Маэстро Адмирал

Глава 8. Сражение у Обри (окончание)

На борту «Кира Великого», «Шарлеманя», «Принцепса Октавиана» и «Басилевса Ираклия» имелся набор предложенный вице-адмиралом Капеллари, то есть по 180 БА-9 Комета и 24 БА-12 Квазар-ДД, также на «Кире» и «Шарлемане» имелись сто ближних Квазаров, но они похоже сегодня останутся невостребованными. У линкора «Фернандо Магеллан» имелись только ближние Квазары, поэтому его оставляли у врат. А на четырех дредноутах пришедших с Кучан-Кули и Кермана было старое оснащение по 240 БА-9 Комета. Также БА-9 имелись на одиннадцати линкорах и семи линейных крейсерах. Итого в сторону эскадры Сианя отправились около трех тысяч комет, среди которых затерялись девяносто шесть очень опасных дальних квазаров. Целями для первого залпа по совету Уны выбраны три «Освободителя». К ним летело примерно по тысячи комет среди которых прятались три стайки квазаров. Ответный рой марк-45 с четырех «Крестоносцев» и пяти тяжелых крейсеров состоял из примерно шестисот птичек. Их нацелили на ближайший дредноут, которым оказался лидер первого дивизиона «Принцепс Октавиан». Время полета для обоих роев ожидалось около пятнадцати минут.

– А вот и я! – объявила офицерам мостика «Алтына» вернувшаяся Уна.

Первез-шад резко повернулся к ней.

– Наверно когда-нибудь я смогу привыкнуть к такому методу перемещений, но не сегодня. Тебя не было всего минуты три!

– Когда делаешь подобный прыжок на чертову кучу световых лет, это еще круче! Наши друзья тормозят?

– Да, и мы подумываем делать тоже самое.

– Правильно. Но нам стоит немного увеличить дистанцию, наши ФАВ-19 бьют немного дальше их марк-48, и вскоре догоняющими будем мы!

– Точно, мы сможем стрелять по ним издали с безопасной дистанции и они не смогут ответить. Вот только боюсь мы вряд ли в одиночку пробьем защиту линкоров. Лазеры наших виспов все-таки слабые, и хотя выходят на цель они точнее марк-45, этого недостаточно.

– Пока достаточно просто висеть на хвосте и пощипывать их перышки.

– Боюсь несколько наших кораблей не смогут поддерживать ускорение.

– Тогда пусть выходят из боя и идут к вратам… хотя нет, это будет рискованно, у Сианя еще остались марк-54. Чертовы штуки они простреливают тут все! Не стоит рисковать попробуем и дальше держаться общей кучкой.

Вице-адмирал Шу смотрел на приближающийся рой. 3156 виспов. А вообще-то не так и много, у такой толпы могло бы быть куда больше, и у них явно нет никакой необходимости что-то придерживать. Значит это все дальнее оружие которое у них есть. Варианта два либо у них полно спайдеров, либо припрятаны эти ближние супервиспы. Возможно и то и то. А это значит у его эскадры есть еще шансы выбраться. Ведь у восемнадцати кораблей его эскадры на борту 2600 спайдеров. Выходит примерно один к одному.

– Отменить подготовку к кувырку, – приказал вице-адмирал, – мы будем ускоряться и пойдем вслед тому отряду.

– До скольких разгоняться?

– Пока до сорока тысяч, меняйте курс.

Эскадра Кисуму заметив, что противник перестал их преследовать начала торможение одновременно заворачивая к вратам. Около которых притормаживала группа из трех линкоров и двенадцати крейсеров типа «Гвардеец». Подобные крейсера массой 240 тысяч тонн выполняли в дагонском флоте функцию прикрытия и оснащались исключительно БО-6 Редут. Тем временем основные силы дагонского флота прошли мимо врат заворачивая в сторону противника. Рой марк-45 успел выйти на дистанцию атаки на минуту быстрее комет. Дагонский флот встретил гостей мощным оборонительным заслоном из более пяти тысяч оборонительных беспилотников. Пройти такой заслон шансы у шестисот марк-45 были исключительно мизерными. «Принцепс Октавиан» получил всего четыре попадания, 92 марк-45 не вернулось. Ответный удар вышел куда сильнее флагманский линейный крейсер контр-адмирала Бэй Ву Цианя получил за минуту более пятидесяти попаданий и развалился на части, два других «Освободителя» получили несколько меньше тридцать семь и тридцать девять попаданий. Они уцелели, но считать далее пригодными к бою не представлялось возможным. Вице-адмирал Шу приказал остаткам экипажей кораблей эвакуироваться. Пытаться тащить эти развалины через всю систему было бы верхом глупости. Они попросту бы лишили бы его всех шансов вывести остальные корабли. Также он приказал вывести к линкорам возвращающиеся марк-48 ранее базировавшихся на «Освободителях».

– Троих мы убили, – заметил адмирал для как раз снова появившейся на мостике Уне.

– Процент попаданий для комет вышел довольно высоким, более трех процентов, – озвучил итоги атаки маэстро Жан. – Квазары тоже сработали на отлично у них 28% попаданий. Правда должен признать оборона у противника была выстроена неудачно, они сбили всего 64 кометы.

