Крещение огнём

Глава 4. Последовательность и безумие[1]

Транквил, родные планеты кланов

30 апреля 3060 г.

Держа одну руку на дроссельном рычаге «Дайр Вульфа», а другую — на главной рукоятке управления, командир галактики Брэндон Корбетт прорвался сквозь тонкое насаждение сосен и поднялся на небольшой склон. Вражеская колонна вольнорожденного мусора Внутренней Сферы растянулась по широкой долине, проходя там, где и предполагал Брэндон. Он вышел им во фланг. Вжав гашетки, командир галактики выстрелил из четырёх больших лазеров повышенной дальности.

Сапфировые лучи впились в бок омнимеха «Экзекутор», возглавляющего колонну. Брэндон Корбетт открыл счёт в этом бою, расплавленная броня машины противника брызгами полетела на землю.

Корбетт надеялся подбить этот мех одним залпом, отказывая стравагам в использовании такой технологии. Некоторые вражеские мехвоины пилотировали трофейные клановские модели омнисов, такие как «Экзекутор». Они могли называть его «Гладиатор», так же как называли штурмовой мех Брэндона «Даиси», не зная настоящих имён, но это была клановская технология, которой они не заслуживали. Несомненно, украденная на родном мире Дымчатых Ягуаров, Хантресс.

Корбетт стиснул зубы от злости и некоторой толики досады, когда «Экзекутор» устоял на ногах и выстрелил в ответ из гауссовой пушки и двух лазеров. Досады не из-за прочной брони омнимеха, а из-за того, что он вообще оказался в руках у Внутренней Сферы.

Нанесённый урон от попавшей в правую ногу «Дайр Вульфа» железоникелевой болванки ничего не значил по сравнению с осознанием того, что Внутренняя Сфера теперь владела родным миром Ягуаров.

Однако он ещё тогда знал, что это должно случиться. После того, как его вынудили отступить из Внутренней Сферы, прогнали из Внутренней Сферы, командир галактики вернулся в пространство кланов и обнаружил ещё одну оперативную группу, уже приземлившуюся на Хантресс. Тогда он и увидел смерть его клану, если кто-то не спасет его. Если бы он не стал сражаться за дальнейшую жизнь Ягуаров. Падение Хантресс подтвердило правильность решения о перегруппировке на Транквиле для спасения агонизирующего клана.

Но ситуация от этого не становилась приятной.

Остальная часть звезды поравнялась с Корбеттом, два «Тимбер Вульфа», «Колдрон Борн» и «Уорхок». Никто из его подчинённых по звезде, хоть и будучи быстрее «Дайр Вульфа», и не думал посягать на его позицию ведущего. А за ними оставалась вспомогательная звезда, ожидая своей очереди, если командная звезда Дымчатых Ягуаров не справится с задачей. Немыслимо. Однако ни один клановский воин раньше даже и не думал, что будет вытеснен из оккупационной зоны во Внутренней Сфере.

Рота вражеских мехов уже начала реагировать на угрозу, которую представляла звезда Корбетта. Дальнобойное вооружение засверкало яркими вспышками лазерных импульсов и наполнило воздух между двумя сторонами огненными трассерами жалящего огня автопушек. Серебристый след ещё от одной гауссовой болванки, мелькнувшей рядом с армированным стеклом фонаря кабины Корбетта, окончился на правом плече «Дайр Вульфа». На землю снова посыпались металлические осколки.

Командир галактики и не успел моргнуть, а смерть пронеслась рядом с ним. Следующий залп Корбетта снова ударил в левый бок «Экзекутора». В этот раз лучи пробили бронирование руки и впились в смертельно опасную гаусс-пушку.

Разгонные катушки взорвались с ужасной силой, превратив руку в торчащий из плеча человекоподобного омнимеха металлический обрубок. Командир галактики хлопнул по кнопке отключения автоматической остановки реактора, так как индикатор шкалы нагрева прыгнул далеко в красный диапазон. «Экзекутор» развернулся и побежал к укрытию, предоставляемому низкими холмами на другой стороне долины.

Как и предполагал командир галактики.

Как было в предыдущих двух схватках.

— Пусть убегают, — приказал он. От вдыхаемого раскалённого воздуха в лёгких будто тлели угли.

Брэндон навёл лазеры на «Оуэнс», отставший от последовавшей за «Экзекутором» остальной роты. Два сапфировых луча вонзились в спину маленького меха, пробив броню, но, к сожалению, не повредив никакого критически важного оборудования. Враг сбежал, а поле боя осталось у его звезды. Только у них.

