Хроники Фурианца

Глава 14

Дальняя разведка привела его к краю известного мира.

Риддик стоял на вершине скалистого гребня, изучая простирающуюся внизу местность. Пять дней пути от фермы, дальше чем он когда-либо заходил. Снайперский лук за спиной, полуавтоматический арбалет в руках, полный комплект боеприпасов на поясе. Серьёзная экспедиция в неизведанные земли.

Ландшафт здесь был совершенно иным. Меньше растительности, больше голых скал причудливых форм, изрезанных глубокими трещинами и покрытых лишайниками. Они казались древними свидетелями времени, застывшими в вечном танце с ветром и солнцем. Воздух был наполнен металлическим привкусом, словно здесь когда-то пролилась кровь земли, и лёгким запахом озона, как перед грозой, которая, казалось, всегда витала в этом месте, но никогда не приходила. Небо над головой было ясным, безоблачным, как будто само время замерло, ожидая, что же произойдёт дальше.

Источник странного запаха обнаружился в полдень.

Риддик спускался по крутому склону, когда заметил неестественное свечение между камней. Голубой свет, яркий даже при дневном освещении, пульсировал из глубокой расщелины в скале.

Он осторожно приблизился к краю трещины. Разлом уходил вглубь на десятки метров, стены были идеально гладкими — слишком правильными для природного образования. И свет исходил со дна, где виднелись странные геометрические формы.

Искусственные структуры.

Риддик достал верёвку из шкур, закрепил её за выступ породы. Спуск был опасным — неизвестно, что ждёт внизу. Но любопытство пересилило осторожность.

Первые двадцать метров прошли спокойно. Стены расщелины были покрыты слоем пыли толщиной в несколько сантиметров. Давно здесь никто не был.

На глубине тридцати метров характер породы изменился. Вместо естественного камня появились блоки из неизвестного материала — тёмно-серого, с металлическим отливом. Идеально подогнанные друг к другу, без следов раствора или креплений.

*Кладка. Древняя кладка.*

Ещё десять метров — и он достиг дна расщелины. То, что он увидел, заставило его замереть от изумления.

Тоннель. Огромный, круглый в сечении, уходящий в глубину скалы. Стены покрыты тем же серым материалом, но теперь на нём были видны узоры — сложные геометрические фигуры, переплетающиеся в гипнотическом ритме.

И везде этот голубой свет. Он исходил от кристаллов, вмонтированных в стены через равные промежутки. Кристаллы пульсировали в унисон, словно это было сердцебиение погребённого города.

Риддик вошёл в тоннель, держа арбалет наготове. Воздух был спёртым, но дышать можно было. Под ногами поскрипывала пыль толщиной в ладонь.

Первые сто метров прошли без происшествий. Тоннель шёл прямо, лишь слегка наклоняясь вниз. Стены были покрыты всё более сложными узорами. В некоторых местах виднелись ниши — возможно, для статуй или других предметов.

Потом он услышал звук.

Тихий сначала, едва различимый. Что-то вроде шороха или царапанья. Риддик остановился, прислушиваясь. Звук повторился, стал громче. И множественнее.

Что-то двигалось в глубине тоннеля.

Он достал пузырёк с «Кровью Хищника», выпил содержимое. Мир замедлился, чувства обострились до предела. Теперь он слышал каждый звук, видел малейшие движения теней.

Первый враг появился из-за поворота тоннеля.

Жук. Но не обычный — размером с собаку, с блестящим чёрным панцирем и мандибулами длиной с кинжал. Шесть ног цокали по каменному полу, сложные глаза сканировали пространство.

За первым появился второй. Третий. Четвёртый. Целый рой гигантских насекомых полз по тоннелю, привлечённый теплом живого тела.

Риддик поднял арбалет, прицелился в центр группы. Первый выстрел стандартным патроном накрыл сразу трёх жуков. Костяные осколки отскочили от прочных панцирей, но некоторые нашли щели между сегментами.

Насекомые зашипели, ускорились. Их движения стали более агрессивными.

Второй выстрел бронебойными снарядами был эффективнее. Металлические шарики пробили панцири, нашли мягкие внутренности. Двое жуков рухнули, извиваясь в агонии.

Но остальные уже были близко.

