Маэстро Адмирал

Глава 4. Игры дипломатов (окончание)

Народная республика Гернике. 13 дн ей спустя после битвы у Сурат.

Консул народного собрания Гернике принял дагонских дипломатов за ужином. И изволил смеяться наблюдая сокращенную запись сражения у Сурат.

– Прелестно, хваленный орденский флот получил от вашего адмирала замечательный сюрприз! Мы бы тоже не отказались приобрести несколько этих ваших новых игрушек. Как вы думаете возможно ли закупить технологию их производства? Впрочем если это невозможно, то неважно, думаю наши инженеры тщательно изучат запись и создадут наш аналог. У нас на верфях много способных изобретательных молодых людей. Уверен они достаточно компетентны. Что касается вашего предложения о союзе. Мне очень жаль, народ Гернике безмерно благодарен вашему императору, но открыто выступить против Ордена мы не сможем. А вот наши наемники, я уверен многие захотят послужить под началом вашего блистательного адмирала. И я разумеется никак не смогу помешать им честно зарабатывать себе на жизнь в рядах вашего доблестного флота. Зато когда вы поставите Орден на колени, вот тогда народ Гернике без колебаний проголосует за добровольное присоединение к империи Дагона Великого. Это я вам обещаю.

Планета Саргадайканд, Герфанский альянс. Тот же день.

Президент планеты Саргадайканд господин Улыберды Каан-Шаид встретил дипломатического представителя Дагонской империи на ступенях своего величественного мраморного дворца, резиденция размахом соперничающая с запретным городом, а великолепием затмевающая Версаль. Он обнял и расцеловал дагонского дипломата и обращался к нему как к дорогому и желанному гостю. Известие о битве при Сурат дошло сюда несколько дней назад и миры Герфанского альянса уже успели согласовать чрезвычайную встречу на высшем уровне. Президент попросил дипломата дождаться итогов этой встречи. Примерно через неделю, и со своей стороны заверил что правительство планеты Саргадайканд целиком и полностью поддерживает позитивный вклад дагонской империи во всеобщее процветание на этом краю населенной человечеством галактики. Также он отметил постоянно растущую агрессивность политики Ордена Милосердия уже давно не являющегося каким-то там эталоном безупречности. А напротив ассоциирующимся у соседей с алчностью и лицемерием. Господин Улыберды Каан-Шаид выразил обеспокоенность возможными хищническими действиями Ордена в адрес миролюбивого народа Данаира и его горячо любимого населением императора.

Спустя семь дней собрание миров Герфанского альянса действительно поддержало идею заключения секретного договора в случае объявления войны Орденом против Дагонской Империи миры Герфанского альянса прекращали все контакты Орденом и его вассалами и даже разрешали имперским кораблям посещение космического пространства альянса. А совместных военных действиях речи пока не шло. Но некоторые из капитанов кораблей альянса прямо говорили дипломатам империи, что готовы в любой момент выступить против Договора святого Эльма. Несколько месяцев назад без всяких причин флот Договора святого Эльма блокировал орбиту планеты пожелавшей войти в альянс. Это вызвало громкий скандал, отношения Договора святого Эльма и Герфанского альянса обострились до предела.

Планета Халлиан. 15 дн ей спустя после битвы у Сурат.

Вице-канцлер Халлианской республики Анжелика Добротны оказалась единственным представителем властей согласившимся принять посланников императора в день их прибытия. Но даже она не собиралась изображать вежливость.

– Это ваше сражение было совершенно излишне, – в раздражении отбросила женщина послание императора.

– Вы полагаете нашему флоту следовало дать себя расстрелять?

– Я полагаю вашему флоту вообще было совершенно нечего делать у Сурат! Полагаю я не сильно ошибусь если укажу, что в данном случае обе стороны сознательно провоцировали конфликт. Вы оказались сильнее, но это не снимает с вас ответственность за инцидент.

– Также как не снимает ответственности Ордена, а именно они первыми открыли огонь.

Вице-канцлер сердито отмахнулась.

– Что вы хотите от меня? Говорю сразу Халлианская республика не станет принимать участие в вашем конфликте. Все что мы сможем вам предложить это очень прохладный нейтралитет.

