Лабиринт для праведника

Глава 1

Жесткий удар сотряс все тело, на секунду отрубив все органы чувств и выжав воздух из легких. Попытка вдохнуть не принесла облегчения, а лишь обожгла гортань и забила ее мелким песком. Красные круги плясали перед глазами, полностью дезориентируя и мешая сосредоточиться. Что со мной происходит, черт возьми⁉ Наконец вспышка в памяти молнией разрезала реальность, и я в миг покрылся липким потом. Собрав все силы, попытался подняться на ноги, но получилось лишь нелепо дернуться. Вздох… и новая порция горячего песка попала в легкие. Задыхаясь, я все же смог повернуться на бок, оттолкнувшись руками от земли.

Мысли о сбежавшем с Реей демоне причиняли почти физическую боль. Так… соберись, Вик. Картинка в памяти прорисовывалась все подробнее, возвращая дикий гнев и воспоминания о собственной беспомощности. Воздух со свистом наконец попал в легкие, вызывая безудержный кашель. Да чтоб всех вас!!! Еще два вздоха и красная пелена перед глазами начала спадать. Так… где я? Проступающая вокруг темнота была ничем не лучше красных тонов и абсолютно не помогала ответить на главный вопрос. Я протянул вперед руку, но тут же уперся в нечто твердое. Пальцы соскользнули, оставив ощущение чего-то невероятно ровного и гладкого. Значит это не в глазах проблема. Попытка повернуть голову закончилось новым приступом кашля и вернувшейся красной пеленой.

Так дело не пойдет, решил я про себя и закрыл глаза. Даю тебе десять секунд, Вик. Дыши и приходи в себя. Лежа на спине, я пытался контролировать каждый вдох, погружаясь в скоротечную медитацию и выкинув все мысли из головы. Десять… безумно мало для меня в таком состоянии, но я смог встать на четвереньки все еще не открывая глаз. По памяти протянул руку направо и ожидаемо уперся ей в препятствие. Пара движений и я уже сижу, облокотившись спиной на эту поверхность. Капля пота сорвалась со лба, и я осознал царящую вокруг духоту и жару. Медленно приоткрыл глаза и упер взгляд вниз, повернув голову чуть набок.

Красновато-серый песок омывал границы антрацитово-черного демонического кристалла, на который я облокотился словно на бабушкино кресло. Осознание увиденного выбило мелкую дрожь в теле. Пейзаж не походил по поле битвы с демоном, а значит… значит у меня получилось!!! Не знаю по чьей воле, но я смог пройти через этот мерзкий кристалл в мир демонов. Тело само рефлексивно дернулось, уходя от контакта с поверхностью демонических врат. Сколько же я тут провалялся?!! И где этот демон? И почему я еще жив?

Вопросы сыпались один за другим, но я отмахнулся от них, вскочив на ноги. Где Рея?!! Вот был главный вопрос. Безжизненная пустыня простирала передо мной полотно из серого песка, которое лишь изредка разрывали нагромождения таких же серых каменных глыб и лишь вдалеке виднелись острозубые вершины горного кряжа. Тусклый красноватый отблеск мрачной пастелью касался всего, до чего мог дотянуться мой взгляд, придавая окружающему миру ощущение чего-то бесконечно чужого. Я поднял взгляд вверх и вновь обомлел от увиденного. Огромное черное солнце, раз в пять больше привычного, сияло багровыми разломами, неся этому миру свой мертвый свет.

Усилием воли я оторвал взгляд от этого ужасающего зрелища. Не это сейчас было главным. На автомате развернул интерфейс и с облечением увидел активные иконки всех своих дроидов. Значит шансы есть. Призвав их всех разом, я послал разведчика вверх. Давай, милый… найди ее! Дроид послушно взмыл в багровое небо, а я прильнул к интерфейсному окошку. Так… выше… давай по кругу… стоп, медленнее… стоп!!!

