Хроники Фурианца

Глава 10

Молоко закончилось на третий день.

Риддик сидел в мастерской, наблюдая, как четверо детёнышей жадно вылизывают последние капли из керамической чаши. Бригид, самая активная, уже пыталась грызть край посуды своими крошечными зубками. Луг агрессивно отталкивал остальных от пустой чаши, явно надеясь найти ещё хоть каплю. Бригантия и Таранис сбились в угол корзины, недовольно попискивая.

Проблема была очевидной. Одной охоты на травоядных самок хватало максимум на неделю, а детёныши росли быстро. Их аппетит увеличивался с каждым днем. Скоро им понадобится молока в два, а то и в три раза больше.

Постоянные вылазки к стадам были слишком рискованными. Каждая охота — это шанс встретить крупного хищника, попасть в засаду, получить ранение, которое не позволит вернуться к малышам. А если с ним что-то случится, детёныши просто умрут от голода.

Нужно было другое решение. Более стабильное.

Риддик поднялся, подошёл к самодельной карте, нацарапанной углём на гладкой каменной стене. За время исследований он нанёс на неё все известные территории — водопровод к оазису, пастбища травоядных, логова хищников, месторождения полезных материалов. Красными точками были отмечены особо опасные зоны, зелёными — относительно безопасные.

Взгляд остановился на одной области — небольшой долине в двух часах ходьбы к северо-востоку от базы. Там он видел стадо мелких травоядных, размером с овцу, но на шести ногах. Они паслись на относительно богатой растительности, были пугливыми, но не агрессивными. Идеальные кандидаты для приручения.

Но просто поймать несколько особей было недостаточно. Нужна была инфраструктура. Загоны, кормушки, источник воды, защита от хищников. По сути — небольшая ферма в самом сердце одной из самых враждебных планет галактики.

Риддик усмехнулся мысленно, представляя себе эту картину. Фермер на Фурии. Звучало как плохая шутка.

Но альтернативы не было.

Первым делом нужно было разведать долину более тщательно. Изучить повадки местных травоядных, найти оптимальное место для строительства, оценить угрозы. Риддик проверил арбалет, взял копьё и полный комплект зелий. Детёнышей оставлять одних не хотелось, но выбора не было.

Он аккуратно укрыл малышей тёплой шкурой. Бригид подняла головку, посмотрела на него умными глазками, словно понимая.

*Скоро вернусь. Принесу вас в новый дом.*

Слово «дом» отозвалось в сознании странным эхом. Когда он последний раз думал о доме? Не об укрытии, не о базе — именно о доме?

Дорога к долине заняла больше времени, чем обычно. Риддик двигался осторожно, постоянно сверяясь с самодельным компасом — кусочком намагниченного железа, плавающим в чаше с водой. Примитивно, но работало.

Долина открылась перед ним как оазис среди каменной пустыни. Склоны были покрыты жёсткой, но питательной травой. В центре журчал небольшой ручей — приток той же подземной реки, которая питала его водопровод. И везде паслись те самые травоядные, которых он присмотрел.

Риддик залёг в кустах на возвышенности, наблюдая за стадом. Двадцать три особи — восемнадцать взрослых и пятеро детёнышей. Размером они были действительно с крупную овцу, но строение тела напоминало скорее миниатюрного бронтозавра. Длинная шея, небольшая голова, массивное тело на шести коротких ногах. Шкура серо-коричневая, с более светлыми пятнами на боках.

Самое главное — они были млекопитающими. У самок чётко различались соски на брюхе, а детёныши периодически подбегали к матерям, чтобы покормиться. Молока должно быть достаточно.

Поведение стада было предсказуемым. Утром они спускались к ручью, пили воду, потом поднимались на склоны, где паслись до полудня. В самое жаркое время скрывались в тени редких деревьев. К вечеру снова спускались к воде, а на ночь забирались на возвышенность в центре долины, где могли видеть опасность издалека.

