Как достать архимага 2

Глава 4

Тук. Тук. Тук.

Кто-то, кто-то между слоями магии живет?

Изнутри пузыря на меня смотрел молодой мужчина в старинной одежде. Глаза его широко распахнулись, а по щекам потекли слезы, а рот криво улыбался.

— Кто ты такой? — спросил я, без особой надежды, что он меня слышит.

Он что-то ответил, но защитная магия не давала просочиться ни звуку. Я быстро вытащил из кармана перо и бумагу — думал начну писать дорожные заметки, но вдохновение меня так и не посетило.

«Как вас зовут и какой сейчас год?» — написал я и перевернул к мужчине.

Он прищурился, медленно зашевелил губами и начал чертить ответ пальцем перед собой.

— Мишель Новиков, — по слогам прочитал я, — тысяча семьсот семьдесят третий год. Твою ж дивизию! Сто двадцать лет прошло!

«Вы здесь один?» — написал я.

«Да! Помогите!»

Честно сказать, я растерялся. В голове ни единой мысли не было, как его спасать. Да что там спасать! Я не мог до сих пор поверить своим глазам! Но Мишель был, мой светильник над его головой тоже. А ответов не было.

«Мне нужно подумать.»

— Святые небеса, да как такое, вообще, возможно⁈ — произнес я, посмотрев на другую часть купола. — Сто двадцать лет!

Эммануил Карлович говорил, что к нему забредали люди, а потом пропадали. А получается, их затянула в себя его собственная магия.

Нет, я в любом случае должен с этим разобраться! Ответ мне может дать только сам хозяин временной петли.

Несмотря на позднее время, архимаг все также сидел на заднем дворе лаборатории. Лошади уже дремали, вычищенные и накормленные — Григорий о своих обязанностях не забывал.

— Эммануил Карлович!

Я подошел к архимагу и замер напротив него, но когда тот не среагировал, полностью погруженный в свои мысли, положил на его плечо руку. Это помогло.

— А? Что? Кто вы? А… — на лице Эммануила пролетели одним за другим: испуг, удивление и понимание, а потом появилось и раздражение. — Я же просил меня не беспокоить!

— Нет времени, — жестко сказал я. — Вы говорили, что сюда забредали люди, но потом исчезали. Почему?

— Да я откуда знаю? Были, а потом не стало, — он растерялся от моего напора. — Почему вы спрашиваете? Думаете, они смогли найти выход? Нет! Отсюда никто не сможет выбраться!

— А почему вы так в этом уверены? Сколько раз вы пробовали?

— Раз десять или двенадцать… — он запнулся. — Зачем пробовать-то? Здесь хорошо! Жена под боком, полезная еда, тишина! Спокойствие! Никто не задает глупых вопросов!

Эммануил Карлович поднялся и заходил по деревянному настилу.

— Жил себе спокойно, никого не трогал! И тут появляетесь вы!

— Чем быстрее я найду выход из вашей петли, тем быстрее покину вас. И вы снова сможете сидеть в этой чудесной клетке.

— Это не клетка! Я могу выходить в лес! Гулять! Грибы, в конце концов, собирать.

— И этим вы занимаетесь последние сто или двести лет?

— Двести пятьдесят, — с вызовом ответил он. — Это не должно вас волновать!

— Однако я задал этот вопрос и намерен получить на него ответ, — я сложил руки на груди. — Что вы скрываете, Эммануил Карлович?

Вместо ответа у него на ладони появилась огненная сфера. Архимаг угрожающе шагнул ко мне и поднес пламя к моему лицу.

— Это моя территория. Мой дом. Моя жизнь. Я решил, что хочу так жить! Здесь жить! Других ответов у меня для вас нет.

— А вы уверены, что здесь все так же, как и двести лет назад? — я даже не взглянул на огонь, а продолжал смотреть в глаза архимагу. — То, что вы сделали здесь своими заклинаниями. Выдержит ли купол? Почему защитный слой отслаивается? Куда на самом деле исчезли люди? Откуда появился ваш так называемый Пушок? Вы хоть отдаете себе отчет, что в один момент все это может схлопнуться от перенасыщения силой?

Я чеканил вопросы, шел на архимага и внимательно наблюдал за его реакцией. Он так мечтал о мясе, что на полдня выпал из жизни, надеясь сотворить очередной эксперимент, а на самом деле не замечал самого очевидного: его дорогой дом скоро разрушится.

Огонь на ладони исчез, Эммануил Карлович отходил, пока растерянно не уперся спиной в стену. А потом выдохнул и сжался. Его маска обаятельного мужчины потрескалась, и сквозь слой иллюзии я снова увидел лицо старика. Пусть красивого, пусть не менее бравого, чем раньше, но ужасно усталого.

