Кодекс костей 4

Глава 4

На цепях, обильно свисавших с потолка, был подвешен хребет здоровенного дракона без крыльев, с одной лапой и черепом. Последний, с любопытством, повернулся в мою сторону и по залу разнёсся низкий, с рычащими нотками, голос драко-лича.

— Рик, у нас гости.

— Какие ещё гости, Морти? Я же приказал никого не пускать. — в тон ящеру ответил демон.

Вернее, архи-демон. Такой же калека как дракон, рогатый был лишён крыльев, вместо них были жалкие огрызки, и ковылял на самодельном протезе ноги. Отчаянно хромая, он вышел из-за какого-то агрегата и вопросительно посмотрел на своего визави. Лич лишь кивнул в мою сторону, после чего Рик соизволил повернуть голову.

— Ну вот, опять Баалзот шляется неизвестно где, а у нас важный эксперимент, между прочим.

— Я тебе сразу сказал, что от этого увальня толку не будет, надо было нанять кого-то более толкового. — провочала рептилия.

— Более толкового? Мы итак еле наскребли на найм этого отморозка. А у него были самые лучшие рекомендации в его дивизионе, между прочим. — всплеснул руками архидемон.

— Это потому, что дивизион у него говно. И охранник он говно. — не чинясь заявил дракон. — Надо было подождать и нанять парней из серебра.

— Серебра, ха! Ты знаешь сколько они берут? Да мы и за десять лет столько не заработаем, с твоими изысканиями.

— Это важная научная работа, если твоего скорбного интеллекта недостаточно, чтобы её понять, то хотя бы не мешай.

— Это у меня то, интеллект скорбный? А кто Заендука тайком смотрит? А? Я что ли? Что молчишь, ящерица дохлая, ответить нечего? — демон так увлёкся перепалкой, что даже перестал обращать на нас внимание.

Я, впрочем, ничего и не делал, просто осматривая зал. Большая часть маго-механизмов мне была совершенно непонятна. Там было совершенно дикое смешение некротики с демоником.

— Уж лучше Заендук, чем этот твой Ройланд. — торжествующе парировал драко-лич, когда запал демона иссяк.

Что тогда началось… Таких идиом с оборотами я ещё не слышал. Кое что даже записал. На черепе ближайшего скелета. Надо бы не забыть его найти потом. Рик крыл Морти на все лады, вместе с каким-то Заендуком вместе и порознь.

Про меня с войском забыли окончательно. Двое калек, перекрикивая друг друга, вступили в активную фазу словесной баталии, едва ли не переходя к членовредительству. Ограничивало их только то, что демон благоразумно не приближался к дракону, а тот был сильно ограничен в перемещениях. Скорее всего, изначально его заточили здесь. А, спустя время, он сумел договориться со своим надзирателем. Выяснить правду, по понятным причинам, возможности не было.

Когда оба наорались до хрипоты, удивительно, но даже мертвец может «посадить» свой звуковой репродуктор. Это при том, что он работает на чистой магии. Но, факт есть факт.

— Господа, вы договорились? — мне пришлось напомнить о себе.

— Вы ещё здесь? Почему Баалзот вас ещё проводил наружу? — едва ли не в унисон спросили спорщики.

— Наверное потому, что он плохо справлялся со своими обязанностями? Я встретил его километров за тридцать от этого места.

— Правда? И что же этот сын бесовки делал? — мрачно поинтересовался Рик.

— То же что и всегда, шлялся неизвестно где в компании своих дружков. Охотничек. — проворчал Морти.

— Вы удивительно проницательны. Он гнался за енотом. — усмехнулся я.

— Твой хвалёный охранник гонялся за животным. За животным, Рик! — драко-лич обратился к архидемону, который скорчил от этой новости такое лицо, будто выпил лимонный концентрат.

— Можете не беспокоиться, оплаты своих услуг он от вас больше не потребует. — продолжал ухмыляться я.

— Ну и отлично. Морти, мы сэкономили кучу душ. — обрадовался демон.

— Ты дурак, Рик. Если этот бесёныш сдох, то кто теперь будет нас защищать? — в отличие от товарища, дракон радоваться не спешил.

