Мозаика

31–45

31

— Такая вот ситуация. — развел руками Кот, закончив рассказ о беседе с хозяйкой станции. — Слушать мои доводы она не захотела. Опасается, видимо, что оружие повернут против неё самой. И, судя по всему, небезосновательно.

— Плохо. — констатировал факт Веним. — Нам нужна плотность огня! Если от крупняка тяжи отстреляются, то по мелочи лупить плазмой… Это бессмысленное занятие.

— М-да… — почесал подбородок Минош. — И что нам, свободных от вахты, что ли, снимать, в оборону ставить? Если так, то мы рискуем. И вообще, я не готов идти в бой с неполными экипажами!

— А оставить мы их не можем? — наивно спросил Кис. — Ну, там, погрузиться, встретить жуков в чистом… э-э-э… космосе? А они сами пусть со своими проблемами разбираются! А мы, типа, потом, как в космосе отобьемся, на помощь придем…

Кот только покосился в сторону голограммы.

— Это то же самое, что встать под выхлоп и самому нажать кнопку запуска. — хмуро ответил ИскИну Войнич. — Подсудное дело. Местные никак сами не отобьются, помогать нам некому будет… В Федерации подобное не прощается!

— Ну, извините! — пожала плечами голограмма Киса. — Связи тут нет, баз данных у меня тоже кот наплакал, поэтому сказал первое, что в голову пришло.

— Молчал бы уж тогда! — не выдержал Кот. — Тут думать надо, а не просто «первое попавшееся» говорить!

— Ну почему же «первое попавшееся». — оживился Зул. — Я вот тоже к похожему варианту склонился бы. Оставить минимум из десантных партий, оставить им эвакоботы, а самим, действительно, встретить противника в пустоте. Если вообще без десанта выходить, это любой прорвавшийся, пусть и хорошо побитый, абордажный жук половину команды вырежет! Технари ему мало что противопоставить смогут. Сами ведь знаете: у них абордажный жук как у нас десантный бот, только наши боты за бортом остаются, а этот партию высаживает, задницу транспортную сбрасывает и сам в первые ряды лезет. Броня-то у него — ого-го! Спарку ближней обороны выдержать может! Нельзя кораблям вообще без десанта в бой идти!

— Это да. — согласился Минош. — У нас в строю людей мало осталось. Либо полноценно станцию оборонять, но тогда сами пустые будем, либо с нормальным отбоем идти, но тогда на станции в обороне такие дыры образуются, что не то что обычные жуки — матка их никем не замеченной, безо всякого ущерба, пролезет!

— Как вариант — оставить нормальный заслон перед ремдоком. У меня там пара малышей стоит еще, нормально отремонтироваться никак не успеют. В бой таких не отправишь, а вот как эвакуационный вариант — вполне подойдет! — развил мысль Войнич.

— Выжрут же всех! — опешил Кот. — Как есть выжрут!

— Ну… не всех, надеюсь. Кто-то и спасется, у них ведь на внешних причалах еще три транспортника стоит. — философски заметил Зул. — И это будет проблема не наша, а госпожи Марго. Мы свою обязанность выполним, а как она выполняет свои обязательства — решит уже суд.

— Плохой вариант. — покачал головой Кот, вспомнив битком забитые людьми помещения.

— А что нам остается? — развел руками Минош. — Кто нам эти люди, сам подумай? Никто! Или просто сдохнуть, или все же как-нибудь отбиться и… подобрать выживших. Спасти хоть кого-то, а не остаться здесь всем вместе.

— Да проще сдохнуть, чем с таким грузом потом жить… — пробормотал Кот.

— Все мы когда-нибудь умрем. — безразлично ответил Минош. — Кто-то раньше, кто-то позже. Я бы предпочел позже, но тут уж как получится. Может, и мой корабль, и я сам, и многие другие, не переживут этого боя. Или следующего. Или еще чуть позже. Может быть. А может, и нет. Мы идем за тобой, командир, и сейчас ты решаешь, как нам умереть или как нам выжить. Решай!

— Значит, полноценная оборона! — всё же решился Кот. — Я останусь здесь…

— Э-э-э, нет! — резко оборвал его Минош. — Ты командир. Ты, считай, адмирал, хоть и с капитанским званием! Ты командуешь флотом, значит, и идешь вместе с ним!

С этим заявлением были согласны все собравшиеся.

— Остаться могу я. — предложил Веним. — Подключусь к главному станционному, перехвачу часть функций. В обороне хорошая корректировка общих действий нужна, с этим-то я справлюсь. Мой профиль! — улыбнулась голограмма.

— Хорошо! — согласился со всеми Кот. — Что по людям?

— Раненые излечены, почти все. — доложил Зул. — Я знаю, я контролировал. Проблема в другом: посттравм! Многие физически хоть и здоровы, но в боевых действиях принять участия не смогут. Жуки концентрированной кислотой плевались, а кислотные ожоги дают очень неприятный эффект! Чтобы такое забыть, людям еще несколько дней понадобится. От трех дней до декады, у каждого свои особенности. Полноценно в строю процентов семьдесят десантных сил. Если надо точнее по каждому кораблю, это Минош может сказать. Минош? Эй, Минош!

Минош несколько раз моргнул, приходя в себя.

— Командир, дальнее обнаружение докладывает: из прыжка вышел корабль. Корвет-класс, один из тех, что ушли с настоящим владельцем станции. Имеет проблемы с двигателями, запрашивает помощь. — доложил он.

— Ну, хоть не конкордовец… Обеспечьте буксир, конвой, стыковку. Опросите капитана. — приказал Кот.

— Отдам распоряжение. — кивнул Минош и вновь замер.

— Так… что там дальше? — вернулся к теме Кот.

— Если конкретно по каждому кораблю, говорю, сейчас это только Минош сказать может, у меня точных данных нет. А он занят! — ткнул пальцем Зул. — Так что в общем у нас процентов семьдесят десанта.

— А на станции донабрать недостающих можно? — спросил Кис.

— Можно. — согласился Зул. — Но какой смысл? Ни подготовки, ни знаний, ни умений. Да мы их декады три готовить только будем, чтобы на начальный уровень вывести! А это расходы, да и времени столько у нас не будет. День, от силы — два, и жуки снова в атаку полезут!

— Но оружие они в руках держать-то смогут? — настаивал Кис. — Обучить хотя бы этому — уже проще будет! Пусть стреляют, хоть какую-то поддержку оказывают! А если их не в штат брать, а каким-нибудь разовым контрактом принять? Только на время обороны? И готовить их не надо будет. Отбились благополучно — и всё, свободны!

— Хм… а это может сработать… — в глазах Зула закрутились столбики расчетов затраченных и сэкономленных денег. — И контракт такой составить, чтобы ни выплат, как у штатных, ни всего остального…

— М-м-м… Зул! — вскинул голову Кот. — Мы ведь не ограничены в количестве десанта?

— Нет. — отстраненно ответил Зул. — Сам ведь знаешь: десантная секция составляется под конкретную задачу, но «не менее, чем…», ну, и так далее.

— А ведь это выход! — подскочил Кот. — Зул! Идем!

— Что⁈ Куда⁈ — не понял отвлеченный из своих расчетов Зул.

— Набор проводить! Госпожа Ас Фолт ведь сказала, что на этой станции с оружием будут только её и мои люди⁈ — усмехнулся Кот. — Ну вот, похоже, что моих людей, пусть и временных, здесь скоро кардинально прибавится!

32

— Вот он. — облегченно выдохнул лейтенант-десантник. — Командир пришел. Вот с ним все вопросы и решайте!

Кот, кивнув подчиненному, прошел мимо оцепления дальше, глубже в стихийно организовавшийся настоящий лагерь.

— Уберите солдат! — резко выкрикнула ему в спину женщина, до этого скромно молчавшая после первого своего неудачного «выступления». — На каком основании нас тут держат⁈ Не имеете права!!!

Этот крик всколыхнул всех, люди, давно подтянувшиеся ближе к блокпосту, заволновались и загомонили пуще прежнего.

— Сеть! Когда включат сеть⁈ — надрывался кто-то.

— Дайте больше воды! Нам нужен душ! — не менее громко кричал другой.

— Мне нужно оружие! — надрывался третий. — НАМ нужно оружие!

— Стоп-стоп-стоп! — поднял руки Кот. — Не все сразу!!

В бушующем человеческом море, где каждый старался перекричать соседа и донести именно свои обиды и пожелания, его практически не услышали. Десантники из приданной «тройки сопровождения» упирались изо всех сил, стараясь хоть немного отодвинуть возмущенных людей. Не даже сервоусилители скафов помогали им слабо — человеческое кольцо сжималось все туже!

— Вот ты! — ткнул Кот рукой, увидев хоть немного знакомое лицо. — Крол, да? Организуй порядок!

Здоровяк, оказавшийся в первых рядах, с глуповатой улыбкой потоптался на месте и склонил голову к рыжему другу, что-то сказавшему ему на ухо.

— Тихо все!!! — внезапно громко заорал здоровяк прямо в лицо одному из крикунов, схватив того за грудки и приподняв над полом. — Ты не слышишь, что ли: господин капитан говорит!!! Или тебе по-другому объяснить?!!

Эта неожиданная агрессия, проявленная «одним из толпы» по отношению к «другому из толпы», как-то быстро снизила накал страстей, заставив наиболее отчаянных крикунов опасливо коситься на происходящее.

— Всё ясно⁈ — продолжал яростно орать Крол, брызгая слюной в лицо оппоненту. — Капитан скажет сначала, а потом ты! Понял?!!

