Как достать архимага 2

Глава 14

Под ногами мелко затряслась мостовая, крошечные камешки запрыгали вокруг нас, словно началось землетрясение. Я снял кота с плеча и сунул его Григорию.

— Уходите, здесь сейчас будет небезопасно.

Но помощник лишь покачал головой, прижимая кота к себе.

— Я останусь, сейчас вам пригодится любая помощь.

Кот был того же мнения и даже не думал спрыгивать с рук Антипкина. Я кивнул, принимая их решение.

А тем временем обстановка продолжала накаляться, и на город опустилась вязкая тишина. В первое мгновение я даже подумал, что оглох, но тут же раздался оглушительный грохот, и по стенам собора прошли трещины. Нас накрыло клубами пыли, заставляя закашляться.

Я создал мощную воздушную волну, которая очистила воздух и показала, насколько сильны разрушения. А их было много. Трещины прошли не только по мостовой и собору, но и коснулась соседних зданий. Кое-где обрушилась крыша, лопнули окна и сложились пополам стены.

Но времени рассматривать все это не было.

Снова затряслась земля, и этот толчок чуть не сбил нас с ног.

— Все в труху! — сквозь грохот я услышал крик Аполлона Генриховича.

— Унесите его отсюда! Живо! — крикнул я.

Мне кивнули трое парней из группы Семушкина, судя по аурам — слабые маги, — и бодро подхватив стул, — побежали прочь от собора.

— Идиоты! — снова крикнул Аполлон Генрихович и вдруг лихо спрыгнул на землю. — Идиоты! Я остаюсь здесь! Вы без меня все равно ничего не сделаете!

От такого заявления мы остолбенели. Старикан, мало того, что мог стоять сам, так еще и был в своем уме! Этот город не перестает меня удивлять.

— Как его усыпить? — крикнул я Аполлону Генриховичу. — Без кристалла?

— А черт его знает, — совершенно искренне ответил он. — Но усыпать надо. Иначе все в труху! Черти бестолковые!

Минутный проблеск сознания закончился, и снова вернулся кричащий старик. Парни подхватили его, усадили на стул и потащили прочь от собора.

Снова тряхнуло, на этот раз сильнее.

Я поднялся на воздушной подушке, создавая огромное силовое поле. Если мы не сможем его усыпить, то хотя бы должны сдержать, чтобы непонятная тварь не разрушила весь остальной город.

Уверенности, что мое заклинание поможет это сделать, у меня не было. Увидев, что я делаю, ко мне присоединился Тимофей Робертович и, внезапное, Григорий.

Один раз уже такое провернул, залив силу, когда я сражался с кристаллом Эммануила Карловича. Кот уверенно сидел у него на плече, иногда давая лапой ему по уху. Так сказать, для моральной поддержки.

Силовое поле развернулось и сейчас сдерживало потрескавшиеся стены, не давая им окончательно рухнуть.

Но это лишь временные меры. Главный вопрос оставался лишь один: как усыпить монстра?

— Август! — крикнул я. — Где осколки⁈

— Как знал, что понадобятся, и захватил с собой, — он не обратил внимание на фамильярное обращение к нему. — На поясе висит мешок.

Он сейчас плел неизвестное заклинание, но по его действию было понятно, что оно должно усилить магию самого собора. В нем столько веков проводились ритуалы усыпления, что Август Никифорович надеялся всколыхнуть их остатки. Но судя по реву изнутри, это не сильно помогало.

Нужно как-то собрать кристалл! Но как⁈ Даже в архиве не было сведений по этому поводу!

Но я все равно подхватил воздушной петлей мешочек с осколками, притянул к себе и вывернул. Остатки артефакта повисли в воздухе яркими звездами.

Что же мне с вами делать-то?

В этот момент мне стало не до них. Крыша провалилась, и перед нами появилась чешуйчатая лапа, которая смела одну из стен собора.

И мы увидели всю тварь целиком. Здоровенная рептилия с гребнем от головы до кончика хвоста, зубастой пастью и горящими золотом глазами. Высота монстра была намного выше крыши собора.

Оглушительный рев и волна магии едва не опрокинула меня на землю. Я глянул на остальных — с ними было все в порядке, разве что они с ног до головы были испачканы грязью и пылью.

Тварь почти полностью освободилась из каменного плена своей усыпальницы и уже была готова выйти на площадь.

— Черт, черт, черт!

Я заметил возле одно из зданий Аполлона Генриховича, который смотрел на меня и сжимал руку в кулак. Что он делает⁈ Почему не ушел⁈ Где парни из группы Семушкина? А, нашел. Они лежали без сознания рядом с ним и сломанным табуретом.

Что он хочет мне сказать?

— Дурень! Дурень! — в грохоте было сложно различить слова. — Все в труху!

