Маркусом, пока они выжидали, приходилось вертеться, как ужам на сковородке — противники, несмотря на то, что мы зашли за холм, открыли огонь, но…

Меня очень смутил тот факт, что одна из машин ведет огонь только одним из своих пульсаров, на второй отчего-то молчат ракетные установки, хотя они есть — я это вижу.

Что они задумали?

В этот момент Маркус, чей мех шел параллельно с моим, вдруг остановился.

— Маркус! Ты что творишь? — спросил я.

— Секунду, босс. Хочу кое-что проверить, — ответил он.

— Тебя подстрелят! Они же по пятам идут.

— Я успею уйти. Момент, босс…

Когда Маркус начинал гнуть свою линию, переубедить его и заставить делать, что нужно, можно было только рявкнув. Но я сейчас этого делать не хотел. Все же что-что, а интуиция и наблюдательность у него хорошо развиты. И если он что-то хочет проверить…что ж, пускай.

Хотя, конечно, он рискует.

В этот момент Маркус наконец выстрелил. Уж не знаю, что он так долго ждал и караулил, но, похоже, дождался своего часа.

Короткая вспышка и импульс, выпущенный одним из его орудий, ударил прямо в грудь преследующей нас машины.

Вражеский робот, как раз шагнувший вперед и получивший попадание, вдруг замер, а затем начал крениться в сторону и в конце концов просто завалился на бок, будто статуя.

Мех Маркуса в этот момент уже начал спешное отступление по склону. И вовремя — остальные противники открыли по нему огонь.

— Это что сейчас было? — зло спросил я.

— Босс! Они разукомплектованы!

— Чего?

— Эти мехи разукомплектованы. Вон, на том, что я подстрелил, нагрудной брони толком не было, какое-то старое барахло…

Тут до меня наконец-то дошло, что мне казалось странным. Если представить, что у вражеских мехов банально нет боеприпасов, то все становилось на место — вот почему молчит ракетная установка у одного из них и почему не палят орудия у второго. Банально нечем!

А если еще и броню им не заменили…

Да-а-а, выходит, у наемников дела идут совсем плохо, если они за все это время так и не смогли привести в порядок своих боевых роботов.

Но нам это только на руку.

Получается, с этой четверкой мы можем легко справиться вдвоем с Маркусом.

Можем, но не пришлось — в этот момент Артус и Серый ударили. И удар их был страшен: одна из вражеских машин была разорвана на части, на месте, где она только шла, появилась немалых размеров воронка.

Второй мех, по которому прилетело, взорвался прямо во время движения.

Остался всего один противник, который резко остановился.

Пилот его наверняка судорожно соображает, что делать дальше, ведь он остался сам против двоих противников. И это как минимум — до него ведь должно было дойти, что перебили его товарищей не мы с Маркусом?

Кажется, дошло — вражеская машина, продолжая стрелять, начала пятиться назад, к лесу.

Но далеко уйти ей была не судьба — то ли Артус, то ли Серый дали еще один залп, который накрыл последнего нашего оппонента.

Когда дым рассеялся, а пыль осела, мы увидели, что вражеский мех уцелел, однако стоит без всякого движения, грустно склонившись вперед, и от него вовсю валит черный дым. Все, конец, отпрыгался…

— Черт подери, если столицу защищают с помощью такого же хлама — им конец, — радостно заявил Маркус.

— Не обольщайся, — тут же погасил я весь его оптимизм, — туда скорее всего стянули все, что осталось. И боеприпасов у них должно быть предостаточно…

Следующие трое суток мы нагло громили отдаленные гарнизоны, медленно, но уверенно сужая кольцо вокруг столицы.

Противник отлично знал, что происходит, но силы, находящиеся в городе, так и не были отправлены на помощь гарнизонам.

Собственно, все так, как я и ожидал.

Теперь, когда нам в спину некому было бить, можно начинать осаду. Я не собирался лезть в город, где может быть полно ловушек и засад, думал остаться снаружи, надеясь, что удастся выкурить противника. В конце концов, они должны осознать, что другого выбора у них просто нет…

Однако все пошло совершенно не так, как я ожидал.

Когда наши начали стягиваться к столице, первым и самым неприятным стал плотный артиллерийский обстрел.

Били, засранцы, точно — в первые же минуты мы потеряли четыре меха. Два пилота были убиты.

Попытка младших командиров пойти на штурм была мной пресечена сразу и очень жестко.

Я прекрасно понимал, что нас вынуждали это сделать, и лезть в пасть дьявола я не желал. Ну, понятно же, что к нашему приходу наемники подготовились, и что четыре потерянных меха — это будет лишь начало кровавой дороги, по которой наши враги желают заставить нас идти.

Те, кто оказался слишком горяч и нетерпелив, даже попытались со мной спорить, мол, мы уже потеряли несколько единиц просто так, и что? Теперь отступить?