Белобрысый здоровяк с силой отбросил от себя крикуна, заставив того судорожно хвататься широко расставленными руками за соседей, чтобы не упасть. Вместе с отброшенным отшагнула назад и вся толпа. Стало гораздо тише.

— Слушайте все! — повысил голос Кот. — Мы ожидаем еще одну волну жуков, вы об этом знаете. Станционный ИскИн играет в оборону, но ничего не предпринимает. Это вы тоже знаете! А теперь о том, что вы пока не знаете! — он сделал паузу. — Оружие я вам не выдам, Ас Фолт, как хозяйка станции, это запретила. Настолько явно я нарушить законы не могу. Но! Есть варианты! Мне нужно десять человек! Тех, кто будет говорить за всех вас! Тех, кого вы слышите и за кем пойдете!

Людской гомон, было затихший, поднялся с новой силой.

— Есть варианты! — повторил Кот, перекрикивая толпу. — Буду ждать ваших выборных вон там, через десять минут, с ними и буду разговаривать. В этом шуме ничего мы не решим.

Шум и гомон то затихали немного, то вновь поднимались и накатывались, как волны.

— Организуйтесь. Иначе мы все умрём. — буднично, для ближайших, произнес он и развернулся, проталкиваясь сквозь толпу. — Дайте дорогу!

В объявленные десять минут никто, конечно, не уложился, но Кот ждал. Выбора особенно не было: или он дождется выбранных представителей населения станции и организует оборону по своим правилам, или же все станет настолько плохо, что придется бросать этих людей и стараться вывести из-под удара хотя бы свои корабли и экипажи.

Сил на обеспечение внутренней обороны станции у его эскадры не было.

Наконец, от толпы отделилось человек пятнадцать, направившихся в его сторону.

— Восемнадцать с половиной минут. — Кот демонстративно посмотрел на коммуникатор. — Вы не особо-то и торопились!

— А мы не твои подчиненные, чтобы по твоей указке подпрыгивать! — вздернул подбородок один из подошедших.

— Не мои. — Кот оставил эту реплику без ответа, смерив наглеца тяжелым взглядом. — Но в этом-то вся суть! Сейчас попрошу меня не прерывать и выслушать до конца, многие ваши вопросы отпадут сами по себе. Итак, слушайте.

За десяток минут он успел вкратце рассказать обо всем: и об ожидаемом штурме, и о состоянии дел своей эскадры, и об отношении ко всему Марго Ас Фолт, и о возможных перспективах.

— Решать вам. — закончил Кот свой монолог. — Но в сложившейся ситуации я вижу единственную лазейку: взять всех желающих к себе на временный контракт. Иначе я не имею права выдать оружие гражданским лицам, а силы десантной секции явно не достаточны для полноценной обороны вашей станции. Да и терять людей, бессмысленно защищая чужую собственность, я не желаю!

— При чем здесь чья-то собственность⁈ — выкрикнул кто-то. — Вы будете защищать жизни граждан!

— Которые пальцем о палец не желают ударить для собственной защиты! — зло ответил Кот. — Сколько вас тут? Десять? Пятнадцать? Двадцать тысяч? Хорошо, пусть пятнадцать. У меня нет вашей внутренней статистики, а госпожа Марго Ас Фолт не предоставляет мне эти данные. Пятнадцать тысяч здоровых людей! Пусть не пятнадцать, пусть двенадцать. Три тысячи больных, кривых, слабых или немощных откинем. Двенадцать тысяч! И эти люди будут просто прятаться за нашими спинами⁈ За спинами моих людей⁈

— Это ваша обязанность — защищать нас! — снова выкрикнул кто-то.

— Кто это сказал? — Кот всем корпусом повернулся в сторону голоса. — Покажись. Назовись! Вопрос интересный, но я не имею желания обсуждать эту тему с безымянным!

Повисло тяжелое молчание, пока из небольшой кучки народа не вытолкнули тщедушного мужичка.

— Йенс Торнстон, торговец! — сморщившись, представился мужичок, который явно не ожидал от своих товарищей такой подставы.

— Специально для тебя объясняю еще раз: у моей эскадры есть вполне определенный приказ, который мы обязаны выполнить. И в этом приказе нет ни слова о защите вашей станции!

— Тогда почему вы здесь? — логично заметил белобрысый здоровяк, который тоже оказался в числе выбранных.

— Потому, что не могли просто пройти мимо! — отрезал Кот.

— Тогда почему вы все еще здесь? — вновь спросил здоровяк.

— Наверное… — на мгновение задумался Кот. — Наверное потому, что вы — люди. А там — жуки.

— А что поменялось? — иронично спросил кто-то.

— Ты не думай, капитан, мы это не со зла спрашиваем. — вкрадчиво спросил рыжий мужчина, стоявший рядом с белобрысым. — Я вот с товарищем своим… — он кивнул на здоровяка. — Мы хоть сейчас готовы к тебе записаться, лишь бы только головы нам жучьё не пооткусывало. Я для них вон спрашиваю! — он вновь кивнул, но уже в сторону остальных.

— А поменялось только то, что я не готов защищать тех, кто не хочет защитить себя сам. — просто ответил Кот. — Если мы сейчас не договоримся, то через восемь часов моя эскадра уходит. И разбирайтесь дальше сами!

Люди задумались.

— Ну-у-у… — прогудел здоровяк.

— В общем, всем все ясно! — прервал его гудение рыжий. — Что ты хочешь от нас сейчас?

— Через три часа я жду тех, кто готов защищаться. Беру их на временный контракт. — Кот начал говорить рублеными, короткими фразами. — Час на вооружение. Полчаса на инструктаж. Четыре часа на обучение и хоть какое-то слаживание. Дальше занимаем позиции, готовимся к обороне и отбиваем жуков. Если желающих будет меньше восьми-десяти тысяч, то смысла во всем этом нет! В таком случае эскадра уйдет.

— Выплаты по контракту? — коротко поинтересовался рыжий.

— Выплат не будет! — Кот снова обвел всех тяжелым взглядом. — Ваши жизни — сама по себе достойная плата.

33

— Да что он себе позволяет!!! — взорвалась Марго Ас Фолт, выслушав доклад. — Как он смеет!!!

— Не могу сказать, госпожа. — отвел взгляд начальник охраны.

— Так! — внезапно успокоилась и выпрямила спину Марго, обдав льдом из глаз своего подчиненного. — Давай по пунктам. Первое. Сколько моих людей он переманил?

— Восемь тысяч пятьсот девятнадцать человек на данный момент. — тотчас же отозвался подчиненный. — Данные обновляются несвоевременно, возможно, уже больше.

— Как он это сделал?

— Судя по докладу моих людей, просто собрал старших и уважаемых на переговоры. После этого уже они провели беседы и агитацию среди остальных.

— Их имена — в черный список. Немедленно! С пометкой «нежелательные к пребыванию».

— Госпожа! — поднял взгляд охранник. — Я это выполню, но будет бунт! Люди вооружены, и…

— Я не приказывала выложить список в общий доступ. — ядовито оборвала его Марго. — Список должен быть, и мы должны его отработать. В свое время, пусть и не сейчас.

— Понял. — снова опустил голову охранник.

Марго, в нынешнем её состоянии… пугала.

— Второе. Оружие! Где он взял СТОЛЬКО вооружения?

— Часть была у него в запасах, с эскадрой идет несколько транспортов. Часть же, причем большая часть — наша. Не знаю, откуда он узнал про седьмой склад в двенадцатой зоне, но…

— Да наши же и доложили! — едко усмехнулась Марго. — Если уж он так кардинально смог запудрить мозги старшим, то остальные уж… Кто-то же всегда что-то знает, что-то слышал, в чем-то участвовал. Так и узнал. Вот только куда смотрела служба охраны?

— Я… не стал отдавать приказ о жесткой обороне имущества. — скривился начальник СБ.

— И я тебя в этом понимаю. Сил мало. — кивнула Ас Фолт. — Но имена… Имена тех, кто много болтал, должны у меня быть! Кто тебе доносит и почему он не сделал это своевременно?

— Станционный ИскИн все еще не в себе, он «обороняется», блокируя в том числе связь. Мой контакт из лояльных торговцев… он просто не смог вовремя сообщить.

— Хорошо. Сделай ему налоговые каникулы. И мне нужен полный перечень того, что хранилось на складе. Этот командо́р заплатит полную стоимость! — оскалилась Марго. — И третье. Где он взял столько низкоуровневых баз? Насколько я помню, офис Нейросети у нас не открывался, эти засранцы просто побоялись лезть к нам, на порог фронтира. Неужели у кого-то, в частном порядке, хранились?

— Нет, госпожа. Тут самое интересное. — позволил себе усмехнуться СБшник. — Базы никому не ставили. Обучают… хм-м-м… вживую, так скажем. Просто заняли несколько складов и проводят тренировки. В качестве инструкторов выступают вояки командора.

— Ну-ну… Посмотрим, что они там навоюют. — холодно усмехнулась в ответ Ас Фолт. — Что-то еще?

— Аст Росс выгреб склады добычного оборудования. Дополнительно у старьевщиков забирает все МСД, которые найдутся.

— МСД? — не поняла Марго. — Это что еще такое?

— Старые шахтерские скафандры, практически новомодные мехи. — позволил себе улыбку начальник СБ. — Только без вооружения, а с оборудованием для добычи руды. Кто-то ему сказал, что первую волну сдержали с помощью такого вот… раритета!

— Хм… Забирает, говоришь? — вычленила главное, на свой взгляд, Марго.

