Кодекс костей 4

Глава 16

Как я и ожидал, в первую очередь досталось дракону. В магическом спектре зрения, я, едва не ослеп от мощности и яркости потока энергии которая хлынула из него. Ритуал действовал максимально грубо — большая часть некроса бездарно рассеивалась в округе, но даже того, что попадало в артефакт, а из него, слегка изменившись, поступало в тело жреца, было более чем достаточно.

То, что совсем недавно было человеком, стремительно менялось. Нет, предатель не стал личем — для этого надо было быть одарённым при жизни. Дикая стихия создавала из него нечто похожее на Рыцаря Смерти. Только без коня. Он этому существу был попросту не нужен.

Разумеется просто стоять и смотреть на это безобразие я не стал. Я не герой детской сказки, чтобы дать злодею полностью обратиться или выговориться. Первым делом отправил копьё в сторону артефакта. Сейчас было не до того, чтобы пытаться сохранить его целостность. Сломается — Смерть с ним, а нет, тогда хоть настройку собью. Заодно, продублировал атаку магией земли, но немного по другому.

Если кость летела как стрела — от меня к объекту, то гранитный шип выстрелил непосредственно возле алтаря. Это было сложно, не привык я к таким фокусам, но всё же справился. Как оказалось — не зря.

Первое заклинание недолетело. Его попросту развеяло более плотной структурой щита. А вот каменная спица сработала как надо. Пусть и потеряла почти половину массы от стремительной деградации. Главное — некротический артефакт покинул точку фокуса.

А мне пришлось спешно отворачиваться и закрывать глаза рукой. Потому что ярчайшая вспышка ощарившая алтарь, жгла даже сквозь броню. Можно сказать, для неё этой преграды не было вовсе — всё же доспех у меня из структурированной энергии, а не из обычных костей. Так прочнее, удобнее и лучше защищало. До этого момента.

Лишённая подпитки, незавершённая химера издала инфернальный рёв. Ей совсем не понравилось, что процесс оборвали так и не завершив. На ком выместить своё возмущение, она долго искать не стала, так что на меня обрушился град ударов длинных, но очень прочных когтей.

Пожалуй первое, что приходит в голову при виде этой образины — упырь. Человекоподобный горбатый монстр с когтями-кинжалами вместо пальцев. При этом частично покрытый толстенной бронёй. Частично, потому что процесс формирования безжалостно прервался. Однако, даже так критически важные места были прикрыты. А именно торс и голова. Голыми остались лишь конечности. Даже шею прикрыли подвижные сегменты.

При этом, подвижность твари это нисколько не уменьшало. Наоборот, отсутствие лишней нагрузки сделало химеру более подвижной. И куда как более быстрой чем я.

Ну и вишенкой на торте был огромный запас дармовой энергии. Воистину, мощь я узрел. Тут жрец был прав. Но есть нюанс.

Сколь бы быстрым ни был монстр, умом он не отличался. Может предатель рассчитывал на то, что сохранит сознание, но просчитался. Получилось просто очень сильное, но тупое умертвие. Примерно на уровне тех зомби, что я делал в юношестве. Да и не только тогда. Когда требуется количество, качеством можно пренебречь.

Сперва я ощутил боль в ноге. С удивлением глянув вниз, обнаружил, что броня была не просто пробита — на краях отверстия была видна кровь. Моя кровь, пожри её гниль!

Химера словно бы только этого и ждала. Её удары не просто ускорились. Когти стали напитываться энергией так, что едва не светились. Во все стороны полетели ошмётки моего доспеха. Ещё немного, и меня банально выпоторошат. А может даже и вовсе в фарш превратят…

Нужно было срочно что-то делать, но, как назло, в голову ничего не приходило. Мне, тысячелетнему некроманту! Ладно, почти тысячелетнему. Но сам факт. Банальное наращивание доспеха помогало не слишком. Тварь, казалось, может наращивать мощь бесконечно.

