Кодекс костей 4

Глава 17

Очевидно — женская. Тоненькие кости, чёрный маникюр в стиле модного сейчас шеллака. Чтобы это ни означало.

Следом за рукой, показалась и её владелица. Ростом, на вскидку, всего полутора метров, но, насколько позволяло понять белое платье до землицы, очень фигуристая. Длинные чёрные волосы ниспадали на лицо, не позволяя его разглядеть. Разве что удалось заметить странное свечение в глазах.

Тут то меня и проняло. Пожалуй, впервые за обе жизни мне стало по настоящему страшно. Это чувство исходило из таких потаённых глубин сознания, что я никак не мог с ним справиться. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем незнакомка первой нарушила тишину.

— Скоро, мальчик. Уже совсем скоро всё закончится.

— А?

— Молчи, сейчас не время. Помни, если что-то заканчивается, значит что-то начинается. А теперь иди. — с этими словами, девушка одним плавным движением скрылась в портале и он схлопнулся. Меня же, в ту же секунду отпустило. Появилось ощущение неуместной в текущей ситуации радости. Или даже эйфории. Разбираться было некогда — каждая секунда нахождения в этом месте была губительна.

Возвращение домой ознаменовалось воплем Леонида. К сожалению, совсем не радостным. Малыш, несмотря на все старания мамы ведьмы маялся коликами, хоть и не так сильно как другие детки его возраста. Разумеется это его не слишком радовало. Поэтому, будучи довольно общительным ребёнком, Лёня с большим энтузиазмом делился своими соображениями на этот счёт с окружающими. К сожалению, с этой, безусловно важной проблемой, я помочь никак не мог. Проклятиями лечится, разве что запор. Вот тут да, тут я мастак. Хоть и не чернокнижник.

Встречала меня, соответственно, супруга с маленьким недовольным человечком на руках. При виде меня, кстати, он тут же успокоился, радостно загукал и потянул в мою сторону ручки. Со вздохом облегчения, жена тут же передала опасный груз, посмотрела на меня и охнула.

— Ой. Аркаша, ты поседел. И выглядишь почему-то старше… Случилось что-то плохое? — Катя не на шутку забеспокоилась.

Хвала богам, хоть не стала суетиться вокруг как наседка над цыплёнком. Всё же аристократическое воспитание позволяло держать себя в руках. Я же покосился на зеркало.

Из него на меня посмотрел, вот сюрприз, граф Аркадий Распутин. Только лет на двадцать старше. Россыпь морщинок, на прежде гладком лице. Поседевшие у висков волосы. Лишь только взгляд не изменился, оставшись всё тем же — острым и наглым. Да, Аркаша, потрепала тебя эта жизнь. Ну да ничего. Пройдёт.

— Немного не рассчитал свои возможности. Не переживай, любимая, пара дней и снова буду как прежний. Разве что седина останется.

— Ну и пусть. Тебе так даже больше идёт. Выглядишь как зрелый мужчина, а не мальчик. — хихикнула Катя.

— То есть без седины я тебе не нравился? — задал неожиданный вопрос.

— Ну почему же, ты и раньше был хоть куда, а теперь вообще красавчиком станешь. — окончательно успокоившаяся жена нежно провела рукой мне по волосам и потянулась было поцеловаться, но романтику момента испортил Лёня. Вместе с воздушной атмосферой.

Ойкнув, супруга забрала ребёнка и унесла менять подгузник. Я же открыл окно, чтобы поскорее проветрилось. Однако, быстро пожалел об этом решении — на улице разыгралась настоящая пурга. Получив в лицо добрую порцию снега, поспешил закрыть окно. Зима, в этом году, обещала быть снежной.

После утреннего приключения делать ничего решительно не хотелось, поэтому проследовал в свой кабинет, где расположился в кресле-качалке. Пришлось перевезти его из Жабино сюда, в особняк, потому как большую часть времени, в имении я уже не появлялся. Хотя и был в курсе событий.