Последнюю команду я уже орал вслух сиплым голосом, устремляясь по периметру кристалла на его противоположную сторону. Темная фигура медленно удалялась от кристалла, но я без сомнений узнал в ней ненавистного демона, хоть расстояние и составляло уже более километра. Внезапно я остановился от пришедшей в голову мысли. Как мне с ним справиться? Мы и всей толпой его завалить не сумели, а уж одному мне и вовсе ловить нечего. Слабую надежду давали жуткие ранения, нанесенные демону и то, что он использовал странный кристалл, вшитый в его тело. Не знаю сколько я тут провалялся, но то, что он ушел так недалеко, говорило в пользу этих мыслей, но лететь сломя голову вперед явно не стоило.

Послав разведчика вперед на максимальной высоте, я отправил за ним боевых дроидов. Затем выставил дальность приближения дроидов к цели на оптимальную дистанцию стрельбы. Так, что там у нас. Интерфейс исправно транслировал картинку и через пару минут максимальный зум разведчика заставил меня ощериться в злобной улыбке. Демон устало ковылял по пустыне к неведомой для меня цели, волоча за собой Рею и оправдывая мои ожидания его бессилия. Вот тварь!!! Я опять чуть было не сорвался на бег, увидев любимого человека, но сообщение от Фобоса с Деймосом о достижении нужной дистанции стрельбы заставили меня остановиться. Первым порывом было отдать команду на поражение, но был риск зацепить Рею. На какие сюрпризы был еще способен демон, я не знал. Думай, Вик!!!

Внезапно демон остановился, отпустил Рею и посмотрел в мою сторону. Вспышка света и окошко с дроидом разведчиком стало серым. Огонь!!! Проорав приказ к атаке, я устремился вперед. Слишком долго думаешь, Вик. Теперь все решит честная схватка. Выскользнув из тени кристалла, я устремился к черной точке. Кинетический шит, начал накапливать энергию, но за такое время его прочность будет минимальной. На автомате я закинул туда пять очков навыков, добив умение до максимума. Торвас бы наверно взвыл от подобной расточительности, но, если я сейчас проиграю, высказывать упреки будет некому. Внезапно тело обрело легкость перышка, а расстояние начало сокращаться с пугающей скоростью. Конечно, это не то, что под ускоренным восприятием, но очень похоже.

Пятьсот метров и фигура демона началась прорисовываться, позволяя различить контуры его тела. Триста… выстрел с дроидов пронзил небеса, вырвав еще один пласт из покореженных доспехов урода — представлю к награде каждого!!! Сто… я врубил анализ пространства, доставая клинок. Тридцать… и я уже видел ухмылку на искореженном лице демона — тварь!!! Внезапно абрис анализа пространства поблек, и я упал в перекат, догадавшись, что демон будет телепортироваться. Шипастая рука пронеслась на головой, разминувшись с ней в нескольких сантиметрах. Кувырок вперед и разворот… шаг ветра, и я уже прыгаю вверх, пропуская под собой следующий удар. Спаренный выстрел с дроидов отбросил демона назад, попав точно в центр туловища, где зияла рана от вырванного кристалла.

Шанс!!! Развеивая левитацию, я просто падал вниз, выставив вперед клинок. Тело демона подернулось рябью, и я чудом успел сгруппироваться, чтобы не расшибиться о землю. Где ты, сволочь⁇! В прошлый раз ты был намного более разговорчив. Совсем позабыл свои манеры, урод. Странно, но демон не пытался тянуть из меня энергию. Может эта псионическая способность была завязана на странном кристалле, который он использовал совсем недавно? Тем лучше. Анализ пространства подсветил рамку правее угла обзора и я, не вставая, перекатился в нужном направлении. Еще один телепорт и фигура демона проявилась в тридцати метрах от меня. Неужели убегает?!!! Врешь, тварь!!! Я рванул вперед, позабыв про осторожность. Искажение… и спинным мозгом, я почувствовал, что он сзади. Падая на землю лицом, успел в последний момент развернуться и инстинктивно выставил перед собой руки.