Одним из самых неприятных диалогов для меня стал разговор с одним из командиров моих мех-кулаков.

Парень был толковым воителем, но слишком уж нетерпеливым и с буйным нравом. Когда я назначал его руководить кулаком, не придал этому значения, решив, что проблемой особенности его характера не станут. И вот, поплатился за это.

— Что значит отступить? — заорал он. — Я потерял бойца! Он погиб! Мы не отступим!

— Повторяю! Отойти на безопасную дистанцию, в бой не вступать, к городу не приближаться! — спокойно повторил я свой приказ. — Вы меня поняли, командир Ребир?

— К черту такие приказы! — вспыхнул командир Ребир. — К черту такое командование!

Я бросил быстрый взгляд на вспомогательный экран, переключил режим отображения, чтобы видеть список воителей его мех-кулака, и заявил в рацию:

— Командир Ребир! Вы отстранены от командования. Воитель Гард! Принимайте кулак и выполняйте приказ.

— Я пойду сам! — заорал Ребир.

— Вы понесете наказание и будете лишены звания воителя, — пригрозил я.

— К черту! — в очередной раз гаркнул он.

Я видел, как его мех пошел вперед. Ноги огромного меха втаптывали зреющую на поле пшеницу, ломали хлипкие, казавшиеся игрушечными по сравнению с гигантским боевым роботом, заборчики.

— Воитель Гард! Отведите свой мех-кулак назад! Выполнять! — приказал я.

— Выполняю, — глухо отозвался Гард, и я увидел на экране сканера, как несколько зеленых точек (так обозначались союзные мне мехи) начали движение назад, подальше от города. Но одна, ярко-зеленая, продолжала приближаться к столице.

— Командир Ребир! — попытался я вызвать опального офицера, но он, видимо, отключил связь.

Несколько секунд я наблюдал, как он движется вперед. С мостика своего меха даже смог его разглядеть. Специально навел камеру в ту сторону и дал максимальное увеличение — мех Ребира рысил через поле.

— Мы должны поддержать его! — подал голос кто-то из командиров мех-кулака.

— Он дело говорит…мы сюда пришли не в кустах торчать. Нужно штурмовать столицу… — поддержал его кто-то еще.

Я скрипнул зубами. Раньше был уверен, что мои приказы не обсуждаются и выполняются беспрекословно. Но вот первая же проверка в бою и…моя разношерстная армия тут же явила себя во всей красе.

Однако в этот момент мех Ребира вдруг исчез. На экране сканера он больше не отображался, на экране, куда изображение транслировала одна из внешних камер, его тоже видно не было.

Куда он делся? Ведь ни взрыва, ни выстрелов я не видел.

— Крыло-2! Разведка квадрата 11−2, — приказал я.

Спустя минуту над нами пронеслось звено аэрокатов.

Собственно, даже не нужно было ждать их доклада — камера на одном из них все наглядно продемонстрировала: вокруг столицы был выкопан громадный ров, и при этом еще замаскирован. Довольно качественно, к слову. И именно туда ухнул мех Ребира.

Машина лежала «лицом» вниз и вообще не двигалась. Думаю, после такого падения пилот не выжил…

Подумать только, у нас есть лазеры, ракеты, огромные шагающие мехи, и что? Самую настоящую машину разрушения, вселяющуюся ужас и вызывающую трепет у рядовых обывателей, можно остановить обычной ямой. Да, пусть и глубокой, здоровенной, но все же ямой.

И, судя по всему, яма эта или, скорее, ров окружает столицу. Надо же… Даже не представляю, сколько сил потратили наемники, чтобы это сделать.

И надо же, как нам повезло, что Ребир оказался таким упрямым и вопреки всем моим приказам попер вперед. Ценой его жизни мы узнали о ловушке, для нас подготовленной.

Точнее одной из ловушек.

Я был уверен, что на пути к столице и в самой столице нас ждала еще масса подобных «сюрпризов».

— Отходим! — повторил я свой приказ.

В этот раз со мной никто спорить не стал — и так всем все было понятно. И те, кто осмеливался подавать голос в прошлый раз, в этот заткнулись…

Вот уже шестой день мы стоим у столицы. Со стороны может показаться, что ничего не происходит — нет выстрелов, не громыхают железом мехи, по дорогам носятся гражданские машины… Но столица в осаде.

Мы уже объявили, что гражданские могут покинуть город, наемникам предложили сдаться.

Конечно же, они отказались.

Пока отказались. Однако мы перехватываем весь транспорт, который направляется в столицу с провизией. Скоро там начнется голод.

Пока наемники не сообразили, что к чему, и вереница машин, автобусов, самого разного транспорта идет из столицы, не останавливаясь ни на секунду ни днем, ни ночью.

Что ж, это хорошо. Намного хуже было бы, если наемники не позволяли гражданским покидать город, держали бы их в заложниках. Это создало бы нам массу дополнительных проблем.