– Ну что ж спасибо и на этом…

– И еще… хочу вас предупредить, позиция Торгового Союза будет намного холоднее чем наша.

Княжество Дананг. Тот же день.

Князь Нгуен Фам Хюэ снова и снова перечитывал послание от императора Дагона. Известие о победе у Сурат вызывало противоречивые чувства. С одной стороны радость заносчивым рыцарям хорошенько надрали задницу. С другой стороны сама Дагонская Империя внушала не меньшие опасения. Его давний друг магараджа Чолы уже пострадал от рук этих дагонцев. Желание ложиться под империю у князя не было от слова совсем. По правде говоря он даже какое-то время вел переговоры о союзе с Чолой против дагонцев. Вот только это прошлое, а в настоящем было очередное наглое поползновение Иоанна Браско. Великий Герцог чувствуя за спиной поддержку Ордена совсем потерял стыд. Как он вообще смеет что-то ему указывать? Но самое худшее это если Орден соберет огромный флот, и тогда на прямом пути этого флота к Данаиру окажутся и Великое Герцогство и княжество Дананг. И вот это внушало настоящий животный ужас.

После долгих размышлений князь решился, он ответит императору. И заключит с ним тайное соглашение, в обмен на согласие на альянс против Ордена и Великого Герцога князь потребует то секретное оружие которым разбили миротворческую эскадру. И корабли. А еще князь может выступить посредником в соглашении с Чолой. Ведь у тех положение еще хуже чем у него. Тайное послание вышло полным недоговоренностей и оговорок, но князь чувствовал что поступает правильно.

Орбита планеты Орсус, пространство Договор а святого Эльма. 16 дн ей спустя после битвы у Сурат.

Тяжелый крейсер «Граф де Вард» припарковался возле центральной коммерческой орбитальной станции планеты Орсус, чуть в стороне находилась основная военная база, она же полноценная орбитальная крепость, совсем немного уступающая Каприкане-Альфа. Пара дредноутов флота Договора святого Эльма как раз оказались между орбитальной крепостью и тяжелым крейсером. Леди Белинда баронесса Кормак указала своим офицерам на эти боевые корабли.

– Было бы занятно если бы один из наших разведзондов случайно потерялся и прошел где-нибудь там рядом.

Один из ее офицеров кивнул.

– Вы правы миледи, такой инцидент был бы крайне прискорбен, да и зачем нам следить за друзьями. Я распоряжусь провести проверку чтобы ни один из наших зондов не улетел совершенно случайно в ту сторону.

– Но если вдруг какой техник допустит досадную оплошность, не надо сильно его ругать. Можете даже выписать ему премию.

Спустя пару часов баронесса Кормак оказалась на приеме у местного министра иностранных дел. Господин Говард дю Шабрей епископ Баффейский учтиво принял гостью и ознакомившись с посланием командора с Каприканы выразил сочувствие в связи с гибелью кораблей Ордена.

– Отвратительное злодеяние! – возмущался министр, – у этих гнусных еретиков нет ни стыда ни совести. Покуситься на корабли святого Ордена, ах. И как только Создатель терпит присутствие во вселенной таких мерзавцев. Их дерзость совершенно возмутительна.

– Сир Нейл полагает, что Капитул практически наверняка выскажется за объявлении им войны. В связи с чем встает вопрос, какую помощь наши ближайшие союзники готовы предоставить? Вы же понимаете, чем больше кораблей мы сможем привести в пространство Дагонской империи, тем скорее они признают свое поражение, и тем меньше будет жертв.

– Здесь вы безусловно правы, любезная баронесса, но к сожалению на наших границах тоже беспокойно. Не только Дагонская империя в последнее время попирает законы божьи. Совсем рядом с нами находится противный господу Герфанский альянс, тоже то еще сборище закоренелых еретиков. И к величайшему сожалению их флот примерно равен нашему. И из-за спора на Обри, мы в шаге от вооруженного конфликта.

– А что случилось на этом вашем Обри? – поинтересовалась баронесса.

– На планете Обри большинство населения католики, примерно 62%. Кроме них там есть некоторое количество буддистов и мусульман. Так вот восемь месяцев назад архиепископ Обри сообщил нам о желании его паствы присоединиться к Договору святого Эльма.

