Князь Системы – 3

Глава 9

Рванул на приделе скорости, прикрываясь тяжёлым столиком глядя под ноги. И ожидая внезапного выстрела… И со всего маху, вмазал по расплывчатому силуэты вмазывая его столом в деревянную дверь. Дальше всё происходило словно в замедленной съемке. Вижу короткие тощие зелёный ноги.

У уха раздаётся то ли писк то ли крик…

— Ээээрррр!

Удар. На землю летит массивный арбалет, а я вместе с бандитом проваливаюсь в сам склад и заваливаюсь на бандита вместе, добавляя сверху вес столика.

Готов, — тварь! Что ещё за черт? Враг был совсем мелкий, от силы метр пятьдесят. Он хоть жив?

Поднялся, вытащил из инвентаря двурчник и сдвинул в сторону стол. Да ладно, это же самый настоящий гоблин! Вопрос в том, живой ли?

Пнул носком сапога по рёбрам и зелёный бандюга, дёрнулся и широко распахнул глаза.

— Страшно?

Гоблин издал сдавленный хрип, и попытался отползти назад от меча. После нокаута и близкого знакомства с журнальным столиком, у зелёного перехватило дыхание.

План сработал идеально. Никаких взрывов, никаких неожиданностей. Просто быстрое, эффективное решение проблемы. Быстро огляделся по сторонам.

Подвал был большим и окутанным тьмой. Очертания сундуков и блестящих предметов чётко виднелись в полутьме, и хотя мне хотелось погрузиться в изучение содержимого, мне нужно было решить что делать с этим засранцем. От души пнул его сопагом переварачия на живот, затем, заломил ему руки. Связал верёвкой из инвентаря, а затем схватив за воротник рубахи верещащую дурным голос добычу и потащил на верх.

Я вскарабкался в дом на дереве с гоблином на буксире, протащил его через парадную дверь и, наконец, швырнул мелкого поганца на деревянный пол.

Забава и Лара быстро усадили его на стул и крепко связали, что бы гад даже дёрнуться не смел.

Допрос это ведь командная работа. Четко отработанная схема. Лара держала ноги, Забава — руки, а я затягивал узлы.

Связав ему лодыжки и запястья, я встал, осматривая неожиданную добычу.

Ха-хах. Да-ну нахрен.

Первое, что бросалось в глаза, гоблин совсем не боец. Даже не охранник. Скорее кладовщик или счетовод. Слишком худой и напуганный для воина.

Единственным гоблином, с которым мне удалось пообщаться был Сайлас Гринбейн, торгаш хламом и товарами на северном торговом посту, которого съела гигантская волчица. До того, как стать завтраком животинки, Сайлас был профессиональным, прожжённым торговцем. Жестким, уверенным, опасным.

Этот же парень был слеплен совершенно из другого теста. Слабый, дрожащий, с глазами, полными страха и… сожаления?

Любопытно.

Он был одет в черные штаны, рубашку, а поверх неё жилет, а также очки-половинки, что чудом уцелели и остались висеть на длинном, крючковатом носу. Все это было потрепанным и покрытым пылью и грязью.

— Ну, развлечение закончилось, — сказал я, скрестив руки и окинув его насмешливым взглядом. — Теперь будешь отвечать на вопросы. И советую не тратить мое время на глупости.

Гоблин взял долгую паузу…

— На какие вопросы?

— Давай начнем с твоего имени.

— Прохор.

— Прохор что…

— Прохор К-крысин.

— Понятно, хм… — сказал я, не ожидая, что он так быстро сдаст свое имя, учитывая сопротивление, которое оказывал при захвате. — Кто ты такой? Какого дьявола ты там внизу делал?

— Прятался. Что еще я мог делать?

— Не знаю, может, грабил? Здесь есть ценные вещи.

— Ха! Осмелиться воровать в этом месте? Мой хозяин не прощал ошибки.

— Еще бы… — забавно. Секунду назад этот гоблин был готов умереть за Виригу, а теперь щебечет как птичка. Впрочем, трусливые люди, то есть существа, натуры переменчивые.

— Раз ты знаешь про ловушки и бомбы, значит, ты из этого поселения.

Прохор сглотнул и закашлялся, глядя на меня с обиженными, но испуганными глазами.