Черная тень заслонила солнце и страшный удар заставил все тело содрогнуться. Проблеск синей пелены вокруг моих рук принял ячеистую структуру щита, на секунду ослепив яркой вспышкой. Звуки покинули меня, поселив в немое кино, но, как ни странно, сознание продолжало ясно работать. Что произошло?!!! Не желая ждать ответа на свой вопрос, я вскочил на ноги, ища фигуру демона. Его раскуроченное тело я обнаружил метрах в двадцати от себя, и не веря своим глазам рванул вперед. За три шага до него, я остановился, выставил вперед клинок и медленно продолжил движение. Демон был еще жив. Жуткий взгляд единственного уцелевшего глаза сиял ненавистью, пытаясь пронзить меня. Рот отрылся в слабой усмешке. Видимо он что-то говорил, но я ничего ни слышал, находясь в странном звуковом вакууме. Что-то блеснуло справа, и голова демона просто исчезла в яркой вспышке, заставив последний раз содрогнуться тело в конвульсии.

Задание выполнено. Награда — 10 сфер души. Получено — 6 сфер души.

Системное сообщение заставило меня судорожно улыбнуться. Неужели все⁈ Я пнул ногу мертвого демона, выпуская скопившееся напряжение. Осознание произошедшего на пару секунд повергло меня в прострацию, пока набат в голове не выбил осознанную мысль. Рея!!! Я бросил испуганный взгляд по сторонам, и вдалеке заметил темную точку, выбивающуюся из общего рисунка бескрайних песков. В следующий момент я уже несся в ту сторону со всех ног, моля только об одном. Чтобы она была жива.

Рея лежала не двигаясь, неестественно раскинув руки. Схватив ее за запястье, я судорожно путался прощупать пульс и облегченно выдохнул, почувствовав слабую пульсацию. Активация дроида-лекаря и через минуту глубокий вздох стал мне наградой.

— Все будет хорошо, слышишь!

Поддерживая ее под голову, я присел рядом. Глаза Реи открылись, она слегка улыбнулась, увидев меня и в ту же секунду ее лицо исказила гримаса боли. Радость сменилась испугом, и я судорожно начал искать причины. Осмотрев тело и не заметив никаких повреждений, я с наградил злобным взглядом стоявшего рядом дроида лекаря. Тот дернул манипуляторами, будто извиняясь и отошел назад. Лицо Реи тем временем уже посерело, губы дрожали, покрываясь мертвенным оттенком и вгоняя меня в дикую панику.

— Это воздействие структуры хаоса. Если ничего сейчас не предпримешь, то все твои старания будут зазря.

От неожиданности я вскочил, но увидев мрачное лицо Торваса, вновь облегченно выдохнул. Смысл его слов достиг мозга и благодарно кивнув своему спутнику, тут же активировал конструктор татуировок. Слава богу заготовок для необходимых татуировок у меня было пруд пруди, и я на автомате сделал две подряд. Результат был так себе, но нужные параметры защиты были достигнуты. Лицо Реи тут же разгладилось, сбрасывая мертвенную тень и заставляя меня облегченно выдохнуть.

— Спасибо Торви за подсказку. — искренне поблагодарил я друга и без сил уселся на песок, не отпуская руки Реи.

Не смотря на мой героический подвиг лицо Торваса было мрачнее тучи. Да что с тобой не так, друг⁈ Это я ему и озвучил, немного придя в себя.

— Да, ты молодец. — наконец примирительно фыркнул приятель. — Но больше так делай, прошу. Хотя, зная твои повадки, легче шимпанзе научить молиться.

Все еще пребывая в прострации от произошедшего, я с недоумением уставился на него. Словарный запас сузился до минимума, и я опять повторил свой вопрос.

— Да что не так-то?!!

— Да все! — тихо рыкнул он. — Ты видел системное сообщение?

— Конечно, шесть сфер как с куста. Тварь точно сдохла.

— Да я не про это! — закатил глаза приживал.

Его поведение в момент моего величайшего триумфа выглядело странным, но для очистки совести я полез в интерфейс, читать сообщения.

