Кровавый тиран

Глава 13

— Залп!

— Орудия ещё не остыли!

— ЗАЛП!!! — ещё громче рявкнул Илам, который прекрасно осознавал все риски.

Самое сложное в отражении монстров бурь не сплотить вокруг себе архонтов, не собрать армию и даже не заручиться поддержкой епископов, которые порой принимают участие в защите Эдема. Ведь как ни крути, но епископы являлись сильнейшими магами этого мира и уступали лишь архиепископу. Их помощь в любой ситуации незаменима, но всё же есть кое-что ещё более важное.

Логистика и снабжение. Граница Эдема довольно большая и аномалия распространяется по всей суше, а также по некоторым подземным туннелям. И если знания культа Этия позволяли определить интенсивность бурь по регионам, то вот определить на каком километре обороны вылезет очередная колоссальная тварь было невозможно. Как и предугадать поведение монстров, которые порой могли обладать вожаками. Иногда и вовсе вместо монстров аномалия приносила сюда армию из другого мира. Очень удивлённую армию, говорящую на другом языке и воспринимающую всё окружение как угрозу. А также… также имелась ещё одна проблема с бурями, но про неё запрещала говорить Гильдия.

В любом случае сейчас речь шла о логистике. Иламу приходилось держать оборону на довольно большом участке, следить за резервами и вовремя подвозить припасы, отводить в тыл корабли и проводить манёвренные атаки, для окружения скоплений монстров и быстрого истребления. И припасов не хватало.

— Вы удивительно хорошо держитесь для своего положения, — вдруг рядом с Иламом раздался голос из-за чего тёмнокожий пират даже вздрогнул, попутно схватившись за свою абордажную саблю.

— Какого… как вы тут появились?

— Возможно я здесь находился и раньше. Или находилась. Или нет, — отвечал сотрудник Гильдии, глядя в бурю, где из смерчей и морских пучин появлялись твари из других миров. — Арис Максимус совсем не умеет в стратегию. В тактику умеет, а в стратегию… нет.

— ВЫВОДИ БРАНДЕР!!! — рявкнул Илам.

И вперёд прямо на монстров поплыла гружённая взрывчаткой галера, пока матросы Чёрной Каракатицы обливали стволы орудия в специальных растворах. Но это не особо помогало, ведь магический фон уже поменялся и молнии возникали само собой, поражая экипаж. У каждого пятого уже отнялась как минимум одна конечность, а каждый десятый и вовсе был мёртв, ведь порой мелкие монстры добирались до корабля и тогда завязывался ближний бой. Приятного во всём этом было мало.

— Уведите сотрудника Гильдии в капитанскую каюту, здесь небезопасно! — не проревел, но громко крикнул Илам, ведь иначе слова бы не пробились даже на три метра среди всех шумов битвы.

— Не надо, мне и здесь хорошо, — отвечал сотрудник, который наверное по своей огневой мощи мог бы заменить всю Чёрную Каракатицу, однако не делал этого. — Просто хочу узнать, что вы думаете о своём архонте, командире и… друге?

— Да чтоб морской дьявол разодрал твою задницу раскалённым якорем. У меня есть дела поважнее, чем развлекать тебя разговорами, — зло прошипел Илам, оставляя штурмана и спускаясь к орудиям, чтобы лично помочь редеющему экипажу укротить силу стихии молний.

— Уверены? Мне кажется стратегические ошибки Ариса должны волновать вас куда больше одного орудия, — продолжал говорить сотрудник Гильдии, голос которого звучал сразу в сознании.

Однако Илам всё равно не хотел сейчас разгадывать загадки. Враг перед лицом, он должен быть мёртв, всё остальное подождёт. Три простых тезиса. Так и должен мыслить хороший солдат, а Илам уже давно стал солдатом, отринув пиратское прошлое. Только вот сотрудник Гильдии ничего не говорил просто так, да и своя цель у него тоже имелась. Именно поэтому он подошёл к Иламу и одним движением удивительно крепкой руки заставил того развернуться и посмотреть назад.

— Враг не только перед твоим лицом.

Илам опять счёл эти слова за какую-то мудрёную метафору и хотел было отбросить руку назойливого сотрудника Гильдии, да вот только острый взгляд уже заметил как на горизонте появились новые корабли.

— Элор Маториан куда лучше разбирается в стратегии. Хотя по моему скромному мнению здесь даже ребёнок бы заметил ловушку. Буря, защита, лучший момент для удара в спину. Неужели Арис Максимус не сделал ничего, чтобы защититься от такого примитивного хода? Он разочаровывает.

