Кровавый тиран

Глава 3

Баррикада оказалась прочной, но не для меня. Удары моего молота легко крошили каменные блоки, после чего оставалось лишь немного поработать руками и вынести из прохода остатки. Однако кто-то здесь сильно постарался, чтобы так сильно завалить проход. Возможно, это был маг земли.

Завал был быстро разобран, после чего я вошёл внутрь как оказалось не одной пещеры, а целой сети проходов и помещений. Да, тут явно жило несколько сотен смертных, сомнений теперь в этом не было. Хотя большую часть площади занимали рабы, которые ютились в бараках, что существенно уменьшало итоговую площадь жилья.

— Но всё это было в прошлом… — произнёс я, пробираясь всё дальше и магическим зрением изучая проходы и комнаты впереди меня.

Монстры не смогли сюда проникнуть, однако и не все жители укрылись здесь. Возможно, буря застала их врасплох. Или же рабов просто бросили снаружи и на работах, а сюда успела уйти только часть. Также нужно учитывать, что скорее всего все мужчины поселения взялись за щиты и копья для обороны. И оборона, судя по тому, что мы видели снаружи была отчаянная.

И в какой-то момент я вышел в зал, где и обнаружил выживших. Сразу же от увиденного меня начало выворачивать наизнанку. Многое мне пришлось пережить, однако оставались ещё вещи, от которых у меня застывала кровь в жилах. Шок был настолько силён, что у меня даже никаких слов с уст не слетело: ни мата, ни взывания к богам.

Я лишь медленно убрал молот и направился к углу сквозь практически кромешную тьму. Для освещения здесь использовались биолюменисцентные растения и грибы, однако из-за того что за нами никто не ухаживал их популяция существенно сократилась. Благо у меня было магическое зрение, но… в какой-то мелькнула мысль, что лучше бы я был полностью слепым, чтобы этого не видеть вообще.

Много времени прошло с момента бури. Всё это время здесь были заперты люди. Запасы еды кончились быстро, как и пресная вода была выпита в первую неделю несмотря на всю экономию. К продолжительным осадам никто не готовился, ты либо защищаешься от бури, либо умираешь. Такой принцип действовал почти на всех пограничных островах.

Однако на острове Краба что-то пошло не так. Не знаю было ли причиной тому самонадеянность защитников, которые верили в свою победу или же здесь не оказалось некого кто бы смог проявить милосердие и закончить всё быстро… но многие здесь узнали, что такое смерть от жажды и голода.

И те немногие выжившие, которые прямо сейчас сидели в углах, им пришлось есть друг друга. Варварство, безумие, грех — называйте это как хотите и молитесь, чтобы не узнать каким должны быть голод и жажда, чтобы начать есть плоть своего соседа и пить его кровь.

Однако что примечательно в этом хаосе не смогли проявиться низменные пороки человека. Все выжившие были в основном детьми. Их никто не тронул, не убил, а скорее всего наоборот. Ведь заперты они оказались здесь со своими родными, бабушками, дедушками, матерями… и все всё понимали, после чего начали уходить по одному, давая больше времени другим. Времени, что продлевало страдание без особой надежды на спасение.

Я медленно начал подходить, как вдруг меня заметили. Глаза выживших уже куда лучше приспособились к слабому свету и они, завидев меня, начали кричать и отползать.

— Тише-тише, — говорил я, но толку от этого не было.

Поэтому я принял решение остановиться, после чего присел и аккуратно достал из своего вещмешка свёрток с едой. Сушёные фрукты, которые можно было есть и так, но обычно мы их заливали водой и варили, попутно добавляя в получавшийся компот всё что имелось под рукой от рыбы до мяса чаек.

Но для выживших запах напоминал по меньшей мере амброзию, как и по вкусу это оказался нектар, что пили боги в центре Эдема, отдыхая от своих дел и нудных собраний Совета.

Быстро выжившие узнали во мне человека, после чего перестали бояться. Я же заметил, что в их уши был залит воск. Вот значит почему их не смогла достать да сирена.