Переглянувшись между собой, они оба уставились на меня с таким видом, с которым дают предложение от которого нельзя отказаться. Слово взял лич, вероятно бывший ведущим в их паре.

— Молодой человек, а не хотите ли занять вакантную должность специалиста по силовым операциям? По началу платить, конечно будем не очень много, но в перспективе… Скажем, когда наш проект будет завершён, все причастные будут вознаграждены согласно их заслуг. Вы, как специалист такого уровня, получите едва ли не столько же сколько и мы.

Ты погляди как стелить начал. На словах, то у него всё здорово, только вот попытка подселить особо заковыристое проклятие, мне совершенно не понравилась. Решил меня подчинить, дохлятина недобитая? А вот выкуси.

Незаметно для противников, я сотворил простенький, но достаточно надёжный для таких объёмов энергии ритуал, который выдал Луч Смерти такой мощности, что я даже ослеп на миг. А нечего было столько некротики сюда стягивать. Большую её часть поглощал драко-лич, но и того, что витало вокруг, было более чем достаточно. Время разговоров закончилось.

Даже такой, сверхмощный удар не смог как следует навредить рептилии. Наложение проклятия ему пришлось прекратить, ещё бы, половину черепа смахнуло как сосиску бритвой. Но подыхать от этого он не собирался. Демон, почуяв, что дело пахнет отнюдь не фиалками, проявил неожиданную прыть и ускакал едва ли на одном протезе.

— Ты называешь это удар? — прорычал ящер. — Вот, удар!

В мою сторону устремился аналогичный луч. Только раз в пять мощнее. Как хорошо, что я немного владел магией земли. Один навык их этой школы магии был доведён у меня едва ли не до совершенства — сказывалась основное направление. А именно — разрыть могилу. Именно это я и применил исключительно рефлекторно. Уже падая вниз, посмотрел как над головой пронеслась смерть. Лич мог не только создать заклятие, но ещё и управлять им. Пришлось едва ли не лечь на дно, чтобы край луча не задел мою бренную плоть. Пронесло — луч уничтожил только половину могилы, когда иссяк. Похоже, скалу укрепляли от подобных воздействий. Что частично подтверждало догадку об изначальной роли рептилии.

Окончательно в этом меня убедил вид бледного демона, сжимавшего в лапе неприметный, с виду, скипетр.

— Я не дам тебе испортить лабораторию, Морти. Это всё, что у меня осталось.

— Раз меня пока никто убивать не будет, может расскажете чем вы тут занимаетесь? — я вылез наружу, и с любопытством посмотрел на жезл.

Видимо он был ключом к местной охранной системе. Вон как разбушевавшуюся ящерицу на раз приструнил.

Архидемон удивлённо покосился на меня, но всё же ответил.

— Посмотри на нас. Мы — калеки. Как ты думаешь, чего больше всего желают лишённые крыльев?

— Летать?

— Именно. Мы были практически у цели, пока ты всё не испортил. Пока ты не явился сюда без спроса и спровоцировал Морти. Это из-за тебя я применил жезл подчинения и лишился друга! Сдохни! — с каждым словом голос Рика повышался, пока не сорвался в истеричный крик.

Похоже ему окончательно сорвало и без того давно протекавшую крышу.

В отличие от предыдущего архидемона, этот развивался как маг. Его фигура окуталась огнём, даже крылья появились, правда с непонятным функционалом — летать он не начал. Заодно появилось и оружие. Весьма поганое, надо отметить — огненный хлыст. Тот, что был у суккубы, по сравнению с этим чудовищем, был как скакалка против каната. Таким хлыстом мамонта можно распополамить. Вдоль. Ну и поджарить, заодно.

В зале резко стало жарко. В прямом и переносном смысле одновременно. Огневичок гонял меня по всему залу с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Пока спасало лишь то, что кучером он был так себе, да и оборудование жалел. Сперва. После того как он случайно развалил одну установку, то пришёл в полнейшее неистовство и начал крушить всё подряд без оглядки. Лишь бы достать такого вёрткого меня.

