Князь Андер Арес 3

Глава 19

Я начал изучать характеристики.

После того, как я разобрался с лучником и магессой Маргари, мой уровень вырос до 15-ого. Сейчас я убил больше десяти некромагов и полулича, и надеялся, что смогу перепрыгнуть 20-уровневый рубеж. Хотелось быстрее достигнуть ранга «D». А лучше конечно же «C».

Я старался не показывать вида, но чувство зависшего Дамоклового меча* терзало меня изнутри. Я старался меньше вспоминать о зове и продолжать жить, строить планы, но давайте будем реалистами — это невозможно. По крайней мере не в моей ситуации.

(*Дамоклов меч — это образное выражение, означающее постоянно угрожающую кому-либо опасность либо нависшую над кем-либо угрозу при видимом благополучии)

И если бы не божественный механизм, благодаря которому у меня есть реальный шанс спастись, наверное, уже сдал… А ВОТ И ХРЕН! Не сдался бы я! По крайней мере, если бы погиб, то погиб по своим правилам!

— «Тааак, а ну отставить меланхолию! — мысленно дал я себе „леща“. — Ранг „D“ не за горами. Достигну его, и продолжу развиваться дальше! Вернусь домой, отслужу в армии, женюсь на Лилии и буду жить так, как сам захочу! Я СКАЗАЛ!»

Я снова углубился в изучение характеристик.

— Тааак… Сила — понятно, выносливость… тоже. БЛИН! — внимательно начал я вчитываться, остановившись на разуме. — Откуда так много?

Система, словно услышав мой запрос, открыла перед глазами галоизображение, и в руке я почувствовал появление небольшого предмета.

— Вот оно как, — вслух произнёс я. — Ну что ж, любопытный артефакт мне достался. — Я прицепил оберег на рубашку и заметил, что стал лучше чувствовать округу. Если быть точнее, я услышал биение сердца Сони и понял, что она шла в мою сторону.

Сняв артефакт, чтобы проверить свою догадку, убедился в правдивости своих выводов. Также, во время этого действа я видел на поляне горящие галотаблички, указывающие, что там есть артефакты или другие магические предметы. И стоило мне снять артефакт, как дальние тут же потухли. Видимо, характеристика разума увеличивала диапазон действия системы.

Я вернул артефакт на место, после чего открыл следующее галоизображение. И оно меня порадовало. В особенности то, что теперь время восстановления маны и жизни сократилось в два раза. Раньше была минута, а теперь тридцать секунд.

— Анд? — услышал я голос Сони. — С тобой всё в порядке?

— Я же сказал тебе оставаться в лесу! Зачем ты высунулась?

— Прости… — Соня опустила глаза. — Мне было страшно, и я волновалась. — Она сделала паузу и с неохотой призналась. — Я боялась, что с тобой может что-то произойти. — В этот момент глаза Сони увеличились. Только сейчас она увидела, что на поле, кроме меня и её, никто признаков жизни не подаёт. — Это ты убил всех? — с удивлением спросила она.

— Нет, блин, спустился твой Всевышний и упокоил всех мертвецов, — с сарказмом сказал я и тут же спросил. — Соня, что за глупые вопросы? Конечно, это моя заслуга.

— Я… я… не думала, что ты настолько сильный… — она подошла ко мне ближе и наклонив голову спросила. — Кто ты такой, Анд?

— Много будешь знать, плохо будешь спать.

Поняв, что не получит ответ, она надулась. И когда я двинулся в сторону леса, она поспешила за мной, стараясь не отставать. Но перед этим я подошёл к пентаграмме и забрал свой божественный нож.

— «Оп-па-па!» — прочитав сообщение, обрадовался я.

Призывать духовную сущность рядом с Соней я не стал. Вопрос банального доверия. Чем меньше она знает обо мне, тем лучше. Слишком часто она стала интересоваться моей личностью, чтобы, как она говорит, получше узнать меня. Но я-то понимал, что она не меня хочет узнать, а понять кто я такой! Кстати, из-за этого уже начал продумывать легенду, которую в подходящее время собираюсь озвучить ей.