— Всё хорошо, мы убили всего врагов, вам ничего не угрожает… ничего не угрожает… — повторял я, срывая воск с ушей детей, но иногда кусочки всё же оставались внутри, поэтому им придётся провести чистку.

Больше ничего и никого я не нашёл и вместе с выжившими отправился обратно на поверхность. И там же меня встретил грозный строй собственных воинов с обращёнными в мою сторону щитами и копьями. Это меня удивило, но в следующее мгновение команду дал Череп:

— Отбой, парни, всё в порядке, ложная тревога, — произнёс он, после чего строй разомкнулся.

— Арис! Ты живой⁈ Что произошло⁈ Я говорил этому изменнику, что он… — тут же вперёд вышел Фарис Силотрис, расталкивая бойцов.

— Я использовал своего демона и под раздачу случайно попали наши бойцы, — кратко пояснил я, пока наши целители и бойцы начали оказывать первую помощь выжившим. — Череп не изменник, он всё сделал правильно и поэтому занимает первое после меня место в нашей иерархии. И тебе, Фарис, тоже нужно это понять: не нужно пытаться подлизаться ко мне, я ценю лояльность, но не когда она мешает исполнительности.

Фарис, который явно собирался отличиться, внезапно поник. Он хотел выставить Черепа предателем и возвыситься на его фоне, однако в моём ЧВК такого не понимали: ни в прошлом, ни в этом. И хотя верность действительно играла большую роль, как и единство, только вот было одно «но».

Да, мы должны доверять друг другу, но также нужно понимать, что я демонолог и возможно в один день демоны возьмут надо мной верх. И если бы этот день произошёл сегодня, то ситуацию бы спас Череп, а Фарис просто угробил бы кучу жизней.

Да и я же не диктатор, не тиран, не какой-то босс, а лидер и командир. Это тоже важно понимать, ведь век наёмника не долог и моё место должен будет занять кто-то другой. Поэтому любая форма иерархии при которой не учитывается мнение бойца изначально обречена на провал.

Ведь именно инициатива, наличие собственного мнения, а также возможность отличиться — вот то, что позволяет бойцу развиваться и становиться Командиром. Не тем, кого просто поставит какой-то дядька, который в глаза рот своих не видел, а настоящим и с большой буквы. Мне же были очень нужны эти самые Командиры, которые уже начали своё становление.

— Что будем с ними делать? — уже у берега поинтересовался Череп, наблюдая за погрузкой выживших на галеры. — Развернём весь флот из-за горстки выживших?

— Не хотелось бы, — ответил я, глядя как некоторые бойцы уже повадились охотиться на крабов.

— Разделяться тоже нельзя.

— Верно. Тогда возьмём их с собой. Доплывём до следующего острова и… там будем действовать по ситуации. Если что начнём сворачивать обратно, по дуге зацепим несколько остров на юге. В идеале, конечно, нужно закрепиться на одном из островов и создать там свою базу. Так будет легче вести охоту на пиратов.

— Ну, у крупных остров дела будут обстоять лучше. Не у всех, конечно, да и прошлые бури по нам сурово прошлись, но всё же сильных на пограничных островах хватают. Думаю, мы найдём себе равных себе союзников.

Затем мы снова взошли на корабли и поплыли дальше. Следующей целью стал остров Новая Надежда. Называли его так переселенцы, которые, как и многие другие бежали с материка на край света.

По площади он был больше острова Аймы и больше половины всех островов этих вод. Кроме того, и население там было выше, чем у нас, однако подсчёты опять же устаревшие. А наш остров очень сильно разросся в последнее время благодаря приёму беженцев и моим наёмникам, которые приехали к нам вместе с семьями.

Также имелись сведения, что остров Новой Надежды серьёзно пострадал после прошлой бури. Позапрошлую они ещё кое-как выдержали, а вот к новой подготовиться не успели. Однако худшие опасения развеялись, ведь ещё до того, как остров показался на горизонте, мы встретили сначала рыбацкие лодки, а затем к нам на встречу выплыли боевые галеры.