И сотрудник Гильдии был прав. Элор Маториан был куда лучшим стратегом, а ещё не был обременён выдуманной честью и моралью. Он видел возможность уничтожить своего противника меньшей кровью, он вывел все силы с границ, позволил врагу вымотаться и теперь добьёт выживших. Затем и сам оборону продолжит держать, если захочет. Ничего личного, просто холодный расчёт.

— Сука… — прошипел Илам, лихорадочно перебирая возможные варианты в голове.

Первую линию ослабить нельзя, в последних эшелонах вместо свежего резерва уже давно находятся раненые, которые не смогут выдержать удара сил Элора Маториана. Переместить их в середину, второй эшелон прикроет тыл, а первой линии придётся превзойти богов и сделать невозможное. Тоже так себе план. И хоть выход должен быть всегда, но кажется это был не тот случай.

Как вдруг в десяти километрах от корабля, в сторону границы мира, раздался всплеск магической энергии, а затем во взрыве появился разлом из которого хлынуло в разы больше монстров, чем во всех разломах до этого. Безумные демоны вырвались на свободу, одни просто в ужасе бежали, а другие тут же кидались на первых живых существ, то есть на монстров.

Сразу после этого взорвался уже капитанский мостик Чёрной Каракатицы. Моя душа пролетела сквозь разлом и воссоединилась с телом, а взрыв был рождён меткой Келиксии, которая начала пробуждаться. Доргаф кажется смог выполнить свою часть плана.

— Что происходит, Арис⁈ — тут же взбеленилась Телария. — Мы так не договаривались, ты должен был дождаться моей команды. Теперь из-за тебя мы получили неконтролируемый разлом. Он же может разрастись и тогда… Этий Всемогущий, ты поставил под угрозу существования всего сообщества вменяемых демонологов!

— Харонада… она идёт, — тихо прошептал я, поднимаясь на ноги и вдыхая холодный морской ветер вместе с гарью пылающего корабля.

— Что значит идёт? Ты мало того что не сбежал, так ещё и…

— Вариантов не было, Телария. Будешь возмущаться потом, сейчас у нас…

— Командир, флот Элора Маториана! — воскликнул один из матросов, перебив меня равно также как и я только что перебил Теларию: неожиданно, неприятно, дерзко.

— Из огня да в полымя, — буркнул я, поднимаясь на ноги и усилием воли туша огонь. — Вилия!

— Слушаю, господин, — произнесла сбежавшая вместе со мной суккуба.

— Помоги нашим на втором эшелоне обороны. ИЛАМ!!! Разворачивай это корыто к разлому!

— Что ты задумал? — тут же спросил Телария.

— Разлом же нужно закрыть? Будем закрывать. Попутно и Харонаду прихлопнем, если сунется. Да только в мире смертных битва будет проходить уже по нашим правилам, — рыкнул я и напряг метку Доргафа, одновременно посылая ему свои слова, а также укрепляя борта льдом. — ВПЕРЁД, СОБАКИ, В АД!!!

— А Элор Маториан⁈ — спросил меня Илам, следуя за мной к носу корабля.

— Передай послание Лараиринии, если его корабли подплывут ближе чем на расстояние выстрела, то пусть использует донные бомбы. Капитан Гарольд Дрейк и капитаны Тристан Огден возглавят оборону тыла. С монстрами будем разбираться сами.

— Слышал? — тут же Илам повернулся к зверолюду с крыльями. — Доставь послание первому эшелону…

— Нет, вперёд идём только мы. Я собираюсь использовать Демоса. Приготовь морально команду.

— Приготовить морально? — только и смог тихо переспросить Илам.

Он развернулся и увидел уставших матросов. Уже больше суток прошло и ни на час не стихали бои. Интенсивность поражала, орудия гремели почти без остановок, лишь в редкие моменты удавалось отвести корабль в тыл, дабы галеры подвезли новое топливо и элементы охлаждения для главных калибров. И тогда все думали, что вот он ад, хуже уже не будет. Лишь ветераны тихо ухмылялись, вспоминая либо пиратское прошлое, либо безумную битву при полисе Саламандры.

И хоть Арис отдал последний приказ тихо, но зловещая аура как-то сама собой распространилась среди экипажа. Илам сразу обвинил в этом себя, ведь не смог скрыть со своего лица ужаса. Он не видел Демоса, но видел страх в тех, кто застал его первое появление ещё на острове Краба. К такому нельзя подготовить.