– Похвальное угодное Создателю деяние, – согласилась баронесса.

– Несомненно, господь направлял их праведные мысли. Однако нашлись мерзавцы поддержанные нечестивым президентом Саргадайканда которые устроили так называемый референдум, где якобы 93% населения высказались за вступление Обри в Герфанский альянс! Представляете? Это же явная фальсификация! Как можно при 62 процентах добропослушной паствы архиепископа собрать 93 процента в пользу каких-то еретиков?

– Вы абсолютно правы, элементарная логика указывает на подтасовку. И что же вы сделали?

– Разумеется мы отправили туда эскадру разобраться с этими гнусными махинациями. И совершенно не удивились обнаружив там два боевых корабля Герфанского альянса под дулами которых этот так называемый референдум без сомнения проводился. Наша эскадра прогнала еретиков после чего мы провели собственный честный референдум…

– С международными наблюдателями? – поинтересовалась баронесса.

– Конечно, при нашей эскадре были двое независимых наблюдателя, из владения Сиань и Великого Герцогства Дамбедор.

Баронесса кивнула, качество наблюдателей определенно исключало любые сомнения на честность волеизъявления.

– После подсчета голосов выяснилось, что архиепископа поддерживают 81 процент населения Обри, в том числе 98% из католиков.

– Поздравляю. Так в чем проблема?

– Флот Герфанского альянса немедленно устроил маневры напротив Обри, мы вынуждены были усилить нашу эскадру. И отправили запрос в Капитул. Но ответа нет уже шестой месяц, – развел руками епископ. – Мы пробовали закупить дополнительные корабли, но даже в такой мелочи не нашли содействия. И как итог, если мы сейчас отправим наши корабли к Каприкане, то сразу же рискуем получить удар в спину!

– Что ж я сообщу сиру Нейлу о ваших затруднениях, уверена решение будет найдено.

Планета Скирос, Республика Альба. 22 дн я спустя после битвы у Сурат.

Сектор Альба находился на самом краю освоенного человечеством космоса. Первая колония возникла на планете названной Альба всего 832 года назад, уже на исходе четвертой волны экспансии человечества. Исход из Центральных миров начавшийся тысячу восемьсот лет назад уже сошел на нет, но еще оставались некоторые перенаселенные миры Торгового Союза и Протектората, где имелись желающие осваивать новые планеты. Мир названный Альба казался очень перспективным, но вскоре у колонистов там возникли трудности и большая часть перебралась на более привлекательные планеты сектора. Туда же прибывали новые колонисты и вскоре в секторе Альба оказалось четыре развитых индустриальных мира, вскоре ставших лидерами и для всех соседних секторов. Названия этих миров: Монтеро, Скирос, Зельц и Истрия. Именно их союз стал Республикой названной по имени первой и неудачной колонии сектора. Сейчас уже окончательно заброшенной. В дальнейшим безусловным центром стал Скирос, а к первым четырем мирам присоединились еще пятьдесят восемь планет из пяти близлежащих секторов. Народ новой державы был деятельным и предприимчивым. Постоянная опасность от пиратов, изобилующих в мирах окраины закалила молодую державу. Но общество и правительство сохраняли верность республиканским ценностям. Единовластие считалось неприемлемым злом. Существовал общий парламент, и хотя две трети мест в нем контролировали начальные четыре планеты, представлены в нем были все миры республики. В настоящий момент премьер-министром Республики Альба являлся Язон Ариакис. И он вел нынешнее заседание кабинета министров.

– Фомориане так и не ответили на наше требование провести плебисцит в пяти спорных мирах? – спросил премьер-министр у министра иностранных дел.

– Конечно нет, – ответил Горжи Йодовиц. – Они уверены, что все пять спорных миров принадлежат им, разговаривать не о чем. Королева Юдифь Фомориан даже раздает земли этих планет своей аристократии.

– Проклятые автократы! – выругался Айзек Крюге министр экономики. – Нам надо что-то с этим решать! Мы же не можем просто отдать им эти планеты, у нас там торговые связи и вложения в предприятия.

