Лабиринт для праведника

Глава 12

Зеленая точка, пульсирующая на системной карте прямо по курсу, обозначала местоположение Саймона. Решение создать группу, подсказанное Торвасом, было весьма правильным, несмотря на некоторые мои опасения. Помимо сведений о точном местонахождении друг друга, я, как лидер отряда, получил доступ к основным параметрам коллеги. Тридцатый уровень был сам по себе не плох, но большее впечатление я получил от эффективности его умений и боевых навыков, которые он продемонстрировал в схватке у разлома. Очень интересный тип…

Внезапно Скай резко нырнул вниз, заложив дикий вираж, так что я чуть не свалился в бездну.

— Какого хрена…?

Ответ на свой вопрос я получил практически сразу. Монструозная туша крылатого демона, скользя в потоках призрачного пламени, в полном безмолвии материализовалась практически прямо под нами.

— Засада?!! — мысль рефлексивно возникла в моей голове вместе со вспышкой ярости, адресованной Саймону.

— Держись! Выдвигаюсь в твою сторону!!!

Пришедшее сообщение от подозреваемого немного поумерила мой гнев, заставляя вернуться к насущным проблемам. Может он тут и не причем. Все-таки это территория демонов.

Тем временем, Скай, увернувшись от атаки врага, атаковал в ответ своим фирменным умением гиперзвукового удара. Демона сбило с траектории полета, и он нелепо кувырнулся вниз, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Груда костей, спаянных призрачным пламенем, походила на некую пародию летающего ящера, собранную наспех из подручных материалов. Потеряв после атаки часть конструкта, он, тем не менее, сумел стабилизировать полет и рванул за нами следом.

Следующие пару секунд дали иллюзию успеха. Скорость костяного недомерка была в разы меньше скорости моего пернатого друга. Возможно, атака Ская затронула нечто важное в его функционале. Возникло даже желание развернуться и добить ублюдка ради опыта, но оно быстро улетучилось в следующее мгновение. Еще с пяток собратьев костяной химеры выплыли из темно-серой дымки грозовых туч, над которыми мы скользили, и рванули нам наперерез.

— Вниз, Скай!!!

На секунду замешкавшись, будто сомневаясь в моей адекватности, пернатый напарник рухнул камнем вниз, уходя в управляемый штопор. Я был не особо подкован в воздушных схватках, но, по идее, более высокая позиция давала неоспоримое преимущество. Видимо поэтому мое решение вызвала у Ская волну недовольного клекота.

— Отвлеки ближайшего… и уходи!!! — перебил я его.

Тем временем противники, стягиваясь к центру, начали брать нас в некую своеобразную коробочку, закрывая пути отступления.

— Была, не была. — фривольная мыслишка промелькнула у меня в голове. За сто километров отсюда мы нашли еще одну точку синхронизации, так что в случае неудачи потеряем от силы пару часов. Жаль конечно было опыта, но это дело наживное. Если что, сдерем с Саймона неустойку.

С этими мыслями я разжал пальцы и в следующую секунду меня выкинуло со спины Ская и завертело в потоках воздуха словно пылинку. Если бы не улучшенные навыки координации, то не знаю когда бы я сумел вернуть контроль над своим телом. Ультразвуковой удар вновь резанул по мозгам, но в этот раз расстояние было гораздо большим, так что это просто отвлекло меня на пару секунд.

— Я тучка, тучка, тучка…

Надеясь, что все внимание заберет на себя Скай, я старался не отсвечивать, доверившись гравитации. Пусть Торвас сколько угодно говорит, что ее не существует, но мое тело с каждой секундой набирало все большую и большую скорость, пронзая мерзкий кисель грозовых туч.

Пора!!! Создавая тонкие плоскости конструкта умения, я пытался замедлить падение, но скорость была уже слишком велика. Даже аккуратное применение Шага Ветра отозвалось диким рывком, чуть не разломившим меня на несколько частей. Черт!!! Паники не было, лишь раздражение на собственную несостоятельность. Ладно, чуть разберемся с проблемами и устрою себе полноценные тренировки со своим легендарным умением. Хотя, где его взять, это время.

