Мастер молний. Книга I

Глава 10

Я посмотрел в глумливые глаза бандюгана и улыбнулся ему в ответ.

— Какая досада, терпеть не могу оставаться в долгу. Подойди поближе, дружище, и возьми то. что тебе причитается.

— Сам ползи сюда, — грабитель скривил рожу. — Деньги гони, сука, быстро! Не зли меня!

— Плохо со слухом? Сочувствую, — моя улыбка стала еще шире и искренней. — Приди и возьми!

— Капец тебе, дурачина!

Бандит зарычал и прыгнул на меня размахивая не таким уж и большим ножиком. Честно слово, я не виноват, что у мужика сломалась рука в трех местах, а сам он пропахал лицом асфальт. Нож я оттолкнул ногой в сторону, а то еще порежется кто-нибудь.

Приятель несчастного калеки отвлекся от избиения должника, зарычал очень похоже на своего напарника. Наверное, у них был один преподаватель вокала. Он трезво оценил угрозу и полез в карман за пушкой. Пришла моя очередь зайчиком скакать к нему навстречу. Стволы детям не игрушка, так что отдохни приятель и тоже подлечи руку. Сам виноват.

Ради схватки я вовсе не использовал магию, хватило и кайхи, боевого искусства, в котором я за десятилетия тренировок, схваток на турнирах и реальных боев не на жизнь, а на смерть достиг определенного мастерства. К тому же тело носорога наделило меня огромной физической силой, передающейся во все мои воплощения.

Убедившись, что кредиторы крепко спят, уткнувшись личиками в асфальт, я протянул руку их жертве.

— Спасибо, дружище! — заговорил парень. — Я уж думал, мне конец. С меня причитается.

Он хотел было на этой торжественной ноте улизнуть и скрыться в ночи, но не тут-то было. Я хотел разобраться, из-за чего сыр-бор, и подозревал, что проблемы начались в казино. Так что я удержал его руку и заговорил, используя Голос.

— А что случилось? — поинтересовался я как можно дружелюбнее. — Из-за чего эти молодчики к тебе прицепились?

Голос действовал вполне предсказуемо, я обычно использую именно эту его вариацию для допросов. На мой взгляд, это и гуманнее, и эффективнее пыток. Пленник начинает видеть в дознавателе лучшего друга, с которым надо срочно поделиться всеми своими проблемами, особенно теми, о которых этот приятный человек спрашивает.

Жертва ограбления испытал те же чувства. Я достал из сумки бутылку виски. Парень, припав к ее горлышку, открыл мне душу.

Звали юношу Винс Ворнер, он считал себя непревзойденным игроком в покер, что сразу меня заинтересовало. Я уже понял, что на Земле Сорок Два эту игру любили почти повсеместно. Возможно, он и впрямь кое-что понимал в своем деле, по крайней мере Винс не преминул похвастаться, что занял призовые места в трех подряд крупных международных турнирах. Я как Видящий Правду знал, что парень не врет.

Но не все коту масленица, Винс связался с опасными людьми, вольно трактовавшими этику дружеских матчей. В итоге наш чемпион обратился к знакомому мастеру, изготовлявшему документы. Тут я заинтересовался еще сильнее. Винс уже видел себя летящим в красивом самолете в далекий и прекрасный Париж, но в казино вместо спеца с паспортом его встретили те самые мордовороты, что сейчас мирно спали в этом переулке.

— Зачем же ты, дурила, поперся в казино? — спросил я Винса ласково. — Почему не назначил встречу подальше от мест, где тебя знают как облупленного?

Парень скорчил плаксивую рожицу и начал бормотать, что спец сам играет, и что у него тут серия дружеских матчей, и что они должны были тихонько пересечься в уборной. Мне оставалось только закатить глаза.

— Спасибо, что спас! — Винс снова схватил мою руку и начал энергично трясти.

— Ты правда хотел бы меня отблагодарить? — спросил я вкрадчиво.

— Конечно, друг! — Винс сказал это не слишком искренне: больше всего сейчас он желал раствориться в утреннем тумане.

