Инженер. Система против монстров – 1

Глава 22 Представление начинается

Первый дротик, который я загнал в ствол своего свежеиспечённого пневматического ружья, был обычным, не отравленным. Просто заточенная деревяшка с оперением.

Тратить драгоценный яд, которого и так кот наплакал, на первый, пристрелочный выстрел, казалось верхом расточительства. Да и цель была не столько нанести урон, сколько… постучаться. Привлечь внимание. Дать понять, что мы здесь, и мы не с добрыми намерениями.

— Оригинальный способ начать переговоры, — хмыкнула Искра, устраиваясь рядом со мной на краю крыши. Её рыжие волосы, растрепавшиеся на ветру, горели на солнце. — «Тук-тук, Гвоздь, выходи, мы тебе морду бить будем». Очень в твоём новом стиле, Лёш. Тонко и изящно.

— Что-то типа того, — буркнул я, тщательно прицеливаясь в массивную дверь банка. Расстояние приличное, метров сорок, может, чуть больше, но ружьё получилось на удивление точным. «Главное, чтобы ствол был ровный, а поршень создавал нужное давление», — говаривал дед. Кажется, получилось. Ещё и Система очень помогла.

Я плавно нажал на спуск.

ЩЁЛК! ПФФЫК!

Короткий, резкий выдох сжатого воздуха, и дротик устремился к цели. Он ударил в дверь с глухим стуком, сразу же отскочив.

— И что теперь? — Искра с любопытством посмотрела на меня. — Ждём, пока они вывесят белый флаг и предложат нам кофе с круассанами?

— Ждём, пока они проявят любопытство, — ответил я, перезаряжая ружьё. На этот раз взял дротик с ядом. Липкое, зеленоватое вещество поблёскивало на наконечнике. — Гвоздь — тип нервный и до одури самоуверенный. Он не оставит без внимания даже такую мелочь, как непонятный стук. Он должен знать, кто осмелился его беспокоить. Он должен чувствовать себя хозяином положения, а любой вызов, даже такой незначительный, будет для него как красная тряпка для быка.

Мой расчёт оправдался. Прошла минута, другая, показавшиеся вечностью. Я уже начал сомневаться, не слишком ли я переоценил их любопытство или недооценил их осторожность. И тут дверь банка слегка приоткрылась. В образовавшуюся щель кто-то осторожно выглянул.

Я не успел разглядеть, кто это был — Филин или Штырь, — потому что из щели тут же, без всякого предупреждения, вырвался ослепительно-синий, потрескивающий шар. Шаровая молния! Фирменное блюдо от шеф-повара Гвоздя.

— Твою мать! — только и успел выкрикнуть я, инстинктивно пригибаясь за парапет. Искра тоже среагировала мгновенно, будто кошка.

Шаровая молния, шипя и извиваясь, как живое существо, пролетела мимо нас, едва не задев парапет. Похоже, Гвоздь решил не мелочиться и сразу угостить незваных гостей своим самым мощным заклинанием.

Дверь банка распахнулась шире, и на крыльцо вышел Слизняк, выставив перед собой пистолет. Видимо, его послали проверить, что за шум снаружи.

Увидев гигантскую змею, он замер, как соляной столб, его челюсть отвисла. Потом его лицо исказилось от ужаса, и он, издав какой-то нечленораздельный вопль, бросился обратно в банк.

Из проёма сразу же вылетела новая шаровая молния… И устремилась прямиком к змее, которая всё ещё пыталась разобраться, куда делось её яйцо. Она обеспокоенно шипела и водила мордой из стороны в сторону.

Уж не знаю, хотел ли Гвоздь произвести на незваную гостью впечатление… Но это сработало. Хоть совсем не так, как он рассчитывал. Электрический разряд ударил змею в бок.

Та взвизгнула или, скорее, издала какой-то утробный, булькающий звук, от которого у меня по спине пробежали мурашки. И её огромное тело выгнулось дугой. Чешуя в месте попадания обуглилась и почернела, запахло палёным. Змея явно не ожидала такого поворота событий и очень, очень обиделась. Ярость, исходившая от неё, стала почти осязаемой.

А тут ещё и дверь банка, распахнувшись после выстрела шаровой молнией, с силой ударила по яйцу, которое оставили на крыльце. Кожистая скорлупа и так уже основательно опустела, а теперь на асфальт вытекли остатки. Мутное, желтоватое содержимое, напоминающее недозрелый желток.

Это стало последней каплей.

