Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

Глава 9

# Глава 9: Маска покорности

Следующие несколько дней после введения эссенции Малик провёл в своей комнате, восстанавливаясь и привыкая к изменениям в своём теле и восприятии. Вэрин навещала его регулярно, проверяя его состояние, проводя тесты и записывая результаты в свой неизменный журнал.

Малик понимал, что эти визиты преследуют двойную цель — официальную, связанную с подготовкой к ритуалу, и личную, обусловленную их тайной связью через Разделитель Сущностей. Вэрин была осторожна, не активировала связь полностью, но Малик чувствовал, как она постоянно прощупывает его эмоциональное состояние, реакции, изменения.

На третий день, когда физическая боль наконец отступила, уступив место странному ощущению силы и лёгкости, Вэрин принесла с собой несколько древних фолиантов.

— Твоё тело восстанавливается быстрее, чем я ожидала, — сказала она, раскладывая книги на столе. — Пора переходить к следующему этапу подготовки — ментальному.

Малик сел в кресло напротив неё, внимательно изучая названия книг — «Ритуалы Слияния», «Квинтэссенция Теней: природа и проявления», «Структура центрального сосуда в больших ритуалах». Всё, что ему нужно было узнать.

— Ты должен понимать, что происходит во время ритуала, — продолжила Вэрин. — Не просто быть пассивным сосудом, а активным участником процесса. Это увеличит шансы на успех и… на твоё выживание.

Она открыла первую книгу, указывая на иллюстрацию ритуального круга:

— Ритуал Слияния Теней основан на древней концепции объединения сущностей. Не просто заключение сделки с демоном, а временное соединение с его силой и природой. Проводник становится не просто проводником энергии, а её носителем.

Малик внимательно слушал, запоминая каждое слово, каждую деталь. Это были именно те знания, которые ему требовались для своего плана.

— Квинтэссенция Теней, — Вэрин перевернула страницу, показывая изображение странного облакоподобного существа без чётких границ, — не обычный демон. Это древняя, коллективная сущность, сформированная из фрагментов множества демонов перекрёстка, поглощённых особым процессом за столетия.

_Концентрированная эссенция твоего народа_, — прокомментировал внутренний голос. — _Части многих, насильственно соединённые Проводниками. Они называют это наукой. На самом деле — это пытка и рабство._

— А роль центрального сосуда? — спросил Малик, направляя разговор в нужное русло.

— Ключевая, — Вэрин перешла к третьей книге. — Ты будешь точкой фокусировки всей энергии ритуала. Через тебя Квинтэссенция войдёт в круг, через тебя она распределится между семью Проводниками, через тебя установится связь с перекрёстком.

Она постучала пальцем по диаграмме, изображающей человеческую фигуру в центре сложной ритуальной схемы:

— Именно поэтому подготовка так важна. Обычный человек не выдержал бы такой нагрузки — его тело и разум просто сгорели бы от потока энергии. Но ты, с твоей демонической кровью и особенной связью с перекрёстком…

— У меня есть шанс выжить, — закончил Малик за неё.

— Более чем шанс, — кивнула Вэрин. — С правильной подготовкой у тебя есть все возможности не только выжить, но и получить определённые… бонусы от процесса.

Она изучающе посмотрела на него:

— Ты изменишься, Малик. Это неизбежно. Контакт с Квинтэссенцией уже начал трансформацию, а ритуал завершит её. Ты не станешь полноценным демоном, конечно, но будешь ближе к перекрёстку, чем любой живущий полукровка.

_Если бы она знала_, — хмыкнул внутренний голос.

— А что будет после ритуала? — осторожно спросил Малик. — Со мной?

Вэрин слегка замялась, и через их связь Малик почувствовал мимолётное колебание — она собиралась солгать.

— Ты останешься ценным ресурсом для Круга, — сказала она наконец. — Объектом изучения и, возможно, участником будущих ритуалов.

_Она не говорит всей правды_, — предупредил внутренний голос. — _В традиционной версии ритуала центральный сосуд не выживает. Он выгорает, становясь расходным материалом._

Малик понимал это. Круг не планировал оставлять его в живых после ритуала — слишком опасно иметь существо, прошедшее через такую трансформацию, слишком много знаний и силы сконцентрируется в нём.

Но вместо того, чтобы показать понимание или страх, он опустил глаза в знак смирения:

— Я готов служить Кругу, госпожа. Как вы решите.

Вэрин удивлённо подняла бровь, и через связь Малик почувствовал её недоверие. Она ожидала сопротивления, страха, попытки торговаться за свою жизнь.

— Ты… принимаешь свою судьбу так легко?

