Горный цветок

Глава 23

День «икс» приближался и все мы были немного на взводе. Точнее говоря не совсем так – мой родитель был на взводе, до такой степени он хотел произвести неизгладимое впечатление на наших гостей, несмотря на то, что не считал их ровнями себе. Поэтому ремонт и перепланировка дома продвигались семимильными шагами, мои комнаты были готовы самыми первыми, после этого отца и потянуло на революцию – снимались гобелены, штукатурились и шпаклевались стены, ровнялись и поднимались полы, менялись потолки. Впрочем, снаружи дома также виднелись разительные перемены, облицовывался камнем сам дом и даже мостился песчаником двор.

Относительно двора у меня возникла некая далеко идущая затея. И подсказал мне её, как можно понять, мой дорогой супруг. Правда, я не думаю, что он сделал это осознанно, но тем не менее… В тот момент, когда он поведал мне историю про свою «денежную чуйку» и про то, что ему стоило родиться в семье купца или приказчика для того, чтобы реализовать весь свой финансовый потенциал… Так вот, скажу честно и откровенно – я была не в том состоянии, чтобы трезво размышлять и анализировать сказанное. И виной тому был сам супруг, который отвлекал меня, нашёптывая всякое, которое повергало меня в краску.

Так о чём я... о дорогах, конечно же! И пусть я по-прежнему придерживалась того мнения, что весь мир может и дальше двигаться с той же скоростью по пути эволюции, её ускорять я была не намерена. Но вот замостить дороги на наших землях? Почему бы и нет? И причин для этого было несколько, не только лишь одно моё нежелание видеть уличную грязь из окна собственной спальни. В первую очередь, хорошие дороги позволили бы нам добывать тот же камень, глину и песок гораздо дольше, нежели только в период, пока держится тёплая и сухая погода.

Осторожные расспросы всё той же бесхитростной Ранни, которая полагала, что поддерживает беседу ни о чём, я выяснила, что зимы бывают достаточно холодными и снежными, но в Дейтоне снега всё равно заметно больше, здесь сказывается перенос воздуха, который оставляет большую часть осадков с западной стороны хребтов.

Насколько это может мне помочь, пока не знаю, тут надо подумать и ещё немного порыться в папенькиной библиотеке, иногда там попадаются книги, более информативные, нежели: «Святые последователи Великого и их божественные деяния». Так вот, дорога – это уже серьёзное предприятие, это тебе не «камни к стене приклеивать», как изволила выразиться моя половина.

Конечно же, если я сейчас выскажу мысль о том, что дороги тоже можно будет выкладывать камнем, есть все шансы, что к этой идее вновь отнесутся скептически, поэтому я всего лишь сообщила, что хотела бы выложить камнем парадный подъезд и хозяйственный двор. Особых затрат или какого-то масштаба эта идея за собой не несла, поэтому я получила заветный величественный кивок от родителя и хмурый взгляд от нашего эконома. Дело в том, что этот почтенный нортман был свято уверен в том, что всё зло на свете от нас, от баб, и относился к нам соответствующе – с недоверием и изрядной долей скепсиса. Поэтому он вполне справедливо полагал, что затея-то, конечно, моя, но суетиться и ему придётся – договариваться с работниками, следить за тем, как двигается работа в доме, и прочие, на первый взгляд, незначительные и незаметные дела.

Но я не слишком-то сочувствовала мужику – у меня самой забот немеряно. Как-то мимоходом, в разговоре, Маркас упоминал, что лорды Гор строят свои замки из каменных плит. Из каких именно, он не знает, да и не интересовался, разумеется. Однако, по туманному описанию, я могу предположить, что это был гранит. Камень куда более тяжёлый и сложный в обработке, нежели песчаник, потому и дворы у них вымощены мелкими осколками, которые каменщики подбирают по размеру и форме и подгоняют друг к другу, вместо связующего материала используя глину, песок или даже солому.