Тем временем пелена туч сменилась легким сумраком и серой поверхностью матушки-земли, оказавшейся на удивление совсем близко. Надо было срочно что-то решать. Я подобрал руки и сгруппировался в позу ныряльщика, отчего скорость возросла еще сильнее. Так… закрыть глаза, чтобы не отвлекаться на стремительно приближающуюся поверхность, выдохнуть и сконцентрироваться на умении. Стандартная визуализация плоскости, как я привык делать в последнее время, сейчас мне не поможет. А если попробовать таким образом…?

Из рассказов Торваса о былых временах было ясно, что умение полета у адептов высокого уровня было не такой уж и редкостью. Скорее наоборот — рано или поздно каждый им обзаводился. Основная масса, конечно, пользовалась различными артефактами, но хватало и тех, кто использовал для этого собственные умения. Рик, например, делал это с помощью аспекта молний, а у магов воздуха это было вообще стандартное умение шестой сферы специализации. Но если им помогала система, то мне приходилось разбираться во всем самому, путем проб и ошибок.

Выкинув ненужные мысли из головы, я представил вокруг себя призрачный кокон и начал потихоньку уплотнять его. Расслабиться, изменить психохарактеристику своего тела, одновременно пропуская давление потоков воздуха через себя. Татуировки привычно запульсировали у меня на ногах, бешено сжигая энергию Дзин, но буквально через пару секунд расход энергии резко сократился, как и скорость падения.

Есть контакт!!! И как же я до этого раньше не додумался, играясь с плоскостями. Бесшовный кокон был гораздо лучшим вариантом во всех смыслах. Сформировав его, не нужно тратить безумное количество концентрации на контроль как раньше, хватало просто держать его на краешке сознания. Направив энергию в верхнюю часть кокона, я полностью остановил падение и завис в воздухе.

Обнаружив себя висящим вниз головой на высоте в сотню метров, я чертыхнулся и плавно подал энергию на верхнюю и нижнюю часть свой импровизированной сферы, активируя вращение. Отлично! Так гораздо привычнее. Быстрая рекогносцировка местности не выдала прямой угрозы, и я открыл интерфейс. Отметив быстро удаляющуюся точку, обозначавшую на карте Ская, облегченно выдохнул и отдал ему приказ ждать у последней точки синхронизации.

Новый метод управления полетом вызвал нешуточные эмоции, несмотря на потенциальную опасность, что химеры вернутся. Ладно, пару минут у меня точно есть. Немного поэкспериментировав, я довольно хмыкнул и ради проверки развеял умение. Потоки воздуха тут же подхватили меня, а серые холмы, поросшие травой и кустарником, радостно прыгнули мне навстречу. Две секунды полета, и призрачный кокон вновь окружает меня, остановив падение. Поддерживать умение в очерченной сфере было гораздо эффективнее во всех смыслах. Концентрация почти не требовалась, а расход энергии на простую левитацию снизился до уровня естественной регенерации энергии Дзин.

— Делаешь успехи, падован! — интерфейс высветил образ ухмыляющегося приживала.

— А то! — довольно фыркнул я и придал себе ускорения, напитав энергией задний сектор сферы. Смещая концентрацию по ее окружности, я менял направление и скорость полета. И где эта, мать ее, гравитация⁇! Эйфория захлестнула с головой, даря невиданное чувство свободы и легкости. Опустившись на высоту пары метров от земли, я устремился в направлении точки, отмечающей местоположение Саймона. Ускориться!!!

Не знаю с чем это было связано, но с увеличением скорости кратно возрастали затраты энергии. Еще пару экспериментов и я примерно понял эту не хитрую схему. Практически геометрическая прогрессия!!! Но радовало то, что ограничений похоже не было вовсе и в перспективе я могу летать быстрее Ская. Дав себе зарок изучить все доступные способы увеличения энергии Дзин, я оправил сообщение Саймону, чья сигнатура болталась за ближайшей вереницей холмов.

— Уже рядом. Где увидимся?

Вместо ответа тут же прилетел маркер, отмечающий точку на карте. «Три минуты.» — автоматически зафиксировал я, наложив свою крейсерскую скорость на интерфейсную карту. Сорок километров в час — сейчас для меня это была оптимальная скорость полета, а полной шкалы энергии хватало в таком режиме на полчаса.

