Кодекс костей 4

Глава 9

На берегу реки сидел бобёр. Нет, Бобёр. Зверюга размером с армейский грузовик небрежно грызла сосенку, выдранную с корнем прямо тут. На нас он ровным счётом не обращал внимания даже тогда, когда мы прокатились практически перед самым носом. Хотя нет. Зверюга лениво отмахнулась от нас древесным стволом как от назойливой мухи.

Терпеть такую наглость мы не стали. Горохом ссыпались с Лозирэля и начали атаковать монстра. Ну, как атаковать. Богомолов его немного подстриг, а Холявский если и до шкуры достал, то зверюга на него не отреагировала, продолжая грызть бревно.

Я же примерился к тому месту, где у грызуна кончалась шерсть и начинался хвост. Напитав меч энергией, с оттягом рубанул по месту стыка. Тут то бобра проняло как следует — мой удар сделал надрез примерно на четверть ширины этой аппарели, по ошибке названной хвостом.

И нет, монстр не стал бросаться в нас бревном или кусать зубами. Он даже поворачиваться не стал. Просто приподнял хвост и с силой грохнул им по земле. Скорее всего — по привычке потому что надрез расширился до половины, но нам от этого легче не стало. Потому, что нас снесло мощной волной воздуха и сотрясением грунта прямо в воду. Где уже поджидали голодные речные обитатели. К сожалению, не из нашего мира.

Максима заглотила какая-то здоровенная рыбина похожая на сома. Виталий боролся с чем-то вроде щуки, ну а мне достался представитель членистоногих. Настоящий подводный танк с гидравлическими клещами. Одной такой клешнёй он перехватил меня за ногу и, судя по тому как трещала броня, долго противостоять такой хватке она не сможет. Ещё немного и мне грозила ампутация ноги в самых варварских условиях. Про антисептики рак переросток похоже не слышал.

Потыкав, на пробу, его панцирь, я осознал всю бесперспективность попыток её расковырять — меня самого раньше расчленят. Оставались только сочленения. Только в них ещё надо было как-то попасть — членистоногий активно размахивал лапой вместе с зажатым в ней мной, максимально затрудняя процесс освобождения. Вторая клешня, кстати, оказалась не такой могучей и в бою, почему-то не участвовала. Чуть позже, я понял почему.

Почуяв, что добыча сопротивляется слишком долго, рачила начал магичить. Со второй, более мелкой клешни, в меня посыпались водяные лезвия. Сами по себе они мне были не так уж и опасны, если бы не их побочное действие — под водой они толкались будь здоров. Что, в сочетании с рывками клешни, грозило попросту разорвать меня на части.

Отличная тактика, не скрою. Только эта креветка связалась не с тем. Изловчившись, я всадил Сангвис прямо в основание клешни, которая удерживала меня и надавил на излом. Клинок, ожидаемо, выдержал, а вот плоть — нет. Ещё и сам рак помог своими заклинаниями. Самое сложное после этого было освободить ногу от зажима. Просто так расходиться кромки не захотели, будто их заклинило. Зато они отлично осыпались прахом, после того как перестали быть частью организма.

Добить наглое животное было делом техники. Скастовав на него костяные путы, я фактически поменял нас местами. Сколько бы мой противник ни пытался грести могучим хвостом, лес костяных рук, торчавших изо дна, надёжно удрживали тварь от побега. В порыве отчаяния, рак попытался скастовать одно большое лезвие, но из-за вовремя сбитого прицела, страшная атака ушла гораздо выше.

А потом я последовательно отсёк сперва магическую клешню, усы, потому что мешались, и наконец башку монстра.

Штурман, к тому времени, уже успел расправиться со своей щукой и теперь гонялся за сомом людоедом. Рыбина металась как припадочная, выписывая невозможные кульбиты, каким-то невероятным образом каждый раз ускользая от удара глефы.