Никаких крупных хищников поблизости не наблюдалось. Долина была достаточно замкнутой, чтобы обеспечить естественную защиту, но не настолько изолированной, чтобы стать ловушкой.

Идеальное место для фермы.

Риддик потратил остаток дня на изучение местности. Выбрал оптимальную точку для строительства загонов — небольшое плато рядом с ручьём, защищённое скалами с трёх сторон. Нашёл залежи подходящего камня для строительства. Отметил места, где можно установить сторожевые посты.

К вечеру у него был готовый план.

Но сначала нужно было вернуться к детёнышам. Они наверняка проголодались и беспокоились.

Дорога домой прошла без происшествий. Малыши встретили его радостными писками, а Луг даже попытался вскарабкаться по ноге, цепляясь крошечными когтями за кожаные штаны.

Риддик покормил их остатками молока, разбавленного водой с мёдом диких пчёл. Не идеальная пища, но лучше, чем ничего. Потом уложил спать и принялся планировать строительство.

Проект получался масштабным. Загон для стада, отдельные секции для самок с детёнышами, кормушки, поилки, укрытия от непогоды и хищников. Хранилище для корма на зимний период. Дренажная система для отвода дождевой воды. Сторожевые башни с сигнальными огнями.

Главной проблемой был материал. Камня в долине хватало, но его нужно было обрабатывать, подгонять, скреплять. Дерева было мало — только несколько чахлых деревцев у ручья. Металла практически не было.

Но у него была керамика.

Риддик довёл технологию изготовления керамических изделий до совершенства. Он мог делать не только посуду, но и строительные блоки, трубы, даже армирующие элементы. Керамика была прочной, долговечной, устойчивой к перепадам температур.

Правда, на изготовление достаточного количества блоков уйдёт не меньше месяца непрерывной работы.

Риддик взял кусок угля, начал чертить схемы на каменной стене. Размеры блоков, способы их соединения, последовательность строительства. Работа требовала точности — одна ошибка, и вся конструкция могла рухнуть.

К полуночи план был готов. Масштабный, сложный, но реализуемый.

Утром он начал подготовку. Первым делом нужно было запастись глиной. Старое месторождение у древнего русла почти истощилось, придётся искать новое. Риддик знал несколько потенциальных мест, но все они находились в опасных зонах.

Ближайшее — в двух часах ходьбы к югу, рядом с территорией, которую контролировала стая хищников средних размеров. Не самые опасные твари на Фурии, но достаточно агрессивные, чтобы создать проблемы.

Риддик проверил арбалет, взял полный комплект зелий и отправился на разведку.

Месторождение оказалось богаче, чем он ожидал. Целый склон холма состоял из высококачественной глины — пластичной, без примесей, идеальной для керамики. Хватит на годы работы.

Но территория действительно была опасной. Повсюду валялись кости различных животных, воздух пах кровью и разложением. В зарослях кустарника мелькали тени — хищники наблюдали за незваным гостом.

Риддик сделал глоток «Глаз Ночи», обостряя зрение. В кустах он насчитал семь взрослых особей — похожих на помесь гиены и богомола. Размером с крупную собаку, с мощными челюстями и серповидными передними лапами. Стайные охотники, опасные в группе.

Прямое столкновение было бы самоубийством. Но у него был план получше.

Риддик достал несколько пузырьков с самодельной взрывчаткой — смесью селитры, серы и угля, которую он научился изготавливать из местных материалов. Не слишком мощная, но достаточная для создания хаоса.

Он разложил заряды по периметру логова, соединил их шнурами из пропитанной жиром ткани. Система была примитивной, но надёжной. Один поджёг — и вся территория превратится в ад.

Когда подготовка была завершена, Риддик занял позицию на безопасном расстоянии и поджёг шнур.

Взрывы прогремели один за другим, сотрясая землю. Хищники взревели от ужаса и боли, бросились врассыпную. Несколько особей погибли сразу, остальные в панике покинули территорию.

