Князь Системы – 3

Глава 1

Найденный нами бассейн куда впадала река ведущая своё начало у водопада был настоящим маленьким раем.

Я любил плавать и только сегодня понял, как сильно мне этого не хватало. А это место было идеальным оазисом для отдыха. Я сюда мог приходить, что бы поплавать и расслабиться. О нём со времён забыли, и сейчас, кроме меня и моих жён и о нем знать ни кто не будет. Наше секретное убежище.

Вода здесь была кристально-голубой, мерцая в свете, пробивающемся сквозь зелень листвы и висячие лианы обильно покрывающие выход, создавая причудливую игру теней и пропуская достаточно света, чтобы немного осветить стены скального выступа.

— Да ладно! Кажется я нашёл недостающий ингредиент для зелья! — воскликнул я.

Он рос прямо перед моими глазами.

Я подошел к влажным, скалистым стенам с правой стороны пещеры и провел рукой по участку зелено-голубого мха, который цеплялся за камни. Он был прохладным и слегка влажным на ощупь. Оглядевшись, я увидел много других таких же участков, покрывающих стены пещеры.

Я осторожно оторвал небольшой кусочек и открыл инвентарь, бросив предмет внутрь. Система тут же его опознала.

Русалкин Шёпот ×2

— Вот оно, — сказал я с удовлетворением. — У нас теперь есть все ингредиенты для зелья! Даже не верится, что это место было прямо у нас под носом.

— Я знаю, — сказала Иляна, подходя ко мне в воде и кладя свои синие руки мне на грудь. — Я бесконечно благодарна тебе за то, что ты спас меня из той богом забытой ямы. Более того, ты спас меня от смерти, нашёл это место. А сейчас… Я с нетерпением жду, когда смогу ходить по траве и делить с тобой постель.

За нашими спинами стояла Забава и я увидел, как она кивнула. Может быть мелочь, но на самом деле важно, когда женщины поддерживают выбор своего мужчины.

— Я всегда защищаю своих людей и делаю всё, что бы им было комфортно и безопасно жить на моей земле. А для своих жён делаю ещё больше.

— Твоих… жен? Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой?

— Хочу. Если конечно ты согласна. Иляна, ты станешь прекрасным дополнением нашей семьи.

— Я… никогда раньше об этом не думала. Быть женой… это так… ответственно. Но с тобой, Василий, я и правда чувствую себя в безопасности.

— Он замечательный муж, — сказала Забава, расстегивая лифчик и выскальзывая из него.

Она выжимала из него воду, пока говорила, и капли стекали по ее коже. — Он так хорошо о нас заботится. Он в одиночку спас меня из рабства, обещал помочь найти мой народ… И держит своё слово. А постель… Мррр… — тигрица непроизвольно мурлыкнула. — Это нечто невероятное. От него просто дух захватывает.

— Это я уже знаю, — улыбнулась Иляна, ее взгляд задержался на мне.

— Знаешь… — Забава лукаво стрельнула в меня глазками, ее голос стал ниже и соблазнительнее. — Давненько я не ощущала его богатырской силы. Тело прямо изголодалось.

— Хм… Девчонки, вы так мило беседуете в моем присутствии, будто я просто декорация, фон для вашего девичника.

— Ну, зачем спрашивать твое мнение, если ты уже давно все решил, — нежно сказала Иляна, выразительно кивнув взгляд на мой пах и подмигнув Забаве. — Мужчины до смешного предсказуемы…

Я опустил взгляд. Ну да, предсказуем. И что с того? Природа, мать ее.

Эти две красотки были настоящим стихийным бедствием — дразнили, подначивали, втягивали в переделки, а потом невинно хлопали глазками.

— Так, стоп, — сказал им, прерывая хихиканье. — Этот номер уже был. Дважды на одни и те же грабли не наступаю.

— Не купишься на что? — невинно спросила Иляна из воды.

— На все это — дразнить меня, а потом убегать. На этот раз я точно на это не куплюсь.

— У меня не было намерения дразнить тебя. Я знала, что там внизу могло быть что-то опасное. Если бы ты измотал себя с нами, у тебя не осталось бы сил на бой.

— Это вы двое сражались.

— Верно, но откуда мне было об этом знать?

— Согласен, но сил у нас осталось изрядно. А с такими помощницами, как вы, можно и горы свернуть. Или инфаркт схлопотать.

