Как понравиться монстру

Глава 8 МАЙЛИ

Бринн и Зандер застали меня убирающей вещи в шкаф. Она понятия не имела, что мы переписывались, и не стала интересоваться.

Бринн опустилась рядом со мной, следуя моим указаниям, когда речь шла о том, куда должны быть положены вещи. Она не содержала свой дом в таком порядке, как я, но у нее никогда не возникало проблем с моими методами.

Я заметила, что кожа Зандера выглядит немного бледнее, чем раньше, и секунду наблюдала за ним. Он раскладывал вещи, но его движения были более медленными и не такими плавными.

— Сядь, — сказала я ему, и в моей груди поднялась паника.

Он поднял глаза от коробки и приподнял бровь.

— Для…

— Ты выглядишь дерьмово. Сядь и отдохни.

— Джулия сказала, что ему нужно отдохнуть, — согласилась Бринн.

Конечно, она сказала.

Улыбка моей лучшей подруги была невинной, но девушка точно знала, что делает.

Он не сел.

— Я в порядке, милая.

Взгляд, который Бринн мне послала, сказал, что она считает это прозвище очаровательным.

— Ты не очень хорошо выглядишь.

— Так и есть.

Вздохнув, я вернулась к работе.

Через несколько минут он зачем-то вышел из комнаты, и я проворчала Бринн:

— Он такой чертовски упрямый.

Она усмехнулась.

— А ты нет?

Ну.

Гм.

— Майлз, ты не сможешь быть со слабаком. Ты бы на него наехала, и тебе стало бы скучно. И это не оскорбление, между прочим. Это факт.

— Эван не был упрямцем.

— Эван манипулировал тобой. — она сказала это совершенно искренне, и мои губы искривились.

— Знаю. Просто… У меня никогда не было ничего даже близко похожего на это, понимаешь? Что это говорит обо мне, что лучший секс в моей жизни был с кем-то, кто меня использовал?

— А ты когда-нибудь позволяла себе желать лучшего? — возразила она.

Эти слова застали меня врасплох.

— Ты до сих пор не рассказала мне ни о чём подробно, — напомнила она. — Я не могу судить без подробностей. Из того, что я знаю, думаю, что ты просто раскрылась с ним так, как не хотела ни с кем другим. Секс был хорошим, потому что он тебе нравился.

Зандер вошел в комнату.

— О ком вы говорите?

Я бросила на неё мрачный взгляд.

— Я рассказывала ей о совете, который Татум дала мне по поводу моего последнего любовника. Он был латиноамериканцем. — она обмахнула лицо рукой, прекрасно изображая ложь. — Ты бы видел его член.

Зандер фыркнул.

— Как-нибудь переживу. — он не выглядел подозрительным… но и не выглядел полностью убежденным.

— А ты что думаешь? — спросила она Зандера, и мой взгляд метнулся к ней. — Если ты спишь с кем-то, и секс — лучший в твоей жизни, что ты делаешь, когда всё заканчивается? Перестаешь пытаться? Ищешь кого-то столь же лучшего?

— Секс лучше, когда есть эмоциональная связь. Если предположить, что следующий парень знает, что делает, и чувства взаимны, это будет не просто хорошо. Это будет лучше.

Мой желудок сжался.

Бринн притворилась, что обдумывает его слова.

— Я подумаю об этом.

Зандер пожал плечами и вернулся к распаковке вещей.

Я бросила на неё взгляд в тот момент, когда он отвернулся, и она ухмыльнулась, сказав:

— Не за что.

* * *

Когда мы всё распаковали, был уже час ночи, и я боялась, что Зандер в любую секунду упадет на пол.

Разумеется, он этого не сделал.

Я слышала, как он начал храпеть примерно через пять секунд после того, как лёг в кровать.

Бринн обняла меня и шепнула, чтобы я дала ему шанс, а я смотрела из одного из наших многочисленных окон, как она выезжает на дорогу. Она написала мне, когда благополучно добралась до дома, и мне стало легче.

Мне очень хотелось погрузиться в пенную ванну, но, учитывая её расположение и храпящего на матрасе демона, это было невозможно.

Поэтому я просто забралась в постель. Потребовалось тридцать минут разглядывания потолка, но, в конце концов, мне удалось заснуть.