– Я понимаю ваши чувства дорогой Айзек, но нельзя начинать войну из-за незначительной упущенной выгоды, – возразил коллеге премьер-министр. – Хотя бы потому, что расходы на войну будут в десятки раз больше.

– Тем более, что Протекторат и Торговый Союз вновь вмешаются и заставят прекратить боевые действия. И это еще хорошо, если не введут эмбарго.

Слова министра иностранных дел ввели всех присутствующих в печаль. Закрытие для сектора Альбы южного торгового маршрута и маршрута Сарны грозило торговли республики огромными потерями. А отчисления от торговли составляли не менее трети бюджета республики. Торговый флот был гордостью сектора. Больше чем у любого другого сектора окраины, много больше чем у тех же Фомориан, вечного соперника Альбы.

– Возможно в этот раз у Протектората и Торгового Союза найдутся дела по-важнее, – вдруг сказал до селе молчавший Морлак Ниобис министр обороны. – Это сообщение из Дагонской Империи, они недели три назад разгромили миротворческую эскадру Ордена Милосердия.

– Еще одна проклятая автократия, – фыркнул министр экономики.

– А, это, я бы не стал переоценивать важность этого события, – поморщился министр иностранных дел.

– Да неужели? – удивился министр обороны. – Орден наверняка это так не оставит, весьма вероятна большая война.

– С чего бы, придет огромный флот Ордена и быстро раздавит этого шута-императора и все быстро кончится.

– Может и так, а может дело и затянется, и тогда мы сможем без помех сквитаться с фоморианами.

– Это вы так дорогой Морлак намекаете что пора увеличить финансирование вашему ведомству? – Предположил министр экономики.

Министр обороны довольно усмехнулся.

– А вот это всегда будет не лишним.

– Нам нет дела до разборок в секторе Чола, – заметил Горжи Йодовиц, – но я поручу своим помощникам внимательно следить за развитием событий. Возможное продвижение Протектората к нашим границам вряд ли соответствует нашим желаниям.

– Может разгромив дагонскую империю они сподобятся очистить от пиратов южный торговый маршрут?

– Это было бы прекрасно, но не думаю, что нынешний Орден интересует борьба с пиратством. А нынешний Торговый Союз в военном отношении это вообще жалок.

– Ах, дорогой Морлак, вы к сожалению правы.

– Хорошо, – кивнул премьер-министр, – тогда если с делами за пределами республики решено, то предлагаю перейти к насущным внутренним проблемам...

Планета Эрин, королевство Фомориан. 24 дня спустя битвы у Сурат.

В отличие от республики Альбы заселение трех окраинных секторов в дальней части рукава Персея ставших в последствии Королевством Фомориан началось примерно на пятьсот лет раньше. В этом регионе вышел хороший старт из-за сразу шести найденных планет с условиями очень близкими к земным. Это сразу привлекло сюда множество переселенцев, в отличие скажем от сектора Чолы, где была всего одна подобная планета. Данаир с ее загадочным пурпурным туманом и его странным воздействием на человеческую психику. Переселенцы из Центральных миров предпочитали что-то более простое и обыденное. Лидером из шести стала планета Эрин, где установилась классическая абсолютная монархия, несколько успешных энергичных монархов подняли эту колонию до уровня мощной суперсовременной и процветающей. К текущему моменту Королевство Фомориан объединило восемьдесят миров освоенных людьми в трех секторах и уверенно стремилось расширяться в соседние. Где собственно и столкнулось торговыми интересами Республики Альбы. Королевой в данный момент являлась Юдифь Фомориан, однако ей уже перевалило за двести лет и она отдала реальную власть своему старшему сыну принцу Бриану Сидху Фомориану. Произошло это уже довольно давно, лет тридцать назад, и в данный момент ста сорока семи летний наследник престола уже успел порядочно устать от управления растущей державой. Сейчас он со скучающим видом сидел на троне и выслушивал давно осточертевшие прошения.

– Прошение из республики Альба о праве беспошлинной торговли в системе Гименей. – Произнес распорядитель тронного зала.

Да эти мерзавцы в конец обнаглели, раздраженно подумал принц. Гименей был одной из спорных систем на границе с Альбой аннексированных королевством в последние годы. И надо признать самой ценной из них.

– Отклонить, – вяло махнул рукой принц.