Хох. Эта фраза стала спусковым крючком и дальше страсть полностью овладела нами, заставив нас потерять счёт времени…

Мы лежали на поверхности воды и приходили в себя.

Вот это девчонки дали. Забава всегда была с огоньком, но и Иляна была невероятной. У меня не было никаких сомнений в том, что я принял правильное решение, сделать ей предложение стать моей женой и приняв ее в поселение. Она была сильной, умной и красивой — идеальное сочетание. Как только «Живая Вода» будет произведена, она сможет проводить больше времени на земле, но, найдя это место… Я буквально сорвал целый куш. Это открывало новые перспективы.

Пещера обладала огромным потенциалом! Это и Источник Силы, и уединенное место для отдыха и источник пресной воды для Иляны, если ей захочется чего-то, напоминающего доме, не говоря уже об огромных зарослях Шепота русалки. Это место является настоящей золотой жилой.

Что касается девчонок, то Забаве тоже понравилась Иляна. Я надеялся, что они поладят, так и случилось. Их обеих объединяла некая дикая, первобытная энергия. Я любил Лару и Стефанию не меньше, но иногда хорошо испытать что-то новое. Они нашли общий язык на много быстрее, чем я мог себе представить, словно сестры, давно потерявшие друг друга.

Я выбрался на уступ и лег на спину, смотря в потолок и наслаждаясь моментом покоя, когда Забава вдруг окликнула меня.

— Василий, ты идешь или нет? Не собираешься же ты тут вечность валяться?

Мои жены, взяв друг друга под руки, направлялись сквозь воду к выходу, их смех эхом отдавался от стен пещеры.

Их упругие, круглые попки покачивались взад-вперед, оставляя меня одного в пещере. Дразнящее зрелище.

Ну что ж, даже князю иногда приходится немного напрячься, чтобы получить желаемое. Но оно точно того стоит. Особенно, когда на кону стоит такое удовольствие.

Одевшись, мы втроем вернулись на сушу. Выход из скальной купели оказался всего в полукилометре от наших земель, но был настолько хорошо скрыт, что я врядли смог бы его самостоятельно найти.

Я не привык скрывать что-то от своих людей, но решил сохранить знание о скрытом озере только между мной и женами. Оставить это семейным секретом. Если нам понадобится немного расслабиться после трудного дня, это будет идеальное место для отдыха, а, учитывая всю мою работу, я считал, что могу позволить себе уединенное место.

С собранными ингредиентами я направился к Тотему Алхимии и создал Живую Воду для Иляны.

Процесс занял больше времени, чем ожидалось. Каждый компонент требовал точной дозировки, а малейшая ошибка могла испортить зелье. Русалкин Шёпот источал холодок, словно в колбе замерзали капли горного тумана.

Иляна выпила зелье, поморщившись от горького вкуса, но по мере того как проходил день, ее тело сохраняло свой синий цвет, и она сказала, что чувствует себя так же здорово, как и в воде. Я наблюдал за каждым изменением в ее состоянии — цвет кожи, блеск волос, легкость движений. Все оставалось в норме.

Это сработало. Теперь главной задачей стало обеспечение постоянных запасов. Одной порции хватало примерно на сутки, значит, мне потребуется регулярно возвращаться в пещеру за новыми ингредиентами.

Я планировал позже вернуться в скрытую пещеру, чтобы добыть как можно больше материала, но пока вместе с Ларой за травами, в западную часть леса.

Поездка, которую мы предприняли со Стефанией, была отвлечена добычей руды и нашим путешествием в Серохолмье. Это не было плохим решением, но теперь нам нужно было начать пополнять наши запасы полезных трав и других ресурсов.

— Мне нравится собирать травы, — сказал ей, срезая стебли солнцелиста близко к земле — Собирательство, изготовление наших собственных зелий… Мы действительно развиваемся и становимся с каждым днём сильнее. Если что-то случится, то совсем скоро мы будем готовы к отражению большинства угроз.

Лара и я сидели на корточках в лесном подлеске в пятидесяти метрах за западным периметром ограды. Воздух был тяжел от ароматов леса — прелой листвы, цветущих трав и едва уловимого запаха хищников, чьи следы мы пересекали по пути сюда. Опьяняющая атмосферу. Под пальцами чувствовалась влажная почва, богатая и плодородная, совсем не похожая на истощенную землю других поселений.

