Князь Системы – 3

Глава 4

— Господин. Я не особо обращал раньше на это внимание, но после того, как услышал, как жены Вериги, так к нему обращались… Мне не нравится это слово. Просто зови меня Василием, этого более чем достаточно.

— Уверен?

— Определенно.

— Могу звать тебя мужем, если хочешь?

— Мы со Стефанией говорили об этом пару дней назад, — я рассмеялся. — Называй как хочешь, всё лучше, чем господин.

— О, не говори так. Я уверена, что могу придумать множество творческих имен для тебя.

— Даже не сомневаюсь. Ладно давай есть.

Впечатления от нашей неожиданной встречи с новым князем несколько часов назад давно улеглись. В тени деревьев мы поглотили наш импровизированный обед и отложили каменные плиты в сторону.

Лара прижалась к моему боку, и мы улеглись на одеяла. Ее упругое тело прижалось ко мне, пока она водила рукой по моей груди, а ее фиолетовые волосы почти светились в свете костра.

Я знал, что угроза от Вериги ещё оставалась, но я чувствовал себя невероятно комфортно рядом с женой.

— Не засыпай, — прошептала она мне на ухо, слегка закрывая глаза. — Нам нужно дежурить по очереди, чтобы убедиться, что они не попытаются на нас напасть.

— И как ты планируешь это делать? Мы оба измотаны.

— Я могу придумать множество способов держать тебя в сознании.

Умелые руки Лары скользнули по моему животу и опустились к штанам, нежно потирая меня через материал. Скажем так, это разбудило совершенно другую мою часть.

— Как насчет этого…? — простонала она. — Твои глаза остаются открытыми?

— Немного, — солгал я, внезапно почувствовав себя полностью бодрым. — Но нам нужно что-то сделать и с тобой…

Прошёл целый час…

— Теперь я чувствую себя еще более измотанным и уставшим…

— Просто у тебя была тяжелая неделя, — выдохнула Лара, снова целуя меня и отстраняясь. — Я возьму первую смену. Но не злись, когда я тебя разбужу.

Прямо перед нами продолжал гореть костер, заслоняя вид на чужое поселение.

— Василий…?

— Мм…?

Веки разлепились, и я увиделрядом с собой темный силуэт. Рука автоматически легла на рукоять меча, но в тот же миг я почувствовал прикосновение Лариной ладони к щеке.

— Успокойся, — прошептала она. — Это я.

Хорошие рефлексы — за рефлексы извиняться я не собирался.

— Можно мне немного поспать?

— Давай, — сказал ей, поднимаясь на ноги. — Я присмотрю за обстановкой.

Она опустилась на землю и устроилась на одеялах, положив голову и вздохнув.

— Буду прислушиваться.

Лара кивнула и устроилась на нашей импровизированной постели, оставив меня следить за окрестностями.

Я проверил лес вокруг нашего небольшого лагеря и убедился, что никакие твари к нам на огонёк не забрели. Прислушался к звукам ночи: сухой шелест листьев, далекое уханье совы, треск остывающих углей костра. Некоторых наверняка отпугнет свет, но есть вероятность, что других он привлечет.

Обошел периметр еще раз, внимательно осматривая кусты и деревья. Ни следов, ни запахов хищников. Лишь прохладный ветерок приносил ароматы осенней листвы и далекого дыма от поселения.

Это патрулирование держало меня бодрым некоторое время, но в дикой природе не было ничего, что представляло бы хоть какую-то угрозу.

Поселение Галичье, с другой стороны…

Я вышел к краю периметра и взглянул на землю. Попытался помахать охраннику Добрыне, который все еще сидел у пустого дома, чтобы показать, что я здесь и не представляю опасности, но не получил ответа.

Сделал это снова, и снова… Пока не понял, что он крепко спит, откинувшись на стуле к стене.

Что говорил Верига?

«Это просто на случай, если я наконец обзаведусь жителями для своей земли. Добрыня просто присматривает за тем домом. Я люблю быть готовым, понимаешь?»

Немного света от факелов в окрестностях дома, время от времени мерцая на его краях и освещая фигуру спящего.