Однако, метался я не просто так, а в сторону Морти. Зачарованные цепи, на которых он висел, заинтересовали меня с самого начала. Пока эти двое трепались, я смог заметить, как по ним струится энергия дракона. Несложно было догадаться, что часть филактерий была подключена к телу именно через них. Что произойдёт после разрушения цепей, я не знал, но очень хотел это выяснить.

Первый удар хлыста цепи выдержали с блеском. Как и второй с третим. Потом досталось и без того побитому черепу дракона. Не без гордости, я отметил, что демон не нанёс и половины тех повреждений, что удалось мне.

— Слабак! Даже я сильнее ударил!

— Р-ра-а! — было мне ответом.

Рик явно добавил мощности своей горелке — хлыст засиял ярче и махом снёс три цепи из десятка. Лич издал болезненный вой, но даже пошевелиться не смог, надёжно удерживаемый заклятьем. Определённо, эту систему строил гений. Безумный, потому что удерживать драко-лича это смертельно опасно, но гений, потому что придумал как это сделать. Как жаль, что он, или она, демон. Я не прочь научиться чему-то подобному.

Рик, тем временем, обезумел окончательно. Жар, источаемый им стал совершенно невыносимым. Даже пол под его ногами начал плавиться. При этом демон что-то нечленораздельно выкрикивал и наносил хаотические удары. Я спрятался за останками дракона и был в относительной безопасности, пока безумец не снёс оставшиеся цепи.

Костяной рухнул на пол с торжествующим рёвом и тут же выпустил луч в сторону огневичка на полной мощности. Даже некрофон просел до нормального. Громыхнуло так, что даже меня оглушило до потери сознания. Чего не случалось за последние несколько веков ни разу. Всё же это тело ещё слабовато для таких встрясок. Пока что.

Придя в себя, я обнаружил, что оба моих противника ещё живы. Относительно. Архидемон из последних сил полз к драко-личу с помощью единственной уцелевшей руки, в которой он продолжал сжимать жезл. Последний, в отличие от оператора, практически не пострадал. Всё, что было ниже пояса, у Рика теперь отсутствовало. Как и вторая рука. Лич тоже выглядел не сильно лучше. Сеточка трещин покрывшая кости сигнализировала, что тот тоже на последнем издыхании. Даже мне досталось — дышать было трудно и в груди неприятно кололо.

Быстрая самодиагностика показала, что это были переломы рёбер. Отчего и почему, совершенно не пойму — похоже задело, пока валялся в бессознательном состоянии. Править кости в живом человеке конечно сложнее, чем в мёртвом, но в собственном организме это сделать было достаточно просто. Вдохнув полной грудью, я встал и подошёл к ползуну.

Силы почти покинули его, но он продолжал упрямо пытаться ползти.

— Куда ползёшь, болезный? Дай ка мне эту штуку, тебе она уже ни к чему. — я выдернул из ослабших пальцев демона жезл и добил его ударом меча в голову.

Тело поверженного врага привычно сгорело, оставив чёрную кость. Которую, никого не стесняясь поглотил Кодекс. Видевший это драко-лич, скрипучим голосом решил прокомментировать.

— Так ты Ищущий. До тебя тоже были такие же. Не знаю, достигли ли они своей цели, но счастья это не принесло никому.

— Бессмертие лишь первый шаг, дракон.

— Верно, лишь первый. Но в конце пути, останешься ли ты человеком, некромант?

— А с чего ты решил, что я им являюсь? — закончил я наш разговор, переломив жезл через колено.

Нежизнь стремительно покинула старые кости некогда величественого создания, оставив меня в гордом одиночестве. Хребет осыпался трухой, оставив взамен сразу три кости. Довольный фолиант, висевший за моей спиной всё это время, с жадностью поглотил и их. После чего соизволил исчезнуть.

А я призадумался. Было в словах старой ящерицы что-то, что царапнуло сознание. Про потерянную человечность я ему не просто так заявил. Маги вообще и некроманты особенно, хоть и находятся в человеческих телах, обычными людьми называться могут только с большой натяжкой. Мы не лучше и не хуже людей. Мы просто другие. К этой мысли, признаться, я пришёл далеко не сразу. Только на склоне лет, живя уединённой жизнью старого труполюба, я смог понять эту простую истину. Почему, спросите вы? Я как то пытался объяснить это мальчишке, что пишет эти строки, только он ничего не понял. Так что примите как данность. Второй раз я повторять не буду.