Но у меня была идея куда лучше – обтесать прямо там, в ущелье, куски камней до каменных блоков одинакового размера с определёнными выступами, а потом собрать их тут, на месте, зацепив их в своеобразный «замок». Подобную схему придумала не я, в нашем мире она существует со времён Рима. И злые языки говорят, что этими дорогами пользуются и по сию пору. Впрочем, даже если и нет, то это вовсе не умаляет их достоинств.

Опять же, в дорожном строительстве я не то, чтобы сильна, так что будем начинать с малого и как обычно – методом проб и ошибок.

Каменщики у меня уже были, мужики опытные и неболтливые, так что, глядишь, и они что-то подскажут. Серая хмарь за окном и порывы ветра вынудили меня передумать и не бежать, сломя голову, втолковывать что-то работникам, а с комфортом устроиться у камина, от которого распространялось тепло по комнате, помечтать, подумать о том, о сём, но… в дверь библиотеки осторожно просунулась голова с чепцом на голове, а после и сама кормилица.

- Ох, насилу тебя сыскала, - она покачала головой, словно я отлынивала от какого-то сверхважного дела. – Разве ты забыла, что на исходе этой недели к нам прибудут гости?

Я посмотрела на неё, как на чокнутую. Как же я могла забыть о таком счастье, если уже целый месяц папенька носится по дому в радостном предвкушении того, в каком моральном шоке и унижении будут находиться все эти худородные лорды, которых он приближает к своей персоне и даже привечает в своём доме исключительно по причине своего большого и доброго сердца.

- Что ты, конечно, я помню и очень жду, когда же случится это долгожданное событие! – уверенно ответила я, сияя фальшивой улыбкой.

Однако, Ранни на совсем уж откровенной мякине не проведёшь, и она огорчённо покачала головой, заметив, что портниха меня уже давно дожидается в моих комнатах для того, чтобы осуществить последнюю примерку нового платья. Я неожиданно, даже для себя, смутилась. А ведь точно, было решено по случаю грандиозного празднества пошить мне несколько платьев, но снятые мерки в последствии оказались не слишком корректны. Быть может, дело в том, что организм находился в процессе роста или же стало сказываться хорошее питание или спокойная жизнь, сказать сложно, но обновка мне могла быть откровенно мала и поэтому мы долго снимали новые мерки, затем примеряли, что-то перешивали. И вот, наконец-то, сегодня последняя, финальная примерка. И в столь ответственный момент мне захотелось полюбоваться на хмурую осеннюю погоду за окном! Ощутив в полной мере степень своей вины, я покаялась и покорно побрела по коридору вслед за кормилицей.

Девушка-портниха спокойно сидела на стуле в ожидании моего прихода. Я извинилась за длительное ожидание, но она не выказала какого-то ни было неудовольствия, а заверила, что для особых клиентов у неё может быть свободен целый день. Тем более что она впервые шьёт платье по самой настоящей столичной моде. Вообще, больших знатоков моды и всего прекрасного среди нас не водилось, если честно, но и тут помощь Маркаса оказалась не лишней.

Я сочла, что он, как столичный житель, смог бы поведать нам в двух словах о новых веяниях и тенденциях, на что тот неуверенно ответил, что никогда не обращал особого внимания на дамские платья и шляпки. Да уж! Ничего другого от мужчины было сложно ожидать. Но мы не огорчались и смогли выдавить кое-какую информацию. Вот, согласно ней, и было сшито красное бархатное платье. И сейчас я, взгромождаясь на низкую скамеечку, возблагодарила бога за то, что на нём не имеется каких-нибудь корсетов или фижм. А также за то, что дамы не носят париков и не красятся свинцовыми белилами, можно сказать, что тут мне здорово подфартило, конечно. Вздох огорчения отвлёк меня от размышлений.

- Всё в порядке? – осторожно спросила я – если что-то пойдёт не по плану и платье не будет готово в срок… впрочем, не буду думать об этом.