У сил Внутренней Сферы были более быстрые мехи, и у командира Ягуаров была возможность нападать на них только так — наносить беспокоящие удары во время их продвижения по полуострову, уничтожая по частям. Это не имело значения. В конце концов, они уничтожат всех. Врагу не удастся встретиться с выжившими из первого межпланетного корабля. Несколько мехов, всё ещё находящихся на полуострове, были лёгкой добычей Раташа Озиса, а он, Брэндон Корбетт, добудет большую славу, уничтожив более сильный отряд.

Сможет ли он лично подбить все двенадцать мехов? Возможно, это достижение возвысит его над остальными, когда Дымчатые Ягуары наконец будут выбирать нового хана. Наконец выберут его новым ханом. Сила. Только она имела значение. Сила и личные достижения.

Таков путь кланов.

Транквил, родные планеты кланов

30 апреля 3060 года

Темноту огромной пещеры разгоняли большие системы освещения, создававшие в подземной фабрике искусственный день. Там где недоставало света, Коннор Синклер полагался на тепловидение своего нового «Ориона», преследуя противника и в тенях и скрываясь самому.

Вжав гашетку автопушки, он расстрелял последний полугусеничный грузовик обнаруженной автоколонны. Восьмидесятимиллиметровые снаряды оставили ряд больших дыр в тёмно-серой броне борта и капота, уничтожив двигатель машины.

Коннор старался не попасть по топливным бакам и укрытых брезентом кузовам грузовиков. Не уверенный в прочности потолка и памятуя об отчётах Соренсона, в которых говорилось о резервуарах коррозионных химических веществ где-то внизу, он предпочитал не допускать взрыва в этих пещерах. Ему не хотелось, чтобы хранилище взорвалось от детонирующей волны.

Также было важно позаботиться о трофеях, которые можно было получить после уничтожения колонны. Мобильные полевые базы коммандос двигались со стороны главного входа и должны были собрать все полезные материалы и оборудование. Уже использовав значительную часть обеспечения, которое было предоставлено на начало миссии, остатки первой команды должны были полагаться на такие рейдерские захваты, если собирались продолжать вести боевые действия.

Коннор заметил, что водитель грузовика выпрыгнул из кабины и побежал под защиту груды камней у стены пещеры. Он позволил ему уйти. Это был человек из касты рабочих, он не представлял угрозы операции.

А вот «Пума» и «Шэдоу Кэт», как две капли воды похожий на машину Доминика, — представляли.

— База Гамма, доложите обстановку.

Это снова был голос Раташа Озиса, различимый, несмотря на помехи, вызванные перехватом и метрами скалы над головой. Озис становился привычным участником радиообмена кланов.

— Звёздный коммандер Исаарк, ответьте! База Гамма, ответьте немедленно!

— Звёздный коммандер мёртв. Мы ведём тяжёлый бой, звёздный полковник.

Коннор развернул «Орион» к большой выработке, которую Дымчатые Ягуары сделали в полу большой пещеры. Тяжёлый мех был отремонтирован и возвращён в строй как его личная машина. Он был намного лучше бронирован, чем «Бушуокер», и его автопушка была исправна, что было приятным разнообразием.

«Пума» присела за деревянными казармами, окружавшими котлован, вероятно ожидая, пока упадёт нагрев — вооружённый ПИЧ мех на тепловизорах сиял оранжево-красным.

Что оставило пилотируемый клановским мехвоином «Шэдоу Кэт» в одиночестве против Доминика и Коннора. Хотя клановские воины никогда бы не вмешались в дуэль, офицеры Внутренней Сферы полагали, что такому идеализму не место на поле боя тридцать первого века. Синклер добавил шквальный огонь автопушки и двух средних лазеров к гауссовке Доминика, объединенный залп растерзал броню клановского омниса, заставив тот попятиться на здания казарм. Одна стена обрушилась от удара плеча «Шэдоу Кэта», но это позволило воину избежать падения и удержаться на ногах.

Вспышка помех в наушниках предупредила о новой передаче Дымчатых Ягуаров.

— Пойнт Дельта, оставайтесь в укрытии. Приготовьтесь.

Кажется, говорили об элементалах, бронепехотинцах кланов. До этого момента коммандос «Дамокла» встречались с ними только один раз. В одиночку или парами они доставляли незначительные неудобства, но в больших количествах элементалы могли быть очень опасны.

