Князь Системы – 3

Глава 20

— А что, если ты действительно лучше подходишь для правления? — спросил я.

— Даже если это так, то разве это имеет значение? — с едва уловимой горечью усмехнулась Лада. Она еще раз показала на ряды синих статуй, уходящих во тьму. — Посмотри вдоль этого коридора. Перед тобой тысяча лет традиций и истории. Ничего не должно измениться.

— Так долго? — м-да, цифра и вправду казалась почти непостижимой.

— О да. Хотя у нас есть артефакты и постарше.

Я резко повернулся к ней, вскинув бровь.

— Серьезно?

— Разве отец не говорил тебе? Это его самые ценные сокровища.

— Где они?

— Здесь внизу, заперты в подземной камере. Он почитает родословную нашего поселения, но гораздо больше почитает те вещи, которые воплощают истинную историю Полесья. Хочешь взглянуть на них?

Мое любопытство быстро брало верх. Устоять перед такой возможностью узнать больше об этом миры было тяжело, но я давно не восторженный юнец, каким видит меня Лада:

— Не самая умная идея. Твой отец не из тех, кто прощает нарушения запретов.

— Отец планирует показать их тебе в любом случае. Просто изобрази удивление, когда он это сделает.

— Твой отец видит людей насквозь. Думаешь, у меня получится его обмануть? — усмехнулся я.

— Все будет хорошо! Доверься мне.

Прежде чем я успел возразить, Лада повернулась и быстро пошла по коридору.

— Да епть… — пробормотал себе под нос.

Я точно знал, что без прямого разрешения князя нельзя чужаку показывать такие вещи. Если пойду с ней, Светозар будет недоволен, что его драгоценная дочь и самое главное пришлый чужак нарушили установленные правила. А если откажусь и вернусь на поверхность, возникнет вопрос, почему я бросил его дочь посреди экскурсии? Дьявол.

Как минимум это выглядело бы крайне странно. Более того, если я расскажу все как есть, потом она может солгать и наговорить бог знает что. Девушки умеют превращать любую ситуацию в свою пользу.

Кому поверит ее отец? Второй наследнице престола солнцепоклонников или чужеземному князю, у которого он несколько дней назад покупал лазурик? Ответ очевиден.

С другой стороны… Я оглянулся на ступени, ведущие на поверхность.

Протяжный выдох. Ладно. Раз уж зашел в гости, то погостить нужно как следует. Развернувшись поспешил по коридору за Ладой.

Она оказалась вовсе не той каменнолицей сукой, какой представлялась при встрече у дерева. Зато я пятой точкой чувствовал, что она прекрасно умеет втягивать в неприятности.

В середине коридора находилась большая тяжелая дверь. Из-за полумрака и ряда статуй ее поначалу было не заметно.

Лада уже достала ключ из инвентаря и засовывала его в замочную скважину.

— Лада, надеюсь, ты понимаешь, во что меня втягиваешь?

— Разумеется. Скажу отцу, что решила показать тебе кое-что интересное.

— Это говорит та, кто хочет произвести впечатление на своего папочку.

— Мой отец исключительно хорошо читает язык тела других, но часто испытывает трудности с представителями своего рода. Мы от природы невозмутимые в движениях. Мы не ерзаем и не суетимся без нужды.

В ее словах была правда. Каждый солнцепоклонник, которого я встречал вблизи, оставался либо неподвижным, либо двигался исключительно грациозно.

— Значит, спалюсь только я?

— Что значит «спалюсь»?

— Это значит, что меня раскроют, и всё пойдёт наперекосяк.

— По сути, да, князь.

— Спасибо, ты меня обнадежила.

В Ладе определенно была озорная жилка, несмотря на принадлежность к семье главы поселения.

Когда дверь отперлась, Лада толкнула ее в темноту.