– У нас все-таки недостаточен потенциал ударной силы, – высказалась Уна. – По сравнению с другими флотами слишком большой уклон в оборону. Я не говорю, что это плохо. Но нам потребуется очень много времени. Сегодня оно у нас есть, торопиться не зачем, но завтра может сложится иначе. У большинства кораблей Герфанского альянса схема заполнения ангаров три-один-один. При этом их фоморианские виспы умеют отрабатывать в обороне, почти как мои Иксы.

– Тебе понравилась фоморианская схема? – спросил Адмирал.

– В ней есть и минусы, но плюсов больше. И я думаю есть смысл для наших ближних хвостов сделать новую головку, оборонительную типа Икса. Мне кажется это как раз выйдет идеальный перехватчик.

Маэстро Адмирал подумал и согласился, отличная скорость и маневренность ближнего хвоста полученная в обмен на минимальную дальность для перехватчика это сплошные плюсы. Идеальный чистильщик на ближней дистанции. Вероятно будет куда эффективней относительно медленного старого икса. Он чувствовал сильнейшую зависть, девчонка хватает идеи на лету и мигом выдает простые гениальные решения. А именно эта идея решала одну из важнейших проблем в пока гипотетическом противостоянии с армадой Ордена. Как быстро выбить их дальние беспилотники. Оставалась вторая проблема…

– Как бы то ни было мы прибыли сюда с тем, что у нас есть в ангарах, и с этим нам сегодня придется воевать, – в ответ изрек Жан.

– Тут не поспоришь, – согласилась Уна, – но на будущее надо что-то менять. У Ордена огромное количественное превосходство и я уже вижу сегодняшняя тактика флота нам не подходит. Нужно качественно улучшать не только оборону, но и атаку...

– Уже есть предложения? – спросил маэстро Адмирал. – Я бы не отказался от более дальнего хвоста, но в размерах кометы. У нас проблема с тяжелыми катапультами на линейных кораблях. Большинство имеют катапульты лишь под кометы.

Уна кивнула, видимо девушка проблему понимает.

– Дальность комет очень мала, 12 миллионов откровенно говоря недостаточно. У марк-48 – 15 млн, ФАВ-19 – 16 млн, у «Кавасаки А5» вообще 18 млн.

– Согласен, нам срочно нужен хороший сверхдальний хвост, с дальностью как минимум 16 млн, а в идеале двадцать. Так чтобы подравнять шансы прежде, чем сближаться. Контролировать дистанцию и наносить сокрушающие удары из-за предела их дальности. Иного пути уровнять численное превосходство Ордена я к сожалению не вижу.

– И в размерах кометы? Вот умеешь ты поставить невыполнимую задачу…

Уна покачала головой, однако затем ей видимо пришла в голову очередная идея. Адмирал повернулся к своему заместителю.

– Жан, укажи для следующего захода целями три их ближних линкора. Насколько быстро мы расходимся?

– Они увеличивают скорость, за минуту мы расходимся на семьдесят тысяч, через пятьдесят минут, время когда мы сможем вернуть и перезарядить кометы будет уже около одиннадцати миллионов.

– Будет на пределе дальности, надо поторопить наши бригады в ангарах. Так что там с хвостами? – спросил свою задумавшуюся консультантку маэстро Адмирал. Уна в ответ скорчила рожицу.

– Момент, не уходите, я сейчас вернусь! – и исчезла в отражении.

На яхте все оставалось по-прежнему Эйнштейн и Форд рассматривали варианты головки Икс-2, Тесла изучал файлы по Кавасаки, Дарвин строил планы по поиску псионических талантов на планете Керман, Беатриче тихо сидела в сторонке.

– Народ, у нас новое задание, маэстро Адмиралу срочно нужен сверхдальний хвост! – бросила Уна и стала описывать заказанные характеристики.

– В размерах кометы? – возмутился Форд, – это абсолютно нереально. Даже марк-48 больше тысячи тонн, ФАВ-19 еще больше, также как альбийский Альбатрос. Не говоря уже об огромных марк-54 и ФАВ-20. Каким образом с небольшим слабым ускорителем достичь такой дальности? А с мощным ускорителем сразу вырастает масса!

Эйнштейн полностью поддержал коллегу, напомнив о топливном баке, кварки для беспилотников обычно забирались из резерва корабля носителя, но объем бака для маленького дрона всегда будет меньше, чем у большого. Что тоже ограничивает дальность действия. Однако Тесла не был столь категоричен.

– Мы можем запускать относительно небольшой дрон с длинной инерционной фазой, – произнес он. – На Кавасаки стоит замедлитель кварковой реакции, если его доработать можно сократить минимальное ускорение вплоть до одного же. И таким образом дальность получится почти неограниченной, правда максимальная скорость будет слабой. Зато дрон станет как невидимка. Его будет практически невозможно засечь с дистанции более миллиона километров.

– А точность? – спросил Эйнштейн, – Если этот дрон будет долго лететь вслепую, то вероятность выйти рядом с целью для сброса головок будет минимальна.

– Это единственно возможное решение, – признал сложности Тесла. И вызвал предполагаемую схему изделия и траекторию полета к цели.