Третий, четвёртый, пятый выстрелы прореживали атакующих, но жуки продолжали наступать. Их панцири были на удивление прочными — многие снаряды отскакивали, не причиняя серьёзного вреда.

Первый жук достиг Риддика, попытался вцепиться мандибулами в ногу. Шестой выстрел в упор разнёс голову насекомого на куски. Зелёная жидкость брызнула во все стороны.

Седьмой выстрел сразил ещё одного противника. Восьмой и девятый очистили ближайшую зону от врагов.

Но из глубины тоннеля доносились новые звуки. Шорох становился громче, множественнее. Целая армия насекомых ползла на звуки боя.

Риддик быстро перезарядился, продолжил движение вглубь. Лучше атаковать, чем обороняться в узком пространстве.

Тоннель расширился, превратился в огромный зал. Потолок терялся в тени, стены покрыты тем же голубым свечением. И везде — насекомые.

Жуки разных размеров, от кошки до телёнка. Сороконожки длиной в человеческий рост, с ядовитыми жалами на хвостах. Что-то похожее на пауков, но с металлическими панцирями и светящимися глазами.

В центре зала возвышалась странная конструкция — нечто вроде машины, собранной из металла и хитина. Паровые трубы шипели, механизмы скрежетали, из недр устройства доносились металлические звуки.

*Арахниды. Древняя цивилизация насекомых.*

Армия защитников зала двинулась на непрошеного гостя.

Риддик открыл огонь из центра зала, используя круговую оборону. Десятый выстрел накрыл группу крупных жуков слева. Одиннадцатый поразил сороконожку справа. Двенадцатый разнёс голову гигантскому пауку.

Автоматика арбалета работала безупречно. Выстрел за выстрелом, патрон за патроном. Веера снарядов выкашивали атакующих, но их место тут же занимали новые.

Тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый выстрелы. Первый магазин опустел. Риддик перезарядился на ходу, не прекращая движения.

Сороконожка длиной в три метра атаковала сзади, жало нацелилось в спину. Шестнадцатый выстрел остановил её в прыжке, разнеся переднюю часть тела на куски.

Семнадцатый и восемнадцатый выстрелы сразили двух пауков, пытавшихся окружить его. Девятнадцатый пробил панцирь особо крупного жука.

Но главной угрозой была паровая машина в центре зала.

Механизм ожил, начал двигаться. Металлические конечности выдвинулись из корпуса, механические глаза загорелись красным светом. Устройство издало пронзительный свист — сигнал тревоги.

Риддик переключился на бронебойные патроны. Двадцатый выстрел попал в центральный корпус машины. Металлические шарики отскочили от брони, не причинив вреда.

Двадцать первый выстрел нацелился в сочленения конечностей. Несколько шариков попали в цель, заклинили механизм. Одна из лап перестала двигаться.

Машина развернулась, нацелила на него что-то вроде оружия. Из ствола вырвалась струя раскалённого пара.

Риддик отпрыгнул в сторону, почувствовав обжигающий жар. Пар оставил глубокие борозды в каменном полу.

Двадцать второй выстрел попал в энергетический элемент машины — один из светящихся кристаллов. Кристалл треснул, машина зашипела, её движения стали неуверенными.

Двадцать третий и двадцать четвёртый выстрелы добили остальные кристаллы. Механизм замер, испуская последние клубы пара.

Но насекомые продолжали атаковать.

Риддик сменил позицию, отступил к одной из стен. Здесь было легче обороняться — враги могли атаковать только спереди.

Двадцать пятый, двадцать шестой, двадцать седьмой выстрелы прореживали их ряды. Зажигательные патроны поджигали хитиновые панцири, создавая панику среди нападавших.

Но самым страшным противником оказался гигантский паук размером с медведя.

Тварь спустилась с потолка на толстой паутине, приземлилась в нескольких шагах от Риддика. Восемь глаз горели злобным красным светом, хелицеры капали ядом. Конечности заканчивались острыми когтями, способными разорвать броню.

Двадцать восьмой выстрел попал точно в центр головогруди. Снаряды отскочили от толстого панциря, не причинив серьёзного вреда.

