Железный Лорд. Наместник

Глава 22 Легкая прогулка

«Волк» шел, деловито покачиваясь. С момента, как я в последний раз сидел в его пилотском кресле, мех сильно поменялся. Нет, Дудля провел ремонт, все узлы исправно работали, просто…это уже не был «Волк» «имперский». То, чем я управлял, сейчас было Франкенштейном от мира мехов. Корпус, очертания остались практически без изменений, а вот системы, оборудование, система охлаждения, часть оружия существенно поменялись.

Теперь у меня кроме четырех излучателей были еще лазеры ближнего действия, причем высокомощные, а еще крупнокалиберное орудие. Скорострельность у него была никакая, но если пальнет, так пальнет.

Так же Дудля заменил «кости» моей машины, за счет чего увеличился предельный вес.

Но «Волк» не шел налегке — Дудля нагрузил его броней так, что мех превратился в полноценный тяжелый. И что-то мне подсказывало, что это не инициатива самого Дудли, ну, или не только его.

В прошлый раз я чуть не погиб, а так как мое ближайшее окружение прекрасно знает о том, что я, несмотря на уговоры, все равно полезу в бой, они решили таким образом обезопаситься.

Что ж, я не против и очень даже их понимаю. Однако теперь «Волк» казался мне медлительнее и неповоротливее.

Но я к этому довольно быстро привык.

А осознание, что теперь меня не так легко подстрелить, даже радовало.

— Пилот! Поверхность, по которой передвигается мех, недостаточно твердая, рекомендуется перевести ходовую честь в специализированный режим.

Ах да! Есть еще кое-какие изменения.

ИИ. После той памятной битвы я сменил гнев на милость и не возражал, что на моем месте был искусственный интеллект. Более того, даже разблокировал часть его опций и возможностей, так сказать, дав чуть больше свободы. Вот, например, он мог видеть и слушать все то же, что и я. Даже с датчиков и сканера информацию получал, благодаря чему мог провести анализ и выдать рекомендации, как сейчас.

— Хорошо, Спар, включай, — позволил я.

«Волк» тут же расставил ноги шире, начал идти, словно человек по болоту, делая большие шаги и фиксируя стопу, проверяя прочность поверхности.

Конечно же, в таком режиме движения скорость существенно падала, но зато шансов завалить мех практически не было.

— Пилот… — начал было вновь ИИ.

— Обращайся ко мне по имени, — напомнил я свой недавний приказ.

— Хорошо, Лэнг, — легко согласился Спар, — рекомендую включить резервные аккумуляторы. Судя по моим расчетам, контакт с противником возможен через полторы минуты.

— Хорошо, делай, — согласился я.

После того, как все сражения закончились, на базе было относительно спокойно, я улучил момент и поговорил с внешниками (Серым и Маркусом) об ИИ. А еще я им честно признался, что «Волка» в бою поднял не я, а ИИ.

— Понятно теперь. А то я несколько раз просматривал и офигевал, как можно было все так точно высчитывать, — хмыкнул Маркус, услышав мое признание, — сохранить равновесие во время подъема было практически невозможно… Не говоря уж о том, чтобы поднять меха из того положения, в котором он был…

Вот тут-то я и узнал, что ИИ внешников вовсе не асы в пилотировании мехов, как мне казалось. Большая часть их возможностей — это огромная база шаблонов действий, один из которых Спар тогда и применил, чтобы заставить «Волка» подняться на ноги.

А я-то по наивности своей считал, что ИИ способен полноценно управлять мехом. Оказалось, нет — многотонные боевые машины может контролировать человек, машина за всем уследить просто не способна, насколько бы совершенной она ни была.

Хотя…Серый говорил о беспилотных мехах. Однако использует их далеко не каждое государство внешников (точнее вообще практически никто не использует, буквально всего пара), да и стоят они, наверное, прилично (о стоимости тоже ничего не известно, ведь государство — то ли какая-то там торговая федерация, то ли торговая Ассамблея или республика, продавать свою разработку на сторону не спешит).

