Лабиринт для праведника

Глава 14

— Черт! — прошипел Саймон сквозь зубы. — Я совсем не подумал о тебе.

Напряжение, сжимавшее меня как пружину еще более усилилось, хотя казалось уже некуда.

— Что не так?

— Я не могу перейти на следующий слой, оставив тебя здесь.

План начал рушиться на первом же своем шаге, что оптимизма явно не внушало. Безбрежная каменная равнина, укрытая серыми тенями, была абсолютно безжизненна, но именно она была последней остановкой на пути к портальному кругу. Пройдя через переход астральных врат, созданных Саймоном, мы сразу же скользнули на второй слой, на котором сейчас и пребывали в растерянности.

— Если там есть видящие в тенях. — начал пояснять Саймон, — то нас тут же засекут, а откат во времени сработает только на меня. Оставить тебя здесь одного я не могу — нарушиться привязка.

— А ты должен находиться в тенях, чтобы видеть, что там происходит?

— Ты это к чему?

— Даже если там есть те, кто умеет работать с астралом, то вряд ли они все время проводят в тенях. Это наверняка требует постоянного расхода энергии.

— Для высших сущностей это не проблема. — нахмурился напарник.

— Если там такие есть, нам в любом случае конец. Так можешь или нет?

— Возмущения астрала я в любом случае почувствую. — задумался Саймон. — Хотя, стой, есть одна идея! Давай пустим моего питомца туда. И если его обнаружат, то расклад сразу станет понятен.

— Питомца⁈

— Я же архитектор теней. — горделиво расправил плечи Саймон, как будто это что-то объясняло.

— Это одно из стандартных умений шестого уровня для Идущих в тенях. — пояснил Торвас, пристально следящий за ситуацией. — Контроль над астральными сущностями. Правда не думаю, что там будет нечто выдающееся, но для разведки должно хватить.

Тем временем возле Саймона уже появился клубок сплетенных теней и завис у него над головой.

— А почему я вижу их. — задал я вопрос Торвасу, чтобы не отвлекать напарника.

— Не знаю. Наверно это один из аспектов астрального проводника, накрадывающихся на провожатых.

Я для приличия кивнул в ответ и достал Говорящего с ветром. Кто знает как будут развиваться события, если учесть, что странный клубок теней уже исчез с поля зрения. Костяшки на пальцах побелели от напряжения, но я не отводил взгляда от Саймона. Главное сейчас — это не пропустить его реакцию.

Секунды тикали, но никаких изменений как в окружающей обстановке, так и в позе проводника я не заметил. Наконец Саймон поднял руку и повернулся в мою сторону.

— Никакой реакции.

— Может они все контролируют и это ловушка? — не расслаблялся я.

— Может быть все что угодно. — хмыкнул Саймон. — Но если мы и дальше будем тут торчать, то шансов вряд ли прибавиться.

А ведь прав, чертяга. Время осторожничать подошло к концу.

— Веди, Саймон. С момента перехода четко выполняешь мои команды.

— Есть, сэр. — криво усмехнулся проводник и взял меня за руку.

Понеслась!

Смена слоя, уже ставшая привычной, и в тенях проступил огромный зал, купол которого обрамляли резные каменные колонны, наполовину вросшие в стены. В самом центре его находился рунный круг с потускневшими от времени письменами. Это было совсем не похоже на плато звездных врат откуда я проник в мир Пандемониума.

— Саймон, ты ничего не перепутал. — бросил я взгляд на укутанного тенями напарника.

— А что не так?

— Это не то место!

Пока Саймон судорожно искал ответ, в диалог вступил Торвас.

— Все верно, это девятый уровень подземелья. Врата Междумирья не находятся на физическом пласту этого мира. А вон та пентаграмма внизу — последний переход к ним.

Вот же я дурак! Переместившись к Вратам с помощью артефакта, я не видел весь путь и упустил это из виду.

— Выходим из теней! — тут же отдал я команду, повинуясь импульсу. — Сбор у рунного круга.

К чести Саймона, он не стал рассусоливать и тут же исполнил приказанное. Мир мгновенно обрел краски, и мы застыли спина к спине, сжимая в руках клинки и судорожно высматривая опасность в темных провалах между колоннами. Три удара сердца, но гробовую тишину, царившую в помещении, ничто не стремилось нарушить. Странно, но подумаем об этом потом. Сейчас это нам на руку.

— Саймон, охраняй!