— Да, я из этого поселения. И никаких ловушек там нет. Я врал.

— Зачем тебе прятаться в подвале под домом своего хозяина?

— Я прятался, когда ты прибыл на эту землю и убил моего хозяина и его охрану. С тех пор я только и делаю, что прячусь. Точнее, этот подвал, — мой дом. Живу я там…

А с каждой секундой становится всё интереснее и интереснее.

Наконец я смирился с абсурдностью ситуации и опустил меч, уперев конец в землю в пол и облокотившись на его рукоять.

— Объясни, зачем тебе жить в подвале, прямо под домом своего хозяина?

— Это был не мой выбор, а решение господина.

— Ясно. А теперь расскажи, зачем Вериге понадобилось селить тебя в подвале? Он развлекается с женами наверху, а ты внизу все слышишь? Довольно странная схема. Причём охрану свою, он отселил довольно далеко.

— Я его… ну, был его казначеем. И моей обязанностью было денно и нощно охранять сбережения господина.

— У меня есть идея, — сказала Стефания. Мы отошли от него на минуту и собрались вместе. — Давайте поиграем с ним.

— Поиграем? Во что? В хорошего и плохого инквизитора?

— А это как?

— Очень популярная в некоторых кругах схема. Один изображает понимание, другой угрожает. Из-за этого жертва быстрее рассказывает всю информацию.

— Мне нравится эта идея.

Стефания уже показала свои способности переговорщика. Пусть выжмет из этого карлика максимум. Пусть Прохор и так был готов выболтать все секреты, но лишняя подстраховка. Забавно было другое, мне досталась роль «доброго» инквизитора.

— Так что там внизу? — спросил у гоблина. — Это должно быть что-то ценное, не так ли?

Прохор сделал долгий глубокий вдох и посмотрел между мной и Стефанией. Впервые он колебался.

Проблема была в том, что он и так был напуган, а такое резкое поведение, мне не нравилось…

— Знаешь, — начала Стефания, потянувшись за плечо и доставая свой арбалет. — У меня тоже есть оружие. Я тренируюсь с детства. И… — она зарядила в ложе железный болт и направила его в сторону гоблина. — Я довольно хорошо стреляю.

Ее палец обхватил спусковой крючок. Прохор завизжал как свинья, и секунду спустя болт вылетел.

Он вонзился в стену всего в полуметре от головы гоблина. А под стулом что-то зажурчало…

М-да. Стефания определенно умеет произвести незабываемое впечатление.

— Хорошо! — завопил гоблин. — Хорошо… Хозяин хранил там все свои добытые руды. Там внизу…

Полагаю, Верига точно был тем ещё хомяком — накопителем, это я почувствовал практически сразу. Если там действительно лежат ценные ресурсы, мое поселение получит хороший толчок к развитию.

Но есть одна загвоздка.

Я бросил на Стефанию взгляд и кивнул.

— Есть еще кое-что, — продолжил говорить. — Когда я был здесь, когда убивал твоего хозяина и всех его охранников, он упомянул, что заключает сделку, которая сделает его поселение еще богаче. О чем это было? С кем он вёл свои дела?

Прохор снова замолчал, испуганно глядя на Стефанию, которая небрежно заряжала следующий болт и готовилась к выстрелу.

— Я лучше покажу, — наконец взвизгнул гоблин. — Развяжите путы, я всё вам покажу, р-развяжете?

Я усмехнулся и бросил взгляд на мою напарницу по части запугивания.

— Хорошо…

Снял путы с Прохора. В момент, когда я убрал веревки, все четыре моих жены направили на него свое оружие — арбалет, лук со стрелой, парные кривые сабли и открытую ладонь. Последняя принадлежала Иляне, которая была готова выпустить струю мороза в любую секунду.

Обливаясь холодным потом, гоблин провел нас в подвал. Мы остановились в нижней части лестницы.

— Возможно, здесь стоит зажечь факел, — сказал гоблин. — Единственный естественный источник света здесь тот, что проникает через этот вход. Прохор не хотел, чтобы его богатство видело дневной свет. Хотел, чтобы оно принадлежало только ему.

— Верига точно был маньяк-хомяк.