Паук атаковал, выбросив передние лапы. Риддик увернулся, выстрелил в сочленение конечности. Двадцать девятый патрон попал в цель, паук зашипел от боли.

Тридцатый выстрел нацелился в глаза. Несколько шариков попали в цель, слепив противника. Паук забился в агонии, потерял ориентацию.

Тридцать первый выстрел добил его — снаряды попали в открытый рот, нашли мозг.

Остальные насекомые дрогнули. Смерть гиганта подорвала их боевой дух. Они начали отступать в глубину зала, скрываясь в щелях и нишах.

Риддик не стал их преследовать. Боеприпасы кончались, а впереди могли ждать новые опасности.

Он осмотрел поверженную паровую машину. Механизм был сложным, явно высокотехнологичным. Металлические части соединялись с хитиновыми элементами, создавая симбиоз живого и искусственного.

В центре корпуса находился пульт управления с множеством кристаллических элементов. Большинство было разбито его выстрелами, но несколько оставались целыми.

Риддик осторожно извлёк их, поместил в сумку. Кристаллы могли пригодиться для экспериментов.

Дальнейшее исследование зала выявило несколько проходов, ведущих глубже в руины. Риддик выбрал центральный — самый широкий и хорошо освещённый.

Следующий час прошёл в череде коротких стычек с остатками защитников. Небольшие группы насекомых атаковали из засад, но были быстро уничтожены.

Руины оказались обширными. Зал за залом, коридор за коридором. Везде следы древней цивилизации — механизмы, непонятные устройства, покрытые пылью веков.

В одном из залов он нашёл нечто вроде библиотеки. Стены были покрыты кристаллическими пластинами с записанной на них информацией. Письменность арахнидов — сложные узоры из линий и точек.

В другом зале находился арсенал. Оружие из металла и хитина, доспехи, подогнанные под анатомию насекомых. Всё было слишком велико для человека, но некоторые элементы можно было адаптировать.

Но главная находка ждала его в самом центре комплекса.

Тронный зал. Огромное помещение с высоким сводчатым потолком. В центре возвышался трон из чёрного металла, украшенный кристаллами и костями. А перед троном, на постаменте из того же материала, лежал предмет, заставивший Риддика остановиться.

Очки.

Но не обычные. Изогнутые пластины из тёмного материала, подогнанные под человеческую анатомию. Поверхность переливалась в голубом свете кристаллов, отражая и преломляя его странным образом.

Риддик осторожно взял очки, осмотрел их. Материал был неизвестным — не металл, не стекло, что-то среднее. Лёгкий, но прочный. Внутренняя поверхность была покрыта микроскопическими узорами.

Он надел очки.

Мир изменился мгновенно.

Цвета стали ярче, контрастнее. Детали, которые раньше терялись в тени, проступили с кристальной чёткостью. Но главное — он мог видеть тепловые потоки, энергетические поля, даже структуру самих материалов.

*Древние технологии. Намного превосходящие всё, что я знал.*

Очки идеально подошли ему, словно были созданы специально. Никакого дискомфорта, никакого искажения. Только улучшенное зрение, дополнившее его мутированные способности.

Риддик снял очки, аккуратно поместил их в защитный чехол из мягкой кожи. Это был трофей, равного которому не было на всей Фурии.

Обратный путь занял меньше времени. Большинство защитников было уничтожено, оставшиеся не решались атаковать. Руины погрузились в мёртвую тишину.

Выбравшись на поверхность, Риддик оглянулся на расщелину. Голубой свет всё ещё пульсировал в глубине, но теперь он знал его источник. Древняя цивилизация, погребённая под толщей времени.

Дорога домой заняла четыре дня. Риддик шёл без остановок, торопясь вернуться к ферме. В рюкзаке лежали трофеи — кристаллы, образцы металла, фрагменты оружия.

И очки. Главный приз этой экспедиции.

Детёныши встретили его радостными тявканьями. Они выросли ещё больше, стали размером с волков. Бригид первой учуяла новые запахи, принесённые с собой.

Риддик сел у костра, достал очки, ещё раз осмотрел их в свете пламени. Древние технологии, способные дополнить его мутированные способности.

Теперь он был не просто хищником Фурии. Он стал наследником древней цивилизации, владельцем её секретов.

Голубые глаза светились в отблесках пламени.