Перед тем, как нажать НЕТ, я подсчитал, что лич, которого я убил, был 39 уровня! То есть, если мои расчёты верны, то по силе он был равен «C» ранговым одарённым.

Не такой сильный, как те, что были при штурме Виндара. Но если бы я столкнулся с ним в равных условиях, то уверен, победителем из схватки вышел бы не я.

— «Дааа… подфартило мне застать лича в самый уязвимый для него момент», — подумал я.

Потом прочёл характеристики Адвена Насрали.

— «Как же природа несправедливо обошлась с ним. Один брат имеет ранг „S“, а второй еле-еле „G“…»

Отклонив предложение от системы о призыве духовной сущности, я сделал зарубку в памяти, что нужно обязательно узнать все возможности призыва. Какими способностями обладают духовные сущности и как смогут помочь в битве.

Была уже ночь, когда мы добрались до места, где я ранее оставил Соню. Пришлось побродить по лесу. Весь путь я держал Соню за руку, ведь она совершенно не видела куда наступает. Что странно, возражений с её стороны не последовало. И она молча шла рядом.

Оказалось, что мы несколько раз прошли всего в паре метров от наших вещей…

— Очищение — очищение, — одежда на нас пропиталась зловонным запахом. И даже после чар очистки мне казалось, что в носу застрял этот запах. Поэтому, чтобы перебить его, я пошёл в лес и нарезал елового лапника и, соорудил из него довольно мягкую и, что главное, приятно пахнущую подстилку.

Ни о каком капитальном лагере речи не шло. День был очень выматывающим, да и кушать уже очень хотелось. Поэтому всухомятку перекусили копчённым мясом и остатками того, что у нас было на обед, после чего я начал укладываться спать.

Я заметил, как Соня подолгу задерживает взгляд то на мне, то на моей лежанке. И с предвкушением ждал, когда она пересилит себя и спросит. И когда она осмелилась, это было всё равно что музыка для моих ушей.

— Анд, можно я буду спать рядом?

— А если я вдруг ночью перевалюсь на другой бок и обниму тебя? И…

— Я потерплю, — перебила она, и чуть тише добавила: — Мне страшно. Пожалуйста…

За что природа наделила женщин такой способностью? Потупила взгляд, сделала жалобный голосок, к глазкам проступили небольшие бисеринки слёзок, и мужчина начинает таять… И где-то глубоко внутри мне даже совестно стало, что я сам не проявил инициативу.

— Ладно, клади свой плащ, и давай спать, — смилостивился наконец я.

Ночь прошла спокойно. Пару раз я просыпался, чтобы диагностирующими чарами проверить округу. Убедившись, что всё спокойно, я дальше ложился спать. Соня спала рядом, свернувшись калачиком на самом краю лежанки.

Невольно я загляделся на неё. Девушка была не обделена внешностью, но… она не Лилия. Будь я голоден по женскому вниманию, я бы стал подкатывать к Соне. Но только из-за физиологических потребностей.

Спустя несколько минут я тяжело вздохнул.

— «Интересно, как у неё дела?» — была последняя мысль, после чего я уснул.

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция Арес.

После нападения гномов прошла пара дней. Лилии пришлось оказывать помощь десяткам гвардейцев, а ближе к утру ей и большинству целителей пришлось ехать в порт.

При отступлении гномы старались создать хаос или же просто вымещали злость от провала миссии на мирных гражданах.

Используя магию земли, они разрушали каменные дома людей. Всех, кто старался оказать им сопротивление, они банально насаживали на созданные из земли каменные копья. Им было плевать кто перед ними. Женщины, старики или дети…

И когда Лилия оказывала помощь выжившим она не могла понять, как можно быть настолько жестокими? В чём честь убивать тех, кто во много раз слабее тебя?