Подобное биение, впрочем, не могло продолжаться долго. В конце концов, сом затих, перевернулся кверху брюхом и начал всплывать. В то же время, прямо из его бока показался кончик шпаги старлея. Клинок мгновенно раскалился и с шипением описал довольно большой овал через который Максим и вылез, вытолкнув пробку как люк у самолёта. Спрашивать — почему он так не сделал сразу, по понятным причинам, не стал. Вокруг нас была вода. И если для меня это особой проблемой не было, то у офицеров заканчивался воздух. Старлей, так и вовсе начал терять сознание, как только «родился». Капитан ещё держался, но явно из последних сил.

Пришлось срочно организовывать спасение утопающих. Учитывая то, что на берегу поджидал Бобёр, задача была нетривиальной. Но, пришлось пойти на риск. Едва мы вынырнули, как на нас обратили самое пристальное внимание. Грозно зарычав, монстр швырнул таки бревно в нас как биту в городках. Не понравилось похоже как мы ему хвост оборвали.

Вот только в отличие от деревянных фигурок, мы на месте не стояли. Поэтому, когда заметили летящий снаряд, поспешили уклониться и сами пошли в атаку, не дожидаясь противника. В нашем случае отдача инициативы врагу равносильна смерти — слишком разные у нас весовые категории.

Бобёр тоже не остановился на достигнутом и решил показать почему именно он босс качалки, а не медведи. Встав на все четыре лапы, он раззявил пасть пошире. Интуиция тут же завопила страшным голосом, что дело пахнет керосином.

— Врассыпную! — скомандовал я и принялся готовить перед собой щит. Офицеры, к их чести, спорить не стали и разбежались в стороны, а бобёр, курва такая, выдал такую струю пламени, что любой дракон обзавидовался бы. Как в водном животном сочеталась магия огня с его средой обитания — для меня так и осталось загадкой.

Пламя било не струёй, а широким конусом. Так, что армейцам пришлось очень сильно ускориться, чтобы не стать шашлычком. К счастью, огнедышал грызун не долго. Всё же не ящерица переросток, но даже так, доставил немало неприятных флешбеков.

Едва пламя утихло, мы рванули в атаку. Перед носом твари пришлось маячить мне, как самому крепкому. В то время как напарники рубили и резали противника с боков. Оказалось, стихийный аспект на оружии был артефактным. Холявский уже продемонстрировал огонь, в то время как Богомолов предпочитал воздух. В частности — молнии. С его стилем атаки, вполне работоспособная связка — кого не срубит сразу, тот получит неслабый заряд электрического тока. Казалось, что с той стороны идут сварочные работы — вспышка следовала за вспышкой. Как он только не ослеп ещё с такими спецэффектами…

Я же нацелился выбить твари зубы. Уже проверенный костяной молот занял место в руках, вместо меча. Заодно и нарастил размер доспеха. Теперь я был всего в половину меньше зверюги, а не четыре раза. Колотушка была соответствующего размера — наращивать Резню до таких размеров, было уже нецелесообразно. Хоть он и рвался в бой, но битва гигантов предполагает совсем другие масштабы, в том числе и оружия.

Отразив попытку укусить себя рукоятью, использовал этот момент для ускорения удара и заехал молотом в правый резец. Такое впечатление — как скалу ударил. Бобёр недовольно взревел и попытался укусить ещё раз.

Ничему его жизнь, похоже, не учит. Процедура с парированием и контратакой повторилась, только в этот раз зуб сместился. Немного, но начало было положено.

Почему я не приголубил его каким-нибудь ритуалом, спросите вы? Ответ прост — не подействует. Монстр был переполнен магией Жизни надёжно защищавшей его от некротических атак. Чтобы ему навредить магией, мне сперва надо было бы истратить своих сил примерно столько же, сколько их было в грызуне. У меня столько попросту не было. Кстати, пока мы барахтались в воде, хвост почти прирос обратно.

Первым неладное заметил старлей. Он и крикнул.

— Бойся! Хвост!

Я как раз двинул по пострадавшему резцу в последний раз, наконец-то его выбив. А потом здоровяк резко крутнулся вокруг своей оси, расшвыряв нас своей лопатой как котят.