— Да, госпожа. — коротко кивнул безопасник. — Данных об оплате не поступало, транзакции не проводились. Возможно, была оплата обезличенными чипами или простой обмен, но это маловероятно.

— Найди тех торговцев, у кого-то хоть что-то изъяли. Проведи работу. Мне нужны их показания и стоимость. Все в заверенном варианте, под протокол, со свидетелями. На этом все. Ступай!

— Сделаю. — коротко поклонился начальник СБ.

34

— Так! — хлопнул ладонью по столу Кот. — Чтобы я больше не слышал «они не могут» и «они не приспособлены»! Сделайте! Самых неумелых держите поближе к себе или прикрепляйте к более умелым!

— Да там каждый второй недодесантник с руками из задницы! — высказался один из офицеров-абордажников.

— И отставить мне тут «недодесантников»! — возмутился на эту реплику Кот. — Почему такое пренебрежение⁈ Им не зачеты сдавать, а с вами в бой идти! Целиться научились? Магазины менять могут? Выстрел сделать способны? Всё! От них больше ничего не требуется. Встали на позицию — и стоят, держатся до победы!

— Или до смерти. — пробурчал кто-то.

— Да. Или до смерти. — спокойно подтвердил Кот. — А чтобы этих смертей как можно меньше было, к ним вы и приставлены. Это всем ясно?

Дождавшись утвердительных кивков, Кот продолжил.

— Я собрал вас всех вживую для того, чтобы вы осознали: эти люди, вам сейчас подчиненные — НЕ десант! Это… это ополченцы! — сформулировал мысль он. — Фактически гражданские люди, взявшие в руки оружие для собственной защиты. Поэтому и прошу, и приказываю: никаких излишних так-схем! Никаких ненужных маневров и перемещений! Встали — стоят — держатся! Будет беготня — подстрелят друг друга, начнется паника. А паника… вы сами знаете, что это такое. Поэтому, повторяю, разбейте своих людей на пятерки. К каждой пятерке прикрепите взвод, отделение, просто кучку народа… не знаю, как они там поделились! Ваши люди — кости, ополченцы — мясо! На ваших людях и на вас… на нас! На нас будет держаться всё!

— Мясо и есть… — буркнул кто-то, но Веним, временно взявший контроль над всем оборудованием помещения, тотчас же уловил звук и снова донес его до Кота.

— Да, мясо! — обозлился Кот. — Но не то мясо, которое на убой, а то, которое нарастает поверх костяка! Двадцать, тридцать… да пусть хоть десять неумёх создадут достаточную плотность огня! Не забывайте, что наши противники — жуки, а не имперские абордажники!

В зале раздались смешки.

— На этом — всё! Инструктаж окончен! — поднялся Кот. — Всем убыть к своим подразделениям. Штаб! Вы останьтесь.

— Ну, и зачем надо было это вот все… — неопределенно помахал в воздухе ладонью Зул, когда все вышли. — Устраивать? Почему нельзя было обойтись обычными способами? Столько времени зря потеряли!

— Не зря! — усмехнулся Кот. — Совсем не зря. Эти реплики с мест оказались очень ценны.

— Чем же? — не отступал от своего мнения Зул. — Тем, что показали недисциплинированность некоторых офицеров? Ну, или сержантов, не знаю, кто там бормотал!

— Дело в том… — соткалась в воздухе голография Венима. — Что мы выяснили «более слабые звенья» среди командиров. Если, как ты говоришь, проводить «как всегда», общей конференцией, то как обычно все делают? Обычно все отключают микрофоны! — он назидательно поднял палец вверх. — И мы не слышим, что они говорят. А в конце все бодро отчитываются: «да, есть, так точно, все понятно». Но всё равно делать всё будут по-своему!

— И? — не понял Зул. — И что? Сейчас-то что изменилось?

— А сейчас мы выявили таких. — ответил Веним. — И поставим их, с их людьми, на второстепенные направления.

— Да зачем же⁈

— Затем, что наша цель — сберечь людей. — вмешался в перебранку Кот. — Именно этих. Ополченцев. Чтобы ты понял: меньше потерь — меньше потом будет претензий со стороны… да кого угодно. Хотя бы той же Марго Ас Фолт.

— А ей-то что? — упрямо пробурчал Зул. — Её же спасаем. Её саму, её имущество, её людей…

— Её же оружием, на её же территории, её же людьми! — подхватил Кот. — Госпожа Ас Фолт уверена, что имеющихся сил вполне хватит, а я вот — нет, не уверен. И поэтому устроил всю эту кутерьму. Кстати, откуда ты про склад этот узнал?

— Так… шепнули хорошие люди. — уклончиво и ворчливо ответил Зул. — Вовремя шепнули, я бы заметил. А вот чем ты собирался вооружать запрошенные тобой десять тысяч человек — я до сих пор не понимаю! Всех наших запасов и на пятую часть бы не хватило!

— Мне нужно было оценить решимость. — ответил Кот. — Сделать выводы и принять решение.

— Эх… — махнул рукой Зул. — Хорошо, хоть бесплатно!

— Бесплатно! — хмыкнул Минош. — Эта стерва мне счет за ремонт кораблей выставить попыталась! И не просто по сети скинула, а прислала то ли посыльного, то ли охранника своего. С напечатанной! Представьте: на-пе-ча-тан-ной копией! Там папка с мой кулак толщиной была!

— И что же? — резво обернулся к нем Зул.

— Да ничего. — пожал плечами Минош. — Мне Кис пару статей из законов скинул, я этому… посыльному… их и продиктовал. Отправил, в общем, обратно. Ничего подписывать не стал!

— Кис у нас молодец! — ухмыльнулся Минош. — Кис…

— Капитан! Командир! — ворвался в зал Лерой. — У меня возникли некоторые трудности! Задача, скажем так, интересная, но есть сложность!

— В чем дело⁈ — грозно приподнялся Войнич.

— Ай, не мешай! — отмахнулся Лерой, поймав глазами Кота. — Мне командор нужен!

— Кто-о-о⁈ — опешил Войнич.

— Командор… ну, то есть командир. Да его все так на станции зовут… — отвлекся было Лерой, но тряхнул головой и включился вновь. — Вот! Интересная задумка с установкой добычны́х лазеров! Очень интересная! Добывать жуков вместо руды — этого я даже не слышал еще! Я с людьми пообщался, поговорил — сделаем! Установим! Настроим их на короткие импульсы, чтобы меньше грелись, НО! — поднял он палец вверх. — Но я не могу встроить их в общую систему! Станционный мне доступы в коммуникации режет, а безопасный глуп и туп!

— Кто-кто? — недоуменно спросил Минош.

— Да ИскИны же! — воздел руки вверх Лерой. — Я могу собрать общую систему управления, но безопасный… или безопасник? — задумался он. — Безопасный, безопасник…

— Что с ним? — прервал его размышления Кот.

— С кем «с ним»? — недоуменно переспросил Лерой, и снова будто включился. — А-а-а! Плохо там всё! Не вытягивает, как я выяснил! Да и хозяйка станции доступ не дает. Поэтому вся эта идея может… хм-м… развалиться! Хотя было бы хорошо, чтобы не развалилась, очень толково может получиться.

Повисло тягостное молчание. Весь штаб Кота, во главе с ним самим, задумался над возникшей проблемой.

— Ну так что? — беспечно поинтересовался Лерой. — Выделите мне одного ИскИна? Хотя бы крейсер-класса, но лучше, конечно, помощнее.

Он говорил об этом как о чем-то вполне обыденном и легко решаемом, не обращая внимания на вытянувшиеся лица.

— Ты это серьезно? — спросил Минош.

— Конечно! Там ничего особо сложного-то и не будет. Подрубим несколько магистралей, физически. Сделаем коннектор с заглушкой, чтобы никто не вмешался, завяжем все на нашего — и готово! Все будет работать идеально! — воодушевился Лерой, но осёкся, увидев вытянутые лица. — Ну… может, и не совсем идеально… но на вполне приемлемом уровне!

— Да где мы тебе ИскИна-то возьмем? — взвился Зул. — У нас, знаешь ли, не флотские склады, чтобы такое хранить! Или предлагаешь, вон, с Пламени снять?

— Но… ведь это же корабль из строя выведет. — округлил глаза Лерой, не уловивший сарказма.

— Вообще-то есть вариант. — стоявшая до этого молча голограмма Венима сделала шаг вперед. — Я могу стать координатором.

Повисло общее молчание, которое нарушил неугомонный Лерой.

— Так-так-так! — возбужденно произнес он. — Это очень, очень хороший вариант! Но мне надо будет переделать систему…

Лерой пустился в пространные объяснения, что именно ему надо будет переделать и как именно это сделать, потому что «гнездо не подходит, а стандартные вводы-выводы имеют критические несовместимости».

— Лерой. — прервал его Кот. — У нас совещание, ты мешаешь. Обдумай техническую часть где-нибудь в другом месте.

— А! Да-да! Конечно! — спохватился тот. — Ну, я тогда пойду! Дел еще много!

Вслед бесцеремонно ворвавшемуся, и так же бесцеремонно убежавшему Лерою посмотрели все.

— А это нормально? — подал голос еле сдерживающийся Войнич. — Вот такое вот, во время совещания⁉

— Гений, что с него взять. — нейтрально пожал плечами Кот, познакомившийся с бесцеремонностью Лероя раньше других.

— Когда он увлечен чем-то, для него не существует ни преград, ни авторитетов. — пояснил Зул, на чьем транспорте «прописался» взъерошенный Лерой. — Я-то это уже точно выяснил. Но, надо отметить, интересный и полезный товарищ!

