Инженер. Система против монстров – 1

Глава 21 Засада

Мутировавшая Змея — Уровень 30

«Твою мать», — подумал я, медленно отступая назад.

— Какого хрена?.. Откуда ЭТО здесь⁈ — голос Искры взвился до опасного визга.

— Тихо ты, — я зажал ей рот и оттащил в укрытие за ближайшую перевёрнутую тачку.

Сердце колотилось где-то в горле, грозя выпрыгнуть. Я невольно сжал рукоять пневматического ружья, хотя прекрасно понимал, что против такой туши мои ядовитые дротики, что слону дробина.

— Твою мать, — прошептала Искра, крепче сжимая мою руку. — Это что, анаконда?

— Питон, скорее всего, — так же тихо ответил я, не отрывая взгляда от монстра. — Наверняка сбежал из зоопарка. Или был чьим-то домашним любимцем.

— Ага, был у одной моей подруги питончик… фотки в купальнике с ним отпадные получались.

Воображение моментально нарисовало картинку. Искра в купальнике на пляже, а по изгибам её тела ползёт змея… Кхэм, не отвлекаемся. У нас тут смертельная опасность под боком. Сейчас сожрёт вместе со всеми фантазиями и запчастями.

Змеюка была исполинских размеров. Чешуя тускло поблёскивала на солнце, переливаясь всеми оттенками болотной зелени и грязно-коричневого. Голова, непропорционально большая, медленно поворачивалась, словно гигантский перископ. Раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти, пробуя воздух на вкус.

А глаза… жёлтые, с вертикальными зрачками, они светились каким-то внутренним, холодным огнём. В них не было ни капли разума, только первобытный голод и инстинкт хищника.

«День открытых дверей в Московском зоопарке», — мелькнула мысль. Помнится, я где-то читал, что такие змеи когда-то водились в реальности, а не только в голливудских ужастиках. Титанобоа, если не ошибаюсь. Хотя не думаю, что даже они достигали таких размеров.

В этом новом мире уже ничему не удивляешься. Вчера ты сражался с мутировавшими пауками, сегодня прячешься от гигантской змеи. Завтра, глядишь, Годзилла из Москвы-реки вылезет. Стабильности, чёрт возьми, никакой.

Змея, к счастью, нас пока не заметила. Она медленно, с какой-то ленивой грацией, ползла по улице, её огромное тело извивалось, расталкивая уличный мусор. Похоже, у неё были свои дела, и мы в её планы пока не входили. Но всё могло измениться. И очень стремительно.

Искра сидела рядом, нервно прикусив губу. Почти до крови. Магичка была готова в любой момент огреть питона огоньком. Что стало бы последним действием в её жизни. И в моей тоже.

— Не двигайся, — едва слышно сказал я. — Она реагирует на движение.

Тварь медленно повернула голову в нашу сторону. Я почувствовал, как Искра напряглась, готовясь к атаке. Её рука, державшая «волшебную палочку», слегка задрожала.

Змея замерла, её немигающие глаза уставились прямо на нас. Секунда, две, три… Язык снова высунулся, пробуя воздух. Я мог поклясться, что слышу, как стучит моё сердце.

Ведь на тепло змеи тоже реагируют, а мы прям две испуганные мышки. Тёплые, вкусные. Ням-ням.

Наконец, словно потеряв к нам интерес, змея медленно развернулась и поползла вдоль дома, оставляя за собой широкий след на пыльном асфальте.

— Пусть ползёт с миром, — прошептал я Искре. — Не будем привлекать внимание. Нам с ней не по пути.

Мы сидели неподвижно, пока кончик её хвоста не скрылся за углом здания. Ощущение было такое, будто мы только что избежали встречи с поездом, пронёсшимся в паре сантиметров от нас.

— Фух, — выдохнула Искра, ослабляя хватку на моей руке. — Я уж думала, придётся драться.

— И хорошо, что не пришлось, — я осторожно выглянул из-за машины, убеждаясь, что змея действительно уползла. — Тридцатый уровень — это не шутки. Да и шум привлёк бы внимание.

— Что будем делать? — спросила Искра, вытирая испарину со лба. — Возвращаемся к нашим? У меня, если честно, боевой задор поугас. Валить надо на всех парах от этой монстрюги.

Я задумался. Борис в критическом состоянии, Вера вымотана, Женя… Женя, конечно, старается быть полезным, но всё ещё слаб. Если банда Гвоздя нас найдёт, мы в глубокой заднице.