— Нам нужно продолжать увеличивать количество жителей, — предложила Лара. — Построить что-то близкое к настоящей боевой силе. У нас есть земля, растущие ресурсы, растущие средства… У нас есть оборона, и многие из наших людей являются неплохими бойцами, но безопасность, — это количество мечей.

— Я с тобой согласен. Забава была первым человеком, которого я пригласил в свое поселение, кроме Кузьмы, он достался мне по наследству вместе с землей. Технически я купил Забаву, освобождая её от рабства. Возможно, мы сделаем что-то подобное. Учитывая сколько всего продаётся в Бухте Буеграда, там точно можно найти, где купить рабов. Нужно просто поспрашивать у торговцев.

— Конечно, в Буеграде торгуют живым товаров. С этими зельями и еще несколькими поездками на Торговый пост для продажи наших урожаев у нас будет достаточно золота, чтобы купить, то есть освободить группу рабов, и еще останется.

— Тогда, с новыми рабочими руками, мы сможем работать над дальнейшим расширением посевов, наращиванием количества нашего скота… Дела действительно шли в гору. Все, что нам нужно делать, это просто продолжать работать. Сколько еще участков солнцелиста мы сможем собрать сегодня?

Лара обычно быстро отвечала, но сейчас она резко замолчала. Она зашуршала в траве рядом.

Я взглянул на супругу. Ее глаза расширились, выражение лица стало мрачным, и она медленно поднялась на ноги.

А тетива её лука уже был натянута, а стрела была готова сорваться в любой момент в сторону цели. Она сделала это так быстро, что я даже не заметил.

— Василий…

— Что не так?

Она подняла лук и кивнула за мной, глубже в лес.

Хруст.

Я услышал, как за мной треснула ветка, именно в тот момент, когда повернулся. Звук был резким, неестественным — не такой, как от мелкого зверя, продирающегося сквозь чащу.

Как только мои глаза увидели то, на то что смотрела Лара, я серией быстрых движений открыл инвентарь и достал свой меч, который ранее туда спрятал. Рукоять привычно легла в ладонь. Адреналин уже начинал разгоняться кровь по венам, обостряя восприятие.

Спереди из леса два человека выезжали верхом на лошадях.

Они заметили нас, возможно, через секунду после того, как я их увидел. Они немедленно остановились.

Мужчина, ведущий на метр или два впереди, сидел на большом черном скакуне. На нем была легкая рубашка и кожаные штаны, с дорого выглядящими металлическими ножнами на поясе с коротким мечом.

По моим прикидкам, ему было около сорока, с лицом, изрезанным морщинами, и редеющими светлыми волосами на круглой голове.

Мужчину слева от него я рассмотреть не мог. Его лицо было скрыто капюшоном фиолетового плаща, который доходил до шеи и окутывал всё его тело.

Предводитель двоих на мгновение проанализировал ситуацию. Я мог видеть, как этот процесс происходил в его глазах, даже с двадцати метров.

— Привет! — наконец крикнул он, показывая нам максимально радушный образ. — Что это это за ограда и кто вы? — спросил он, глядя мне за спину. — Это ваша земля?

— Друг, ты задаешь слишком много вопросов, — спокойно ответил ему, пристально глядя в глаза незнакомца и быстро оценивая ситуацию. — Что вы здесь делаете?

— Разве человек не свободен ходить по земле Полесья? Как тебя зовут?

— Меня зовут «ты не ответил на вопрос», и так, что вы делаете так близко к моей земле? Кто вы такие?

— Скажи мне свое имя, и я скажу тебе свое.

Я ухмыльнулся. Это напоминало детскую наивную игру. Этот тип хочет выведать у меня побольше информации? Хорошо.

— Василий Ястребов.

— Привет, Василий Ястребов. Я Лютобор Верига. А это один из моих охранников, Твердислав. Он говорит мне, что видел тебя в Серохолмье, как ты отдыхал в компании своей супруги в «Железном Чертоге». Это правда?

Имя Лютобор Верига ничего мне не говорило, но манера держаться выдавала в нем человека, привыкшего командовать. И привыкшего, чтобы ему подчинялись без лишних вопросов.

Я посмотрел на его охранника, сосредоточившись на его лице. Он откинул капюшон, и в голове мгновенно щелкнуло: хо-хо, вот же дерьмо. Узнать это лицо было несложно — даже после нескольких дней память о тех троих ублюдках оставалась свежей.

Это был высокий, жилистый мужчина из Серохолмья, один из троицы бандитов, которые чуть не нашли Стефанию и меня в заброшенной шахте на западе, когда мы добывали руду.