Например, Митрофан с Зарёй во всю готовились к свадьбе. Уж как им оформят брак, если невеста мало того, нигде не зарегистрирована, так ещё и не человек вовсе. Впрочем, проблемы которые можно решить деньгами и не проблемы вовсе. Так — расходы. Эту сентенцию мне, в своё время, подкинул Соломон Яковлевич, когда мы с ним разбирали разные ситуации из мира экономики. Вопрос с нестандартной регистрацией брака, вполне решался несколькими червонцами.

У Гнили с Викторией тоже всё было хорошо. Свадьбы, по понятной причине, не было. Не принято было как-то в хомячьем племени устраивать по этому поводу торжеств. Мнения енота по этому поводу, кстати, даже спрашивать не стали. Всё равно его словесные конструкции из трёх слов понимали только двое: я и Вика. Для остальных он был и оставался дурачком.

В остальном же, больше ничего, что требовало бы упоминания не происходило. Немёртвая гвардия несла службу. Рыцари Смерти гоняли личный состав на совесть, от чего довольно многие перешагнули на вторую ступень развития. Апостол им в этом активно помогал. Где словом, а где и ритуалом. Пожалуй, он стал одним из самых ценных моих приобретений среди подопечных. В прошлой жизни я сделал ставку на вампиров. Но, как оказалось, они слишком независимы. И способны на предательство. Пётр на это пойти не мог, поскольку с ним теперь всегда будет частичка моей души. Это защитит меня куда как лучше даже самой страшной клятвы. Заодно, выяснилась одна недокументированная особенность — Апостол Смерти стал своего рода филактерией. В случае гибели, я смогу не просто восстать личем в своём теле, а занять его, если вдруг основное будет уничтожено. Светлые это всегда практиковали, предпочитая сжигать трупы поверженных наших прямо там, где смогли достать.

Мысли о близких плавно перетекли к встрече в эпицентре. О природе незнакомки я немного догадывался, но даже сам себе запретил думать об этом. Пусть Госпожа всегда рядом, за прошедшие века я успел свыкнуться с этим ощущением. Всё же она была где-то там. В другом мире или измерении — не суть важно. Пересекаться с ней в одной реальности больше не хотелось. Категорически!

Как оно всегда бывает, только расслабишься, как тут же напрягут какой-нибудь пакостью.

Вот и этот раз не стал исключением. В кабинет постучался камердинер, и, дождавшись разрешения, вошёл с докладом.

— Господин, к вам посетитель.

— Кто на этот раз?

— Граф Аверин, господин.

— Аверин? Не припомню что-то. Зови, раз пришёл.

Гарин коротко поклонился и молча вышел, чтобы вскоре вернуться в обществе высокого молодого человека с военной выправкой. Одет он был э, впрочем, в гражданское, что намекало на личный характер встречи.

— Добрый вечер, ваше сиятельство. Меня зовут Дмитрием Денисовичем и я к вам с просьбой. — судя по выражению лица графа, проблема была настолько острой, что он решил поступиться какими-то личными принципами.

— И вам здравым быть, ваше сиятельство. Какого рода просьба вас ко мне привела? — я попытался изобразить участие, чтобы скрыть удивление.

Пусть и с трудом, но я вспомнил, что Аверин приходится, внуком Петру Алексеевичу Аверину — довольно известному генералу, которому пророчат звание маршала. Не удивительно, что внук пошёл по стопам деда.

Тем удивительней, что у такого человека возникли трудности такого уровня, что из-за них пришлось обращаться к кому-то на стороне.

— Просьба личного характера. — мужчина вздохнул, видимо собираясь с моральными силами.

— Наш род достаточно старый, а у основателей были свои причуды. Одна из них — организовать родовую усыпальницу. Довольно долгое время там было спокойно, но примерно лет пятьдесят назад предки начали восставать. Пришлось даже нанять некроманта, чтобы он присматривал за усыпальницей. Вот только неделю назад он пропал, а вчера из склепа полезли мертвецы.

— Выставили бы оцепление. Гвардия легко справится с низшими умертвиями. — с видом знатока заявил я.

Собеседник согласно кивнул и поморщился.

— Так и сделали, вот только простые скелеты быстро закончились. К концу дня полезли настоящие монстры. Заслон смели в течение получаса.

— А вот это интересно. Похоже ваша пропажа благополучно переродилась в злобного лича. Склеп ещё не пробовали бомбить?