Уна посмотрела на это сомнительное решение и повернулась к Форду.

– А это вообще возможно сделать?

Тот долго изучал схему и наконец вынес вердикт.

– Для этих стабилизаторов понадобиться очень много гелия-3. И проблема с наведением, я не представляю как ее решить. Если только не стрелять по неподвижной цели.

Однако Уна для себя уже поняла как решить проблему с наведением, хотя и понимала ее решение никто из соратников не одобрит.

Вице-адмирал Шу очень надеялся выйти за пределы дальности дагонского флота. В большинстве у них были на вооружении старые виспы похожие на марк-45. Кроме небольшого числа новых изделий с отделяющимися головными частями. Его тактики обратили на них внимание, когда анализировали атаку по линейным крейсерам. Хуже всего было то, что из-за ошибок в распределении оборонительной сферы, большинство вражеских виспов обмануло его тактиков и вышла точно по целям. Дагонцы мастерски умели маскировать истинную цель атаки. До самой последней минуты, тактики его эскадры считали, что рой идет в линкора. И перестроить защиту попросту не успели. Ну что ж будет урок. Хорошо хоть основная часть техники у врага пока отстает по качеству. Но видимо очень скоро они это исправят. Очень молодой дагонский флот прогрессировал очень быстро. Расчеты вице-адмирала не оправдались, спустя 48 минут после атаки первой волны, дагонцы отправили рой снова. Дистанция была 10,5 млн км и уйти за пределы их дальности его эскадра уже не успевала. Вице-адмирал приказал сделать кувырок и уплотнить сферу своей поредевшей эскадры. К счастью практически все оборонительные беспилотники у него сохранились. Отправлять в новую самоубийственную атаку свои виспы вице-адмирал Шу не стал. Понятно что оборону в пять тысяч спайдеров его сильно поредевшей атаке не пробить. Вражеский рой эскадра Сиань встретила на вполне комфортных тридцати шести тысячах. В этот раз оборонительная сфера сработала куда лучше и его эскадра получила всего сорок пять попаданий, большинство в линкора. Но везде критических повреждений удалось избежать. После чего вице-адмирал выдохнул свободней и приказал сделать обратный кувырок и теперь ускоряться без ограничений. Конечно курс у его эскадры не совсем верный, и разворот выйдет долгим, но зато они уже вышли за пределы дальности дагонцев. Несколько в стороне от курса оставалась одна из групп герфанцев, но они далеко и не так опасны. Приняв все беспилотники он сможет уйти из боя и набрать маршевую скорость, а дальше путь к вратам это просто вопрос времени...

– Какова наша дистанция от эскадры Сиань? – спросила Уна у старшего тактика дредноута «Алтын».

– 15,4 млн км, – ответил тот, – мы идем курсами близкими к параллельным, но они разгоняются, а мы тормозим. Сейчас они догоняют нас.

– А до основных сил святош?

– Уже 12,5 млн км и там дистанция увеличивается.

– Думаешь стоит перенести огонь на Сиань? – спросил адмирал Первез-шад.

– Ну на обороне святош мы просто угробим наши виспы, а там есть шансы. И все-таки вряд ли они рискнут нас догонять, скорее всего завернут куда-нибудь выше и мы начнем потихоньку расходится.

– С нашим нынешним курсом 15,4 млн за пределами дальности ФАВ-19, а одних Кавасаки мало. Пока последим за развитием событий.

– Основные силы противника на дистанции двенадцать миллионов километров, – объявил дежурный офицер мостика.

Адмирал Драгомиров повернулся к экрану. Он все еще размышлял о совершенно безумном проекте выданной его изобретательницей. Беспилотник-невидимка с основной фазой по баллистике, таково не делал еще никто. Однако действительно получалась почти неограниченная дальность атаки при небольшом размере. Но в ущерб максимальной скорости, а значит атаки будут очень долгие, да и с точностью не все понятно. Уна заверила, что проблему наведения решит. Правда как не сказала.

– Мы их догнали, – заметил Жан. – Наши курсы в данный момент скорее перпендикулярны, но дистанция будет сокращаться.

– Какая у них скорость?

– Чуть выше сорока пяти тысяч, и они объединили линкора и крейсера. Оборонительная сфера у них должна быть мощной.

– А Уна опять-таки права нам мощности атаки не хватает, да и головных частей к Квазарам осталось только на два захода.

– Значит пока подождем?

– Да пока дистанция сокращается нам стрелять невыгодно. Меньше дистанция – выше точность атаки. И надо тоже поднимать нашу скорость к сорока пяти тысячам.

– Одновременно с заворотом?

– Именно. Интересно пойдут они выше пятидесяти тысяч?

– Это нам было бы на руку.