Малик поднял голову, позволяя ей увидеть в своих глазах тщательно сконструированную смесь смирения, благоговения и вновь обретённой веры:

— После того, как я почувствовал эссенцию Квинтэссенции… всё изменилось. Я понял, что есть нечто большее, чем моя жизнь, моя индивидуальность. Быть частью такого великого ритуала, такого преобразования мира… разве это не стоит любой цены?

Он говорил с тихим энтузиазмом неофита, нашедшего своего бога, готового принести себя в жертву высшей цели. Идеальная маска для того, кто планировал совсем иной исход ритуала.

Вэрин смотрела на него долгим, изучающим взглядом. Через связь Малик чувствовал её замешательство, недоверие, но и растущее удовлетворение. Она хотела верить, что полностью контролирует его, что её эксперимент прошёл идеально.

— Интересно, — произнесла она наконец. — Я ожидала… другой реакции.

— Я тоже не ожидал чувствовать то, что чувствую сейчас, — ответил Малик с идеально рассчитанной дозой эмоциональности. — Словно пелена спала с моих глаз. Я вижу узоры и связи, которых не видел раньше. Чувствую… предназначение.

Вэрин медленно кивнула, и через связь Малик уловил момент, когда её недоверие сменилось удовлетворением и гордостью. Гордостью создателя, увидевшего, что его творение функционирует даже лучше, чем планировалось.

— Это хорошо, — сказала она. — Такое состояние сознания идеально для ритуала. Принятие, открытость, готовность к трансформации.

Она закрыла книгу:

— Ты будешь изучать эти тексты в течение следующей недели. Я хочу, чтобы ты понимал каждый аспект ритуала, каждый символ, каждое взаимодействие энергий. Это не просто теоретические знания — это инструкция к выживанию.

— Я понимаю, госпожа, — кивнул Малик. — Я не подведу вас.

Вэрин встала, собираясь уходить:

— Завтра начнём следующий этап физической подготовки — руническую маркировку. Это будет болезненно, но необходимо. Отдыхай сегодня и готовься.

Когда дверь за ней закрылась, Малик позволил своей маске соскользнуть, и на его лице появилась холодная, расчётливая улыбка. План работал идеально. Вэрин верила, что он полностью принял свою роль, что введение эссенции Квинтэссенции сделало его более послушным, более преданным цели Круга.

На самом деле всё было наоборот. Эссенция не подчинила его, а усилила. Частица силы, выкраденная у множества демонов перекрёстка, теперь принадлежала ему, стала частью его сущности. И это было только начало.

_Ты играешь опасную игру_, — заметил внутренний голос. — _Но играешь хорошо. Маска покорности — идеальное прикрытие для растущей силы._

Малик взял первую книгу и начал изучать материал. Теперь, с усиленным восприятием, он мог видеть больше, чем просто написанные слова. Он видел энергетические структуры за символами, истинное значение ритуальных схем, скрытые слои информации, доступные только существам его природы.

Каждая страница, каждый символ приближали его к полному пониманию ритуала — не в том виде, в котором его планировали Проводники, а в его истинной, древней форме, до того, как они изменили его для своих целей.

* * *

Следующие две недели слились в непрерывный поток боли, знаний и тщательно выверенного притворства. Каждое утро Малик проходил через очередной этап физической подготовки — руническую маркировку, энергетические инъекции, ритуальные очищения.

Магистр Каэлус работал с методичной жестокостью, нанося на тело Малика сложные рунические схемы специальными иглами и чернилами, смешанными с шэдоумитом и его собственной кровью. Каждый символ впивался в плоть, словно живое существо, проникая глубже кожи, меняя структуру тела на клеточном уровне.

Вэрин присутствовала на каждой процедуре, наблюдая, делая заметки, иногда вмешиваясь, чтобы скорректировать работу Каэлуса. Через их связь Малик чувствовал её возбуждение, растущий научный азарт, смешанный с предвкушением.

Днём, когда боль немного утихала, он изучал тексты, которые Вэрин постоянно дополняла новыми. От базовых знаний о ритуале он перешёл к более сложным аспектам — энергетическим структурам, динамике потоков силы, взаимодействию между сосудом и Проводниками.

Вечером Вэрин проверяла его знания, задавая вопросы, требуя объяснений, тестируя его понимание. Она была довольна его прогрессом, его кажущейся преданностью, его готовностью терпеть боль и поглощать знания.

Маска покорности, которую надел Малик, работала безупречно. Он не просто изображал смирение и веру — он активно развивал этот образ, добавляя штрихи религиозного рвения, мистического трепета перед силами перекрёстка, желания служить высшей цели.

Проводники, навещавшие Вэрин для проверки прогресса, были впечатлены. Особенно Мираж Пламени, которая лично провела несколько тестов, проверяя реакцию Малика на различные типы демонической энергии.