Очки изменили всё. Ну или почти, тут уже как посмотреть. Ибо столь резкое повышение видимости для охотника значило всё. И даже больше чем может показаться не первый взгляд.

Риддик надел их на рассвете, готовясь к утренней проверке периметра фермы. Мир тут же вспыхнул новыми красками — тепловые потоки стали видимыми, энергетические поля живых существ светились ореолами различных оттенков. Но главное — он мог видеть намного дальше и чётче. И теперь спокойно мог обходить все опасности или же напротив стать и сам чей-то опасностью.

И то, что он увидел на горизонте, заставило его замереть.

Силуэты. Огромные, медленно движущиеся тени на краю долины. Слишком крупные для обычных хищников Фурии. Слишком опасные, чтобы игнорировать их.

Он взял снайперский лук, полный комплект стрел, плюс полуавтоматический арбалет на всякий случай.

Первого он увидел на расстоянии двухсот шагов.

Очередное чудовище размером с небольшой дом медленно пробиралось между скал. Шесть массивных ног поднимали тучи пыли, бронированная голова качалась из стороны в сторону. На спине торчали костяные шипы длиной с копья, а хвост заканчивался булавой.

Через очки он видел энергетическое поле существа — мощное, стабильное, пульсирующее в ритме огромного сердца. Живая крепость, практически неуязвимая для обычного оружия.

Но у него было необычное оружие.

Риддик занял позицию на возвышении, достал стрелу с наконечником из странного металла. Натянул тетиву до предела, прицелился в единственное уязвимое место — глаз.

Выстрел прозвучал как удар грома. Стрела исчезла в воздухе, преодолела расстояние мгновенно. Наконечник вошёл в глазницу гиганта, пронзил мозг, вышел с другой стороны черепа.

Чудовище замерло на секунду, словно не понимая, что произошло. Потом медленно накренилось и рухнуло, сотрясая землю.

Но падение гиганта привлекло внимание других хищников.

Из-за скал выполз второй монстр — совершенно иного типа. Низкий, широкий, на восьми конечностях. Голова занимала треть тела, пасть была полна зубов размером с кинжал. Кожа покрыта роговыми пластинами, между которыми сочилась ядовитая слизь.

Тварь двигалась удивительно быстро для своих размеров. Восемь ног работали синхронно, неся многотонное тело к источнику шума.

Вторая стрела попала в центр головы, но отскочила от толстой роговой пластины. Наконечник не пробил защиту.

Пожиратель ускорился, почуяв угрозу. Из пасти потекла кислота, оставляя дымящиеся следы на камнях.

Третья стрела нацелилась в сочленение ног. Попадание в цель заставило тварь споткнуться, но не остановило её.

Четвёртый выстрел попал в открытую пасть. Наконечник вошёл глубоко, нашёл жизненно важные органы. Пожиратель взревел, из пасти хлынула кровь, смешанная с кислотой.

Но он всё ещё двигался.

Пятая стрела довершила дело — попала точно между глаз, пронзила мозговые оболочки. Гигант рухнул в двадцати шагах от позиции Риддика, забрызгав всё вокруг едкой жидкостью.

*Два титана. Но их было больше.*

Третий хищник появился с неожиданной стороны — сверху.

Крылатый ужас размахом крыльев в двадцать метров планировал с вершины утёса. Тело как у огромной летучей мыши, но голова хищной птицы с клювом, способным пробить броню. Когти на крыльях блестели как отточенные мечи.

Риддик едва успел перекатиться в сторону. Когти прорезали воздух там, где он стоял секундой раньше. Ветер от огромных крыльев сбил его с ног.

Шестая стрела ушла в небо, пытаясь поразить маневрирующую цель. Промах.

Крылатый ужас развернулся для новой атаки. На этот раз он летел ниже, целясь когтями в голову.

Седьмая стрела попала в крыло, прошла навылет сквозь кожистую перепонку. Хищник потерял управление, но продолжал атаку.

Риддик отпрыгнул за валун в последний момент. Клюв с хрустом вонзился в камень, застрял в породе.

Восьмая стрела, выпущенная почти в упор, пронзила череп гиганта от клюва до затылка. Крылатый ужас замер, потом медленно осел на землю.