– Прошение от жителей планеты Гименей о расширении их гражданских прав и уменьшении подушной подати.

Вот наглецы, изумился принц, мы защищаем их от альбийцев, а они еще чего-то там требуют!

– Отклонить! И повысьте им какие-нибудь другие налоги, чтобы в следующий раз умерили свои хотелки.

– Прошение из шахтерской колонии в системе Дорадо, просят снизить сборы на товары промышленного назначения. Это будет способствовать развитию колонии, мой принц.

– Знаю, – проворчал принц. Однако повышенный сбор был введен еще его матерью и не просто так. А после мятежа в колонии. – Отклонить. И повысьте им что-нибудь…

– Налог на чай? – предложил распорядитель.

Принц весело захихикал, но затем покачал головой.

– Нет, чай они все равно не пьют. Повысьте пошлины на ввоз туда курева и алкоголя. Мы же должны заботится о здоровье подданных!

– А если снова начнут бунтовать?

– То отправьте им на орбиту линкор. Пусть посмотрят вверх в дула пушек, может спросят себя лишний раз, а надо ли бунтовать.

– Прошение от инициативной группы милесиан с планеты Клермон о постройки на государственные средства нового стадиона для регби.

– Что? У них же уже есть три огромных стадиона, куда им четвертый!

– Отклонить? – предположил распорядитель. Принц задумался, Клермон был вторым по населению и влиянию обитаемом миром в Королевстве. Еще один стадион им конечно не очень то и нужен, но милесиане считались вторым сословием, после фомориан – высшей аристократии и духовенства. Раздражать лишний раз почтенных граждан второй по важности планеты нежелательно.

– Включите этот дурацкий стадион в конец списка не самых важных расходов. Пусть найдут место, и не торопясь начнут строить. Лет через десять будет у них еще один ненужный стадион.

Распорядитель кивнул и перешел к следующему пункту.

– Прошение от Герфанского альянса о выделении очередной экстраординарной помощи и закупку на него нашей продукции военного назначения.

Принц вздохнул, опять. Дайте нам денег на закупку вашего оружия, а мы когда-нибудь потом отдадим. И ведь приходиться давать, иначе военная промышленность останется без заказов. Или придется делать заказ для своего флота, а там уже и так стоимость содержания неприлично высокая. Может все же объявить войну Альбе? Нет нельзя, Орден снова не даст толком повоевать. Будут одни расходы...

– Отдайте их смету на изучение в наше казначейство, пусть проверят.

– Прошение из системы Дордефай, они отказываются войти в состав королевства на ваших условиях, мой принц. Просят статуса милесиан.

– Да что ж такое-то? Дай одним уродам, дай другим. А если все начнут требовать? Королевства на них не хватит! Милесианский статус нужно заслужить. Не хотят присоединяться на наших условиях пусть сами борются с пиратами. От их планетки все равно будут одни убытки. Отклонить!

– Прошение от Императора Дагонской Империи о союзе против Ордена Милосердия. К прошению прилагается запись боя спровоцированного агрессивными действиями флота Ордена.

– Передайте запись боя в наше адмиралтейство, пусть сделают свою оценку. Чем там все кончилось, вкратце?

– Миротворческая эскадра Ордена полностью уничтожена.

– Ха! Так этим уродам и нужно! Дагонский Император конечно молодец, но нам война с Орденом каким боком? Отклоните, но отправьте моему брату Императору поздравления и самые лучшие пожелания в грядущей войне. Если они там продержаться хотя бы пару лет, то мы сможем наконец нормально повоевать с альбийцами.

– Может тогда стоит вернуться к контракту с Герфанским альянсом?

– Нет. Но пометьте пересмотреть бюджет на следующий год, возможно мы сможем изыскать средства на закладку пары новых дредноутов для нашего флота. Следующее...

Планета Фуцинь, владение Сиань. 27 дней спустя битвы у Сурат.