Я достал факел и его зажег. Пламя разогналось по пропитанной смолой ветоши, выхватывая из мрака очертания подвального помещения.

Первое, что бросилось в глаза — три массивных сундука вдоль стен. Приземистые, тяжелые, выполненные из красного дерева с металлической окантовкой. Их рамы были намертво вбиты в деревянную конструкцию подвала. Вокруг них, словно драгоценные россыпи, лежали синие самоцветы, переливающиеся гипнотическими бликами при свете факела.

Стены и пол состояли из качественно обработанных деревянных панелей, несколько мощных балок тянулись от пола до потолка, надежно поддерживая вес дома наверху.

Масштабы меня впечатлили. Подвал оказался просторнее, чем можно было предположить снаружи, площадь явно превышала основание дома на дереве. Да и само дерево.

Я подошел к одному из синих самоцветов и поднял его, прикидывая вес. Геологом я, конечно, не был, но даже в необработанном виде эти камни явно стоили немало.

Поместил его в свой инвентарь. Появилось знакомое уведомление системы.

Лазурик ×1

Название ничего мне не говорило.

— Что за камень? — спросил у Прохора.

— Лазурик? Не так дорог, как сапфир, несмотря на цвет. Однако он высоко ценится за свои скульптурные свойства. Многие поселенческие скульпторы стремятся изготавливать статуи из него или небольшие поделки. В том числе и украшения. После обработки он выглядит довольно хорошо.

— И это то, что копил твой старый хозяин?

— Увидишь сам.

Прохор потянулся к шее и пошарил под воротником рубашки, его слегка когтистые пальцы что-то искали. Стефания и я инстинктивно потянулись к оружию, но через мгновение гоблин достал большой, крепкий ключ и подошел к ближайшему сундуку.

Мы переглянулись, но хватку на оружие не ослабили. Мало ли…

Прохор отпер сундук и вонзил свои крепкие, заостренные ногти в основание крышки. Он напрягся и потянул, чтобы открыть её, тяжело кряхтя.

Наконец он откинул крышку назад, обнажив содержимое внутри.

— Извините, — пропыхтел он, — моя сила уже не та, что раньше.

Я опустил взгляд на сундук. Он был заполнен тем же Лазуриком, что лежал на земле вокруг сундуков. Я коснулся деревянного корпуса, как сразу появилось мерцание инвентаря сундука.

Слот 1: Лазурик ×5

Слот 2: Лазурик ×5

Слот 3: Лазурик ×5

…

Пятьдесят слотов, как и у моего личного инвентаря. И каждый слот забит под завязку.

Быстрый подсчет заставил присвистнуть. Двести пятьдесят единиц только в одном сундуке. А их тут три.

— Неплохая заначка на чёрный день, — пробормотал, поворачиваясь к Прохору. — Говоришь, это действительно ценная штука? Какая примерно у камня цена?

— Это немного специфичный вопрос, — ответил гоблин. — Дело не в том, сколько она стоит, а в том, кто ее хочет купить. Как вы, вероятно, можете понять, они неинтересны для обычных людей, но в полесье есть мастера, которые создают небольшие скульптуры и фигуры из отдельных камней. Месторождения лазурика найти очень сложно, поэтому когда предприимчивые люди его находят… то сами понимаете.

— Ясно, тогда у меня к тебе ещё один вопрос. Верига сказал, что собирается заключить сделку, чтобы поднять свое поселение на новый уровень, что, в его понимании, заработать неприличное количество денег. Предполагаю, что он нашёл покупателя на Лазурика, готового купить его за хорошие деньги. Так расскажи мне: кому он собирался это продать?

Заостренные зубы Прохора показались у края рта, когда он знающе ухмыльнулся.

— Теперь господин, вы задаете правильные вопросы, — улыбнулся Крысин.

Несколько минут спустя мы вышли обратно наружу и стояли на высохшей земле, которая окружала дерево в центре поселения. Кузьма, мои жены и я стояли вокруг Прохора, пока он листал приходно-расходную книгу, которую достал из своего инвентаря.

Странно, каким сговорчивым он стал. Прямо шёлковый. Этот хитрый гоблин меньше чем за час прошел путь от ложной храбрости до трусости и до полной покорности.