Короче говоря, ИИ в бою довольно предсказуем, и мне очень повезло, что оппонент просто не ожидал, что в бою против нас, имперцев, столкнется с машиной, в которой есть ИИ. Иначе бы так нагло в ближний бой не пер, или же просто действовал бы иначе.

Как бы там ни было, а объяснил мне Серый все просто — ИИ боевого меха — это программа, которая действует по заготовленным схемам. Придумать что-то новое, импровизировать она не в состоянии, потому и управлять мехом полноценно, в постоянно изменяющихся условиях не может.

Проще говоря — это помощник, который облегчает работу пилота, берет на себя огромную часть рутины, упрощает управлением мехом, помогает целиться и так далее.

Однако сам ИИ, как по мне, довольно продвинутый.

Парадокс! Если бы кто-то сказал мне пару лет назад, что я, сидя в пилотском кресле меха, идущего на перехват противнику, буду при этом болтать с ИИ, поднял бы такого шутника на смех. А на деле…

— Накопители подключены. Оружие готово к бою, — напомнил о себе Спар.

— Оно давным-давно должно быть готово к бою, — проворчал я.

— Имею в виду, что теперь минимизирован шанс потери энергии в случае интенсивной стрельбы, — уточнил ИИ.

— Да понял я! Что там по контакту с противником?

— Провожу вычисления…до контакта 30–40 секунд.

— Выведи на экран и покажи, — приказал я.

Тут же на картинке, где отображались скалы и поверхность Железной, по которой «Волк» и шагал, появились прозрачные контуры мехов. ИИ предполагал, что они за холмом, поэтому мы их не видим. Однако вот-вот должны были столкнуться.

— Уверен, что противник идет сюда? — засомневался я.

Ну а что? Мало ли, вдруг решили остановиться или сменили направление…

— Сенсоры и датчики фиксируют перемещение тяжелой техники. Скорость неизменна, направление тоже, — заявил ИИ, — 20–25 секунд до контакта.

Мне показалось, или ИИ произнес это эдаким обиженным тоном? Да ну, наверняка показалось. Робот не может испытывать эмоций, а, следовательно, какие могут быть обиды?

— Местонахождение целей подтверждаю, — выпалил ИИ, и на этот раз в его голосе мне почудилось торжество — вот, мол, я ведь говорил, что противник здесь, и он здесь.

Не знаю, каким именно образом ИИ смог «подтвердить» местонахождение противника. Может, камера «увидела» одного из роботов, шагающих за горой и на мгновение показавшегося (пусть и частично), может засек сканером тепловые сигнатуры… Как бы там ни было, а если ИИ твердо уверен в том, что противник где-то здесь, значит, так оно и есть.

А раз так…

— Внимание! Рассредоточиться! Вектор движения на 11. Противник на расстоянии пятисот метров, сейчас скрыт горой, — протараторил я в канал.

— Принято, принято… — один за другим отозвались воители моего мех-кулака.

Наши мехи чуть сбавили скорость и начали расходиться в разные стороны. Это было необходимостью — ни в коем случае на открытой местности нельзя допускать, чтобы два или более мехов шли рядом. Во-первых, их могут подловить и одним выстрелом повредить оба или же просто накрыть чем-то серьезным группы идущих рядом машин. Чтобы не провоцировать врага, так глупо не подставляться, необходимо рассредоточиться.

Кроме того, таким образом мы ограничим противнику маневрирование, отрежем его от одного из направлений.

Да и целиться, в конце концов, бывает очень неудобно, когда целей много, и чтобы перенацелиться с одной на другую, приходится поворачивать своего собственного меха — это и потеря времени, и риски, ведь направившись к одной из машин, ты подставляешь спину другой.

Именно на это я и рассчитывал — мои товарищи отлично знали, что им делать, так что крайние шли с той же скоростью, что и раньше, ну а те, кто был в центре, замедлились. Таким образом противник, когда выйдет из-за горы, окажется нами окружен, и все, что он может попытаться сделать, — либо отступить, либо попытаться прорваться мимо нас.

