Князь Беркутов-Туманный

Глава 6

28–29 января 2514 по ЕГК.

…Переход до заимки длительностью в двадцать семь с половиной часов, в приличную метель, на скорости Дружинника и с семью схватками «не на жизнь, а на смерть» вымотал наших подопечных до состояния нестояния. Нет, поиск нового внешнего сканера артефактного защитного комплекса они, само собой, пережили. И остаток пути — тоже. Но повырубались чуть ли не раньше, чем поднялись на второй этаж большого сруба и ввалились в свои комнаты.

Да, не все: Виктория, за время службы в ОБОН-е привыкшая и не к таким нагрузкам, скинула рюкзак, сняла верхнюю одежду, убедила мелочь раздеться и лечь не на, а под одеяло, вышла в коридор, постучалась к нам и предложила помощь «в чем угодно». По большому счету, помощь нам была не нужна, но я пошел женщине навстречу и взял ее с собой. Инспектировать запасы мяса. А по дороге «построил» еще и Ковалевского, кстати, уже успевшего прорваться в третий ранг.

С запасами оказалось не ахти: в хранилище нашлось килограммов пять-шесть оленины шестого ранга, одна тушка зайца седьмого и кусок кабанятины восьмого. Я, конечно же, удивился. А прапор, среагировав на вопросительно выгнутую бровь, угрюмо усмехнулся:

— Тут лютовал новый командир группы снабженцев, задавшийся целью быстренько выслужиться за счет поставок высокорангового мяса и змеиной кожи. Заявился сюда третьего дня, не обнаружил желаемого тут, в хранилище, и обыскал всю заимку. После того, как закончил, устроил дичайший разнос — пообещал, что в следующий раз приведет наших сменщиков, а нас вернет на базу, прогонит через медикаментозный допрос и выпнет со службы к чертовой матери.

Ну, и дал шанс выслужиться — добыть к вечеру четверга как минимум одну змею второго ранга и пару изюбрей третьего.

— А он ваши должностные инструкции читал? — хмуро спросил я.

— Зачем тратить время на всякую ерунду, если и так понятно, что мы тут бездельничаем, целыми днями жрем высокоранговое мясо и воруем змеиную кожу грузовиками?

— Ну да, действительно… — «согласился» я, пообещал пообщаться с этим уродом лично и спросил у вояки, не давали ли о себе знать наши любимые змеи.

— Давали… — кивнул Ковалевский. — Второго и седьмого января. Судя по мощности предсмертных ударов Молнией, либо «троечки», либо «двоечки». Но выходить за ворота заимки я не рискнул — в нашей и нескольких смежных долинах лютовала стая волков, в которой был один самец второго ранга.

— И давно убрались?

— Не проверяют мощь артефактной защиты пятые сутки. Не воют — третьи. Вероятнее всего, поняли, что заимка им не по зубам, и, сожрав все живое, ушли куда-нибудь еще.

Я поблагодарил его за информацию, попросил раскочегарить баню для девушек и повернулся к Воронецкой:

— Вик, сейчас мы со Светой сгоняем за нормальным мясом, а вы с Ольгой можете расслабиться.

— Так в долине же, вроде как, не осталось ничего живого?

— Главное, что метет не так сильно, как вчера… — улыбнулся я. — А дичь найдется. Без вариантов…

Вика мне, конечно же, не поверила. Поэтому хмурилась всю дорогу до нашей комнаты. Впрочем, доказывать мою неправоту даже не пыталась — села рядом с моей благоверной, подождала, пока мы соберемся, и пожелала удачи.

Мы поблагодарили, похватали рюкзаки-«однодневки», вышли в коридор и попрыгали к лестнице. А уже минуты через три-четыре, вломившись в лес напротив калитки, спрятались под невидимостью, взмыли в воздух и полетели инспектировать змеиные овраги.

Как вскоре выяснилось, определяя ранг змей по мощности предсмертной вспышки, Ковалевский чуть-чуть ошибся — одно из двух ядер, обнаруженных в термосах, оказалось «двоечкой». И пусть ловушке, установленной в дальнем овраге, потребовалась замена какого-то эффектора, эта пятнадцатиминутная задержка никак не сказалась на нашем настроении — как только младшенькая закончила возиться с артефактом, мы снова вспорхнули в вечернее небо, разошлись на стандартную «поисковую» дистанцию и понеслись на запад.

Первые два часа десять минут дурели от полного отсутствия «засветок», за весь третий засекли только лису-«пятерку», росомаху-«четверку», парочку белок и два десятка мелких птиц. Зато в половине первого ночи нам, наконец, улыбнулась Удача. Причем не абы как, а во все тридцать два зуба — я заметил стадо маралов из одиннадцати голов.

