Кровавый тиран

Глава 18

В сознание я вернулся резко и неожиданно как для себя, так и для всего окружения. Битва на острове, отступление, две недели боёв, очередная стычка и ещё одно поражение. Да, меня изрядно приложило.

— Где я?

— На острове Аймы, — ответил один из рабов, после чего вылил на меня очередное ведро с алхимическими препаратами.

Сам же я лежал в ванне, в которой лекарства смешались с кровью. Купание в дорогих зельях стоили дорого, но зато они быстро восстанавливали магические силы, а также попутно исцеляли большинство физических ран. И для меня, как для одной из главных боевых единиц, подобное было жизнен необходимо.

— Вышли, все, — через минуту после моего пробуждения ко мне тут же вошёл Ридос Пир, который прогнал рабов.

План с ловушкой для вражеского адмирала не сработал. Его осторожность подтвердилась и во всех следующих битвах. Он не играл в героя, он выполнял задачу и методично разрезал нашу оборону на кусочки. Также он активно использовал пешки в этой партии, всеми силами прикрывая более значимые фигуры. Под пешками подразумевались обычные смертные солдаты.

— Кто командует? — это был мой второй вопрос.

— Фарис Силотрис. Он проводит отступление.

— Сколько людей мы потеряли?

— Меньше двух сотен.

— Сколько территорий?

— Почти всё что южнее и восточнее острова Аймы. Исключение — остров Пепла. Фарис Силотрис отказался меня слушать, он не давал сражений и теперь мы потеряли инициативу. Враг делает что хочет на наших землях и водах, а пространства для манёвра практически нет.

— Всё верно.

— Верно? Он говорил мне, что исполняет твой приказ, но я не хотел в это верить. Неужели ты решил продать нас?

От подобного заявления у меня слегка свело скулы, а рука сжалась на молоте, который оставался в руке всё это время. В последние время моё терпение было на пределе, как и нервы. Слишком мало времени для отдыха, слишком много сложных решений — всё это влияло и на моих союзников. Я это понимал, поэтому сдержался и выдохнул.

— Я архонт острова Аймы и делаю всё для победы. Но если ещё одно обвинение в мой адрес слетит с твоих уст… из комнаты выйдет кто-то один.

— Враг у нашего порога. Ты говорил, что видишь победу.

— Я помню, что говорил. И от слов не отказываюсь, — ответил я, вылезая из ванны и начиная одеваться.

— И как ты собираешься победить его? Заманить его в ловушку ты не смог. Лобовую атаку даже при поддержке Теларии вы вряд ли выдержите. А что касательно возможного контрнаступления… у врага титаны в каждом полисе. Или я чего-то не понимаю?

— Не понимаешь, Ридос. Вернее, не хочешь понимать. Мой приказ по галерам исполнен?

— Четыре сотни новых галер. Но мы не смогли обеспечить их достойной защитой и хотя бы баллистами. Это просто грузовые суда. Хочешь подарить Элору торговый флот?

— Хочу чтобы ты унял свой скептицизм, — рыкнул я и прошёл мимо Ридоса на выход. — Мне нужен свежий воздух.

— Арис, объяснись. Я ничего не понимаю, — Ридос старался держаться, не показывать страха от чего его просьба не выглядела мольбой, хотя таковой по сути и являлась.

Я же вышел на знакомую террасу. Меня расположили в доме Сильвара, который был мастером алхимии. И отсюда открывался прекрасный вид на форт, порт и город. Порт, который при форте. Прямо сейчас там во всю трудились детишки, которых возглавлял паренёк по прозвищу Кот. Маленький хитрец с лидерским талантом. Благодаря ему беспризорники теперь находились при деле и не воровали. Ну и экономике помогали.

— Ридос, скажи мне, чем выигрываются войны?

— Промышленностью, экономикой государства.

— В каком-то смысле определенно да. Без промышленности в тылу армия останется без копий, еду придётся добывать мародёрством, а резервов ждать не придётся. Поэтому Элор Маториан и не спешит созывать все копья, позволяя мужчинам работать и приносить доход. Да вот только экономика сама по себе войну не выиграет, она приносит плоды лишь дополняя что-то более важное.