— Почему вы мне все это говорите? — спросил он, падая на табуретку. — Зачем? Что вы от меня хотите?

— Для начала я хочу помочь человеку.

— Какому⁈

— У вас в прослойке защиты находится живой человек. И думаю, он не один такой.

— Но как⁈ Откуда⁈ Когда⁈

— Больше ста лет, — мрачно ответил я.

— Что⁈ — взвыл Эммануил Карлович на одной ноте. — Но как? Где? Вы должны немедленно показать мне! Срочно! Я должен это увидеть своими глазами!

Я развернулся на пятках и отправился к старому сараю, вновь подсвечивая себе путь магическим светильником. Весь путь занял больше часа, архимаг был уже немолод и приходилось делать остановки. От предложения полететь он отказался, сославшись на слишком большой объем чужой магии. А сам такую подушку делать отказался.

Потом Эммануил Карлович застрял возле сарая. Он смотрел на него во все глаза. Точнее, не на него конкретно, а на жгуты магических нитей, которые толстым пучком уходили под гнилую крышу. То, что он не видел этого раньше, было очевидно.

Признаться честно, я немного переживал из-за этой исторической встречи с Мишелем. Я просто не мог предсказать, как отреагирует архимаг на такой выверт своей собственной магии. А ведь я ему еще не сказал про сдвиг купола.

Впрочем, в момент, когда очередной магический светильник затянуло в пузырь, в Эммануиле Карловиче проснулся ученый. А когда он увидел Новикова — у него даже брови не дрогнули. Впрочем, слегка подрагивающие руки говорили совершенно о другом.

— Так-так, — архимаг мерил пространство между границы защиты и сараем. — Так-так.

А вот реакция Новикова вполне соответствовала его положению. Он разревелся, схватился за сердце, побледнел и сполз по стенке. В его глазах читался лишь один вопрос: неужели и вправду его спасут?

Но я старался не давать ему ложной надежды и больше смотрел на архимага. Морщины на его лбу сами собой складывались в формулы и уравнения, выдавая ускоренную работу мыслей.

В какой-то момент, Эммануил Карлович отошел подальше от границы и принял боевую стойку. Я чуть было не подумал, что он сейчас будет брать на таран стенку купола, и почти не ошибся.

Архимаг напряг ноги и резко подпрыгнул. В его руке сверкнул острый нож, который он с силой воткнул чуть выше линии пузыря. Дальше в дело вступила старая добрая гравитация. Эммануила Карловича потянуло вниз, и он, вспарывая слой магии, проехался до самой земли.

Звук, с которым лезвие разрезало защиту, напоминал скрежет стекла о металл. Что говорить, у меня чуть перепонки не лопнули.

Да небо со звуком! Я впервые видел, чтобы слой магии резали обыкновенным ножом!

Да, мир полон потрясающих открытий.

Мишель Новиков, все еще не веря в то, что он свободен, осторожно сделал первый шаг. Он сейчас напоминал ребенка в магазине, которому долго не покупали, а потом купили дорогущую игрушку: недоверие и радость одновременно.

Правда, на этом первом шаге все и закончилось: Новиков банально упал в обморок. Пришлось взвалить его на плечо. Эммануил Карлович бросил взгляд на обмякшее тело и сразу потерял к нему интерес, вернувшись к тому, что его действительно занимало — куполу.

— А сколько всего людей появлялось здесь за все это время? — спросил я. — Их тоже бы стоило поискать.

— Да-да, всенепременно, — он дернул плечом, даже не обернувшись.

Я только покачал головой и пошел к жилой зоне. Мишеля нужно привести в порядок и аккуратно ввести в курс дела. И накормить. А то сто двадцать лет не ел! Наверное, сильно проголодался.

Через полчаса я уже стоял на пороге дома, в котором нас разместили. Марьяна все равно еще спала, так что будить ее не стал. Утром все ей расскажу. А вот Григория я растолкал.

— Пригляди за ним, из дома не выпускай, — наказал я ему, а потом добавил, — новости ему не рассказывай, на вопросы не отвечай. Скоро вернусь.

Мне хотелось понять, все ли случайные гости застряли в этих пустотах. А это значит, что нужно было обойти весь купол по периметру.

Спустя три часа перед самым рассветом мы с архимагом были выжаты, как два лимона. Но нашли всех! Всех шестерых человек, застрявших в стенках купола.

С каждым найденным пленником, Эммануил Карлович все больше мрачнел. Движения его становились скупыми и точными. Оказалось, что не нужно было разрезать пузырь вдоль, а можно было лишь сделать небольшую щель, через которое полубезумные люди выпрыгивали на траву чуть ли не рыбкой.