— Гляди в оба, Доминик. Жди жаб.

Предупреждение опоздало на секунду. Доминик двинул свой «Шэдоу Кэт» вперёд, чтобы прикончить противника, спустившись в десятиметровую низину котлована. Элементалы появились из закамуфлированных ям и наспех наваленных куч породы. Два пойнта, десять солдат, носивших усиленные бронекостюмы. Половина из них одновременно выпустила по «Ориону» ракеты. Мех выстоял, но потерял часть ценной брони.

Остальные бронепехотинцы облепили омнис Доминика, терзая его клешнями и стреляя в пробоины из малых лазеров, пытаясь добраться до внутренней структуры. Один упал под ногу «Шэдоу Кэта» и был раздавлен. Мехвоин двинулся в сторону, благоразумно решив отдалиться от ловушки, пока оставшиеся элементалы не взобрались на его машину. Клановский «Шэдоу Кэт» последовал за ним.

— Враг приближается к казармам, — предупредил воин Ягуаров.

Голос вызвал какие-то воспоминания в уголке сознания Коннора. Пилот «Пумы»! Лейтенант почти забыл о смертельно опасном лёгком мехе, увидев отряд элементалов. «Пума» выходила задним ходом из-за казарм, и через несколько секунд должна была выйти на прекрасную позицию для обстрела не подозревающего об этом Доминика Пэйна.

Перейдя на быстрый шаг, Коннор оставил без внимания элементалов и направил «Орион» сквозь здания. Деревянные стены, неважно как хорошо сколоченные, никогда не смогли бы остановить боевой мех. Особенно весящий семьдесят пять тонн. Коннор слышал громкий треск ломающегося дерева даже в задраенной кабине. Он прокладывал путь ногами и корпусом, снося двухэтажные строения. Наконец, лейтенант оказался в конце тупика как раз за «Пумой».

Изумрудные лучи двух средних лазеров хлестнули по тонкой броне на спине сутулого лёгкого меха. Установка ракет ближнего действия на левом плече выпустила свои снаряды, три из которых нашли цель, оставив внутренние системы «Пумы» почти беззащитной перед автопушкой «Ориона».

Синклер переключился на кассетные боеприпасы. Автопушка «Калияма» LB 10-X сменила систему подачи боеприпасов, зарядилась и обрушила на «Пуму» поток снарядов, разделившихся на сотни небольших осколков. Большая их часть нашла проплавленные и пробитые дыры в броне и проникла внутрь, разрушая важное оборудование.

Повреждённый теплоотвод «Пумы» выбросил облако серо-зелёного хладагента. Затем омнимех сильно затрясся, так как его гироскоп был повреждён осколками, потерял равновесие и рухнул, словно Коннор дотянулся и толкнул его в спину.

За коротким переулком кружились два «Шэдоу Кэта». На одном из них всё ещё висело три элементала, но обе машины яростно обменивались выстрелами гауссовых пушек. Клановский воин не мог не заметить потери товарища.

Она заметила.

— Враг наступает. Мехвоин Трэвис погиб. Звёздный полковник Озис, жду указаний!

Хотя Коннор не понимал, чего мог достичь Раташ Озис приказом одному меху и кучке элементалов, он не мог избавиться от чувства, сдавившего что-то внутри. Что он упустил что-то. Стратегия, которую он не обдумывал.

Отчаяние, которое могло руководить Озисом.

— Всем войскам отступить на химический завод. Выполнять! — в голосе звёздного полковника не было и тени сомнений. — Уничтожьте цистерны и затопите пещеры агрессивными отходами. Довольно неудач. Довольно оправданий. Не дайте этим суратам уйти живыми!

— Ох, вы, должно быть…

— Лейтенант! Вы должны остановить их! — голос потрясённого Доминика прервался, когда Соренсон переключил канал связи на мобильные полевые базы. — Если эти цистерны взорвутся, нам конец.

Как раз то, о чём Коннор подумал за секунду до того, как Раташ Озис отдал приказ. В тесноте подземного комплекса разрушение больших ёмкостей ядовитого и коррозионного газа не оставит в живых никого: ни рабочих, ни воинов. Войска Внутренней Сферы почти наверняка бы отказались выполнять такой приказ, он был почти нечеловечески жестоким, да и никому не хотелось становиться мучеником

Конечно, воину Дымчатых Ягуаров решение принять было легче. Гражданские из касты рабочих почти не учитывались в подобных вопросах. Что касательно смертей воинов, то кланы полагались на евгеническую программу по передаче генов, которая часто выполнялась после смерти, а не до. Это было частью их общества. Всё, что воину нужно было сделать, это проявить себя, а подчинение такому приказу должно было говорить в его пользу.