Через несколько часов после этого внутренние часы разбудили меня, и я ускользнула на йогу. Зандер пришел за тридцать секунд до начала занятия, демонстративно поцеловал меня в щеку и опустился на свободный коврик рядом со мной.

Когда мы вернулись с занятий, на кухонном столе стоял букет красных роз, и я долго смотрел на них, прежде чем прочитать маленькую открытку, которая к ним прилагалась.

Мой желудок сжался, ожидая увидеть, что они от Эвана, но, прочитав записку, я расслабилась.

«Ещё одна прекрасная деталь, которая скрасит твой день».

Я не смогла прикусить губу достаточно быстро, чтобы скрыть улыбку.

Мы оба провели день за работой, и, если не считать того, что Зандер заставил меня выпить ещё три пакета крови в тот вечер, ничего особенного не произошло. Когда он ушёл в ночной клуб, я бродила по гостиной, пока не открылся гараж. Затем бросилась в спальню и сразу легла в постель, как будто не испытывала стресса и не боролась со своим чувством собственничества.

* * *

Несколько недель прошли без происшествий. Было слишком много букетов роз, всегда с очередной красивой надоедливой запиской, но почему-то они каждый раз заставляли меня улыбаться.

Я стала чувствовать себя намного лучше, когда в организме появилась кровь, и перестала постоянно ощущать холод.

Но, конечно же, произошла небольшая неприятность.

Я разговаривала с Эллой за стойкой в «Кофе и ирисках», рассказывая о последнем безумно большом заказе Зандера, когда над дверью прозвенел звонок. Было немного за полдень, так что народу оказалось немного.

Мой взгляд метнулся к двери, но тут же вернулся обратно.

Чарли?

Мои глаза искали маленький шрам над его бровью, но его не было.

Даже без этого я бы точно знала, на кого смотрю.

— Извини… — я прервала разговор с Эллой и вышла из-за прилавка, как будто мое сердце не билось со скоростью мили в минуту. — Что ты здесь делаешь, Эван?

— Разве я не могу зайти к своей девушке в кондитерскую? — сказал он, взяв меня за локоть и наклонившись для поцелуя.

Я вырвала руку из его хватки и отстранилась, прежде чем его рот коснулся моей кожи.

— Я тебе ничего не должна. Убирайся отсюда.

Мой телохранитель уже подошел из другого конца комнаты, и его рука легла на плечо Эвана.

— Ты действительно хочешь затеять драку в человеческой кофейне? — прорычал мужчина.

— Я здесь не для того, чтобы драться. — Эван изучал меня, не делая никаких движений, чтобы отбросить мою охрану. — У меня есть сообщение. Несколько вампиров в городе устраивают переворот. Тебе нужно держаться подальше от здешних ночных клубов в течение нескольких недель, ради твоей безопасности.

— Если бы ты беспокоился о моей безопасности, у меня бы сейчас не было клыков, — прошипела я в ответ. — У меня есть пара. Преследуя меня, это хороший способ убить себя, Эван.

Он ухмыльнулся, продемонстрировав несносную ямочку на одной щеке.

— Если бы у тебя была пара, на тебе была бы метка, подтверждающая это. Это я обратил тебя — без запечатанной связи, насколько я понимаю, ты моя.

Его пальцы скользнули по локону, который выбился из пучка, и я быстро попятилась назад.

Мой телохранитель дернул его назад, и Эван издал долгий, низкий смешок. Подняв руки в знак капитуляции, он направился к выходу из магазина.

Колокольчик снова звякнул, когда он ушёл, и я зажмурила глаза, привалившись спиной к витрине.

— Может, позвонить в полицию? — спросила Элла.

Я не ответила.

Не могла ответить.

— Нет, мэм. Мы всё уладили, — жестко сказал мой телохранитель.

Снаружи завизжали шины, и автомобиль затормозил. Снова зазвенел звонок, и я оказалась в объятиях Зандера, пока он что-то рычал на телохранителя.

Мои пальцы впились в ткань его рубашки, а сердце продолжало колотиться, как товарный поезд. Мгновение спустя Зандер вывел нас обоих из помещения и пристегнул меня в своём пикапе.