Я мило улыбнулся и усыпил дурня. Конечно, разлечься на грязном асфальте рядом с громилами я ему не дал, аккуратно прислонил к стеночке. Она тоже не слишком чистая, но что уж теперь. Ритуал дался мне куда проще и быстрее, чем в первые разы, уже минут через двадцать я узнал многое о покере, его разновидностях и тактиках игры. Заодно выудил информацию про другие карточные игры, в частности про Блэк Джек. Там тоже были свои стратегии, даже местами вполне рабочие. Но покер меня заинтересовал больше.

Я вывел Винса из транса.

— Сколько ты должен бандитам? — спросил я его.

— Пятнадцать тысяч, — потупился парень.

«Не мало, но и не смертельно», — подумал я.

— Я помогу тебе вернуть деньги в обмен на услугу.

— А что я могу для тебя сделать? — оживился Винс.

— Две вещи. Я хочу попасть на тот самый частный турнир, где тебя облапошили. И я хочу познакомиться с твоим продажным спецом. Если устроишь и то, и другое, я закрою твой долг и добуду чистый паспорт. Лети себе в Париж на здоровье.

— А не боишься, что они тебя разденут? — опасливо поинтересовался Винс.

— Я мало чего боюсь, дружище, — улыбнулся я.

Мы обсудили детали. Операцию по внедрению назначили на следующий вечер. Винсу надо было немного успокоиться, ради чего я подарил ему ополовиненный вискарь. Мне же требовалось собрать средства. Операция требовала вложений.

Я не хотел скомпрометировать облик Питера, он оставался моей базовой личностью в Америке. Также «шпион» должен мне понадобиться завтра для покерных игр, просто потому, что именно с ним познакомился Винс. Ну и уж точно мне здесь не нужен Вильям Леман, о котором знала инквизиция и, возможно, искала, чтобы закрыть полностью проект «Генезис».

В идеале мне требовалось собрать три-четыре новых облика. Сперва меня посетила светлая мысль просто обойти местных бомжей, сунуть им по двадцатке и взять буквально по капельке крови, что не трудно. Они даже и не заметят. Но потом я решил, что если все же какой-то мой персонаж засветится, то головорезы вроде спящих на асфальте кредиторов моих доноров и на свалке откопают.

Тогда я поступил чуть изобретательнее, хотя и не стал мудрствовать лукаво: доехал на такси до заправки с магазинчиком на выезде из города. И уже там собрал урожай кровавых капелек. Для этой цели я создал набор специальных игл. Доноров ждал маленький укольчик в руку или плечо, человек подобное и не почувствует. Комарик кусает больнее.

Документы мне нужны не были, к моему удивлению, в кассах казино не требовали удостоверение личности. Остаток ночи я провел, путешествуя по игровым заведениям города, для каждого места используя новую личину. Везде действовал по одному шаблону: сперва минут пятнадцать проводил у автомата, где старательно проигрывал от пятидесяти до ста долларов. Далее подходил к столам с покером и блэк джеком, еще по сотне тратил там просто для того, чтобы потренироваться. Умения, пришедшие от Винса должны были устаканиться, сродниться со мной. Ну и все в казино видели, что я обычный игрок без сверхъестественного везения. Потом уже подходил к рулетке и там примерно за час по вчерашней схеме зарабатывал стартовый капитал для покерной авантюры. Повторив процедуру во всех злачных местах Антлантик-Сити, а в некоторых и по два раза, я наконец превратился обратно в Питера и вернулся в отель, где проспал до обеда. А проснувшись и плотно покушав, продолжил это увлекательное занятие — завалился обратно в постель.

Сейчас я не чувствовал себя слишком усталым. Можно было проведать местный астрал. Я не боялся, что вычислят мое тело, это сложный даже для меня процесс, надо сохранять узор ауры, искать по нему, та еще морока. На всякий случай я, конечно, запустил охранное заклинание, проще говоря «сигнализацию», которая контролировала как мою «беззащитную» тушку, так и весь номер в целом.