Внимание! Центры синхронизации отключены. Активирован аварийный протокол временной автономии.

Внимание! Для восстановления системных функций посетите ближайшую доступную точку синхронизации.

— Ну сбой какой-то? — непонимающе бросил я. — Сейчас Рея оклемается и двинем назад. Посетим точку синхронизации и все.

Я физически ощущал напряжение, царящее во взгляде друга, и последние мои слова как-то вяло упали на полотно диалога, заставляя искать причину поселившейся внутри тревоги. Эйфория внезапно улетучилась, но не настолько, чтобы выпустить руку Реи, которую я продолжал бережно сжимать.

— Торви, объясни, что произошло. – наконец примиряюще выдавил я, потерявшись в догадках.

— Мы отключены от системы, пока не посетим точку синхронизации. Это тебе понятно? — мрачно соизволил ответить Торвас.

— Ну типа, если мы умрем, то все?

— И все… - эхом пробубнил он.

— Ну тогда самое страшное позади. — немного расслабился я.

Кроме поверженного демона на многие километры вокруг царил однообразный красновато-серый мир пустыни. И лишь мрачная структура кристалла омрачала его аутентичность, коверкая собой даже пейзаж демонического мира. Внезапно мысль пробилась на подкорку, заставляя задохнуться от ужаса.

— Торви, а у тебя не было мысли перехватить управление, пока я бежал к кристаллу?

— Была… — мрачно выдавил попутчик. — Если честно, я еле удержался, понимая безумие твоих действий в новой парадигме мира.

— И что тебя остановило? — понимание по какой грани я прошел, заставило сердце сжаться.

— То, что я встретил именно тебя, иначе как судьбой не назовешь. — Торвас как-то поник, произнеся это. — Во-первых — я обещал этого не делать, а во-вторых — это так похоже на мою историю… мою слабость… и осознание этого просто заставило меня довериться твоему безумию… несмотря на возможные последствия.

Пауза повисла, заставляя меня погрузиться в глубины переживаний друга. Любовь… неужели это заставило вернуться моего попутчика в наш мир в нелепой надежде найти давно потерянное? И он смог пожертвовать всем этим довершись моему нелепому поступку? Не дать мне потерять надежду, как когда-то потерял он…

— Хорошо, постараюсь так себя больше не вести. — пробормотал я и тут же сам понял, что это ложь. Случись подобное еще раз, я бы поступил абсолютно также.

Торвас обреченно помотал головой, и я догадался, что лекция о моих тупых поступках немного откладывается. Ладно, разбор полетов оставим на потом. Тем более победителей не судят. Я довольно хмыкнул, вспоминая свой триумф и только сейчас пришло понимание, что случилось что-то необычное в последний момент боя с демоном. Интересно, чем я его так шарахнул? Но дроидов это непохоже, да и контрольный выстрел прозвучал почти сразу — подметил я, подсчитывая время их перезарядки. Быстрый взгляд на Рею возвестил, что ее сон еще не прошел, дыхание в норме и у меня есть некоторое время проанализировать случившиеся. Лог боя по команде проявился, высыпав кучу информации. Так… ближе к концу.

Добравшись до нужного мне места я немного оторопел и тут-же открыл окно развития. Быстрая сверка информации с обоих экранов заставила меня оскалиться во все тридцать два зуба. Вот это повезло, так повезло.

— Да, нам знатно повезло. — эхом вторил моим мыслям Торвас. — Один шанс на миллион, и ты его вытянул.

Продолжая улыбаться, я перечитывал в десятый раз описание покрова ветра шестого уровня. Раза в полтора выросла прибавка к скорости и в три раза общий объем кинетического щита, но не это являлось самым главным. Теперь вместо равномерно распределенной сферы, я мог ужимать его в нужный мне размер, кратно увеличивая защиту на выбранном направлении. Кроме того, при физическом воздействии превышающей емкость щита, он взрывался, возвращая энергию атаки обратно. Общую картинку немного портило ограничение накапливаемой энергии, которое было завязано на максимум энергии Дзин, но это были уже мелочи.