Ростислав был всегда рядом. Она несколько раз предлагала ему уехать в резиденцию Арес, но мальчик отказывался. По мере своих сил он помогал ей, но ближе к полудню его всё-таки сморило, и он уснул, опустив голову на койку, на которой лежала девочка его возраста, сегодня ставшая сиротой.

Без Андера жизнь в замке стала не такой радужной. С первых дней она сильно скучала по нему. И старалась всегда найти себе занятие, чтобы отвлечься от мыслей о нём.

Возобновила занятия по целительской магии у Вильяма Грасса. Занималась обучением Ростислава грамоте и техникам по развитию энергоканалов, этикету и истории рода Арес. Касательно клятвы верности она не хотела торопиться. Но на второй день к ней пришёл Мишель, и сказал, что, если она не проведёт ритуал, мальчику будет запрещено здесь жить.

— Миша, но почему? — удивилась тогда такой категоричности Лилия.

— Потому что он дворянин мятежного королевства. Это самая главная причина! И не важно, что он ребёнок. Он будет служить тебе или покинет наш дом и даже город! Даю, тебе день на то, чтобы принять решение! И если в тебе снова проснулось сострадание, задайся вопросом. Где Ростиславу будет лучше? С тобой или на улице?

В итоге она поняла, что безопасность прежде всего, поэтому уже через три часа Ростислав дал клятву верности. Обедал он теперь со слугами, и вроде те к нему отнеслись благосклонно. Чего не скажешь о Лилии.

Её положение было… никаким. Откуда-то слуги прознали, что Андер может не вернуться. Подробностей они не знали, но прожив много лет среди членов рода… даже поколениями, многие научились понимать своих господ по обрывкам фраз.

И какой бы отзывчивой и доброй не была Лилия, злые языки всегда найдутся.

Дошло до того, что слуги начинали перешёптываться, завидев её издалека. И она серьёзно задумывалась применить к некоторым особо ретивым специфические чары. Облысение, язвы на коже, увеличение зубов, ушей или «грязного» языка…

Но понимая, что это может сделать ещё хуже, игнорировала их.

На уроках по целительской магии, в классе, пока её не было появились новички. После получения баронского титула, а самое главное подтверждённого ' A ' ранга, Вильям Грасс стал известен. И к нему, помимо больных, потянулись и те, кто захотел учиться у него.

— Подстилка, — вот, что она услышала, когда подходила к группе ребят, с которыми училась ранее. Оскорбление было произнесено женским голосом, но в толпе она не смогла понять, кто это сказал.

— А в глаза слабо мне это сказать? — смотря каждому в глаза, спросила она. Но вместо того, чтобы выйти, они молча отвернулись от неё.

НО! Удивил Гаррик. Он сел с ней за парту и, словно ничего между ними не происходило, спокойно заговорил.

И оказалось, что с ним можно вполне нормально общаться. Он ни разу не позволил себе как-то плохо отозваться об Андере. Или с укором сказать, намекнуть про её связь с ним.

Он пришёл ей на помощь, и она уже не могла злиться за то, как род Грасс и, собственно, сам Гаррик поступили с ней, разорвав помолвку. И хоть все от этого выиграли, но до этой минуты осадок оставался.

И ей было стыдно…

Узнав, что Гаррик достиг ранга ' C ', её охватила зависть. Ведь когда они ступили на путь целителей, она сильно опережала его. А сейчас он её обогнал! Единственное объяснение столь быстрого развития Гаррика, как она думала, было то, что Вильям Грасс обучает его тайным знаниям.

Гаррик изменился. И это было никак не связано с тем, что он перешёл в род Арес. В нём появился внутренний стрежень. Его взгляд, речь, они были полны уверенности.

А когда во время нападения гномов она выглянула в окно и застала момент его победы над гномом, лишь убедилась в этом.