Строго говоря, астрал не привязан к географии, но зависит от воли тех, кто живет в этих краях. Очевидно, что в Америке, по крайней мере в Нью-Йорке и окрестностях, господствуют друиды, с которыми я уже сталкивался дважды, а они в свою очередь не могут быть никем иным, кроме как доблестными служителями Инквизиции.

Вероятно, именно им я обязан тем, что снова очутился на горной тропе, которая на сей раз привела меня не к руинам древнего храма или чего-то в том же духе, а к придорожной харчевне на краю пропасти. Отсюда должен был открываться потрясающий вид, но, войдя внутрь, я оказался в душном, прокуренном заведении без единого окна. Типичная американская пивная — я бывал в таких пару раз.

Сейчас здесь было немноголюдно, и уж точно никто не курил, откуда взялся едкий табачный дым, я не понимал. Ладно, ясно: все происходящее в таком месте больше похоже на чей-то сон, коллективный и управляемый. Я мог бы добавить собственных деталей в антураж, но не стал грубить без повода. В прошлые два визита мирно поговорить не вышло.

Я в глубине души надеялся встретить мистера Курака, с ним хотя бы можно по-человечески разговаривать. А у меня скопилась парочка острых вопросов. Например, какого черта пытались убить моих учеников? Хотя даже это волновало меня куда меньше, чем главная цель моего вояжа — зараженные.

В помещении находились трое. Вернее, двое сидели, а бармен стоял, увлеченно занимаясь тем, чем обычно занимаются бармены, когда перед ними не мельтешат клиенты: натирал до блеска и без того чистые бокалы.

На барной табуретке восседала роковая брюнетка в красном платье, открывавшем мягкие белые плечи. Она уставилась в стакан с невероятно ярким пойлом, украшенным трубочками и зонтиком. И дама, и ее питье казались чужеродными в этой дешевой пивнушке. Впрочем, чья бы корова мычала. Если в астрал я прибыл в облике носорога, то вошел в помещение я, придав себе толику антропоморфности. Но все равно я выглядел человеком-носорогом, а я с трудом могу представить место, где подобный персонаж смотрелся бы органично. Разве что на межмировом турнире, где бились и не такие чудовища.

Итак, дамочка уставилась в стакан, притворяясь, что ей нет до меня дела. Да-да, охотно верю, что ты здесь не из-за меня. Я же совсем не чувствую твоего внимания. В угол забился еще один посетитель: высокий плотный мужчина лет шестидесяти с угрюмым красным лицом. Он поглощал из большущей кружки светлое пиво. Глотки его должны могли бы разом осушить пинту, но напиток волшебным образом не кончался.

Когда я вошел, краснолицый посмотрел на меня с такой надеждой, что я первым делом подошел к его столику.

— Вы позволите?

Мужчина приглашающе махнул рукой. Я опустился на стул напротив него.

— Вы — тот, кого я жду? — спросил он умоляюще.

— Боюсь, что нет, — разочаровал я его, — просто гулял в этих краях, решил заглянуть на огонек.

— Жаль, вы первый, из тех, что здесь мелькают, с кем хочется договориться.

— Вас не пугает моя внешность? — удивился я, украдкой взглянув в крупное зеркало на стене.

Нет, я по-прежнему выглядел как человек-носорог.

— Да ради бога! — хохотнул краснолицый, — Я здесь давно сижу, насмотрелся на всяких монстров. Я ведь понимаю, что в каком-то смысле мне все это снится.

— Вы здесь по делу? — поинтересовался я. — Если не секрет, конечно.

— У меня переговоры, — сообщил краснолицый.

Привстав, он протянул мне руку.

— Бобров Евгений Валентинович, к вашим услугам.

Произнес он эту фразу на языке, который я, к собственному удивлению, вспомнил. Когда-то очень давно это был мой родной язык

Я на секунду задумался, кем бы представиться. Решил, что уместнее всего использовать личность, что создал мне Долин.

— Вильям Леман, — ответил я по-русски. — И, если вас не затруднит, продолжим беседу на английском.