Правда, добросовестно рассмотрев все «силуэты» прозрением, обнаружил, что почти все взрослые самки стельные, а потом вычеркнул из списка потенциальных жертв и молодняк, только-только взявший пятый ранг, но одну не забеременевшую самку-«троечку» все-таки нашел.

Пока разделывали тушу, убитую при помощи сферы умиротворения, Света заявила, что хочет не мясо, а рыбу, и предложила «порыбачить». В уже опробованном стиле. Озер и рек в этих местах хватало, обрывистых склонов холмов — тоже. Поэтому на обратном пути мы нашли подходящий камень и уронили на лед в «перспективном» месте. В смысле, над омутом, в котором светились достаточно большие и яркие «силуэты». А эдак через полчасика выдернули из воды сначала сазана весом килограммов под двенадцать, а затем какого-то озерного «монстра» весом пуда под полтора!

И пусть общий вес добычи оказался великоват, но мое предложение отрезать рыбинам головы было отвергнуто — младшенькая сочла их мутации невероятно интересными и захотела показать любимой подруге.

В общем, пришлось поднапрячься. Вернее, напрягаться все четыре часа семнадцать минут перелета до заимки и пять-семь перехода пешкодралом от точки приземления до середины двора. Но оно того стоило — минут через пять-семь после того, как неподъемные полиэтиленовые пакеты были брошены в снег, Ковалевский утащил первую партию мяса в хранилище, а Света унеслась в дом, я получил море удовольствия от лицезрения квадратных глаз Виктории Леонидовны…

Проснулся ближе к полудню. Сам. От голода. Оглядевшись прозрением, обнаружил, что весь народ чем-то занят: Виктор с Татьяной обретаются в лесу и под чутким руководством Оли отрабатывают сброс контроля с последующей согласованной атакой по одиночной цели; Света — все там же, в лесу, но чуть в стороне — дрессирует злобную мелочь; Вика во дворе заимки отрабатывает атакующую боевую связку на живой цели — прапорщике Ковалевском, второй прапор что-то готовит, а Полина, сидя на кровати, безостановочно «воюет» с аструмовой блокировкой «тренажера».

Никаких угрызений совести не почувствовал — перевернулся на спину, с наслаждением потянулся, поднял правую руку и помахал девчатам, дождался ответных «знаков внимания», неспешно оделся и поплелся приводить себя в порядок. По пути к бане заглянул на кухню и попросил вояку пожарить рыбы. На всех и порции побольше. Потом поздоровался с Воронецкой и ее спарринг-партнером, «выяснил», где и чем занят весь остальной народ, коротко кивнул в знак того, что доволен, и поплелся дальше. А после того, как ополоснулся, вышел из сруба, задрал голову к очистившемуся небу и мысленно порадовался точности прогноза синоптиков: в эту часть Пятна снова возвращалось солнце. Как водится, с сильными морозами.

«Еще месяц с небольшим — и наступит весна…» — подумал я, а через пару мгновений подсознание подкинуло еще одну мысль: — «Кстати, не попади я в этот мир, через пять месяцев закончил бы АПД, попал на какой-нибудь рейдер СДР и ушел в дальний поиск…»

Тут меня пробило на хи-хи, ибо на фоне расстояния между Надеждой и Китежем прежний смысл словосочетания «дальний поиск» не звучал вообще. Потом я поймал себя на мысли, что ничуть не жалею о попадании в этот мир, а единственное, что заставляет вспоминать о прошлом — это невыполненное обещание связаться с родными и близкими вояк третьего взвода десантной секции «Ярого», оставшихся на французском корвете.

Накатившая хандра вымела из сознания все веселье, и я, мысленно вздохнув, поплелся к себе. За курткой. Ибо ледяной ветер пронизывал тонкую водолазку и заставлял вливать в жар слишком много Силы. Хандрил до тех пор, пока не поднялся на второй этаж. А там среагировал на слишком резкое смещение одного из бездумно отслеживаемых «силуэтов», прикипел взглядом к двери спальни Вики, Лизы и Полины, а через пару мгновений поздоровался с Лаптевой, выглянувшей в коридор.

Девочка на удивление серьезно пожелала мне доброго дня и попросила уделить ей несколько минут для разговора тет-а-тет.

Я плавно повел рукой, предлагая пройти в нашу комнату. А там усадил гостью на единственную лавку, а сам плюхнулся на подоконник и превратился в слух.

