Железный Лорд. Наместник

Глава 26 Троянский конь

Алаукан Гур, предводитель «Керийцев» или, что правильнее, старший по званию из оставшихся в живых после атаки на Железную, был в приподнятом настроении.

Ну, еще бы — последние дни после того, как к столице заявились имперцы, были несладкими — мало того, что на нем лежала громадная ответственность и он был напряжен до предела, ожидая, что имперцы пойдут в атаку или выкинут какой-то фортель, так еще и Зар Корл, командир ныне почивших «Гоплитов», строил козни и плел интриги против Алаукана.

Дело уже дошло чуть ли не до мордобоя, но тут, наконец, появились хорошие новости…

После того, как имперцы разгромили флот СНП, Алаукан уже и не надеялся на то, что придет помощь. Но, как оказалось, он ошибался.

Буквально сегодня ночью пришло сообщение, что появившиеся рядом с Железной корабли СНП ударили по базе имперцев, уничтожив ее подчистую.

И что было гораздо важнее и привело Алаукана в хорошее настроение — теперь этот флот после одержанной победы шел к столице.

Конечно, рассчитывать на то, что будет легко, не стоило — флоту еще предстоит пробиться через блокаду имперцев. Но если им это удастся…

Алаукан не надеялся на то, что в случае победы на него и остальных наемников посыплется денежный дождь, как раз нет. Он прекрасно осознавал, что этого не будет. Более того, СНП скорее всего выставит им штраф за провал операции. Но это не страшно. Куда страшнее, если СНП во всеуслышание объявит о том, что они провалили задание. Еще и как? Их разгромили имперцы! Имперцы! Эти недалекие феодалы, у которых не мехи, а жалкая пародия, у которых боевые роботы чуть ли не на пару работают.

Такого удара по репутации «Керийцы» не выдержат — их попросту больше никто не наймет. А это в свою очередь значит конец и без того куцому отряду наемников.

Алаукан во что бы то ни стало желал отряд сохранить. Тем более теперь, когда он его возглавил. Пусть они потеряют кучу денег, пусть заказчик останется недовольным. Главное, чтобы дальнейшие заказы были. И уж тогда-то все наладится…

Нужно только продержаться до прибытия флота и далее выстоять, когда начнется самая мясорубка, помочь СНП разгромить имперцев. Туманность должна отойти Содружеству Независимых Планет, и тогда руководство СНП сменит гнев на милость, наемники выпутаются из этой щекотливой ситуации…

Пока что все указывало на благоприятный исход. Имперцы здесь, на столице, похоже еще не знают о том, что случилось с их базой на Железной. Они не знают о приближающемся флоте СНП, иначе бы начали как-то шевелиться. Вполне возможно, что начали бы штурм города.

Но пока было тихо…

— Слышал о том, что случилось на Железной?

Как всегда в кабинет без всякого стука, чуть ли не распахнув дверь ногой, вошел Зар.

Он прошел по кабинету и рухнул в кресло, закинув ноги на журнальный столик.

— Что думаешь? — спросил он, уставившись на Алаукана.

— Во-первых, когда к кому-то заходишь, принято стучаться и спрашивать разрешения, — насупившись, заявил Алаукан.

Зар в этот момент делал вид, что очень занят разглядыванием потолка.

— А во-вторых, пока что ничего я делать не собираюсь. То, что случилось на Железной, — лишь слух, ничем не подтвержденный.

— Ну да, ничем… — хмыкнул Зар, — доклады наших разведчиков — тоже слухи?

— А о чем они доложили?

— О флоте СНП, который двигается сюда.

— Они пока себя никак не проявили и не пытались с нами связаться.

— Естественно. Вы, «Керийцы», все профукали. СНП в бешенстве от того, что случилось, и винят во всем нас.

— «Керийцы» все профукали? — спокойствие начало покидать Алаукана. — А как насчет твоего отряда, Зар? Разве не его имперцы разгромили первым, набрав трофеев?

— Нас предали и обманули! — взвился Зар.

Алаукан отлично знал, что тема разгрома «Гоплитов» для Зара очень болезненная, а потому бил точно в эту ноющую рану. Зар и так достал его за последнее время, так что подколоть его для Алаукана было слаще любых тортов.