Главнокомандующий Жоффрей дю Ри отметил, что потрепанная эскадра Сианя ушла за пределы дальности большинства противников и видимо возвращаться в бой не будет. А вот его эскадру нагоняли основные силы дагонского флота, и кроме того на хвосте оставалась висеть группа герфанцев. За пределами дальности его марк-45, но еще в пределе дальности марк-48. Впрочем их осталось слишком мало. Сейчас перед главнокомандующим стояли две дилеммы. Первая стоит ли повышать скорость? Если увеличить то есть возможность разорвать боевой контакт, но при этом как минимум одну атаку противника придется отражать на пределе возможности марк-44. Что чревато лишними потерями. Но если скорость не повышать, то бой может перейти в затяжную фазу. А это многочасовой обмен ударами на дальней дистанции с умеренным ущербом, пока обе стороны не сточат свои атакующие рои до минимума. После чего далее шло сближение до артиллерийской дуэли, если к этому моменту оба противника не растеряли весь боевой задор. Впрочем имея в качестве противников новейшие дагонские дредноуты, Жоффрей дю Ри прекрасно осознавал в артиллерийской дуэли они легко расправятся с ним. Значит отступать все равно придется. А бой уже длился долго.

Главнокомандующий бросил взгляд на хронометр. Они уже находятся в этой звездной системе больше тридцати часов. Причем активная фаза часов шесть. Пора прикинуть свои шансы. Судя по атакам на эскадру Сианя у дагонцев около трех тысяч атакующих беспилотников. А в его флоте, теперь когда крейсера присоединились более трех тысяч марк-44. По идее этого должно хватить. И на быстрый вариант и на медленный. Кроме того у него даже есть преимущество в марк-45 их около четырех тысяч и осталось почти шестьсот марк-48. Но у дагонцев более пяти тысяч их редутов. Да и группу герфанцев со своими виспами тоже не стоит забывать. Силы представлялись равными. На дальней дистанции. Вторым спорным моментом было отправлять ли свой рой сейчас или подождать пока это сделает противник. С максимальной дистанции марк-45 едва ли пробьют насыщенную оборону дагонцев. Взвесив все за и против Жоффрей дю Ри решил выжидать. Он оставил скорость на сорока пяти тысячах и придержал свои беспилотники.

Так прошло еще двадцать минут, основные силы сблизились на восемьсот тысяч километров. Дагонский флот поднял скорость выше сорока тысяч и постепенно заворачивал в хвост уходящему противнику. Группе герфанцев с эскадрой Кисуму во главе было указано идти к станции врат, так как они безнадежно отставали и имели много поврежденных кораблей. В следующие двадцать минут дистанция еще сократилась и стала менее 10,5 млн км.

– Они подвернули курс в сторону от нас, так что мы уже не на 90 градусах, а почти на 45. Скоро сокращение дистанции прекратится и мы пристроимся им в хвост.

Адмирал мысленно согласился со словами Жана, видимо будут догонялки на скоростях около сорока пяти тысячах и при дистанции около десяти миллионов. В этом случае его положение будет лучше, так как он преследующий. Но оно уже вряд ли сильно улучшится.

– Ладно давайте отправим рой наших комет.

– По кому целить?

Уна отсутствовала видимо увлеченная новой идеей, так что пришлось взять координацию атаки на себя.

– «Архангелы» слишком крепкие, да и устаревшие, лучше попробуем разбить что поновее. Пусть будут целями трое из «Светлых Воителей».

– Противник запускает свой рой.

– Вижу. – Произнес Жоффрей дю Ри. – Пора и нам отвечать. Отправляйте все что есть. Целями выберите линейные крейсера, их подбить у нас больше шансов.

– Ну вот и оживляшь! – воскликнула Уна.

– Добавим и наших, – сказал Первез-шад, его эскадра аккуратно выдерживала дистанцию в 14,5 млн км, вися на хвосте у святош. – Запускайте все виспы и кавасаки. Так как мы люди скромные, то цельтесь в самых маленьких из тех что поближе.

Уна кивнула, после чего с некоторой робостью сказала:

– Я к нашим, у вас здесь обороны не ожидается, а там могу помочь.

– Конечно, иди к своим, – разрешил Первез-шад.

– Но еще больше мне бы хотелось на вражеский флагман. Отражать две атаки подряд на такой скорости, это будет задачка экстра класса.

Адмирал союзного флота лишь развел руками и усмехнулся, разумеется такую просьбу он удовлетворить не мог. Подмигнув на прощание Уна ушла в отражение. Оказавшись на мостике «Кира Великого» девушка выяснила, что координация обороны возложена на Маттео Амальфи. После чего отпросилась на «Цезаря», благо ее отражение прилетело с этим дредноутом от Кермана. Маэстро Маттео Амальфи встретил девушку с радостью. После обмена любезностями Уна выпросила у бывшего наставника управление любимыми Иксами. Наладив координацию между переданными ей тактиками, она стала изучать конфигурацию роя противника. Около четырех тысяч марк-45 шли четырьмя группами собираясь заходить на дагонскую эскадру с разных сторон. В двух группах наблюдались добавленные марк-48. Их у святош оставалось около пятисот, но они по прежнему были опаснее сорок пяток.

– А зачем нам такая высокая скорость? – спросила девушка у координатора обороны.

– Ну мы как бы догоняем противника, с желанием нанести ему серьезный урон, – заметил Маттео Амальфи.

– А вы помните, что у наших редутов проблемы на скоростях более сорока тысяч?

– При Сурат «Марко Поло» выдержал, – пожал плечами маэстро.