В труху?

Я перевел взгляд на осколки. Что он имеет в виду?

Оглушительный рев и очередная волна силы обрушились на меня, распылив воздушную подушку и едва не размазав меня по мостовой. Спас водный хлыст Семушкина, который дернул меня вверх, промочив до нитки. Зато жив.

Осколки!

Уф, слава небу, они остались висеть в воздухе, атака монстра не задела их. Странно.

— Эй, дура! Иди сюда! — раздался крик Григория. — Давай, ко мне, я тут!

Что он творит⁈

Я пригляделся и увидел, как Ли вцепился в его шею и что-то говорит ему. Раскрыл себя? Но что они задумали?

Антипкин продолжал привлекать внимание твари, размахивая руками и швыряясь зарядами воды, пытаясь достать до морды. Магией Григория монстр достать не мог, но вот ударить лапой запросто. Но тварь упорно разворачивалась к висящим в воздухе остаткам артефактам. Они чем-то ее привлекали.

— Алексей Николаевич, — крикнул мне Григорий, — я долго не смогу ее отвлекать! Думайте быстрее!

Думаю, думаю!!!

Я взмыл в небо и снова завис возле осколков. В чем же дело⁈

— Да чтоб вас всех в труху! — вредный старикан заразил меня этим словом.

Стоп!

В труху! Точно!

Я собрал осколки силовым полем и сжал их магией. Во все стороны брызнул ослепительный свет, а монстр в ответ на мои действия громко взревел и взмахнул хвостом, круша им остатки собора.

Стоящие на пути маги едва успели убежать от падающих камней. Я отдельно убедился, что Григорий и кот не пострадали, и снова обратил свой взгляд на яркий блеск артефакта.

А ведь Аполлон Генрихович постоянно говорил про это! «Умрем и возродился!»

Нужно уничтожить артефакт, чтобы он появился снова! Звучало, как полный бред, но почему бы и нет?

В ослепительном свете я все еще видел отдельные фрагменты кристалла. Нужно еще больше силы.

— Помогите мне! — крикнул я, опускаясь на землю.

У меня уже не было возможности держать силовое поле, чтобы меня не размозжило случайным камнем. Через одно мгновение вокруг меня выросли три щита, один из них был и из небесной силы.

Теперь можно было сосредоточиться на кристалле. И я надавил сильнее. Света стало больше, и из моих глаз потекли слезы.

Вдруг в мое заклинание влетела колоссальное количество силы. От такой мощи у меня под пальцами образовался сгусток чистой силы. Он обжигал, давил на меня своей мощью и едва не вырывался из-под контроля.

А тварь совсем рядом со мной начала сходить с ума.

Рев, грохот, клубы пыли. Я почти перестал что-либо видеть. Земля не переставала дрожать, и я поднялся на метр в воздух.

Но и тут было не легче от витающей пыли. Даже защита магов не могла полностью убрать ее.

Сгусток все продолжал вбирать в себя силу. Он тянул ее отовсюду: из города, из магов, из меня. Разноцветные потоки стихий щедро насыщали осколки.

Перед глазами помутилось, воздушная подушка вновь рассыпалась, и я упал на мостовую, до боли ударившись коленями. Но сгусток не выпустил.

Он стал сейчас для меня всем. Больше, чем миром, больше, чем вся вселенная. Размером с небольшой мяч для игры, не больше кулака. Но сколько же в нем силы!

Что-то похожее я видел в сарайчике Эммануила Карловича.

Черт!!

— ЛОЖИСЬ!!!

Я на последних силах отшвырнул от себя сгусток и одним движением развернул защитный полог над площадью, едва не выжигая себя.

А потом рвануло.

Сначала ночь прорезал столб света, который в одно мгновение поделил все пространство на две части. Один конец ударил тварь прямо в морду, прожигая в нем сквозную дыру, и ушел ей под ноги. А второй — устремился в небо, вспыхнув там десятками молний.

Потом пришел звук.

Рев монстра, грохот, гром. Все смешалось в единую какофонию звуков, ударив по ушам тяжелым молотом. Меня опрокинуло на мостовую, и теперь я открывал и закрывал рот, чтобы хоть как-то сбросить давление на перепонки.

Полностью дезориентированный, я ошалело смотрел на происходящее вокруг. Остальные выглядели не лучше: трясли головами и пытались проморгаться. Только Григорий выглядел огурчиком. Кот на его плече сидел со вздыбленной шерстью, с огромными глазами. Они оба не пострадали. Это не могло не порадовать.

Тварь все еще ревела, водила мордой из стороны в сторону. Такое поведение означало только одно — она ослепла. Но так и не умерла.

