Князь Андер Арес 3

Глава 4

В первый день Мишеля немного укачивало, но он стойко перенёс свой вернувшийся недуг на ногах. И на следующее утро начались тренировки.

— Дзинг — высекли мы искры клинками. И я замечаю, как расширились глаза у брата, после чего он разорвал дистанцию.

— Ты принял зелье усиления? — с возмущением спросил он.

— Нет, — ответил я, и тут же атаковал. Взмах клинком и… Мишель исчезает по тропе тени.

- «Чертова ТЕНЬ! — подумал я. — И где мне тебя искать⁈»

— Брат, — услышал я голос сбоку. Он с ехидной улыбкой смотрел на меня, прислонив кончик клинка к моей шее. — Ты убит.

Каждый раз Миша начинал тренировку на своём максимуме. По крайней мере я так думал. А под его максимумом я имел в виду использование магии тени.

Не передать словами, как меня бесила наша разница в силе. Однако я понимал зачем он так себя ведёт. Во время спаррингов Миша постепенно снижал планку, и он опускал её до тех пор, пока я чуть-чуть не дотягивал до его уровня. Таким образом Миша заставлял меня выкладываться на полную.

Три боя подряд я слил, как и первый. Пара ударов, после чего Миша контратакует, используя магию тени или просто ускорения.

И я уже привык к тому, что во время тренировок я выматываюсь так, что слышу, как стучит моё сердце…

— «СТОП! Это не моё сердце!» — сообразил я. Мне было ниспослано озарение, и как раз в этот момент Мишель снова ушёл тропою тени… КУДА?

Я развернулся на стук сердца. Его я слышал так отчётливо, что у меня даже сомнения не возникло, что брат собирается появиться у меня за спиной. Однако, в последний момент он понял, что я жду его атаку именно там. И тогда он переместился на то же место откуда исчез. На максимуме своей скорости я начал разворачиваться и боковым зрением увидел, как в воздухе появляется тёмное круглое пространство. Вначале оттуда появляется острие клинка… обух… рукоять и рука Мишеля.

— Дзинг — дзинг — дзинг — парировал я удар и тут же перешёл в атаку. Делаю отскок, из-за пояса достаю нож. Взмах, и он летит в только что появившегося из тени брата. В последний момент он отбивает нож своим клинком.

— Молния! — я помню, что брат защищён теневой бронёй, однако я целился не в тело, а в его меч! Обычно брат использовал клинки тени. Но не сегодня. Дело в том, что они портили даже артефактный металл, зачарованный на крепкость. Поэтому мы решили использовать для тренировок обычные мечи.

Металл был отличным проводником, и у меня было такое чувство, что Миша не стал покрывать защитой свои ладони.

— АЙ! — воскликнул он, роняя меч. Не теряя времени, я сократил дистанцию и приставил меч уже к его шее.

— Ты убит, брат.

Миша… Миша смотрел на меня с восхищением. Он радовался моей победе, как своей.

Оказалось, что за нашим спаррингом следили все, кто находился на палубе. И когда я опустил меч, раздались редкие хлопки в ладоши.

Дождавшись, когда все начнут заниматься своими делами, брат поставил полог тишины и спросил.

— Как ты понял, где я появлюсь? — спросил меня Миша. — И не надо заливать, что это случайность. Я видел, что ты реагировал на мои перемещения, словно видел, как я хожу по тропе тени!

— Я слышал стук твоего сердца.

— Чего? Как понять слышал? Что это за заклинание такое?

— Я не использовал магию. Это получилось само собой.

— Анд! — возмутился Миша. — Ты сам слышишь, как бредово звучат твои слова. И не надо строить такое лицо. Я же вижу, что ты мне что-то не договариваешь.

Я пожал плечами. Тем самым говоря, что мне нечего добавить. Миша был недоволен. Некоторое время он смотрел на меня, и поняв, что я не собираюсь признаваться, тяжело вздохнул.

— Ладно. Не хочешь говорить, не надо. У всех есть право на секреты. — И чуть тише добавил. — Даже я… Ладно, поднимай меч, продолжим тренировку.

Надо ли говорить, что после этого я ни разу не победил? Я продолжал слышать стук его сердца. Причём с каждой минутой я слышал его всё более чётко, но Миша перемещался на запредельной для меня скорости. И я банально не успевал за ним.