Риддик подождал ещё час, убедился, что опасность миновала, и принялся за работу. Глина была превосходного качества — жирная, пластичная, без песка и камней. Он наполнил все имевшиеся контейнеры, даже импровизированную тележку из костей и шкур.

К вечеру у него было достаточно сырья для первой партии строительных блоков.

Следующие дни прошли в непрерывной работе. Риддик формовал блоки, сушил их, обжигал в печи. Каждый блок требовал точных пропорций глины, воды и отощающих добавок. Каждый обжиг занимал целый день.

Детёныши росли быстро. Уже через неделю они удвоились в размерах, стали более активными и требовательными. Молоко кончалось всё быстрее, а новые охоты становились всё более рискованными.

Время работало против него.

Риддик увеличил темп производства. Работал по шестнадцать часов в сутки, останавливаясь только на сон и кормление малышей. Печь горела непрерывно, мастерская наполнилась дымом и жаром.

Через две недели у него было достаточно блоков для начала строительства. Но теперь нужно было транспортировать их в долину. Каждый блок весил около десяти килограммов, а нужно было перевезти несколько сотен.

Риддик сконструировал более совершенную тележку на костяных колёсах. Примитивная, но функциональная. За один рейс можно было перевозить до пятидесяти блоков.

Первую поездку он совершил в одиночку, оставив детёнышей дома. Дорога заняла четыре часа — медленно, осторожно, постоянно прислушиваясь к звукам. Тележка скрипела и грохотала, привлекая нежелательное внимание.

В долине он выбрал место для первого загона — небольшую площадку у ручья, защищённую скалами. Начал укладывать фундамент, тщательно подгоняя блоки друг к другу. Швы заполнял глиняным раствором с добавлением измельчённых растительных волокон.

Работа была медленной и кропотливой. К концу дня он возвёл стену высотой в полметра и длиной в десять метров. Капля в море по сравнению с тем, что нужно было построить.

Следующую поездку он решил совершить с детёнышами. Они уже достаточно окрепли, чтобы перенести путешествие, а оставлять их одних становилось всё опаснее. Малыши росли, становились любопытнее, могли заползти в опасные места.

Риддик соорудил переносную корзину из гибких веток и шкур. Поместил туда детёнышей вместе с запасом еды и воды. Четверо малышей с интересом разглядывали окружающий мир, попискивая от восторга.

Дорога прошла спокойно. Детёныши вели себя тихо, лишь изредка высовывая головки из корзины. Бригид, самая смелая, попыталась вылезти и исследовать тележку, но Риддик аккуратно водворил её обратно.

В долине он установил временный лагерь. Небольшое укрытие из шкур, защищённое со всех сторон. Детёнышей поместил в центр, окружив их барьером из колючих веток.

Теперь можно было работать более эффективно. Не нужно было каждый день тратить время на дорогу. Риддик мог сосредоточиться на строительстве.

Стены росли медленно, но верно. Каждый день добавлялось по два-три ряда блоков. Конструкция получалась прочной — керамические блоки, скреплённые раствором, могли выдержать натиск даже крупного хищника.

Через неделю первый загон был готов. Прямоугольник пять на десять метров, высотой в полтора метра. Достаточно просторный для нескольких травоядных, достаточно прочный для защиты от большинства угроз.

Теперь нужно было поймать первых обитателей фермы.

Риддик потратил день на изучение повадок местного стада. Травоядные были пугливыми, но не слишком быстрыми. Главная проблема заключалась в том, чтобы отделить несколько особей от основной группы, не причинив им вреда.

Он решил использовать загонную охоту. Соорудил временные ограждения из веток и камней, создав воронку, ведущую прямо в новый загон. Приманкой служила особо вкусная трава, которую он нашёл в другой части долины.

План сработал почти идеально. Утром Риддик занял позицию в дальнем конце долины и начал медленно гнать стадо к воронке. Травоядные не паниковали, двигались спокойно, следуя за лидером.

Когда первые особи достигли приманки, они остановились, принялись жевать вкусную траву. Остальные подтянулись следом. Риддик аккуратно перекрыл выход из воронки, блокировав путь к отступлению.

