Лабиринт для праведника

Глава 2

Желаете стать владельцем артефакта Кольцо Герцога Ада. Да/нет.

Надпись пульсировала в самом центре окна с экипировкой, погрузив меня в растерянность. Принадлежность кольца к инфернальным структурам инстинктивно вызывала отторжение, но любопытство брало вверх. Внутреннюю борьбу нарушил голос Торваса, пробившись сквозь сонм резко нахлынувших ощущений.

— Советую принять предложение.

— Почему? — на автомате выпалил я.

— Это не просто артефакт. Это частичка аспекта силы данного урода. И, судя по титулу, он тут явно не последняя подстилка.

— Ни хрена не понятно, Торви. — скривился я больше для проформы, но посыл друга был предельно ясен.

— А ты попробуй. — парировал он и замер в ожидательной позе.

Ладно, хрен с тобой. Потерявшись в попытках найти выход, я был рад даже такой неопределенности. « Принять» — не зря же я столько сил потратил на этого гада. Кольцо мгновенно ужалось на пальце, тут же потеряв свойства неопознанности. Жадно читая появившиеся строки, я вновь услышал легкий довольный смешок приживала.

— Поздравляю, герцог! Осталось только найти твоих вассалов.

Отмахнувшись от его комментариев, я принялся анализировать увиденное. Первый аспект артефакта давал перфектную скрытность от любого сканирования, вплоть до 150 уровня, а второй вообще заставил грузно выдохнуть от изумления. Судя по всему, я стал правителем данного региона, властью, дарованной мне самим князем Тьмы. По крайней мере, так значилось в описании.

А что? Нервный смех распер меня, рисуя мрачные карикатуры моей персоны на адском троне. Имея такой параметр скрытности, можно не боятся разоблачения, а титул обезопасит меня от любой агрессии. Внезапно в голове вспыхнуло воспоминание первой встречи с демоном, где он, рисуясь, объяснял, что хотел захватить мое тело. Ну надо же, как все повернулось!!! Еще через мгновение мысль сыграть в странную игру под названием «накрути на пальце всех демонов» уже не казалась совсем абсурдной. Осталось только найти кого-то из них, чтобы проверить мою теорию.

Эйфория медленно уходила, вскрывая неимоверную усталость от всего пережитого. Больше эмоциональную, конечно, но и физические нагрузки давно превысили все допустимые пределы. Мозг, зацепившись за возможный выход из ситуации, дал команду на отключение всех ненужных функций, и я еле заполз в палатку. Последнее, что я запомнил — это теплое дыхание Реи на моей груди.

Резкий зуммер дроида разведчика заставил судорожно встрепенуться. Пару мгновений — и я уже вскакиваю на ноги, невольно толкнув Рею.

— Что случилось, Вик? — пробормотала она спросонья, но видя мой настрой тут же сама вскочила на ноги.

— У нас гости, милая. Но пока ты спала появились новые вводные.

Уложившись в две минуты, я рассказал о произошедших ночью событиях. Взгляд ее излучал скептицизм, но она просто кивнула, отдавая инициативу в мои руки. Ладно, пора проверить мою теорию. С десяток черных точек неумолимо приближались к нашему импровизированному лагерю, намекая что этот момент настал. Время еще было достаточно, но медлить не стоило. Быстро разобрав лагерь и закинув его в инвентарь, я протянул Реи артефакт, блокирующий способности.

— Надень это. У тебя очень простая роль второго плана, но будь начеку. Я завязал активацию артефакта на интерфейс и за секунду могу его отключить, если что-то пойдет не так.

— Ты уже придумал легенду? — вместо возражений спросила Рея, активируя стража.

— Я и есть легенда! — хмыкнул я высокомерно, подражая слащавой манере демона, чем добился легкой улыбки, проступившей на ее губах.

— На первое время сойдет. — сказала она, сделав шаг ко мне. — А дальше посмотрим.

Затем обняла меня и прижалась всем телом.

— Знай, что я ничего не боюсь, пока ты рядом.

Я погладил ее волосы и закрыл глаза. Впервые за долгое время у меня появился близкий человек, кроме сестры, и не одна тварь не посмеет отобрать его у меня. Ни в этом мире, ни в любом другом. Видимо это я сказал вслух и был тут-же награжден страстным поцелуем и блеском в глазах любимой.

— Пора. — коротко бросил я и с большим трудом отстранился от Реи.