Его рука легла на мое бедро, как только он сел на своё место.

— С тобой всё в порядке, милая. — его голос был твёрдым.

— Я знаю, что это так, — прошептала я.

Мое колотящееся сердце не соглашалось с этим.

Эван только что сказал, что не оставит меня в покое, пока я не стану парой.

Зандер был прав — этот ублюдок меня преследовал.

И если я хочу быть свободной, мне придется скрепить узы с парой.

* * *

Рука Зандера оставалась на моем бедре всю дорогу до дома. Не знаю, когда я начала считать его дом своим домом, но это так.

Не знаю, когда я решила, что мне нравится, когда он прикасается ко мне, но это так.

Он взял меня за руку, чтобы помочь выйти из машины, когда мы приехали домой, и я крепко держалась, пока он вёл меня к дивану.

Когда Зандер сел, я устроилась рядом с ним, высвободив его руку, чтобы обхватить себя за талию.

— Мне нужно, чтобы ты рассказала мне об Эване, — сказал Зандер, его голос был мягким, но серьёзным.

И я была настолько не в себе, что так и сделала.

— Он был идеален. — я издала дрожащий вздох. — Я чувствовала себя не в своей тарелке на балу-маскараде Татум. Бринн всю ночь ругалась с братом, а Татум танцевала, так что я была одна. Пока мое одиночество не потревожили. Он принес мне кусок чизкейка, спросил моё имя и заговорил со мной. Просто… заговорил. Обо всём. О моей семье. О моём дипломе. О моём бизнесе. О йоге. Ему было не всё равно. Всем не всё равно, но ему было интересно. Когда Эван предложил мне провести с ним ночь, я даже не колебалась. Он выпил мою кровь, мы занялись сексом, и это было прекрасно.

Я не смотрела на Зандера.

Хотя я знала, что он, скорее всего, сжимает челюсти или борется с желанием убить парня, я не хотела видеть этого на его лице.

Я продолжила:

— Это продолжалось все выходные, посвященные празднованию пары. Когда он сказал мне, что тоже живет в Скейл-Ридж, это было похоже на судьбу. Мы вернулись к тому, на чём остановились, как только вернулись домой. Эван сразу же сказал, что ему не нравится, когда за дверью стоит охрана и наблюдает за мной. Через несколько дней он попросил меня ускользнуть от них. Безрассудство казалось захватывающим, и я подумала, что влюблена в него, так что я согласилась.

— Когда я пришла, он дал мне вино в бокале — оно показалось мне невкусным, и, оглядываясь назад, я понимаю, что в нём была его кровь. Вместо того чтобы трахать меня, он укусил меня. Когда у меня закружилась голова и я попыталась оттолкнуть его, он не отпускал. Я думала, что умру. Может, я и вправду умерла. Когда очнулась, я была голодна и одинока. Думаю, остальное ты знаешь. — я издала долгий вздох и закрыла глаза.

Когда он не ответил сразу, вырвались новые слова.

— Были и тревожные сигналы. Я поняла это, когда оглянулась назад. Он не говорил так много, как я, и никогда не делился настоящими подробностями. Не было прелюдии. Его яд делал секс приятным для меня, но он использовал моё тело и использовал меня, чтобы добиться расположения лидера дерьмового клана. Так что… Я не знаю, почему он не оставляет меня в покое. Возможно, хочет использовать для чего-то ещё. Чтобы добраться до тебя и твоих братьев, если я не ошибаюсь.

Руки Зандера легли мне на талию, и он подтянул меня к себе на колени. Мои руки обвились вокруг его шеи, колени оказались по обе стороны от его талии, и я крепко его обняла.

Он крепко обнимал меня, пока капали слёзы, его тело уверенно прижималось к моему. Его голос был низким и грубым в моем ухе:

— Мне так чертовски жаль, Майлз.

— Мне тоже.

Его рука гладила мою спину, пока текли слёзы, и продолжала гладить, пока они не закончились.

Наконец он хрипловато сказал:

— Должен предупредить, что мои братья, вероятно, скоро будут здесь. Твой телохранитель передал им слова Эвана, и они захотят услышать их и от тебя. Я могу перепрограммировать код от дома, который они будут использовать, но…

— Если Рафаэль знает, то и Татум знает. А если знает Татум, то знает и Бринн. Нет смысла пытаться держать от них все в тайне.