— Армию, флот, солдат и матросов.

— Конечно. И до тех пор пока есть армия и флот, война не проиграна. Экономика может быть уничтожена, земли потрачены, но пока не уничтожена армия и флот… победы врагу не светит. Понимаешь к чему я клоню?

— Вы хотите сдать остров Аймы?

— Нет, я хочу эвакуировать всех граждан ближе к границы, к фортам защитников Эдема.

— А остров будем защищать мы? Последний бой… — мрачно предположил Ридос, понимая что осада скорее всего будет проиграна.

— Нет, мы тоже отступим. Часть на остров Пепла. Часть рассредоточится.

— А как же остров?

— Все рабы получат оружие и свободу. Они будут защищать город.

— Это против закона Эдема. За такое с вас спросят. Хотя если ни один раб не выживет… а они скорее всего не выживут, ведь какие шансы у них против нашего врага?

— Зато враг измотается. Многих он потеряет при штурме. Если адмирал выберет игру в долгую и не пойдёт на штурм, то мы будем ему мешать постоянными нападениями со всех сторон. Сил у него много, но даже с ними трудно будет поддерживать блокаду острова Аймы, Пепла и Новой Надежды. Везде не успеет, а у нас появится тактический простор. Кроме того в тылу у них проблемы.

— Я слышал Танор одержал несколько побед, а захваченных врагов пощадил.

— Да, он умный парень. И следующие победы будут добыты с ещё меньшими жертвами, ведь враг будет знать, что при сдаче в плен его будет ждать пощада. Это куда лучше, чем сражаться до последнего вдали от своего родного острова.

— В этом месте Элор просчитался, он не понимает наши народы.

— Не понимает, — согласился я, а затем напряг метку Вилии, после чего рядом со мной появилась наша общая знакомая. — Анабель, давно не виделись. Как твои дела?

— Превосходно, достопочтенный архонт, — широко улыбнувшись произнесла розоволосая суккуба.

— Один из ваших демонов? — с нескрываемым отвращением спросил Ридос, кивнув, но не посмотрев в сторону Анабель.

— Нет, это суккуба гражданина Адика.

— Он ещё жив?

— Конечное жив. А ещё он уже начал делить шкуру неубитого медведя. Многие ждут первой капли крови, а конкретно в тюрьме самого Адика уже установилась новая власть. Пока что она не объявила о себе, но там оказалось слишком много влиятельных смертных. И пусть Элор Маториан посадил всех, но захватить их активы ему не удалось. Активы же позволили раздавать взятки, управлять островами, а также продвигать свои планы. Забавно, да? Вроде Элор стал тираном, а власти у него меньше, чем у тех, кого он посадил.

— А почему он всех просто не убил?

— Ридос, ты настоящий военный. Без обид. Но ты хоть представляешь сколько интересантов в тех или иных бизнесах на территории Элора Маториана? Сколько смертных вкладывали сотни тысяч золотых, а теперь их… фактически опрокинули. Если бы Элор устроил бы казни, то началась бы бойня. Так что влиятельные смертные сидели в дорогих камерах, а само заключение было по большей части формальным.

— Я не разбираюсь в таких тонкостях.

— Я тоже, но Анабель передала парочку свежих свитков от своего хозяина.

— И сегодня я также принесла новое послание, — подмигнув Ридосу произнесла Анабель и вручила мне очередной тубус, после чего исчезла.

— Удобно. Хотя в создании разломов есть тонкости и риски, — заметил я, открывая тубус и выуживая свиток, который затем был быстро развёрнут. — Так… хорошие новости, Элор Маториан сменил двух полководцев и начальника гарнизона Тохоса. Он проводит чистки, а значит система даёт сбои. Возможно и вовсе наш Кровавый Тиран начал сходить с ума и скоро будет видеть в каждом союзнике врага.

— Какие шансы, что его империя развалиться в ближайшее время?

— Если мы ничего не сделаем — нулевые. Нужен таран, нужна встряска. Мы должны дать импульс, а затем недовольство в полисах будет поднято внешними силами. Затем к пиру подключатся стервятники.

— Значит мы всё должны как-то победить врага.