— Бесполезно. Там настоящий бункер. Предки были с очень большими причудами…

— Понятно. Своими силами вы справиться не можете… — я пробарабанил пальцами замысловатую мелодию на подлокотнике.

Из кресла я так и не вылез, приняв гостя сидя в нём.

— Можем, но только с применением тяжёлой бронетехники. Разрешение от губернатора уже получено. — со вздохом произнёс Аверин.

— Тем не менее, Вы пришли ко мне.

— Да. С Вашей помощью мы надеемся сохранить родовую реликвию.

— Допустим. Вы же понимаете, что это будет не бесплатно? — я уставился на гостя серьёзным взглядом.

И без того не особо радостное лицо графа стало совсем кислым.

— Мы готовы уступить Вам контракт на на поставку гаубичных стволов для центрального военного округа. — на одном дыхании выдал дворянин. А я едва не присвистнул. Благо, помогла выдержка вдалбливаемая с самого местного детства.

Мне даже скучающее выражение лица удалось удержать. Ведь контракт был воистину золотым. На ближайшие пять лет мой завод будет обеспечен работой по полной программе, но и червонцев на этом я заработаю более чем достаточно. Это насколько же Авериным важно сохранить свой древний могильник? Я даже призадумался — а стоит ли оно того? Золотыми контрактами не разбрасываются просто так.

— Неплохо. Слово Дворянина?

— Если Вы очистите нашу родовую усыпальницу от оживших мертвецов в течение суток, контракт на поставку гаубичных стволов будет вашим. Слово Дворянина!

— Дайте мне пять минут, переоденусь и поедем.

Когда у тебя в запасе только сутки, промедление смерти подобно. Хе-хе.

Поехали, для разнообразия, на транспорте графа. Мощный внедорожник Нижегородского автозавода был не только дополнительно бронирован, но и роскошно отделан изнутри. Мне даже стало немного завидно — Шурик богатством салона особо не отличался, хоть был и комфортным, но утилитарным, по сравнению с тем, что меня сейчас окружало. Личного водителя у графа, почему-то не было — за руль он уселся лично, предложив занять место рядом с собой. Заметив, что я просто сел, он тут же попросил.

— Ваше сиятельство, пристегнитесь, пожалуйста. Будет немного трясти.

Пришлось подчиниться. Всё же у Аверина был обычный, пусть и переделанный автомобиль, а не некрохимероид. Активная безопасность тут ограничивалась ремнями и подушками безопасности.

Граф не соврал — трясло. В городе было ещё нормально, подвеска пусть и с трудом, но поглощала резкие виражи лихача. А стоило нам выбраться на более свободные дороги, как Дмитрий Денисович дал себе волю и выжал из форсированного двигателя всё, на что тот был способен. Нас мотало и швыряло из стороны в сторону. Пару раз даже на двух колёсах проехались и это на трёхтонном броневике, а не на раллийном болиде, из которого даже лишнюю краску выдрали для уменьшения массы.

За свою целостность, впрочем, я не переживал. Уж точно не после событий последних дней, когда я мог погибнуть сотней различных способов. Автокатастрофа, на их фоне, смотрелась откровенно жалко.

Мчались мы на восток от города, в сторону Ладоги. Но не доехали — свернули на Колтуши. Заодно, я оценил состояние дороги, которая, по негласным правилам была под присмотром графов. И сравнение это было явно не в пользу аристократов. Паршивенькая дорога была, откровенно сказать. Даже подъездной путь к имению был лишь немногим лучше. После того, как я устроил небольшую революцию в дорожном строительстве на отдельно взятом участке, видеть подобную халатность или скорее пренебрежние к угодьям, было неприятно. Можно конечно списать на то, что род в основном подвязался на военной стезе служения Империи. Но даже так, откровенно забрасывать имение всё же не стоило. Печальное состояние дорожного покрытия находило отражение и в общем впечатлении от быта крестьян, населявших графский надел. Бедновато люди жили, откровенно сказать. Тем более странным было обещание уступить оружейный контракт. С ним Аверины могли бы поправить своё финансовое положение, заодно и в имении порядок навести. Эх, вот почему под рукой нет жены? Екатерина, как более сведущая в этих вопросах, наверняка знает о том какие у кого есть промышленные предприятия. Вполне возможно, этот жирный заказ предназначался какому-то другому роду. Тем же Калашниковым. Пусть и не слишком именитым, но очень сильным оружейникам. Собственно, именно благодаря своим заслугам по вооружению армии они и заслужили баронство.