Его руки крепко меня обхватили.

— Чёрт возьми, ты хорошая женщина.

Я не смогла подавить смех, хотя глаза ещё были на мокром месте.

— Из-за меня мы все оказались в этой переделке.

— У него не было бы причин нацеливаться на тебя, если бы я лучше прикрыл наши задницы после того, как мы расправились с Райнером. Если это и чья-то вина, то моя.

— Ты ведь не специально провалился, правда?

— Конечно, нет. — в его голосе слышалась злость.

— Тогда играть в вину бессмысленно. Нам просто нужно найти способ двигаться дальше.

В его кармане зажужжал телефон от уведомления, и он пробормотал проклятие возле моего уха.

— А вот и первый. Если бы Баш жил поближе, я бы поставил на него.

Я улыбнулась. Это была самая крошечная, самая неуверенная улыбка, которую я только могла предложить, но это была улыбка.

— Спасибо, что заставила меня рассказать об этом, и что не осуждал меня. И за то, что не впал в ярость, пытаясь убить Эвана.

— Я собираюсь убить Эвана. Просто нет смысла устраивать погром, чтобы сделать это. — что-то коснулось моей макушки.

Это было подозрительно похоже на поцелуй.

— Что мы им скажем?

— То, что он сказал о ночных клубах и восстании. Мы с Башем пойдем и поговорим с Чарли сегодня вечером.

— Я тоже пойду.

— Нет. — Зандер не стал раздумывать. — Ты — мишень. Рафаэль останется дома с Татум по той же причине. Ублюдки воспользуются любой возможностью. Башу и мне тоже нужно подкрепиться, поскольку нам придется держаться подальше от клубов, пока всё не выясним.

Я сильно закусила губу, прижав голову к его груди.

Мне не нравилась мысль о том, что он питается от кого-то другого. Мне не нравилось даже то, что он разговаривает с Джулией, флеботомистом, хотя я знала, что он по-прежнему делает вид, будто не помнит её имени, только чтобы она не флиртовала с ним.

Наша входная дверь открылась. Я подняла голову и вытерла глаза, чтобы убрать следы от слез.

— Похоже, что я плакала?

— Неа.

— Не хочу, чтобы они знали, что у меня был срыв. — я начала подниматься с колен Зандера, но он удержал мои бёдра на месте.

И нежно меня поцеловал.

Он лишь прикоснулся губами к моему рту, но мои руки крепче обхватили его шею.

— Что ж, это уже интересно, — пробурчала Татум из коридора.

Я отпрянула от Зандера и встретилась взглядом с Татум, а затем снова посмотрела на него. Он подмигнул мне, и у меня возникло ощущение, что он только что попытался меня спасти. Не от вампиров или драконов, а от обеспокоенных друзей, которых я не хотела беспокоить.

Мои губы изогнулись вверх, совсем чуть-чуть.

— Без комментариев, — сказала я, соскользнув с колен Зандера и усевшись рядом с ним.

Татум, Рафаэль и Бринн присоединились к нам на диване. Каким-то чудом они не стали задавать вопросы о поцелуе, пока мы ждали Себастьяна. Зандер был прав, когда говорил, что он задержится, хотя он был всего в пяти минутах ходьбы от них.

Как только он сел, все посмотрели на меня. Я объяснила, что произошло, и ребята быстро составили план. Зандер оказался прав, когда сказал, что Рафаэль и Татум останутся, а они с Себастьяном предупредят Чарли.

Они согласились перегруппироваться после разговора с Чарли, и после того, как мы с лучшими подругами обменялись объятиями, все, кроме Себастьяна, направились к выходу.

— Готовы? — Себастьян спросил Зандера, когда мы втроём стояли у двери.

— Да. — он посмотрел на меня сверху вниз, как бы проверяя, готова ли я к его уходу. Должно быть, моя неуверенность была написана на моём лице, потому что он сказал: — Вообще-то, мне нужна минута. Встретимся в твоей машине.

Себастьян не стал протестовать, а просто вышел из дома.

