Инженер. Система против монстров – 1

Глава 23 Сталь и кровь

Острая, жгучая боль пронзала спину. Перед глазами всё заволокло мутной плёнкой. Ноги подогнулись сами собой, и я тяжело рухнул на колени.

Часто слышал, что перед смертью люди видят всю свою жизнь, проносящуюся перед глазами, или, по крайней мере, испытывают какой-то экзистенциальный ужас. У меня же в голове была только тупая, ноющая боль и одна-единственная мысль: «Чёрт, как же не вовремя…»

— Следить надо было не только за Гвоздём, — прошипел Филин откуда-то сзади.

Я попытался обернуться, но тело слушалось плохо. Мышцы свело судорогой, а каждый вдох отдавался новой волной боли. Сквозь шум в ушах, похожий на гул высоковольтной линии, донёсся яростный крик Искры:

— Ах ты, мразь! Получай!

Рыжая не позволила этому ублюдку меня добить.

Я не видел, что там происходит, так как лежал лицом вниз, уткнувшись носом в пыльный бетон, но услышал короткую возню, звук удара, похожий на шлепок мокрой тряпкой, а потом — сдавленный вскрик Искры и глухой стук чего-то тяжёлого, упавшего на крышу.

Чёрт! Только не это! Неужели он и её?..

С нечеловеческим усилием, рыча от боли и злости, я приподнялся, опираясь на одну руку. Картина, представшая перед глазами, заставила сердце сжаться в ледяной комок. Филин держал Искру за волосы, прижимая её к самому краю крыши, перегибая через парапет.

В другой руке у него блестел длинный, тонкий кинжал, с которого всё ещё стекала моя кровь. Он явно собирался пронзить девушку и сбросить её вниз. На его лице играла жуткая, перекошенная ухмылка.

— Сейчас ты полетишь, рыжая сучка! — прорычал он хриплым голосом. — Посмотрим, как ты будешь гореть в воздухе!

Но Искра не из тех, кто сдаётся без боя.

Даже в таком положении она не теряла присутствия духа. Её лицо исказилось от ярости, глаза полыхали огнём, и она, резко набрав в лёгкие побольше воздуха, выдохнула ему прямо в морду струю обжигающего пламени.

Искра активировала навык: «Горячее дыхание».

ПР-Р-Р-ШШШ!

Короткий, но яростный поток огня ударил Филина прямо в лицо. Тот взвыл, как ошпаренный кот, инстинктивно отшатнулся и закрыл лицо руками. Его капюшон, уже подпалённый ранее, вспыхнул ярким пламенем, волосы на голове затрещали, распространяя тошнотворный запах гари.

Он отпустил Искру и, спотыкаясь, отступил в тень трубы вентиляционной шахты. Теперь оттуда доносилось его болезненное шипение и сдавленные проклятия.

Искра знатно поджарила ему физиономию. Надеюсь, этот гад ослеп.

Я перевернулся и теперь лежал на холодном бетоне крыши, чувствуя, как тёплая кровь растекается под спиной, пропитывая куртку и создавая липкое озеро.

Боль адская, пульсирующая, словно кто-то засунул мне под рёбра раскалённый лом и теперь медленно его проворачивал. Перед глазами всё плыло, сознание то уходило, то возвращалось короткими, мучительными вспышками.

«Надо что-то делать…» — билась в голове отчаянная мысль. — «Иначе точно всё… Кровопотеря… Шок…»

И тут я вспомнил. Батончик! Системный батончик из «Набора выживальщика», который я приберёг на чёрный день.

Кажется, он настал. Я всегда относился к этим системным «подаркам» с некоторой долей скепсиса, но сейчас это моя единственная надежда. Дрожащей рукой я полез в инвентарь.

Пальцы не слушались, стали ватными и чужими, но я заставил их. Вот он! Продолговатый, в серебристой обёртке, обещающий прилив сил и энергии. Я кое-как разорвал упаковку зубами, не обращая внимания на металлический привкус фольги, и запихнул батончик в рот целиком.

Вкус оказался приторно-сладкий, с каким-то химическим привкусом, напоминающим дешёвые энергетики, но сейчас мне не до гастрономических изысков. Я судорожно сглотнул, едва не подавившись.

Вы использовали: «Энергетический батончик».

Эффект: Энергия +20 на 10 мин.

По телу мгновенно разлилось тепло, словно кто-то влил в меня порцию горячего, концентрированного бульона. Боль не ушла, но стала более терпимой, словно её приглушили ватой. Голова немного прояснилась.