Каждого я относил к Григорию, тот бегал от одного спасенного к другому, подавая воду и успокаивая. Последнее у него получалось из рук вон плохо, поэтому после того, как солнце размазало свои лучи по верхушкам деревьев, в доме стоял настоящий гвалт.

На крики и ругань прибежала встревоженная Марьяна. Она уже было открыла рот, чтобы громко призвать нас к порядку, и тут же его захлопнула, глядя на всех этих незнакомых мужчин и женщин.

Марьяна рассерженно посмотрела на меня, я вздохнул и вышел с ней на крыльцо, чтобы прояснить ситуацию.

Но вместо вопроса, откуда они взялись, на меня обрушился целый град обвинений.

— Да как вы посмели⁈ — шипела она. — Пришли сюда, разрушали нашу идиллию! Людей зачем-то достали! Не знаю, как, но вы должны покинуть это место. Немедленно! Все!

— Как только я узнаю, как это сделать, мы с Григорием сразу же уйдем, насчет остальных не знаю. Больше скажу, минуту назад я ничего так сильно не хотел, как вернуться в свой дормез и уехать.

— Вот и езжайте! — она вздернула нос. — Оставьте нас в покое!

— Марьяна, что-то вы темните, — мне надоела эта игра в недотрогу и сломанный искусственный мир. — Зачем вы это делали?

— С чего вы взяли⁈ Вы что не понимаете, что все эти люди будут хотеть есть, а мне нечем их кормить! У меня не хватит ни овощей, ни фруктов! Они умрут от истощения! Это благо!

Она осеклась и обхватила руками плечи. Первую ошибку она допустила еще раньше, сказав «зачем-то достали», а не «откуда-то». Значит, она узнала всех пленников.

— Благо? — переспросил я ледяным тоном. — Так называется заточение людей в стенку купола?

— А что я должна была сделать⁈ Выйти они не могут, жить им негде, кормить нечем. Не убивать же их, — она обняла столб, что держал крышу крыльца, и прижалась к нему лбом. — Что мне теперь делать?

— Выпустить всех отсюда, — тихо сказал я.

— И чем они будут заниматься? Кто их там ждет? Те, кто их любил, кого любили они — умерли, а родственники забыли. Их давно вычеркнули из жизни этого мира!

— Благодаря вам, — напомнил я.

— Я ничего не могла сделать!

— А пытались?

Она подняла на меня глаза, полные боли, и ничего не ответила. Да я и сам понял без слов — не пыталась. Даже не думала о том, чтобы разрушить созданный мужем крохотный мирок ради других.

Что за люди, а? Один грезит экспериментами и не заметил у самого носа, что все катиться к чертям, вторая — делала все, чтобы муж не узнал правды, кормила его небылицами. Идеальная, блин, пара!

Только вот вопрос: откуда, черт его дери, взялся Пушок⁈

Когда вернулся Эммануил Карлович, Марьяне пришлось ему все рассказать. Сначала она не хотела, но сдалась под грудой фактов и новых вопросов.

Они ушли в соседний домик, который еще час трясло от криков и вспышек силы. Я смотрел, как ходит ходуном крыша, сыпятся щепки и вылетают стекла, и совершенно не сочувствовал им. Может быть, они впервые нормально поговорили?

Пока они беседовали, Григорий наварил три кастрюли супа и накормил спасенных людей. Не думаю, что им нужна была пища, но знакомые действия успокаивали.

Дальше я поговорил с каждым из них. Собрав краткие сведения, мне более-менее стало все понятно. Интересно то, что почти все оказались не меньше уровня архимага. Это могло объяснить то, как они смогли попасть во временную петлю. Остальное же было различным: время попадания в ловушку, владение стихиями, возраст, пол. Кто-то приходил в одиночку, но была и парочка, причем девушка не отличалась талантом к магии.

Так или иначе, сила оказалась залогом попадания в петлю. Но как выбраться из нее? Эммануил Карлович даже не знал точных размеров своего эксперимента, а ходить по лесу в поисках лазейки, могло занять не один год.

Наконец, хозяева купола вернулись в главный дом. На них устремились восемь пар глаз, и в каждом взгляде было одно и то же: как выбраться из петли?

— Э-э-э, — потянул Эммануил Карлович, — здрасте.

Не самое лучше начало речи.

— Я хотел, во-первых, извиниться перед вами за это нелепое недоразумение. Нам здесь всем хватит места! За неделю построим несколько домов, расширим огород и заживем!

Его слова приняли без энтузиазма. Люди хоть и были рады выбраться из плена, но перспектива остаться запертыми в петле их не радовала. Я и сам их прекрасно понимал, они были людьми, со своими надеждами, мечтами, привычками. Их вырвали из привычного мира. А тут… Тут ничего знакомого для них не было. К тому же все они весьма сильны, а их магия может привести к непредсказуемым последствиям.