— Нет, — решительно сказал я. — Мы продолжаем охоту. Нужно найти Гвоздя и его шайку, пока они не нашли нас.

— И как мы их найдём? — Искра скептически приподняла бровь. — Мы здесь уже всё прочесали. Москва большая, они могли уйти куда угодно.

— Не думаю, — я покачал головой. — Они измотаны и напуганы. Плюс Слизняк получил пулю от Жени. Им нужно укрытие, и быстро. Они не станут далеко уходить.

— И куда они могли податься?

Осмотрелся, пытаясь думать, как Гвоздь.

Где бы я затаился после такой мясорубки? Нужно место, где можно перевести дух, подлечить раненого. И желательно, чтобы это место было хорошо защищено.

Мой взгляд упал на массивное здание мрачного вида. Отделение «Крепость-Строй банка» действительно напоминало крепость. Чистая показуха, конечно. Демонстрация надёжности, хотя по факту у самого банка были большие проблемы с ликвидностью, и он находился на грани банкротства. Но сейчас это уже лирика. Сейчас важно само здание.

Идеальное укрытие. Толстые стены, никаких окон, бронированные двери. И главное, сейчас банки никому на хрен не нужны. Деньги превратились в бесполезные бумажки, так что ни мародёры, ни мутанты сюда не сунутся. Ирония судьбы. Цитадель капитализма стала никому не нужным островком безопасности в мире постапокалипсиса.

На месте Гвоздя я бы засел именно здесь.

— Вот оно, — я указал на банк. — Готов поспорить на свой последний Энергетический Кристалл, что они там.

Искра прищурилась, разглядывая здание.

— Почему ты так уверен?

— Потому что это логично, блин. Укреплённое здание, надёжное, а главное никого не интересующее. Плюс там наверняка есть запасной выход, если вдруг что-то пойдёт не так.

Рыжая задумчиво кивнула.

— Звучит разумно. Но как мы узнаем наверняка?

— Придётся устроить засаду и понаблюдать.

Мы заняли позицию в полуразрушенном газетном киоске напротив банка. Отсюда хорошо просматривался главный вход. Оставалось только ждать.

Ждать пришлось недолго. Минут через пятнадцать на крыльцо банка вышел Филин. Он по-прежнему был одет во всё чёрное, его лицо скрывала тень от капюшона. Достав из кармана пачку сигарет, он прикурил и с видимым удовольствием затянулся.

— Вот он, ублюдок, — прошипела Искра, её рука непроизвольно дёрнулась, словно собираясь метнуть огненный шар.

— Сейчас я ему устрою фейерверк за то, что он мне под дых врезал! Будет знать, как обижать добрых хрупких девушек!

— Спокойно, — остановил я её. — Не горячись. Если ты его сейчас поджаришь, остальные сразу поймут, что мы здесь, и засядут в глухую оборону. Выкурить их оттуда будет гораздо сложнее.

— И что ты предлагаешь? — она смерила меня скептическим взглядом. — Ждать, пока они все выйдут покурить? Или, может, пошлём им приглашение на чай?

— Нужно их выманить, — сказал я, лихорадочно соображая. — Заставить их выйти под наш огонь.

— Чем? — Искра развела руками. — Гранаты у нас кончились ещё во время погони. Новых дымовых шашек ты не сделал. Или у тебя в инвентаре завалялся ручной гранатомёт, о котором ты забыл рассказать?

Я промолчал, но в голове уже начала формироваться одна безумная идея. Настолько безумная, что даже мне она показалась слишком рискованной. Но, с другой стороны… в нашем положении выбирать не приходится.

Посмотрел на Искру, на её решительное лицо, на огоньки, пляшущие в глазах. И улыбнулся.

— Кажется, я знаю, как нам повеселиться.

— Ты спятил, — заявила Искра, когда я в общих чертах изложил ей свой план. — Это чистое безумие. Но, чёрт возьми, мне это нравится!

Её глаза загорелись азартным огнём. Похоже, тяга к авантюрам у неё в крови.

— Очень рискованно, — добавила она уже более серьёзно. — И даже на тебя не похоже. Ты же у нас стратег, всё просчитываешь на десять ходов вперёд. А тут…

— Дурное влияние апокалипсиса, — усмехнулся я. — И твоей компании, рыжая. Рядом с тобой любой станет адреналиновым наркоманом.

Мы снова двинулись по улице, но на этот раз не в сторону банка, а туда, куда уползла гигантская змея. След её был хорошо виден: широкая полоса примятой травы, сломанные ветки кустов, расчищенный асфальт. Эта тварь обладала не только исполинскими размерами, но и соответствующим весом.