Она зажгла факел, и я последовал за ней вниз по ступеням, ведущим еще глубже под землю. К тому времени, когда мы вошли в подземную камеру, я подсчитал — примерно тридцать метров под поверхностью. Воздух здесь был густой от пыли.

Точно так же, как ее отец в коридоре наверху, Лада прижала факел к стене и зажгла длинную линию, осветившую комнату и предметы хранящиеся здесь из другой эпохи.

Комната представляла неправильный квадрат, десять метров со всех сторон. Вдоль стен располагались каменные платформы высотой по пояс, на каждой лежали различные предметы. Некоторые стояли в стеклянных ящиках, другие открытые на пьедесталах.

Это были всевозможные вещи: украшения и идолы, горшки, древние монеты и фрагменты оружия.

— Полагаю, это и есть артефакты вашего поселения.

— Да, но не все из нашего. Некоторые взяты из других областей, например, вот это, — она осторожно подняла монету, завернутую в кусок шелка. — Это одна из первых монет, отчеканенных в Полесье. Ей более двух тысяч лет.

Я подошел к ней поближе, чтобы рассмотреть. На монете были те же изображения, что и на монетах в моем инвентаре после сделки: бородатый мужчина с раскинутыми руками и ангелоподобная женщина.

Изображение было изношенным и более примитивным, но узнаваемым.

— Кто они?

— Святовид и Светлана, конечно. Царь и царица богов Полесья.

— Понятно…

— Ты этого не знал?

— Нет, а должен был?

— Насколько я знаю, каждое цивилизованное существо в Полесье должно знать историю богов, особенно то, что отпечатано на наших деньгах.

— Значит, теперь я дикарь? — усмехнулся на её слова.

— Вполне возможно, — она ответила тем же тоном. — Как можно не знать таких основ?

— Я издалека.

— Из другого региона? Везде используют золотые.

— Еще дальше.

— Это как?

— В другой раз расскажу, — отрезал прерывая разговор. Буду я еще рассказывать каждой встречной о том, что пришел из другого мира. Вместо этого кивнул на последнюю дверь в конце подземной камеры. — А там что?

— Нечто такое, что недоступно даже мне. Только главам поселений нашего народа разрешено входить туда.

— И твой отец никогда не говорил об этом?

— Говорил. Я знаю о его природе. Это пророчество, предсказанное Оракулом Нарийским.

— Кто это?

— Она была легендарной фигурой древнего мира Полесья. Жила тысячи лет назад. Легенды гласят, что существа со всех концов земли приходили к ней в поисках истины.

— Хм… Она правда могла предсказывать будущее?

— Не знаю, но так написано в нашей истории.

— Ясно. В таком случае было бы интересно взглянуть, что написано в этом пророчестве.

— В детстве я тоже хотела это узнать, но теперь не особо горю желанием.

Я посмотрел на тяжелую дверь. Та, через которую мы вошли, была деревянной и тяжелой, но эти были из литого железа. Она больше походила на дверь самого настоящего банковского хранилища.

Вдруг где-то за дверью раздался высокий неясный звук.

Он мгновенно напомнил мне, что я не должен здесь находиться.

— Предлагаю закончить на этом экскурсию. Нам с тобой следует вернуться на поверхность.

— Если так этого желаешь. Василий, ты должен знать, что я приятно провела с тобой время.

— Правда? В этой сырой подземной дыре?

— Леса Полесья мирные, но здесь намного тише, и редко выпадает удача составить компанию кому-то вроде тебя, с кем можно говорить открыто.

— Ты имеешь в виду, что я чужеземец, поэтому со мной можно вести себя более свободно?

— Ну… Ты гораздо менее осуждающий. И я могу при тебе высказывать свое мнение.

Мы с ней переглянулись. В ее ожидающем взгляде на мгновение промелькнуло что-то, выходящее за рамки простого любопытства. Я прекрасно понял, что за ним стоит.