Уна припомнила чего ей это стоило, но спорить не стала. А тут еще и Ника не двусмысленно поддерживала Маттео, изображая как они догоняют святош и рубят их в капусту. И похоже это общее настроение во флоте, поняла маэстрина просканировав мысли экипажей дагонских кораблей. Они все привыкли побеждать и сейчас хотели продолжения пира. Трех линейных крейсеров Сиань мало, надо что-то забрать и у флота Договора святого Эльма. И все же к ним сейчас летит рой в 4500 птичек, совсем недавно у Сурат отражение атаки в 1700 казалась великим подвигом. Ставки растут, подумала Уна. Впрочем сейчас у ее флота и в обороне полно и Редутов и Иксов. Уна немедленно стала распределять Иксы по самым опасным целям. Это снова марк-48. Больше чем по одному Иксу не выходило, оставшиеся Уна оставила в центре как резерв. Так как дагонская эскадра шла плотной сферой, то возможности понять куда нацелены вражеские птички не имелось. Первую цель она разгадала буквально за минуту до начала боевого контакта. И по действиям своих Иксов рванувших наперерез марк-48. И этой целью оказался линейный крейсер «Лев Троцкий». Предположив что в этой атаке цели противника «Революционеры» Уна довольно быстро вычислила следующую цель «Максимильен Робеспьер». Разделила свой резерв и кинула его в помощь обоим линейным крейсерам. Одновременно предупредив Маттео.

– Они целят в наши крейсера.

– Понял, – отозвался маэстро Амальфи.

Впрочем перестроить оборону он не успевал. Уне же удалось сорвать вражескую атаку на «Троцкого». Тот получил лишь три попадания, правда еще три получил находившийся рядом «Басилевс Ираклий» часть роя шедшего в «Троцкий» уворачиваясь от Иксов завернула в дредноут. Из этого роя удалось выбить тридцать два марк-48 и пятьдесят три марк-45. А вот при отражении атаки на «Робеспьера» ей повезло меньше, резерв шедший туда не успел и атаковал уже в хвост отстрелявшимся птичкам. Правда основная группа Иксов прилично проредила марк-48. Но вот марк-45 значительной группой прошли. Линейный крейсер «Максимильен Робеспьер» получил двадцать восемь попаданий. Корабль чудом выжил, но бой продолжать не мог. Не многим лучше обстояли дела там где марк-48 и иксов не было. Линейный крейсер «Яков Свердлов» получил двадцать три попадания, а «Патрис Лумумба» двадцать шесть. Эти крейсера оказались не в лучшем состоянии чем «Робеспьер». Однако в отличие от того еще могли идти со скоростью эскадры. «Максимильен Робеспьер» же превратился в неуправляемую груду металла, все его маршевые ускорители были разбиты. Экипаж получил приказ покинуть корабль. Вот и расплата за увлечение атакой, подумала Уна. Тем временем их собственный рой комет прикончил одного из «Светлых Воителей», два других получили серьезные повреждения, но остались в строю. Затем спустя пять минут сзади подоспели ФАВ-19. Их атака повредила четыре тяжелых и один линейный крейсер. Самыми последними прилетели Кавасаки и им сопутствовал успех. Чуть ранее уже получивший от виспов повреждения линейный крейсер получил еще девять попаданий от маленького роя с «Алтына» и одно из них оказалось для крейсера роковым. На нем произошел внутренний взрыв и корабль развалился на двое. После завершения отражения атаки вражеская эскадра стала резко увеличивать ход.

– Похоже они решили выходить из боя, – произнес Адмирал.

Уна вернувшаяся на флагман согласилась.

– Будем ли мы их отпускать?

– Ты полагаешь что все задачи на сегодня мы выполнили? – встречный вопрос слегка озадачил Уну. А действительно какие задачи они на сегодня ставили? Нанести противнику решительное поражение вряд ли представлялось возможным. У дальних квазаров оставался последний комплект. А дальше будет игра на истощение у кого раньше кончатся птички. Пока марк-48 и марк-45 у противника терялись быстрее, чем у них кометы и виспы. Но их все еще очень много.

– Главная задача была помочь союзникам, – заметила Уна. – Мы пришли и помогли, мы заставляем святош покинуть пространство вокруг Обри. Да хотелось бы сократить число их линкоров, но если мы будем разменивать один к одному, даже если это линкор на линейный крейсер, то нам не на руку.

– Я все-таки предлагаю продолжать бой, – высказался Жан. – Еще один комплект квазаров есть, да и потом можно все хвостовые части загнать на «Кира». У нас ведь на борту еще сто комплектов к ближним квазарам. Головные части одни и те же. Еще четыре запуска. А на счет потерь, поле боя останется за нами и мы спокойно подберем и починим все, что бросили и мы и они.

– У меня есть сомнения что наши два разбитых крейсера смогут ускоряться наравне с остальной эскадрой. А если они отстанут, то у эскадры Сианя все еще есть марк-54 простреливающих тут все вокруг. Проще тогда сразу эвакуировать экипажи крейсеров.

В конечном итоге посоветовавшись с младшими адмиралами было принято решение продолжать преследование, но не повышая скорость выше сорока восьми тысяч.