Раздался тихий вздох и мысли о новой способности тут же вылетели из головы. Рея!!! Ее испуганный взгляд вызвал новую бурю эмоций и заставил еще крепче прижать ее к себе.

— Все позади, милая. Мы справились.

Как молитву я повторял это пока не почувствовал влагу у себя на груди. Я аккуратно отстранил Рею и вытер наворачивающиеся слезы с ее лица.

— Где мы, Вик? — наконец спросила она, бросив взгляд по сторонам.

Пересказ событий занял минут десять и в его конце Рея уже немного пришла в себя. Было заметно как она параллельно читает информацию из системного чата, все больше хмурясь. Быстрым кивков она подтвердила мои выводы о том, что случилось какое-то сверхогромное дерьмо и нужно срочно двигать к центру синхронизации.

— Сможешь идти?

Рея кивнула, оперлась мне на руку и покряхтев, поднялась на ноги.

— Приходи в себя, я скоро.

Убедившись, что она крепко стоит на ногах, я побежал к месту падения дроида-разведчика. Функция починки была активна, вырвав у меня вздох облегчения. Все — пора рвать отсюда когти. Вернувшись к Рее и подхватив ее под руку, мы двинулись к кристаллу.

— Собери трофеи с демона, герой. — подал голос Торвас.

Действительно, в пылу событий я упустил этот аспект. Тело демона лежало чуть правее нашего маршрута, так что пришлось сделать небольшой крюк. Хоть время и поджимало, но упускать такое не стоило. Дойдя до демона, я еще раз поблагодарил всевышнего за удачу, рассматривая его покореженные доспехи, покрывавшие могучие мышцы.

— Тварь!!! — процедила Рея и от души пнула его в ногу. Моя девочка!

Я тем временем подобрал сферу энергий и странное кольцо. Позыркав вокруг глазами в поиске трофея, но ничего стоящего внимания больше не было. Еще раз поглядев на кольцо, я разочарованно фыркнул и закинул его в инвентарь. Ладно хоть энергии прилетело больше пяти тысяч. Интересно, какого он был уровня? Попытался прикинуть в уме, но Торвас меня опередил.

— Семьдесят второй.

Всего семьдесят второй, а пропасть между нами была просто колоссальная. Я немного расстроился от понимания этого, но шесть новых сфер грели душу. Мысли перескочили на варианты развития, но легкое касание руки Реи вернуло меня в реальность. Действительно, нашел о чем думать. Необходимо как можно быстрее покинуть это гиблое место.

Взгляд на интерфейс разведчика не привнес ничего нового в пустынный пейзаж и в легком темпе мы пошли к кристаллу. Вскоре его массивная конструкция заняла все обозримое пространство, заслоняя заходящее за горизонт черное солнце. Я пытался вызвать в памяти момент перехода, но мысли скользили в кромешной тьме, не давая точки опоры. Попытка напрячься закончилась приступом головной боли, и я отложил это неблагодарное занятие. Будем действовать по наитию.

Пальцы скользнули по отполированному антрациту, не вызвав никаких ассоциаций. Может нужно сильнее? Но через пару секунд отбитое плечо сказало, что нет. Решив поискать место, где я вывалился наружу, я пошел по периметру, оставив Рею с дроидами. Ага, вот оно. Я аккуратно прислонил руку к кристаллу, но вновь ничего не произошло. Все ощущения молчали. Исчезла даже та мерзость, что я испытывал ранее вблизи него. Точно!!! Кристалл перестал быть живым, превратившись в огромный кусок отполированного гранита.

— В нем нет энергии. — мрачно подлил масла в костер зарождающейся паники Торвас.

— И что нам делать?

— Я тебе что, демонический архитектор?

Мрачное настроение Торваса передалось и мне. На моей памяти это был первый раз, когда мой попутчик не знал ответа на поставленный вопрос. Вернувшись к Рее, я обнял ее и скрипя сердце описал сложившуюся обстановку.

— Надо искать варианты, Вик.