— Он идеален, — сказала она Вэрин после одного из таких тестов. — Лучший сосуд, с которым я когда-либо работала. Его тело принимает энергию без сопротивления, его разум открыт и восприимчив, его дух… подчинён.

Малик стоял рядом, опустив глаза, полностью воплощая образ покорного, преобразованного существа. Внутренне он наблюдал за Проводниками, запоминал их методы, изучал их слабости.

Только Лурия Безмолвная сохраняла некоторую настороженность. Во время своего единственного визита она долго смотрела на Малика своими перламутровыми глазами без зрачков, словно пытаясь проникнуть за барьеры, которые он выстроил.

— Он слишком идеален, — сказала она Вэрин, когда думала, что Малик не слышит. — Слишком хорошо адаптируется. Это… необычно.

— Но разве это не то, чего мы хотели? — возразила Вэрин. — Идеальный сосуд для ритуала?

— Именно это меня и беспокоит, — тихо ответила Лурия. — В моём опыте, когда что-то кажется идеальным, обычно есть подвох.

После этого визита Вэрин усилила наблюдение, проводя дополнительные тесты, проверяя ментальные барьеры Малика, его эмоциональные реакции. Но он был готов к этому усилению внимания и совершенствовал свою маску, делая её всё более непроницаемой.

Через связь, установленную Разделителем Сущностей, он посылал Вэрин именно то, что она хотела видеть — смесь страха, благоговения, подчинения и растущей привязанности к ней как к создателю его новой сущности.

Одновременно с этим Малик использовал ту же связь, чтобы осторожно, по крупицам, извлекать из её сознания информацию, которую она не доверяла книгам или прямым объяснениям. Тонкости ритуала, личные секреты Проводников, истинные цели Круга — всё это он собирал, как драгоценные камни, формируя полную картину предстоящего события.

В редкие моменты одиночества, когда он был уверен, что никто не наблюдает, Малик проверял свои растущие способности. С каждой процедурой, с каждой инъекцией эссенции его сила увеличивалась. Он мог теперь видеть энергетические потоки не только внутри поместья, но и за его пределами. Мог чувствовать присутствие существ перекрёстка, наблюдающих за этим миром через тонкие барьеры реальности.

А главное — он начал вспоминать. Не размытые образы и полузабытые ощущения, а конкретные знания, структурированные воспоминания о том, кем он был до пленения, до потери памяти. Имена, лица, места, события — всё постепенно возвращалось, складываясь в мозаику его истинной личности.

И с каждым новым воспоминанием росла его холодная, расчётливая ярость. Теперь он знал не только то, что Проводники делали с его народом в теории — он помнил конкретные преступления, конкретные имена, конкретные ритуалы порабощения и эксплуатации.

_Скоро_, — шептал внутренний голос, уже не отделённый от его основного сознания, а слившийся с ним в единое целое. — _Скоро мы отомстим за всё. За каждую каплю крови, за каждую украденную жизнь, за каждый момент униженного существования._

Но внешне Малик оставался образцом покорности и смирения. Когда Вэрин представляла его другим Проводникам, он опускал глаза в знак почтения. Когда ему задавали вопросы о его состоянии, он отвечал с благоговейным трепетом неофита. Когда его проверяли на преданность, он проходил каждый тест, демонстрируя идеальную лояльность и открытость.

За две недели до ритуала Круг собрался для финальной проверки готовности сосуда. Все семь Проводников высшего ранга присутствовали в Зале Сумерек, расположившись вокруг центрального алтаря, на котором лежал Малик, полностью обнажённый, с телом, покрытым сложными руническими символами.

— Сосуд готов физически, — доложил Каэлус, указывая на определённые символы. — Каналы сформированы, энергетическая структура стабильна, клеточная трансформация прошла успешно.

— Ментальное состояние также соответствует требованиям, — добавила Вэрин. — Полное принятие роли, открытость для трансформации, отсутствие сопротивления.

— Отсутствие воли, — поправил её Этерий Безликий. — Именно это нам и нужно. Пустой сосуд, готовый принять Квинтэссенцию.

Малик лежал неподвижно, с закрытыми глазами, словно в трансе. Но его сознание было полностью активно, записывая каждое слово, каждую деталь.

— Что ж, приступим к финальной проверке, — сказала Лурия Безмолвная, подходя ближе.

Семь Проводников встали по кругу вокруг алтаря, соединив руки над телом Малика. Воздух в зале сгустился, словно наполнившись невидимым туманом, а руны на теле Малика начали светиться тусклым пурпурным светом.

— Sanguinem et spiritum, — начала Лурия древний ритуал проверки. — Carnem et animam. Aperire, revelare, testare.

Остальные Проводники подхватили заклинание, и их голоса слились в единый гармоничный звук, резонирующий с энергетическими линиями поместья.