Вице-адмирал Тогрул Шу получил вызов в резиденцию духовного лидера нации спустя день после отлета из системы крейсера «Граф де Вард». И он нисколько не сомневался, что эта аудиенция связана с недавним визитом. В течении двух суток вице-адмирал повсюду сопровождал рыжеволосую баронессу, он самым подробным образом изучил все ее файлы о бое в пространстве Сурат, также как выслушал ее личные впечатления и провел для нее экскурсию на Фусинь. Экскурсию которая закончилась в лучшем номере отеля-люкс в спальне. О чем молодой вице-адмирал совершенно не жалел. Тогрул Шу был довольно молод для своего звания, в нынешние времена, когда большинство людей благодаря достижением медицины и геномодификациям могут жить больше двух столетий, стать адмиралом в пятьдесят пять нелегко. Но вице-адмиралу Шу это удалось, как благодаря энергии и таланту, так и благодаря родственным связям. Двоюродный дядя Тогрула был лицом особо приближенным и к духовному лидеру нации и к главнокомандующему флотом. То есть к двум наиболее важным персонам способным повлиять на карьерный рост молодого офицера флота. И именно эти двое людей сейчас ждали его в резиденции.

– Прошу вас адмирал, следуйте за мной, – произнес камердинер и провел Шу внутрь.

Там его уже ждали двое. Духовный лидер владения Сиань кардинал Элизабет Бумынь, женщина одетая в ниспадающие шафрановые одежды. Поразительно хорошо выглядящая в свои двести сорок лет. И главнокомандующий флотом владения Сиань адмирал Юй Лу Фэнь. Ему тоже уже было под двести и одет он в парадный мундир адмирала флота, как и сам Тогрул Шу. Молодой адмирал склонился в поклоне перед госпожой кардиналом и удостоился чести поцеловать ее перстень. После чего обменялся крепким рукопожатием с непосредственным начальником. Тот первым делом поинтересовался:

– Какое вы составили мнение о нашей недавней гостье?

– Она умна, очаровательна и мастер в лицемерии. Впрочем как и вся аристократия Протектората.

Главнокомандующий рассмеялся, госпожа кардинал осталась невозмутима.

– А что вы думаете о записи боя у Сурат?

– Полагаю тоже, что и любой адекватный флотоводец. С дагонским флотом важно держать дистанцию. Кроме того возможно нам стоит пересмотреть всю тактику применения как атакующих, так и оборонительных беспилотников. К счастью у нас есть с чем экспериментировать, у нас имеются и марк-48 и марк-54.

– По обоим пунктам я с вами согласен, вице-адмирал Шу. И это очень хорошо, что вы задумываетесь над этими вопросами. У нас есть для вас дело.

– Вице-адмирал Шу, – взяла слово госпожа кардинал, – мы приняли решение отправить в пространство Договора святого Эльма эскадру с дружеским визитом. И ее возглавите вы.

– В ваше распоряжение кроме ваших шести линкоров переводятся еще две крейсерские эскадры. Линейные крейсера контр-адмирала Бэй Ву Цианя и тяжелые крейсера контр-адмирала Чой Сунь Вая. У вас будет восемнадцать кораблей и приказ оказать содействие нашим друзьям из Договора святого Эльма.

– Это из-за этой планетки Обри?

– Важна не сама эта в общем-то бесполезная планета и тем более не ее обитатели. Важно оказать давление на Герфанский альянс.

Планета Пыжа, Великое Герцогство Дамбедор. 35 дней спустя после боя у Сурат.

Иоанн Браско правитель Великого Герцога Дамбедор наблюдал приближение к своей военной станции новенького крейсера Протектората. Он уже слышал о поражении Ордена у Сурат и получил послание от командора на Каприкане сообщавшем о предполагаемом визите баронессы Кормак. Вся эта история приводила герцога в бешенство, он догадывался что речь пойдет о содействии Ордену в предстоящей войне против Дагонской Империи. Вот только Иоанну Браско было глубоко безразлично что там будет с этой империей. У него своих проблем гора и маленькая тележка. Начиная с проплывающих мимо него торговцев южного маршрута. Вроде бы и близко, но в пятидесяти парсеках от его ближайшей системы. В итоге огромные деньги текут мимо его кармана. И даже то, что несколько ближайших к торговому маршруту систем по сути превратились в базы пиратов, которые отстегивают герцогу часть дохода, радует мало. Пиратство это такая вещь, которая любой сильной державой не приветствуется, и Орденом в том числе. А так как Великое Герцогства как бы часть Протектората, то вроде как тоже должно бороться с пиратством. И в публичных выступлениях Иоанн Браско не забывал с пиратством беспощадно бороться. Вот только слова и дела это разные вещи. На деле пираты во владениях герцога жили и не тужили. Единственный реальный вклад герцога, его запрещение своим пиратам грабить суда под флагами Протектората и Торгового Союза. Это правда сокращало число целей вдвое и не нравилось некоторым соседям, в частности княжеству Дананг. С котором у Великого Герцогства отношения на этой почве были хуже некуда.