Ну ещё бы. Её заправили по самую макушку и ещё немного сверху добавили. В то же время, я едва восстановился после травмы и ещё не мог развернуться в полную силу. Да и не так уж её и много оказывается. По сравнению с некоторыми.

Помощь пришла как всегда неожиданно. В какой-то момент химера замедлилась, что позволило мне наконец контратаковать. На землю упала когтистая конечность, вот только это нисколько не озадачило монстра.

Наоборот, он потерял ко мне интерес и рванул в сторону алтаря. Ну или того, что от него осталось — разглядывать было некогда. Наскоро подлатался, заодно нарастил объёма, став трёх с половиной метровой дылдой. Всё равно за этим засранцем не угнаться. А так, хоть не сразу пробьётся.

Закончив приготовления, поспешил следом за беглецом. Он обогнул кучу щебня, оставшуюся от алтаря и исчез. Как сквозь землю провалился.

Оказалось — буквально. В грунте зияла здоровая дыра, за которой угадывалась пещера. И как только нашли в этих гнилых местах… И, судя по отсветам, в её глубине что-то происходило.

Разве я мог пройти мимо такого заманчивого предложения неприятностей? Разумеется я прыгнул вниз, чтобы застать прелюбопытную картину — некротическая химера разрывает пасть драко-личу. Одной рукой, ага, второй же не было. Но это ничуть не уменьшало энтузиазма борца.

Ящерица, разумеется, сопротивлялась как могла. Раздирала плоть обидчика когтями, протыкала хвостом, и противно верещала, под аккомпанемент хрустящих костей.

Я поспел как раз к развязке этой драмы. Изрядно пострадавший химероид доломал таки оппонента и пытался выдрать филактерию. Для чего она ему была нужна, вопрос интересный, но выяснять совершенно не хотелось. Явно не для того чтобы причинять добро и наносить пользу. Скорее очень даже наоборот.

Пришлось отрубить ему вторую руку, благо дракон успел сожрать с неё большую часть плоти и искать сустав долго не пришлось. Для верности, также пришлось ампутировать ноги, а то бывший предатель уже собрался было сбежать. Благо, пространства для маневра у него было мало, а мой доспех перекрыл выход почти полностью. Вот этим почти он и попытался воспользоваться. Рванул смазанной тенью в щель между мной и стеной. Только он не учёл то одного — то, что. Специально оставил ему такой вариант к отступлению.

Химеру сгубила подножка. Вернее подручка — я отрастил на доспехе лишнюю конечность, которой подсёк ноги противника. Удалить лишние детали организма оставалось плёвым делом.

А потом началась самая жара. Панцирь уродца нивкакую не желал поддаваться. Плюнув на бесполезное дело по вскрытию этой консервы, перенёс внимание на шею. И, о чудо, пластины брони удалось отломить вместе с основанием. Похоже их крепость в основном крылась в ламелярном эффекте. Удалив достаточное количество чешуек, отчекрыжил химере голову.

Ну не нравилась она мне.

Доломать драконий остов оказалось не в пример проще. Забрав филактерию, я с интересом покосился на горб некроида. Что-то меня в нём смущало.

С помощью грубой силы и подручных инструментов — самодельных, из драконьих костей, удалось сперва сделать трещину, а потом и вовсе разломать этот сегмент панциря.

Очень хороший материал, эти драконьи кости. Прочные и лёгкие. Гораздо лучше чем всё, с чем мне приходилось работать до этого. Горб у химеры оказался вовсе и не горбом — позвоночник был нормального изгиба. Под бронированным колпаком скрывался довольно мощный накопитель типа филактерии. Но, в отличие от вместилища души, этот был просто накопителем энергии. Ещё и не слишком стабильным. Мне было физически неприятно находиться рядом с ним. Настолько жёстко он фонил паразитными потерями. Скорее всего из-за того, что был переполнен. А это значило, что ещё немного и будет большой Бум.