Что же до Аннабель, то они могли часами разговаривать. Но именно после общения с ней она подсознательно почувствовала, что что-то не так. Бель каждую тему переводила на Гаррика. И если в первый день Лилия подумала, что та просто влюбилась, то на третий день заподозрила что-то неладное.

Со своими мыслями она пришла к тому, кому больше всех доверяла после Андера.

Мишель выслушал Лилию.

— Значит, нас как минимум двое, — сказал он.

— Что значит двое? — спросил Лилия.

— А то, что я почти сразу начал следить за ним.

— И что? Что ты смог узнать?

— В том и дело, что ничего.

— Так может… — начала сомневаться Лилия в своих подозрениях. — Может, мы просто выдали желаемое за действительное?

— Лил, ты не права. Идеальных людей не существует. А он ведёт себя именно так.

— Что ты имеешь в виду?

— Блин, да он пукать уходит постоянно в уборную. Со служанками вежлив, и даже не заглядывает им в декольте, хотя те специально демонстрируют ему свою грудь. Сидит ровно, держит осанку… Лил, он будто знает, что за ним следят!

— Но я думала, что тебя нельзя отследить.

— Оказывается, можно, — неохотно признался Мишель. Он посмотрел на Лилию. — Я уже знал, что Аяна каким-то образом всегда знала, когда я тенью пробирался к ней в спальню, но хранила это в секрете.

— И как же? — с интересом спросила Лилия.

Мишель усмехнулся.

— Извини, Лил, но этот секрет я тебе не раскрою, по крайней мере пока ты не выйдешь замуж за Андера. Как оказалось, у меня есть слабое место, и в моих же интересах, чтобы о нём знало как можно меньше людей.

Лилия кивнула и, не став заострять на этом внимание, спросила.

— И что же нам делать?

— Следить и ждать, когда он проколется.

Мятежное королевство Драгмайер,

Андер Арес

С первыми лучами Саи я вернулся на место битвы, чтобы собрать артефакты. Вчера я не хотел блуждать по темноте в поисках, но оставлять их было бы расточительством.

Магические посохи некромагов и лича я не собирался подбирать. Они были пропитаны гнилостной энергией Пустоши и, пока их не освятят жрецы, опасны для пользователя. То же самое касалось мечей и других видов холодного оружия, оставшихся от нежити.

Но это не помешало мне прочесть характеристики посоха лича.

— «Хочу!» — была первая мысль. И, недолго подумав, я убрал его в инвентарь. Прочитав выделенные строки, я стал подозревать, что система снова начала пробуждаться. Но потратив минуту на то, чтобы её разболтать, решил отложить это дело на потом.

Запах стоял просто ужасный. Тела начали разлагаться, и даже падальщиков было не видать.

С самого утра лучи Саи начали припекать. А значит ещё немного и находиться поблизости с этим местом станет просто невыносимо. Поэтому я начал поторапливаться.

Первыми моими находками стали кольца в количестве двух штук. Одно увеличивало силу на единицу, а второе на две единицы ловкость. Были ещё медальоны, браслеты, наручи и ножи. Всё они были созданы людьми, поэтому были безопасны. По крайней мере система молчала.

Все находки я складывал в свой вещмешок. И одно могу сказать точно. После битвы кто-то уже обобрал погибших. Мне не попалось ни одного артефактного меча, щита и доспеха. Тогда как другие атрибуты их гардероба говорили о благородном происхождении или как минимум безбедной жизни. Снимали только артефактные вещи. Просто, зачем кому-то понадобилась бы обычная кираса? Почему не сняли весь доспех? Ответ напрашивался сам собой.

К тому же все обнаруженные артефакты я бы не нашёл, не будь у меня системы. И я их обнаружил, только потому что их не смогли найти.

Немного углубившись в соседний лес, я увидел множество тел и выпален.

— «Тут был серьёзный бой», — подумал я.