Руку я пожал, стараясь не повредить ее носорожьей хваткой.

— Вы неплохо справляетесь, — заметил Бобров, усаживаясь. — Ваш русский явно лучше моего английского. Только акцент мне незнаком.

— Я давно не практиковался, но мне полезно освежить знания. Вернемся на великий и могучий.

Их каких закромов памяти выплыла эта фраза? Я чувствую, что не только фильмы, но и русский язык — ключ к похороненным за тысячу лет воспоминаниям.

— Так ради чего вы здесь сидите так долго? — спросил я.

Бобров поманил меня пальцем, и когда мы оба склонились над столом, прошептал:

— Девочку арестовали. Официально за лоббирование. На самом деле за ментальную магию.

— А она была, эта магия?

— Мы работали над аурой, с помощью которой легче расположить собеседника, — признался Бобров. — Я бы не назвал это магией. Дыхание, поза, тембр, тот же НЛП, только чуть доработанный.

Ух ты, в России осваивают Голос? Интересно.

— Мы тоже взяли одного афериста, попался глупо, с порошком на таможне. И еще одного якобы журналюгу, шпионил, сукин сын. Этот и вовсе с повязкой на лоб… Не суть. Вот я и прибыл договориться об обмене. Два к одному, прогибаемся.

Я очень удивился:

— И они не согласны? Я бы предложил свою помощь, но боюсь, что в нужных кругах я не на самом лучшем счету.

— Спасибо, но не стоит, — отмахнулся Бобров. — Согласятся, куда они денутся. Просто норов свой показывают, на место ставят. А вы по делу?

— Сам еще не понял. Я действительно мимоходом, но меня каждый раз здесь встречают хлебом и солью, — еще одна фразочка, выплывшая из омута, но факт, в астрале я удивительно легко вспоминал родной язык. — Я думаю, красотка у бара, что старательно не смотрит на меня, здесь по мою душу.

— Вы поосторожнее, Вильям, — ухмыльнулся Бобров. — Здесь, как в Интернете, все не то, чем кажется. Красотка может оказаться толстым бородатым хакером.

— Насчет форм не скажу, но я уверен, что это дама. Рисунок ауры у мужчин и женщин разный, ошибиться невозможно.

— Поосторожнее с этим! — ухмыльнулся Бобров, скрывая напряжение. — У них сейчас официальная линия такова, что разницы нет никакой. Меня потому и мурыжат, что я ляпнул не то, что диктует политика партии. Вот ведь суки! Знают, что мое предложение выгодно. И примут. Но прежде сотню раз мордой о стол повозят, чтобы показать, кто в этих эмпиреях, астрале гребаном, хозяин. Вы тоже, Вильям, поберегитесь.

— Поберегусь, — улыбнулся я. — Пойду поздороваюсь с принцессой. Если я ошибся, и ей реально нет до меня дела, вернусь, угощу вас пивом. Чем здесь, кстати, расплачиваются?

— Об этом не волнуйтесь, напитки за счет заведения. Вряд ли вы вернетесь. Если повезет, встретимся в Москве.

— Договорились, — я пожал руку Боброву.

Я запомнил рисунок его ауры, и он не врал насчет своего имени. Думаю, что найду его. Очень даже полезная связь, мужик явно из органов, матерый вояка.

Я подошел к барной стойке.

— Налейте мне то же красивое, что пьет дама, — попросил я. — Душа просит чего-то сладкого.

Передо мной возник бокал. Я пригубил напиток, но тут же отставил в сторону.

— Это действительно очень-очень сладко.

— Да уж, такая красота не каждому по силам, — повернулась ко мне леди в красном. — Не стесняйтесь, запейте виски. Ну же, дружок, — она щелкнула пальцами перед носом бармена, — не спи.

Коктейль исчез, вместо него возник шестигранный стакан. Я попробовал, что-то явно односолодовое и очень торфяное. Дыма во вкусе я бы предпочел чуть меньше, но в целом мне понравилось, особенно после приторного пойла.

— Полегчало? — осведомилась дама.