Впрочем, с отступлением тоже не все так сладко — где-то там, по следам противника двигается еще один наш мех-кулак, так что если враги замешкаются, не проскочат мимо нас сразу, то рискуют завязнуть в сражении, ну а когда подойдут наши — им конец. Без вариантов.

Схема простая и безотказная. Я, помнится, был еще ребенком, когда один из центральных миров графства Тирр поднял мятеж против отца. И на их усмирение были отправлены войска. Именно такую тактику они использовали, чтобы выловить остатки мятежников.

Я следил за действиями воинов отца внимательно и при этом не стеснялся задавать вопросы наставнику, так что усвоил все давным-давно. И вот, наконец, применил на практике.

Меж тем мехи противника уже показались из-за горы.

Оп-па-па!

А это что-то интересное!

Первая машина была вполне обычной — средний мех, чем-то похожий на ту «гориллу», с которой мне пришлось сражаться в прошлый раз, но куда менее бронированная и без пушек на плечах.

А вот остальные три меха были, мягко говоря, необычны.

Один из них, определенный системами моего «Волка» как «Бродяга», больше напоминал мне тиррского «Бегуна» — небольшую дикую птицу, обитавшую в лугах и степях, не умеющую летать, но зато отлично бегавшую. И птица, и мех напоминали цыпленка-переростка, но какого-то чрезвычайно перекормленного, несуразного, причем недобройлер этот был еще и на длинных, тонких ногах, подчеркивающих эту несуразность.

Что касается вооружения — «передние лапы» этого меха как таковые отсутствовали, вместо них имелись четырехствольные пушки крупного калибра и…кажется, все из вооружения.

Броня у него, как мне показалось, приличная, но слабое место я определил без проблем — ноги. Дело в том, что мех этот был недокрашен, ноги и вовсе не имели спереди бронирования. Такое впечатление, что он находился на ремонте в момент атаки или же где-то потерял броню ног, защищающую суставы.

Как бы там ни было, но я был уверен — перебить ногу эту «цыпленку», и все, больше в бою он участвовать не сможет, подняться с земли тоже.

Что касается еще двух вражеских мехов, то они были одинаковые.

В том смысле, что оба были одной модели.

И я бы эту модель назвал «шагающий танк». Очень уж походил мех на обычный танк, с которого сняли колеса или гусеницы, приделали ноги и заставили идти в бой.

Вот только в данном случае победить его, эти самые ноги перебив, не вышло бы. Дело в том, что ног у каждой из машин было по четыре.

А что еще более неприятно — ноги эти были прекрасно защищены. Если можно так сказать, то «колени» находились внутри, за щитками брони, а сами ноги он ставил так, что прикрывал ими нижнюю, как понимаю, самую уязвимую часть.

Что касается корпуса и рук — руки как таковые отсутствовали, вместо них имелись, как понимаю, пусковые ракетные установки. Причем, когда защитные щитки откинулись, я понял, что установки предназначены для пуска ракет малой дальности, однако их количество было поразительным — один залп мог поставить точку в сражении с оппонентом.

Еще у этих машин имелось одинарное орудие на самом верху, установленное так, что больше напоминало рог.

Конечно, можно было бы рассмотреть вражеских мехов и детальнее, включить большее разрешение на камере, чуть дольше поразглядывать, но я могу это сделать, когда они достанутся нам в качестве трофеев. А пока…

— Идущий первым — цель, — объявил я, — огонь по готовности!

Первым выдал залп наш мех с правого фланга, который был дальше всех от противника. Тут же его поддержали с левого фланга, ну и я тоже выдал залп из всех дальнобойных излучателей, как и мой «сосед» справа.

Похоже, я погорячился, отдав приказ всем стрелять по одному противнику — мы его буквально разнесли. Верхней части торса вместе с длинной, чуть ли не до колен, рукой не стало. Я даже не успел заметить, «отрезали» мы ее или просто расстреляли, буквально порвав, но сам факт — ни руки, ни плеча, ни частично торса у вражеского меха не было.