Пять травоядных оказались в ловушке. Три самки и два молодых самца. Идеальная основа для будущего стада.

Животные сначала запаниковали, метались по загону, искали выход. Но постепенно успокоились, особенно когда Риддик принёс им свежей травы и воды. Инстинкт самосохранения подсказывал им, что здесь безопасно.

К вечеру они уже паслись в загоне, словно всю жизнь провели в неволе.

Риддик сидел рядом с детёнышами, наблюдая за своими первыми питомцами. Пять травоядных, четыре хищника, которые считали его отцом. Начало небольшой, но собственной экосистемы.

Бригид подползла к нему, уткнулась мордочкой в ладонь. Риддик аккуратно погладил её по голове, чувствуя тепло крошечного тела.

*Скоро у вас будет настоящий дом. И много еды.*

Следующие дни прошли в обустройстве фермы. Риддик построил кормушки, поилки, навес для защиты от дождя. Установил систему сбора дождевой воды в керамические резервуары. Соорудил простейшую мельницу для помола зерна диких злаков.

Травоядные быстро привыкли к режиму. Утром и вечером Риддик выпускал их на пастбище под присмотром, днём они отдыхали в загоне. Самки оказались на удивление молочными — каждая давала до литра густого, питательного молока в день.

Детёныши росли не по дням, а по часам. Они уже размером с кошку, с полностью сформированными когтями и зубами. Но агрессии к Риддику не проявляли — импринтинг сработал идеально. Они воспринимали его как вожака стаи, беспрекословно подчинялись командам.

Особенно быстро обучалась Бригид. Она первой научилась приносить предметы, выполнять простые команды, даже помогать с мелкими задачами. Луг оказался прирождённым охранником — агрессивно реагировал на любые подозрительные звуки. Бригантия проявляла чудеса ловкости, а Таранис отличался невероятной силой для своих размеров.

Ферма стала реальностью. Восемь травоядных в двух загонах, постоянный источник молока, мяса и шкур. Детёныши-хищники, которые могли служить и охранниками, и охотниками. Запасы корма на зиму, система водоснабжения, защитные сооружения.

Риддик стоял на возвышенности, обозревая своё творение. Дикая долина превратилась в небольшую, но процветающую ферму.

Его ферму.

В небе кружили птицы-падальщики, высматривая добычу. На горизонте маячили тени крупных хищников, привлечённых запахом домашних животных. Фурия не стала менее опасной.

Но теперь у него была база. Стабильный источник пищи, надёжное убежище, верные союзники. Фундамент для чего-то большего.

Бригид подбежала к нему, тявкнула, требуя внимания. Риддик улыбнулся, поднял её на руки. Крошечный хищник доверчиво прижался к его груди.

*Что дальше? Может быть, построим город?*

Бригид лизнула его в щёку своим шершавым языком. Это можно было интерпретировать как согласие.

Риддик посмотрел на горизонт, где садилось красное солнце Фурии. Где-то там были другие долины, другие возможности. Другие существа, которых можно приручить. Другие технологии, которые можно открыть.

Ферма была только началом.

Началом его империи.

Рассвет застал Риддика за проверкой водопроводных труб. Одна из секций дала течь, и приходилось заменять треснувший керамический блок. Работа была рутинной, привычной — за недели жизни на ферме он успел расслабиться, привыкнуть к относительной безопасности долины.

Это едва не стоило ему жизни.

Первый звук — едва различимый скрежет когтей по камню — заставил его поднять голову. Риддик замер, прислушиваясь. Детёныши мирно спали в корзине под навесом. Травоядные жевали утреннюю траву в загоне. Всё казалось спокойным.

Но инстинкты, отточенные месяцами выживания на Фурии, кричали об опасности.

Он медленно потянулся к арбалету, прислонённому к ближайшей стене. Пальцы сжали знакомую рукоять, и мир сразу стал чётче. Каждый звук, каждое движение теней приобрели новое значение.