Уже прошло пять дней с тех пор, как мы покинули берега столицы Фарна. Большую часть времени мы проводили в своих каютах. Утренние тренировки сильно выматывали меня. Но стоило нам закончить, как Лилия несколькими заклинаниями снимала усталость. До обеда мы валялись в своих каютах, после чего Миша занимался со мной разбором заклинаний, тогда как Лилия и Аяна делились друг с другом целительским опытом. У первой было больше практического опыта, а у второй теоретического. Так что у них было о чём поболтать.

Корабль, на котором мы плыли, был более быстроходным, чем у Филиппа. Скорость в здешних водах была необходимостью. Всё дело в том, что на восточном побережье Пустоши обитали морские чудовища. Помимо них можно было встретить корабли нежити, созданные из костей монстров и огромных животных. Они держались за счёт магии личей и, если нарваться на один корабль, то вероятнее всего, лич будет слабым. Но если кораблей два и более, то лучше на всех парусах удирать. Почему? Всё просто, стоит только задуматься, сколько маны нужно личу, чтобы поддерживать целостность кораблей и войска на них, какой у нежити должен быть контроль, и тогда становится понятно, что эту встречу лучше избежать.

Обычно обитатели Пустоши далеко не отплывали, чётко сторожа границы своих земель, но всё же иногда кто-нибудь из торговцев натыкался на морских монстров или корабли мертвецов, и тогда начиналась игра в кошки-мышки. Поэтому, чтобы избежать таких ненужных встреч, наш корабль сделал большой крюк, проплывая подальше от берегов Пустоши.

Тем не менее экипаж корабля всегда был трезв. На марсе по ночам дежурили сразу по двое матросов. Ночному караулу выдавали зелье кошачьего зрения, благодаря которому они неплохо видели в темноте.Более того, среди экипажа было трое одарённых. Я не знал их ранга, но сам факт их наличия говорил о многом. Также от меня не укрылось, что на палубе в сундуках лежали мечи, копья, арбалеты и болты. Причём не дешёвые подделки, а качественные артефакты.

— Если ветер не изменится, завтра мы дойдём до безопасных вод, — сообщил нам капитан Блад. — Ближе к обеду мы будем проходить у мыса Древних. Там стоит небольшая крепость одного мелкого барона, и проблема в том, что с неё отлично видно залив. В общем, если вы хотите выбраться на берег незамеченными, то лучше сделать это до рассвета.

— Мы вас услышали, — ответил я за всех. — Насколько близко вы сможете ночью подойти к берегу?

— Воды здесь неопасные. Рифов почти нет, так что высажу настолько близко насколько это возможно.

На этом разговор был окончен, после чего капитан поклонился и покинул нас.

Королевство Ирвент,

Столица Ахилес.

Дворец Зари

— Ну и как дела у наших потеряшек? — спросил Валадимир у князя Гром. — Как прошёл путь до Фарна?

— Ваше величество, я…

— Стефан, давай без всяких величеств. В последнее время ты очень много сделал для меня и королевства в целом, поэтому я дозволяю тебе обращаться ко мне по имени, когда мы одни и…

— Кхм-хм… — произнесла супруга короля.

— Прости, дорогая, — улыбнулся Валадимир. — При Людмиле ты также можешь обращаться ко мне по имени.

— Для меня это большая честь, — поклонился Стефан.

— Так что ты успел узнать про Аяну и Аресов?

— Ваш… Валадимир, путешествие выдалось непростым, но сразу говорю, все живы и здоровы.

— Что-то случилось? — тут же спросила Людмила.

— Дорогая, не торопись. Уверен, Стефан нам сейчас всё расскажет, — похлопал он её по ноге.

Князь ещё раз склонил голову, выказывая тем самым согласие со словами короля. После чего поведал королевской чете о нападении орков. Упомянул, что Аяна находилась в безопасности и в сражении не принимала никакого участия. Также рассказал о том, что их команда неплохо заработала с продажи корабля и пленников. В конце он поведал, что Мишель Арес повысил ранг до «B».

— Это тебе они сами рассказали? — спросил Валадимир, желая узнать кто источник информации.

— Про ранг я узнал сам. Использовал фамильные чары, которые до этого дня ещё никто не мог почувствовать. К слову, Арес не только их почувствовал, но и распознал для чего они предназначены. — Он сделала паузу. — Что касается событий в море, то я слушал разговоры членов экипажа. Те были хорошими собеседниками и за халявную выпивку охотно делились информацией.