— Да, должны. И победим, — уверенно заявил я, глядя как в порт около моего форта заплывают корабли из костей и парусами из кожи. — Надо бы наших гостей встретить.

Из-за осторожности адмирала война длилась куда дольше чем могла бы. Он был полностью уверен, что шансов проиграть не существовало и единственное что нужно было сделать — не допустить критической ошибки. Поэтому враг не спешил, а мы готовились, собирали силы и объединяли усилия с другими внешними и внутренними врагами мертворождённой империи Тохос.

Вот уже и товарищи с острова Пепла прибыли сюда. Кто-то из них отдыхал аж в Анхабари или сражался на аренах Орта Миос, в подземном городе, куда никогда не падает солнечный свет. С большей частью Телария смогла договориться, но заплатить свою цену всё же придётся и мне.

— О, это же тот самый человечек, который завалил моего ученика! — уже в форте меня встретил знакомый вампир.

Помимо него на корабле приплыла и элитная нежить, а также некроманты, демонологии, химерологи и прочие чернокнижники. Они уже знали о моём плане, но не стали меня отговаривать от плана дать оружие рабам. Наоборот, они решили получить в этой ситуации свою выгоду. Куча мяса без прав… они будут проводить свои тёмные таинства и эксперименты, попутно помогая в обороне.

Было ли мне жалко рабов? Да, было, но жалость я научился убивать в себе ещё в детстве. К тому же рабов ничего хорошего не ждало в любом случае. Если город решено сдавать, то всех рабов которых нельзя вывести — утилизирует. Они основа экономики, а враг должен получить лишь выжженную землю. Кроме того рабов ещё нельзя оставлять без контроля, ты не можешь его просто прогнать, ты должен его убить.

На фоне всего этого моё предложение для рабов выглядело не таким уж плохим. Те кто выживет получит свободу, а остальные… они умрут в любом случае. И нет, милосердие из себя я не корчил, ведь действия мои были обусловлены исключительно желанием победить. Я архонт, дал клятву, поэтому я буду делать всё, чтобы спасти ситуацию.

Адмирал начнёт блокаду, будет обстреливать город, проводить штурмы. Он перебьёт всех рабов, а затем сразится с поднятыми мертвецами. Затем в ход пойдут разломы демонов. Бойня превратит остров Аймы в руины, захват которых не принесёт никакой выгоды. Но а что ещё может сделать адмирал? Гоняться за мной по всем морям? Знаете, я очень многому научился у своих врагов, в том числе у пиратов. Его армада за мной не угонится, а эвакуированных граждан он трогать не посмеет, ведь они будут под защитой солдат Эдема.

А затем начнутся возмущения в личном составе. Подводные народы и мои диверсионные отряды будут сжигать галеры снабжения. Внутренние проблемы и противоречия продолжат множаться. Постепенно флот придётся разделять и он начнёт редеть. Возможно некоторые воины просто отправятся домой, когда узнают что Танор прошёлся огнём и мечом по их родным местам.

И последнее очень вероятно. На пограничных островах никогда раньше не знали центральной регулярной армии. У них были свои гарнизоны, свои армии. А тут Элор решил провести свои реформы. И ладно бы он бы смог защитить всех, но ведь никто не застрахован от одной галеры разбойников. Это сильно ударит по боевому духу воинов и вполне может стать причиной из дезертирства. После этого уже и раскол мертворождённой империи недалёк.

А всё из-за того, что местные привыкли ставить на первое место свою свободу, а не единство. Единство у них существовало лишь в рамках острова, может быть архипелага, не более. И сама суть империи была нова и неприятная местным. Хотя стоит отдать должное Элору, его амбиции это нечто. Явиться к Этию на кулички и создать на основе раздробленных одиночек свою империю. Ну прямо какая-то детская мечта.

К слову, нужно выделить и Фариса Силотриса. После моего последнего ранения я не успел оставить заместителя, однако он взял всё в свои руки и хоть не прославился каким-то громким подвигом, но всё же сделал куда более важное. Он провёл грамотное и хорошо скоординированное отступление, что позволило сохранить главное — армию и флот. Острова и вода ничего не стоит, а военные силы понадобятся нам в будущем, для финальной битвы, когда враг сполна наглотается пепла выжженной земли.