— Возможно.

— Возможно, — Верига саркастически усмехнулся. — Мы проходили через Серохолмье, прежде чем направиться сюда. Там сейчас какая-то суматоха. Похоже, дом Старика Ольхина недавно ограбили, а его заместитель Гриф бесследно пропал вместе со своей охраной. Ты случайно не знаешь ничего об этом?

Внутренне я был собран, но внешне ни один мускул не дрогнул на мом лице.

— Ты говоришь, что проходил через Серохолмье? — ответил ему. — Значит, ты из поселения, что расположено на северо-западе, верно?

Лицо Вериги слегка нахмурилось.

— У меня тоже есть способы получения информации, — с холодной усмешкой ответил ему. Не так ли? Князь собственного поселения.

Верига сделал долгую паузу, чтобы собраться.

— Очень хорошо, Василий Ястребов, очень хорошо. Смотри, — он широко улыбнулся. — Смотри, мы обмениваемся информацией как нормальные люди. Мы уже отлично ладим, не так ли?

— Хм. Если ты так говоришь, то возможно.

Этот парень мог ошибиться, но он не был глупым. Странный и с необычным взглядом в глазах, может быть, но определенно не глупый.

— Так что мы будем делать с этим?

— Что мы будем делать с чем? — спросил Верига.

— Это моя земля поселения, и ты теперь знаешь, где оно находится. Я держал это в секрете до сих пор, и… Вот ты здесь.

— Все в порядке. Я просто развернусь и уйду, и забуду, что ты когда-либо был здесь. Ты можешь мне доверить этот секрет.

— Без обид, друг, но я доверяю тебе примерно настолько, насколько далеко могу тебя швырнуть.

Верига снова улыбнулся, оскалив зубы.

— Что ж, тогда. Похоже, мы в небольшом затруднительном положении.

— Еще каком, — усмехнулся ему в ответ.

С левой стороны Лара все еще держала лук поднятым, стрела наготове. Она чуть уменьшила натяжение тетивы, но её пальцы продолжали крепко держать и лук, и снаряд, а мой меч все еще был поднят.

— Князь, просто скажи слово, — тихо сказала Лара.

Я глубоко вздохнул и оценил свои варианты. Мысли мелькали с военной точностью. Время работало против меня — чем дольше мы здесь стояли, тем больше была вероятность, что ситуация выйдет из-под контроля.

Вариант первый: отпустить их. Риск — они вернутся с армией и сотрут нас с лица земли. Лиза говорила о небольшом караване, но разведданные могли быть неполными. А что если у них есть скрытые резервы? Что если за этими двумя уже следует целая группа?

Вариант второй: взять в плен или убить. Следствие — тот же результат, только их люди придут искать пропавших. Временная выгода, долгосрочная катастрофа. К тому же, убивать без крайней необходимости было не в моих правилах.

Тупик. Один вариант хуже другого, что ни делай, шансы против тебя. Но опыт научил меня, что когда все варианты дерьмовые, нужно искать третий путь.

Единственный выход, как-то вырулить из ситуации и оттянуть неизбежное, — взаимные гарантии. Дерьмократично, но кажется другие альтернативы ещё хуже. Как вариант, убить одним выстрелом двух зайцев. И этого типа подальше от своего поселения убрать и разведку провести. Так у меня будет шанс подготовиться к следующей встрече.

— Вот что произойдет, — начал я. — Моя спутница отправится обратно на мою землю и сообщит людям о том, что здесь происходит. Затем она вернется, и мы вчетвером отправимся на твою территорию, познакомимся по ближе, проведём переговоры и договоримся о выходе из ситуации.

— Конечно. Пожалуйста, не стесняйся брать с собой побольше людей, если это заставит тебя чувствовать себя более комфортно.

— И оставить мою землю незащищенной, рискуя тем, что в лесу еще есть твои люди, ждущие, пока мы все от сюда уйдем? А ты забавный.

— Значит, ты умный человек, — засмеялся Верига. — Очень хорошо. Давайте съездим ко мне в гости, вы посмотрите моё поселение и там всё обсудим.

Я схватил Лару, прежде чем она отправилась в поселение.

— Найди Кузьму, — прошептал ей на ухо. — Пусть он проверит периметр. Не возвращайся, сюда пока он не проверит, всё ли спокойно в лесу.

— Сделаю.