Князь Системы – 3

Глава 12

С тауремами на буксире и курами, сидящими в задней части телеги, мы направились дальше к Усадьбе Рюриков встретиться с Юлием и Златославой. Их цветущие отношения все еще были в полном разгаре, и после того, как мы одарили их скотом, я не намеревался торчать и мешать.

Они строили счастливую жизнь как подразделение земель поселения. Я планировал, что в конечном итоге это будет гораздо больше стадо разнообразных животных.

Юлий оказался талантливым фермером. Это было видно даже невооруженным глазом. Участки земли вокруг усадьбы выглядели ухоженными, урожай рос равномерно. А Златослава с её опытом обращения с животными стала идеальным дополнением к его навыкам. Хорошая команда стоит больше, чем сумма её частей.

Это была лишь одна из многих вещей, которые мы могли осуществить после завершения торговли лазуриком. Деньги открывают возможности, но только при наличии людей, способных эти возможности реализовать. И такие люди у меня есть.

От усадьбы мы направились к новым землям. Лес становился гуще по мере продвижения, заставляя нас пойти первоначальным маршрутом — двигаться на запад к Серохолмью, а затем идти вдоль границы леса, прежде чем повернуть обратно.

Это был еще один пункт в списке дел — установить более надежный, безопасный маршрут от усадьбы к новым землям, чтобы сократить время в пути.

Поселение Волот превращалось в самое настоящее княжество.

Богдан и Данила ехали молча, пока мы не добрались до новых земель. Когда я остановил лошадь, братья спрыгнули с телеги и замерли, окидывая взглядом окрестности.

Богдан медленно повернул голову, словно пытался впитать каждую деталь. Данила, не теряя времени, шагнул к ближайшему дереву, провёл ладонью по коре, затем постучал по стволу кулаком.

— Неплохо, — пробормотал он, будто самому себе, и тут же опустился на корточки, набирая горсть земли. Размял её пальцами, понюхал. Богдан тем временем вдавил каблук сапога в грунт, проверяя плотность. — Да. Почва крепкая. Для фундамента пойдёт, — прокомментировал Данила слова брата. Затем он указал рукой на возвышенность впереди. — Там бы башню поставить. Хороший обзор будет.

Я наблюдал за ними, скрывая улыбку. Действия этих двоих говорили сами за себя. В каждом движении сквозило что-то большее, чем просто интерес. Они видели здесь потенциал. Возможно, впервые за долгое время у них появилась настоящая цель стать частью чего-то большего.

Кажется, в Серохолмье они могли только мечтать о таких возможностях. Теперь мечты становились реальностью. И я собирался дать им шанс, которого они заслуживали.

Мы установили небольшой склад, как я делал в своём главном поселении. Поставили туда лошадей и обеспечили их несколькими тюками сена и корытом с водой, а потом принялись за строительство забора.

Я получил доступ к Тотему Строительства и вместе с парнями начали возводить новые секции, где их демонтировал или их вообще не было.

Братья работали, как машины и забор был завершен за несколько часов, включая ворота в качестве единственной точки входа на западной стороне поселения, в том самом месте, где мы с Ларой впервые въехали вместе с Веригой.

Мы сделали перерыв на обед, приготовив рыбу, что для нас поймала Иляна вместе со свежими помидорами и морковью.

И все это происходило в полной тишине. Это не казалось чем-то неловким. Я уже привык к молчанию братьев, наоборот. Мой мозг всё это время упорно работал, анализируя ситуацию.

Я закончил есть, попил из фляги, осмотрел землю в поселении и мой блуждающий взгляд остановился на шахте. Лазурик не добудет себя сам.

— Парни, мне нужно кое-что проверить я на несколько минут отойду, — сказал братьям, поднимаясь и направляясь к домику на дереве.

Данила и Богдан молча кивнули и продолжили есть, а я поспешил по ступеням к дому главы поселения.

Единственными вещами, которые здесь остались, были шкаф, несколько свернутых ковров, сложенных у стены, и дверь в подвал, ведущая к запасам лазурика.