— Твою-то дивизию, — выругался я. — Да как же тебя убить-то⁈

Вдруг Григорий встряхнулся и медленно пошел в сторону разрушенного собора. Он не обходил разбросанные вокруг камни, а запрыгивал на них, двигаясь ровно по прямой. Прямо под ноги взбесившейся твари.

— Стой! Нет! Куда ты⁈ — крикнул я, не слыша своего голоса.

Антипкин не обернулся, а продолжал перескакивать через остатки кладки собора.

— Твою ж… — я попытался подняться, но ноги разъезжались.

Ругаясь на все лады, я сплел простейшую воздушную петлю и набросил ее на Григория. Но тут в дело вмешался Ли. Он махнул лапой и разорвал мое заклинание.

— Какого⁈

Антипкин уже почти оказался в досягаемости твари. Стоит ей повернуться, как она заденет его лапой. Я не мог этого допустить.

На последних силах, едва удерживая в поле зрения фигуру с котом, я все же встал на ноги и побежал к нему. Но медленно. Слишком медленно.

Тварь тряхнула головой, взревела и слепо шагнув к Антипкину. Тот, даже не вздрогнув, продолжал идти дальше.

— Стой! — в отчаянии крикнул я.

Не услышал.

Черт! Да что же это такое⁈

Вдруг Григорий сам остановился, глянул себе под ноги и поднял что-то с мостовой.

— Я освобождаю тебя, — сказал он, подняв голову и показав твари то, что было у него в руке.

Артефакт. Целый.

Внезапно стало тихо.

Мир в одно мгновение застыл и затаил дыхание времени.

В ушах я слышал только стук собственного сердца.

Никто не двигался. Никто не понимал, что происходит. Никто не издавал ни звука.

Тварь тоже.

Через секунду наваждение схлынуло, и мир завертелся с новой силой. Но не для монстра — его шкура начала светиться, и по ней побежали яркие искры.

Продолжая держать артефакт над головой, Григорий снова пошел вперед.

— Я освобождаю тебя! — крикнул он снова.

Его голос звенел от небывалой силы, такой, что в нем никогда не было. Откуда она? Неужели это все Ли? Не может быть!

Тварь дергалась в охватившем его сиянии, а потом вдруг начала меняться. С нее буквально отвалились куски плоти, но они не падали на землю, а таяли прямо в воздухе.

Что за хрень, происходит⁈

А Григорий все шел и шел, не обращая внимания на происходящее. Но я заметил самое важное — магия вокруг него расползалась, не причиняя никакого вреда.

Я выдохнул.

Но это был еще не конец. Тварь еще не сдохла, а просто уменьшалась в размерах. Она вопила все громче, но оставалась в одной позе.

Очередная вспышка света заставила меня прикрыть глаза, а когда зрение восстановилось, я первым делом нашел фигуру Григория. Он протягивал кому-то руку. Кому именно из-за валяющихся камней мне видно не было.

Поток магии в воздухе начал иссякать, и ко мне вернулись силы. Странно оцепенение спало, и я побежал к помощнику.

Булыжники, что лежали на моем пути, разлетались в разные стороны — я просто расшвыривал их заклинаниями.

И когда между мной и Григорием осталось всего пара метров, я замер. Рядом с ним на камнях лежал седой мужчина. Он ошарашенно смотрел вокруг и постоянно моргал. Выглядел он так, будто сто лет не мылся и не стригся.

— Вы кто? — спросил я.

— Иванко Харроу, — сипло проговорил он. — А где я?

— В архиве хранятся сведения, — я отпил кваса, — с самой первой записи, сделанной на месте этого города.

Я оглядел собравшихся. С момента победы над тварью прошло всего несколько часов, а мы только начали праздновать. Все сидели за большим столом в кабинете для приемов здания суда. Мэр, группа Семушкина в полном составе, Август Никифорович, Григорий и, конечно же, Ли, который все так же сидел у моего помощника на плече.

— Дух рассказала, — продолжил я, — что этой записью стала заметка в дневнике одного из магов. Он рассуждал о природе монстра, больше задумываясь, как его победить, нежели, как спасти.

— А при чем здесь артефакт? — спросил служитель неба. — Почему он раскололся?

— Артефакт был создан едиными усилиями всех стихий. И вашей, и нашей. Только так можно было усмирить монстра. А раскололся он от времени. Никто же не знал, что срок его существования всего пять сотен лет. Создатели искренне верили, что за такое количество времени ученые обязательно найдут способ навечно усмирить тварь, в которую превратился Харроу. Но это как-то быстро забылось. Да и зачем думать, если можно провести ритуал?

— Получается, вы, по сути, проверили ритуал? Восстановили артефакт? Но как? — озадаченно спросил Горюнов.

