Кровавый тиран

Глава 23

— Ещё раз! — рявкнул я и вместе с дюжиной магов мы начали замораживать море.

За всем этим наблюдал и наш инструктор, который был магом воды, но выбора особо не было. Слава бог хоть учитель родственной стихии нашёлся.

И он действительно оставался опытным магом даже после отставки из флота. Он уже многому научил наших одарённых, да вот только с моим обучением возникли трудности. Моё ментальное тело из-за меток демонов оказалось слишком сильно изменено. Поэтому все техники, практики и знания накопленные магами воды на мне работали в лучшем случае через раз.

— Молоты! — снова рявкнул я, после чего мы начали дробить лёд.

Стройка шла полным ходом, а каждый из моих бойцов укрывал тенью даже римские легионы. Даже они столько не пахали, сколько мы. С утра тренировки мастерства боя, а затем до вечера возведение новых укреплений, а также подготовка фундамента для будущей инфраструктуры. Сам же остров превращался в неприступную крепость.

Я понимал, что бури ветров Этия в ближайшее время никуда не денутся и скорее станут лишь ещё опаснее. Поэтому даже казармы имели планировку, которая позволяла в краткие сроки превратить очередное помещение в неприступный оплот обороны. Много поворотов, много узких проходов, бойницы внутри и снаружи — всё делалось в угоду улучшения оборонительных качеств нашей базы. На удобство и красоту же было откровенно плевать.

— Лопаты! — спустя час ещё раз рявкнул я, после чего часть уставших бойцов с кувалдами сменились бойцами с лопатами, которые уберут мусор.

В ход шла и магия земли, благодаря которой удавалось серьёзно сократить время постройки. Также к нам прибыли строители с далёких и неизвестных мне островов. Они были слишком малы, чтобы я смог запомнить их название, однако как оказалось помимо острова Новой Надежды мне остались верны и подводные жители. Первые до сих пор не попросили убрать мой филиал, а вторые с мира по нитке собирали и присылали добро мне.

Под добром подразумевались кирпичи, доски, просто брёвна и крабы. Какая-то часть подарков применения себе ещё не нашла и складировалась в центре острова рядом с госпиталем и оружейной. Ну а что израсходовалось в первые же сутки после прибытия в наш порт. К слову, именно порт мы сейчас и расширяли, используя в основном камень. На границе мира в принципе лучше было не использовать что-то хрупче камня. Слишком часто монстры нападают.

— Перерыв! — спустя ещё пару часов я дал команду к отдыху.

Изнеможённые бойцы не жаловались, хоть у некоторых от боли сводило спины. Жаловаться у нас было не принято, было принято предлагать альтернативы. Но какая тут могла быть альтернатива? База должна быть построена, волшебник в голубом вертолёте не прилетит, за нас ничего и никто не сделает. Значит работаем и не жалуемся.

— Пейте же! Пейте и восхваляйте меня, Доргафа дарящего воду! — тем временем чуть вдали от берега уже во всю слышалось восклицание демона.

Благодаря близкому нахождению у границы мира связь с демонами стала прочнее, что позволяло выгуливать их чаще и дольше. В частности вот использовался Доргаф, который создал в честь себя прекрасную статую изо льда, а у её подножья находилась бронзовая чаша в которую по глиняному акведуку текла пресная вода, получаемая двумя способами: с помощью льда и испарения.

Но так как большая часть воды получалась именно при таянии льда, то требовались усилия магов льда. Наши неофиты в таком темпе долго бы не продержались, а Доргаф… Доргаф уже нашёл своих поклонников, которым даже порой пел. Правда из-за своего характера он их стремительно терял. Даже похвалу Доргаф не мог нормально принимать отвечая на «какой прекрасный голос!» чем-то вроде «ну да, лучше чем у тебя бездаря», а затем ещё и подбородок поднимал.

Но так или иначе, Доргаф теперь мог долго находиться в мире смертных, чем и пользовался.

— Я тоже так хочу! Вообще, это я должна была тусить тут вечно, в своём роскошном борделе, — с неприкрытой завистью воскликнула Вилия, пока Доргаф создал для себе кларнет изо льда.

— Если хочешь, то иди развлекись с первой сменой. Они хоть и уставшие, но на суккубу всегда силы найдутся.

— Не хочу.

— Как это? Суккуба и не хочет секса?

— Хочу разнообразия. Одно и тоже надоедает.