Я почувствовал прилив сил. Не такой, чтобы горы свернуть, но достаточный, чтобы подняться и попытаться дать отпор. Опираясь на руки, я с трудом встал на колени. Мир всё ещё качался, как палуба корабля в шторм, но уже не так сильно.

— Лёша! — ко мне подбежала Искра. — Ты как? Держись! Сейчас я этого ублюдка…

И в этот самый момент Филин сбросил с себя Скрытность. Его лицо выглядело страшно обожжённым, кожа покрылась волдырями, но глаза горели безумной яростью. Не ослеп, зараза! Наверняка хлебнул какого-нибудь системного лекарства или ещё что.

Ассасин, не издав ни звука, врезал мне ногой под дых.

Сноп искр из глаз!

Меня согнуло пополам, но я устоял на коленях. Всё-таки не зря я вкидывал очки в выносливость и силу. Удар оказался сильным, рассчитанным на то, чтобы выбить из меня остатки духа, но не смертельным. И я успел среагировать.

Инстинктивно выбросив руку вперёд, я схватил Филина за ногу, дёрнув её на себя со всей силы, на которую был способен. Ассасин не ожидал такого отпора от поверженного противника. Он потерял равновесие и с глухим стуком рухнул на крышу рядом со мной. Его кинжал отлетел в сторону, звякнув о бетон.

Это мой шанс! Единственный и последний.

Я рывком поднялся на ноги, одновременно подбирая топор. Увесистый, с острым, как бритва, лезвием. Сейчас именно этот облик Инженерного Инструмента подходил как нельзя лучше.

Филин тоже не собирался сдаваться. Он вскочил на ноги. Несмотря на тяжёлые ожоги, этот гад двигался легко и проворно, как кошка. Наверняка тоже принял какой-то допинг.

В его руках снова появились кинжалы. Видимо, запасные. Вооружён до зубов, сволочь!

— Я тебя выпотрошу, инженер! — прохрипел он, его голос изменился от ожогов, стал сиплым и страшным, как скрежет металла по стеклу. — Я сдеру с тебя кожу живьём!

Он бросился на меня, его кинжалы замелькали, нацеливаясь в горло, в живот, в глаза. Я отбивался топором, стараясь держать его на расстоянии. Лезвие топора со звоном сталкивалось с клинками кинжалов, высекая искры.

Мы кружили по крыше, как два разъярённых зверя. И каждый собирался умереть, но забрать с собой противника.

Филин двигался невероятно быстро и ловко. Он то появлялся, то исчезал, используя свою ассасинскую Скрытность, растворяясь в тенях и тут же возникая в самом неожиданном месте.

Он атаковал внезапно и смертоносно. Я едва успевал реагировать, полагаясь больше на инстинкты и периферическое зрение, чем на прямой взгляд.

Искра пыталась помочь, метая в Филина огненные шары. Но тот был слишком проворным, он легко уворачивался от её атак, и несколько раз огненные сгустки пролетели в опасной близости от меня, обдав жаром.

Вот, в очередной раз выскочило сообщение:

Искра активировала навык: «Огненный шар».

— Осторожнее, рыжая! — рявкнул я, уворачиваясь от выпада Филина и одновременно от огненного шара Искры. — Ману побереги! Он слишком вёрткий! Целься лучше!

Кровь стучала в ушах, рана на спине горела огнём, словно туда насыпали раскалённых углей. Каждое движение отдавалось новой вспышкой боли. Но я стиснул зубы и продолжал сражаться. Я не мог позволить этому ублюдку победить.

Не после всего, что мы пережили.

Не после того, как он чуть не сбросил Искру с крыши.

Я понимал, что Филин будет использовать свою Скрытность, чтобы нанести решающий удар. Он попытается появиться неожиданно, когда я меньше всего ожидаю. Но в этом и кроется его слабость. Его «неожиданность» слишком предсказуема. Он всегда атаковал с фланга или со спины, полагаясь на эффект внезапности.

Сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и выровнять дыхание. Сосредоточился. Отключил все посторонние мысли. Только я и он. Хищник и жертва. Но кто из нас кто, ещё предстояло выяснить.

Я заметил едва уловимое движение слева от себя. Тень скользнула вдоль парапета, на мгновение став чуть плотнее. Чуйка, помогавшая мне выискивать дефекты и аномалии в механизмах, сработала безотказно. Я не стал ждать, пока он полностью проявится. Резко развернувшись, нанёс удар на опережение.