Глядя на перекошенное лицо бывшего лидера «Гоплитов», брызжущего слюной, Алаукан получал массу удовольствия.

— Знаю, знаю, — кивнул он, — удар имперцев был неожиданным, и они превосходили вас числом…но на Железной тот пацан тебя уделал, согласись.

О! А это было еще более неприятной темой для Зара. Он приходил в бешенство, когда ему напоминали, как имперский молодой лорд смог его победить.

— Я считаю, что в связи с новыми обстоятельствами мы должны провести собрание, — немного успокоившись, заявил Зар.

Вот теперь он был в своем репертуаре. Хоть на офицерском собрании старшим был выбран Алаукан, причем за него проголосовало три четверти присутствующих, Зар продолжал делать вид, что главный он, ну, или как минимум в иерархии наемников Алаукан и Зар занимают одинаковые должности, хоть это и было не так. И довольно часто он выставлял себя эдаким «советником» Алаукана, а пару раз даже пытался отдать приказы от его имени, но быстро об этом пожалел — Алаукан взбесился и попытался вызвать Зара на поединок, так что тому пришлось выкручиваться и выворачиваться, ведь он прекрасно понимал — с Алауканом в мастерстве управления мехом ему не сравниться.

Плюс все об этом отлично знали — Зар, несмотря на всю свою крикливость и кичливость, показную злобу и ярость, являлся трусом. Как иначе назвать человека, который не желает лично находиься на мостике своего боевого робота во время боя? И пусть раньше, когда под его началом были «Гоплиты» это было хоть как-то оправдано (смерть командира в бою может привести к поражению в сражении всего отряда), то теперь, когда «Гоплитов» не стало, Зар свои привычки менять не стал. И большинство сделало о нем соответствующие выводы…

— Мы? — переспросил Алаукан. — Пока не вижу в этом смысла.

— Но…

— Будь любезен — покинь мой кабинет, — приказал Алаукан, — я занят и мне некогда с тобой разговаривать. Тем более ни о чем.

Зар, как обычно, сделал вид, что ничего не услышал.

— Мне позвать охрану, чтобы тебя вывели? — спросил Алаукан.

Зар скорчил недовольное лицо, поднялся из кресла и пошагал к дверям.

Когда он за ними скрылся, Алаукан облегченно выдохнул. Это придурок уже ему порядком надоел и очень сильно действовал на нервы.

Но…если попытаться с ним расправиться — часть наемников будет недовольна и может отказаться следовать приказам Алаукана. А он себе такую роскошь позволить не мог — людей и техники у него осталось всего ничего.

Главное — продержаться. Если флот СНП действительно сюда заявится, даст бой имперцам, то затем Алаукан соберет остатки «Керийцев», улетит куда подальше и навсегда забудет о существовании этого места и Зара…

Флот прибыл. На орбите уже произошло сражение и кораблям СНП удалось вытеснить имперцев. Теперь дело оставалось за малым — перебить тех, что остались на планете.

Алаукан искренне не понимал, почему корабли СНП не ведут огонь прямо с орбиты. Впрочем, для имперцев тоже наверняка была загадка, почему по их кораблям не бьют пушки с поверхности. Ну откуда имперцам было знать, что местные партизаны устроили такую пакость наемникам?

Однако в космосе ведь партизан нет? Сломать орудия на кораблях СНП было некому?

Впрочем, ответы на свои вопросы Алаукан получил.

После того, как в небе состоялось светопреставление, та самая битва на орбите, наемников начали требовательно вызывать на связь.

— Столичный гарнизон на связи, — сказал Алаукан, — с кем говорю?

— Это флаг-капитан Иренес, второй флот СНП. Представьтесь!

— Полковник Алаукан Гур, временно исполняющий обязанности командира «Керийцев» и гарнизона.

— Вы старший по званию?

— Да.

— Понятно… — тяжелый вздох собеседника дал понять: он уже понял, что случилось с наемниками, и вопросов по поводу случившегося задавать не собирается. — Слушайте, полковник. Мы оттеснили флот имперцев, но теперь нужно разобраться с наземными силами. Нужно восстановить контроль над планетой, не позволить имперцам захватить планетарные орудия и…

— Они выведены из строя. Нечего захватывать.