Кстати, весь вчерашний день уважаемый мэр собирал вещи. Наше письмо о победе над тварью застало его уже в карете. Он был так напуган происходящим в городе, что едва не передал свои полномочия первому встречному и не сбежал. И сейчас мы буквально заново рассказывали ему всю историю его собственного города.

— Когда я понял, что имел в виду Аполлон Генрихович, — я отсалютовал ему стаканом, — то направил всю свою силу в осколки. Все в труху! А потом ко мне присоединились и остальные. Каждый приложил руку: и служитель неба, и маг жизни, и просто стихийники. Это и позволило восстановить артефакт.

— То есть вы до последнего не знали, как это сделать? — уточнил мэр.

— Нет, — я покачал головой.

— Тогда я не понимаю, как вы остановили тварь, если не усыпили тварь.

— А это заслуга моего помощника Григория, — улыбнулся я, глядя на смущенного Антипкина. — У него антимагический дар. Чрезвычайно редкая способность. Ему нельзя нанести вред магией. И при этом он владеет водой. При создании же кристалла такого мага не было. Когда мы восстановили артефакт, он поднял его и мог направить свою силу в него, добавляя новые свойства. Это и помогло. Григорий просто разрушил заклинание Харроу и вернул ему прежний вид.

Говорить про помощь Ли и про особые свойства кулона на шее моего помощника, я промолчал. До этого разговора лишние уши не нужны.

— Тогда еще вопрос, — не унимался Горюнов. — Благословение. Что с ним? Что мне сказать людям?

— Поскольку всякая дрянь в городе случалась не из-за проклятия, а из-за монстра, то ритуал вам больше не нужен. Нет твари, нет бед. Все просто.

— А как же праздник? Радость? Благополучие?

— Вы так и не поняли меня, Николай Иосифович, — улыбнулся я. — Люди верили в ритуал и знали, что все будет хорошо. Остальное получалось благодаря вам. А праздник… Праздник оставьте, как день победы над прошлым.

— Хороший тост, канальи! — громко выкрикнул Аполлон Генрихович, хлопнув ладонью по столу.

Ему мы тоже успели помочь. Всего каких-то пять лет жизни за информацию! Семушкин сам вызвался все узнать и смог вылечить старика. Дело было… впрочем, я не особо слушал, что с ним сделал Игнат, слишком много медицинских терминов, которые мне были неинтересны. Самое главное, старик в своем уме, хотя пока предпочитает говорить короткими фразами и не отказывает себе в удовольствии крепко выругаться.

Кстати, Семушкин был так благодарен, что его не отправили в тюрьму, что сплел для меня мудреное заклинание на здоровье. Я стал чувствовать себя гораздо лучше. Думаю, у меня есть все шансы прожить тысячу лет. А может быть, и не одну. Знал бы об этом раньше, расплатился за информацию вместо кота.

Так или иначе, эта безумная история закончилась, и сейчас тонкий звон бокалов поставил в ней жирную точку.

— Куда вы собираетесь ехать дальше, господин архимаг? — спросил Горюнов. — Оставайтесь у нас хотя бы на недельку. Мы всегда вам рады. Гостиницу уже отремонтировали. А если что, то мой дом в вашем распоряжении. Вы только скажите! Мы мигом все организуем!

Как это он тонко намекнул, что хочет попросить меня помочь восстановить город. Ага, конечно, бегу и волосы назад. Захочет нанять меня снова, спрошу по двойному тарифу. Я и так уже стряс с него приличную сумму денег.

Поэтому я улыбнулся и покачал головой.

— Дорога зовет, Николай Иосифович. Закупим продукты, необходимые вещи и снова в путь.

— В любом случае мы всегда рады вам, — натянуто ответил он, видимо, тоже вспомнив про резко опустевшую казну.

На этом серьезные разговоры были закончены, и праздник продолжался, а уже через два часа Григорий запрягал лошадей и относил последние сумки в дормез.

— Ли, не желаете ли поехать с нами? — спросил я у кота, когда уже ничего более не держало меня в городе.

Вместо ответа, этот черный шерстяной ком прошмыгнул мимо меня в дормез и уютно устроился на моем любимом месте. Ох, чует мое сердце, что придется мне покупать себе новый диван!

Но я все равно был рад, что кот решил остаться. Я пока так и не разгадал, что это за существо, и мне было чрезвычайно любопытно разобраться в этой загадке.

— Поехали! — крикнул я Григорию. — Следующая остановка Миргород.

Я посмотрел на Ли, потом в окно и вздохнул, тихо добавив:

— Временная петля, древний монстр, оказавшийся человеком… что же ждет меня дальше?

— Неу знаюу, чтоу именноу ждеут, ноу тыу мнеу всеу ещеу должеун, — напомнил кот, приоткрыв один глаз. — А приключенияу толькоу начинаутся.