— Объясни, что это за взгляд, милая. — он провёл кончиком пальца по моему носу.

Я сморщила его.

— Нет никакого взгляда.

— Есть. И я не уйду без объяснений. — он провел пальцем по моей нижней губе. — Кстати, ты очень вкусная.

— Ты даже не попробовал меня на вкус. — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.

Чёрт бы меня побрал за то, что за те несколько недель, что мы жили вместе, я стала относиться к нему более спокойно.

— Это приглашение?

— Нет. — я надулась, отстраняясь от него.

Он сделал шаг ко мне.

Я стояла на своём, и он положил руку мне на бедро.

— Скажи мне, Майлз.

Я нахмурилась.

— Нет. Это была нелепая мысль, и я больше её не рассматриваю. Иди со своим братом.

— Он любит ждать меня. Так любит, что готов ждать весь день, если понадобится.

Я нахмурилась ещё сильнее.

— Мне нужно выцеловать его из тебя? — его взгляд упал на мой рот.

Чёрт.

Нет.

Если бы он меня поцеловал, я бы ответила, а я должна была покончить с мужчинами и романтикой. В последнее время я терпела неудачи на этом фронте, но мне нужно было это изменить.

— Не надо. Я чувствую… — я замялась, пытаясь придумать более легкий, менее значительный вариант, чтобы сказать это.

Мои мысли метались, но я ничего не могла придумать.

— Ты чувствуешь…

Я хмыкнула.

— Собственничество.

Его глаза лукаво блестели.

— И насколько же ты собственник?

— Не знаю. Каковы параметры?

— Шкала от одного до десяти: один — я могу смотреть, как ты трахаешься с кем-то другим, и ничего не чувствовать, а десять — я буду вырывать глаза, сердца и глотки у всех, кто на тебя посмотрит.

Я задумалась, но не хотела отвечать первой.

— Насколько ты собственник?

— Твердая восьмерка. Кажется, что восемь — это максимум, который можно достичь, не доводя до опасного состояния.

— Проклятье. А что тогда пять?

Зандер даже глазом не моргнул на мой странный и нелепый вопрос.

— Мне не нравится, когда любая часть твоего тела соприкасается с любой частью чьего-либо тела, кроме моего.

Мой ответ был хмурым.

— Тогда, наверное, шестёрка.

Блеск в его глазах стал ярче.

— Ты не хочешь, чтобы я питался в ночном клубе.

— Не то чтобы я не хотела, чтобы ты, — начала я, но тут же сбилась. — Прекрасно, я не хочу, чтобы ты питался кем-то, кроме меня. Но также не знаю, хочу ли я сама тебя кормить. Так что, возможно, у меня пять с половиной.

— Это справедливо, хотя и не совсем полезно.

Я думала, что он насмехается надо мной, пока не заглянула в его глаза.

Зандер был искренен.

…И мне ещё никогда не доводилось разговаривать с кем-то, кто, казалось, понимал, как работает мой мозг. Бринн и Татум пытались, но Зандер, похоже, действительно думал так же, как и я.

Конструктивно.

Списками.

С логикой, но с пониманием того, что логика не может достичь всего, что мне нужно.

Но мне не хотелось думать о том, что мы будем думать одинаково.

— Так что же нам делать? — спросила я, искренне желая получить ответ.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Решай, что тебе больше по душе — кормить меня или позволить мне питаться от толпы в ночном клубе.

Я моргнула.

Губы Зандера коснулись моей щеки в быстром, нежном поцелуе.

— Я собираюсь присоединиться к Башу. Напиши, когда примешь решение. Если я ничего не получу, то буду считать, что кормиться можно.

Он закрыл и запер за собой дверь, оставив меня в одиночестве размышлять.

И ходить.

И думать.

И ещё ходить ещё.

Проходили минуты, пока я пыталась принять решение.

Если я буду кормить его, он станет от меня зависим. Это было окончательное решение — связать себя с ним таким образом.

Но если бы он вернулся домой из ночного клуба и я узнала, что он питался от другой, я бы почувствовала себя преданной. И я буду виновата в том, что не сказала об этом.

Поэтому решение было только одно.

Я сделала дрожащий вдох, а затем отправила сообщение.