Змея, забыв про боль от удара молнии, издала яростное шипение, от которого заложило уши. Это был не просто звук, а обещание жестокой расправы. Её жёлтые глаза налились кровью, и она, не раздумывая, бросилась вперёд, прямо на банк. Её движения были стремительными и полными неукротимой злобы.

— Кажется, наш план сработал даже лучше, чем я ожидал, — пробормотал я, наблюдая за разворачивающейся картиной. Адреналин приятно покалывал в крови. — Мамаша очень рассердилась. И теперь у неё есть конкретный виновник её горя.

Гвоздь и его банда, судя по донёсшимся из-за двери приглушённым крикам и ругани, поняли, что дело пахнет керосином. Они тут же отступили вглубь здания, захлопнув за собой дверь. Но это их не спасло. Змея, не обращая внимания на преграду, с размаху ударила головой в стальную дверь. Та заскрипела, но петли выдержали.

Тогда змея открыла пасть, и из неё вырвалась густая, зеленоватая струя.

КИСЛОТА!!!

ТРЕСК! ШИПЕНИЕ! Едкий дым повалил от двери и стены, разъедая металл и облицовку. Запах был такой, что у меня заслезились глаза, а в горле запершило. Это не просто какая-то органическая кислота, это что-то похуже. Стрёмная дрянь, способная растворять даже металл.

— Вот это поворот, — присвистнула Искра, с нескрываемым интересом наблюдая за происходящим. — А эта змеюка, оказывается, с сюрпризом. Интересно, а что она ещё умеет? Огнём дышать? Или, может, гипнотизировать взглядом, как в старых мультиках?

Я не ответил, напряжённо всматриваясь в происходящее.

Неужели Гвоздь и его шайка так глупо погибнут, запертые в здании с разъярённой кислотной змеёй? Было бы неплохо, конечно, сэкономило бы нам время и боеприпасы. Но что-то мне подсказывает, что эти ублюдки так просто не сдадутся. Они слишком живучи и слишком злопамятны.

И точно. Через несколько секунд я заметил движение на крыше банка. Сначала показалась голова Гвоздя, потом Штыря, а за ним и Филина. Похоже, они нашли какой-то выход наверх. Пожарную лестницу или люк. Это немного меняло наши планы, но и открывало новые возможности.

Теперь у меня появилась отличная позиция для стрельбы. Бандиты оказались как на ладони.

— Ну что, рыжая, постреляем по живым мишеням? — усмехнулся я, снова прицеливаясь. На этот раз моей целью стал Гвоздь. Убрать лидера, и банда рассыплется, как карточный домик. По крайней мере, я на это надеялся.

Я выстрелил. Дротик полетел точно, я видел, как он приближается к цели. Но Гвоздь, словно почувствовав опасность или просто обладая хорошей реакцией, в последний момент дёрнулся в сторону.

Стрела просвистела мимо его головы и вонзилась… в живот Слизняку, который как раз высунулся из-за трубы, чтобы посмотреть, что происходит внизу. Любопытство его и сгубило.

БАХ! Точнее, глухой шлепок, с которым дротик вошёл в плоть.

Слизняк схватился за живот, его глаза вылезли из орбит. Он захрипел, изо рта пошла пена, и он мешком рухнул на крышу, дёргаясь в конвульсиях.

«Вот чёрт, — подумал я. — Не туда попал. Хотел Гвоздя, а подстрелил его шестёрку. Хотя… тоже неплохо».

Судя по тому, как Слизняк дёргался, яд даже не успеет подействовать. Рана слишком серьёзной. Дротик, похоже, задел что-то важное. Одним уродом меньше. И это уже хорошо.

Получено опыта: 60

Уголок моих губ невольно дёрнулся. Есть нечто приятное в том, чтобы вот так отстреливать тварей. Пусть они и носят человеческое обличие.

Оставались Гвоздь, Штырь и Филин. Трое против двоих. И ещё гигантская разъярённая змея внизу, которая, похоже, не собиралась успокаиваться и уже начала искать способ добраться до обидчиков на крыше. Весёленький денёк, ничего не скажешь.

— Неплохо, инженер, — одобрительно кивнула Искра. — Минус один. Кто следующий? А то у меня уже руки чешутся кому-нибудь файербол в задницу запустить!

— Штырь, — без колебаний ответил я, перезаряжая ружьё. — Он их щит. Уберём его, и Гвоздь останется без прикрытия. Тогда и займёмся главным гадом.

Гвоздь, увидев, что Слизняк выведен из строя, взревел от ярости. Его лицо исказилось, глаза метали молнии. В прямом и переносном смысле.

— Ублюдки! Я вас всех на куски порву! Вы за это заплатите!