Но объяснение этому было простым. Он был напуган. Его единственный спасительный плот был потерян. Это сделало бы любого гражданского очень сговорчивым. Тем более сейчас мы на него не давим и показываем возможность на свободу или счастливый конец.

— Предстоящие сделки… Хм… Могу я одолжить чью-нибудь флягу? — он посмотрел на нас, пока мы ожидающе ждали.

Лара достала свою и бросила гоблину. Он запаниковал, ловя ее, неуклюже промахнулся, а фляга упала на землю.

Он бросил Ларе смущенную улыбку, затем опустился, поднял флягу и разбрызгал несколько капель воды на землю.

Затем он поискал что-то вокруг себя, нашел палку, которую поднял за конец, встряхнул, а затем направил на влажную землю.

— Вот здесь наше поселение, — Галичье…

— Теперь Волот, — перебил его. — Я только что заявил права на эту землю, помнишь?

— Ах да, действительно… — продолжил он, делая небольшой крестик на мокрой грязи. — А вот земля поселения, о котором идет речь. — появился еще один крестик, примерно в метре от предыдущего. — Они в нескольких километрах к западу от Серохолмья. Насколько знаю, мой старый хозяин встретил их каким-то случайным образом, а затем заключил сделку по лазурику.

— По какой цене он торговал всем этим?

Прохор снова открыл свою приходно-расходную книгу и ткнул пальцем в нижнюю часть страницы.

— 18 000 золотых. Ну, 18 493, если быть точным, но все же…

Я постарался сохранить невозмутимое лицо, двигая глазами в голове как хамелеон, пока бросал взгляды на Кузьму и жен. Все они выглядели так, будто старались делать то же самое, кроме Иляны, которая просто была счастливой, как и всегда.

— Это… интересно, — сказал я, стараясь быть безразличным. — Когда они планировали заключить сделку?

— Через четыре дня когда солнце будет в зените, при условии, что мой счет времени, пока я прятался в том подвале, был правильным. Они намеревались встретиться здесь, — Прохор вернулся к своему грязевому рисунку и нарисовал третий крестик, слегка смещенный от центра между двумя символическими местоположениями. — Есть поляна в лесу к западу отсюда, сразу за Серохолмьем. Так мне сказал мой старый хозяин.

— Верига не брал тебя с собой туда?

— Я никогда не ходил с хозяином во время его сделок, поэтому понятия не имею об их характере.

— Понятно…

Это сразу же включило тревожные звоночки в голове. До сих пор я встречал только дружелюбных жителей этой земли — кроме Вериги и его поселения — но я не мог не вспомнить, что он сказал мне прямо перед тем, как попытался убить, а я вогнал скрытый клинок ему в шею.

Он намекал, что я строю из себя излишне щедрого демократичного лидера, но нужно снять розовые очки и понять, как устроена жизнь в Полесье. Иначе рискую оказаться в рабской клетке, как другие наивные идиоты.

— Итак… Думаю, это все, что мне нужно знать.

— Я рад, что смог быть полезен, — улыбнулся Прохор.

— Я ценю это, но возникает один вопрос… Что теперь делать с тобой, когда у меня есть все, что мне нужно?

Улыбка Прохора исчезла в одно мгновение, когда он посмотрел на нас пятерых.

Черт, назовем это шестерыми. Даже Кузьма выглядел так, будто зловеще возвышался над трясущимся гоблином.

Это был подлый ход, так поступить с ним, особенно учитывая, какой слабый был гоблин, но парень встретил меня выстрелом арбалетного болта в голову, так что я чувствовал, что небольшое запугивание было оправдано.

Но я делал это не просто так, у меня был план.

— Вы, хм… — заикался Прохор. — Что вы хотите сделать со мной?

— Ну да, — сказала Стефания, подмигнув мне и возвращаясь к Прохору, когда он посмотрел на нее снизу вверх. — У теперь у нас вся информация, которая нужна. Для чего еще мы нуждаемся в тебе? Что ты можешь предложить?

— Ну, видите ли… — заикался Прохор. — Вы… Вы нуждаетесь во мне.

— Для чего?

Прохор обвел нас всех взглядом, прежде чем остановиться на мне.

— Вы глава поселения, Князь? Я могу вести ваши счета и ваш инвентарь. Все, что вам дорого!