Пол в помещении был покрыт толстым слоем пыли, создавая впечатление, что сюда уже тысячи лет не ступала нога человека… или демона. Очень странно — я думал они уже добрались до самых врат, ведь времени прошло предостаточно. Неважно… выкинув все мысли из головы, я достал артефакт и запустил круговерть рун.

— Саймон, ко мне!!!

Как только рука напарника коснулась меня, я тут же активировал переход. Мир вновь мигнул, обдав напоследок ворохом пыли, поднятой Идущим в тенях.

— Прибыли. — видя ошеломленное лицо Саймона, я не мог не улыбнуться. — Не только ты умеешь в странные места закидывать.

— Что это такое? — прошептал он, пытаясь подтянуть челюсть в стандартное положение.

— Времени объяснять сейчас особо нет. — отмахнулся я. — Но для простоты понимания скажу — это врата в другие миры.

— И что мы тут будем делать.

— Именно ты — ничего. Просто посиди где-нибудь и не мешай.

Дай бог всем таких напарников. Саймон не стал спорить и переспрашивать, а просто кивнул и отошел в сторонку. Убедившись, что он не помешает, я начал внимательно осматривать платформу врат в поиске каких-либо изменений. Через пару минут, не выявив ничего подозрительного, посмотрел себе под ноги и с удивлением увидел рунный круг, на который в прошлый раз не обратил внимание, находясь тогда под впечатлением от увиденного.

— Тебе не показалось странным, что переход не охраняли. — в разговор вступила мрачная физиономия Торваса.

— Очень даже показалось. — хмыкнул я в ответ. — Но что с этой странностью делать ума не приложу. Предлагаешь вернуться и поспрашивать?

— Только после снятия метки. – парировал мой друг. — Но что-то тут явно не чисто.

— Может без настройки они даже сюда попасть не могут. Все-таки это уже не наш мир.

— Вряд-ли. — задумался Торвас. — Демон говорил о твоей блокировке кода, а он на самих вратах, а не на рунном круге.

Черт! А ведь Торвас прав. Но что делать? Мозг лихорадочно перебирал вероятности, но откровения свыше все не было.

— Настрой для начала прыжок на поверхность, в первый круг. — пробился сквозь не связанные мысли голос Торваса. — Если что пойдет не так, то прыгнем туда. И пойдем за новым планом. Благо время еще есть.

Метка Владыки (592 ур.): 4 дня, 2 часа, 52 минуты.

Звучало весьма логично, и я тут же воспользовался советом. Немного начало отпускать и мысли пошли в конструктивное русло. Активировать врата — дело пяти минут. Если не успеем и появятся демоны — прыгнем на поверхность. К тому же на крайний случай есть умение Последний Храм, что может запечатать любую область на тридцать секунд. Не найдя особых изъянов в своем импровизированном плане, я подошел к терминалу Врат.

— Товарища придется забрать с собой. — Торвас кивнул на астрального проводника. — В этом месте привязка душ не работает и ему будет лучше с нами. Сам понимаешь.

Я согласно кивнул и прилип к терминалу Звездных Врат. Знакомые символы тут-же заполонили голографический экран, но предыдущие свои операции я помнил очень хорошо. В это раз настройка заняла гораздо меньше времени, и я облегченно выдохнул, когда нужная комбинация загорелась в центре экрана.

— Саймон, нужно двигать! — прокричал я сквозь шум пришедших в движение монолитов и практически тут-же почувствовал за плечом его присутствие.

— Это то, о чем я думаю? — раздался его взволнованный голос.

— Да. Как прибудем на место, не вздумай никого атаковать, даже если очень захочется.

Тем временем провал врат уже заблестел металлической радужной пленкой, а над аркой зажглись символы, обозначающие готовность к переходу.

— С богом. — выдохнул я фразу из прошлого и, схватив Саймона за предплечье, шагнул вперед.

— Мать вашу так! — челюсть Саймона окончательно примостилась в районе груди.

Руины огромного города показались в этот раз мне еще более мрачными. Тусклый могильный свет с багровыми отблесками, идущий с покрывших все небо клубящихся туч, придавал мертвому древнему мегаполису зловещий инфернальный оттенок. Даже у демонов в гостях было не так жутко. Бррр…

Через пару мгновений мое внимание было отвлечено стремительно приближающимися точками и я, хлопнув себя по лбу, устремился к терминалу Врат — надо закрыть переход от греха подальше.

— Вик!!! — долетел сзади визг Саймона, заставив меня дернуться как ужаленного.