Он начал метать в нашу сторону молнии, но расстояние было слишком большим, да и мы успели укрыться за невысоким парапетом. Его атаки не достигали цели, лишь выбивая куски бетона из крыши магазина.

Искра, не дожидаясь моей команды, начала действовать. Кончик её палочки вспыхнул огнём, и один за другим огненные шары полетели в сторону бандитов. Она не столько пыталась попасть в них, сколько отрезать им пути к отступлению, загнать в угол, создать панику. Её тактика была грубой, но эффективной.

— Горите, мрази! — кричала она, её голос срывался от ярости и возбуждения, а глаза метали искры не хуже, чем её магия. — Сейчас я вам устрою настоящий ад! Получайте, сволочи!

Тем временем змея начала обвивать здание, заодно разрушая его. Куски обшивки уже посыпались вниз. Штырь, увидев происходящее, выставил руки вперёд, пытаясь оттолкнуть змею телекинезом. Но монстр оказался слишком тяжёлым и сильным. Телекинетическая волна лишь слегка отбросила его голову, не ослабив хватку.

Филин, оценив ситуацию, решил не испытывать судьбу. Он что-то крикнул Гвоздю, а потом, разбежавшись, совершил невероятный прыжок. Его тело, словно пружина, взмыло в воздух. Десять метров пустоты. И он жёстко приземлился прямо на крышу соседнего дома.

Ловкость у него, похоже, прокачана до предела. Оттуда он, не теряя ни секунды, перебрался на крышу следующего здания. Либо решил свалить, либо… намеревается зайти нам в тыл. Хитрый ублюдок.

— Филин к нам идёт! — предупредил я Искру, не отрывая взгляда от Гвоздя и Штыря. — Будь начеку. Прикрой спину.

— Пусть только сунется, — прорычала она, продолжая обстреливать оставшихся бандитов. — Я из него шашлык сделаю! Давно хотела попробовать, каково это, поджарить ассасина!

Её волосы плясали на ветру, как языки пламени. Девушка напоминала валькирию.

Тем временем гигантская змея обвила своим мощным телом часть стены, и, используя её как опору, начала подниматься на крышу.

Её чешуя скрежетала по облицовке, издавая неприятный, режущий уши звук. Это походило на то, как удав взбирается на дерево за обезьянкой, только вместо дерева — здание, а вместо обезьянки — банда отморозков.

Гвоздь что-то крикнул, и Штырь выставил перед ними мерцающую полупрозрачную стену. Его кинетический щит, который я уже видел раньше. Филин… а где, собственно, Филин? Уже подбирается?

Я резко обернулся, осматривая окрестные крыши.

— Искра, Филин пропал, — напряжённо сказал я, заряжая новую отравленную стрелу. — Он может попытаться зайти к нам со спины, используя Скрытность. Следи за периметром.

— Поняла, — кивнула она, не отрывая взгляда от оставшихся бандитов. — Но сначала…

Она метнула огненный шар, который врезался в кинетический щит Штыря. Щит выдержал, но я заметил, как телекинетик пошатнулся от усилия.

— Его щит слабеет с каждым ударом, — заметил я. — Нужно сосредоточиться на Штыре. Без его защиты Гвоздь станет лёгкой мишенью.

Я прицелился в телекинетика и выстрелил. Стрела ударилась о щит и отскочила.

Проклятье!

Тем временем змея не собиралась отступать. Она поднималась по стене банка всё выше, её мышцы сокращались, облицовка хрустела и отваливалась. Рептилия неотвратимо приближалась к крыше, где засели бандиты. Гвоздь выпустил в неё молнию. Электрический разряд ударил в чешуйчатое тело, но, похоже, особого вреда не причинил. Шкура твари оказалась слишком прочной.

Гвоздь, увидев это, полностью переключил внимание на нового противника. Его лицо выражало смесь ярости и лёгкой паники.

— Эта тварь сейчас нас достанет! — выругался он и метнул в змею очередную молнию.

Электрический разряд ударил змею в голову, но та, похоже, уже адаптировалась к подобным атакам. Она лишь злобно зашипела и продолжила своё восхождение.

Её шкура оказалась невероятно прочной, и молнии Гвоздя наносили ей лишь незначительный урон, оставляя на чешуе небольшие обугленные пятна.

— Вот же зараза живучая, — пробормотала Искра, наблюдая за этой сценой с плохо скрываемым восхищением. — Лёш, а что, если они её убьют? Они же тогда кучу опыта получат, апнутся ещё сильнее. А если она их добьёт, то потом за нас примется. И что тогда? Мы же для неё тоже просто еда.