А вот и нужный холм. Точка встречи ярко мигала прямо передо мной, но Саймона нигде не было видно. Зависнув на секунду, я крутанулся вокруг своей оси, но картинка не поменялась. Мрачное предчувствие уже начало потихоньку заползать в душу, как вдруг пришло сообщение.

— Приземляйся прямо туда, где находишься и не дергайся. Затем принимай приглашение.

«Какое еще приглашение?» — Покрутив головой еще раз и не заметив ничего подозрительного, я медленно опустился к земле и в метре от нее развеял умение полета. Тут же темная тень, материализуясь, прыгнула мне на встречу и вцепилась в руку.

Астральный проводник предлагает вам вступить в группу. Принять: да/нет.

«За подобное морду бьют» — отметил я про себя, но принял приглашение. Если бы я не знал, что это Саймон, наверняка от испуга и неожиданности, шибанул бы клинком.

Мир, и без того серый от вездесущего тумана, тут же утратил последнее подобие красок и расчертил реальность в черно-серые линии. Туман куда-то испарился, а рядом с собой я обнаружил Саймона, державшего меня за руку.

— Все вопросы потом. — резко бросил он, видя выражение моего лица. — Здесь небезопасно.

Справа, на границе видимости, мелькнули грязно-фиолетовые разрывы энергий, но тут же погасли, поглощенные темной пеленой, упавшей мне на плечи. В следующее мгновение я обнаружил себя стоящим на антрацитово-черной скале в шаге от бездонной пропасти, от которой веяло чем-то настолько ужасным, что я инстинктивно отпрянул назад и сильно ударился обо что-то затылком. Боль немножко отрезвила и мне, хоть с трудом, но удалось взять себя в руки.

— Что за хрень, Саймон⁈ Где мы?

Выдолбленная в толще скалы тропа шириной в пару метров с одной стороны была ограничена уходящей ввысь отвесной стеной, а с другой — обрывом в бездну. Над головой тускло светились рваные ленты туманностей, теряясь в бездонном черном омуте небосвода. Через пару секунд разглядывания этой фантасмагории закружилась голова и я опустил голову, ища Саймона, которого тут же обнаружил в паре метров от себя сидящем у самого обрыва в позе лотоса.

— Чуть позже. — спокойно ответил он не поворачиваясь. — Пока к тебе бежал истратил почти всю энергию. Еле хватило на переход сюда. Сейчас немного восстановлюсь и минут через пять двинем дальше.

— Куда… дальше?

Саймон не ответил, погрузившись в медитацию. Не зная, чем себя занять, я сел позади него и прижался спиной к скале. Подходить к краю и пропасти и тем более смотреть вниз не было ни малейшего желания. Взгляд рефлекторно упал на астрального проводника. Крепкий сбитый мужчина под два метра ростом, словно выведенный из пробирки для военных, сидел не двигаясь. Коротко стриженные «под ежик» волосы позволяли разглядеть с моей позиции лишь уши и почти прямоугольную массивную шею, прятавшуюся под каркасом необычной техно брони. Взгляд автоматически переместился на нее, явно определяя ее неземное происхождение. Что-то типа моего комплекта небесной игуаны.

— Знакомая броня. — интерфейс высветил озабоченное лицо Торваса. — Это «Рейдер» — комплект игровой экипировки, используемый отделом игрового контроля нашей корпорации.

Усилием воли заставив себя остаться неподвижным, я глубоко вздохнул и тихонько выдохнул. Дело начинало приобретать не совсем приятный оборот. Я аккуратно извлек дроидов под покровом невидимости и зарядил на ячейку быстрого доступа Говорящего с Ветром.

— Чем занимался этот ваш отдел? — скосил я один глаз на Торваса.

— Он входил в департамент собственной безопасности.

Тень нашла на лицо друга, мгновенно проясняя всю ситуацию. Историй о Джеке и его роли во всех неприятностях, обрушившихся на нас, я наслушался достаточно, чтобы понять, что это за человек. И вот теперь единственная возможность осуществить свой план может рухнуть, если наши догадки о том, кто перед нами сидит, окажутся правдой.

— Ну-ка, подожди минутку. — прервал мои размышления приятель. — Посмотри-ка внимательней на него, хочу кое-что разглядеть.