В полной тишине на портальном круге перехода стоял огромный демон и сжимал в вытянутой руке тело Саймона. Через мгновение его пальцы сжались, сминая человеческую фигуру в бесформенную массу и брезгливо отбрасывая останки в сторону. В другой его руке материализовался багровый клинок в человеческий рост и демон, взревев, расправил за спиной кожистые крылья и сделал шаг вперед.

— Нет!!! — отчаяние пеленой сковало мысли, но я инстинктивно успел применить умение Последнего Храма, закрывая им область перехода вместе со стоявшем в круге демоном.

— И ты предлагаешь с ними не драться? — тихий голос за спиной вновь заставил меня вздрогнуть.

— Саймон! Как ты…? — недоуменно выплюнул я, смотря на невредимого рядом напарника.

— Неважно. — отрывисто бросил он. — Сколько твоя сфера продержится?

— Секунд тридцать… уже меньше.

— Тогда надо рвать когти. Перевес явно не нашей стороне. Смотри.

Возле замершего истуканом первого демона начали появляться его собратья, заполняя объем сферы моего умения. Между ними, как вишенка на торте, мелькнула улыбающаяся физиономия моего давнего знакомого. Сквозь мерцающую пелену формации, я сумел различить шутовской поклон в мою сторону и гримасу превосходства.

Метка Владыки снята.

— Ладно хоть так. — ворвался в ситуацию Торвас. — Но наш новый друг прав — нужно валить отсюда.

Легко сказать — валить, но куда? Беглый взгляд по сторонам выловил по три фигуры, приближающихся к нам с двух разных сторон. Дежавю прошлой ситуации мелькнуло в голове, но теперь время на раздумья было значительно меньше. Тяжесть от ощущения, что я совершил самую большую ошибку в своей жизни, сковывала мысли и мешала сосредоточиться, заливая душу липким страхом.

— Соберись! Или мы тут все сдохнем! — уже орал Торвас.

Как ни странно, но ответственность за друзей, чья жизнь зависела от моих действий, позволила взять себя в руки. Быстро рассчитав векторы движения и скорость прибывающих, стало понятно, что мой барьер рухнет быстрее.

— Саймон, бежим на встречу ангелам. — бросил я напарнику и рванул в нужную сторону.

Все-таки вшитые в подсознание паттерны сделали свое дело и с выбором стороны я не колебался. Ускориться!!! Разогнав Шаг Ветра по максимуму, лишь один раз бросил взгляд в сторону напарника. Тот тоже развил приличную скорость и практически не отставал. Десять долгих ударов сердца и я уже слышу, как крылья ангелов разрезают воздух рядом со мной.

— Рад приветствовать вас снова, Освободитель! — протрубил голос ангела, зависшего напротив меня.

Ощущение исходящей мощи от него сковывало меня, но в этот раз не так сильно. Таймер умения Последнего храма мигнул завершающей секундой, и я автоматически обернулся. Пол километра, на которые мы успели отдалиться от Врат для улучшенных органов чувств не были проблемой, позволяя разглядеть все достаточно четко. Демоны, освободившись от призрачного купола, вопреки моим ожиданиям, не бросились в погоню, а встали плотной группой возле Врат. Их собратья из мира Пандемониума медленно приземлялись рядом с ними и, похоже, готовились к диалогу.

— Что происходит, Освободитель⁉ — вернул меня к действительности глас ангела, в котором я различил проступающие нотки гнева.

— Я сделал свой выбор! — начал я, на ходу пытаясь подобрать линию поведения, понимая, что время теперь работает против меня. — Но нас предали и боюсь, что теперь мое решение не имеет значение.

— Предали?!!! — оперение его крыльев полыхнуло золотом.

— Демоны из моего мира хотят завладеть камнем силы, который должен остаться у вас. Боюсь нам не избежать новой битвы. — от чуши которую я нес, самому становилось тошно, но вариантов больше не было.

— В пророчестве не говорилось о предательстве. — на лицо ангела набежала тень сомнения.

— Но тем менее оно случилось. — продолжал я гнуть свою линию. — Пришлые заберут себе все, если мы не поторопимся. Уверяю тебя — они ни перед чем не остановятся!

Ангел замолчал, погрузившись в раздумья, а я, тем временем, переключил свое внимание на портальный круг. Знакомый мне демон, стоял перед главой делегации прибывших и что-то ему вещал. В его способности подбирать аргументы и делать черное белым, я не сомневался. Осталось только понять, как среагируют на это коренные обитатели Пандемониума.

Взмах руки, и мои надежды на разум местных демонов рухнули как карточный домик, сметенный умелой рукой хулигана. В следующее мгновения с десяток крылатых тварей из моего мира в сопровождении двух прихвостней из этого, рванули к нам, активируя свои умения.