— Привет, Князь.

Я поднял взгляд наверх и заметил Шнырьку, устроившуюся на ветке внизу дерева. Её красные глаза блестели в полумраке домика.

— По крайней мере у тебя есть как минимум одна черта, вточь-вточь, как у моего Кузьмы.

— Какая? —заинтересована спросила у меня домовушка.

— Талант подкрадываться. Но если ты думаешь, что напугала меня, то можешь навсегда забыть о таких вещах.

— Занятно, — её голос звучал безэмоционально, словно она анализировала новую информацию.

— Не болтлива и это очень похвально.

— Говорить особо не о чем. Вериги больше нет, поселение захвачено, жизнь продолжается.

— Разумный подход, — мне нравилась её прямолинейность. Никаких сентиментальных переживаний или попыток рассказать, как ей было плохо при прежнем хозяине. Простое принятие реальности и движение дальше.

Я вытащил пергамент из инвентаря, который дал мне Прохор и снова его изучил.

762 единицы — лазурик — 18493 золотых

Я спустился в подвал, где стояли сундуки.

Направившись к первому, я пересчитал количество. Потом собрал все, что лежало на полу, и сложил в пустые ячейки.

У меня не было ни угля, ни пера для письма под рукой, поэтому приходилось считать в уме, передвигаясь по комнате.

А затем, дойдя до последнего сундука, я нахмурился.

— Стоп… — сказал я себе тихо, быстро оглядывая сундуки. — Стоп…

Торопливо вернулся к первому и снова пересчитал стопки, затем ко второму, затем к третьему.

— Черт побери.

639 единиц. Не хватало 123 единиц.

Тигролюди, которые были частью поселения Забавы, содержались здесь как рабы. Именно они добывали лазурик дляВериги в этой проклятой шахте, чтобы он мог продать его и набить карманы золотом. Они могли бы рассказать подробнее о его добыче, но они сейчас были далеко, а у меня под боком было два профессиональных брата шахтёра.

Вернувшись наружу, я обнаружил Богдана и Данилу, заканчивающих свои обеды.

— Как вы двое относитесь к возвращению в шахту?

— Ради блага поселения? — Данила рыгнул, подняв бровь.

— Ради блага поселения, — кивнул я, подтверждая свои слова.

Они обменялись взглядами и синхронно кивнули.

— Веди за собой, — сказал Данила.

Несколько минут спустя мы вошли в шахту, по которой Верига водил меня несколько дней назад.

Я еще не успел как следует осмотреть это место, но после распределения пары факелов близнецам и зажигания собственного, мы двинулись глубже.

В Полесье было множество естественных пещер, и эта выглядела ничем не отличающейся. По узорам и участкам, которые были выкопаны, казалось, она была значительно расширена от своей первоначальной природной формы.

Здесь всё еще было множество участков руды, блестящих в свете наших факелов, но все они были разных видов, богатая шахта.

Небольшой участок с лазуриком нашёлся на одной из стен, в нескольких метрах от скального выступа и был на высоте наших плеч.

Воздух в шахте был прохладным и влажным, пахло сырой землей и металлом. Факелы создавали причудливые тени на неровных стенах пещеры, заставляя блестки руды мерцать как звезды в ночном небе. Атмосфера давила, но не угнетала. Скорее напоминала о том, что мы находимся глубоко под землёй.

Я подозвал близнецов и дал Даниле свой факел, затем взобрался на уступ. Камень под ногами был неровным, но достаточно прочным, чтобы выдержать мой вес. Достав кирку, я прицелился, затем ударил по участку лазурика. Металл звонко ударился о камень, разбудив эхо в глубинах пещеры.

19%

Ого. Удивительно, как стремительно вырос прогресс добычи.

Это было не так трудно, как другие руды, с которыми я сталкивался, но именно это, вероятно, делало его таким полезным для изготовления украшений и поделок.

После еще нескольких ударов шкала прогресса достигла максимума и со стены отвалился кусок породы. Я поднял его и показал близнецам.

— Вы двое знаете, что это? — сказал я, поднимая его в свете огня после спрыгивания.