— У меня другая информация. Имперцы собираются восстановить орудия, и если им это удастся — орбита будет под их контролем. Ну и дальше они дожмут вас.

Алаукан нахмурился. СНП только прибыли, но уже знают больше, чем он, сидевший все это время здесь, в столице.

— Откуда такая информация? — спросил он.

— От высокопоставленных пленных. Полковник! Пока у нас есть время, нужно уничтожить все наземные силы противника.

— Как? Чем? — возмутился Алаукан. — Вы думаете, у меня так много мехов?

— Я без понятия, сколько их у вас. Но понимаю, что их не хватает…

Алаукан отметил, что флаг-капитан не стал спрашивать: «Так а сколько их у вас?». Понимает, что канал могут прослушивать. Да и в целом вопрос некорректный. Задай его флаг-капитан, и Алаукан бы начал подозревать, что собеседник выведывает информацию, как бы странно и параноидально это ни звучало. Но флаг-капитан этот вопрос не задал, зато затронул другой.

— Что у вас с боеприпасами?

— Нам хватает.

— А хватит ли их, если я вам на подмогу отправлю две мех-бригады?

Алаукан был искренне удивлен таким предложением, но все объяснялось очень просто. Похоже, сражение на Железной прошло вовсе не так, как говорилось в слухах — флот СНП здорово поиздержался. Техника у них есть, но с боеприпасами проблема. Ну а предложение флаг-капитана лишь подтверждало его слова — он во что бы то ни стало хочет выбить имперцев с планеты. Похоже, всерьез опасается, что те могут восстановить планетарные орудия и открыть огонь по орбите.

А раз так…

Для Алаукана такая ситуация выглядела выигрышной — СНП не в состоянии сами навести порядок в столице, им нужна помощь наемников. А раз так, то о «штрафах» и каких-то претензиях говорить не стоит — СНП ничего не предъявит, ведь стоит им начать, и Алаукан ответит, что флот СНП ничего бы не смог сделать без их помощи. А раз так, то можно сказать, что наемники свой контракт отработали. Пусть и не так, как хотелось бы заказчику, зато и новых имперцев, которые напали на Железную, осадили столицу, в планах и данных разведки не было. Так что…

— Найдем, чем вооружить, — заявил Алаукан.

— В таком случае готовьте площадку, рано утром отправлю десантные боты. Обе бригады переходят в ваше подчинение. Задача — уничтожить противника в окрестностях города. Далее будем действовать по обстоятельствам…

— Принял…

В ожидании прибытия мехов СНП Алаукан велел подготовить боеприпасы, запасные детали и бронеплиты — хоть флаг-капитан этого не сказал, сам Алаукан был уверен — мехи подкрепления будут нуждаться в ремонте и обслуживании. А еще он сделал ход, от которого сам был в восторге, и каждый раз, когда вспоминал об этом, мысленно хихикал.

Командовать прибывшими воителями СНП он поставил Зара, и тот был просто в восторге от подобной идеи. Ну, еще бы — ему дали в подчинение отряд, который количественно пусть и уступает остаткам наемников, но качественно явно превосходит. По мнению Алаукана Зар мнил себя полководцем, который ( и только он) завоюет победу и разгромит имперцев.

За своими мечтами Зар совершенно забыл, кто достался ему в подчинение, о чем ни на секунду не забывал Алаукан. А в подчинении его будут не наемники, а регулярные части действующей армии СНП. Они на нюх не переносят наемников. Алаукан не сомневался, как только Зар покажет свой гонор, они его осадят. И это ему еще повезет. А если не повезет… Вполне возможно, что Алаукан увидит Зара в последний раз, когда тот поведет мехов СНП в бой…

Даже до рассвета, как флаг-капитан и говорил, десантные корабли появились в небе над городом. Они подошли точно к точке сброса и принялись за дело.

Алаукан наблюдал, как в своих капсулах летят вниз мехи. Один, второй, третий…уже целый десяток, два десятка…

Имперцы проворонили спуск десантных кораблей и высадку мехов. А это значило, что теперь им конец.