Я знал, что герб рода Стикс это три стрелы, торчащие из круглого щита. И на поле я видел много плащей с такой символикой. Но в лесу были представители трех других родов, но не Стикс. Тела лежали с отрубленными головами, и пока я шёл в глубь леса, ни разу не заметил всплывающей галотаблички, по которой я узнавал о наличии там магического предмета. Кто-то позаботился, чтобы они не восстали, плюс ко всему обобрал их.

Вскоре показалась небольшая опушка, на которой принял последний бой маг высокого ранга. Как я это понял? Вокруг него было больше пятидесяти тел. И судя по доспехам, те были не простыми воинами. В центре я нашёл тело мужчины. Голова была отделена от тела и посажена на пику. Взглянув на плащ, я увидел герб рода Стикс.

Некоторое время я всматривался в лицо мужчины, стараясь найти черты схожие с Соней. Но лишь зря потратил время. По перекошенному синюшному лицу мало что было можно понять.

Я подошёл к телу и обыскал его. Но его тоже обобрали. Однако под телом я нашёл разрубленный пополам посох. Система молчала. А значит он никакой ценности не представлял. Тем не менее я убрал его в вещмешок, чтобы потом спросить у Сони, знает ли она кому он принадлежал. И мне не хотелось бы узнать, что это её отец тут погиб…

На обратном пути я всё-таки заметил в отдалении отливающую под утренними лучами Саи голубую галотабличку. И с очередного мертвеца я снял цепочку из меди. Она даровала владельцу защиту от магии воздуха +2. Разумеется, её я тоже убрал в мешок.

Когда вернулся обратно, Соня ещё спала. Она развалилась на весь лапник, и укрылась моим плащом.

Очистив себя чарами от зловонного запаха, я приступил к приготовлению завтрака. Соню же не будил, дав ей возможность поспать подольше. А когда по лагерю стал разноситься вкусный мясной запах, она сама открыла глаза.

— Выспалась? — И с улыбкой добавил: — Соня-засоня!

— Ты точно не из этих мест, — не отреагировав эмоционально на мою шутку, произнесла княжна Стикс. Она потянулась, разгоняя остатки сна, после чего посмотрела в мою сторону. — Я заметила, что ты используешь речевые обороты…

— Тебе в дознаватели надо идти, — перебил я Соню. — Сделай себе и мне одолжение — оставь эту тему!

— Но почему? Анд, я не понимаю. Мой отец — князь великого рода! Разве ты не хочешь больше ни в чём не нуждаться?

— «Всё никак не успокоится и задаёт каверзные вопросы. Если скажу „нет“, она поймёт, что я богат. Или напридумывает себе не весть что.» — То, что у неё богатая фантазия, я уже успел убедиться. Поэтому я решил, что пора «впарить» ей заготовленную легенду.

— А что, если я богат, твой отец мне не заплатит?

— Конечно, заплатит. Просто, я думала…

— Соня, я простолюдин, — начал я озвучивать заготовленную легенду, в которой не было ни слова правды. Девушка удивлённо уставилась на меня, и я продолжил. — Вернее не так. Мой отец служил конюхом одному очень сильному роду. Сразу говорю, этот род находится в другой стране. И я связан клятвой на крови, поэтому не могу выдать, что это был за род. Как и назвать кем является моя мать. Я непризнанный бастард. Мать не занималась моим воспитанием. Единственное, за что я ей благодарен, так за то, что позаботилась обо мне, когда отца забрал зов. Тогда мне было 8 лет, и до своего шестнадцатилетия я прожил в казарме вместе с гвардейцами. Потом мать умерла, и мой сводный брат выгнал меня. С тех пор я зарабатываю на хлеб своим мечом и магией. На этом всё! — серьёзным тоном сказал я.

Соня, как воды в рот набрала. В итоге мы молча позавтракали и собрались в путь.

Её хватило до обеда, после чего в её маленькую головку пришла новая идея.