— Определенно! — кивнул я. — Ожидал встретить здесь нашего чешского друга, но вдруг такой сюрприз.

— Мистер Курак отправился разгребать катастрофу в Европе. Они не кончаются.

— Меня тоже назначили катастрофой? — улыбнулся я.

— Потенциальной, — красотка игриво взглянула на меня. — Точнее, мы пока не определились. Ответь лучше, Вильям Леман, зачем ты здесь?

— Здесь, — я постучал по столешнице барной стойки, а потом обвел рукой все окружающее пространство, — или здесь?

— И то, и другое. Начнем с этого скромного бара посреди большого Нигде.

— Я рассчитывал встретиться с кем-то, кто способен и настроен отвечать на мои вопросы.

— По крайней мере я готова их выслушать, — красотка сохранила игривость в голосе. — Но у меня тоже есть вопросы, как насчет Quid pro quo? Ответ за ответ.

— Я не играю в такие игры с незнакомыми людьми. Как мне к вам обращаться, милая леди?

— Зовите меня Джейн Смит. Это имя подходит мне не меньше, чем вам Вильям Леман.

— Спасибо, что не Джейн Доу*, — пошутил я.

* женская версия Джона Доу

Красотка умудрилась изобразить реверанс, не слезая с барной табуретки.

— Итак, вернемся к вопросам, — Джейн требовательно посмотрела на меня.

— Первый: так ли уж было необходимо убивать питомцев проекта «Генезис». Особенно после того, как я обещал найти решение.

— Вы — темная лошадка, ваше высочество, — ответила красотка, не особо смущаясь. — И ваши браслетики нуждались в полевых испытаниях. Артефакты, кстати, реально жалко. У вас других таких не осталось?

— «Ваше высочество», — повторил я. — То есть что-то мистер Долин обо мне рассказал?

— Это уже второй вопрос, — покачала головой Джейн.

— Он риторический, не отвечайте, — отмахнулся я.

— Так что насчет браслетиков, не поделитесь?

— Это встречный вопрос? — поднял я бровь.

— Зависит от ответа.

— Определитесь, леди. Вы сами предложили обмен.

— Определилась. Я бы хотела получить ответ.

— Ну что ж. Браслеты не универсальны, они создаются под конкретного пациента. Если вы четко сформулируете задачу, а в идеале предъявите носителя, его можно изготовить.

— Я думала, мы договорились говорить правду, — нахмурилась Джейн.

— Во-первых, не помню этого пункта в нашем договоре. Во-вторых, чему в моем ответе вы не желаете верить?

— Артефакты такого уровня не создаются на коленке, — нахмурилась Джейн.

— Зависит от коленки, не находите?

— Ладно, — вздохнула Джейн, — гоните свой следующий вопрос.

— Что вы знаете о мистере Гремистере и его учениках?

— Кто это?

— То есть ваш ответ: «ничего»?

— Нет, нет, — поморщилась Джейн. — Имена в нашей среде — шелуха, чего стоят Смит и Леман? Меньше воображаемого халявного виски в вашем стакане. Расскажите чуть больше об этом джентльмене.

— Это тянет на встречный вопрос.

— Какой вы трудный, мистер Леман! Не подарите мне эту историю ради моей неземной красоты?

Джейн коснулась моей ноги кончиком туфли. Я решил не кочевряжиться.

— Хорошо. Седой, белый мужчина, при нем толковый ученик, обладающий завидным объемами. Еще трое студентиков совсем зеленых, девушка и два молодых парня. Грабили контрабандистов, изучали разное в своей лаборатории.

— Мне нужна история, Леман! Не жмотитесь вы так! — воскликнула красотка.

— Давайте так, я расскажу, что знаю о Гремистере, а вы честно ответите, ваш ли это проект, — ответил я. — Но учтите, я почувствую ложь, я это умею.

— По рукам, — кивнула Джейн.

— Гремистер и его банда похитили груз одного контрабандиста и привезли в подземную лабораторию в Бруклине.

— Большой пожар на днях? Запрещенные заклинания?