— Может, кто-то хочет помочь мне с экспериментами? — Эммануил Карлович расценил их молчание по-своему. — Можем вывести зверей и птиц…

— Про Пушка не забудьте, — напомнил я.

— Пушок? Да, совсем забыл, — он оглядел собравшихся, — за границы купола выходить нельзя. Там скоро появится злобная тварь, которая готова вас растерзать!

Брови спасенных взлетели. Да, архимагу стоит больше общаться с людьми, возможно, даже вспомнит, что можно говорить, а что нельзя.

— Эммануил Карлович, можно вас на минутку? — спросил я.

Мы вышли в соседнюю комнату, и я задал вопрос, который давно меня волновал:

— Почему во всей временной петле события обновляются, а под куполом — нет?

— Так это просто. Внутри я создал особое пространство, которое не подчиняется законам вне его. Петля в петле! Здесь время идет вроде бы своим чередом, сменяется день с ночью, но на самом деле, этого самого времени не существует! Иначе пришлось бы строить дома постоянно. А я не могу на такое отвлекаться.

Мне захотелось закатить глаза, но я сдержался.

— Поэтому вы сотворили столько нитей заклинаний под куполом?

— Конечно! — он просветлел лицом. — Как приятно поговорить с действительно понимающим человеком!

— Смею напомнить, что таких сейчас стало гораздо больше. Вместе мы сможем решить эту задачу.

— А зачем?

Святые небеса, у меня дрогнула рука, чтобы придушить его.

— Вы знали, что есть такие заклинания, которые разрушаются после смерти мага? — спокойно спросил я.

— Вы мне угрожаете⁈

— Нет, я размышляю. Прикидываю варианты. Я собираюсь выбраться из вашего эксперимента и сделаю все, что смогу. Вы должны это понимать.

— Но тогда вы разрушите творение моей жизни! — Эммануил Карлович схватился за сердце.

— Согласен, творение просто гениальное, — я задумчиво огляделся. — Так как, говорите, выйти из вашей петли?

Эммануил Карлович выругался — похлеще, чем я в лесу в нашу первую встречу, — и сплюнул.

На это все из окна смотрела очень недовольная Марьяна. Почему-то я был уверен, что кто-то из них точно знает, как выйти из петли, но почему не хочет об этом говорить?

Впрочем, ситуация уже накалилась до такой степени, что нужно было только подождать. Тот, кто знает ответ, долго не выдержит в компании восьми человек, из которых семеро крайне недовольны происходящим. Григория я не считал, он чувствовал себя везде в своей тарелке — хоть в императорском дворце, хоть в поле среди военных.

Неразгаданной осталась лишь тайна Пушка и сдвига границы.

Я глянул вслед уходящему в лабораторию архимагу, потом перевел взгляд на едва сдерживающую гнев Марьяну, и решительно зашел в дом.

— Господа и дамы, — сказал я, привлекая внимание спасенных. — Вы совершенно случайно попали во временную петлю. Ничьей вины в этом нет. Пока Эммануил Карлович ищет возможность вытащить нас отсюда, предлагаю организовать работу. И вам не скучно, и хозяйке помощь. Если у кого есть соображения по поводу петли, буду рад выслушать. И еще. Очень важно помнить, что вы находитесь под защитным куполом, перенасыщенным магией. Любое полновесное заклинание убьет нас всех в одно мгновение. Постарайтесь по возможности не использовать силу. Это понятно?

Удивленные взгляды, хмурые брови и морщинки на лбах, но ни одного возражения.

— А что насчет монстра, который бродит по окрестностям? — робко спросила Зельда.

Она попала сюда вместе с архимагом Шиповым, очень умелым воздушником.

— Через пять-шесть дней Пушок возродится, — ответил я, — но стенки купола надежно вас от него защитят. На всякий случай скажу, что у него антимагическая шкура, убить можно по старинке, острыми предметами. Еще вопросы?

— А если антимагическая, то почему магический купол нас должен защитить? — спросил Карелин, бывший торговец.

— Не имею ни малейшего представления. Кто еще хочет задать вопрос?

— Какой сейчас год? — робко спросил Новиков.

Мы действительно им ничего не сказали. Да я и не знал, как они это воспримут. Во мне разразилась мимолетная борьба. Я вспомнил слова Марьяны о том, что их родные и любимые уже могли умереть и что никто не ждет их за границей петли. И в то же время я понимал, что должен быть честен с пленниками.

Так должны знать правду? Или постараться аккуратно обойти этот вопрос?