Установив личность и узнав, что мы приплыли с миром и желанием сотрудничать, они сопроводили наш флот прямо к берегам. Однако уже по количеству военных судов можно было делать некоторые выводы. У них галер меньше в три раза, чем у нас. При этом я ещё далеко не все корабли с собой взял.

— Ого, а нас, кажется, будут встречать с хлебом и солью… — тихо произнёс я, глядя через подзорную трубу на берег.

— С хлебом и солью? Я не вижу ни хлеба, ни соли, — нахмурился Танор, начав ещё внимательнее изучать берег.

Там находились рабы, которые готовились сразу же обслужить гостей. Вино, еда, конечно же шлюхи, прямо на берегу обустраивались зоны отдыха и, кажется, строились временные хижины. Также там выстроились воины, их было немного, но их присутствие уже говорит о большом уважении и почётном приёме. Ну а хлеба и соли действительно не было.

— Так в моём мире говорят, — пояснил я, после чего убрал подзорную трубу.

Вскоре наши галеры начали подплывать к берегу, а затем вонзились своими носами в мягкий и золотой песок. Приём оказался действительно почётным и радостным. Сюда даже граждане явились, которые с улыбками махали нам и чуть ли обниматься не лезли. Это было очень приятно, меня на Родине так сограждане не встречали, когда я с войны возвращался. Только вот мы же ничего не сделали.

— Архонт Арис Максимус, рады принимать вас и ваших храбрых воинов на острове Новой Надежды! — гордо воскликнул командир воинов. — Чувствуйте себя как дома!

И дружно защитники острова ударили в свои щиты. Их снаряжение мало чем отличалось от воинов нашего острова, тут использовались всё те же щиты, кирасы, разве что шлема немного другого типа, но тоже полные.

— Спасибо за столь радушный приём, — искренне ответил я, ведь такой приём льстил. — Мы заплывали на остров Краба и нашли там выживших… им нужна помощь.

— Конечно, мы поделимся с ними едой и крышей. А вы, наверное, хотите встретиться с нашим архонтом? Вас уже ждут в храме Этия, но если вы хотите сначала отдохнуть…

— Нет, времени у нас не много, в отличии от проблем.

— Хорошо, я проведу вас.

Бойцов своих я оставил и даже указаний никаких не дал. Они и так знали, что им делать. А если даже они про что-то забудут или совершат ошибки, то в этом не будет ничего страшного. Вернусь и поясню, после чего они получат ещё больше опыта. Но сдаётся мне они возведут прекрасный полевой лагерь, не забудут вырыть рвы, а также начнут проводить тренировку. Хотя Илам, кажется, решил провести очередную морскую разведку.

Я же шёл за командиром воинов, разглядывая вполне себе обычной город. Население здесь оказалось меньше, чем у острова Аймы. К тому же были видны следы битвы. Однако остров выстоял, хоть и победа была Пирровой.

Затем показался храм, который находился в высшей точке острова и также служил последним рубежом обороны. Там же меня и встретил архонт, облачённый в доспех. Он стоял ко мне спиной и изучал статую весёлого Этия, которого может и изображали в разных образах, но всегда отличительной чертой был оптимизм.

На статую я любоваться не стал, как и на прочие украшения. Всё же не столь искушён в искусстве. Ну разве что за исключением искусства войны, но все эти статуи, картины, барельефы и гобелены… Прикольно, это также доказывало, что смертным всё же чем-то похожи на Творцов. Только вот меня больше волновало то, что мой остров до сих пор питается солониной из монстров и скоро может столкнуться с голодом.

Впрочем и архонт этого острова кажется думал совсем не о величии Этия, не культуре и религии, не о каких-то высших целях. Это было видно по его ментальной ауре, как и одна очень интересная деталь, которая неожиданно вскрылась. Такого подвоха я даже не ожидал и удивился ещё до того как услышал голос архонта.