— Ладно, продолжаем! — прервал их Кот. — Рой? Что у тебя?

— Давно все готово. — пожал плечами Ас Шелтер. — Там и голову ломать нечего — стандартная тактика. Позиции, маневры — все расписано. Для этой жучьей хрени много мозгов не надо! Прут валом, знай, отстреливаться успевай да меняйся вовремя.

— Корабли?

— Мои готовы. — тотчас же отозвался Минош.

— Мои двое в доках застряли. — следом ответил и Войнич. — Жучья кислота, хшаров им в глотку, маневровые совсем спалила. Двигаться могут, но на активный маневр уже тяги не хватает. Часов на десять ремонта осталось. — сразу же уточнил он. — Команды крутятся, как на низкой орбите!

— Не успеют к началу. — выдал Минош.

— Может успеют, может нет, все от жуков зависит. — покосился на него Войнич. — Может, у жучьей матки другие планы нарисовались, и они еще долго тянуть будут, а моим — десять часов до полной готовности! Ты-то своих сразу подлатал, а моих, вот, в последнюю очередь запустили!

— Зул! У тебя что? — прервал их пикировку Кот.

— У меня все в порядке! Боекомплектов по три на каждый корабль, не считая того, что у них у самих в трюмах. Единственно что по медицине просадка небольшая и ручного вооружения полный ноль теперь, ну да об этом все уже в курсе. — бодро отчитался Зул. — По боеприпасам к ручному: на станцию сгрузили все в достаточном количестве, люди обеспечены по самые брови!

— Вроде хорошо все, да? — Кот сложил руки на груди, уставившись куда-то в сторону. — Но вот кажется мне, что что-то мы упускаем…

— Ладно тебе, командир! — устало потер глаза Минош. — Что могли — учли. Остается только ждать. Время покажет.

— Да. Время покажет. — согласился с ним Кот.

35

— Госпожа? — недоуменно приподнялся со своего места глава СБ.

— Я сказала: второе звено москитов на непосредственную оборону! Пусть рассредоточатся вдоль центрального пояса и отстреливают прорывающихся жуков! — повторила Ас Фолт.

— Мы откроем борта группе крейсеров и линкору. — попытался объяснить начальник охраны.

— Я отдала приказ! — надавила голосом Марго.

— Выполняю! — мрачно отозвался главный безопасник.

Пока эскадра командора готовилась к бою, хозяйка станции тоже не теряла времени зря. Вместе с главой службы безопасности они расставили своих наблюдателей, фактически, надзирателей, прямо за боевыми порядками готовящихся отражать атаку десантников. Кроме того, силами свободных техников было оборудовано что-то вроде поста наблюдения, на мониторы которого выводилась общая информация и прямая трансляция с уцелевших обзорных камер.

На роль хоть какого-то командного центра это помещение не претендовало, поэтому никто так и не обратил внимания, что же там затеяли хозяева станции. Не мешают проведению работ — уже хорошо!

Но вот теперь, пользуясь, фактически, только визуальной информацией, Марго Ас Фолт вмешалась непосредственно в боевые действия!

— Третье звено отозвать. — вновь приказала она. — Усилить второе, расширить зону охвата!

— Принято.

Начальник СБ, старый вояка, периодически посматривавший на плохонькую так-карту, все же составленную станционным ИскИном, прекрасно понимал, чем это может грозить. Но сил возразить полноправной хозяйке этих мест не имел.

— Да, командо́р, слушаю. — Марго приняла входящий вызов и говорила громко, совершенно не стесняясь своих подчиненных. — Да… это так… Да, это мой приказ. Командор! Это — мои личные истребители! И я сама решу, где и как их лучше использовать. Как они были переданы в распоряжение, так теперь и отозваны. Мной. Хозяйкой!

Судя по всему, Кот Аст Росс был, мягко говоря, недоволен.

— Мне всё равно, что у вас оголяется! Справляйтесь собственными силами, раз уж вы «представляете силы флота и не имеете возможности пригласить на обсуждение обороны некомпетентную в военных вопросах гражданскую администрацию»! — язвительно выдала Марго, явно что-то цитируя. — Мои личные истребители будут защищать моё имущество там, где прикажу имя́! — отрезала она. — На этом вопрос закрыт. Всего хорошего.

Марго, явно довольная свершившейся местью, повернулась к СБшнику.

— Эта волна гораздо слабее, нежели предыдущая. Я это вижу. Я была полностью права! — торжествующе произнесла она. — Пусть жуки немного пощиплют им бока! А пока дай распоряжение подготовить ремдок. И еще: так, как станция на осадном положении, с этого момента цены на ремонт увеличить в полтора раза. Цены на материалы — так же. Комплектующие должны идти вдвое дороже. Выполняй.

Исполнительный начальник безопасности только кивнул и сразу же прикрыл глаза, отдавая распоряжение.

А уж еле слышное, одними губами произнесенное «этот хшаров выскочка заплатит мне за всё!», и вовсе никто, кроме самой Марго, не услышал.

36

— Тактик! Перерасчет! Звенья два и три приданных москитов выходят из боя! — зло рявкнул Кот.

— Принято. — сосредоточенно ответил Рой Ас Шелтер, внося корректировки и едва ли не вручную перерассчитывая все заготовленные тактические схемы. — Всем: построение три, схемы обнулить, далее от текущей!

Кот, не мигая, пристально смотрел на тактическую карту. На зеленые точки своих кораблей, начинающие понемногу помаргивать желтым. Не нравилось ему всё это! Очень не нравилось! Активный бой шел от силы минут двадцать-тридцать, а повреждения уже накопились несмотря на то, что основная масса легких жуков-«истребителей» уничтожалась еще на подлете, а привычных уже по прошлым боям ярких выходов быстрой плазмы почти и не было…

— Вывести дубль так-карты на меня. — распорядился он. — Добавить жуков. Определить дистанции. Расчет векторов. Расчет массы залпа…

Кот сыпал командами, расцвечивая созданную специально для него тактическую карту все новыми маркерами, разноцветными стрелками векторов и постоянно меняющимися цифрами запрошенных данных.

— Командир! Перегружаешь! — остановил его возглас Ас Шелтера.

Тактический ИскИн с трудом справлялся с возросшей нагрузкой, начиная «подтормаживать» расчеты эскадренного тактика.

— Еще пару минут! — потребовал Кот, стараясь разобраться в той мешанине, которую сам и сотворил.

Он крутил схему и так, и эдак, пытаясь понять, что именно его зацепило.

— Пламя: выход из строя батареи главного калибра!

— Рой, рули! — отозвался Кот. — Я на анализе!

— Схема два-два! Перестроение по варианту три! Москитам перекрыть сектора два-восемь и шесть-восемь! — высыпал ворох команд тактик. — Резко! На пределе тяги!

Кот посмотрел на обозначения своих кораблей с полными щитами, резво поползших на новые позиции… и практически переставших получать повреждения. Картинка сложилась!

— Рой! Новые вводные! Всем кораблям — увеличенные дистанции! Постоянное движение, на каждом векторе не более трех минут! Щиты в половине, основную мощность на двигатели! Смена векторов резко, полным импульсом! Считай! — приказал он, и тут же прокомментировал, видя полный недоумения взгляд тактика: — Они почти все — кислотники. Разгружаются заранее, до нашего рубежа гарантированного поражения, далее идут, копя новую массу. То, что мы их бьем сотнями, нам помогает мало — они почти пусты, уже разгружены. Перемещаться плавно — только ловить все плюхи. Щиты не критичны, общий строй не критичен — мало быстрых зарядов. Кислота явно не капсулирована, идет обычной струёй жидкости, поле это почти не ловит. Все просадки щитов — из-за повреждения эмиттеров!

— Понял! Считаю! — быстро ухватил идею тактик. — Но это будет какой-то хаос.

— Пусть будет хаос. — усмехнулся в ответ Кот. — Управляемый хаос. Главное, чтобы противник в этом хаосе захлебнулся!

37

Экран головизора, с которого только-только слетела картинка мельтешаще-яркого, веселого и такого же бессмысленного рекламного ролика, загорелся ровным светом, в котором плавно проявилась картинка с изображением строгой студии, фигурой не менее строгого ведущего, одетого в классический строгий костюм и имеющего постно-строгое выражение лица.

— Экономический блок. — сухо произнес он. — За последнюю декаду котировки ведущих компаний, исходя из сфер их основной деятельности, выросли на фоне общей тенденции к понижению биржевых ставок на восемь десятых пункта. Однако…

Дремавший с открытыми глазами мелкий клерк очнулся, лениво повернув голову в сторону экрана. Его рабочее место, впрочем, как и рабочие места остальных служащих, было под непрерывным контролем и для сохранения привычного оклада в целом, да и рабочего места в частности, необходимо было проявлять заинтересованность в определенные моменты рабочего времени.

Голос новостного диктора лился сплошным потоком, без пауз и перерыва. Тренированный ведущий, не моргнув глазом, закручивал такие словесные конструкции, что даже ведущие специалисты в этой области, наверное, затруднились бы сходу ответить, о чем именно идет речь.

Как голос лился сплошным потоком, так и, таким же потоком, только уже потоком сознания, проходил мимо мозга сонного клерка.

— … в том числе на фоне стремительно уменьшающихся поставок сырья, в данный момент достигших наиболее низкого значения за последние десять лет, но в то же время являющемся наиболее выгодным для капиталовложения на данный момент.