Жоффрей дю Ри прикидывал урон от только закончившийся встречной атаки. Он потерял один новейший линкор и один старый линейный крейсер, еще три тяжелых крейсера повреждены. И один из них скорее всего придется бросить он не мог поддерживать нужное ускорение. Также он потерял еще 72 марк-48 и 215 марк-45. У противника сбить удалось 139 комет, 84 виспа и 6 беспилотников неизвестного типа, которым стрелял герфанский флагман. Также дагонцы потеряли линейный крейсер, правда не на совсем, так как поле боя останется за ними, а еще два крейсера сильно повреждены. Размен явно не в его пользу, тем более что его брошенные корабли они то подберут. Продолжать бой при таком размене главнокомандующий не хотел и приказал увеличивать скорость уходя за пятьдесят тысяч. Он мысленно прикинул когда будет следующий заход. Около получаса возвращение беспилотников, примерно столько же перезарядка. По всему выходило у него есть час, может чуть больше. Дистанция будет увеличиваться, но медленно. А разгон на максимум делать нельзя, пока люди в ангарах. Скорее всего за час его флоту удастся оторваться всего на триста тысяч, а это значит, что все еще будет меньше 11 млн км.

– Наши птички готовы к запуску, – доложил маэстро Жан. – Дистанция до противника 10,8 млн км, наша скорость 46 тысяч, их скорость 52 тысячи. Герфанская эскадра выдерживает скорость противника и дистанцию до него. Прикажите начать запуск?

– Да, – произнес маэстро Адмирал.

– Это опять будет чертово решето… – покачав головой высказалась Уна.

– Не всегда можно получить все что хочешь, Уна, война это риск. – ответил девушке Жан. – Так было всегда и всегда будет. В кого будем целить в этот раз?

– К чему что-то изобретать снова три «Воителя», одного мы убили, пора добить остальных.

– Дагонский флот запускает свои виспы, – произнес старший тактик дредноута «Алтын».

– А что с нашими, готовы?

– Пока нет. У нас больше дистанция, пять минут дольше туда, пять дольше обратно, да и перезаряжают наши медленнее, чем дагонцы. Нам надо еще четверть часа, а для Кавасаки вообще минут двадцать.

– Ясно делаем запуск по готовности Кавасаки.

– Запускайте наш рой, – со вздохом произнес Жоффрей дю Ри. Скорость была уже слишком большой, каждому кораблю придется обороняться самостоятельно, он добавил «Воителям» лишние марк-44 ожидая повторения атаки туда, но мысленно прощался с этими новейшими линкорами. Хотелось бы и в ответ кого-то прихватить у дагонцев.

– Снова бьем по крейсерам? – спросил главнокомандующего тактик. Тот покачал головой, слишком просто и предсказуемого. Эта атака наверное будет завершающей, оставшимися беспилотниками можно рискнуть...

– Нет. Они этого будут ждать, цельте в их два малых дредноута, они по-прежнему идут первыми. И раз уж мы все равно убегаем, поставьте сорок пяткам самый агрессивный режим из возможных. Пусть тратят на атаку две трети запаса энергии. Я знаю что это рискованно, но как я уже говорил дома этого добра навалом. Марк-48 оставьте дома, есть большая вероятность, что нам придется попросту бросить беспилотники этого залпа. После запуска прикажите людям уходить из ангаров. Мы будем еще наращивать скорость.

– Бросить беспилотники? – Удивился тактик.

– Все зависит, как сильно пострадают от этой атаки наши корабли. Сможем ли мы приостановиться чтобы забрать их. Или по итогу вражеской атаки придется бросать и какие-то корабли, чтобы уходить на максимуме ускорения. Мы не сможем долго выдерживать их атаки, придется рисковать и побыстрее вырываться отсюда. Короче, выполняйте.

Уна снова встретила атаку на мостике «Гая Юлия Цезаря». В связи с большой скоростью задача Маттео Амальфи усложнилась в разы и памятуя о прошлом заходе он отвел выжившие линейные крейсера в хвост и уплотнил там оборону. Первым к противнику по-прежнему был выдвинут первый дивизион дредноутов, следом за ними флагман «Кир Великий». Вокруг флагмана крестом шли дредноуты третьего и четвертого дивизиона. Слева и сверху соответственно «Наполеон Бонапарт» и «Чингиз-хан», справа и снизу – «Гай Юлий Цезарь» и «Александр Македонский». В промежутках между дредноутами и чуть позади занимали места в оборонительной сфере линкора шестого и седьмого дивизионов: «Васко да Гама», «Матильда Тосканская», «Чезаре Борджиа» и «Андреа Дориа». Еще пять кораблей двигались большим крестом сзади. «Шарлемань» вслед «Киру Великому», восьмой дивизион за шестым, а десятый за седьмым. Еще дальше прятались оставшиеся «Революционеры». Учитывая, что для марк-45 это почти предел дальности, зайти на них вражеские птички смогут только мимо линкоров.

– Они снова идут четырьмя группами, также как в первой атаке, – заметила Уна.

– Снова по крейсерам?