Мелочь собралась с мыслями и виновато улыбнулась:

— Игнат Данилович, я столько раз ошибалась в людях, что последние года два не принимала на веру ни одно утверждение. Поэтому, услышав, что ваш тренировочный артефакт позволяет развивать мощь энергетической системы, сочла необходимым это проверить. И при первой же возможности нарисовала на груди вертикальную линию с рисками. После чего измерила дальность прыжка стремительным рывком. Первая победа над немощью далась чрезвычайно тяжело и ничего не изменила. А после того, как точку приложения украшения удалось сдвинуть на три с половиной миллиметра, рывок все-таки удлинился. На семнадцать сантиметров. Я сначала потеряла дар речи, а потом сообразила, что за возможность так усиливаться абсолютное большинство Одаренных, не задумываясь, убьет кого угодно. Тем не менее, с окончательными выводами не торопилась — подождала очередной победы над немощью, убедилась в том, что рывок удлинился снова, и вдруг поймала себя на мысли, что жажду новых чудес. И они не заставили себя ждать — вы взяли меня в этот рейд, подарили возможность поверить в себя, позволив сразиться с Одаренной лисой, а потом поделились еще более сумасшедшим Знанием — сообщили, что Силу можно восполнять безо всякой медитации, и что если это умение загнать в фоновый режим, то оно будет работать даже в самом напряженном бою! В тот момент я и поверила. Причем не разумом, а сердцем. Вот и поймала нужное ощущение всего минут за пятнадцать-двадцать. И пусть удерживать такое восполнение Силы одновременно с остальными пассивными умениями оказалось безумно сложно, но я себя переупрямила. Благодаря чему последние часа четыре пути тянула Силу из магофона после каждого перемещения…

После этих слов она сделала небольшую паузу, собралась с мыслями и решительно тряхнула волосами:

— Сегодня утром проснулась с четким пониманием неправильности того будущего, которое мне уготовили вы с Виктором Михайловичем. Нет, я ни в коем случае не отказываюсь от своих слов. Просто понимаю, что в данный момент, когда оно достаточно аморфно, вы сможете его изменить!

— И как именно? — поинтересовался я, «держа» взгляд Полины.

Она пожала плечами:

— Будущее в свите Виктора Михайловича будто создано для Лизы: она — прирожденный лидер, с детства жаждет блистать и, вне всякого сомнения, задавит харизмой, силой духа или магией любого, кто посмеет усомниться в ее праве находиться рядом с Великим Князем. А я по натуре — исполнитель, предпочитаю не свет, а тень, больше всего на свете хочу служить достойной личности и смогу давить харизмой, силой духа или чем-либо еще только в том случае, если буду проводником воли своего господина. Причем не любого, а одного-единственного. Игнат Данилович, возьмите меня, пожалуйста, под свою руку и воспитывайте под себя: даю слово, что стану тем, кем вам надо, и что вы никогда не пожалеете об этом решении!

Я чувствовал, что она уперлась, и откуда-то знал, что это решение уже не переиграть, но захотел «нащупать» границы обещанного:

— А как же твоя дружба с Лизой?

Лаптева ответила, не задумываясь:

— Лиза тоже считает, что мое место — рядом с вами. Поэтому дружба никуда не денется. Просто взрослая жизнь, которая в любом случае наступила бы после замужества одной из нас, начнется не когда-нибудь, а прямо сейчас. И в моей душе появится измерение, целиком и полностью принадлежащее вам. Только «завязанное» не на любовь, а на безграничную преданность.

Трудно сказать, почему, но словосочетание «безграничная преданность» внезапно заставило вспомнить взгляд фрейлины Людмилы Евгеньевны. А еще через мгновение я неожиданно для самого себя задал еще один вопрос. Хотя ясно видел ответ в глазах Полины:

— Это измерение ведь уже появилось, верно?

— Верно… — спокойно подтвердила она.

— Но если вы отдадите меня Виктору Михайловичу, то эту часть души придется уничтожить, так как я не смогу быть безгранично преданной и ему, и вам.

В своем прошлом мире я бы счел выкладки четырнадцатилетней девочки романтической бредятиной ребенка, начитавшегося любовных романов. А тут поверил. Влет. И так же быстро принял решение:

— Что ж, ты меня убедила. Считай, что я тебя забрал. Виктора поставлю в известность после обеда. А первую боевую задачу опишу прямо сейчас — покажу продвинутый вариант защитного покрова и объясню, как превратить в него твой…

…Ранний обед прошел в безудержном веселье: минут за десять до его начала Ростопчина, наконец, прорвалась в пятый ранг и плавилась от счастья, Виктор радовался вместе с ней, а мы поддерживали. И легонько подначивали. Благо, «сладкая парочка» понимала шутки и умела достойно отшучиваться. Лиза тоже отрывалась, что называется, в полный рост. Что, в конечном итоге, помогло раскрепоститься Вике. А Поля, в основном, улыбалась. Или тихонько хихикала. Но мои девчата все равно заметили в ее поведении какие-то новые нюансы и через четверть часа после завершения трапезы, затолкав меня в нашу комнату, потребовали объяснить, почему девочка «стала ощущаться цельной».