Не став искушать судьбу, оставил опасную находку там, где она была и поспешил ретироваться из этого земляного мешка. Выбравшись, организовал обвал породы. Так хоть немного, но получится экранировать последствия катастрофы. В том, что она будет, я не сомневался. Уже после первого взрыва тут достаточно надолго появится мёртвая пустошь. А уж после второго… Тут смогут выжить разве что некроманты. И, скорее всего, это место станет рассадником различных немёртвых тварей. Особенно если откроется профильный Разлом. А он откроется, уж я то знаю, как часто сбываются самые отвратительные прогнозы.

Тем временем, морок начал спадать с людей, призванных стать жертвами чьих-то непомерных амбиций. Первыми очнулись те, что были скраю, поэтому массовой толчеи не случилось.

Пробираясь мимо обескураженных людей, не понимающих где и как они оказались, как мог уговаривал их поспешить вернуться в город. Одной старушке даже немного помог, пока не нашлись другие добровольные помощники.

Сперва небольшими ручейками, а потом всё большим и большим количеством, люди начали покидать это гиблое место. Только я нутром чуял — медленно. Слишком медленно они покидали опасную зону. И ведь об опасности не скажешь — поднявшаяся паника унесёт куда больше жизней, чем некротический выброс. Гораздо больше.

Пришлось, скрепя серце, фактически пожертвовать частью горожан. В основном теми, кто оказался непосредственно возле ритуальной зоны. Они, по большей части, даже не пришли в себя после исчезновения мозгокрутского воздействия. Скорее всего, они уже никогда не смогут венрнуться к пежней жизни. Теперь уже навсегда. Добро пожаловать в нежизнь, пожри её гниль…

Как я и ожидал, рвануло довольно скоро. А вот чего я не ожидал, так это то, с какой силой это призойдёт. Я, находившийся в полутора километрах от эпицентра, едва устоял на ногах. Это с учётом того, что всё ещё был в боевом доспехе. Пусть и более компактного размера — гигантизмом я не слишком любил заниматься, что тогда, что сейчас. Чего уж говорить про обывателей? Количество травм росло по экспоненте, по мере приближению к источнику подрыва.

Под аккомпанемент стонов, плача и криков боли, рванул обратно. Не дело это, если кто-то успеет переродиться и устроит резню среди увечных и раненых. Не для этого я становился князем, чтобы бросать простых людей без защиты.

Сам от себя такого не ожидал, а тут поди же ты. Накатило. Пол голда назад я бы просто пожал плечами и отправился домой. А сейчас, вон, за людей радею. Кажется становлюсь более человечным. И это полсе стольких лет общения исключительно с мертвецами…

Как я уже заметил — если что-то может произойти в самом худшем варианте, оно обязательно так и произойдёт. Меня встретили сразу три копии давешнего упыря. Разве что труба ниже да дым пожиже. Зато в тройном размере!

Благо, за скоростью движений этих засранцев я всё же поспевал. Проклинать их было бесполезно. От быстро летящих предметов они ловко уворачивались. Оставался только старый добрый ближний бой. Вот в нём, благодаря Резне, у меня было существенное преимущество. Полу-разумный клинок научился «вести» мою руку, тем самым ускорив реакцию на новый уровень. Но и то, лишь частично. Одновременно в двух противоположных сторонах орудовать не получалось. Хоть и очень хотелось.

Поднырнув под взмах одного, чиркнул по ноге второго, в то время как третий царапал спинной элемент брони. Примерно в таком духе началась и продолжалась наша схватка, пока не случилось очередная неожиданность.

У одного химероида подломилась нога. До этого ей доставалось особенно сильно, так что не удивительно, что надрубленная в нескольких местах кость не выдержала. Желая развить успех, я ринулся добить противника и даже ппереуспел в этом деле. Вот только его товарищу повезло сунуть когти туда, где я их никак не ожидал найти.

Нет, не в районе ягодиц. Его корявки попали под подвижную лопаточную пластину и намертво там застряли. Я даже руку опустить не смог из-за этого. Во время скоростного боя отвлекаться на переконфигурацию брони было некогда, поэтому пришлось биться как есть. С задранной рукой и упырём на прицепе. Благо, частично лишённый подвижности, он больше болтался бесполезным балластом, чем продолжал атаку. Всё же паттерны поведения у них оказались довольно ограниченными.