Уна пожала плечами, командующий флота святош сегодня уже один раз обманул ее, пустив свои марк-45 в самоубийственную ближнюю атаку. И сейчас она в тайне опасалась подобного, а скорость слишком большая… Утешает только то, что самые уязвимые почти недосягаемы.

– Нам бы сбросить скорость, – прошептала нереальное пожелание девушка.

– Тогда они точно уйдут, – заметил Маттео.

– Они так и так уйдут…

– Если мы сейчас сделаем кувырок, то подставим наши движки.

Уна покосилась на показатели скорости, уже почти сорок семь тысяч. И за пару минут их никак уже не скинуть… Тревожное ощущение нарастало, оборона снова будет решето, что чревато совсем лишними сейчас потерями.

– Это была ошибка, – тихо произнесла она, – нам не стоило уходить за сорок пять, а лучше бы вернуться к сорока двум. Этот запуск мы бы все равно смогли бы сделать.

Маттео пожал плечами.

– Наше положение лучше, – высказал он очевидную истину по всем учебникам тактики. – Преследующий имеет преимущество. У них предельная дальность и почти нет возможности для маневра.

Но учебники не могут учитывать все, тут нужно чутье, и оно вопило об опасности. Что до предельной дальности, ну всегда можно возвращаться в экономичном режиме, это будет дольше, займет больше времени, но это вполне возможно. Тем более, что они выходят из боя и могут вообще бросить свои беспилотники. Их командующий снова может пойти ва-банк. Уна не стала высказывать эти соображения, просто смотрела на равномерно распределенные редуты шедшие поближе к кораблям. Свои Иксы она держала около «Шарлеманя». Это конечно давало лишние шансы перехватить вероятные атаки на крейсера, но… Додумать девушка не успела – четыре вражеские роя резко поменяли курс, начав тот самый непредусмотренный учебниками тактики резкий маневр, тратя не позволительно много энергии, и стало очевидно они берут в клещи дредноуты первого дивизиона. А первым шел разумеется «Принцепс Октавиан» и ее Иксы туда никак не успевали. Ника лишь изобразила отчаяние и предложила спасать второй «Властелин». Им просто не хватало максимального ускорения, чтобы своевременно преодолеть двести тысяч километров. Успевали только к «Басилевсу Ираклию». И Уна бросила свой резерв туда. Ее Иксы закидали все вокруг атакуемого дредноута импульсными зарядами в самый последний момент, вот только марк-45 снова ударили с самоубийственно близкой дистанции… Она мимоходом отмечала, что под ее раздачу попало немало своих же редутов, но и много марк-45. Очень много марк-45, которые сближались до трех тысяч почти как ее квазары. А марк-48 вообще не было. «Басилевс Ираклий» получил за две минуты пятьдесят пять попаданий. Могучий корабль сотрясался от сыпавшихся на него ударов, но все же смог пережить атаку. А вот спереди у флагмана первого дивизиона все было куда трагичней, сколько попаданий получил «Принцепс Октавиан» так выяснить и не удалось. Счетчик Ники застыл на 86 ударах, когда началась серия внутренних взрывов и огромный дредноут шедший первым стал разваливаться на части. Полный отчаяния возглас Маттео довершал картину. Уна пыталась закрыть мысли от ужаса людей умирающих сейчас впереди. Адмирал Капеллари и его штаб из молодых талантливых офицеров, многих из которых она знала. Антонио ди Наполи веселый остроумный воздушник, курирующий первый дивизион. Да весь экипаж «Октавиана», она прослужила на этом корабле больше двух лет пока он был флагманом всего флота. Там даже была та дурацкая дверь, которую она как-то во вспышке ярости вышибла…

Главнокомандующий Жоффрей дю Ри довольно улыбался, да он потерял еще одного «Воителя», два оставшихся потребуют многомесячного ремонта и только чудом держатся в строю, герфанцы повредили еще несколько крейсеров, он вынужден отступить из системы Обри, далеко не все марк-45 удастся забрать, но он все же достал одного из больших ублюдков. Теперь дома точно никто не посмеет упрекнуть его в поражении. Не то чтобы это было так важно, ведь он тот кто когда-то собрал воедино то, что стало сейчас Договором святого Эльма. Но все его деяния уже почти столетней давности и всегда может найтись кто-то из молодых и амбициозных. Кто с радостью скажет старый волчище уже не тот, что Акелла наконец промахнулся. И лучше не давать им повода. А дагонская эскадра уже тормозила, по сути отказываясь от преследования. Итоговые потери флота Договора святого Эльма составили два новых линкора, два старых линейных крейсера и четыре тяжелых крейсера. Союзная эскадра из Сиань потеряла три новых линейных крейсера. Флоты Герфанского альянса потеряли два древних линкора и два маленьких крейсера, зато Дагонский флот лишился одного из своих дредноутов. Не победа конечно, но дома главнокомандующий сможет убедить всех своих, что результат наилучший в тех условиях, в которых он очутился.