Иоанн Браско многие годы мечтал захватить соседний сектор, но не мог. Индустриально развитый Дананг имел лучшие верфи и лучший флот, чем отсталые миры герцогства. Причина была в общем проста ни сам Иоанн Браско, ни его предшественники не развивали не только подчиненные миры, но даже и собственную столичную систему. Как итог заложенный восемь лет назад на верфи Пыжи типа новейший линкор все еще находился в стадии достройки. А за это время верфи Дананга пополнили флот княжества тремя новыми линейными кораблями. Иоанну Браско категорически не хватало денег, в отчаянии он даже согласился на тайный союз с системой Абуджа. А этот мир в последнее время стал открытой и общеизвестной базой самых гнусных мерзавцев промышляющих на южном маршруте и маршруте Сарна. Торговый Союз который год требует от Ордена зачистить систему Абуджа и положить конец тамошним пиратам. Но уже третий год это богоугодное дело по разным причинам откладывается. А теперь видимо во имя значительно более важной цели и вовсе будет похоронено. Иоанн Браско уже отписал на Каприкану, что реальная опасность в регионе исходит не от вполне договороспособной Абуджи, а от княжества Дананг, которого жизненно важно для всего Протектората привести к покорности. Разумеется не так важно как Дагонскую Империю, но очень близко.

Планета Меркадо, Торговый союз, 36 дней спустя после битвы у Сурат

Система Меркадо занимала ключевое положение на южном торговом маршруте, это был самый дальний пункт находящийся под непосредственной юрисдикцией Торгового Союза. Дальше на северо-запад располагались важнейшие системы Торгового Союза вперемешку с союзниками Протектората. Дальше на юго-восток находилась дальняя окраина, куда собственно и вел маршрут. Где расположены важные торговые партнеры Фоморианское Королевство и Республика Альба. Особенно последние предприимчивые альбийцы все увеличивали свое присутствие на торговых маршрутах, да и сами производили товары отменного качества. Конечно их все еще называли варварами, но скорее по привычке. Республика уже больше века считалась одной из самых передовых держав. Что собственно не удивительно ведь Центральные Миры, перенаселенные с очень старым и очень инертным населением, куда больше потребляли, чем производили. Протекторат последние века тоже практически прекратил экспансию, его консервативная религиозная верхушка боялась каких-либо перемен. Да и сам Торговый Союз уже давно не демонстрировал роста. Все это превращало окраинные державы такие как Альба, Халифат и особенно Дагонскую Империю в главный источник новых идей. Идей которые очень не нравились пассивному центру человечества.

Штатхаудер назначенный в систему Меркадо Торговым Союзом господин Ханс Мульк обозревал карту юго-восточной части маршрута. От Меркадо к Шачэ и далее к Халлиану. На его лице была отчетливо видна озабоченность. Четыре перехода, то есть примерно 150 парсек от Меркадо до Шачэ были самой опасным участком. И причина тому пираты базирующиеся в Великом Герцогстве и системе Абуджа. Конечно пираты обитали не только там, вдоль всего маршрута полно слаборазвитых колоний не способных дать пиратам отпор. А зачастую и открыто с ними сотрудничающими. Именно поэтому Торговый Союз ввел рекомендации по узловым точкам. Системы считающиеся безопасными для гражданских судов. Теоретически через гиперпространство можно было пройти на любое расстояние, но это только теоретически. Во первых для выхода нужен маяк. Во вторых около маяка должна быть безопасная станция где экипажи торговых судов и пассажиры могли отдохнуть. В третьих уже прыжок на 50 парсек считался довольно сложным и далеко не любой астрогатор мог его легко совершить. Это в военных флотах можно позволить держать себе профессионалов экстра-класса, а на каждый из многочисленных транспортников их же не напасешься. Приходиться нанимать специалистов весьма средних талантов. И это для крупных компаний, а мелкие независимые судовладельцы едва сводящие концы с концами? В общем нормальным переходом считался прыжок 30-40 парсек и именно на таком расстоянии находились между собой рекомендованные Торговым Союзом узловые точки. К сожалению одна из этих узловых точек находилась всего в двадцати парсеках от системы Абуджа. То есть в одном маленьком прыжке.