В ее глазах уже не было страха. Наоборот, в них появилось ледяное спокойствие… и вера в меня. Значит нельзя показывать слабость… не при ней. Все-таки человек странное существо. Еще совсем недавно я пылал лютой ненавистью ко всему миру, а сейчас пытаюсь сохранить хорошую мину при плохой игре чтобы не расстроить любимого человека. Варианты, говоришь.

— Рея, что ты знаешь о демонических мирах?

— Если честно, то совсем ничего. — ответила она. — Раньше это была просто параллельная локация, где в основном генерировались сценарии-антагонисты.

— Что значит параллельная локация? — не догнал я. — И что за сценарии такие?

— То и значит. Подробнее объяснить не смогу… к сожалению.

Я решил не наседать и открыл инвентарь. Сумерки уже протянули свои тени длинными лапами, возвещая, что скоро ночь и надо искать укрытие. Удаляться от кристалла не имело смысла, так что расположимся здесь, пока не придумаем вменяемый план. Благо на такие случаи жизни имелось всего в избытке. Палатка, спальники и артефакт, служащий очагом и обогревателем быстро создали хоть какую-то иллюзию комфорта. Отправив Рею отдыхать и выставив все посты из дроидов, я сел у входа прямо на песок. Черно-багровое солнце к тому времени уже укатило за горизонт, погрузив мир в бесконечные сумерки. Звезд не было от слова совсем, но багровеющая дымка небосвода все же давала ощутимый свет, не позволяя этому миру погрузиться в полную тьму.

— В этом мире есть несколько параллельных локаций. — появился из ниоткуда Торвас, отвечая на вопрос, циркулирующий у меня в голове. — Подобные вещи есть во множестве созданных миров.

— А как это все устроенно? – задал я резонный вопрос.

— Любой цельный мир пронизан единством физико-химической модели, зашитый в него при основании. Слои отделены друг от друга, но имеют ту же структуру, пусть и с небольшими вариациями.

— А зачем так сделано? — искренне удивился я.

— Ты же не спрашиваешь принцип действия своего инвентаря. — хмыкнул приживал. — Но это не суть важно. Важно то, что обычным способом перемещения между ними не работают. Это системная функция.

— Это тоже системная функция? — парировал я, махнув рукой в сторону кристалла.

— Не забывай откуда эти сущности. — строго посмотрел Торвас. — Инструментарий у них побогаче нашего.

Я молчал, впитывая каждое слово, но попутчик замолк, видимо что-то обдумывая.

— Но это все не важно. — наконец он прервал паузу. — Важно то, что мы можем вернуться только тем путем, каким пришли. А чтобы это сделать, нужно напитать кристалл энергией.

Логика друга была понятна и ясна. Что смысл копаться в теории, когда нужно решать конкретные задачи. Но как это сделать⁉ В школе этому не учили, да и тут знатоков по данному вопросу не наблюдалось. Полное бессилие просто вымораживало. Как там говориться — дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир. Но в данном вопросе зацепиться было абсолютно не за что. Не сидеть же тут до скончания времен в ожидании чуда.

— Моих знаний здесь недостаточно. — Торвас забил последний ржавый гвоздь в соответствующий предмет. — Нужно что-то думать.

Я понимающе кивнул и принялся думать. Думать — это про меня. Мысли, путаясь, скакали по нелепым вариантам, вымораживая меня самого своей тупостью. Ну как скажите напитать гребаный кристалл демонической энергией? Наконец, раздражение переполнило меня, и я со злости пнул ногой кристалл. Черт, больно! Хоть тут какая-то логика просматривалась. Плюхнувшись на пятую точку, я выдохнул, и чтобы отвлечься открыл инвентарь. Первым, что бросилось мне в глаза — это было кольцо, поднятое с демона. Любопытство тут же взяло вверх, и я кинул на него опознание. Идентификация послала меня куда подальше, что было также ожидаемо. Повинуясь импульсу, я его одел и опешил от выпавшего системного оповещения.

Желаете стать владельцем артефакта Кольцо Герцога Ада. Да/нет.