Широкий след вёл нас через дворы и переулки, мимо заброшенных машин и перевёрнутых мусорных баков. Очень вонючих, кстати. Всего несколько дней из города не вывозили мусор, и вот, он начал превращаться в экологическую катастрофу.

Вскоре мы вышли к полуразрушенному зданию, похожему на старый кинотеатр или дом культуры. Часть стены обвалилась, обнажив внутренние помещения. Из зияющего пролома тянуло сыростью и каким-то специфическим, рептильным запахом.

Змеиный след вёл прямо туда.

— Похоже, наша красотка здесь обосновалась, — прошептал я, доставая «Ксюху». — Будь начеку.

Мы осторожно вошли внутрь. Огромный зал, некогда служивший фойе или танцполом, был завален обломками бетона, арматурой и битым стеклом. В дальнем углу, куда не проникал дневной свет, виднелось какое-то движение. Мы замерли, прислушиваясь. Нет, показалось. Ни шипения, ни шороха.

— Осторожно, — шепнул я, когда Искра споткнулась о цементный обломок.

Девушка пробормотала под нос пару крепких словечек и включила фонарик быстрее, чем я успел её остановить. Луч света выхватил из темноты… гнездо.

Настоящее змеиное гнездо, свитое из веток, тряпок и какого-то мусора. А в центре гнезда, переливаясь в свете фонаря, лежали они. Яйца. Большие, овальные, покрытые кожистой оболочкой. Их было не меньше десятка.

— Твою мать… — выдохнула Искра, её лицо побледнело. — Они… они что, теперь ещё и размножаются? Эти твари…

— Думаю, она была беременна ещё до… всего этого, — попытался я найти рациональное объяснение, хотя у самого по спине пробежал неприятный холодок.

Если мутанты начнут активно размножаться, человечеству точно крышка.

Сама змея, свернувшись огромными кольцами вокруг своего потомства, похоже, задремала. Её голова покоилась на одном из витков, глаза были прикрыты. После ночной охоты и, возможно, утреннего перекуса кем-то из выживших, она решила отдохнуть.

— План немного корректируется, — прошептал я Искре. — Мы не будем приманивать её кровью. Нам нужно одно из этих яиц.

Глаза Искры округлились ещё больше.

— Ты, блин, серьёзно? Ты хочешь украсть яйцо у этой махины? Да она нас на месте сожрёт, даже не поперхнувшись!

— Поэтому мы дождёмся, пока она уснёт покрепче, — ответил я, внимательно наблюдая за змеёй. — А потом я аккуратно…

Договорить я не успел. Искра, не издав ни звука, вдруг метнулась вперёд. Она двигалась быстро и бесшумно, как тень. Прежде чем я успел среагировать, она уже оказалась у гнезда, схватила одно из яиц и бросилась назад.

— Стой, дура! — прошипел я, но было уже поздно.

Змея, потревоженная резким движением, подняла голову. Её жёлтые глаза уставились прямо на Искру, которая замерла, прижимая к груди яйцо.

— Не двигайся… — едва слышно велел я.

Змея не проявила интереса, хотя наверняка ощутила тепло, исходящее от наших тел. Похоже, слишком устала. Измоталась, бедняжка. Рептилия снова опустила башку.

— Бежим! — крикнула Искра и понеслась к выходу.

Я выругался последними словами, но выбора не было. Пришлось бежать следом, молясь всем богам, чтобы эта тварь не решила устроить за нами погоню. Убежать от змеи такого размера не выйдет.

Мы выбежали на улицу, задыхаясь от пережитого ужаса. Искра передала мне яйцо. Оно было размером с арбуз, его оболочка неприятно проминалась.

— Ты… ты совсем безбашенная! — набросился я на рыжую. — Какого чёрта ты это сделала⁈ Я же сказал, что сам!

— А ты бы там копался до вечера, — фыркнула она, поправляя растрёпанные волосы. — А у нас времени в обрез. К тому же, — она хитро улыбнулась, — я быстрее тебя. И ловчее.

Спорить бесполезно. Да и некогда. Нужно возвращаться к банку и приводить наш гениальный план в исполнение.

Я превратил Инструмент в нож и сделал прокол на яйце. Мы отправились обратно к банку, оставляя метки запахом. Уже успели отойти на приличное расстояние, когда сзади послышалось громовое шипение.

— Ходу! Ходу! — перепугалась Искра.