— Ты говоришь, что хочешь доступа ко всему золоту и ценным вещам, которые у меня есть, а ведь мы с тобой знакомы меньше часа? И вдобавок ты попытался убить меня и моих жен?

Прохор сглотнул.

— Я могу понять, почему вы бы не доверили мне… — начал он, но я поднял руку, останавливая его. Я оглядел своих спутниц и Кузьму.

— Подумаю над этим. Но до тех пор… — я опустился на колено перед Прохором, схватив его за воротник грязной рубашки. — Если хоть на секунды вызовешь у меня подозрение, устрою так, что у моих тауремов будет дополнительная трапеза… Это ты, кстати, если не понял. Ясно?

Гоблин нервно кивнул.

— Отлично. А теперь убирайся с глаз моих, пока я разговариваю со спутниками.

Он вырвался из моей хватки и поспешил скрыть в соседней комнате.

— Итак, на столе восемнадцать тысяч золотых. Такую сделку упускать нельзя. Правда, возникает одна проблема связанная с доверием, — сказал, задумчиво поглаживая подбородок.

— Ты про доверие к Прохору? — уточнил Кузьма. — Он может быть и хитрый, но напуган до чёртиков. Его главный приоритет остаться в живых, так что насчет него можно не переживать. Правда, страх палка о двух концах. С одной стороны, напуганный враг предсказуем. С другой — загнанная в угол крыса может укусить больнее, чем волк.

— Тем больше оснований полагать, что у него нет никакой преданности, — вмешалась Забава. — Он будет слушаться под принуждением. Но если появится более выгодное предложение, он без сомнения переметнется на сторону врагов.

— Полностью согласен, но речь не об этом доверии. Если этот Верига-уродец собирался продавать Лазурик поселению на западе, то, как сказал гоблин, они должны были встречаться, возможно, не раз. Меня беспокоит что случится, когда мы явимся с товаром на торговлю, а Князь поселения обнаружит, что я совсем не тот человек, с которым он заключал первоначальную сделку.

Это была нестыковка, которая могла вызвать непредсказуемые последствия.

Варианты решения уже крутились в голове. Можно попытаться выдать себя за представителя Вериги. Или честно признать смерть бывшего вождя, сославшись на несчастный случай. Третий вариант — взять Прохора с собой как свидетеля законности передачи власти.

— Неужели это поселение будет так переживать из-за наших личностей? — спросила Иляна. — То есть, я не эксперт по деловым обычаям между поселениями, учитывая, что никогда не принадлежала ни к одному из них, но какая разница другому князю, кто поставляет товар? Разве он не будет просто рад заплатить за желанный Лазурик и попрощаться?

— Зависит от обстоятельств, — ответила Забава. — Некоторые поселения не обращают внимания на то, что одно племя поглощает другое. Таков образ жизни во многих частях земли. Другие обладают большим чувством союзнической преданности. Они могут оказаться не столь снисходительными к подобным деяниям.

— То есть мы понятия не имеем, заключит ли это поселение сделку или уйдет? — Спросила Лара. — Или перебьет нас всех и заберет камни с трупов?

— Надеюсь, не слишком дерзко с моей стороны добавить, — вмешался Кузьма, — но не будет ли выгоднее просто взять что можем и забыть об этой сделке?

— Не забывай, что ее стоимость восемнадцать тысяч золотых. Этого нам хватит, чтобы превратить наше поселение в серьезную силу, купить снаряжение, одежду, укрепить границы взрывчаткой и оружием, завести новый скот, лошадей, даже мебель для домов… Выкупить ещё рабов и увеличить количество жителей.

Я представил, как выглядело бы моё поселение через месяц после такой сделки. Каменные стены вместо деревянного частокола. Арбалеты и стальные клинки в руках каждого бойца. Возможно, даже магические артефакты, если повезёт найти подходящего торговца. Тихомир и Росьяна смогли бы расширить фермы, а Юлий наконец получил бы средства для строительства настоящего лазарета.

— Так мы правда собираемся на эту сделку? — спросила у меня Забава.

— Конечно. Просто потребуется серьезная подготовка. Я не из тех идиотов, кто полезет в ловушку с завязанными глазами.