— Лазурик, — сказал Данила.

— Правильно. Итак, я только что добыл единицу, что означает нам нужно добыть ещё 122. Это, — я поднял лазурик, — наш приоритет номер один по добыче. Нам нужно добыть его как можно больше.

Данила вернул мне факел Он и его брат отправились в шахту, держа свои факелы высоко над головой внимательно обыскивая стены шахты.

Вскоре мы втроем принялись за работу.

В темноте и с сосредоточенным разумом время полностью сжимается. Я был настроен на поиск только одной вещи — синих мерцающих камней в пляшущем свете факела. Весь остальной мир словно исчез: не было усталости, голода или мыслей о чем-то другом. Только ритм работы киркой, звон металла о камень и удовлетворение от каждого найденного куска лазурика.

Работа растянулась, но приносила тихое удовлетворение, когда количество добычи стремительно увеличивалось.В этом процессе была особая медитативность. Работать руками, видеть конкретный результат своих усилий — все это успокаивало. Я сам не понял, как сильно устал от политических интриг и торговых переговоров. Все-так лучший отдых это простой физический труд.

По мере того как мы продолжали добавлять новые порции лазурика количество залежей с ним становилось всё меньше и меньше. Нам приходилось углубляться в пещеру, но когда я направил факел дальше, то с приятным удивлением заметил, что Верига едва начал выработку своих рудных жил.

Шахта уходила гораздо глубже. Туннели расходились в разные стороны, некоторые уходили так далеко, что свет факела терялся во тьме.

Сколько еще богатств скрывалось в этих недрах? Железо, медь, возможно, даже драгоценные камни. Эта земля могла стать золотой жилой для княжества, если правильно её разработать.

Другие руды блестели разными цветами в свете факела, и хотя мне хотелось начать их разработку прямо сейчас, но на сегодня, лазурик был приоритетом. Ну где же ты…

Последовали часы добычи и поисков мы больше искали жилы, чем вели добычу. Последний выход лазурика обнаружил молчаливый Богдан, в расщелине скалы. Они с Данилой вдвоём споро заработали кирками и через десять минут, расширив скальную трещину мы добыли последний, недостающий камень.

Вернувшись на поверхность, мы были покрыты пылью и факельной сажей, но задача была выполнена, — 123 единицы лазурика лежали в мешке у меня за спиной.

Близнецы выглядели уставшими, но довольными. Хорошая работа всегда приносит удовлетворение, особенно когда знаешь, ради чего стараешься.

— Неплохо поработали, парни, — похвалил я их, стряхивая пыль с одежды. — Завтра отправимся обратно в поселение, а послезавтра к торговцам. Пора превратить эти камни в золото.

Богдан кивнул, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Данила просто молча собирал инструменты — как всегда, практичный до мозга костей.

Следующие несколько дней прошли в мире и тишине. Но сам я расслабиться не мог, раз за разом прокручивая сценарии предстоящей встречи.

Да, можно сказать, что я в одиночку уничтожил целое поселение. Звучит внушительно. Вот только была проблема. Поселение Вериги было таковым лишь формально. Численность у них была небольшая, не больше, чем у горстки бандитов, которых я взорвал во вторую ночь пребывания в Полесье. Охрана Вериги, а точнее его бандиты просто были не готовы к моему натиску и магии.

А вот покупатели способные потратить на закупку лазурика 18 000 золотых были серьёзной силой и думаю охрана и снаряжение их бойцов будет не менее серьёзным. Большие деньги требуют серьёзной охраны. И если всё пойдет по плохому сценарию, нам будет ой как не просто.

В последнюю ночь перед сделкой я созвал совещание с ключевыми членами поселения, которых собирался привлечь к операции: Кузьмой, женами, Лизой, Богданом и Данилой.

План зрел в моей голове несколько дней, обрастая деталями и резервными вариантами. Время теоретических размышлений закончилось, настал момент свести всё воедино и довести до команды.