Мощный, рубящий, вкладывая в него всю оставшуюся силу и ярость. Топор со свистом рассёк воздух и врезался во что-то мягкое, податливое. Филин появился из ниоткуда, прямо под моим ударом.

Его глаза расширились от удивления и боли. Он не успел ни увернуться, ни защититься. Лезвие топора вошло ему глубоко в шею, почти перерубив её. Хлынула кровища.

Хрип вырвался из его горла, смешиваясь с бульканьем крови. Он захлебнулся, его тело обмякло, и он рухнул на крышу, как мешок с дерьмом. Кинжалы выпали из его ослабевших рук, со стуком ударившись о бетон.

Получено опыта: 70

Я тяжело дышал, опираясь на парапет. Руки дрожали от напряжения, ноги подкашивались. Победа. Но какой ценой? Рана на спине снова напомнила о себе, запульсировав с новой силой. Похоже, действие батончика уже на исходе.

Искра тут же подбежала ко мне. Лицо бледное, в глазах решимость.

— Лёша! Спина! Давай быстро! Нужно остановить кровь!

Возразить не успел, сознание стремительно уплывало. Она заставила меня повернуться, безжалостно сорвала с меня куртку и футболку, пропитанную кровью. Я почувствовал, как её горячая ладонь коснулась раны. Это оказалось неожиданно нежно, но от того не менее болезненно.

— Сейчас будет больно, — предупредила она. — Зато кровь остановим. Другого выхода нет. Терпи.

И в следующую секунду рану обожгло нестерпимым жаром. Я зарычал, стиснув зубы до скрипа, в глазах потемнело.

Запахло палёным мясом. Моим мясом!

Это оказалось хуже, чем удар кинжалом! Гораздо хуже!

Искра активировала навык: «Огненная вспышка».

— Твою мать, рыжая! — прохрипел я, когда она отняла руку. — От такого только в кино героям становится лучше! А в жизни — это просто адская боль! Да ещё и с последствиями! Ты меня чуть не прикончила!

— Зато не истечёшь кровью, герой, — парировала она, хотя в её голосе слышалось беспокойство и, кажется, даже нотка сочувствия. — Кровотечение остановлено. Но рана серьёзная. Тебе нужен отдых. И нормальное лечение. Вера бы справилась лучше, но её здесь нет.

Я ещё немного поскрипел зубами, чувствуя, как силы окончательно покидают меня. Батончик дал временную отсрочку, но он не может залечить ранение. Я медленно опустился на корточки, а потом и вовсе сел на холодный бетон, прислонившись плечом к парапету.

— Главарь ещё жив, — прохрипел я. — Нужно закончить дело.

— Какой ты упорный, — восхитилась Искра с нотками ехидства.

— Помоги мне встать.

На крыше банка, Гвоздь, увидев, что его последний боец пал, и поняв, что остался один против двоих противников, осознал, что битва окончательно проиграна.

Его лицо исказилось яростью и страхом.

Он что-то прорычал, вероятно, самые грязные проклятия в наш адрес, и развернулся, собираясь бежать. Справиться со змеёй у него не вышло, но и она его не сожрала, хотя очень старалась. Гвоздь уже собирался перемахнуть на соседнюю крышу, как сделал Филин…

Но тут здание банка издало протяжный, тоскливый стон, похожий на предсмертный вздох гиганта. Стены пошли трещинами, облицовка посыпалась с них ещё быстрее. Последствия атаки кислотной змеи и электрических разрядов самого

Гвоздя дали о себе знать. Здание не выдержало такого издевательства. Оно начало медленно, но неотвратимо оседать.

— Кажется, этому сараю пришёл конец, — хмыкнула Искра, наблюдая за разворачивающейся картиной. — Зря ты, Лёш, со своим пневматом возился, тишину соблюдал. На такой грохот сейчас все мутанты с округи сбегутся.

Она совершенно права. Обрушение такого массивного здания создаст шум, который привлечёт внимание всех тварей в радиусе нескольких километров. И это ещё одна проблема, которую нам предстоит решить. Если мы, конечно, выживем.

Штырь, который так и не пришёл в себя после нашего комбо из ядовитого дротика и огненного шара, безвольно съехал по накренившейся крыше и исчез в облаке пыли вместе с обломками. Его накрыло тоннами бетона и кирпича.

— Блин, нам опыт за него не начислили, — посетовала Искра. — Это несправедливо! Плевать, что его добил обвал! Мы же вывели его из строя!