Я тоже это понимал, как и то что вся тяжесть выбора не позволяет мне сдаться, свернуть с пути и убить тем самым ещё больше смертных. Левой рукой я снял повязку, от которой уже не было толку. Демос чувствовал зов и проявлял себя в этот мир. Разлом же позволял ему напитаться дополнительной дармовой энергией.

Зловещий ужас разливался рекой тьмы, парализуя всех и каждого на Чёрной Каракатицы. Вокруг каждого сердца сжимался круг немыслимого и неконтролируемого страха. Не было никаких криков, перед глазами не появлялись мучения родных, не было ничего кроме томящего ожидания катастрофы. Демос безжалостно разрывал души чувством неопределённости, не давая своей добыче даже понять чего оно так боится.

Аура страха становилась всё шире, уходила вглубь моря и заставляла чернеть даже растения, которые испытывали колоссальный и неестественный стресс. Монстры же начали просто умирать, через две минуту лицом в пол упал первый матрос, сердце которого перестало биться.

— Заряжайте пушки, — произнёс я, когда мы начали подплывать к разлому, рядом с которым стоял и колоссальный монстр, парализованный первобытным ужасом, рождённым в день, когда ещё более опасный хищник уничтожил всю его стаю. — ЗАРЯЖАЙТЕ ПУШКИ!!!

В момент крика замертво пал каждый десятый. Но хоть некоторые смогли шевельнуться и принялись заряжать орудия, после чего поднимали их вверх на девяносто градусов. Прямо сейчас наш корабль должен был пройти под брюхом колоссального монстра.

— ЗАЛП!!!

И по очереди пушки начали стрелять, с огромными задержками, ведь матросы дрожали и продолжали терять сознания, отдаваясь во власть кошмаров. Многие из бывших пиратов уже жалели, что не выбрали в тот роковой день смерть. Другие же завидовали мёртвым, пока на головы валились кишки и лилась кровь из обожжённых молниями внутренностей монстра.

В этих смертях не было геройства, да и вряд ли бы кто-то из смертных без принуждения решился бы на такую жертву. Хотел бы я сказать, что-то пафосное, вроде того что они знали на что шли и с честью выполнили свой долг. Но чести в происходящим было ещё меньше, чем пафоса. Дрожащие и испражняющиеся до и после смерти матросы, синими как у мертвецов губами повторяли всевозможные молитвы, но никто из богов не слышал их.

А Демос упивался происходящим, становясь сильнее и своей волей убивая уже даже более крупных монстров. Я же давал ему ещё больше силы, ведь многие монстры пытались сбежать, а этого допустить нельзя. Они же тогда нападут на острова в других местах. Их нужно было уничтожить, а не прогнать. Поэтому концентрация силы Демоса росла и ещё сильнее она сказывалась на экипаже Чёрной Каракатицы, хотя всеми силами я пытался укрыть их от чужой воли, да и сам демон уделял больше времени массовой добыче, а не этим матросам. И всё же даже этого эха силы хватало, чтобы убить смертного.

— Так вот значит про что вы мне писали, — произнёс сотрудник Гильдии, стоя в полуразрушенной каюте и с любопытством наблюдая за происходящим. — Демос действительно силён.

— Да, я была в этом уверена, — кивнула Телария, которая также обладала куда большей волей и поэтому её сердце не остановилось от страха и даже не стала биться быстрее.

Тем временем монстры погибали всё быстрее, самых быстрых добивала Вилия со своими подружками. В какой-то момент рядом со мной материализовался и Доргаф, помогая расплавляться с потерявшими сознание, но не погибшими подводными тварями. Становился всё сильнее и огонь Келиксии, которая даже смогла материализоваться рядом со мной в образе бесплотного духа огня.

— Живая? Память на месте? — спросил я, боковым зрением глядя на Келиксию и не отворачиваясь при этом от разлома, откуда на меня смотрела её сестра.

— Да, вроде как, — тихо и удивительно спокойно произнесла Келиксия, разглядывая собственную руку. — Благодарю тебя. Не думала, что вы мне поможете.

— У нас контракт, мне нужна твоя сила.

— Дай мне двенадцать часов и доступ к половине твоих сил. Я буду в твоём распоряжении.

— Три часа и четверть сил. Приступай.

Келиксия всё также слабо кивнула. Даже спорить не стала, всё же после перерождения её состояние было мягко говоря не ахти. Поэтому она особо не дерзила и даже не спорила, однако как только Келиксия получит желаемое… то тут же начнёт выкидывать безумства, требовать крови, насилия и галактики в огне.