Полумрак. Мы здесь только вдвоем. Девушка проявляла симпатию и сейчас делала вполне недвусмысленный намек.

Но заводить интрижку с дочерью главы более крупного поселения, с которым я хочу наладить дипломатические связи?

Спасибо, но я не настолько отбитый. Один неверный шаг, и вместо союза с солнцепоклонниками я получу войну. Рисковать всем ради мимолетного увлечения я не собирался.

— Нам действительно следует идти, — быстро охладил ситуацию.

— Хорошо.

Как ни в чем не бывало мы вышли из подземной камеры. Лада заперла дверь, прежде чем мы направились вверх по ступеням.

Только мы прошли половину пути вверх, как она остановилась, схватив меня за руку.

— Что такое? — спросил я.

— Ты слышал это?

— Слышал что?

В свете огня её лицо потемнело, как небо перед грозой. Она оглядела темноту, отпустила мою куртку и, не сказав ни слова, рванула вверх по ступеням.

Коридор встретил нас тусклым, выдыхающимся светом факелов. Лада остановилась первой, как будто наткнулась на невидимую преграду. Я подошёл ближе, чтобы понять, что её так резко приковало к месту.

Тело стражника валялось на каменном полу, словно сломанная кукла. Над ним сгрудились высокие фигуры с зелёной кожей, копья в их руках двигались с хищной точностью, добивая бойца, который не мог им сопротивляться.

Эти твари были мне знакомы. Я видел таких на реке у Топи Забвения.

— Лесные дикари.

Они резко обернулись, их внимание сместилось с неподвижного тела. Шесть пар жёлтых глаз уставились на нас. Сверху, с лестницы, донёсся хаос — крики и лязг металла перемешались в какофонию звуков.

— Нас атаковали… — продолжила Лада, ее голос был непоколебимым. Она повернулась ко мне. — Полагаю, твой меч не только для красоты.

— Я был бы плохим князем, если бы он был лишь украшением.

— Я надеялась, что ты так ответишь.

Лада сделала быстрые движения в своем инвентаре. Копье с наконечником, достаточно острым, чтобы пронзить при малейшем прикосновении, появилось в ее руке, возвышаясь над её головой.

Я двинулся, чтобы вытащить меч из ножен, но подумав, — остановился.

— Насколько прочны эти стены?

— Они выдержали тысячу лет войн и битв.

— Что ж, для меня этого достаточно.

Я сложил ручной знак, которому научила меня ведьма, выбрал Камень Силы Телекинетического Удара и экипировал. Камень появился в моей руке.

Его опасно было использовать под землей из-за возможного обвала, но с прочностью этого места, думаю, могу позволить себе пойти на риск. Каменные стены выдержали тысячу лет — выдержат и мое заклинание.

Дикари закричали пронзительным боевым кличем и бросились к нам.

В миг расстояние между нами составило меньше двадцати метров. Пятнадцати метров…

— Вытаскивай свое оружие! — крикнула Лада.

— Подожди.

Десять метров.

— Чего ты ждешь?

Пять метров.

Дикари подняли свои копья.

— Да вытащи ты уже свое оружие!!! Иначе они нас…

— ИМПАКТУС!

Сила камня вырвалась из моей руки, ударной волной сметая врагов.

БУМ!

Всех шестерых врагов отбросило назад, их тела столкнулись с хрустом ломаемых костей и треском черепов. Гулкий звук удара покатился эхом по коридору.

Но не время было останавливаться. Враги еще были опасны.

Мы рванули к раненым дикарям. Двое уже лежали без движения — их тела изогнулись в неестественных позах. Но четверо, с дикой яростью в глазах, начали подниматься, как будто их двигала одна лишь злоба.

Лада не раздумывала. Её копье взмыло в воздух с резким свистом, сопровождаемым боевым криком. Оно словно само нашло цель, вонзившись в шею ближайшего ублюдка с такой силой, что тот захрипел и рухнул.

