Князь Системы – 3

Глава 11

Кузьма всегда сочетал в себе странную смесь аристократической манеры речи и повадок, больше напоминающих животное, чем человека.

Этот крик был гораздо ближе к последнему.

Но это безумие дало результат, потому что всего через несколько секунд после его воя из леса донесся ответный, более высокий вой.

Кузьма глубоко вдохнул, а затем внезапно начал выделывать серию странных, резких движений.

Возможно, я бы рассмеялся, если бы не был полностью очарован происходящим. Да и мои жены тоже.

Наконец до меня дошло, что именно делал Кузя.

Он танцевал.

То, что музыки не было, делало это еще более странным и диким.

Мои брови непроизвольно поднялись вверх и я тупо уставился на своего домового, как какой-то идиот.

Домовой Вериги был девушкой а значит это не просто танцы или призыв… Кажется, это самый настоящие брачные пляски. В голове тут же всплыл наш с ним разговор…

«У меня есть огромное желание найти спутницу, но это дается мне с трудом.»

Кузьма выкладывался на полную катушку, привлекая внимание домовушки.

Мы с жёнами ждали в предвкушении её появления.

Вскоре ветки деревьев прямо над нашими головами резко зашелестели. Оттуда появилась домовушка. Спрыгнула на забор и посмотрела на Кузьму. Она была похожа на него размером и телосложением, но с кожей более оранжевого оттенка, контрастирующего с его коричневым цветом.

Мой домовой прекратил танцевать и посмотрел на нее.

— Я — Кузьма из Поселения Волот. Это Василий, Князь нашего поселения. Как новый хозяин этой земли, он претендует на власть над тобой и требует твоей преданности.

Хозяин. Мне не нравилось это слово. Я мог бы копить богатства до скончания века, но когда дело касалось разумных существ… Впрочем, Прохору со мной повезло…

Домовушка посмотрела на меня, затем улыбнулась.

— Приветствую. Не хочется это признавать, но я рада, что это произошло. Верига был мерзким существом.

Кузьма посмотрел на меня через плечо.

— Она, кажется, менее консервативна, чем я.

— Верно, — я повернулся к ней. — Как тебя зовут?

— Шнырька, хозяин Василий.

— Достаточно просто Василий. Что можешь рассказать об этом месте?

— Боюсь, что для домовой я знаю сравнительно мало о твоих предшественниках, — ответила Шнырька. — Верига презирал меня. Он держал меня в лесу и не пускал в само поселение.

— Что ж, еще одна причина не жалеть о том, что он погиб. — В отличие от него, я умею ценить полезных союзников. Поэтому домик на дереве теперь твой.

— Правда?

— Определенно. Мне нужен кто-то, кто присмотрит за этим местом, а кто лучше подойдет, чем домовой, который связан с самой землей? Мы вернемся сюда через несколько дней.

Вот и все. Шнырька слезла с забора и направилась к дереву.

При этом она пересеклась с Кузьмой. Они начали обнюхивать друг друга, как пара собак, прежде чем оба отступили.

После этого она направилась к дереву.

— Значит, ты ей нравишься? — спросил я у своего домового.

— Она, э… Как бы сказать… Сдерживается.

— Ты имеешь в виду, играет в недотрогу?

— Что-то вроде того.

— Ты нервничаешь?

— Вовсе нет. Думаю, все это было лишь в моей голове.

— Ха-ха. Молодец.

На обратном пути нам ничто не угрожало, кроме сомнений, которые неизбежно вызывал Прохор. Безопасность поселения была для меня самым важным. Я ни на йоту не доверял гоблину, чтобы оставить его без присмотра — он работал на врага, и даже если этот враг мертв, этого было достаточно, чтобы считать его потенциальной угрозой.

Вернувшись на нашу землю, я вытащил Прохора из задней части повозки и отнес к подножию дереву.

— Считаю это крайне неприличным, — пробормотал он. — Это бесчеловечно.

— Рабство тоже бесчеловечно, но тебе было плевать, пока это приносило прибыль.