Сонный, но тренированный, мозг клерка выхватил смысл последней фразы, заставляя его очнуться. Снижение поставок сырья, значит, новое падение производства, значит, дальнейшее падение котировок, значит, клиенты, которых он убедил сыграть на повышение останутся в убытке и будут, мягко говоря, недовольны. Значит, снова плохие отзывы о его работе. В то же время те клиенты, которые опять же по его подсказке, сыграли на понижение, останутся довольны. И тех, и тех примерно поровну. Значит, надо как-то убедить этих довольных оставить отзывы, перебив негодование недовольных. А если учесть, что недовольные сами с удовольствием строчат гневные реляции, а от довольных слова доброго трудно допроситься, то… Надо работать!

— А теперь — реклама! — в голосе постного диктора наконец-то прорезались хоть какие-то нотки эмоций.

Экран головизора снова взорвался бессмысленным мельтешением рекламного мусора.

А клерк, окончательно проснувшийся, уже осмысленно отвернулся от экрана.

Дела в последнее время на самом деле шли «не очень».

И у него, и у добычных компаний, и у производителей…

Да и во всей Федерации в целом!

38

Уже восемь часов эскадра вела бой. Восемь часов.

Кому-то, кто никуда не торопится и живет в спокойствии и достатке, это «просто восемь часов». Прошли и прошли, что уж тут такого. Будут еще, еще и еще, похожие друг на друга, привычные и обыденные, как набор одинаковых тарелок.

Для кого-то, кто чем-то увлечен и не обращает ни на что другое внимания, это «всего восемь часов». Как⁈ Уже прошли⁈ Так быстро⁈ Надо еще, еще и еще, пока не пропадут эти «вспышки», когда полностью погружаешься, проваливаешься в любимое занятие, не замечая стремительно бега времени. Пока не приестся кажущее сейчас интересным дело.

А для кого-то, кто рискует каждую секунду, это «целых восемь часов». Целых восемь часов напряжения всех сил, физических и моральных. Целых восемь часов постоянно, по нарастающей, накапливающейся усталости. Целых восемь часов, минуты которых вроде и не замечаешь, но они, одна за одной, ложатся тяжким грузом и давят, давят на плечи. Давят так, что поневоле, непроизвольно, отключаешься на несколько секунд, а потом включаешься вновь, не заметив этого краткого забытья.

И при этом неизбежны ошибки. Даже не ошибки, а так, огрехи. Ну вроде бы, что такое пара секунд? Мгновение. Закрыл глаза, выдохнул, открыл снова — вот эти секунды и пролетели. Но… за эти секунды в стремительно меняющейся обстановке может произойти многое.

Может дальше сместиться твой сосед, и между вами получится более длинный, или более короткий, разрыв. Мелочь? Вроде бы да. Но в той трехмерной сети, которую «плела» эскадра, узловыми ячейками которой и были корабли, образуются разрывы, в которые нет-нет, да и проскочит один, двое-трое, а то и целая стайка жуков.

Группа противника, прущая прямо на тебя плотной кучкой, может начать разделяться. В целом — мелочь? Тоже да. Но, открыв глаза, ты видишь перед собой не одну группу, а две или даже три. И ты вынужден тратить дополнительные секунды для оценки обстановки и принятия решения. Секундой бы раньше — и накрыл бы всю их группу, а так — приходится выбирать… И вновь жуки «проскакивают». Прорываются.

И хорошо еще (хоть и не стоило бы это говорить), если прорвавшиеся бросятся дальше, к жирной и вкусной цели в виде большой станции, так нет же! Большинство прорвавшихся групп разворачивались и снова делали заход, но уже в тыл кораблям. Туда, где светились неярким светом двигатели. Туда, где в отдалении маячили сочные шматки носителей с распахнутыми приемными деками и вились стайки ожидающих посадки и перезарядки беспилотников и ИПов. Туда, где виднелись туши войсковых транспортов, расправивших временные причальные мачты для перезарядки истощивших боезапас кораблей. Туда, где по вполне понятным причинам было ослаблено внимание как людей, так и перегруженных ИскИнов. Туда…

В тыл. В мягкое подбрюшье любой эскадры!

39

— Смена! — Кот занял место в коконе ложемента. — Ас Шелтер! Смена! — повторил он, видя, что тактик не торопится передавать управление боем.

— Передаю. — донеслось устало.

Хотя Кот, умостившийся в закрывшемся коконе, и не видел своего офицера, но прекрасно представлял, как оно все сейчас происходит. Вот прямо сейчас тактик отдает последние распоряжения, устало шевеля руками, вот плавно и постепенно перенаправляет потоки информации ему, Коту, пришедшему на смену. А потом отойдет в сторону крышка ложемента и наружу выглянет серое, усталое и осунувшееся лицо Роя Ас Шелтера. Кот этого не видит — но он знает! Потому, что и сам он выглядит точно так же, только немного посвежее.

— У тебя есть час. — успел передать он, пока на него в полном объеме не навалилось все то, чем занимался Рой.

Общие схемы, тактические схемы, контроль перемещений, графики, расход боезапасов, повреждения, состояние экипажей, радиусы поражения, сферы контроля и десятки других, не менее важных, данных.

При отсутствии полноценного штаба, где каждым направлением занимается обученный и ответственный офицер, а тактик и, тем более, командующий, смотрят на картинку в целом, не отвлекаясь на ежесекундно возникающие «частности», заниматься обработкой всей поступающей информации приходилось именно им. Тактику и командующему эскадрой. Рою и Коту.

Коту и Рою. Сначала — вместе, потом — посменно. Тридцать-сорок минут на быстрый отдых и приведение себя в порядок, десяток минут «туда-сюда» и десять минут на плавную «передачу дел». Быстро переключить все это цунами информации было чревато — мозги могли закипеть! Да, ИскИны помогали, как могли, обрабатывая львиную долю данных, но все равно этот поток был слишком, слишком велик!

— Всем: четыре-один, сжимаемся. — отдал команду Кот, мельком взглянув на помаргивающие уже желто-оранжевым тактические значки кораблей эскадры. — На перезарядку по восьмому графику. Третий сектор, подожмитесь. Сделаем карман, накроем, как накопятся!

Тело, закрепленное в ложементе, едва заметно вздрогнуло. Пилот корабля в очередной раз резко сменил курс, сбивая все прицельные расчеты жуков, «плюющихся» своей хшаровой кислотой с запредельных дистанций. Благо, хоть облюбованный Зулом ЦэЭмовский кораблик, на котором и решили устроить импровизированный «штаб», был крепок и прекрасно к таким маневрам приспособлен.

Где-то сзади очередное звено ИПов проскочило трепать очередную группу прорвавшихся архов, защищая «штабной» корабль. Что поделать? Зуловский транспорт не был приспособлен к прямому боестолкновению и держался позади эскадры, но гораздо ближе, чем те же «складские» транспорты или носители. А поэтому и набрасывались на него прорвавшиеся жуки тоже гораздо чаще!

В-принципе, эти восемь часов эскадра «отстояла» с минимальными потерями. Всего два эсминца лишились хода и были потеряны, да тяжелый крейсер, к которому прорвалась-таки «жучья банка» с жуками-абордажниками, пришлось отвести назад. Внутренние повреждения и потери экипажа больше не позволяли ему полноценно вести бой.

ИскИн моргнул тактической схемой, и, дополнительно привлекая внимание, подсветил десяток кораблей эскадры. Кот вгляделся, временно отпуская всю ситуацию в целом.

Ошибка. Его ошибка.

«Поджавшиеся» по его команде корабли в третьем секторе то ли упустили момент, то ли жуков в «кармане» собралось слишком уж много… Но уничтожить их не вышло, и теперь созданный по его приказу «карман», как прорвавшийся гнойник, потоком выплескивал все новых и новых архов, широким фронтом заходящих на эскадру.

— Всем: восемь четыре! Москитам: ИПы по семь-три, БИПы по семь один!

Кот сознательно жертвовал беспилотниками, отправленными по указанной схеме. В нынешних условиях получался практически встречный бой, в котором беспилотная мошкара просто «сотрется», как наждачной бумагой, о хлынувший поток жуков. Но… но хоть выиграет им время на перегруппировку.

— Всем: отходим на третью линию, схема девять-девять. — принял решение он.

Да, третья линия — это уже «край». Оборона выстраивалась вокруг и рядом со станцией, причем сама станция находилась в боевых порядках наравне с кораблями, разве что маневрировать не могла. И — да, другого приемлемого варианта уже не оставалось. Либо откровенно жертвовать своими кораблями и их экипажами, либо включать «частную собственность» Ас Фолтов в активные ряды обороны.

Выбор для Кота был очевиден.

— Смена! — прозвучал голос тактика.

Как⁈ Прошел уже целый час⁈

Да. Прошел, пролетел еще один час. И только теперь, после команды «смена», пришло осознание этого. Пришло вместе с навалившейся после этого осознания усталостью…

40

— Йенс, куда ты⁈ — раздался крик, услышанный даже вживую, а не через наушник гарнитуры связи.

— Торнстон, стоять! — рычание «флотского» шло уже только через наушник, но было не менее громким.

— Да мне на пару минут только! Тут рядом совсем! Забрать кое-что надо! — отмахнулся Йенс.

— Запрещаю! — раздалось от флотского сержанта, командовавшего кучкой «ополченцев». — Свалить решил, товарищей бросить⁈ Дерись до конца, трусливая сволочь, или я сам тебя подстрелю! Уедешь эваком в тыл, там объясняться будешь, что и где тебе понадобилось во время боя!

Огорошенный подобным заявлением Йенс помедлил, но все же вернулся на позицию.