Тогда он их увидел.

Из-за скал выползла первая тварь — нечто среднее между гиеной и человеком. Двуногая, но сгорбленная, с длинными передними лапами, касающимися земли. Морда вытянутая, усеянная острыми зубами. Шерсть грязно-жёлтая, со следами старых шрамов и свежих ран.

За ней появилась вторая. Третья. Четвёртая.

Стая.

Риддик быстро пересчитал противников. Семь взрослых особей, одна явно старше и крупнее остальных — вожак. Все голодные, злые, настроенные крайне агрессивно. Запах домашних животных привлёк их издалека.

Времени на отступление не было. Между ним и укрытием с детёнышами находились хищники. Если он побежит, они догонят его за секунды.

Оставался только бой.

Риддик быстро оценил ситуацию. Арбалет заряжен, магазин полный — двадцать болтов. На поясе три запасных магазина и набор зелий. Копьё лежало в десяти шагах, у входа в мастерскую. Добежать можно, но придётся оставить хищникам спину.

Первый выстрел он произвёл почти инстинктивно. Болт просвистел в воздухе и вонзился в грудь ближайшей твари. Существо взвыло, пошатнулось, но не упало. Густая шерсть и мощная мускулатура ослабили удар.

Стая атаковала.

Риддик перекатился в сторону, избегая прыжка вожака. Второй болт попал одному из хищников в заднюю лапу, заставив его хромать. Третий прошёл мимо — цель двигалась слишком быстро.

Зубы защёлкнулись в дюймах от его лица. Риддик ударил прикладом арбалета по морде нападавшего, услышал хруст ломающихся костей. Зверь отшатнулся, но остальные уже окружали его.

Четвёртый выстрел. Пятый. Шестой. Болты находили цели, но хищники были на удивление живучими. Раненые, истекающие кровью, они продолжали атаковать с прежней яростью.

Когти полоснули по левому плечу, прорезав кожаную броню. Боль обожгла нервы, но Риддик не остановился. Седьмой болт вошёл в глаз одной из тварей. На этот раз результат был мгновенным — существо рухнуло, конвульсивно дёргая лапами.

Шесть против одного. Шансы всё ещё были не в его пользу.

Риддик отступил к стене мастерской, прикрывая спину. Восьмой, девятый, десятый выстрелы сдерживали атакующих, но магазин пустел слишком быстро. Нужно было что-то менять.

Он достал пузырёк с «Кровью Хищника», одним движением выбил горлышко зубами, залпом выпил содержимое. Эффект был почти мгновенным. Мир замедлился, краски стали ярче, каждое движение противников читалось заранее.

Одиннадцатый болт прошёл точно между рёбер вожака, пронзив сердце. Огромная тварь рухнула, но остальные не дрогнули. Стайные инстинкты заставляли их сражаться до конца.

Магазин опустел. Риддик быстро перезарядил оружие, но в эти секунды хищники сократили дистанцию. Когти полоснули по правому бедру, затем по левому предплечью. Кровь хлынула из ран, пропитывая одежду.

Двенадцатый выстрел сразил ещё одного противника. Тринадцатый и четырнадцатый ранили двух других. Но теперь их было четверо, и все они были в пределах досягаемости когтей.

Риддик бросил арбалет, рванулся к копью. Длинные лапы хищника перехватили его на полпути, валя на землю. Зубы защёлкнулись над головой, горячие капли слюны попали на лицо.

Нож из когтя кота оказался в руке словно сам собой. Клинок вошёл в горло твари по самую рукоять. Хищник захрипел, попытался отпрыгнуть, но Риддик уже перекатывался, хватая копьё.

Древко легло в ладони знакомым весом. Наконечник из когтя Титана блеснул в лучах восходящего солнца. Риддик поднялся на ноги, принимая боевую стойку.

Трое оставшихся хищников окружили его, готовясь к финальной атаке. В их глазах горел первобытный голод, смешанный с яростью от потери стаи.

Они атаковали одновременно.