— С каких пор ты стала такой привередливой?

— О, придумала, пока ты не построил для меня бордель, мы можем съездить в какой-нибудь крупный полис и посмотреть что там интересного.

— Нет. Я никуда не пойду. Возможно меня вообще скоро убьют, завтра или даже сегодня. Гильдия ещё последнего слова не дала, так что… буду сидеть тут.

— А если она никогда не ответит?

— Ну… мы уже вполне неплохо так обжились тут. Нет, серьёзно, здесь тихо и спокойно, а мясо этих монстров это просто нечто! Мало того что плотное, так ещё и питательное! Прямо как печень белого медведя и тоже убивает простых смертных. Но я то маг, мне такое в самый раз. Да и другие одарённые заметили, что от употребления таких деликатесов улучшаются магические способности. Ещё бы, твари же и сами магические. Считай вместе с пищей жрёшь активные магические добавки… Вилия?

Вилия ушла наверное ещё после первых двух предложений. Ну а что с неё взять? Она суккуба, ей нужно удовлетворять свою похоть, а не слушать мои монологи. По этой же причине Келиксия особо часто себя не проявляет, а то в прошлый раз мы решили стратегический запас соли сделать и выпарили кучу морской воды. Подобное использование её силы, силы демона войны и гнева, собственно угнетало.

— Продолжаем! — снова рявкнул я.

Долго ли, быстро ли, но так или иначе кровью и потом мы всё же устроились на острове. Построили высокие и толстые стены, разместили на башнях осадные орудия. Выкупили пару сотен рабов и заставили их рыбачить, после чего у нас появилось масло из печени трески. Также мы снарядили несколько галер для торговли, чтобы наш флот не простаивал.

Шкуры, когти, рога и копыта — всё шло на продажу, а за ценой следили ушлые пираты. Вернее бывшие пираты, которые уже давно начали новую жизнь и не были уличены в преступлениях ни разу. Впрочем, их опыт помог выйти на контрбандистов, с которыми мы также начали сотрудничество. Выживать же как-то нужно было, а то что контрбандисты налоги не платят и возят опасные товары… так это в каком-то смысле не преступление, а благородный риск.

И это даже не отговорка, ведь в пустыне Эдема, в Анхабари, контрабанда уже давно стала искусством. Взятки там гребут лопатами, соревнуясь в навыках убеждения, скрытности и торговли. И никакая Гильдия южан не трогала, потому что это была их традиция.

Да уж, Эдем был вместилищем всего и не был стеснён стереотипами. Из-за этого порой могло казаться, что тут на каждому шагу двойные стандарты. Одно этим разрешено, а вон тем нет. И вроде не справедливо, но если углубиться в нюансы, то всё логично. Пески и Солнце Анхабари решили, что на их территории это разрешено — значит разрешено. Всё просто, ведь Эдем это не империя, это скорее… федерация.

— Корабль на горизонте! — раздался вопль Хорька, который каким-то образом замечал всё первым, хотя был далеко не единственным разведчиком. — Флаг защитников Эдема! Это Мильтиад!

— Расчистить порт, приготовиться к встрече гостей! Парадное надевать не обязательно! — с усмешкой пробасил я, уже привыкнув, что большая часть моих слов была исключительно криком, слышным на весь островов.

Шутку про парадное бойцы оценили, но не очень радостно, всё же устали. Однако для встречи уважаемого и известного полководца Мильтиад они всё же выстроились и даже стряхнули с себя грязь и пыль, ну по мере возможного.

В этот раз Мильтиад прибыл не на быстроходной шхуне, а на огромной галере, которая уступала своими габаритами лишь флагману его флота. Пять башен, орудия для работы по воздуху, сопла огнемётов и тысяча матросов на борту. Именно матросов, свободных граждан, ведь в защитники Эдема рабов не брали. Рабы это животные, скот, их место в будке или в хлеву, пока хозяин защищает дом.

Я не ожидал, что Мильтиад решит явиться так поздно, так ещё и без предупреждения. Благо мы обновили наш порт, а то такой громадине не было бы куда пристыковаться. Вот уже команда спустила паруса, а судно перешло на водные двигатели, после чего капитан ювелирно остановился прямо рядом с нами. С грозным треском опустился широкий трап, дружным строевым шагом, гремя сапогами на сушу выходили лучшие из лучших. Регулярная армия, в которую не было отбоя желающих вступить и в которую требования были выше, чем в контрактную армию любого мира. Никак иначе чудо, которое могло существовать лишь в изолированном от внешнего мира Эдеме.