Я усадил его у основания дерева.

Мне вспомнился Карл, единственный выживший бандит из группы, что пыталась меня убить несколько недель назад. Того я тоже связал, но потом передал капитану торгового судна.

Карл был молодым парнем, который просто связался с плохой компанией. У него был шанс измениться.

Прохор же старая крыса, он всю жизнь считала копейки с крови других. Таких не перевоспитывают.

— Условия простые. Хижина от жары, еда, вода и место для нужд. Никаких удобств. Сидишь тихо, пока я не решу, что с тобой делать.

— Звучит… Слишком мягко.

— Не обольщайся, — усмехнулся в ответ на его реплику. — Это скорее тюрьма, а не санаторий.

С помощью тигролюдей я быстро построил хижину рядом с восточным наблюдательным постом, минут за тридцать.

Усадив Прохора внутрь, все еще связанного, я принес корыто с водой и горшок с овощами.

— Корыто? — спросил Прохор. — Ты обращаешься со мной как с животным.

— Могу обращаться с тобой как с мертвым животным, если ты этого хочешь?

Прохор сглотнул.

— Этого будет достаточно.

— Так и думал.

Вернулся к дереву, и мы приступили к размещению военных трофеев. Выгрузили добычу у склада возле соответствующего тотема. Я потратил 100 золотых на увеличение места, и по одному мы сложили внутрь все, что вынесли с земли Вериги.

После того как все было сказано и сделано, решил провести некоторое время в одиночестве в своей комнате, изучая огромный массив ячеек хранения в интерфейсе. Их были сотни и они практически все были заполнены.

Это была гигантская мозаика из еды, неиспользованного оружия, украшений и ценностей, а также любых инструментов и оборудования, которые нам были нужны. Полный бардак и хаос.

Я решил потратить время после полудня на то, чтобы переставить по своим местам и организовать. Наши запасы еды были разделены на овощи и мясо, последнего было приличное количество в последнее время из-за тауремов, которых Юлий и Златославазабили в Усадьбе Рюриков.

Оружие нельзя было складывать в стопки, но его было не так много, и оно было ценным. С нашей численностью и построенными укреплениями я вскоре модернизирую Тотем Обороны, раз у нас теперь есть на это золото, и, надеюсь, превращу его в настоящий арсенал для поселения.

Все драгоценные руды были организованы в свою собственную область. Нужно было выяснить, как переплавлять их в слитки, чтобы нам не нужно было покупать их на торговом посту.

Наконец, была разная категория предметов, и она была самой большой. Она состояла из кусков веревки, инструментов, сырья для строительства и изготовления зелий, а также важных вещей, о которых люди редко думают, таких как большие стопки факелов для освещения темных ночей.

К середине дня я закончил наводить порядок, и когда снова появился из темной комнаты на дневной свет, меня поразило как жизнь теперь наполняет округу.

Сторожевые башни держали оборону под чутким контролем тигролюдей. Девушки оживленно трудились: одни пахали вместе с Тихомиром и Росьяной, другие беззаботно отдыхали в сени дверных проемов трех семейных домов, что теперь стояли на нашей земле. В одном доме обосновалась Лиза с братьями, во втором Тихомир с Росьяной, а в третьем тигролюди.

Но на горизонте маячила сделка с таинственным западным поселением, сулившая огромную выгоду, но и возможную угрозу для меня и моего народа.

До неё оставалось четыре дня, и дел предстояло масса.

Этим вечером, как обычно, я засыпал последним, лёжа рядом с жёнами, быстро переключившись с забот дня на анализ предстоящих рисков. Покупатели Вериги, которым должен был уйти лазурик за 18 000 золотых, оставались для меня тёмной лошадкой: их надёжность была под вопросом, а на кону стояло не только золото, но и безопасностьпоселения.

Я перебирал разные схемы в голове, которые всегда сводились к том, что действовать нужно самому лично и решительно. Если западному князю всё равно, кто отдаст ему товар, то шанс есть. Если нет, то найду, как обернуть ситуацию себе на пользу.