Несколько минут князь Гром отвечал на вопросы королевской четы.

— Стефан, я очень доволен Вашей работой, — сказал король. — Уверен, Вас заждались дома. Поэтому не задерживаю.

— Благодарю, Валадимир, — поклонился князь, и через секунду он исчез из кабинета короля.

— Не велика ли честь для Грома обращаться к тебе по имени? — тут же спросила Людмила.

Прежде чем ответить, Валадимир достал из ящика камень, исписанный драконьими рунами. Этот редкий артефакт создавал помехи на случай, если кто-то захочет без приглашения телепортироваться к нему в кабинет.

— Если прогнозы Вурдина верны (целитель «A» ранга, который лечил Андера после отравления), то в течение десяти лет можно ожидать, что Гром достигнет «SSS» ранга.

— ЧТО? — удивилась Людмила. Валадимир сделал жест головой, тем самым как бы говоря, что она не ослышалась. — Почему я узнаю об этом только сейчас? Это же… это же меняет всё!

— Люда, ты узнала тогда, когда я посчитал нужным. Лучше расскажи мне, почему ты не рассказала мне об орках?

Королева отвела взгляд.

— Корабль постоянно движется, — ответила королева. — Нужно постоянно сидеть перед зеркалом судеб, чтобы отслеживать все перемещения. Сам понимаешь, что это невозможно. В общем, каждый раз, чтобы найти их, мне приходится проводить поиск по крови. Будь у меня помощники… — закинула она удочку, но король не повёл бровью. — В общем, я не могу неустанно сидеть за зеркалом. А посвящать кого-либо в существование подобного артефакта ты запретил.

— Хммм, ясно, — произнёс Валадимир. — Признаться честно, я не предусмотрел этого.

— Валадимир, может стоит вернуть Аяну, пока не поздно?

— Люд, я понимаю, что ты переживаешь. Но посмотри на ситуацию, как правительница, а не как любящая тётушка. Сможешь? — Королева кивнула. — Поставь на чашу весов следующие факты. Первый, Аяну все считают проклятой. Ведь всех её женихов забрал зов. И хоть подтверждение этому никто не нашёл, но факты говорят сами за себя. Согласна?

— Да, — с неохотой ответила Людмила.

— Второй, Аяна целительница. Это безусловно плюс, однако давай смотреть правде в лицо. Она посредственность. Одним словом середнячок. Родилась с «C» рангом и, со слов того же Вурдина, максимум переступит на следующий ранг. И то не факт. Третье. Она Ирвент. И я безусловно дорожу каждым членом рода, но я правитель. Мне приходится оценивать всех людей по заслугам и неудачам. Так вот, Аяна не представляет из себя стратегического ресурса. Государственные дела её не интересуют. Дела рода — тем более. Целительскую практику она забросила. — Он сделал паузу. — Ты понимаешь, к чему я клоню?

— Если честно, то нет.

Король тяжело вздохнул.

— Хорошо, только я сразу тебе говорю, мои слова тебе не понравятся. Всё дело во втором наследнике рода Арес, Мишеле. На миг забудем, что он силён. Хотя тут не стану лукавить, это немаловажно. Однако сейчас не об этом. Так вот, их авантюра с поиском какого-то там мифического оливкового дерева, может укрепить их отношения. Стать тем моментом, который сделает их чувства сильнее.

— И ради этого ты рискуешь её жизнью?

— Люда, если Аяна выйдет замуж за Ареса, это поспособствует потеплению отношений с родом Арес. И не смотри на меня так, — заметил король недовольство в глазах жены. — Скажи, когда ты в последний раз слышала о том, чтобы по северным границам сновали твари Пустоши? Когда армию нежити видели у Северного торгового пути? Можешь не отвечать. Ведь такого не происходило больше трёхсот лет! А знаешь почему? — И снова король не стал дожидаться ответа. — Потому что именно тогда род Арес был отправлен в ссылку!

— Но они мятежники!

— И расплачиваются за грехи отцов, — горько усмехнулся король. Он сделал паузу. — Вот только Арес не поднимал мятеж…

— Как не поднимал? Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Людмила.

— А то, что Арес всего лишь защищались.

— Защищались? От кого?

Король не торопился отвечать. Хоть он и доверял жене, но помнил урок, который ему преподал отец: в ерить можно только себе.