Кровь хлестнула фонтаном, как из прорванной трубы заливая всё вокруг.

Лада рванулась вперед, выдергивая копье, но я уже проскочил мимо, беря на себя сразу двоих и оставляя ей последнего.

Коридор был достаточно широк, чтобы развернуться по полной. Еще на бегу я взметнул меч через и с хрустом разрезал первого встречного врага. Пополам. Его торс разошелся, как перезрелый плод, а тело рухнуло с глухим стуком.

Не теряя времени, повернулся ко второму.

Тот отползал назад, цепляясь за копье, словно оно могло его спасти. Кровь стекала по его лицу, заливая глаза, но вместо страха в них читалась лишь ярость. Этот гад был готов биться до последнего вздоха.

Он поднялся, стиснув зубы так, что казалось, они вот-вот треснут.

Я мельком оглянулся через плечо, проверяя, как там Лада. Не хватало еще, чтобы она пропустила удар. Но, как оказалось, беспокоился зря.

Она стояла над своей второй жертвой, пятка ее босой ноги была прижата к его груди, и вонзила копье в его лицо.

Я отвернулся, не от беспорядка, который она создала, а чтобы обратиться к последнему нападавшему.

Дикарь замер на секунду, ярость искажала его лицо все сильнее. Потом рывком поднял копье над головой, целясь мне прямо в грудь.

Он бросился вперед. Я встретил его удар мечом — клинки столкнулись с металлическим лязгом. Копье отскочило в сторону и врезалось в каменную стену. Не давая врагу опомниться, я развернул меч влево широким замахом. Лезвие прошлось по его руке и вспороло живот наполовину.

Дикарь завыл от боли. Звук покатился эхом по коридору, пока он валился назад, изрыгая кровь.

Перехватив меч поудобнее, я занес его над головой и опустил прямо в череп. Клинок прорезал половину лица. Тело дернулось последний раз. Я выдернул оружие — брызги крови окропили стену.

Тело дрожало от адреналина и от внезапности боя. Я чувствовал кровь врагов на коже и когда оглянулся на Ладу, обнаружил ее в таком же состоянии.

Радоваться победе пришлось недолго. Доносящиеся с поверхности крики напомнили о происходящем. Быстро!

Моя спутница потянула за свое церемониальное платье, разрывая его на куски. За считанные мгновения она оторвала подол так, а затем разорвала весь материал, покрывающий руки.

Она встретила мой взгляд. Ее лицо было собранным, она решительно кивнула. — Погнали!

Мы бросились к ступеням и рванули на поверхность. На половине пути наткнулись на второго стражника. Его тело было неряшливо растянуто и изрешеченное ранами от копий.

Крики сверху становились все громче и громче.

Мы выбрались на землю с готовым оружием и бросились туда, где проходили празднования.

Хаос поглотил поляну. Солнцепоклонники разбегались в панике, женщины хватали детей и мчались к домам. Мужчины выхватывали оружие, пытаясь организовать оборону против зеленокожих убийц.

Они были как черти, выползшие из зарослей и лезущие через забор, как тараканы.

Я сканировал толпу, ища знакомые силуэты. Где мои жены? Сердце билось так, что заглушало крики.

Стрела просвистела в двух шагах от головы. Я пригнулся и побежал дальше, огибая опрокинутые столы и тела. Кровь пропитывала землю под ногами.

Справа мелькнула зеленая тень. Дикарь выскочил из-за горящего навеса с поднятым топором. Его лицо искажала звериная ярость, а из пасти текла пена.

Время замедлилось. Враг замахнулся, целясь мне в голову. Мышцы его рук напряглись, топор начал опускаться.

Я рванул влево, уходя с линии атаки. Острие топора просвистело мимо плеча, задев рукав куртки. Дикарь пронесся вперед по инерции, не удержав равновесие.

Развернувшись на пятке, я замахнулся мечом…