Три титана мертвы. Но Риддик чувствовал — это только начало.

Земля задрожала под тяжёлыми шагами. Из-за дальних скал появилось нечто, заставившее его пересмотреть представления о размерах хищников Фурии.

Живая гора.

Существо высотой в четыре человеческих роста двигалось на четырёх столбообразных ногах. Голова была маленькой относительно тела, но челюсти могли перекусить дерево. Шкура покрыта костяными наростами размером с щиты.

*Апекс-хищник. Вершина пищевой цепочки Фурии.*

Обычное оружие было бесполезно против такого противника. Нужно было что-то более мощное.

Риддик достал специальную стрелу — с двойным зарядом взрывчатки в полом наконечнике. Экспериментальный боеприпас, который он не решался испытывать раньше.

Гигант приближался медленно, но неотвратимо. Каждый шаг оставлял глубокие отпечатки в каменистой почве. Маленькие глазки сканировали местность, ища источник угрозы.

Риддик натянул лук до предела. Мышцы напряглись, плечи изогнулись под чудовищной нагрузкой. Прицелился в центр головы, задержал дыхание.

Девятый выстрел.

Стрела пронеслась две сотни шагов мгновенно. Наконечник вошёл в череп гиганта, взрывчатка сработала внутри мозговой полости.

Взрыв был оглушительным. Голова чудовища просто исчезла в облаке дыма и крови. Обезглавленное тело сделало ещё несколько шагов по инерции, потом рухнуло, сотрясая землю на сотни метров вокруг.

*Четыре титана. Но день ещё не закончился.*

Запах крови привлёк стайных хищников. Из расщелин выползли твари размером с лошадь — нечто среднее между ящерицей и гиеной. Дюжина голодных морд, светящихся глаз, острых когтей.

Риддик переключился на полуавтоматический арбалет. Против стаи нужна была скорострельность.

Первый выстрел накрыл веером костяных осколков сразу трёх хищников. Второй сразил ещё двух. Третий и четвёртый прореживали атакующих, но остальные уже были близко.

Ближний бой завязался на краю обрыва. Риддик отступал, используя рельеф местности. Пятый, шестой, седьмой выстрелы на дистанции нескольких шагов превращали противников в кровавое месиво.

Последний хищник попытался прыгнуть на него сверху. Восьмой выстрел разнёс тварь в воздухе, осколки костей и плоти разлетелись во все стороны.

Тишина опустилась на поле битвы. Риддик стоял среди груды тел, тяжело дыша. Девять стрел из лука, восемь выстрелов из арбалета. Тринадцать убитых хищников, четыре из которых были настоящими титанами.

Очки показывали энергетические поля погибших существ — медленно угасающие, остывающие. Больше никаких угроз в радиусе видимости.

Он осмотрел поле боя, оценивая трофеи. Костяные пластины бронированного гиганта пойдут на усиление брони. Клюв крылатого ужаса — на новые наконечники стрел. Роговые наросты пожирателя содержали ценные материалы.

Но главным трофеем была сама победа. Он в одиночку сразился с титанами Фурии и победил. Доказал, что человек может стоять на вершине пищевой цепочки этой планеты.

Возвращение домой превратилось в триумфальное шествие. Детёныши учуяли запах крови и победы, встретили его восторженными воплями. Они видели результат охоты, понимали — их приёмный отец стал ещё сильнее.

Бригид внимательно обнюхала новые очки, явно понимая их важность. Луг с гордостью осмотрел трофеи, принесённые с поля битвы. Бригантия и Таранис изучали остатки взрывчатки на стрелах.

*Мои дети растут. Скоро они станут легендарными хищниками.*

Вечером Риддик сидел у костра, чистя оружие и планируя следующие походы. Очки лежали рядом, их поверхность отражала пламя странными узорами.

Сегодня он победил титанов. Завтра найдёт ещё более опасных противников. Фурия была полна вызовов, и он намеревался принять их все.

Голубые глаза светились сквозь затемнённые линзы. Взгляд хищника, который поднялся на самую вершину пищевой цепочки.

И намеревался остаться там навсегда.

Четыре титана Фурии пали от его руки. Пусть другие знают — здесь охотится новый апекс-хищник.

И его имя — Риддик.