— Давай просто порадуемся, что он сдох. Ещё один ублюдок отправился кормить червей. Или что там вместо червей в этом новом мире.

Гвоздь тоже падал вместе с рушащейся крышей.

Но этот гад оказался более живучим и хитрым, чем его подельник. В последний момент он, отчаянно взмахнул руками, из которых вырвались остатки электрической энергии. Метнул молнию не в нас, а точно под себя.

Слабый разряд ударил в обломки, и его тело, словно отброшенное взрывной волной, подкинуло немного вверх и в сторону. Он кувыркнулся в воздухе и шлёпнулся на землю чуть поодаль от основной зоны обрушения.

— Жив, зараза, — процедил я.

— Не только жив! Ещё и почти не пострадал! Смотри, как резво вскочил на ноги и бросился наутёк! Вали его, Лёха, я ману восстановить не успею!

Я тяжело вздохнул, превозмогая боль, и достал из инвентаря «Ксюху». Нужно заканчивать эту историю. Позволить ему уйти нельзя. Слишком много крови он нам попортил.

Вскинул автомат, целясь в удирающего Гвоздя. Палец уже лёг на спусковой крючок. Но тут раздалось яростное шипение, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. Оно прозвучало так громко и злобно, что от него сам воздух завибрировал.

Пылевое облако расступилось, показался тёмный силуэт гигантской змеи. Извиваясь и круша всё на пути, она выползла на свет. Падение вместе с рушащимся зданием окончательно вывело рептилию из себя.

Виновника она выбрала сразу.

Жёлтые глаза уставились на Гвоздя, который как раз неудачно споткнулся. Змея, не раздумывая ни секунды, бросилась на него. Её огромная пасть распахнулась, обнажая ряды острых зубов.

Гвоздь успел издать сиплый вскрик, полный ужаса и отчаяния, прежде чем голова змеи сомкнулась на нём. Хруст костей, короткий, прерывистый визг, и всё стихло.

— Хэппи-энд! — с мрачным удовлетворением воскликнула Искра, наблюдая за этой сценой. — Вот уж по кому я точно скучать не буду. Туда ему и дорога. Эпично сдох, ничего не скажешь.

Она сплюнула под ноги, словно избавляясь от неприятного привкуса.

Но радоваться рановато. Змея, проглотив Гвоздя, медленно повернула огромную голову в нашу сторону. Её холодные и безжалостные глаза уставились прямо на нас. Похоже, одним магом она решила не ограничиваться.

И мы, сидящие на крыше соседнего магазина, выглядели для неё отличной, легкодоступной закуской.

— Ложись! — заорал я, пригибаясь за бетонный парапет. Инстинкт самосохранения сработал быстрее разума.

Искра рухнула рядом со мной. Мы замерли, не дыша, надеясь, что тварь нас не заметила или, по крайней мере, не сможет до нас добраться.

Но это пустая надежда.

Змея уже ползла к нашему магазину, её огромное тело скрежетало по асфальту. Я чувствовал, как от её приближения вибрирует крыша. Кровь застыла в жилах. Против такой махины у нас ни единого шанса.

Мои дротики и автомат ей не помеха. Огненные шары Искры, даже если она восстановит ману, тоже вряд ли нанесут серьёзный урон. Это не пятый уровень, как те пауки, а тридцатый! Разница колоссальная.

«Ну вот и всё, — мелькнула отчаянная мысль. — Сначала Филин, теперь эта тварь. Похоже, сегодня мой день. Не самый удачный, надо сказать».

И тут, когда я уже почти смирился с неизбежным и начал прикидывать, успею ли попрощаться с Искрой, со стороны проезжей части донёсся звук, который заставил нас обоих вздрогнуть.

Низкий, рокочущий, тяжёлый рёв дизельного двигателя. Он становился всё громче, приближаясь к нам. Я осторожно выглянул из-за парапета. По улице, поднимая клубы пыли, двигался… БТР!!!

Настоящий, мать его, бронетранспортёр, выкрашенный в защитный зелёный цвет.

Он остановился прямо напротив нашего магазина, и его башня с крупнокалиберным пулемётом медленно повернулась, нацеливаясь на гигантскую змею, которая как раз начала взбираться по стене, намереваясь добраться до нас.

Кто это, чёрт возьми⁈ Военные? Другие выжившие?

И что им от нас нужно? Это спасение или очередная порция проблем?