Риддик встретил первого остриём копья. Наконечник вошёл в грудь твари, но инерция прыжка протащила её по древку. Когти полоснули по его рёбрам, оставляя глубокие борозды.

Второй хищник прыгнул сбоку. Риддик подставил древко под удар, но зубы сомкнулись на его левой руке. Боль взорвалась в сознании белой вспышкой. Кость хрустнула под давлением челюстей.

Правой рукой он нашарил нож, ткнул в основание черепа нападавшего. Раз, другой, третий. Хватка ослабла, но рука уже висела плетью, источая кровь.

Последний хищник целился в горло. Риддик отклонился, но не полностью. Когти прорезали шею, едва не задев артерию. Ещё несколько дюймов — и всё было бы кончено.

Нож скользнул между рёбер противника, нашёл сердце. Зверь замер на мгновение, потом медленно осел на землю.

Тишина.

Риддик стоял среди груды тел, тяжело дыша. Левая рука не слушалась, кровь текла из десятка ран. «Кровь Хищника» ещё действовала, заглушая боль, но он понимал — как только эффект пройдёт, станет совсем плохо.

Детёныши! Сражаясь, он совсем забыл о них.

Риддик заставил себя двигаться, добрался до корзины под навесом. Четверо малышей сбились в кучку, испуганно попискивая. Они чувствовали запах крови, слышали звуки битвы, но не понимали, что происходит.

Бригид первой высунула мордочку, осмотрела его. В её глазах не было страха — только беспокойство за того, кого она считала отцом.

*Всё в порядке. Папа справился.*

Но сначала нужно было обработать раны. Риддик добрался до мастерской, достал аптечку — набор самодельных лекарств и перевязочных материалов. Левая рука была сломана в двух местах, но кости не вышли наружу. Можно было вправить.

Он сделал глоток «Противоядия Фурии» — зелье ускоряло заживление и предотвращало инфекции. Потом принялся за обработку ран. Промыл их спиртом, зашил самые глубокие, наложил повязки.

Работать одной рукой было сложно, но он справился. Практика последних недель не прошла даром — все движения были отработаны до автоматизма.

К полудню он был готов проанализировать результаты первого серьёзного боевого применения своих зелий.

«Кровь Хищника» проявила себя превосходно. Ускоренная реакция, обострённые чувства, повышенная выносливость — именно эти качества позволили ему выжить против превосходящих сил противника. Эффект длился около часа, побочных действий не наблюдалось.

«Противоядие Фурии» тоже работало как задумано. Раны уже начали затягиваться, воспаления не было. К вечеру он мог быть снова в строю.

Но главный урок был в другом. Он расслабился. Привык к безопасности фермы, перестал постоянно оглядываться по сторонам. Это едва не стоило ему жизни.

Фурия не прощала слабости. Не прощала ошибок. Один момент невнимательности — и хищники уже у порога.

Риддик посмотрел на тела убитых тварей. Семь противников. Серьёзная стая, способная справиться с гораздо более крупной добычей. Но они выбрали не ту цель.

К вечеру он уже разделывал туши, заготавливая мясо, шкуры, кости. Ничего не должно было пропасть зря. Каждая смерть на Фурии имела цену, и он намеревался получить с неё максимальную выгоду.

Шкуры подойдут для усиления брони. Кости — для новых наконечников. Мясо можно закоптить, сделать запасы. Зубы и когти — всегда пригодятся для инструментов.

Бригид подошла к нему, потёрлась о ногу. Риддик аккуратно погладил её здоровой рукой. Малышка выросла за последние недели, стала сильнее и умнее. Скоро она сможет помогать ему в охоте.

*Скоро вы все станете моими помощниками. Моими воинами.*

Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо Фурии в привычные красные тона. Ещё один день выживания. Ещё одна победа над этим враждебным миром.

Но Риддик больше не расслаблялся. Урок был усвоен. На Фурии нет безопасных мест. Есть только те, которые ты можешь защитить.

И он намеревался защищать своё до последней капли крови.