Несколько часов сна, и на рассвете я был готов приступить к подготовке предстоящей сделки.

Я приготовил лошадей, Зарю и Стрелу, и загрузил повозки товарами, которые нужно было продать на торговом посту, а также стопками древесины, бруса и деревянных панелей, которые я взял из разобранных домов накануне.

Надев снаряжение, убрал оружие и подготовил достаточное количество провизии на день, я направился к дому Лизы.

Её братья, Богдан и Данила работали в шахтах годами, и в результате их способности к раннему подъему стали скорее привычкой, чем необходимостью. Когда я прошел через их открытую дверь, они уже не спали, а завтракали на кухне.

— Кукуруза каждый день не надоедает? — спросил у них, стукнув по дверному проёму.

— Конечно нет, хозяин, — сказала Лиза, поднимаясь навстречу. — Кукуруза это роскошь после стольких лет голода в Серохолмье.

— Голодать здесь никому не придется, — ответил ей. — И хватит уже с этим «хозяин». Просто Василий.

— Поняла.

— Я пришел не болтать. Нужна ваша помощь. Точнее, нужны твои братья.

— Уверена, они будут счастливы вам помочь, — тепло улыбнулась Лиза, переводя взгляд между ними.

Данила повернулся ко мне, единственный из двоих, кто говорил, и даже тогда он произносил как можно меньше слов.

— Какая работа? — спросил он просто, своим глубоким голосом.

— Несколько задач. Мы будем строить забор и выстраивать оборону на нашей новой земле.

— Я знала, что присоединиться к тебе было умным решением, — сказала Лиза. — Амбиции и забота. Чего еще можно желать?

— Всего, что вам нужно, но мне тоже нужно еще кое-что взамен.

— О?

— Можно сесть?

— Пожалуйста.

Я сел к ним за обеденный стол.

— Планируется крупная сделка с чужим поселением. Рискованно, но прибыльно. Если все пройдет гладко, то поселение разбогатеет.

— Разбогатеет? — глаза Лизы загорелись, но я это понимал. — На сколько?

— Настолько, чтобы стать серьезной силой в регионе. Жить в достатке, а не выживать. Подробности потом.

— Впечатляет… А братья зачем?

Лиза всегда говорила за своих братьев. Данила иногда вставлял словечко, но в основном они молчали. Работяги что надо, но тихие как могилы.

И это меня настораживало. Никогда не знаешь, о чем думают молчуны.

— Говорю как есть, — сказал я, глядя близнецам прямо в глаза. — Одним своим видом вы внушаете страх. Вместе сильнее любой зверюги, работаете слаженно, как механизм. Вот такая сила мне сейчас и нужна, чтобы на переговорах выглядело, будто за моими плечами стоит грозная сила. Ваша задача простая: стоять рядом со мной и не говорить ни слова. Согласны помочь?

Близнецы молча переглянулись, потом посмотрели на меня. Лица суровые, но не пустые, они думали.

— Поможем, — коротко сказал Данила. — Ради поселения.

Он протянул мне руку для рукопожатия, а Богдан просто кивнул. Никаких торговых окон не появилось, это было словесное соглашение между мужчинами.

— Хорошо, — кивнул я в ответ. — Доедайте и встречаемся у конюшен. Дело рискованное, поэтому не забудьте оружие.

Вскоре, оставив землю под бдительными глазами Кузьмы и моих жен, Богдан, Данила и я в лучах рассветного солнца к торговому посту, нашей первой остановке.

Мы выгрузили хламовые предметы, получив за них 1100 золотых, прежде чем я обратил внимание на реинвестиции, которые мы могли сделать.

Бум домашнего скота, который произошел после смерти матерой волчицы несколько недель назад, начал понемногу затихать, но все еще остались некоторые сделки, включая выбор существ, с которыми я был полностью знаком, но еще не видел в Полесье — куры.

Кентавр с противным лицом, с которым я ранее торговал, продавал их по 50 золотых за штуку.

Любопытно было, что торговец, наполовину животное, продает животных. Впрочем, в деловых переговорах лучше держать такие мысли при себе.