— Я тебе это припомню, Таван! — зло бросил он.

— Ты стреляй давай, не отвлекайся! — сверкнул белозубой улыбкой его сосед. — Видишь, опять попёрли, будто намазано им тут чем-то! Потом барахло своё поищешь!

Воздух вновь наполнился жаром и гудением от установок добычи руды, смонтированных прямо в коридоре. Да, от всей установки там остались лишь сам лазерный бур с системой охлаждения и подачи энергии, да какая-то наспех состряпанная защита фронтальной проекции, но даже без демонтированных систем приема-выдачи руды тепла эти огрызки выделяли много. Лазерные лучи били частыми короткими вспышками, но охлаждение пока что достойно справлялось с нагрузкой.

Занявшие позиции за тут и там наваленными грудами всякого хлама, ополченцы яростно вколачивали бол за болом куда-то в сторону жуков, неуклонно подползавших все ближе, и ближе. В лучшем случае один из четырех выпущенных ими зарядов попадал точно в цель, и вся оборона этого широкого перекрестка фактически держалась на «флотском» сержанте, четырех его кадровых бойцах и системой «добычных» установок, активно поджаривающих жуков, но… Но и помощь станционного ополчения была неоценима. Пусть один из четырех, пусть даже один из пяти — но болы настигали свои цели, оставляя на напольном покрытии очередную хитиновую тушку. Да и промахи, то и дело устраивающие вспышки рикошетов где-то в глубине занятого жуками коридора, тоже вполне себе могли кого-нибудь из жучиной стаи если не прибить, то хотя бы покалечить.

— Так что ты там хотел-то? — пользуясь небольшим затишьем, Таван снова повернулся к Йенсу.

— Твое какое дело⁈ — огрызнулся Йенс, но все же снизошел до объяснений. — Магазин тут мой рядом! Забрать кое-что надо бы.

— А-а-а… Заначка! — многозначительно поднял палец вверх Таван, перекатившись набок и опершись на локоть. — Заначка — это великое дело! Боишься, что жуки сожрут? Ха-х…

И тут же, как наказание за невнимательность, прямо в поднятый палец откуда-то со стороны жуков прилетел сгусток слизи, расплескавшийся по всей рабочей перчатке.

— А-а-аууууу!! — взвыл Таван, и, забыв обо всем, вскочил на колени, пытаясь справиться с заевшим креплением и сбросить оплывающую на глазах деталь защиты.

— Ложись, дурак! — откуда-то сбоку выскочил «флотский» боец в среднем бронескафе, сбил воющего Тавана на пол и, схватив за шиворот, потащил того назад.

Это ополченцы в своей наспех собранной «броне» из всевозможных рабочих скафов, плотных комбезов, курток, перчаток и прочих деталей, имели возможность и относительно удобно перемещаться, и даже лежать, а вот «флотские» были такой возможности лишены. Издержки, так сказать, использования более защищенных, но менее «гнущихся» штатных СБС и ТБС. Вот и сейчас пригнувшийся, насколько возможно и двигающийся вприсядку, какими-то нелепыми скачками, флотский десантник, тащивший дико орущего Тавана, возвышался над всеми укрытиями словно прыщ. Вот и успел получить в спину несколько «плевков», прежде чем заскочил со своим грузом за надежное укрытие.

— Скорее! Скорее!! Помогайте же! Снимите этот хшаров скаф!!! — орал десантник, суетясь и дергаясь, мешая тем самым бросившемуся ему на помощь сержанту добраться до клавиши экстренного раскрытия бронескафа.

Видимо, один из жучиных «плевков» очень уж неудачно попал, и теперь едкая кислота понемногу проникала внутрь скафандра, разъедая соединительный материал и заставляя бойца дергаться и орать все сильнее.

В этой суете как-то забылась сама причина всего этого переполоха, и Таван, потерявший сознание от боли в обожженной руке вкупе с бесцеремонной эвакуацией, тихо лежал в стороне, оплывая уже не только перчаткой, а уже и рукавом комбинезона. Обычная ошибка в полевых условиях: молчит, не орет и не дергается — значит, срочной помощи не требует…

К тому моменту, когда дергающегося десантника все же извлекли из его скафа и помогли вывернуться из потёкшего комбинезона, очнувшийся Таван сам сдернул оплывшую рабочую перчатку. Вместе с собственной кожей.

— Обоих на эвакуацию! — выдал вердикт сержант, глядя на дурацкие лица обдолбанных обезболом бойцов.

41

— Господин Аст Росс! Это неприемлемо! — выдала Марго. — Вы должны…

— Я знаю, что я должен, госпожа Ас Фолт. — бесцеремонно оборвал её измотанный Кот. — У меня нет времени на споры. У нас нет времени на споры. — поправился он.

Несмотря на то, что после отхода эскадры на третью линию значительные силы архов переключились на атаки самой станции, общее давление меньше не становилось. Корабли с трудом справлялись с накатами жуков, происходившими все чаще и чаще. Хорошо, хоть «банки» с жучиным десантом перестали в этих атаках участвовать, полностью отправившись на захват более жирной цели…

— И все же я считаю, что это — неприемлемо! — уперлась хозяйка станции.

— Мне, как командующему силами Флота, изнутри виднее. — устало вздохнув, пояснил Кот. — Резервов нет. Оперативный ремонт провести невозможно. Поэтому я объявляю эвакуацию. Еще немного, и корабли начнут получать критические повреждения. Тогда вообще никто не уйдет.

— И… сколько у меня есть времени?

Голограмма Марго слегка подергивалась, и было непонятно, то ли это рывки картинки, то ли на самом деле у неё, несмотря на ледяной голос, задрожали губы.

— Час. У нас есть час. — голосом Кот выделил общность интересов. — Может, чуть больше, но ненамного. Это время мы еще продержимся. Потом моя эскадра будет вынуждена оставить текущие позиции и уйти.

— Я поняла! — резко ответила Марго, так же резко оборвав связь.

— С-с-с… стерва! — грубо выразился Зул, слышавший весь разговор.

— У неё рушится весь её мир. — Кот двумя пальцами потер переносицу. — Зул, организуй эвакуацию десанта и имущества. Рой, передавай управление мне, сам начинай считать схемы: по одному-два корабля из каждого сектора, на погрузку десанта, без потери общей линии. Смена!

— Понял тебя. — глухо отозвался тактик. — Смена!

Неожиданно, уже через полчаса прозвучало «смена». Новые тактические схемы были готовы, но появились непредвиденные осложнения.

— Командир! У нас проблема! — озадачил Кота Зул, похоже, дожидавшийся, пока тот «передаст бой».

— В чем дело? — спросил Кот.

— Ас Фолт отказывается брать на борт тех, кто у нас на контракте! — выпалил Зул. — Говорит, что на её транспортах уже нет места, всё забито её людьми!

Несмотря на общую усталость, Кот моментально понял, о чём речь.

— И… сколько? — только и спросил он.

— Семь с половиной тысяч. Помимо наших десантников. — огорошил его Зул. — Что будем делать⁈

— А разве у нас есть выбор? — спросил Кот. — Берем всех! Набиваемся полностью, даже в коридоры и переходы, потом перераспределим всех. На носителях подготовить для проживания летные палубы БИПов. Все равно беспилотников почти не осталось…

— Муравейник получится. — буркнул Зул. — На головах сидеть друг у друга будем.

— У нас нет выбора… — горько повторил Кот.

42

— Так! Слушайте все! — в наушниках защитников на «короткой» связи раздался осипший голос флотского сержанта. — Жуков слишком много. Принято решение об эвакуации.

— Какого?!. Держимся же хорошо! — не сдержался кто-то из «ополченцев».

— Жуки давят. Везде давят. И здесь, и в пустоте. — хрипло пояснил сержант, который недавно получил и сам приказ, и данные общей обстановки. — Ситуация такая, что мы либо валим и со станции, и из этой системы, либо становимся кормом. Кх-хе!

Сержант кашлянул, и, судя по звукам, что-то глотнул, чтобы смочить пересохшее горло.

— Слушайтесь меня, и останетесь живы. — продолжил он. — Наш причал на погрузку — Вэ восемь. Добираетесь туда, и, не задерживаясь, прыгаете в любое корыто, которое еще принимает. Маршрут: через седьмой сектор, по коридорам Бэ четырнадцать, Дэ десять…

Сержант, сверяясь с картой, подробно описывал основной и альтернативный маршруты отступления, постоянно сбиваясь на увещевания о том, что двигаться надо быстро и не задерживаясь, крутить головой во все стороны и не выпускать из рук оружия.

— Жуки рвутся изо всех сил и вполне могут прорваться, а текущей тактической обстановки у вас нет! — хрипел сержант. — Смотрите, куда прёте! Если налетите на хшаровых архов, вам помогут только быстрые ноги и верный ствол! Двигаться будете сами, не маленькие! Я со своими бойцами задержусь немного, прикроем вас. Всё ясно? Тогда по моей команде, по одному, бежите ко мне! Пополняете боезапас, и дальше — бегом-бегом-бегом! Ты… Йенс! Ты — первый! Ноги в руки! В темпе, в темпе! И по прямой не бежать! Петляйте, хшаровы дети! Не хватало ещё…

Что там «ещё не хватало» Йенс так и не дослушал, резвым слупом рванув к сержанту. Заскочив за укрытие, он получил быстрый оценивающий взгляд сержанта, свежий зарядный блок и лёгкий толчок в спину «для ускорения», едва не бросивший его на пол. М-да… дурной силы у этих, раскормленных на флотском обеспечении парней, было через край!