В голове назойливо крутилась мысль, которую я никак не мог поймать за хвост. Калашниковы и Аверины. Бароны и Графы. Что может их связывать? Точно! Чтение светской хроники позволяет не только собрать самые нелепые сплетни о жизни других аристо, в том числе и о себе самом. Полезная информация там иногда проскакивает. Молодой граф Аверин обручился с дочкой оружейного барона Калашникова. Читал я об этом дай Смерть памяти — месяца два назад. А вот про свадьбу не было ни слова… Чего-то ждут? Не знаю и вникать особо не хочу.

Значит дело со склепом оказалось важнее выгодного брака. Уж чего, а денег у барона было много. Пожалуй почти столько же сколько у меня. И такой жирный контракт уплывёт мимо его загребущих рук… За такое можно и помолвку разорвать. Похоже вопрос чести для графа превыше финансов, что само по себе достойно уважения. Вот только срок на зачистку — всего лишь сутки. Похоже зятёк поставил молодому мужчине ультиматум. Или он решит вопрос своими силами, или решат его самоходные гаубицы. Вон они, кстати, стоят. Даже родовые гербы не потрудились замаскировать. Да и баронские гвардейцы чувствуют себя уж больно вольготно на чужой земле. Ай да граф. Ай да молодец какой. Если я не успею, то он вроде как и не причём. А если успею и перехвачу контракт из-под носа «зятя», то он тоже вроде как останется в стороне. Хитёр, хитёр засранец. А ведь какую сцену передо мной разыграл. Оскорблённый воин, видите ли. А ведь я ему практически поверил. Может отыграть назад, пока в подземелье не спустился? Я же никаких обязательств на себя не брал, кроме как получить награду за сделанную работу. Ну или не получить, если дело не выгорит.

С другой стороны, мне было интересно. Как минимум, посмотреть на родовой могильник мне за все жизни удалось лишь раз. Да и то, тот был запечатан куда более сильным на тот момент коллегой и нежить внутри не зарождалась. Наоборот, там некротики было кот наплакал — всё развеивалось. А тут настоящий, дикий рассадник оживших трупов да ещё и сдобренный личем. Ну просто праздник какой-то. Может попросить усыпальницу в аренду? Хотя нет, не даст. Вон на какие ухищрения пошёл, чтобы отбить. Ну и ладно. Быстренько пробегусь, самых ретивых упокою и домой. Как же я сильно тогда ошибался…

Проблемы начались ещё до того как мы подъехали к могильнику. Машину графа остановили (!) гвардейцы Калашникова. Под предлогом того, что впереди опасно и вообще, они готовятся к массированному обстрелу. Что-то мне кажется, наврал мне молодой аристократ. Нежить оттуда лезет уже давно. Это было хорошо заметно по воронкам, которые окружали мавзолей, так и по количеству гаубиц. Их тут была не одна и не две. Полтора десятка — настоящая артбатарея и это на службе всего лишь барона. Хотя, учитывая то количество танков, которое было у Шуйских, удивляться особо нечему. Кто может себе позволить содержать, тот содержит. Мне, например, столько не требовалось. Поэтому большую часть бронехики законсервировали. Вместе с экипажами, разумеется — ценные кадры надо сохранять.

Аверин не стал ни спорить ни даже разговаривать с зарвавшимся бойцом. Молча вернулся в машину с каменным выражением лица, переключил передачу и попросту снёс шлагбаум установленный баронскими войсками. Гвардеец едва успел отскочить в сторону, до последнего надеясь удержать Дмитрия Денисовича возле забора. И это на его, графа, землях… Чуть помедли, и бойца бы не спас даже целитель — Аверин не церемонился ни с кем. Ни с машиной, ни тем более с заслоном.

Пулей пролетев оставшееся расстояние, мы стали свидетелями весьма любопытного зрелища.