Мы бросились по улице, не оглядываясь. Змея выползала из разрушенного здания, её огромное тело извивалось, глаза горели яростью. Она заметила нас и устремилась в погоню, но, к счастью, двигалась не так быстро, как я опасался.

— Давай к банку! — скомандовал я, догоняя Искру. — Быстрее!

Мы петляли по улицам, стараясь не терять змею из виду, но и не позволяя ей приблизиться слишком близко. План был прост — привести её к банку, оставить там яйцо и спрятаться, наблюдая, что произойдёт.

Наконец, мы добрались до нужного места. Банк возвышался перед нами, его массивные двери были закрыты.

— Клади яйцо прямо на крыльцо, — сказал я, тяжело дыша. — И быстро на крышу магазина!

Искра кивнула и осторожно положила яйцо на ступени перед главным входом. Внешне оно ещё казалось вполне упругим, хотя внутри осталось меньше половины содержимого.

Затем мы поднялись на крышу. Укрывшись за вентиляционным коробом, мы наблюдали, как змея медленно приближается к банку, следуя за запахом своего яйца. С крыши магазина открывался отличный обзор на крыльцо и прилегающую территорию. Однако змея всё же отстала по дороге. Ничего, она точно явится.

— Ну что, стратег, — усмехнулась Искра, устраиваясь поудобнее. — Теперь будем ждать, пока наша мамаша придёт за своим дитятком?

— Именно, — кивнул я, доставая из инвентаря пневмат. — И будем надеяться, что она будет в очень плохом настроении.

Мы затаились, превратившись в изваяния. Время тянулось мучительно долго. Солнце поднималось всё выше, начинало припекать. Я уже начал сомневаться в успехе нашей затеи. А вдруг змея не почует яйцо? Или решит, что одно потерянное яйцо не такая уж большая проблема?

Искра, похоже, тоже начала скучать.

— Слушай, Лёш, — вдруг сказала она, нарушая тишину. — А я тебе нравлюсь? Ну, как девушка?

Я чуть не поперхнулся! Вот уж чего не ожидал, так это подобных вопросов в такой момент!

— Точно нравлюсь, — с самодовольной улыбочкой констатировала она.

— С чего ты взяла? — я постарался, чтобы голос звучал как можно более равнодушно.

— Ну, не знаю, — она пожала плечами. — Ты так на меня иногда смотришь… Особенно когда я делаю что-нибудь… эмм… рискованное. Как будто любуешься.

«Любуюсь твоей безбашенностью и способностью влипать в неприятности», — хотел сказать я, но вместо этого буркнул:

— У тебя богатое воображение, рыжая. Сейчас не время для таких разговоров.

— А когда будет время? — не унималась она. — Когда нас всех сожрут мутанты? Или когда Гвоздь прикончит нас по одному? Может, стоит использовать каждый шанс, а? Вдруг другого не будет?

Я тяжело вздохнул. С одной стороны, она права. В этом мире каждый день может стать последним. Но с другой… какие, к чёрту, могут быть отношения, когда вокруг творится такой ад?

— Искра, давай не сейчас, — попросил я. — Сосредоточься на задаче.

Она надула губы, но спорить не стала. Вместо этого достала жвачку и начала надувать большие розовые пузыри, которые раздражающе лопались.

— Прекрати, — вздохнул я.

— А почему? — лукаво прищурилась она.

— Демаскирует позицию.

И тут я услышал его. Далёкое, но отчётливое шипение. Оно становилось всё громче, приближаясь к нам.

— Идёт, — прошептал я, крепче сжимая ружьё.

Змея двигалась по нашему следу, оставленному, когда мы несли яйцо. Она ползла быстро, её огромное тело извивалось, поднимая пыль. Ярость и беспокойство читались в каждом её движении. Похоже, потеря одного из детёнышей сильно её разозлила.

Она выползла на площадь перед банком и замерла, увидев своё яйцо, сиротливо лежащее на крыльце. На мгновение в её жёлтых глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

Змея медленно подползла к яйцу. Я слишком далёк от биологии, так что даже не представляю, как эта мамаша собралась его возвращать. В пасти, что ли? Да без разницы.

— Кажется, представление начинается, — усмехнулся я, поднимая ружьё и прицеливаясь.

План прост, как всё гениальное, и безумен, как всё, что мы делали в последнее время.

Заставить змею атаковать банк. А самим, воспользовавшись суматохой, разобраться с остатками банды Гвоздя.

Главное, чтобы всё пошло по плану.

А в этом я, почему-то, сильно сомневался.