Пробежав сначала десяток шагов «на ускорении», потом еще десяток по инерции, потом еще пару десятков на энтузиазме, подкрепленном страшилками сержанта, Йенс, свернув за угол, прислонился к стене и попытался отдышаться. Его, почтенного торговца…

Торговца? Торговца⁈ Торговца!!!

«Тут же рядом мой магазин!» в голове всплыла отброшенная ранее мысль, сразу же получившая продолжение: «эвакуация, всё бросим, без штанов останусь!».

— Ну уж не-е-ет! — выдохнул Йенс, и… решительно рванул кабель питания блока связи!

«Пока туда-сюда, пятое-десятое, минут десять-пятнадцать у меня есть» — решил он, трусцой направляясь к своей лавке, «Ас Фолты тоже всё бросают, помогать мне даже и не подумают. Поэтому сам! Всё сам!»

И в чём-то он был прав.

Потерявшие станцию Ас Фолты, вместе со сданной станцией терявшие даже призрачные надежды на освоение этого, почти фронтирного, сектора, явно не будут думать о проблемах какого-то мелкого торговца Йенса Торнстона.

Даже несмотря на долгие годы безупречной работы торгаша на СБ рода Ас Фолтов в качестве осведомителя и агента влияния.

43

— Завершаем эвакуацию! — доложил Зул, внимательно просматривая непрерывным потоком льющиеся отчеты и графики. — Эх, столько добра бросать приходится!

— Не отвлекайся! — оборвал Кот его стенания. — Сколько еще осталось?

— Около сотни ополченцев и взвод десанта в прикрытии. — выдал Зул, поймав последний отчет. — И Веним.

— Веним⁈ — не понял Кот.

— Это была его идея! — моментально открестился от происходящего Зул. — Он в корпусе тяжелого серва, сказал, сам доберется! Ещё сказал, что кроме него «всей системой „добычи“ жуков управлять некому», и если его убрать, то «всё посыплется, к хшаровой дыре». Тебя отвлекать не стали, ты на «смене» был!

Зул явно цитировал высказывания ИскИна

— Вы уверены? — только и спросил Кот.

Веним был «большим мальчиком», вернее, «старым ИскИном», и прекрасно просчитывал все вероятности и риски.

— Он — уверен. — уточнил Зул. — Я — не особо. Но я и так сейчас мало в чем уверен, кроме своей бухгалтерии и еще нескольких вопросов. Он сказал, что всё просчитал едва ли не посекундно! — Зул практически повторил вслух мысли самого Кота. — Взвод наших сейчас «коридор» держит, по которому Веним уходить будет.

— Хорошо. — кивнул Кот. — Рой! Ты как, нормально?

— Пока держусь. — глухо ответил тактик. — Жуки давят сильнее, чем мы рассчитывали.

— Отводи корабли. — принял решение Кот. — Чем больше поверхности станции доступно им для десантирования, тем меньше давление на эскадру. Зул! Ускорь погрузку!

— Сделаем! — сосредоточенно ответил Зул.

44

— Коммандер! У нас прорыв на втором участке! — прохрипел на оставшейся волне лейтенант-десантник.

— Отводи людей! — приказал Веним. — Я уже выдвигаюсь.

— Но как же…

— Отводи людей, я приказал! — рыкнул Веним. — Прорвусь, не мельтеши!

— Принял. — коротко ответил лейтенант.

Веним же, в туше тяжелого серва, дернул манипулятором, выдергивая наспех приделанную Лероем шину коннектора. Вот только вместе с коннектором вылетел и блок модуляции управляющего сигнала, переводившего команды «нештатного ИскИна» на понятный смонтированным на станции модулям язык. Вытянувшийся вслед за блоком шлейф питания от приложенного усилия потянулся, потянулся… и оборвался, вывалив тонкие, как иголки, оголенные провода.

— Вот же… — беззлобно ругнулся Веним, отойдя немного назад и взглянув на всё это дело… — Говорил же Лерою, что не надо так, наживую, прикручивать. Хотя в тех условиях постоянной спешки по-другому бы и не вышло!

Последние слова Веним говорил уже на бегу, вприпрыжку покидая свое логово, оборудованное недалеко от вместилища главного станционного ИскИна.

«Логово!» — хмыкнул Веним своим мыслям. — «Надо же, откуда только и взялось?»

«Логово». Именно так назвал эту каморку Лерой, взглянув на дело своих рук после интеграции боевого сервомеханизма в управляющую систему станции.

Бежалось Вениму легко и свободно. Все-таки механическое тело, это, как ни крути, весомое преимущество перед обычными людьми. Не устает, не болит, не требует постоянно есть, пить, и, простите, естественных надобностей тоже лишено. Как и головной боли от переутомления!

— Отошли на третью позицию. Закрепляемся на два-шестом причале! — прохрипел прикрывающий его бегство лейтенант.

— Эвакуируйтесь! — резко приказал Веним. — Мне осталось половина сектора, дорога свободна!

— Коммандер! — попытался возразить лейтенант, но был жестко оборван «электронным коммандером».

— Я приказал уходить! — рявкнул Веним. — Корабли ушли, отставать нельзя! Нам оставили два бота, грузитесь в ноль-одиннадцатый и чешите за эскадрой! Не тормози, лейт, а то жуки в задницу вцепятся, спасай вас потом! — пошутил он.

— Принято, коммандер. — не стал спорить десантник. — А как же ты сам?

— А мне восемьсот двенадцатый достанется, он поменьше и пошустрее будет. Догоню! Тем более, без ваших тяжелых задниц и тяга повысится, и летаться легче будет! — снова пошутил Веним. — Оставьте «паука» в режиме свой-чужой, если остались они у вас, пусть ближний радиус покроет. Кто не нужен — того отстрелит, а там уже и я подтянусь!

Шутки так и сыпались из Венима, как из дырявого мешка. Причем и сам он не мог понять, почему так взбудоражился: то ли от осознания хорошо выполненной работы, то ли от приятно холодящего электронные рецепторы чувства опасности, то ли от чего-то еще. Чего-то, позволяющего чувствовать себя полезным… ЖИВЫМ.

— Приказ выполнен, коммандер. Мы ушли, паука оставили. — вновь прорезался голос десантника.

— Молодцы, ребята! Просто молодцы! Давайте, газуйте на полную! Я… скоро буду! — не мог не ответить Веним.

— Коммандер! — после короткого молчания вновь прорезался голос лейтенанта. — Мне было честью служить с тобой! Конец связи!

От таких слов Веним даже… завис на долю секунды! Они что, решили, что он сознательно отправил их, поняв, что не успевает эвакуироваться? Что решил пожертвовать собой, спасая их жизни?..

Такое отношение было чертовски приятно!

— Конец связи! — наконец буркнул он. — Я еще пободаюсь!

Коммандер все мчался и мчался, семеня многочисленными опорами. Причал с оставленным специально для него ботом с каждой секундой был все ближе. Веним даже, с иронией, посчитал, что опережает свой собственный график на целых две секунды!

Пробегая мимо широкого ответвления датчики его «тела» уловили движение в верхней трети силуэта, что заставило коммандера — многоногую машину, резко развернуться и припасть к полу. Жуки. Три капсулы с кислотой пронеслись над просевшим вниз сервом, безобидно разбившись о противоположную стену. Кончики оголенных проводов, мотнувшись, чиркнули по пластали, сверкнув резкой вспышкой короткого замыкания.

— А, хшарова плесень! — выругался Веним, почувствовав, что две из восьми ходовых опор стали подтормаживать, хромать.

Помимо ходовых инициаторов опор внутри корпуса «подгорело» что-то еще. Какие-то периферийные системы, совершенно на ходовую часть не влияющие. Выяснить, что именно сгорело, было бы неплохо, но времени на тестирование систем не было совершенно.

— Гдах! Гдах! — поймавшие цель орудия рявкнули, практически «на лету» срезав опасного «плевателя».

Нечто, похожее на гусеницу с уродливой «башней», уже сморщившее отвратительный нарост на теле и втянувшее в себя хоботок, будто поперхнулось. Вытянувшийся было хоботок дернулся вниз, выплюнув сгустки слизи прямо на спины сопровождающих это недоразумение жуков. Судя по тому, как хитиновые панцири стали проваливаться внутрь себя и какой при этом поднялся стрёкот, кислота «плеваки» была вредна для жучьего здоровья не меньше, чем крупнокалиберные болы орудий серва!

Все это Веним увидел мельком, рванувшись дальше. До заветного причала со ждущим его ботом оставалась всего сотня метров и «полтора поворота»! Правда, скорость передвижения порядком упала. Мало того, что две опоры «заплетались», так и Веним, вынужденно развернувший корпус в сторону высыпавшихся из того самого ответвления жуков, пошёл гораздо тише. В задней части корпуса датчиков было в разы меньше, и риск наткнуться на препятствие многократно возрос. Но, даже так, отстреливаясь от медленно нагонявших его бронированных жуков, восемьсот двенадцатый бот становился все ближе и ближе!

Можно было, конечно, и не отправлять десантуру, тогда хитиновых тварей без поддержки «плеваки» быстро выбили бы еще на подходе, но… Но они с Котом скрывали, что Веним — древний ИскИн. Для всей эскадры, кроме самых доверенных людей, Веним был «столичным» коммандером, которому надоело скучать и который пошел вместе с Котом ради того, чтобы вспомнить молодость и пощекотать нервы. И появление машины вместо ожидаемого человека вызвало бы много вопросов.