Но это всё равно было не похоже на путь кланов. По крайней мере, Коннор понимал его не так. Бой на боевых мехах и славная победа! Но этот последний приказ был в чём-то вероломен, как и лазерные башни, сбившие «Блэк Хаммер» из космоса. Ещё один приказ, спущенный от командира галактики Брэндона Корбетта? Или Раташ Озис также стал забывать про «высокие идеалы», которыми бахвалились кланы.

— Не подчиняйся ему, — прошептал он, глядя на «Шэдоу Кэт» воина Ягуаров, который отступал, пока Доминик занимался элементалами, беспокоящими его мех. Он попытался прицелиться для выстрела, но Доминик встал на линии стрельбы, а в узком переулке не было пространства для маневра.

— Откажись, чёрт тебя побери!

— Ут, звёздный полковник, — в голосе смешалась одна доля неприятия и две доли фанатизма. — Вас поняла.

«Шэдоу Кэт» развернулся и побежал к тоннелю, соединявшему эти две подземные пещеры.

— Врёшь, — сказал Коннор, скорее, себе, чем удаляющемуся мехвоину.

Он двинул свой «Орион» вперёд из переулка и навёл перекрестье прицела на вход в тоннель. У него был один выстрел. Он должен был попасть.

Синклер забыл переключить подачу кассетных боеприпасов. В пылу битвы, в которой управляешь семидесятитонной боевой машиной и пытаешься уследить за несколькими целями, внимание переходит ту грань, за которой уже не запоминаешь каждую мелкую деталь. РДД немного не долетели до врага, обрушившись на пол пещеры и вызвав дождь из каменных осколков. Обстрел кассетными снарядами был бы ошибкой в обычных условиях, они осыпали всю поверхность брони, не делая пробоин.

Однако пушка Гаусса Доминика уже сделала две дыры во вражеском омнимехе, и осколки проникли в ноги и угловатый корпус «Шэдоу Кэта» глубже, чем можно было бы ожидать. Из коленного сустава, в котором сломался привод, брызнули искры, и показался сине-чёрный дым. Колено заклинило.

На тепловизионном изображении «Кэта» появилась красная полоса — осколки повредили физическую тепловую защиту термоядерного реактора. Пещеру покинул уже искалеченный боевой мех, а за ним через несколько секунд последовали «Шэдоу Кэт» Доминика и «Орион» Коннора.

Проход почти сразу сузился, давая мехам едва достаточное пространство для перемещения. Грубо вытесанный коридор постоянно менял направление, скрывая клановскую машину из виду. Коннор заметил, что один элементал всё ещё держится на плече Доминика, терзая броню стальной клешнёй, заменяющей его левую руку. Лейтенант прицелился из среднего лазера, осторожно, чтобы не задеть товарища.

Рубиновый луч скользнул по ноге элементала, отрезая её в бедре. Воин упал на пол тоннеля, но с упрямой стойкостью, из-за которой элементалов знали и немного боялись, бронепехотинец поднялся на руках и колене, чтобы выстрелить из своей ракетной установки. Второй лазерный луч оборвал жизнь воина, но этот последний брошенный вызов всё равно стоил «Ориону» повреждённой на груди и правой ноге брони, куда попали ракеты.

Синклер оказался в следующей пещере лишь на несколько секунд позже Доминика. Большой трёхэтажный заводской комплекс был построен так, что закрывал большую часть одной стены, вытягиваясь вверх, чтобы оставить пол пещеры свободным. Рядом по спирали вверх, к тусклому дневному свету, уходил широкий скат — вспомогательный въезд в комплекс и путь отхода коммандос.

Если они останутся в живых, чтобы воспользоваться им.

Пара громадных резервуаров-хранилищ стояли у стены напротив заводского здания. Убежавший «Шэдоу Кэт» уже вёл огонь по ним. По дороге наверх спускался «Орион», двойник конноровского, собираясь также пустить своё оружие в ход. Коннору подумалось, что они счастливцы, так как хотя бы тут Ягуары сделали достаточный запас прочности, чтобы уберечь резервуары от случайных повреждений.

«Шэдоу Кэт» на данный момент представлял наибольшую опасность, снаряды из его гауссовой пушки уже проделывали большие дыры в бронированной обшивке цистерн. Вражескому «Ориону» ещё надо было спуститься с дороги.