На всякий случай я отправил дроидов вверх на пределы расстояния их боевых способностей и двинул навстречу приближающейся делегации. Рея покорно плелась следом, вживаясь в обозначенную ей роль. Через минут десять разведчик уже уверено транслировал мне образы встречающих, и я немного расслабился, пытаясь вжиться в новый для себя образ. Карлик, возглавлявший делегацию из десятка странного вида демонов, замер, когда расстояние между нами сократилось до ста метров и упал на колени. Вслед за ним на песок опустились и остальные.

«Неплохо, для начала» — подумал я и запустил идентификацию на всю группу. К моему удивлению, уровень почти всех встречающих болтался где-то в районе двадцатки, что заставило меня еще больше расслабиться. Исключением являлся карлик с сорок вторым уровнем, но я был в себе уверен. И не таким крылья обламывали… ну или рога. Пусть только попробует рыпнуться. Тем временем секунды тикали, а демоны и не думали менять позу так и оставшись стоять на коленях. Ситуация была патовая и нужно было срочно что-то делать.

— Иди сюда. — наконец гаркнул я, но голос слегка смазался, заставив почувствовать нотку неловкости.

Слава богу коротышка никак на это не отреагировал, слегка поклонился и посеменил в мою сторону. Сопровождающие не поднимали головы, застыв в позе преклонения. Такой расклад меня устраивал, и я пошел демону на встречу.

— Хозяин. — начал он приблизившись. — Я был немного обеспокоен вашим долгим отсутствием и взял смелость оставить свой пост, чтобы узнать могу ли я чем-то помочь.

Речь коротышки слегка удивила меня. Я на минутку почувствовал себя персонажем из восемнадцатого века, но невольно улыбнулся, вспомнив свой новый титул. Похоже эта эмоция вызвала на моем лице резкую ухмылку, что заставило карлика опустить голову и замолчать.

— Беспокоится не о чем. Я просто адаптируюсь к новому телу. — начал я, следуя легенде. — Меня беспокоит отсутствие энергии у данных врат.

— Хозяин, к сожалению, все ресурсы замка исчерпаны. — виновато промямлил демон. — Их едва хватает чтобы поддерживать те, что мы должны по приказу Владыки.

Пока я осмысливал сказанное, карлик продолжил.

— Но я вижу, что ваш план сработал, хозяин. — сказал он, бросив взгляд на Рею. — это та, за кем вы охотились?

— Нет, но данный экземпляр намного лучше. Впрочем, тебя это не должно волновать. Твоей задачей является напитать энергией этот портал.

Карлик еще ниже опустил голову, почти втянув ее в себя.

— Господин, это будет возможно только через пару циклов, да и то придется пожертвовать всеми свободными ресурсами основных врат.

Я задушил фразу, готовую сорваться у меня с языка. Что такое пару циклов в этом мире, я не знал, а спрашивать об этом было бы вверх глупости. Я скосил взгляд на физиономию Торваса, но он пожал плечами, прикидываясь шлангом. Это могло быть как два дня, так и два года, что было абсолютно неприемлемо. Думай, Вик!

— Еще один момент, хозяин. — прервал мои размышления карлик. — Глаз Владыки передал приказ, что вам надо незамедлительно явиться в столицу.

— Когда это было?

— Четверть цикла назад. Надо поторопиться, хозяин.

Нехитрые вычисления подсказали, что на восстановление портала нужно как минимум неделя. Но, если прислуга явно не сечет происходящее, то обмануть этого самого Владыку точно не получиться.

— Надо уходить через основной портал. — Торвас оформил идею, витающую в воздухе.

Быстрый анализ ситуации подсказал, что это самое эффективное решение.

— Отведи ее к основным вратам и жди указаний. — я подтолкнул Рею к карлику, поймав ее выразительный взгляд, не обещающий мне потом ничего хорошего. — А мне нужно завершить тут кое-какие дела.

— Но приказ Владыки… — начал было он.

— Я сам разберусь, что мне делать! — рыкнул я. — И если хоть один волос упадет с ее головы, то я лично принесу тебя в жертву…

Кому в жертву я его принесу в голову совершенно не приходило, но карлику походу этого было достаточно.

— Да, хозяин. — он грубо дернул Рею за руку, и я еле сдержался, чтобы не отрубить ему пальцы.

Видимо он почувствовал мое намерение и еще глубже вдавил голову в плечи, став походить на уродливую черепаху.

— Иди уже! — скомандовал я и, резко развернувшись, пошел обратно к кристаллу.