Какого черта этот парень охранял пустой дом? В этом нет никакого смысла. Верига тогда довольно быстро сменил тему разговора с этого охранника и пустого здания, за которое тот отвечал.

Что-то тут не сходилось.

Снова осматривая территорию, я увидел, что она совершенно безлюдна. Добрыня был единственным человеком кто спал на открытом воздухе.

Я наблюдал за территорией, раз за разом прокручивая в голове мысли. Чувствую, что-то здесь не так…

К тому же опыт подсказывал, что когда интуиция так настойчиво бьет тревогу, к ней стоит прислушаться. А моя интуиция просто орала, что в том доме происходит какая-то подозрительная хрень.

И эти подозрения не стихали весь день. Верига расчетливый социопат. Он определенно что-то там скрывает, и прежде чем соглашаться на сделку, нужно проверить этот дом.

Я проверил Лару. Она все еще мирно спала. Быстро осмотрел окрестности и не нашел признаков угроз. Ее лук лежал рядом, если ей понадобится им воспользоваться.

Еще раз проверил фасад дома с периметра. Охранник продолжал мирно спать.

Проверив меч в ножнах, я направился через щель в изгороди на территорию поселения Вириги.

Усмехнулся, переступая черту. Пусть теперь я официально нарушитель его правил — плевать. Дипломатия закончится, если что-то пойдет не так? Что ж, в таком случае будем решать вопросы совсем по другому. А пока… пока просто проверю, что же прячет наш дорогой сосед.

Мой план был прост: провести разведку быстро, тихо, не оставляя следов. Если обнаружат, то свалить через ту же щель в ограде и сделать вид, что ничего не было. Если найду что-то серьезное, то уже буду решать по обстоятельствам. Главное, не дать застать себя врасплох.

Почва под ногами твердая, шагов почти не слышно. Луна скрыта облаками — хорошо для скрытности, плохо для обзора. Придется полагаться на слух и инстинкты.

Держась близко к изгороди, я двигался вдоль края по увядшей траве и пересохшей земле, пока не достиг точки напротив дома.

Затем углубился на территорию.

В десяти шагах от здания рванул влево и бесшумно поспешил к дому. Скрылся из поля зрения дремлющего охранника, если он вдруг проснется, и прижался к стене. Первый этап пройден.

Дом был похож на те, что мы с жителями строили в моих владениях, и я знал, что с левой стороны здания есть пространство, предназначенное для окна. Стекло никогда не было доступно, но ставни были, и это могло обеспечить легкий способ проникновения внутрь здания.

Чем дальше я крался, тем больше в голову лезли мысли о том, что это плохая идея. Что там заперты только руда и ценности, что мое неприятие Вериги просто из-за того, что он сутенёр и редкостный мудак.

Я оглядел территорию, затем осмотрел ставни. Они оказались на удивление не заперты. Как-то это тупо.

Какого черта у него тут охранник, но нет замка на окне?

Я бесшумно прислонился к стене и на мгновение задумался.

Было бы разумно просто уйти отсюда. Вернуться к Ларе, утром закончить эти дипломатические игры с Веригой и отправиться домой с пониманием, что соседи у нас те еще ублюдки.

Уже было развернулся, когда что-то услышал.

Звук чего-то живого. Стоп. Кажется это плач. Я задержал дыхание и прислушался. Ничего. Может почудилось?

Плач прозвучал снова, только на этот раз гораздо ближе, и доносился он изнутри дома.

Что за хрень…?

Я бесшумно подкрался к фасаду дома и выглянул из-за угла. Охранник все еще спал.

Вернулся к оконным ставням и открыл их, изучая внутренность дома с подоконника. Внутри царила тьма, но казалось пустынно.

Запрыгнул на подоконник и бесшумно забрался внутрь.

Тут не было ни жителей. Ни мебели. Ни украшений или декора.

Сделал шаг вперед и почувствовал, как земля под ногами изменилась с твердого камня на что-то более мягкое. Осмотрев пол, обнаружил большой квадратный ковер. В центре был бугорок, выступающий сантиметра на два-три.