— Арис Максимус! — воскликнул Мильтиад, по пути снимая с головы тяжёлый шлем. — Уже не архонт, но всё ещё примерный гражданин Эдема!

— Достопочтенный…

— Не нужно этих формальностей, — отмахнулся полководец. — Пусть наши бойцы пока что пообщаются здесь, а мы с тобой переговорим в более уединённом месте. Есть несколько важных вопросов, которые нужно обсудить как можно скорее.

— Конечно.

Мильтиад действительно уже считал меня другом, хотя мы толком и не были знакомы. По началу меня это удивляло, а потом один из его солдат рассказал мне, как в час нужды со всех пограничных островов на зов Мильтиада откликнулись лишь мы. При чём по-настоящему, приведя серьёзные силы, а не одну галеру для формальности. И будучи человеком дела, Мильтиад это запомнил, а все после сказанные в мой адрес слова проигнорировал. Слова ничего не стоили для него, пусть даже они принадлежали Гильдии.

— А вы быстро обустроились, — с восхищением произнёс Мильтиад, двигаясь за мной к центру острова. — Стены уже есть, башни… молодцы, уважаю.

— Во многом благодаря твоей помощи. Да и не только твоей. Без инструментов и ресурсов мы бы долго не продержались.

— Ответной помощи. Эдем зачастую жесток и беспощаден в своей конкуренции, которая потворствует лжи, лицемерию и любым другим гнилостным способам достижения целей. Однако не все выбирают этот путь, ведь всё делается ради эффективности. Действия же идущие в ущерб стабильности не эффективны. Так что те, кто метят действительно высоко, следят за чистотой своих мыслей и намерений.

— Таких ещё не встречал. Разве что кроме тебя, но при всём уважении… — вздохнул я, взглядом попросив уйти бойцов рядом с оружейной. — Таких как ты в Эдеме очень много. Видел я как-то полную карту, мир хоть и считается маленьким, но граница чудовищных размеров. И таких как ты тысячи, если не десятки тысяч.

— Плюс порядок нужно поддерживать и внутри. Всё верно.

Я подвинул стул и мы уселись за предельно простым столиком, на котором могли уместить только четыре чаши для вина. Но большего нам и не нужно было, а место здесь действительно спокойное. Никто лишний нас не услышит.

— В общем… у нас тут сразу несколько вопросов на повестке дня. Начну с простого, — вздохнул Мильтиад, доставая свиток из-за пазухи. — Паломник которого ты спас. Псы Элора Маториана пытались его убить, но не смогли.

— Он оказался сильным магом?

— Нет, он оказался удивительно сильным оратором. Его паства побежала прямо на мечи и копья, умирая десятками. Они пленили преступников, а затем… паства Святого стала ещё больше.

— Святого?

— Да, так его теперь называют. Его влияние растёт, а культ Этия ещё не одобрил его действий.

— Но и не осудил.

— Верно. Они решили сохранить нейтралитет и надавили на Гильдию. Не знаю чем они думают, по мне так его лучше было бы убрать.

— Убрать? — усмехнулся я, расставляя на столике чаши, рядом с которыми поставил и бутылку вина. — А если он и вправду слышал слова Этия? Самого Творца!

— Ага, а я сын архиепископа, — отмахнулся Мильтиад, который не был в настроении шутить. — В общем, я посчитал, что ты должен об этом знать. Теперь ты знаешь.

— Благодарю.

— Не спеши. Сейчас ещё возможно расстроишься… Остров Аймы присягнул полису Телеут.

— Чего⁈ Зачем⁈

— Вместо архонта они создали совет и… совет решил, что лучше будет так. И полис Телеут очень напрягают твои филиалы на островах Пепла и Новой Надежды. Войной на тебя они не пойдут, но тебе придётся с ними договориться.

— Столько крови пролилось ради их свободы, а они её… просто вышвырнули. Неужели сами бы с бурями не справились?

— На острове Аймы решили больше не тренировать воинов. Всем военным делом будет отныне заниматься Телеут. А те…

— Те взамен платить дань. Продались в рабство, я понял. Ладно, хрен с ними, их право.

— Не расстраивайся, скоро к тебе прибудет семейство Пир, а за собой они приведут и военное сословие острова Аймы, — Мильтиад быстро нашёл в этом и плюс, а затем замолчал.