— Здравствуйте, архонт Арис Максимус, — произнесла как оказалось воительница и правительница острова, отворачиваясь от статуи Этия и поворачиваясь ко мне лицом, которое всё ещё было скрыто шлемом. — Должно быть вы удивлены увидеть меня.

— Да, я хотел бы сразу поговорить с архонтом острова.

— Архонт острова теперь я.

— Вы? А как же…

— Мой брат погиб во время прошлой бури. Прошу прощения, что вела переписку от его имени. Женщин архонтов мало и их не уважают. Я не могла рисковать встречей.

— Что же, не ожидал, что наша встреча начнётся со лжи, — честно произнёс я, садясь за приготовленный стол. — Впрочем, ваш мотив я понимаю. В этот раз ложь я прощу, но только в этот. Как вас зовут?

— Виктория, — произнесла она и сняла с себя шлем, показывая уставшее и покрытое шрамами лицо.

Голубые глаза, светлые волосы, внешность её не была выдающейся. Кроме того, и произошедшее сильно вымотало нового архонта.

— Извините за такой вид. Трудно быть архонтом, — тут же с тяжестью произнесла Виктория. — Однако я очень благодарна вам за приезд.

— Мы ничего не сделали и не давали никаких обещаний, — напомнил я, пытаясь понять, что тут себе навыдумывали местные.

— Вы уже сделали куда больше, чем можете представить.

— Поясните.

— Арис Максимус, убийца циклопов, гроза саламандр, воин в одиночку, сразивший колосса и архонт, что ради благополучия своего народа бросил вызов морю. Великий воин, воля которого настолько сильна, что даже демоны падают ниц перед ним. Превосходный лидер одним видом, воодушевляющий войско, которое готов ринуться даже на самые неприступные стены и умереть. Глава оркестра, решающего любые проблемы, — начала говорить Виктория, пока служители храма начали обновлять благовония. — Слухи о вас уже распространились среди народа. И после череды неудач на этой чёрной полосе вы стали лучом надежды. Просто сам факт вашего приезда уже сделал многое, даровав веру в то, что дальше будет лучше.

— Мы не меценаты, Виктория. Мы наёмники. У нас куча проблем, наш остров тоже переживает не лучшие годы, так ещё и полис Тохос грозится стать империей. Мы уже под опалой. Поэтому если вам нужна помощь, то вы должны что-то дать взамен. Понимаю, денег у вас нет, как и у нас, но…

— Деньги у нас есть. Немного, но есть. Хотя услуги ваши мы не потянем. Если только вы не согласитесь брать оплату другими вещами. И… мы даже готовы будем обсуждать условия протектората. Не сейчас, в будущем.

— Нет, нас интересует союз на равных. И для начала предлагаю обсудить открытие здесь нашего филиала. У вас проблемы с защитой от бурь. Я могу оставить здесь часть воинов, которые помогут вам с обороной. Взамен мне нужно разрешение на вербовки. Также бойцы будут нуждаться в финансировании. С жалованием у нас проблемы, но хоть питание, жильё, снаряжение — с этим вы тоже поможете.

— У нас мало строителей, как и большинство рабов погибло в прошлой буре.

— Ничего, мы сможем прислать часть своих строителей. Проведём полную фортификацию, а то я прошёлся по городу и… следующая волна тоже будет тяжёлой, если мы не начнём вносить радикальные изменения.

Наше сотрудничество началось со лжи, ведь в этом мире к женщинам относились предвзято. Всё же против биологии не попрёшь, а самки всех видов физиологически слабее самцов. В свою очередь пограничные острова постоянно сражались то друг с другом, то с монстрами во время бурь Этия. Поэтому здесь процветал патриархат и даже если женщина обладала магическим даром, то это не особо влияло на общественную предвзятость.

Однако всё это уже не играло никакой роли. Ведь Виктория думала только об одном, о благополучии своего острова. А значит с ней мы точно сработаемся. И какие бы проблемы не подкинула судьба, мы их решим. В конце концов кто если не мы?