— Я попрошу отца, чтобы он принял тебя в гвардию! Уверена, что он согласится.

— «Всё никак не успокоится», — с раздражением подумал я.

Как раз в этот момент я перепрыгивал через небольшую яму и из рюкзака послышался металлический звон. Утром я забыл показать Соне посох. А потом не хотел нарушать тишину. В общем, у меня вылетала из головы эта тема. И остановившись я достал его на свет.

— Узнаешь? — спросил я.

В её глазах появился холод, и она спросила у меня.

— Откуда он у тебя?

— Нашёл утром, когда обыскивал тела на поле. — То, что Соня узнала посох, у меня не было сомнений. И я задал следующий вопрос. — Кому он принадлежал?

— Придворному магу, — ответила она. — Барону Зайлу Кастиану.

— Придворный маг? У вас и такие были?

— Мой отец храбр, но он неодарённый, поэтому с ног до головы увешан артефактами. Любая проверка покажет, что у него ранг «C». Барон Кастиану был сильно похож на отца, и когда возникала необходимость, они менялись. Так что до сих пор никто не знал, что мой отец слаб. Этот посох принадлежал ему. Он погиб? — Я кивнул. — Жаль. Матушка будет грустить.

— Матушка? — ещё сильнее удивился я. — А она-то тут при чём?

Соня укоризненно посмотрела на меня.

— Он был очень похож на отца! ОЧЕНЬ! — выделила она это слово. Я понял с первого раза подоплёку, но блин…

— И ты мне так спокойно об этом говоришь?

— Уверена, ты не выдашь мой секрет.

— Впредь будь поаккуратнее с тем, кому что говоришь, — всё ещё находясь под впечатлением, сказал я. — Слушай, а твой жених… у него правда «S» ранг? Или там тоже есть тайны Мадридского двора?

— Какого двора? — наморщив носик спросила девушка.

— Не бери в голову. Так твой жених «S» ранговый или это неправда?

— Правда, — тут же ответила Соня. — Отец с его помощью хочет вернуть магию в наш род.

— Соня, почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь? — спросил я.

— Я с тобой честна настолько, насколько могу себе позволить, — ответила она.

Вечером меня не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Диагностические чары молчали, но я уже знал, что они не панацея. И сильные мира сего могут скрыть своё присутствие, и никакие чары не помогут.

Мы разбили лагерь у озера. И попросив Соню набрать хворост, первым отправился сполоснуться. А когда вернулся, Сони нигде поблизости не было. Кроме своего, я слышал биение ещё двух сердец. И мне показалось, что они исходят откуда-то сверху.

— Даигнозис — магический щит, — тут же из инвентаря достаю меч, а в левую руку беру божественный нож. Прошло около минуты, но ничего не происходило. Я понял, что за мной следят с кроны дерева, под которым мы разбили лагерь. И судя по всему, Соня находится у незваного гостя в заложниках.

Она была жива. А это главное. Была мысль метнуть нож, но я мог задеть Соню. И так рисковать было нельзя.

— «Неужели за нами послали ещё одного эльфа?» — пронеслась у меня мысль. Ведь если это так, то спасти нас может только чудо. Хотяяя, почему нас. Соня нужна живой. Она прекрасная заложница. А вот я как раз-таки на хер не сдался.

— Так и будешь прятаться? — крикнул я, развернувшись в прямо противоположную сторону от врага. Мне нужно было выманить его так, чтобы он оставил Соню.

Я уже взял божественный нож поудобнее, и готов был вначале влить в него ману, а затем активировать призыв духовных сущностей. И пока он отвлечётся на них, метнуть в него сам нож.

Я на деле понял, что значит резкое увеличение характеристик разума. В голове моментально прорисовывался план боя.

И… он повёлся. На миг я перестал слышать биение его сердца, как вдруг он оказался у меня за спиной.

— ПРИЗЫВ!