— Хорошо, — сказал им, встав во главе стола в Комнате Карт, пока синий планшет освещал лица девятерых собравшихся. — Как вы все знаете, завтра состоится сделка с покупателями лазурика, которую нам необходимо провести. Понимаю, у многих из вас есть опасения относительно безопасности, но я придумал несколько способов, как для нас сократить риски.

— Завтра мы отправимся на наши новые земли и заберём лазурик. Он находится в надёжном месте, так что нам остается только погрузить его в повозки. Оттуда мы направимся на запад к месту встречи с чужим поселением. Тут-то и начинается опасность.

Во-первых, самое важное в этой встрече это показать себя грозной силой. Не хочу никого подвергать риску, но чем больше нас будет там для демонстрации наших возможности, тем лучше. Во-вторых, я придумал способ повысить нашу безопасность. Возможно, это глупо, но если мы сыграем это уверенно, может сработать. Мы притворимся, что прибыли от имени Вериги.

Лицо Забавы сменилось с любопытного на суровое.

— Ты… что?

— Мы притворимся частью его поселения, посланными от его имени. Это план номер один.

— А что, есть план номер два? — спросила Лара.

— Скажем, что мы убили Веригу точнее, что его убил я — и посмотрим, что будет.

Стефания, вечная переговорщица, быстро замотала головой и подняла руки.

— Понимаю, что нам нужно подстраховаться, но представляешь, сколько всего может пойти не так с этими планами? Что если этот предводитель не поверит, что вы прибыли от имени Вериги? Что если он договаривался встретиться именно с Веригой лично, а не с каким-то посланником или помощником? А второй план? Это же чистая лотерея.

— Знаю. Изначально это были два лучших плана, которые пришли мне в голову, но после долгих размышлений понял, что они не лучшие. Они единственные верные. К сожалению, альтернативы «давайте все дружно и мирно договоримся» в нашем распоряжении нет.

Стефания права, планы рискованные. Но что у нас есть? Если просто явимся как есть, без легенды, без прикрытия, то в лучшем случае нас примут за слабаков. В худшем — за лёгкую добычу. А притворяться посланниками Вериги… Идея безумная, но у неё есть свои преимущества. Верига был известен в этих краях, его имя могло внушать уважение. Или страх, что даже лучше.

Второй план, сообщить об убийстве Вериги — вообще игра вслепую. Реакция может быть любой: от «отлично, он нам не нравился» до «вы убили нашего союзника, готовьтесь к войне». Но иногда наглость срабатывает лучше осторожности.

— Я за то, чтобы сказать ему всё в лицо, — ответила Лара. — Встретим этого человека, кем бы он ни был, и сразу же объявим, что мы ответственны за разгром Галичьего и что их ресурсы теперь принадлежат нам.

— Возможно, «разгром» не совсем подходящее слово, — предложила Иляна. — Что насчёт… мы теперь контролируем эти ресурсы. Звучит так, будто мы пытаемся быть дружелюбными, а не угрожаем. Демонстрация силы должна исходить только от нашего вида, а не от слов.

Я сидел, барабанил пальцами по столе обдумывая их предложения.

— Думаю, будем действовать по обстоятельствам. Если этот предводитель спросит о нашей принадлежности, я выберу между двумя вариантами в зависимости от ситуации. Если не скажет ничего, будем держать рты на замке и разойдемся после обмена. Как думаете?

Все кивнули, возражений ни у кого не было.

— Все, кто идёт со мной, будут в доспехах и при оружии. Использовать их можно только если дела пойдут совсем плохо. Это крайняя мера. Если кто-то не хочет ехать, говорите сейчас. Это не стыдно, мне просто нужно знать.

Никто не изъявил желания остаться здесь.

— Стефания, — сказал жене, повернувшись к ней. — Тебе нужно остаться в поселении и поддерживать порядок в наше отсутствие. Ты лучше всех знаешь, как тут всё работает.

Стефания тихо сглотнула, сохраняя невозмутимое выражение лица, а затем кивнула.

— Конечно. Если так нужно.

Я кивнул ей в ответ.

— Хорошо, — продолжил я. — Выступаем на рассвете.