Я оглянулся через плечо на закрытую дверь. Охранник все еще храпел, но находился всего в нескольких шагах от меня.

Схватив край ковра, медленно отдернул его с пола и отбросил в сторону.

Там была дверь в подвал с ручкой и замком, достаточно большая.

Я мог бы срубить замок несколькими ударами меча, но это привлекло бы внимание всего поселения. Провалив на корню смысл всей тайной операции.

Присел и провел пальцем вдоль края. Дверь была вделана в дерево, так что не было способа заглянуть через щель, даже если бы у меня был свет.

Так, включаем мозги… Есть идея.

Быстро открыв инвентарь, я достал последнюю из трех отмычек, что нашёл на Топком Баркасе.

Почувствовал ее невесомость в руке, на мгновение осмотрел, затем рискнул и вставил в замок.

Она вошла словно там всегда и была. Я осторожно повернул её по часовой стрелке на полный оборот, пока висячий замок тихо не щелкнул.

Ключ исчез из руки в небытие, как и первый.

Далее я снял замок и тихо поставил его на пол, затем схватил дверь и потянул на себя.

Изнутри донеслось тихое хныканье…

Я наклонил голову, чтобы заглянуть, и смог разглядеть только первую ступеньку, но вонь ударила почти сразу. Грязь, гниль и разложение — мне доводилось в прошлой жизни понюхать всякого, но этот коктейль ароматов переплюнул все.

Прикрыв рот и нос рукой, я спустился вниз по ступенькам. Даже с закрытым носом я все еще чувствовал, как запах проникает мне в мозг.

Ступеньки продолжались еще шесть-семь, прежде чем ноги шагнули на каменный пол. Я слышал хриплое дыхание, что доносилось буквально со всех сторон. С мечом в одной руке я открыл инвентарь и достал факел.

Его огонь осветил подвал, но я не был готов к тому, что мне открылось.

В тесном пространстве под домом находилось пять фигур. Их кожа была покрыта грязью и царапинами, рваная одежда висела на телах, как обрывки бумаги, а лица выражали самое отчаянное выражение, которое я когда-либо видел.

Лица, эти взгляды — я видел их раньше.

Я видел это на лице тигрицы, которую спас с торгового поста. Дьявол… Пять пар пушистых тигриных ушей и хвосты…

Это были соплеменники Забавы, члены ее старого племени.

— Что за херня здесь творится…? — сумел прошептать никому конкретно не обращаясь.

Группа отпрянула к стенам, все пять пар глаз смотрели на меня с сильным страхом. Грязные лица, изможденные тела. Кожа да кости.

Нет, не пять… Их было шестеро. В углу, отдельно от остальных, лежало тело. Шестой тигролюд был мертв. Тело просто лежало здесь среди сородичей. Как мешок с мусором.

Рабы. И Верига., этот ублюдок держал их в яме, как скот.

— Вот же ссука…

Сжать крепче рукоять меча было единственным, чем я мог остановить дрожь руки. Не от страха. От ярости.

Забава говорила, что ее племя рассеялось после нападения работорговцев. Теперь я знал, куда делась часть выживших. Сколько еще таких подвалов по всему Полесью? Сколько людей гниют в ямах, пока их хозяева торгуются за лучшую цену?

Картинка наконец сложилась. Верига не просто лидер шахтерского поселения или сутенёр. Нет. Он посредник в работорговле. Возможно, даже организатор охотничьих рейдов или наводчик. Вот откуда у него ресурсы для содержания охранников и «жен».

И вот почему он так интересуется моим поселением. Не урожай его привлекает, а люди. Живой товар.

Поднимаясь по лестнице, я заставил себя взять эмоции под контроль. Ярость клокотала в груди, но голова работала четко — сейчас главное действовать разумно, а не сгоряча.

Я рванул входную дверь дома. Она хлопнула о стену и разбудила охранника.

Добрыня дернулся, как от удара током. Его глаза мгновенно сфокусировались на мне, но мозг еще не успел понять что здесь происходит. Его рот приоткрылся.

У него было достаточно времени, чтобы повернуться ко мне и сказать «что?», прежде чем я вонзил меч в его живот так глубоко, что клинок ударился о позвоночник.