— Я приказал взорвать резервуары! Доложить по исполнению! База Гамма?

Если хранилища будут уничтожены, вряд ли у кого-то будет время для доклада. Коннор взял на заметку попытку Раташа Озиса командовать по радиосвязи, а не лично. Если о чём-то не было доклада, очевидно, это ещё не произошло. Коннор навёл прицел на силуэт вражеского «Шэдоу Кэта».

Однако Доминик сумел опередить его. Установленная в левой руке пушка Гаусса выплюнула серебристый сверхзвуковой снаряд, пробивший тонкую броню на спине омнимеха Ягуаров, сокрушая крепления и защиту термоядерного реактора. Следом вспыхнули два рубиновых луча средних лазеров, добравшихся до сердца машины и заставивших распуститься золотой огненный цветок.

«Шэдоу Кэт» взорвался, и Коннор содрогнулся, ожидая взрыва химических резервуаров от детонации. Одна из рук «Кэта» пролетела через пещеру и врезалась в только что спустившийся на пол клановский «Орион». Удар сбил прицел воина Ягуаров, и его первый ракетный залп не попал по резервуарам.

Хранилище пока держалось, и Коннор сдвинул прицел на оставшегося врага, обрушивая всю ярость своего боевого меха.

Тяжёлая пусковая установка выплюнула свои оставляющие в воздухе серые следы ракеты. Большая часть поразила цель, шторм из огня и осколков металла окутал мех противника. Несколько ракет попало в голову «Ориона», закрывая обзор пламенем и обломками. Остальные терзали броню на груди и руках. Средние лазеры Коннора вгрызлись глубже в грудь, но не смогли пробить толстую бронезащиту.

Лейтенант уже почти смирился с тем, что придется провести повторный обмен выстрелами, и у клановского воина будет ещё один шанс повредить цистерны. И тут гулко заговорила его автопушка, выплёвывая снаряды из обеднённого урана. Очередь попала прямо в голову, добавив урон к уже нанесённому ракетами. Армированный фонарь кабины треснул, и широкое лицо головы вдавило внутрь от яростной атаки.

Боевой мех опрокинулся назад, обрушившись на землю разбитым остовом былой мощи.

— Лейтенант, справа!

Доминик предупреждал о появлении элементалов, отставших от бегущих боевых мехов, но не менее мехвоинов стремящихся выполнить приказы звёздного полковника Раташа Озиса.

После двух мехов уничтожение пятерых оставшихся бронепехотинцев казалось лёгким делом. Только когда один из них смог подобраться к цистернам на расстояние выстрела своего лазера, оба коммандос «Дамокла» вспомнили, в какую игру они всё ещё играют. Они усилили огонь, и, наконец, Доминик убил последнего элементала из своих сдвоенных средних лазеров.

— Это должен был быть последний, — сказал Коннор с облегчением. — Всё чисто.

Однако Доминик облегчения ещё не испытывал.

— Всё, мы можем убираться отсюда? — спросил второй мехвоин.

Вспышка помех возвестила о ещё одной передаче от Озиса:

— База Гамма! Отвечайте, — звёздный полковник всё ещё ожидал подтверждения того, что коммандос были остановлены.

«Шэдоу Кэт» Доминика навёл в потолок лазеры и гауссовую пушку, будто мог выстрелить в звёздного полковника, где бы не находился его командный центр.

— Эх, я бы ответил! Они готовы убить собственных гражданских рабочих, чтобы добраться до нас? Что случилось со старой клановской идеей честного боя?

Соренсон ответил на вопрос совершенно серьёзно:

— Когда людей прижимают к стене, Доминик, они делают всё, что могут, чтобы выжить. На Корбетта навалилась тяжесть погибающего клана. Раташ Озис также чувствует давление сверху.

— База Гамма!

— Я мог бы сделать передачу на «Эклипс» на открытой частоте, — предложил капрал. — Пусть он знает, что снова провалился. Клановские офицеры обычно тяжело воспринимают такие новости.

Коннор какую-то секунду обдумывал предложение. В какой-то мере это было бы приятно, ткнуть врага носом в то, что его тактика не только была сомнительной в плане достойности, но и полностью не оправдала себя. А затем он сделал первый выстрел по заводскому комплексу. Как определил компьютер — по центру связи. Очевидно, пустому, так как никто ещё не сообщил Озису о неудаче.