— Тогда будем решать проблемы по мере их поступления, — ответил я, снова прицеливаясь в Штыря. Нельзя позволять Искре отвлекаться. — А пока наша главная задача — избавиться от этих ублюдков. Сосредоточься на Штыре.

Штырь, отбиваясь от огненных шаров Искры и моих стрел, выглядел всё хуже. Его кинетический щит, который он постоянно поддерживал, становился всё слабее и прозрачнее. Похоже, мана у него на исходе, а возможности подпитаться от кристаллов нет. Хотя не факт, что сами кристаллы у этой шайки ещё остались.

Штырь тяжело дышал, его лицо бледнело всё сильнее, а на лбу выступили капли пота.

А вот у нас кристаллов хватало.

Прямо сейчас Искра достала один из инвентаря, спряталась за парапетом и сжала его в руке. Её веки сомкнулись, девушка откинула голову, а кристалл засиял. Этот свет начал стремительно растекаться по её телу, от чего на лице магички появилось блаженство.

Искра восполнила маны: 30

Восстановив силы, она продолжила обстрел. Я выждал момент, когда Штырь отвлёкся на змею, которая уже подняла голову над краем крыши, и выстрелил. Дротик, смазанный ядом, попал ему точно в плечо.

Штырь взвыл от боли и неожиданности, его щит на мгновение погас. Искра тут же воспользовалась этим, послав в него мощный огненный шар. Тот врезался телекинетику в грудь, отбрасывая его на несколько метров. Одежда на нём загорелась, и он, катаясь по крыше, пытался сбить пламя, одновременно хватаясь за раненое плечо.

— Есть! — удовлетворённо воскликнул я. — Теперь остался только Гвоздь. И Филин где-то рядом. Не расслабляйся, Искра!

Гвоздь, оставшись без прикрытия Штыря, оказался в незавидном положении. С одной стороны разъярённая гигантская змея, которая уже начала заползать на крышу и теперь медленно, но неотвратимо приближалась к нему, её пасть была широко раскрыта, обнажая ряды острых, как бритва, зубов.

С другой стороны мы с Искрой, поливающие его огнём и ядовитыми дротиками. Он оказался зажат, как в тисках.

Его молнии становились всё слабее, вспышки реже. Похоже, и у него мана не бесконечна. Он отчаянно отбивался от змеи, пытаясь удержать её на расстоянии, но та, не обращая внимания на его атаки, продолжала наступать.

— Кажется, нашему электрику скоро придёт конец, — усмехнулась Искра, готовя очередной огненный шар. Её лицо раскраснелось от возбуждения. — Жаль, что мы не увидим, как эта змеюка его сожрёт. Хотя, может, и к лучшему. Не самое приятное зрелище.

Я не разделил её оптимизма. Филин всё ещё находился где-то рядом, и это меня сильно напрягало. Этот ассасин слишком опасен, чтобы сбрасывать его со счетов. Он как заноза в заднице. Маленькая, но очень неприятная. И очень болезненная, если вовремя не вытащить.

Чуйка подсказывала, что сейчас самое время для его выхода на сцену.

Я начал медленно пятиться от края крыши, внимательно осматриваясь по сторонам. Инженерный Инструмент машинально сменил форму на короткий, но прочный топор. Хоть какое-то оружие ближнего боя. Пневматическое ружьё сейчас бесполезно. В случае внезапного появления, прицелиться не успею.

Обострившиеся за последние дни инстинкты вопили, что враг уже близко. Слишком близко. Шорох за спиной? Или это просто ветер?

И тут я почувствовал его. Резкий, леденящий холод в спине. И острую, пронзающую боль, от которой перехватило дыхание.

— А-а-аргх!

Я вскрикнул, выронив топор. Мир качнулся, перед глазами поплыли круги. Я попытался обернуться, но ноги подкосились, и я рухнул на колени. Кровь, горячая и липкая, хлынула из раны, пропитывая одежду.

Из-за моей спины выступил Филин. В его руке был зажат длинный, тонкий кинжал, с которого капала моя кровь. На его лице, скрытом тенью капюшона, играла злорадная ухмылка.

— Попался, инженер, — прошипел он почти так же ядовито, как змея. — Думал, я тебя не достану? Ты слишком увлёкся представлением. А зря.

Чёрт. Кажется, это конец.

Я чувствовал, как силы покидают меня, как сознание начинает угасать.

Дед бы сказал: «Лёха, не зевай, когда враг рядом…»

Прости, дед, кажется, я всё-таки зевнул…