Это только со стороны кажется, что дай зомби команду и он её выполнит. Ага. Держи карман шире. Выполнить, может и выполнит, только в процессе выполнения задания таких дел наворотит, что проще самому.

Это я про простых умертвий говорю. Некроманты не просто анимируют трупы. Они, можно сказать, устанавливают целую операционную систему, чтобы их приказы выполнялись так, как того хочет заклинатель.

Дикие трупы этой полезной приблуды были лишены. Пока молодые, конечно. В некоторых условиях у них мог развиться собственный псевдоинтеллект. Но сейчас не об этом.

С грузом за спиной воевать было не то чтобы сложно, но неудобно. Из-за этого на броне добавилось несколько обидных царапин, потому что не успел увернуться — инерция, беспощадная ты штука…

Но даже так, поганца удалось подловить на совершенно примитивной ловушке. Я якобы раскрылся и сделал вид, что замешкался. Противник, ведомый простым алгоритмом, рванул в атаку.

За что поплатился декапитацией бестолковки. А вот с последним пришлось повозиться. Отцепляться от меня он упорно не хотел, даже когда я специально поднял руку повыше, чтобы пластина сместилась. Увы, так и не оторвался. А воевать за спину я, не умел.

Через две минуты безуспешных попыток задеть поганца я наконец понял, что сам не слишком от него отличаюсь интеллектом. Что мне стоило изменить конфигурацию доспеха?

Решил, что это будет нерационально, поэтому призвал несколько костяных рук из земли, надёжно ухвативших висюна за ноги.

Растянув его на импровизированной дыбе, сперва отрубил свободную руку, за ней вторую и ноги заодно. Завершило четвертование, классическое отрубание головы.

Мне казалось, что за время боя выжившие люди успели сбежать. Вот только реальность оказалась далека от ожиданий. Горожане успели только подняться на ноги. И лишь единицы начали движение прочь. Ну и как их спасать? Призвать армию скелетов, чтобы вынесли на руках?

Эта мысль мне понравилась настолько, что я даже начал претворять её в жизнь. Всё равно вокруг полно бесхозного, но переполненного некросом материала.

Было довольно забавно наблюдать реакцию людей, когда на них попёрла костяная орда, но не затем, чтобы убить или сожрать, а чтобы подхватить и унести.

Не обошлось и без курьёзов. Одну истошно вопящую блондинку в излишне короткой шубейке, мой миньон потащил кверху ногами. Так сильно она сопротивлялась. Оказавшаяся под шубейкой не менее короткая юбка сползла вниз открыв на всеобщее обозрение довольно красивое нижнее бельё.

Я даже не стал ничего исправлять. Настолько мне понравилось это зрелище.

Дождавшись полной эвакуации, я решил всё же проверить эпицентр. Пока военные среагируют, пока установят периметр… За это время тут успеет вырасти какая-нибудь особо лютая погань. Такую лучше искоренить в зародыше, пока она маленькая и слабенькая.

По мере приближения к бывшему местоположению алтаря, некрофон становился всё сильнее и сильнее. Метров за сто до цели, он превышал норму раз в десять. Обычный человек в таком выжить бы не смог.

За полсотни метров, превышение было уже больше чем в сто раз. Это уже было смертельным даже для некромантов. Пусть и начинающих.

А вот ближе десяти метров не смог пройти даже я. Плотность некротики была такой, что казалось протяни руку и сможешь пощупать.

На самом деле находится тут было вредно даже мне, сильнейшему некромагу на планете. Только то, что было впереди, манило посильнее чем маяк ночной шторм.

На дне воронки, оставшейся после взрыва чернело зеркало Разлома. Вот только вместо привычной расплывчато-овальной формы он был строго прямоугольной формы с чёткими краями.

Я уже собирался было уйти, как из портала показалась бледная рука.