Он судорожно дернулся, сделал пару быстрых шагов, и затем его начало кренить. Пилот (хотя я сомневаюсь, что он остался жив) не смог удержать своего подопечного в вертикальном положении, и тот упал, подняв кучу пыли.

«Цыпленок», как я про себя окрестил «Бродягу», а точнее его пилот запаниковал, развернул свою машину и бросился наутек.

А вот двое из ларца, бортовым компьютером обозначенные как «СОО-4» (Самоходное Осадное Орудие), никуда бежать не собирались. Более того — они развернулись на нас и ускорились.

Быстро перебирая двумя парами ног, они смогли приблизиться довольно близко и тут же открыли огонь.

Я был поражен числом запущенных одновременно ракет — атакованные этими штуковинами наши два меха исчезли в огненных всполохах, возникших при попадании ракет.

«СОО-4» обладал поражающей огневой мощью — пуск одного ракетного залпа занимал секунд пять, не меньше, при этом запускалось ракет тридцать, как минимум. И это только из одной установки, а установок, напомню, на каждом «СОО-4» было по две…

Мы от такой наглости и неожиданности растерялись. И пары секунд, пока я лихорадочно соображал, что делать, как и мои товарищи, вражеским мехам хватило, чтобы прикончить наших.

Один из мехов, по которому ударили ракеты, завалился на землю. Это была легкая машина Алекса. Он был раскурочен настолько, что даже я осознал — починить его нереально. Вопрос — есть ли вообще с ним смысл возиться? Вряд ли там остались исправные детали.

Но это все мелочи. Главный вопрос в другом — что с Алексом?

— Алекс! На связь! Алекс! — звал я, но ответа не было.

Второй наш мех, которым управлял Маркус, устоял, но его робот был куда более бронированным, чем у Алекса, так что логично, что он эту страшную, массированную атаку все же смог пережить.

— Маркус! Катапультируйся! — услышал я крик Серого. — Немедленно! Ну!

И я увидел, как отлетел защитный щиток, и из пилотской кабины вылетело кресло, в котором сидел Маркус.

В следующее мгновение в его мех воткнулись десятки ракет — вражеские «СОО-4» успели перезарядить установки и дали новый залп, причем «скинулись» вдвоем. Видимо, решил гарантированно прикончить меха Маркуса, который каким-то чудом пережил первый залп и даже выстоял.

Второй залп, тем более еще и сразу от двух противников, мех уже не пережил.

Когда огненный шар, который создали множественные взрывы ракет, исчез, я увидел лишь груду обломков, узнать в которых грозный боевой мех было невозможно.

— Противник на пять! — послышался вдруг голос Артуса.

Что? Считай, позади нас? Но как?

Оказалось, что «Цыпленок», которого я посчитал трусом, вовсе не сбежал, а обошел нас сзади. Он собирался ударить по машине Серого, но Артус его вовремя засек. Так как я оказался ближе всех к нему, мгновенно развернул своего «Волка» и ударил по противнику, целя ему в ноги, так как они, на мой взгляд, и как я уже говорил ранее, казались мне наиболее уязвимой точкой этой машины.

Не прогадал — первый же удачный импульс попросту отрезал нижнюю часть правой лапы. «Цыпленок» как раз в этот момент делал очередной шаг, однако нога была аккуратно отрезана орудием моего «Волка», так что вражеский мех, не найдя опоры, завалился на бок, уткнувшись передней частью в землю.

Пилот, то ли не осознав, что именно случилось, то ли в бессильном бешенстве предпринимал попытки свою машину поднять. И будь у его меха руки, может быть, что-то и получилось бы. Да только на этом «Бройлере» рук как таковых не было. А подняться, имея всего одну ногу, нереально, так что ничего у него не получится.

Тем не менее, будь это обычный бой, я не решился бы просто так оставить недобитого противника. Ну как изловчиться и ударит кому-то из нас в спину?

Но сейчас было не до того, ведь остались еще два «СОО», которые, несмотря на свой потешный вид, оказались грозными противниками.

Когда я развернул «Волка», то обнаружил, что обе вражеские машины приближаются. Причем в качестве цели они, похоже, выбрали меня…