— Не слишком ли кардинально? — покачал головой Торвас.

— Сказать, что я не знаю куда идти, означало выдать себя с головой. — скривился я. — Думаешь мне самому приятно? В любом случае, я не оставлю ее без присмотра.

— Твоя правда. — наконец согласился приживал.

Тем временем делегация демонов потянулась на восток, а я уселся за небольшой огрызок камня в пустыне и прильнул к экрану дроида. Звено моих подопечных следовало за Реей по пятам, давая иллюзию, что у меня все под контролем и которая рухнула буквально через двадцать минут.

— А тебе не кажется, что мы кое-чего не учли? – появился взъерошенный Торвас.

— Чего? — сердце екнуло в предчувствии беды.

— По-моему в той стороне лежит труп настоящего герцога ада.

Быстрый взгляд на интерфейс моего наблюдателя подтвердил правоту слов моего друга, и я как ужаленный вскочил на ноги. Ну надо же так не повезти! Тем временем делегация остановилось, и я понял, что время для раздумий кончилось.

— Огонь! — инстинктивно продублировав голосом команду дроидам, я разблокировал артефакт Реи и устремился к еле виднеющейся в далеке процессии.

Страх за Рею вновь сковал мое сердце, выбивая в голове одну лишь фразу — «идиот»! Максимальное ускорение смазало ландшафт, и я сконцентрировался на интерфейсе дроида. Четверо демонов уже слегло под ударами дроидов, но не это я выискивал на экране. Рея сидела у ног коротышки, окруженная светло-фиолетовой сферой. Демоны толпились вокруг, прикрываясь не весть откуда взявшимися костяными щитами. Чтобы привлечь к себе внимание, я активировал шаг ветра и взмыл на добрый десяток метров над песком. Это принесло свои плоды и демоны, завидев меня, устремились навстречу. Карлик остался возле Реи, проводя какие-то странные манипуляции руками.

Через пару минут мне пришлось переключить внимание на приближающегося противника. Дроиды исправно отрабатывали свой хлеб и приспешников оставалось всего лишь около десятка. Закованные в костяную броню воины выглядели зловеще, но их уровень вызывал лишь презрение. Посчитав их за бойцов ближнего боя, я резко взмыл вверх, перелетая им за спину. Моей целью был карлик, что уже схватил Рею за шею, подавив защитное поле. Внезапно полотно огня ослепило меня, вынудив потерять концентрацию, а следующая вспышка заставила закричать от боли. Шаг ветра сбился, и инерция потащила меня к земле. Еще недавно это могло стать финалом схватки, но выручила улучшенная координация и опыт. Блокируя болевые ощущения от прогоревшей до кости руки, я создал плоскость уже у самой земли и оттолкнувшись от нее приземлился на ноги.

Спиной почувствовав опасность, резко прыгнул в сторону, разминувшись с еще несколькими потоками пламени. Приспешники все как один практиковали огненную магию, и эта ошибка могла стать для меня последней. Оказавшись посередине между карликом и бегущими ко мне демонами, я на мгновение потерялся. Шит ветра совсем не блокировал элементальный урон и оставлять за спиной казавшихся ранее легкой добычей демонов я не мог. Анализ пространства тоже ничего не давал — я просто не успевал взять под контроль такое множество целей за мгновение, да и смысла в этом не было. Основную опасность таил нескончаемый поток огненных болидов, летящих в меня. Черт!!! В очередном перекате я оперся на обгоревшую руку, и волна боли чуть не потушила мое сознание.

— Активируй спутника! — сквозь гул в ушах пробился голос Торваса.

Рефлекторно я подчинился, едва успев перекатиться с линии огня очередного залпа. Демоны били в разнобой, что еще больше усложняло мой танец со смертью. За спиной послышался треск и в воздухе запахло озоном. Перевернувшись на спину, я уставился на своего дроида, левитировавшего в метре от меня. Призрачное поле молний, окружившее его, вспыхивало электрическими протуберанцами, поглощая потоки пламени, летевшие в меня. Живой щит дал так необходимые мне секунды, чтобы прийти в себя. Находясь в узком конусе поражения, я не мог двигаться без опасения потерять свое импровизированное укрытие. Демоны это похоже поняли и начали рассыпаться по дуге. Блеск молний — и еще двое из них падают, не успев среагировать. Остальные застыли, но через мгновение разбились на пары, встав спиной к друг другу. Три пары оставшихся демонов, видимо осознав мое положение, применили нечто похожее на тактику. Крайние звенья начали медленно обходить меня с двух сторон, пока их напарники прикрывали им спину щитами.