— Так значит будет осада? — игриво спрашивал старший вампир, обходя вместе со мной стены форта. — Славная выйдет бойня, но скажу сразу. Как только почувствую, что запахло жаренным и мы вот-вот проиграем… я делаю ноги быстрее, чем вспомнишь имя Творца этого мира.

— Ха, а мне казалось тебе нравится битва, — усмехнулся я, проверяя сколько запасов осталось и сколько нужно будет оставить рабам для поддержания хоть какой-то их боеспособности.

— Мне нравится побеждать. А ещё… ты в курсе, что с тобой сделает Гильдия за такое? Рабам нельзя давать свободу вот так просто.

— Так ты поди ещё докажи, что я что-то дал, а не рабы сами бунт затеяли.

— Арис, ну не валяй дурака, Гильдия с тобой судиться не будет. И даже если до тебя сначала доберутся региональные власти, то тебе вместо выдачи свободы предъявят обвинения во всё той же гос измене из-за того, что ты допустил сам факт восстания рабов. Хотя мне кажется тебя всё же просто вальнут за такое. Раз и всё… — произнёс вампир и остриём кинжала провёл около своей шее в однозначном жесте. — Впрочем, это твои проблемы. А мои проблемы это первая партия демонологов. Видел уже клетки? Мы начинали с рабов, чтобы снизить риски с твоих воинов ну и… с некоторыми хреново получилось. Но не утилизировать же их на месте? Вообще они должны были быть брошены во время следующей бури.

— Но пригодятся когда враг начнёт штурмовать стены.

— Я тоже так подумал.

— И как они? Сильны?

— М-м-м… на самом деле не особо. В строевом бою и вовсе бесполезны в силу своей непредсказуемости. Но если в бою воцарится хаос, то их вполне можно будет использовать. Кинуть куда-то в сторону врага, активировать руну и надеяться, что придурок сам не напорется шеей на копьё. А как там наши подводные союзники? Мины будут?

— Будут. Но сам понимаешь, их тоже мало, у врага хватает наёмников-амфибий. Их немного, но они есть и будут активно мешать. Так что особого чуда ждать не стоит. Дай Этий сможем партизанить и вылазки делать.

— Тоже неплохо. Ладно, пойду пока в бордель, — вампир хлопнул меня по плечу и в первый и последний раз окинул стены своим взглядом. — Стены вроде… целые… и… из камня… плевать.

Да уж, некоторые граждане с острова Пепла приплыли сюда не для победы, а для веселья. Ну такие они, чернокнижники, лишь дай доступ к телам, мясу и слабакам, над которыми можно доминировать. Поиграются, а затем как начнёт пахнуть жареным — сбегут. Хотя среди них встречались и довольно порядочные личности. С ними я также успею переговорить, но позже.

В любом случае, свою пользу принесёт каждый. В этом я не сомневался, ведь за них ручалась Телария. А Теларию в свою очередь все боялись. Так что они может и честно признаются в том, что побегут, но сделают это не сразу, а как только положение станет безвыходным. И то не все, для некоторых чернокнижников эта война являлась битвой за будущее. Будущее, в котором Эдем введёт послабления и перестанет их душить.

И это хорошее будущее, ведь согласитесь, довольно хорошо с обороной от бурь справляется демонолог, способный открыть разлом. Их нужно использовать, правда из-за неприятных и трагичных инцидентов в прошлом… репутация демонологов пострадала. Поэтому и приходится её теперь отмывать.

В любом случае, единства среди нас куда больше, чем среди врага. Ведь я не заставлял никого сражаться, а лишь показал им выгоду и попросил сделать выбор. И хоть империей мы не являлись и никогда являться не будем, но всё же стоим сейчас монолитным строем и даже когда я предложил эвакуировать всё население… никто не стал со мной спорить. Ведь все помнили, кто дал им это жильё, кто дал им пресную воду, спасал их жизни. Они доверяли мне, а я не собирался подводить их доверие.

Война будет выиграна. Сомнений в этом у меня уже не было. Вопрос только в том, какой ценой и с какими потерями мы выйдем из этого конфликта.