Малик почувствовал, как чужая воля проникает в его сознание, исследуя, ища сопротивление, скрытые мысли, тайные планы. Это было гораздо глубже и сильнее, чем связь с Вэрин — коллективное сознание семи мастеров пыталось вскрыть его разум как сейф.

Он был готов к этому. Слои ложных мыслей и эмоций, тщательно выстроенные за недели притворства, служили идеальной защитой. За ними лежали более глубокие слои — страх, боль, смирение, все человеческие эмоции, которые Проводники ожидали найти в существе его положения.

А его истинная сущность, его истинные планы были скрыты гораздо глубже, за барьерами, которые не могли обнаружить даже Проводники высшего ранга.

— Я вижу страх, — сказал Орден Тяжести. — Но принятие сильнее.

— Боль, — добавила Мираж Пламени. — Но она трансформирована в преданность.

— Сопротивление глубоко внутри, — заметил Этерий Безликий. — Но сломлено, подчинено.

— Человечность, — произнесла Лурия Безмолвная. — Но уже не доминирующая. Демоническая кровь берёт верх.

Они продолжали перечислять то, что «видели» в его сознании, и каждое наблюдение подтверждало успех его маскировки. Они находили именно то, что он хотел, чтобы они нашли — сломленное, преобразованное существо, готовое служить их целям.

Наконец, ритуал закончился, и Проводники опустили руки. Малик медленно открыл глаза, изображая дезориентацию и благоговейный трепет.

— Сосуд готов, — объявила Лурия. — Ритуал может быть проведён в запланированную дату.

Члены Круга начали обсуждать последние детали, не обращая внимания на Малика, словно он был не более чем предметом обстановки.

— Жертвы подготовлены? — спросил Этерий.

— Семь душ высшего качества, — кивнул Орден Тяжести. — Девственники и девственницы, воспитанные в изоляции, без контакта с демоническими энергиями.

— Место ритуала готово? — поинтересовалась Мираж Пламени.

— Да, — ответила Вэрин. — Большой храм в горах полностью подготовлен. Круг начертан, алтари установлены, каналы силы активированы.

— Осталось решить вопрос с Проводниками низшего ранга, — сказала Лурия. — Сколько потребуется для поддержания внешнего круга?

— Двадцать один, — ответил Этерий. — По три на каждого из нас. Они уже отобраны и готовятся.

Малик слушал, запоминая каждую деталь. Храм в горах, двадцать один Проводник низшего ранга, семь жертв высшего качества… Все элементы складывались в чёткую картину предстоящего ритуала.

— Вернём сосуд в его комнату, — распорядилась Лурия. — Ему нужен отдых и медитация до дня ритуала. Никаких дополнительных процедур, никаких экспериментов.

Этот последний комментарий явно был направлен на Вэрин, которая слегка напряглась, но не возразила.

Каэлус помог Малику подняться с алтаря и накинуть на плечи простую тёмную мантию. Его ноги были слабы после ритуала проверки, и это не было притворством — проникновение семи сознаний истощило его энергетически.

— Я провожу его, — сказала Вэрин, поддерживая Малика под руку. — Мне нужно дать ему последние инструкции.

Они медленно вышли из Зала Сумерек и направились к комнате Малика. В коридоре, убедившись, что их никто не слышит, Вэрин прошептала:

— Ты прошёл проверку идеально. Даже Лурия не увидела ничего подозрительного.

Через связь Малик чувствовал её глубокое удовлетворение, смешанное с гордостью и предвкушением.

— Я делал то, чему вы меня научили, госпожа, — ответил он тихо, с идеальной дозой благодарности в голосе.

— Ты сделал гораздо больше, — Вэрин слегка улыбнулась. — Ты стал идеальным сосудом. Моим идеальным созданием.

Когда они дошли до комнаты, она помогла ему лечь на кровать:

— Отдыхай. Сохраняй силы. Через три дня мы отправляемся в храм, а через пять… наступит великий день.

В её голосе звучало почти религиозное воодушевление, и через связь Малик чувствовал, как её научный интерес перерастает в одержимость.

— Я буду готов, госпожа, — произнёс он, закрывая глаза, изображая усталость.

Вэрин постояла ещё немного у его постели, затем тихо вышла, закрыв за собой дверь.

Оставшись один, Малик позволил себе тень улыбки. Его маска покорности сработала безупречно. Круг верил, что он полностью подчинён их воле, готов стать инструментом их планов, а затем быть отброшенным, как использованный материал.

Они не подозревали, что готовят собственную гибель. Что сосуд, который они так тщательно формировали, содержит не пассивную смесь человеческой и демонической крови, а пробуждающуюся силу Владыки Перекрёстка.

Скоро, очень скоро маска покорности будет сброшена. И тогда Проводники узнают, что значит настоящий страх.