Однако, немного подумав, он решил рассказать. Даже если правда и вскроется, он будет всё отрицать. А так… это всего лишь слова.

— Что ты знаешь о Василевсе?

— Дорогой, я не пони…

— Просто ответить на вопрос, — мягким голосом попросил он.

— Думаю, тебе не нужна хронология его жизни. И ты спрашиваешь помню ли я, что именно он изгнал род Арес.

— Да, — ответил Валадимир. — Вот только ты ошибаешься. Василевс уже был мёртв, когда Аресов отправили в ссылку.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что Василевс был проклят. Он обезумел. Он говорил, что слышит богов! Они просили его убить всех Арес. Всех, в ком течет божественная кровь.

— Так ведь мы тоже…

— Вот именно! — повысив голос, сказал король. — Хвала Гермесу (бог, которому поклоняются Ирвент), Василевс не смог никого убить. Он был заколот младшим братом, когда тот вломился к нему с мечом поздней ночью.

Людмила внимательно слушала мужа и, когда тот замолчал, она до сих пор не понимала, при чём здесь Арес.

— И что было дальше?

— Род Ирвент разделился на две фракции. На престол претендовали сын Василевса, Викар, и его младший брат, Фридрих. По закону Викар должен был занять престол после отца, но был в меньшинстве. Понимая это, Викар обратился к роду Арес за помощью. Пятьсот мужчин и женщин сильнейшего рода страны без труда устранили королевскую гвардию, а всех живущих во дворце членов рода Ирвент поставили на колени в тронном зале. И… — сделал паузу король. — Викар приказал казнить изменников.

— В смысле изменников? Членов королевского рода?

— Да, — ответил Валадимир. — Тогда Александр Арес понял, что Викар не в себе. Что проклятие безумия передалось от отца и ему. Захват дворца не был бескровным, но никто из Ирвентов не погиб! Аресы и Ирвенты, хоть и дальние, но родичи. Александр всего лишь хотел справедливости. Чтобы законный наследник сидел на престоле.

— Что было дальше?

— Аресы пытались разоружить Викара. Однако принц не собирался сдаваться живым. Каким-то образом он подставился под клинок Александра. В конце концов на престол сел Фридрих. И первым же его приказом было схватить всех членов рода Арес.

— Но он же спас…

— Они посмели напасть на ЧЛЕНОВ КОРОЛЕВСКОГО РОДА! Только представь, что тогда чувствовали наши предки! Их поставили на колени, и потом они услышали приказ о казни! Аресы… назвать их предателями у меня язык не повернётся. Но и спасителями тоже. Их не могли видеть, смотреть им в глаза. В общем, дальше ты знаешь. Их изгнали. Придумали сказку про несостоявшейся мятеж. — Валадимир посмотрел на жену. — Ну и как тебе правда?

— Ужас! Если так подумать, в тот день Аресы могли захватить власть в стране! — она подошла к барному столику и налила себе соку. — Но я не понимаю, почему ты хочешь вернуть Арес в столицу?

— Дорогая, помимо того, что я сказал, могу лишь добавить, что появление Арес отвлечёт оппозицию. По-любому начнётся грызня. Учитывая, что Сэмюель Арес будет занят управлением родом, в столицу будет направлен Мишель. Он станет целью, которую захотят многие использовать. Однако, с таким даром, как у него, большой вопрос, кто станет жертвой.

— Смотрю, ты хорошенько всё продумал. И все эти разговоры о силе Мишеля Арес, лишь для отвлечения внимания. — Королева прищурилась. — Однако, если Аяна и Мишель не вернутся из Драгмайера, что тогда?

— Хммм, — задумался король. — Как я уже говорил, это оправданный риск. Однако, после разговора с тобой я думаю немного обезопасить их.

— И каким образом?

— Это уже мои проблемы.

Неподалёку от мыса Древних.

— Что-то слишком светло, — сказал я, смотря как где-то вдали разгорается сильный пожар.

Усилив магией зрение, я увидел очертания крепости и близлежащего селения. Они горели!

— Мишель, что там происходит? — спросил я.

Миг и брат исчез. Потянулись долгие секунды, как вдруг брат оказался на том же самом месте.

— Судя по всему, сцепились два рода. Гербы мне не известны. Но могу сказать, что осаждённые проигрывают. Нападающая сторона подтянула онагры и, если не сегодня, то завтра крепость падёт.