Лицо охранника стало яростно-красным, словно он напрягался сильнее, чем когда-либо. Руки инстинктивно потянулись к животу, но вместо раны нащупали только рукоять меча. Он схватился ладонями за клинок, порезав себе пальцы, затем посмотрел на меня с растерянным выражением.

Я быстро выдернул меч из его живота. Звук был словно выдернул пробку из бутылки. Струя крови и внутренностей хлынула следом.

Добрыня согнулся пополам, попытался что-то сказать, но изо рта пошла только кровь. Он безвольно упал. Стул накренился и с грохотом опрокинулся.

Я направился к караульному дому. Быстро. Топал так сильно, что земля гудела под ногами. Рычал от сдерживания. Лишь бы не заорать.

Каждый шаг отдавался в висках пульсирующей болью. Мышцы сводило от напряжения. Пальцы так сжимали рукоять меча, что побелели суставы.

Челюсть болела от стиснутых зубов.

Думать не мог. Но разум четко видел путь к цели.

Верига спит наверху со своими наркоманками. Три головореза внизу. Может, один на посту, двое дрыхнут. Неважно. Всех перебью.

Я достал Осколок Телекинетического Удара. Камень лег в ладонь, словно он всегда там лежал.

Охранник, которого я только что убил, не издал в своем предсмертном хрипе ни одного звука, достаточно громкого, чтобы разбудить остальных головорезов Вериги, но мой удар с ноги по входной двери — устроил побудку.

БАХ!

Дверь хлопнула так сильно, что отскочила обратно ко мне. Я ворвался на освещенный огнем первый этаж.

Взгляд сфокусировался на первом признаке жизни — Твердиславе, который сидел за кухонным столом.

— ИМАКТУС!

Энергетическая волна вылетела из моей руки и швырнула все предметы на кухне, которые не были прибиты гвоздями, в противоположную стену, включая самого Твердислава.

Он вскрикнул, практически взвизгнул.

Стол взлетел и прижал его к стене а, затем они рухнули.

Твердислав болезненно застонал, лежа на животе. Я подскочил к нему резко вонзил обнажённый клинок.

Охранник издал вой боли, достаточно громкий, чтобы разбудить да же мертвых, если заклинание ещё не сделало этого.

Когда я вытащил меч из его спины, сверху послышались крики сверху и шаги, быстро спускающиеся по лестнице.

У меня не было времени вложить меч в ножны; я бросил его на пол и переключился на Тайный взрыв, камень оказался в руке как раз когда Ярыга появился внизу лестницы с кинжалом в руке.

— ИНФЕРНИУМ!

Фиолетовые языки пламени вырвались из моей ладони и устремились ко второму из трех главных охранников.

Они поглотили его мгновенно, и за секунды он превратился из проснувшегося бойца в кричащую массу огня.

Прямо за ним появился Кудеяр с луком в руке и стрелой наготове. Его прикрывало от меня пылающее тело товарища.

Я потянулся к мечу на полу и услышал звон тетивы как раз когда моя рука сомкнулась на рукояти.

Стрела ударила в мое правое предплечье, пронзив его насквозь. Острие прошло между костями и торчало с другой стороны руки. Боль обожгла руку до самого плеча.

— Чёрт, — я выронил меч, затем взглянул на двух оставшихся головорезов.

Крики Ярыги разрывали уши, пока он метался всего в нескольких шагах у лестницы. Запах паленого мяса и волос заполнил комнату. Лицо Кудеяра выражало страх, но одновременно решительность, когда он потянулся за очередной стрелой.

Время шло на секунды. Стрела в руке мешала, но левая еще работала.

Я заставил себя поднять меч и ринулся на них, нанеся удар ногой в грудь Ярыги. Его пылающее тело пошатнулось назад и упало на Кудеяра, стрела выпала из его руки.

Оба ударились о пол пылающей кучей.

— Убирайся с меня, чертов идиот!

Пылающий Ярыга сидел верхом на Кудеяре пытающемся его с себя оттолкнуть. Взмах и голова человека-факела слетает с тела.

— Теперь ты!