— Нет, — сказал Коннор, нажимая гашетку. — Пусть строит догадки.

Голографическая карта на стене оперативного пункта Раташа Озиса растянулась от стены до потолка. Жужжание проектора контрастировало с рычанием, пытающимся вырваться из глотки звёздного полковника.

На голоизображении была видна двухмерная цветная карта полуострова, усеянная небольшими белыми пятнами, обозначающими войска Дымчатых Ягуаров, и красными флажками там, где, исходя из отчётов, находились вражеские войска. Положение полковника обозначалось яркой звездой у основания полуострова, в тени горного хребта Кэскейд, отделявшего северные равнины от материка, где был город Дурган. Тусклым светом обозначались места частых контактов с ротой мехов со второго межпланетного корабля дальше на севере.

Там находился командир галактики, а, возможно, и будущий хан, Брэндон Корбетт, упавший в глазах подчинённого, поскольку игнорировал большую опасность небольших отрядов на юге.

По внутренней части крюка полуострова до самого его кончика, там, где была ложная фабрика, тянулась красная полоса, говорящая об уже понесённом ущербе. Теперь на южном побережье повторялась картина разрушения, и там полоса шла прямиком к секретному горнодобывающему комплексу и настоящему заводу по производству омнимехов. Несколько флажков отмечали единичные случаи контактов на восточном побережье, но там не было ничего настолько же важного, как угроза заводу.

Командир галактики Корбетт не понимал настоящего размера ущерба, уже причинённого очень ограниченным ресурсам Дымчатых Ягуаров. Озис только намекал на него в своих докладах. Прямо сказать Брэндону Корбетту, что он, член сибгруппы Линкольна Озиса, не может справиться с парочкой вольнорожденных? От!

Командир галактики может не принять во внимание сложность выслеживания нескольких решительных воинов, исчезающих сразу после нанесённых ударов. Чтобы перебрасывать войска, нужно было время. А крысы из Внутренней Сферы атаковали, только когда имели превосходство. По мнению звёздного полковника, Брэндон Корбетт взял себе более лёгкое, а, значит, менее славное, задание — противостояние роте, прорывающейся через Кэскейд.

На карте замерцала одна область — техники обновляли её исходя из полученных с юга донесений. Битва шла рядом с подземной фабрикой по производству омнимехов. В этот раз его войска были готовы. Раташу Озису удалось перекрыть дорогу врагу целой звездой лучших воинов в этой области. Он считал, что бой продлится недолго.

Он был прав.

Всего через десять минут область вспыхнула тёмно-оранжевым и покраснела. Новый красный флажок помечал административное здание фабрики и шахтного комплекса. Звёздный полковник Дымчатых Ягуаров заревел почти как тотемное животное его клана.

Он в три шага оказался у своего стола, отшвырнул в сторону ноутпьютер и ударил по встроенному пульту связи. Дрожащий техник, выполнявший запрос, дважды ошибся, прежде чем установил видео- и аудио-связь с фабрикой. Раташ Озис подумал, что следует заменить техника, когда звёздный коммандер Древин, ответственный за защиту завода воин, начал свой доклад.

Техник был сразу забыт — новая волна ярости охватила звёздного полковника.

— Вся звезда? Потеряна? Некомпетентные сураты! Я окружён отбросами инкубаторов. Мне следует назначить вас всех вытирать носы сибам, а не командовать боевыми мехами.

Древин дрогнул, но затем встрепенулся.

— Мы сдержим их, звёздный полковник.

— Вы уничтожите их, или ваши гены погибнут вместе с вами. Вам ясно, звёздный коммандер? Воспользуйтесь взрывными зарядами и запечатайте гору. Если понадобится — обрушьте её на себя, эти крысы не должны уйти. Воут?!

— Ут, звёздный полковник. Ут!

Раташ Озис прервал связь ещё одним яростным ударом по кнопке. Немного аккуратнее он послал через ноутпьютер приказ подготовить его личный боевой мех и предупредить его звезду, что они незамедлительно должны выступать.

— Они могли уничтожить завод, — сказал себе звёздный полковник в безопасности оперативного пункта. — Ут, они могли. Если они сделали это, значит, они опасны настолько, что даже командир галактики Корбетт должен будет признать это. Воин, который уничтожит их, получит огромное повышение, когда клан возродится тут, на Транквиле.

Командир галактики? Должность сахана? Что может быть недоступным? Раташ Озис поднялся и вышел из комнаты широким шагом.

— Я буду этим воином, — поклялся он.