- Нет, нет, что вы, леди Камилла, - заверила меня портниха. – Просто я… вот тут мы совсем немного изменим фасон и платье будет просто чудесно на вас смотреться.

Я выдохнула – ну вот, зачем же так пугать нервную женщину, то есть, меня? И так с этим ремонтом нервы ни к чёрту, а тут ещё это! Наверняка, это погода на меня так действует.

Впрочем, в погоде дело или нет, но сама по себе работа не будет делаться. Я решила, что мне нужно вновь самой отправиться в Мёртвое ущелье и на месте посмотреть, где добывается камень и есть ли возможность для обработки его прямо на месте добычи. В качестве сопровождающих вызвались мужики-каменщики, столяр Тормод и старший братец Лейв. Последний поехал просто за компанию. Дело в том, что с каждым днём приближается визит его будущего тестя и невесты, и настроение у парня становилось всё более меланхоличным. Мои слова: «А кому сейчас легко?» не возымели на него положительного эффекта, так что он так и ходил по дому, бурчал и раздражался по пустякам. Хотя отцу в его стремлении стать Верховным Лордом перечить не смел и сейчас грустно телепался впереди меня на своём коне.

Я рассеянно думала о том, что было бы, если у лорда Свейна было бы пятнадцать детей, а не трое. Смог бы он их всех пристроить, согласно своей политической выгоде? Погоняв эту мысль и так, и этак, решила, что да. Смог бы.

Я сама не заметила, как мы приблизились к ущелью – ещё немного и дорога сузится до размеров тропки и нам придётся спешиться, если мы хотим подняться наверх, где мы обычно берём камень и прочие строительные материалы. Я практически уткнулась в спину едущего впереди Лейва и решила, что мы пойдём другим путём, как говорил Владимир Ленин.

- Подождите, давайте посмотрим тут, внизу. Думаю, что нам нет нужды подниматься наверх, - сказала я.

Мои сопровождающие равнодушно пожали плечами и уставились на меня, размышляя, какая муха меня укусила, ведь я сама говорила, что там самое удобное место и большая территория, где мы брали камень. Так-то оно так… только вот, осколки камня, пусть даже они и размером с валун, не слишком подходят для плит, из которых можно вымостить дорогу. Вот скальное основание – совсем другое дело…

За время нашего пути к нам присоединилось несколько человек с близлежащего поселения, которые уже имели кой-какой опыт в работе с камнем и сейчас с любопытством смотрели за моими действиями. Я и сама толком не понимала, что мне нужно, пока не натолкнулась на здоровый каменный выступ с дырой внутри. Он стоял полукругом и защищал нас от ветра.

- Какая интересная дыра! Интересно, как она образовалась и куда может вести? – протянула я.

- Дыра как дыра, - пожали плечами деревенские. – Видали мы дыры и поглубже. Куда ведёт – не знаем, на что нам? А образовалась как, так оно понятно – белый камень, он же самый мягкий, это тебе не тот серый с прожилками, ветром очень уж выдувает сильно, да и талые и подземные воды, опять же, никто не отменял.

Я глубокомысленно кивнула. Конечно, это всё понятно – песчаник из-за своей структуры больше подвергается эрозии, нежели гранит или серый камень по-местному. А всё же дыра такая славная… может, она и на каменоломню потянет? Я хотела проверить это тут же, на месте, но Лейв воспротивился тому, чтобы я спускалась вниз. Тогда мне пришлось рисовать на мокром песке каракули, сообщая, для чего мне необходимы крупные каменные блоки и почему это место подходит гораздо лучше, чем то, первое. Здесь, внутри пещеры, мы сможем добывать камень, как бы находясь у основания самой горы, вытёсывать с помощью клиньев и зубила необходимые нам единые размеры каменных плит, а уже потом доставлять их домой. И работать можно даже в холодное время года – внутри пещеры и летом весьма прохладно, и зимой также.

Мужики переглянулись между собой и сказали, что с камнем они работали, конечно… ну, лиха беда начало!