Быстрый взгляд назад возвестил о том, что мелкий уродец не собирается вмешиваться в схватку, продолжая удерживать Рею. Ничего, тварь — скоро наступит твоя очередь. Быстро зафиксировав положение дроидов, я понял, что они не успеют облететь нападающих — счет шел на секунды. Скоро меня обойдут слева и справа, взяв в клещи и сократив дистанцию до убойной. Сердце бешено билось, когда я распределял роли своим дроидам.

Вперед! Дав последнюю команду дроиду-спутнику двигаться на максимальной скорости к демону, находящемуся в центре, я побежал за ним. Фланги через мгновение оголились, но меня уже не было на месте. Шаг ветра, прыжок… волна пламени проходит в сантиметрах ниже меня, но разряд меча молний заставляет нападающего загнуться в конвульсиях. Два удара и центральная парочка падает как подкошенная. Прыжок вправо под защиту дроида… и я покатился по земле, в надежде, что план сработал. Как и предполагалось, крайние демоны нарушили свое построение, видя, что добыча сама идет к ним в руки. Точные два удара смели тварей слева, дам мне секунду передышки и заставив облегченно выдохнуть. От последних демонов меня закрывал дроид спутник и до окончания битвы оставалось пять секунд. Потеряв надежду, демоны бросились в рассыпную, но на счет пять их спринт закончился.

Рея!!! Пятиминутная схватка отвлекла меня от самого главного и дав себе только пару секунд на активацию дроида лекаря, я медленно пошел в направлении карлика. Дикая боль притупилась, возвращая способность к критическому мышлению и первое, что пришло в голову — это странное поведение последнего. Не вмешиваясь в схватку, он просто наблюдал, держа Рею в заложниках. Так… успокоится… взгляд любимой выражал боль, и я едва не сорвался на бег.

Дроид-спутник плыл передо мной, давая необходимую защиту, а боевые дроиды заняли позицию позади карлика, распределившись по периметру. Подойдя ближе, мой взгляд встретился со спокойным взглядом мелкой твари, что вообще не вязалось с общей картиной. Я ожидал чего угодно — ненависти, злобы, страха, но только не меланхоличной улыбки, гулявшей у того на губах. Он как будто преобразился, потеряв всю свою былую подобострастность.

— Отпусти ее!!! — процедил я, буравя карлика взглядом.

— Не так быстро… хозяин. — улыбнулся он. — для начала нам нужно кое-что обсудить.

— Обсудить?!! — меня распирало от его пофигизма, но призрачная удавка на шее Реи заставляла идти на диалог.

— Абсолютно верно. — не реагируя на мои выпученные глаза, продолжил он. — Я хотел проговорить условия нашего будущего сотрудничества.

— Сотрудничества?!! — происходящее казалось фарсом, но нужно было что-то предпринимать. — Ладно… отпусти ее, надень страж-артефакт и я обещаю, что оставлю тебе жизнь, не смотря на твои попытки убить меня.

— А… вы про это. — вновь легкий смешок. — Это просто небольшая проверка. Если бы вас остановил такой пустяк, то и обсуждать было бы нечего. Тем более ни вам ни мне не нужны свидетели.

Скрипя сердцем, я находил логику в его словах и слегка успокоился. Он не пытался шантажировать меня убийством Реи, но его мотивы оставались для меня загадкой.

— Хорошо… говори, что тебе нужно.

— В свете последних событий. — он тихонько пнул ногу мертвого бывшего хозяина. — Моя служба здесь закончилась, а как это станет известно, то и моя жизнь больше не будет ничего значить.

— А как же Владыка? — спросил я, припоминая фанатичную преданность остальных адептов. — Не будет ли это означать предательство в его глазах?

— Для бывшего предателя это без разницы. — отчеканил он.

Вот оно как! Сдается мне тут не все ровно с культом великого владыки тьмы, кто бы он ни был. Если, конечно, этот мелкий гаденыш мне не заливает.

— Мне нужно чтобы ты взял меня с собой и гарантировал мою безопасность. — продолжил уродец. — И тогда я сразу отпущу твою спутницу.

— Куда с собой? — удивился я. — Ты же за пределами эманаций врат и минуты не протянешь.

— Это уже мои проблемы.