Я послушно выполнил волю приживала, стараясь максимально подробно все рассмотреть, но как ни старался, так и не увидел ничего необычного. Разве, что длинный тесак в кожаных ножнах, висевший на поясе, выбивался из общей картины. Зачем интересно он его с собой таскает, когда можно спокойно убрать его в инвентарь. Неудобно же…

— Интересненько. — тем временем протянул мой друг. — Не спеши применять силу, попробуем поговорить сначала.

Я пожал плечами, но дроидов не убрал, оставив их в невидимости. Поговорить в любом случае нужно, иначе придется искать альтернативу плану проникновения на осколок. Что очень не хотелось.

Саймон, словно почувствовал мой взгляд и вздрогнул. Затем плавным движением поднялся на ноги и протянул руку.

— Нужно двигаться дальше. Энергию я восстановил.

Стоя в паре метров от него, я пристально вглядывался в его глаза, пытаясь отыскать там признаки предательства или, на крайний случай, нервозности. Но тяжелый взгляд, казалось, был лишен любых эмоций.

— Нужно поговорить. — через пару секунд ответил я, посмотрев на его протянутую руку. Слегка ухмыльнувшись, он ее опустил и уселся в позе лотоса напротив меня.

— Согласен. Только данное место не особо располагает к переговорам. Можно перейти на следующий уровень и там…

— Сейчас. — перебил я его и уселся напротив. Саймон замер, а я, чертыхнувшись, скосил взгляд на интерфейс, где Торвас задумчиво теребил бороду.

— С чего начать? — обратился я к нему.

— Спроси откуда у него татуировка на шее и что она значит.

Я транслировал вопрос и с интересом уставился на Саймона. Действительно, рассматривая его ранее, я не придал значения фрагменту татуировки, проглядывающей из-под механизированного ворота брони. Да таких татуировок в каждом отряде Анклава не счесть. Особенно в спецназе.

Стоп!!! Я на секунду ошалел, он следующей мысли, пришедшей мне в голову. У нас!!! В спецназе!!! Вряд ли игроки с той стороны были знакомы с символикой, используемой в современных татуировках, так что выбрать ее при генерации персонажа он вряд ли бы смог.

— Вижу ход моих мыслей тебе понятен. — протянул Торвас, почувствовав мой всплеск эмоций и добавил. — Веди себя пока спокойно. Посмотрим, что ответит.

— Эта что ли? — наигранно улыбнулся Саймон, коснувшись руками шеи. — У местных аборигенов подглядел. Перед самым закрытием порталов нанес.

— И что она означает? — для дальнейшего разговора мне помощь Торваса уже не требовалась. — И покажи ее полностью.

— Обойдешься. — хмыкнул он и нахмурился.

— Скорее всего там название вашей бригады. — спокойно дожимал его я. — Я прав Саймон… или как тебя там?

— Это к делу не относиться. — после небольшой дуэли взглядами выплюнул он. — Если что-то тебя не устраивает, то скатертью дорожка. Контракт еще не заключен.

Пауза, зашедшего в тупик разговора, затянулась, но внезапно активизировался Торвас.

— Скажи ему, что можем помочь его напарнику вернуть тело, если он будет откровенен.

— Ты серьезно?!!

— Скажи.

Жираф большой — ему видней. Тем более за Торвасом не было замечено ни одной глупости за все время, проведенное с ним. В отличии от меня.

— И напомни, что любая татуировка для системы — просто рана. Смоется при первой же синхронизации.

Действительно. Я довольно хмыкнул. Дальше продолжать допрос не имело смысла. Саймон брякнул, не подував и сейчас, наверно, локти кусает. Теперь все зависит от его следующего ответа.

— Да, можно, конечно, разбежаться. — кивнул я ему. — Просто у меня есть способы не только снять твою метку, но и подобрать тело твоему другу. В ответ на честно отвеченные вопросы. И на всякий случай, учти — второго подобного предложения не будет.

На этот раз пауза была гораздо дольше. Я почти физически ощущал тот молчаливый диалог, который Саймон вел со своим напарником. Сомнений в том, что он оказался в схожей с моей ситуации, давно покинули меня, сменившись неподдельным любопытством. И как его угораздило так вляпаться?

— Хорошо. — неожиданно произнес Саймон. — Только мне тоже нужны ответы… и гарантии.