— Да, именно так. И черт с вами, еще одна деталь. В подвале они устроили зверинец, в котором затеяли действительно запрещенные эксперименты. Ну что, ваши красавцы?

— Нет, — ответила Джейн сквозь зубы. — Я не знала об этой лаборатории и о вашем Гремистере до этого момента. Моя очередь.

— Стреляйте! — кивнул я.

— Что вы здесь делаете, ваше высочество? Теперь уже в глобальном смысле. В нашем мире. И вы правда принц?

— Опять два вопроса по цене одного, прекрасная вы мошенница! Ну да ладно, я — принц-консорт. Предпочитаю, если уж вам так нужен официоз, чтобы меня звали герцогом, этот титул я заслужил.

— Так что вы забыли на Земле, ваше сиятельство?

— На Земле Сорок Два, — поправил я ее. — Вам рассказали, насколько вы не одиноки во вселенной?

— Отвечайте уже, Леман.

— Охотно. Как ни патетично это звучит, но я прибыл, чтобы спасти ваш мир.

— Мы не в комиксе, Ваше Сиятельство! От чего спасти?

— Меня живо интересует мистер Гремистер потому, что он и вся его великолепная пятерка заражены. Это война, которая идет тысячелетиями во многих мирах. К вашему счастью, я пока не встретил ни одного инфицированного среди инквизиторов. Поэтому мне важно было услышать, что банда Гремистера — не ваш проект.

— Мы продолжим этот разговор, — ответила Джейн. — Обещаю, мы увидимся снова, и, может быть, продолжим игру. Наслаждайтесь виски, мистер Леман.

С этим словами она исчезла. Я тоже не стал задерживаться. Меня ждал покер.

На ужине мы встретились с Винсом. Я вручил чемпиону конверт с купюрами. Он же отправился со мной в нужное казино, где передал деньги воротиле и шепнул на ухо, что в качестве моральной компенсации за просроченный долг привел богатого лоха, раздеть которого священная обязанность любого игрока.

Воротила с минуту буравил мне спину взглядом, но в итоге меня пустили за частный стол. Естественно, тут не намечалась крупная игра. Это просто место, в котором правильные люди знакомятся. Ну так и я не собирался обогащаться так сразу. Сперва прикормка и приманка, потом уже подсекать будем. Да и на самом деле меня интересовали деньги, хотя и не только они.

— Новое лицо, — заметил чернокожий игрок могучего телосложения, — кто ты, свежее мясо, решившее оплатить мой ужин?

— Меня зовут Алекс Доу, я трейдер. Торгую фьючерсами.

— Уолл Стрит? — стройная блондинка лет семидесяти в вечернем платье с огромным декольте игриво подмигнула мне. — Порекомендуете что-нибудь?

— Пшеница чудо как хороша в это время года, — ответила я в тон кокетке.

— В какой компании торгуете? — не унималась дамочка.

— Как говорят в фильмах, мы пришли играть или болтать? — я постарался смягчить грубость шутливой интонацией.

— Золотые слова! — расхохотался негр. — Пора начинать!

Раздали карты. Мне достались две черные семерки. Несильная комбинация, но и скидывать ее без боя не хотелось. Я оглядел партнеров. Кроме опытной кокетки и афрободибилдера нам составил компанию тот самый босс подпольной игровой индустрии, высокий, толстый и асболютно лысый мужчина за пятьдесят. Также на стуле вертелся маленький человечек с испуганными глазами и серой кожей. Тот самый специалист по документам, с которым я мечтал познакомиться.

Предвиденье у меня пока не работало, но читать в душах людей я не разучился. И конечно же за этим столом каждый смотрел за каждым. Но криминальная парочка не сводила с меня глаз, хотя и пыталась скрыть интерес. Как доложила моя эмпатия, если воротиле я был просто интересен, а вот серый коротышка, эксперт по документам, боялся меня до одури.

«Просто никчемный прожигатель жизни», — принялся я повторять мантру, натянув самую глупую и наглую улыбку, на которую был способен.