Но…они допустили ошибку. Неужели они всерьез надеются на свою оборону? Они твердо уверены в том, что рано или поздно мы пойдем в атаку. Но этого не будет. Мы ждем, и время на нашей стороне. Во всяком случае, пока.

Если на Железную притащится новая эскадра внешников — все сделанное здесь было зря, нам придется спешно возвращаться, защищать свою базу, но пока что внешники не совались в Туманность, знатно получив по носу в прошлый раз, так что время у нас пока есть.

Но я все равно ломал голову над тем, что делать дальше. Можно выжидать, можно дождаться, когда наемники сдадутся сами, однако пока что у них есть запасы и они чувствуют себя в безопасности. Может даже надеются, что к ним прибудет помощь. Как следствие — рассчитывать на то, что они в ближайшее время выкинут белый флаг, не стоило.

А раз так, то я устраивал мозговые штурмы, чтобы придумать, как взять город.

Когда все идеи и мысли на этот счет исчерпались, собравшиеся воители замолчали, голос подал Серый.

— Троянский конь! — выпалил он.

Я непонимающе поглядел на него.

— Что?

— Троянский конь, — повторил Серый. — Да ладно. у нас куча легенд и историй совпадает, в жизни не поверю, что у вас ничего подобного нет!

— Поясни, пожалуйста.

— В моем мире давным-давно воевали две стороны — греки осадили дарданский город Трою и долгое время держали осаду…

— Так… — подобных историй о прошлом нашего мира было предостаточно, но еще было непонятно, к чему клонит Серый.

— Греки осознали, что взять город штурмом им не удастся, поэтому один из их предводителей — хитроумный Одиссей, подал идею — разобрать часть кораблей, построить из них огромного деревянного коня как знак и дар жителей Трои в честь того, что война окончена. А по окончанию стройки коня греки должны были сесть на остатки своих кораблей и убраться восвояси. Но на деле они поступили иначе — часть воинов спрятались в деревянном «подарке», и когда троянцы затащили это творение в город, диверсанты поздней ночью выбрались и открыли ворота, впустив армию греков, которая никуда не отплывала, а дожидалась неподалеку сигнала.

— У нас есть схожая история, — кивнул я, — но к чему ты это?

Какой подарок мы можем сделать наемникам? — проворчал Артус. — Деревянный конь им точно не нужен…

— Давайте забабахаем здоровенного меха из наших, — предложил Маркус. Судя по его улыбке, он, как обычно, валял дурака.

Впрочем, в этот раз его шутка прошла мимо — на нее никто не отреагировал. Разве что Хэм хмыкнул и сказал:

— Если мы создадим гигантского меха, на кой черт его дарить наемникам? Проще использовать его самим и передавить их всех до одного…

— Тогда нужно либо его строить, — с усмешкой заявил Серый, — либо думать, что мы можем использовать в качестве приманки или дара, который на самом деле окажется «троянским конем». Ну…неприятным сюрпризом для врагов.

— А чего наемники хотят? — спросил я.

Присутствующие недоуменно переглянулись.

— Нас победить, — ответил мне Маркус.

— Это понятно, но у них нет на это сил. Что им нужно, чтобы победить нас?

— Ну…подкрепление, — подал голос Кшан.

— Именно! — кивнул я. — Так давайте дадим им подкрепление!

Все недоуменно уставились на меня, пытаясь понять, что я имею в виду.

— Всем спасибо, все свободны! — заявил я.

Лица присутствующих были кислыми — наверняка они надеялись услышать, что же я все же придумал после того, как Серый рассказал историю из своего мира, однако у меня были совершенно другие планы.

— Серый! Останься, — приказал я, — и вы, капитан Фатал, тоже…

Когда мы остались в помещении втроем, я повернулся к капитану и заявил:

— Мне нужно, чтобы вы собрали эскадру, отправились к Железной и атаковали нашу базу…

— Простите… — у капитана глаза стали большими, будто у мультяшных персонажей.

— Кроме того, я хочу, чтобы вы использовали идентификаторы уничтоженных нами кораблей СНП, их позывные и идентификаторы. Допросите пленных. Используйте досконально проверенную информацию. Ошибки в этом деле исключены.

— Я сделаю, — кивнул капитан, — но прошу вас объяснить, зачем…

— После того, как вы расправитесь с нашей базой на Железной, я хочу, чтобы ваша эскадра направилась сюда, — продолжил я и повернулся к Серому. — Теперь что касается вас. Вы знаете какое–нибудь подразделение на службе СНП?

Серый нахмурился, но затем кивнул.

— Да, знаю, — кивнул он.

— Их командиров? Места службы?

— Да, знаю, — вновь кивнул Серый.

— Отлично, и поздравляю вас, — усмехнулся я, — теперь вы командир этого подразделения. Добро пожаловать в СНП.

— Не понял, — лицо Серого вытянулось.

— Ну что не понятного? Вы — это та самая помощь, которой так ждут наемники в столице…