Ну ладно. Расшвырял он офицеров, а меня только повалил. Всё же масса у моего доспеха была вполне сопоставимая. Упал я довольно удачно — возле выбитого резца. Подхватив импровизированное оружие, не вставая сделал бросок к противнику, одновременно вытянув руку с зажатым зубом вперёд — на манер копья.

Мой дерзкий манёвр имел большой успех. Гигант никак не ожидал подобной прыти, поэтому даже не попытался уклониться. Как следствие, трёхметровый резец вошёл ему в брюхо на всю длину. Увы, увернуться от контратаки я уже не успевал. На меня сверху обрушился второй оставшийся на месте зуб.

Быть мне располовиненным, если бы не вовремя пришедшие на помощь офицеры. Капитан умудрился так подбросить старлея, что тот долетел до самой морды бобра. Мало того, что долетел. Он ткнул свою раскалённую спицу прямо монстру в глаз. Противно зашипело. Бобёр заорал не своим голосом и мотнул головой.

Пусть весь бок доспеха и разворотило, до спрятанной внутри моей тушки зуб не дошёл. А потом монстру резко стало не до нас. Магия магией, а когда в кишках почти тонна посторонних предметов, выжить становится крайне сложно. Особенно если они одним куском. Это я у того мега-рака научился — карательной хирургии.

Смех смехом а трусы с мехом. Наружу. Чтобы зимой теплее было. Быстро курва-бобер не сдох, пожри его гниль. Он ещё успел побрыкаться. Меня смог таки зацепить через дыру в доспехе. Ничего серьёзного — пара переломов рёбер, ну и кожу с мясом содрал. Холявский попал под удар хвоста. Благо место попалось топкое и его не совсем расплющило. Только переломало всего. Я его потом наскоро собрал, чтобы до подхода целителя дотянул.

Самым целым, оказался капитан. он отделался всего лишь переломом руки. От моей помощи, впрочем, он отказался заявив, что «само заживёт». Учитывая его специализацию — Воин Жизни, вполне возможно. Эти ребята, как оказалось, были побочной веткой витамантов со своими минусами — приходилось иметь лишнюю плоть и регенерация не такая взрывная. Но и без плюсов не обошлось — улучшенная скорость реакции, повышенная сила и ловкость. Из них получались вот такие превосходные бойцы ближнего боя.

Труп поверженного монстра так и остался лежать на том месте, где мы его побороли. В отличие от порождений Инферно и нежити, звери не рассыпались прахом. С одной стороны, это позволяло нарезать из них ингредиентов, а с другой — куда девать столько биоматериала? Биореакторов, к сожалению, до сих пор так и не придумали. Единственный вариант — сжечь. Чем, похоже, уже и занимались возле крепости. С той стороны в небо потянулся столб жирного чёрного дыма.

Воспользовавшись моментом, когда никто не мог подсмотреть, я вызвал Кодекс. Не могла такая туша не содержать заветных артефактов. Хотя, скорее они в них образуются уже после смерти, но такие детали меня мало интересовали. Фолиант подлетел к туше и потыкался в одном месте. Пришлось заняться свежеванием прямо на месте. Через пару минут ковыряния неподатливой шкуры с мясом, была добыта первая чёрная кость. После её поглощения, Кодекс не развеялся как обычно это делал, а подлетел к другому месту. Пришлось рубить тушу заново. За этим делом меня и застал Богомолов.

— Вырезка из бобрятины довольно специфическая. Особенно из разломной. — прокомментировал он процесс.

— У меня тут гурман неожиданно нашёлся. — ответил я, уже наполовину погрузившись в проделанную дыру.

— Это какой?

— Да вот он, висит. — ткнул я в сторону висевшей за спиной книги окровавленным клинком.

— Кодекс? — искреннее удивился капитан.

— Ага, он самый. На, кушай. — я достал наконец то, что искал и бросил артефакт конструкту.

Тот поймал её на лету, в очередной раз преобразил корешок, добавив миниатюрное тиснение в виде косточки и наконец пропал.

— Однако. — опешил от такого представления офицер.

— По началу было странно, а потом ничего, привык. — я пожал плечами.