— Отходим! — ярость исказила лицо говорившего со мной ангела. — Демоны нарушили вечную клятву!

— Мы их задержим, главнокомандующий. — два других ангела поравнялись с нами, проявив горящие небесным огнем клинки. — А вам нужно срочно прибыть к Оракулу.

— Я не один. — вклинился я в разговор, одновременно делая знак Саймону, чтобы тот вышел из теней. — Мой друг приложил большие усилия, чтобы доставить нас сюда.

Огонь полыхнул в глазах предводителя светлых и в следующий момент я почувствовал, как меня подхватывает неумолимая сила, увлекая за собой. Мда… мои потуги в развитии техники полета показались мне весьма жалкими, когда калейдоскоп проплывающих внизу картин разрушенного города слился в серое полотно. Но вскоре и они исчезли из виду, сменившись на пустынные пейзажи скалистого плато, освещаемого все теми же мрачными белесо-багряными отблесками небесного свечения.

— Куда мы летим? — прокричал я, стараясь пересилить завывание потоков ветра.

— К Оракулу. — я скорее догадался, чем услышал.

Из своего положения я не мог четко различить его лицо, но тон говорил, что он в ярости. Прижатый к сверкающему нагруднику одной рукой, я попытался извернуться и бросить взгляд назад, но лучше бы я этого не делал. Тряхнуло так, что казалось вот-вот и душа расстанется с телом.

— Не дергайся!

Дергаться в миг расхотелось и я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.

— Саймон, ты как? — набил я сообщение в чат, но только после этого заметил, что он очерчен серым контуром.

— Здесь системная связь не действует. — вместо этого я увидел нахмуренное лицо Торваса. — Но то, что ты можешь применять умения — это уже невероятная удача. Видимо коды трансформации энергии в этом мире такие-же.

— Удача⁉ — зло плюнул я в ответ. — Да я всех подставил! Теперь демоны получат свое и Храм Света меня проклянет!

— Что получат? — глумливая усмешка Торваса на миг выбила из колеи.

— Ну как, что…

И действительно — что? Резкое развитие ситуации спутало мои мысли и деструктивно действовало на анализ ситуации. Ведь настоятель говорил, что цель экспедиции — это некий артефакт, который может изменить ход противостояния с демонами. Но выбор, поставленный жителями Пандемониума, не позволял его получить ни в одном из вариантов. Камень мира должен остаться здесь, у одной из сторон. И даже если демоны уведут с собой армию, то это не сильно им поможет. Игроки, пусть и ценой колоссальных усилий справятся — ведь в отличии от них, демоны не имеют привязки в нашем мире и их смерть будет окончательной.

— Им нужен артефакт этого мира, как и твоим друзьям из Храма Света. — продолжил Торвас, видя понимание, проскользнувшее у меня в глазах. — Так что ничего еще не потеряно. Просто соберись и думай.

Легко сказать — думай, когда кишки с неодолимой силой пытаются выбраться из глотки. Мой возничий видимо решил, что пора заканчивать с «плавными» перемещениями и резко ушел в штопор. Чудовищная тяжесть упала на плечи, и я изо всех сил вцепился в руку ангела с ужасом понимая, что от меня ничего не зависит в этой нелепой гонке со смертью.

На миг отпустило, но в следующую секунду весь обзор был поглощен огромной стеной, в которую мы летели с немыслимой скоростью. Как завороженный я наблюдал за ее приближением и в последний момент не выдержал и закрыл глаза.

— Мы почти на месте. — сквозь закрытые веки пробился голос моего возничего.

Вспомнив, что могу дышать, я приоткрыл один глаз. Вроде жив. Наша скорость сильно упала и ощущения практически вернулись к привычным. «Где это мы?» — позабыв о неприятных моментах полета, я с интересом вертел головой, пытаясь идентифицировать местность. Больше всего это было похоже на огромную пещеру, поражающую своими размерами и протяженностью. Внизу, метрах в пятидесяти, находилась поверхность подземного озера, конца и края которого было не видать. Огромные пузыри на его глади в хаотической последовательности надувались и лопались, порождая облачка зеленоватой извести, которой была наполнена атмосфера подземелья. То, что это именно оно, я догадался, посмотрев на верх. Темные каменные своды, нависшие над нами, напоминали горный массив, перевернутый вверх тормашками. Сотни больших и малых сталактитов расчерчивали пространство, соперничая друг с другом формой и размерами. Все это было освещено тусклым изумрудным светом, исходившим с поверхности озера.