— Это всё?

— Нет, ещё я должен передать это. Извини, — тяжко произнёс Мильтиад и положил на стол письмо с известной каждому гражданину Эдема печатью. — Не хотелось мне быть тем, кто передаст это. Но Гильдия решила. Я вернусь на корабль и подожду там. Надеюсь всё обойдётся…

Мильтиад тут же вскочил, бросил на меня печальный взгляд, после чего кивнул и удалился быстрым шагом.

Я же взял письмо и хотел уже было его открыть, но вдруг руки будто сами остановились. Я не знал что именно в письме, но если там приговор… эта неопределённость терзала меня, но как только появилась возможность разложить всё по полочкам, то я спасовал. Этий меня подери, но кажется в этом случае незнание было куда лучше.

— Ай, к чёрту… — отмахнулся я, после чего резко сорвал печать и уже открыл конверт, собираясь достать письмо как вдруг…

Раздался голос, как всегда неожиданно и из тени. Но в этот раз звучал он по-другому, будто бы чары стали в разы слабее из-за чего в тембре появились человеческие нотки. Эмоции, чувства, переживания и даже небольшая неуверенность — всё это также стало вполне заметным.

— Как думаете, что в письме? — сотрудник Гильдии сел напротив меня, на освободившиеся после ухода Мильтиада место.

— Решение по моей дальнейшей судьбе, — ответил я, но письмо не достал.

— Верно. И оно в вашу пользу, можете больше не терзаться.

Чары больше не скрывали облик сотрудника, лишь капюшон прикрывал лоб, глаза и тень ложилась на нос. А вот улыбку вполне удалось рассмотреть, как и гладкую белую кожу. Я всё ещё терялся в догадках точно ли передо мной человек и какого именно он или она пола, но будто бы уловив ход моих мыслей сотрудник снял капюшон.

Его глаза не сияли магической энергией, нос не был красив, а брови нельзя было назвать ни густыми, ни тонкими. Это был мужчина возраст которого мог быть и в районе тридцати, а может и пятидесяти или тысячи лет. Морщин вроде нет, как и шрамов, но вот взгляд уж больно странный. Тяжёлый, но не такой как у тех, кто провёл пять лет в окопах.

Однако сильнее всего удивляло то, насколько же его внешность обычная и непримечательная. Наверное так и должны выглядеть сотрудники всяких тайных организаций.

— Чего вы хотите? — спросил я, не понимая что происходит.

— От вас мне ничего не нужно. А Гильдия всё написала в письме. Я же предстал перед вами, выполняя последнее поручение начальства.

— Последние?

— Ха, последнее на пограничных островах. Моя аналитика и отчёты оказались полны ошибок, поэтому некоторое время я буду заниматься другими вопросами. И мы больше никогда не увидимся.

— И в чём смысл?

— Смысл? Да, смысл есть всегда и во всём. Правда многие смертные зачастую этого не понимают, поспешно делают выводы и вместо хитрой стратегии видят глупость, ошибки, непродуманность и просто бред… Но Гильдия просто так ничего не делает. Каждый её поступок всегда правильный и нацелен на выгоду для Эдема. А ещё Гильдия выше всех других ценит эффективность. И вы можете быть выгодным, правильным и эффективным для Эдема, поэтому вас и не решили утилизировать. За этим я и пришёл, сказать вам об этом, чтобы вы лучше поняли что такое Гильдия и чего она от вас ждёт.

И затем сотрудник Гильдии ещё раз улыбнулся и встал с места.

— Прощайте, Арис Максимус, моё первое и провальное самостоятельное дело.

— А Мильтиад? — спросил я, уже достав письмо и начав бегло изучать список требований. — Зачем он прибыл и почему…

— Потому что о решении он не знал. И если бы оно было отрицательным, то утилизацией занялся бы он.

Сотрудник Гильдии сказал последние слова и снова скрыл своё присутствие чарами, исчезнув словно мираж. Я же внимательно изучал письмо. Хоть утилизации мне удалось избежать, однако даже положительное решение являлось наказанием и далеко не формальным. За совершенные ошибки мне придётся расплатиться, иначе моё дело будет пересмотрено.

И наверное мне следовало радоваться, но после слов сотрудника Гильдии остался неприятный осадок. Ведь как уже было сказано, Гильдия меня не простила, она просто решила выжать из меня всё до последней капли.