Богдан и Данила молча оценили кентавра взглядом. Судя по выражению их лиц, они считали, что в случае чего справятся с ним без особых проблем. Но драка сейчас точно была не к месту.

Купил двадцать кур за тысячу золотых. Цена кусалась, но логично, ведь в округе их практически нет, а ловить в диком лесу наверняка тот еще геморрой. Зато потенциал огромный. Петух, куры, цыплята, яйца… Через год можно развернуть целую птицефабрику.

Закинул кур в повозку. Отвлекшись от мысли о птицефабрике на пару тысяч кур, производящих яйца, купил еще несколько тюков сена для лошадей и прошелся по торговому посту в поисках любых других потенциальных предметов, которые могли мне понадобиться. Взгляд остановился на ларьке, с которым я иногда торговал.

Я покупал у них бомбы несколько недель назад, чтобы защитить периметр моей земли, еще когда у нас не было стены, да и в поселении жило всего трое.

Это было дорого, но спасло нам жизни при нападении на нас бандитов.

Пара волкоголовых торговцев смотрела на меня, стоя бок о бок. Прямо как пара наёмников. Их руки были скрещены на груди, а плечи скрыты под потертой кожаной броней.

Я направился к ним и снова запасся взрывчаткой. Размещу её вокруг поселения и ворот. Чем больше у нас ценностей, тем крепче должна быть оборона. Потратил на бомбы 1800 золотых, а затем обнаружил кое-что интересное.

— А как насчет этого? — спросил я указывая на небольшой ящик мелкой взрывчатки, которая покоилась на соломе в большом деревянном ящике.

— Ручные бомбы, — сказал один из волков. — Активируется и бросается.

Похоже это старые добрые Гранаты.

— Какая мощность взрыва?

— Гарантированное убийство в радиусе трех метров. Высокий шанс увечий в радиусе семи метров.

— Неплохо… Есть еще что-нибудь более опасное? Просто из любопытства.

Волкоголовые торговцы переглянулись. Один кивнул другому, затем направился к их хорошо защищенной повозке и выдвинул сундук, спрятанный под одеялом.

После поиска внутри он достал что-то, завернутое в кусок ткани.

Волкоголовый торговец, который остался со мной, кивнул через плечо, подзывая меня ближе к повозке.

С мечом, пристегнутым к боку, я подошел к ним, наблюдая, как он стягивает ткань с таинственного предмета.

Оранжевый свет вспыхнул так ярко, что я на миг зажмурился, когда посмотрел на предмет.

Предмет был небольшим. Сфера размером с теннисный мяч. Поверхность словно сделана из прозрачного стекла, внутри которого клубился живой огонь. Пламя двигалось, будто обладало собственной волей, завораживая взгляд.

— Что это такое? — спросил чувствуя, что не в силах оторвать взгляд от танцующих языков пламени.

— Адский Огнешар, — ответил волк с ухмылкой. — Испепеляет все живое в радиусе двадцати метров. Тридцать секунд. и от врагов останется только пепел.

— Насколько «испепеляет»?

— Опознавать жертв придется по зубам. Если они уцелеют.

— Точно двадцать метров?

— Ровно двадцать. Магия не шутит с расстояниями.

— И как это вообще работает?

Волки переглянулись с довольными мордами.

— Внутри сидит огненный демон из чистой магмы. Стоит его выпустить, как он рвется наружу со всей яростью преисподней.

— Сколько?

— Полторы тысячи золотых.

— За партию?

— За штуку.

— Охренеть.

— Хочешь сам лезть в магму за демонами, попробуй. Половина наших знакомых сгорела заживо, пытаясь поймать хотя бы одного. А создать саму взрывчатку это отдельная морока.

Завораживающее зрелище. Мощь, заключенная в этом шарике, могла стереть с лица земли небольшую армию. Соблазнительно, но слишком дорого.

— Ладно, пока обойдусь обычными бомбами, — сказал, с трудом отрываясь от созерцания демона. — Но ваше предложение запомню…