Интуиция искала скрытого подвоха, но не находила. Обязательства, о которых просил коротышка выглядели вполне безобидно и ничуть не претили внутренним ощущениям.

— Хорошо. — выдохнул я. — Мое слово, что я выведу тебя отсюда и не трону. А теперь быстро отпустил ее! И еще — если я хоть заподозрю предательство, то ты сдохнешь в ту же секунду.

— На это счет можете не беспокоиться… хозяин.

— И не называй меня так больше!

Вместо ответа коротышка развел руки. Энергетическая удавка, стягивающая горло Реи исчезла, и она с хрипом повалилась на землю. Злоба на миг захлестнула меня, но глубоко вздохнув, я просто протянул руку Рее. Потирая рукой шею, она кинулась ко мне, и волна облегчения вместе с ее объятиями пронзила каждую клеточку моего тела.

— Одень это!

Я бросил демону артефакт-страж и он без колебания застегнул его у себя на шее.

— Стой здесь! Если сделаешь хоть шаг в сторону — то умрешь!

Дроиды, скинув невидимость, по моему приказу приблизились почти вплотную и зависли над карликом, иллюстрируя мой настрой. Тот кивнул, сел и погрузился в медитацию. Наконец я смог посмотреть в глаза Рее.

— Прости меня. — прошептал я. — Больше я тебе не отпущу.

Ее улыбка смыла боль в моем сердце, а прикосновение теплых рук заставило его вздрогнуть, выпуская скопившееся напряжение.

— Пойдем, милая. Нужно кое-что обсудить.

Взяв под руку, я отвел ее на пару сотню метров от моего нового узника и без сил повалился на песок. Искромсанная рука и потеря крови дали о себе знать. Рея, заметив мое состояние, в миг стала серьезной и ее руки объяло фиолетовое свечение.

— Не дергайся. — приказала она и прикрыла глаза.

Все-таки тридцать пятый уровня целителя на поверку выходил очень крутым. Через пару секунд пропали все болевые ощущения, а через минуту о прогоревшей до кости руки напоминали лишь ошметки защитного комбинезона, свисавшие с предплечья. Я благодарно кивнув и прижал ее к себе.

— Ты цела? Этот урод ничего тебе не сделал⁈

— Странные ощущения. — немного подумав, медленно ответила Рея. — Он как будто заблокировал весь ток энергий, а щит снял всего за пару секунд. Но больше ничего…

Умения карлика выглядели странными, но от этого не становились менее эффективными. В памяти всплыла откачка энергий в первую встречу с демоном и задумался о предполагаемом классе карлика. На рыцаря крови он был совсем не похож, но проявить осторожность явно стоило. Значит нужно держать его на максимальной дистанции, несмотря на блокирующий артефакт. Помотав головой, я решил оставить разбор ситуации с ним на потом. Сейчас нужно срочно решить, что делать дальше. Вкратце я поведал Рее свой план и опасения на счет подставы от лукавого демона.

— А у нас что — есть выбор? — криво улыбнулась она. — Просто не нужно медлить и принять необходимые меры.

Простая истина ее слов развеяла последние сомнения. Приведя себя в порядок, мы вернулись к сидящему на песке демону.

— Сколько идти до врат?

— За пол цикла доберемся. — произнес он, открыв глаза. — Если не случиться что-то непредвиденное.

— Что, например?

— Могут обнаружить это. — сказал он, показывая на растерзанные тела. — Я, конечно, могу вернуться в замок и дать соответствующие указания, но как понимаю, данный вариант не рассматривается.

Я фыркнул на его слова и покачал головой.

— Что еще?

— Владыка может связаться с тобой через это, если задержка покажется ему вопиющей.

Мой взгляд упал на кольцо. Черт… все что связано с демонами имеет две стороны медали и мой трофей не был исключением.

— А если ты его оставишь, то тебя опознает любой. Даже добраться до врат будет сложно.

А весь расчет строился только на этом. Прорываться с боем через весь город было бессмысленно в нашем с Рее положении. В прошлый раз мы были на окраине города и то из всей команды выжил только я.

— Придется рискнуть. — вздрогнув сказала Рея, понимая мои сомнения.

— Тогда не будем задерживаться. — принял я решение.

Отправив карлика вперед, я выстроил алгоритмы движения дроидам и пристроился с Реей позади. В голове метались мрачные мысли о подставе, но других вариантов не было. Торвас лишь поморщился, когда я спросил у него совета и устало махнул рукой.

— Просто вытащи наши задницы отсюда.