— Хм, так значит из разлома на нас смотрит Харонада? Кажется она родственный демон Келиксии, которой владеет Арис. Кроме того они обе дочери или скорее отголоски безумной сущности, претендующей на титул правителя преисподней? — сотрудник Гильдии продолжал изучать обстановку и задавать вопросы.

— Верно. И она не выйдет из разлома.

— Боится Демоса? Хотя тут ещё и демон гордыни и несколько демониц похоти. Да и сам Арис силён, владеет уникальным молотом с духом великого героя Эримоса. Если бы Владыка Света узнал, что Великий Панцирь здесь… он бы осыпал архиепископа всеми из возможных дарами, чтобы вернуть его домой.

— Нет.

— Я хорошо знаю историю большинства крупных миров совета и историю пантеонов в частности, так что…

— Нет, Харонада боится не демонов. Она очень сильна.

— А почему тогда не нападает на своего обидчика?

— Потому что она умна и чувствует наше присутствие. Убить Ариса она бы могла и в мире смертных, но тягаться ещё и со мной, а также с сотрудником Гильдии… нет, к такому она явно не готова.

— Понятно. В принципе звучит логично, — настолько спокойной произнёс сотрудник Гильдии, что на секунду сложилось впечатление, что он и так всё это знал и лишь специально разыгрывал спектакль для проверки знаний Теларии. — Так значит ваше мнение касательно Ариса не поменялось?

— Не поменялось. Он смог подчинить Демоса, а до этого почти в один момент заключит сразу три контракта с довольно опасными демонами. Новичку или слабаку такое не под силу. Благодаря распаду своей души он уникален в хорошем смысле. Я бы делала ставку на него.

— У Элора Маториана есть ораторское мастерство, гибкость ума, харизма, а также стратегическое мышление. Амбиции с одной стороны не красят его, а с другой… что как не амбиции заставляет смертных совершать великие дела и становится частью истории?

— При всём уважении, но Элор Маториан ради своих амбиций потёрся интересами Эдема и бросил границу мира без защиты. Ради своих личных интересов он и мать родную продаст, и вас, и самого Этия. Именно в такой последовательности. А Арис протянул руку помощи Мильтиаду и несмотря на все риски выдвинулся сюда.

— И совершил глупость, ведь подставил спину. Глупых и идейных в Эдеме хватает, но толку от них не то что бы много, — произнёс сотрудник Гильдии, после чего устало вздохнул и опёрся обеими руками на борт корабля.

В это же время экипаж продолжал погибать, самые сильные смертные уже выпрыгивали за борт, слабые отдавали последний огонь своих сердце после чего навсегда замирали. Лишь один матрос продолжал работать как ни в чём не бывало. Скорее всего это был психически больной человек, просто неспособный бояться. С одной стороны это плюс, а с другой… сложно представить жизнь без страха. Разве можно долго прожить ничего не боясь? Навряд ли.

Впрочем, сотрудника Гильдии волновало другое. Ему нужно был дать ответ Теларии и хоть все варианты он проанализировал давно, как и пришёл к единственному правильному решению, но всё равно выбор этот был не простым. Слишком много рисков во всех возможных сценариях, будто бы цугцванг какой-то.

— Хорошо, я расширю ваши полномочия, а также разрешаю выдать Арису новую лицензию. Со своими демонами он действительно силён и возможно сможет развиться в других направлениях не хуже. В любом случае время расставит всё по своим местам.

— Остров Пепла может использовать свою магию в войне?

— Да, Гильдия даёт добро. Однако только на земле и суше пограничных островов. Удачи, Телария.

А затем сотрудник Гильдии достал свиток и дописал там несколько слов, после чего поставил подпись и с помощью магии создал несколько копий. Гильдия одобрила очередную войну, а также установила правила, внесла запреты и очертила границы конфликта, за которые заходить запрещено, дабы не мешать третьим лицам. Но что самое главное, Гильдия отказалась явно или скрытно поддерживать одну из сторон, попутно запретив и другим сильным мира сего принимать активное участие в войне.

И раз так… то это значит, что она видела перспективы в архонте острова Аймы, а также возможность его победы. Элор Маториан собрал огромное войско, гигантский флот, собрал мощную казну и выстроил крепкую военную экономику. И всё же он упустил кое-что очень важное, что углядела Гильдия. А значит шансы есть.