Я объяснил. Подробнее некуда. И услышал сразу два «невозможных» ответа:

— Все верно: Поля, в отличие от Лизы, Дворцовых не подомнет. Даже с поддержкой Виктора. Зато с твоей незримой тенью за спиной превратится в живой кошмар для кого угодно…

— Отлично: через пару лет эта девочка превратится во вторую Недотрогу. Только безгранично преданную одному тебе. И будет прикрывать спину все время, пока мы будем в положении. В общем, вкладывайся в нее, как в нас…

Одними ответами дело не обошлось: Оля посоветовала споить Лаптевой Искру змеи-теневика второго ранга вместе с энергетическим узлом Молнии, чтобы можно было раскачать будущей телохранительнице разряд, буйство молний и электрошок. А Света заявила, что Полине жизненно необходимы просветление и оглушение, не помешают туман и арктический холод, чтобы она могла пользоваться шаром льда, и наверняка пригодятся сопротивления.

Я согласился. И с той, и с другой. Как ни странно, без колебаний. Потом решил не откладывать дело в долгий ящик собственноручно навел «болтушку» и отправил младшенькую за мелкой. А после того, как споил «напиток», счел необходимым толкнуть небольшую речь:

— Поль, через полчаса мы выведем вас в лес и начнем гонять в том самом режиме, в котором будет проходить большая часть тренировок этого рейда — я по понятным причинам буду заниматься Виктором, Татьяной и Викторией, Оля — твоей подружкой, а Света — тобой. Как часто у меня будет получаться проводить тебе персональные тренировки, я пока не знаю. Тем не менее, они будут. Но основной объем базовых знаний, боевых связок и тактических приемов ты должна будешь нарабатывать под руководством умной, опытной, чрезвычайно жесткой и хорошо мотивированной постоянной наставницы. Не стесняйся задавать ей любые вопросы и учись как можно добросовестнее — чем больше ты возьмешь у нее, тем проще будет мне. Договорились?

— Да, мой господин! — радостно выдохнула Лаптева и скользнула к Свете.

Я закатил глаза к потолку, предупредил, что буду нескоро, и ушел к Воронецкому. Выполнять обещание, данное «будущей телохранительнице».

Витя, судя по положению «силуэта», переваривал сытный обед, валяясь на кровати на пару со своей благоверной. Услышав стук в дверь и мой голос, сел сам, помог сесть Тане, ушел в рывок, впустил меня в комнату и радостно заулыбался:

— Только что протестировал состояние своей энергетики на определителе ранга и обнаружил, что в самом худшем случае я прорвусь в Гридни второго-третьего февраля. Третье, понятное дело, край — день ухода в Большой Мир. А второе — обычный тренировочный. Может, проведем его в охоте на зверье шестого ранга?

— Чтобы дать вам возможность оценить свои силы? — спросил я, плюхаясь на подоконник.

— Ага!

— В принципе, не мешало бы. Но тут несколько дней лютовала волчья стая, и со зверьем в округе беда — вчера ночью мы со Светой бегали к дальней границе «четверки»! — «честно» сообщил я и предложил выход поинтереснее: — Поэтому имеет смысл выдвинуться в обратный путь не третьего, а второго, но пойти не напрямик, а по большой дуге, и валить все, что будет попадаться на пути.

— О-о-о!!! — хором застонали они.

— Будем считать, что этот вопрос решен! — ухмыльнулся я, посерьезнел и почти целиком пересказал ребятам монолог Лаптевой.

— Ах, вот почему она во время обеда то и дело уходила в себя, забывала обо всем на свете и млела от счастья! — воскликнула Ростопчина, а Воронецкий пожал плечами и снял с моей души приличный камень:

— Да, девочка она толковая и перспективная, но к началу лета мне надо превратить сырую идею в реально существующее подразделение, решить сотни сопутствующих вопросов, подмять советников, не потерять темп в учебе у наставников, найти Вике подходящее дело и не забыть о ее существовании, не растерять уважения Лизы, как-то прорваться в третий ранг, хоть изредка общаться с тобой, Олей и Светой, подготовиться к свадьбе и… не обидеть Татьяну недостатком внимания! В общем, решение Полины напроситься под твою руку невероятно своевременно и радует до невозможности…