Этой узловой точкой была колония на планете Хурал. Мир считался довольно продвинутым, даже имел хорошую верфь и флот из шести линкоров и шести линейных крейсеров. Однако они скорее обороняли орбиту планеты, а не пространство возле маяков. А пираты давно стали хитрыми, зачастую подкрадываясь летя по инерции, обманывая сенсоры и выжидая удобный момент. За последний год только в системе Хурал зарегистрировано пятьдесят три нападения, сорок одно из которых оказалось удачным. И это только Хурал, а вообще на всем участке маршрута за год более сотни удачных атак пиратов. Конечно за этот же год по маршруту прошло более пяти тысяч судов, но все же. Риск потерять груз, а то и корабль составлял около двух процентов! Ситуация становилась очень скверной, альбийцы подвергавшиеся атакам пиратов особенно часто даже стали практиковать караваны с охраной из крейсеров своего военного флота и Торговый Союз вынужден был это одобрить. Но уже и караваны не всегда спасали. По последнему сообщению две недели назад караван альбийцев из десяти судов с охраной из двух крейсеров был атакован пиратами из Абуджи. И у пиратов предположительно имелся линейный крейсер! Разумеется никто особо не сомневался, что крейсер был позаимствован из регулярного флота Абуджи. Но какова наглость! Прежде чем подоспели три линейных крейсера из флота Хурала, оба крейсера альбийцев были разбиты, а три гражданских судна очищены от ценных грузов. Еще хуже то что одно из ограбленных судов принадлежало не альбийцам, а очень влиятельному консорциуму из важнейшей системы в Торговом Союзе. А это значило, что у господина Ханса Мулька в ближайшее время будет масса головной боли и необходимости писать объяснения и рекомендации. Как исправить то что исправить можно только одним очень простым способом: пойти и разгромить систему Абуджи к чертовой матери. Проблема в том что на это нужна санкция Ордена и Торгового Союза. Ну и это реальные боевые действия против реального и опасного врага, а системный флот Меркадо к несчастью не вступал в реальный бой уже несколько десятилетий...

Планета Новый Багдад, Халифат Возрождения, 40 дней спустя после боя у Сурат

Великий визирь халифа в день получения послания от дагонского императора оказался не в настроении. Его любимая наложница беспокоилась о своей заболевшей собачке. Визирь был занят, а потом послание оказалось похоронено под кучей новых посланий, тоже важных. И тоже оставшихся без внимания. Да и вообще кого волнует, то что там случилось где-то далеко-далеко? Правильно, пусть сами и думают.

Планета Авалон, столичная система Ордена Милосердия, Протекторат. 56 дней спустя после битвы у Сурат.

День для диспетчера почтовой службы на станции контроля около гражданских врат начинался как обычно, ничто не предвещало неприятностей. Однако они прибыли в виде курьера из командорства на Каприкане. На донесении стоял код максимальной срочности, поэтому диспетчер ознакомился с ним немедленно и тут же побледнел как полотно.

– О боже! – только и смог произнести он. И только с минуту спустя опомнившись передал указание: – немедленно переправьте это донесение в штаб флота Метрополии и в канцелярию Великого Гроссмейстера.

После чего отер неожиданно вспотевший лоб.

– Что-то случилось? – спросил его сосед.

– Будет война… – скорбным тоном изрек диспетчер.

– Война? – удивился сосед. – С кем? Орден настолько велик, что сомнет любого!

– Кажется сейчас противник нашелся…

– Да ерунда, наш флот огромен и непобедим!

Диспетчер еще раз перечитал послание, после чего едва слышно пробормотал:

– На счет последнего, не уверен…