— Кхм. Мда. Ладно, там медики сейчас подъедут. Можем с ними вернуться.

— А как же разлом, из которого эти твари повылазили? Кстати, как рука?

— Разлом давно схлопнулся. Мы поначалу тоже пытались найти их и закрыть, но только в пустую это всё. Пока систему слежения не поставили и не зафиксировали, что переход схлопывается, когда порождает орду. А рука — хорошо. Спасибо, что поинтересовались. Уже зажило всё. Вы лучше скажите, как ваша рана.

— Бывало и хуже, — поморщился я, — кости срастил, а мясо зарастёт.

— Может всё же обратитесь к нашим медикам? Они конечно коновалы, но с ранами работать умеют.

— Благодарю, но откажусь. Есть у меня один фокус в запасе для такого случая. Раз больше моей помощи тут не нужно, я, с вашего позволения, предпочёл бы отдохнуть.

— Понимаю. Рекомендую Золотого Охотника. А в ИмпериалЪ лучше даже не ходите. Он хоть и ближе, но публика там… Своеобразная. — Штурман выразительно покрутил пальцем у виска.

— Благодарствую за совет. — кивнул я.

Попрощавшись с офицером, я сперва добрался до Шарика, а потом уже с комфортом прокатился по городу.

Первым, как и ожидалось, на моём пути оказался гостинично-ресторанный комплекс ИмпериалЪ. Посторойка вполне соответствовала названию — если бы не вывеска, то я бы подумал, что это усадьба какого-то графа, по ошибке построенная в городе. А вот публика, что околачивалась возле входа, мне совсем не понравилась. Нет, это были не оборванцы, а вполне достойно одетые молодые люди с редкими вкраплениями девушек.

Мне не понравилось их поведение. Так себя ведёт так называемая «золотая молодёжь». Отпрыски богачей с наглухо отсутствующими моральными тормозами. Конечно, меня и самого можно отнести к таковым, только я, в отличие от этих прожигателей родительских денег, несу ответственность за себя и свой род. Эти же человеки о подобном даже не задумываются.

В отличие от роскошно выглядевшего Империала, Золотой Охотник оказался куда скромнее. Что, впрочем, нисколько не уменьшило того комфорта, с которым я смог разместиться. Признаться, пяти комнат для меня одного было явным перебором, но взять что-то более скромное мне не позволял статус. Раз уж ты князь, то бери люкс, пожри его гниль. Уж на что я не люблю свою бывшую семейку, но Ротшильды если тратились, то исключительно для дела, а не просто потому, что могли.

Прекрасно проспав половину ночи, я был вынужден проснуться. И ладно бы это был дополнительный сервис — администраторша непрозрачно намекала, что горничные работают даже по ночам. Как и она сама. Девушкой она была конечно видной — третий размер груди, осиная талия, фиалковые глазищи и коса толщиной в моё запястье. В ином случае я может быть и принял её предложение, но в этот раз лишь вежливо оказался.

Не потому, что не хотелось, а потому, что украдкой проверил её кулоном — не подошла. Так вот, среди ночи в коридоре раздался шум. Обычное дело для гостиницы, на самом деле. Только вот мой люкс был единственным помещением на этаже и случайных постояльцев тут быть не могло. И в замках они тоже ковыряться не должны. Именно посторонний скрежет меня и разбудил. Была, конечно, вероятность, что это администраторша решила всё же меня навестить, но у неё должен быть свой ключ. Да и подружку она наврядли привела бы. Моё чувство жизни отчётливо регистрировало, что за дверью двое. Окончательно удостоверился в нехороших намерениях незванных посетителей, я тогда, когда они всё же совладали с замком, но входить не стали. Потянуло волшбой. Скорее всего артефактной — вероятно номер, помимо обычной двери имел ещё и магическую защиту. Вот только незнакомцы про неё знали и умели обходить.

Тихо скрипнув петлями, дверь открылась и в комнату проникли двое мужчин. Внезапно включившийся свет и захлопнувшаяся дверь, стали для них полной неожиданностью.

— Добрый ночер, господа. С чем пожаловали?