— Где это мы? — задал я вопрос вслух, благо скорость полета уже позволяла нормально общаться.

— Это обитель Оракула. — ответил ангел, не поворачивая головы.

— Зачем мы тут?

— Скоро узнаешь.

Тон, которым это было сказано не предвещал ничего хорошего. Скорее всего этот самый оракул не пустышка и вмиг раскусит, что я не являюсь никаким Освободителем. А гнев ангела, я скорее всего не переживу, даже не смотря, что могу использовать свои умения. Вряд ли мои дроиды вообще смогут его поцарапать. Я попытался втихаря освободить руку, но легче, наверное, было сдвинуть скалу. Интересно, какой у него уровень?

Интерфейс тоскливо высветил вопросительные знаки в его статусе, что, в принципе, было ожидаемо. Тем временем своды пещеры начали плавно уходить ввысь, а прямо по курсу начало проявляться нечто грандиозное. Устремив взгляд вперед, я пытался осознать увиденное, догадавшись, что мы прибыли к месту назначения. Паря над поверхностью воды, спаянный тысячами монструозных цепей, моему взгляду престал самый необычный в моей жизни остров. Десятки левитирующих скал сцепились вместе в любовных объятиях, превращая этот безумный ансамбль в нечто похожее на гигантскую корону, в центре которой буйствовали ярко-багровые вихри.

Ангел без колебаний влетел в них, использовав необычную технику. С его крыльев сорвались тысячи перьев и, продолжая свой танец, сложились в динамический защитный кокон, вращающийся вокруг нас с немыслимой скоростью. Вспышки от соприкосновения с барьером ослепили меня, и я вновь закрыл глаза в ожидании неизбежного.

Внезапно все стихло, что я даже смог различить легкое движение крыльев, мерно рассекающих воздух и свое хриплое дыхание. Хватка ангела ослабла, и я тут же рванул в сторону, использовав шаг ветра и восстанавливая картину мира.

— Приветствую тебя, Оракул! — возвестил коленопреклонённый ангел и я развернулся в сторону его поклона.

В центре большого круга, обрамленного столбами, сияющими десятками рун, на коленях стояло существо, не попадающее ни под одну из моих классификаций. Цепи, закрепленные на вершинах столбов, пронзали его тело, пульсируя в такт ручейкам крови, текущим по телу Оракула. То, что это именно он, сомнений не было. Остолбенев от увиденной картины, я в ужасе взирал на отрешенный взгляд существа, которое испытывало невыносимые муки, но не издавало ни звука. Его обнаженное тело содрогнулось в конвульсиях, и он поднял глаза, посмотрев на ангела. Затем его взгляд скользнул по мне и нечто вроде улыбки, промелькнуло в уголках губ, запекшихся от его собственной крови.

Не в силах пошевелиться, я смотрел ему в глаза. Сознание медленно растворялось в их глубине, но внезапно наваждение исчезло, и я упал на колени, тяжело дыша. Не смея поднять голову, я попытался сконцентрироваться и понять, что делать дальше. Все мои навыки и параметры в этом месте не стоили ровным счетом ничего. Ангел разорвет меня за доли секунды и не поморщится, а ужасному Оракулу я даже не смел посмотреть в глаза.

— Что привело тебя ко мне, Туриэль? — раздался тихий хрип.

Слова, почти не слышимые в водоворотах силы, неимоверной силой обрушились на мое сознание. Смахнув кровавые слезы, проступившие из глаз, я оперся одной рукой о землю, чтобы окончательно не упасть. Неожиданно промелькнула дурацкая мысль, что рассказ Оракула более двух предложений я точно не выдержу.

— Темные нарушили Вечный договор! Тот, что скреплен Вами. — ответил Ангел, также не поднимая головы.

— Интересно… — прошипел Оракул. — Значит явился тот, чье появление было записано на скрижалях. Сколько же тысячелетий я ждал…

Последние звуки утихли в тускнеющем сознании, и я провалился во тьму. Сколько времени прошло, пока я был без сознания — не знаю, но пришел я в себя от ледяных порывов ветра, пытающихся протащить мою тушку по холодной скале. Мы явно уже не в подземелье, констатировал раскалывающий от боли разум. Пару вдохов и удалось сесть на пятую точку. Перед тем, как открыть глаза, я погрузился в скоротечную медитацию, пытаясь унять боль и вернуть ясность разума.

— Где мы, Туриэль? — спросил я у стоящего передо мной на краю пропасти ангела, когда ощущения немного пришли в норму.

— Это место последней битвы, Освободитель!