Все это, в том числе и отправка прикрывающего его взвода, было рассчитано Венимом, хоть и пошло по не самому благоприятному сценарию. Быстрее, как можно быстрее! Надо торопиться! График движения вообще сбился!

Но вот и нужный причал с призывно горящим зеленым огоньком над шлюзовой камерой и торчащей рядом переносной охранной турелью, «пауком» на общепринятом сленге. Веним бы выдохнул с облегчением, имей он легкие. Тяжеловесно ввалившись в тесный шлюз, сервомеханизм принялся пробираться дальше, к ложементу пилота. А там… нажать всего лишь одну клавишу экстренного старта! Ну, и подключиться к автопилоту, чтобы не чесал по прямой, а хоть какие-нибудь маневры при необходимости изображал.

— Стойте! Стойте!! Подождите!!! — на общей волне раздался задыхающийся голос. — Я отстал! Не улетайте без меня!!!

— Имя⁈ Звание⁈ Должность⁈ — рявкнул в эфир коммандер, но не получил ответа.

— Статус⁈ Доклад! — но внятного ответа все не было.

— Подожди-и-ите-е-е!!! Прошу-у-у-у!!! Умоля-а-а-ю-у-у-у!!! — вместо чёткого доклада надрывался неизвестный.

На так-карте загорелась одинокая зеленая точка.

— Ополченец. — мысленно вздохнул Веним, и, развернувшись, стал пробираться к выходу. — Где он шлялся, хшаров выкидыш⁈ Но ведь не бросать же идиота…

Выбравшись из шлюза, серв занял оборонительную позицию, наставив орудия в сторону коридора, откуда приближалась точка союзника. Показавшаяся из-за поворота фигура была увешана баулами, как грузовая тележка. Едва не опоздавший на эвакуацию ополченец тащил, кажется, всё свое барахло, скопленное за время жизни!

— Давай, давай! В темпе! — подбодрил его Веним. — Еще немного, и ушел бы без тебя!

Ответа он так же не получил. Ополченец бежал, пошатываясь, со всех ног, будто жуки уже кусали его за пятки, но за его спиной никого не было. Веним настроил окуляры, увеличив картинку.

— Вот же, везучий! Засранец! — хмыкнул он.

Болтавшийся на поясе ополченца блок связи, бывший одновременно и «определителем тактической единицы», изредка посверкивал искорками на полуоторванном системном кабеле. И как он только умудрился докричаться?

— Молодец, ствол не бросил! — уже голосом, через внешние динамики, подбодрил раззяву коммандер. — Давай, в бот ныряй, устраивайся! Я за тобой гружусь — и полетим! В темпе!!

Дождавшись, пока затихнет натужное пыхтение ополченца, Веним свернул оружейные блоки в транспортное положение и двинулся к шлюзу. Который захлопнулся прямо перед ним. Дружеский зеленый огонек сменился красным.

Бот ушел!

Без него.

45

Отведенных самому себе «десяти-пятнадцати» минут Йенсу не хватило. Сначала он метался по собственному магазину, набивая большую сумку тем, что подороже и покомпактнее. Затем он вспомнил, как однажды его сосед по торговым рядам, выпив больше обычного, обмолвился, что записал код от замка на самой двери, разбив тот на несколько частей и разнеся по разным углам, как раз вот на такой вот случай…

Нет, ну а что? Сосед явно уже эвакуировался, если вообще не погиб где-то от меткого плевка или острых жвал. Камеры наблюдения не работают, а если даже и работают, то анализировать записи явно больше никто не будет. Поэтому почему бы и не повысить собственное благосостояние, пока есть такая возможность⁈

Но подойдя к дверям соседа, он понял, что настал его звёздный час!

Ни один электронный замок не работал! Ни один! То ли виной был общий сбой, то ли где-то перебило кабель питания, ответственный именно за систему контроля доступа, но все, без исключения, двери оказались не заперты!

А потом он метался то туда, то сюда, выкидывая одно и заполняя освободившееся пространство другим, затем выкидывая это «другое» и плотно забивая найденные у кого-то баулы третьим. Отдельную, небольшую, нательную сумку он набивал найденными расчетными чипами, обезличенными и обычными. И все равно, что он не знал ни паролей, ни кодов — грёб всё подряд. В любом обществе, на любой более-менее обжитой станции найдется теневой сектор, в котором всегда можно договориться с нужным специалистом!

Наконец, опомнившись от золотой лихорадки, Йёнс испугался. Ни голоса вокруг, ни осмысленного звука! Только слышно где-то вдалеке шипение лазеров добычи… Но даже оно не перемежалось ни криками, ни даже дробным перестуком выданных ополченцам рейлганов.

Йенс остался один. На станции, которую вот-вот захватят орды архов. С которыми нельзя договориться, и у которых для него, уважаемого торговца, есть только один вариант — стать кормом! С единственной альтернативой: в живом виде или уже в мёртвом.

Его, увешанного баулами, моментально бросило в холодный пот.

— Прием! Прием! Кто слышит меня! Это Йенс Торнстон! Ответьте, прием! — забубнил он в ларингофон. — Ответьте хоть кто-нибудь!!! — уже в отчаянии взвыл торгаш, не получив ни единого ответа, и… пустил струю от ужаса.

Никого. Только освещение, ехидно помаргивая, осталось безмолвным свидетелем его позора.

— Хшары… Вот же дыра… — бессвязно бормотал Йенс. — Бросили! Бросили, дырявые подстилки! — тихо ругался он.

Что делать? Куда бежать? Изворотливый мозг прожжённого торгаша, преодолевая навалившийся ужас, лихорадочно стал искать варианты. Инструктаж. Инструктаж сержанта!

— Седьмой сектор, коридор Бэ четырнадцать… — забормотал Йенс, вспоминая. — Да хшарова же дыра! — воскликнул он, вспомнив, что сам выдрал из блока все кабели, чтобы его не отследили.

Связь! Первым делом — восстановить связь! Но, глядя на измочаленный пучок проводов, ужаснулся. Сам виноват. Надо было просто выключить, а не с силой дёргать весь пучок! Но в тот момент, когда он это сотворил, выдрать провода казалось отличной идеей — чтобы потом сослаться на неисправность, на случайность, чтобы была возможность сказать «не знаю, как так могло получиться» в случае возникновения к нему вопросов.

— Дебил! Тупоголовый кретин! — ругал он сам себя, пытаясь кое-как определить пару «по цвету» и скрутить оголенные концы. — Ну как же я мог?1 Вот так вот?!!

Наконец, провода были скручены, питание блока восстановлено, а наушник тихо пискнул, оповещая о начале работы. Но всё равно — вокруг царила тишина…

— Работай! Работай же!!! — треснул он кулаком по блоку… и наконец хоть что-то прорезалось. — Закрепляемся на два-шестом причале. — еле разборчиво прохрипел далекий голос.

— Я здесь! Я скоро буду! — заорал, как резаный, Йенс, шустро подскочив и бросившись вперед.

Не забыв, впрочем, баулы с наворованным добром.

— Я скоро буду! Я сейчас! — как заведенный, орал торговец, перебирая в голове возможные маршруты. — Так… Тут налево, потом в восемнадцатую галерею, а из галереи по два-бэ можно хорошо срезать… Я бегу! Бегу!!!

Но голоса в наушнике, будто не слыша отчаянных воплей, продолжали переговариваться лишь между собой.

— Я приказал уходить! — рявкнул чей-то злой голос.

— Меня! Меня подождите! — Йенс поддал ходу, хотя еще пару минут назад ему самому казалось это невозможным.

Голоса в наушнике о чем-то переговаривались. О чем-то, что совершенно проскочило мимо сознания торговца.

— Подож… дите… прошу… молю… — уже шептал торговец.

— Приказ выполнен, коммандер. Мы ушли. — голос в наушнике, как ножом, обрезал все надежды.

— Сволочи! Хшаровы сволочи!!! — разрыдался Йенс, осев у стены.

Бежать оставалось совсем чуть-чуть, а они… они улетели!

«А вдруг меня просто не слышали?» Эта мысль заставила торговца едва ли не подпрыгнуть, забыв про усталость, и снова схватить в руки злополучный блок. «Да! Вот же! Я просто цвета перепутал!!!» Как ни странно, но на этом участке освещение работало чётко, позволив разглядеть ошибку. Непослушными пальцами перекрутив несколько проводов Йенс, подхватив баулы, бросился вперед.

— Я тут! Я здесь! Подождите, вернитесь!! — кричал он.

Коридоры и повороты мелькали один за другим, сливаясь смазанную картинку, выдаваемую залитыми потом глазами. Ему начало казаться что вот-вот из-за только что пройденного поворота вывалится толпа хшаровых архов, и его загрызут, просто съедят!

— Подожди-и-ите-е-е!!! Прошу-у-у-у!!! Умоля-а-а-ю-у-у-у!!! — на остатках дыхания вопил Йенс, шаг за шагом приближаясь к «два-шестому» причалу.

На последнем, прямом отрезке, он увидел то, что подарило ему надежду и заставило мобилизовать все оставшиеся силы. Зеленый огонек над одним из шлюзов и замерший в оборонительной стойке тяжелый серв. Его ждали! Его ждал корабль!!!

Промчавшись мимо серва, что-то неразборчиво хрипящего через поврежденные динамики, Йенс просто бросил все свои баулы, не закрепляя, в маленьком пассажирском отсеке и кинулся дальше, к кабине пилотов. Кабина была пуста.

Недолго думая, торговец впрыгнул в пустующий ложемент, закрепился и ударил по клавише экстренного старта, не дожидаясь погрузки боевого серва.

А серв? Ну а что — серв?

Спишут.