Моё одиночество посреди руин раскалённого зала было грубо нарушено. Чудом уцелевший скелет выполз из-под руин одной из установок и почтительно протянул мне пару серёжек. Удивительно, но они были едва ли полной копией тех, что я подарил Кате. Отличием было то, что кисти рук, державших камни, были не костяными, а демоническими. В остальном, это был полностью идентичный артефакт. Взвесив находку в руке, я хмыкнул и спрятал её в карман. Скелет, тем временем, продолжал стоять рядом. С любопытством его осмотрев, я приметил одну особенность. На черепе у него было неровное тёмное пятно (один в один как родинка у Горбачёва).

— Ладно, Меченый. Если сможешь выбраться отсюда вместе с нами, получишь десятника.

Скелет вытянулся в струнку, грохнул кулаком по рёбрам и шустро смылся из зала.

Я лишь хмыкнул ещё раз. Ишь, шустрый какой.

Двинул следом за ним. И весьма вовремя — зал начал рушиться. И не только он. Центральный проход тоже завалило. Пришлось искать обходные пути. С трудом, но выбравшись наружу, я с ужасом посмотрел как огромная гора складывается сама в себя. Чуть промедли и я бы уже не смог оттуда выбраться.

Меня встречал довольный Гниль. Жестами, енот показал, что пора оказаться как можно дальше от этого места. С чем я был категорически согласен. Поход вышел очень изматывающим, пусть и весьма продуктивным. Форт встретил меня зияющими дырами. Это чем его таким приголубили? Хорошо, хоть, на ходу остался. Нет, эта модель на самоходную крепость некроманта не тянет. Назову пожалуй МДФ. Малый десантный форт. Всё же ошибок при проектировании я совершил немало. Сказывалось отсутствие опыта в создании таких химер. Зато появились мысли как сделать БДК (большая десантная крепость). Но это всё вопросы будущего. Меченый, кстати, оказался на борту. определённо, шустрый малый. Далеко пойдёт, хоть и скелет воин, пока что.

Волна энергии за закрытие Разлома настигла нас километрах в трёх, от места обрушения Цитадели. Демоны путешествовали не только с горой, но и с куском нижнего мира. На месте, где возвышался скальный пик, теперь был гигантский провал. Только, в отличие от Инферно, он не ограничивался линией стен, а продолжил расширяться. Грунт под опорами моего форта пришёл в движение и едва не утянул нас вниз — на самое дно образовавшейся воронки. Благо, до края было недалеко и сивка смогла выкарабкаться.

Подрагивающий овал выходного портала услужливо появился неподалёку от нас. Только, вот беда, форт в него не пролезал. Овал хоть и попытался стать аркой достаточного размера, только всё равно нехватало каких-то полметра высоты. По ширине мы проходили впритык — Гниль даже рулеткой всё обмерил.

Выход из ситуации нашли неординарный. Форт пришлось поставить на лыжи. на них, он как раз проходил, даже с запасом в пару сантиметров. Сложенные опоры хоть и не могли ходить в таком состоянии, зато вполне прилично толкали всю махину. Так что в свой мир мы вернулись довольно феерично. По нам даже пульнули пару раз от испуга.

Потом, конечно, были крики радости. Шумное воссоединение Флавии с Гнилью и вообще все были радостными. Кроме меня. Потому что моего появления ждали не только мои подданные, но и фельдъегерь с письмом.

Если кратко, то содержание сводилось к тому, что мне следовало явиться в Тайную Канцелярию для дачи показаний. Каких показаний, разумеется, указано не было. Впрочем, легитимность бумаги повышала подпись отправителя — Ликвидатор. Не думаю, что мои враги подставятся столь грубо. На следующий день, я стоял возле парадной одного неприметного здания и высчитывал минуты. Наконец, в означенный срок, дверь открылась и из полумрака помещения раздался голос.

— Войдите.