Маэстро Адмирал смотрел на обломки одного из своих дредноутов и думал о том сколько звоночков проглядел. Ведь Уна предлагала остановится, и он должен был не гнаться за призраком победы, а придержать скорость. Куда спрашивается торопился? И вот печальный итог его промаха. Он разом потерял больше, чем достиг прежде. И ведь никак не повернуть время вспять. Маэстро Жан предлагал вернуться к станции врат, взять «Магеллана» и прыгнуть через систему к маяку с противоположного края. Продолжить бой, еще раз… Адмирал отмахнулся. Не сегодня, пусть уходят. Есть дела поважнее.

– Нам следует вспомнить, что наш главный бой впереди. И не эти люди наш главный враг. У нас тяжело поврежден «Ираклий» и три линейных крейсера. А еще надо подбирать трофеи. И хорошо бы найти один из их марк-54, они тут где-то есть. И Уна права сегодня мы были не готовы. Так как сегодня сражаться с флотом Протектората нельзя. Нам нужен ближний хвост с головкой Икса. Прекрасная идея и почему я сам об этом не подумал? А ведь это решит массу проблем. И нужен сверхдальний хвост. Время, Жан, именно время нам сейчас больше всего будет нужно. Я понял как нам их победить, но мы можем просто не успеть подготовиться…

Маэстро Жан смотрел на своего адмирала и лишь покачал головой.

– Еще скажи, что эта ничья равноценная поражению нам была нужна!

– Разумеется! Понять причины своего поражения это ключ к победе.

Эпилог

Сорока годами ранее, черный рынок в системе Базель

– Нет, мы не будем покупать этот старый линкор! – твердо объявил я имперскому казначею. Тот ответил мне недоуменным и даже каким-то обиженным взглядом. Карло сопровождавший нас тоже казался несколько озадаченным.

– Но почему? – спросил маэстро Медичи. – После продажи того, что мы привезли у нас вышло 320 миллиардов кредитов Торгового Союза. А этот линкор нам предлагают с большой скидкой! Всего за 275 миллиардов! Да он стоит втрое больше!

– Когда новый возможно, но этот корабль тридцатилетней давности и сильно потрепан.

– Он на ходу, – заметил Карло. – И там приличный генератор энергии и двенадцать рельсотронов, как на той нашей старой канонерке. Которые наверняка будут адекватно работать! Что тебе еще надо?

– Да-да, император обрадуется новому приобретению, – обрадовался поддержке казначей. – А линкор сможет отразить атаку любой из местных пиратских флотилий. Разве не ради этого мы облагали шестьсот семейств чрезвычайным патриотическим налогом?

Я тяжело вздохнул. Кажется им обоим невдомек, что этот линкор придется как минимум долго ремонтировать, а потом постоянно тратится на его поддержание в боевой готовности. Вспоминалась классическая фраза: если хочешь разорить маленькую страну, то подари ей линкор. Иначе говоря эти их патриотические налоги из разовых быстро станут постоянными. И это еще если не вспоминать об экипаже. Своих кадров ведь нет, и что нанимать еще и наемников на этот корабль?

– Господа, нам сейчас не нужен линкор, нам нужно создавать космическую промышленность. Нам нужны копалки, чтобы добывать руду с астероидов, нам нужны автоматические плавильни, чтобы эту руду плавить в металлы. Нам нужны орбитальные производственные центры, в перспективе верфь. Нам нужно иметь с космической промышленности постоянный доход, продукцию которую мы будем реализовывать здесь. И нам нужны люди, инженеры готовые работать на этих предприятиях и главное готовы обучать наших людей. Что касается защиты то на первое время хватит три небольших платформы где базируются эти беспилотники, которых мы утром смотрели…

– Марк-45, – подсказал Карло, он был задумчив. Кажется он отбросил мечту о покупке линкора и включил мозги. И это радовало. Казначей же все еще сомневался.

– Вот три таких платформы с полусотней беспилотников, тоже справятся с пиратами, а стоят всего десять миллиардов и не требуют огромного экипажа. Из хорошо подготовленных космонавтов, которых у нас кстати тоже нет. А для охраны добычи в поясе астероидов купим несколько небольших патрульных кораблей. И на этом пока все. Остальное в производство! Возможно это не так впечатляюще, как линкор, но в первую очередь нам сейчас надо: копать, копать и копать… а потом строить, строить и строить...

Чтобы когда-нибудь потом иметь возможность построить этот линкор самим. Петр Первый тоже мог бы не заморачиваться и купить в Англии или Голландии несколько боевых кораблей. Но он не стал это делать, а предпочел пойти долгим путем, создавая великую державу способную самой строить достойный флот. И под конец его правления в Петербурге строились боевые корабли первого ранга. И я собирался идти тем же путем, рано или поздно у меня будут дредноуты, но они будут построены на моих верфях. У меня была уверенность, что это единственно верный путь.

Конец первой книги

От автора: со второй книгой пока есть некоторые проблемы, основной текст написан, но есть главы где некоторые фрагменты не написаны. И к сожалению самая большая проблема с первой главой, где должна быть реакция Протектората. Ну не идет она... Надеясь в январе все-таки подготовить. А пока очень надеюсь от героических читателей дочитавших до конца этой книги получить отзыв. :)

Напишите, что понравилось, что не очень, поверьте автору обратная связь очень важна! И большое спасибо всем кто прочел до конца! ))