Боевые машины медленно спускались к поверхности планеты на огненных столпах и приземлялись точно в огромный сквер, который Алаукан избрал в качестве посадочной площадки.

В течение нескольких минут ухоженные газоны, аккуратно постриженные кусты и деревья были сломаны и помяты, тротуары и дорожки уничтожены, а сам сквер стал похож на поле боя.

— Мы проведем ремонт и обслуживание ваших машин, — включив громкую связь и параллельно говоря на частоте наемников (которую дали и прибывшим воителям СНП), вещал Зар, — приведем их в порядок, и после этого…

— У нас другой приказ, — перебил его чей-то холодный, спокойный голос, — вы должны обеспечить нас боеприпасами, после чего мы отправляемся в бой. А вы обеспечиваете поддержку.

— Но… — Зар растерялся, не зная, как на это реагировать.

— У вас проблемы со слухом, наемник? — презрительно поинтересовался пришлый. — Или я что-то непонятное сказал?

— Вас прислали нам в помощь! Вы должны подчиняться моим приказам! — наконец пришел в себя Зар и принялся качать права.

— Ну так прикажи зарядить нас и отправляемся! — вновь перебил его голос. — Где ваши машины? Почему они до сих пор не готовы? Выстраивайте их и готовьте к сражению!

Зар был совершенно растерян от происходящего и ему просто не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

Спустя всего двадцать минут к скверу начали стягиваться мехи наемников, ну а машины воителей СНП к этому моменту уже практически все зарядили и подготовили к бою.

Алаукан, глядя на них, даже языком прищелкнул — все же им в помощь явно отправили не обычную линейную часть (на мехах не было никаких обозначений, кроме как эмблем СНП). Это было видно по тому, как командир прибывшего отряда выстроил мехов. Даже здесь, находясь в союзном городе, среди своих, мехи стояли словно в «коробочке», ощетинившись пушками в разные стороны. Машины, которые предстояло подготовить к бою, уходили вглубь «коробочки», а прореху в ряду тут же закрывал мех, который эту процедуру уже прошел.

Действовали они так, будто были на поле боя или на учениях.

Впрочем, когда-то и «Керийцы» были эталоном дисциплины, но за последние годы расслабились. И, видимо, следствием этого стал тот разгром на Железной…

Алаукан отметил, что наемники тоже обратили внимание на действия пришлых и не хотели упасть лицом в грязь — подходившие к скверу машины выстраивались в стройные ряды, демонстрируя мастерство воителей и их умение действовать сообща.

Однако прибывшие бойцы СНП никак не отреагировали на эту, как ни крути, показуху.

Прошло около получаса, пока в эфире не прозвучал голос старшего из прибывших.

— Погрузка боеприпасов и перезарядка закончена. Готовы к выдвижению.

— Отлично, — тут же послышался голос Зара, — тогда сейчас мы…

Досказать он не успел, так как один из мехов наемников вдруг взорвался. Вот так, с бухты-барахты.

Алаукан был готов поклясться, что по нему ударили лучи от какого-то из мехов пришлых. Но ведь этого не могло быть?

Пока Алаукан, как и остальные наемники, пытался сообразить, что вообще произошло, еще один их мех оказался уничтожен. А затем еще и еще…

У Алаукана теперь не было никаких сомнений и он был уверен, что и в первый раз не ошибся — по машинам наемников били пришлые.

Мехи СНП пришли в движение. Они все как один, соблюдая строй, пошли вперед, продолжая стрелять в машины наемников.

— Что вы делаете? Это же свои! Свои! — надрывался в канале Зар, но его никто не слышал.

Более того, Алаукан увидел, как один из лучей прошелся по кабине его робота. Интересно, а в этот раз Зар был на мостике?

Среди наемников началась паника. Техники бегали туда-сюда, кто-то из воителей пытался сражаться с мехами СНП, кто-то пытался удрать, но результат был один — их уничтожали.

Сам Алаукан так и остался стоять на балконе мэрии, которую превратили в штаб наемников. Он уже все понял и не пытался предпринять ровным счетом ничего, ибо бесполезно.

Имперцы их обманули. Надули, как могли…