Мушкетёр

Глава 9

Андрей попытался подъехать к коню раненого охотника за головами, чтобы либо прихватить его с собой, либо порезать шею, но не преуспел — противник встал у него на пути, защитив своего скакуна. А потом и сам вскочил на него.

Погоня продолжилась. Причем их снова стало двое. Но хоть больше не стреляли по нему из лука.

Неожиданно лес резко закончился и перед Андреем раскинулось убранное поле.

— Н-но!

Чуть отдохнувшие кони резко перешли с легкой рыси на галоп и Градову снова пришлось проявить все свои способности, чтобы не выскочить из седла. Погоня тоже ускорилась и его начали обходить с флангов, при этом третий охотник за головами начал раскручивать самый настоящий аркан.

Бросок.

От первой попытки себя заарканить Градов банально отмахнулся рукой, сбив петлю в сторону.

— Быстрее! Быстрее! — подстегивал коней Андрей.

Поле оказалось небольшим и его удалось преодолеть всего за минуту скачки, чтобы войти в узость тропы стиснутой деревьями. Преследователям пришлось теперь скакать друз за другом и впереди шел тот, что орудовал арканом, как раз собрав эту ловчую веревку для нового броска.

Снова что-то требовалось придумать, чтобы разорвать дистанцию. Уходить в лес теперь не вариант, там его если не арканом, то просто перехватят зажав в клещи, стегнут хлыстом обвив шею, или вовсе приголубят кистенем…

И вновь Градову повезло. По дороге двигалось стадо коров и влетев это стадо, он начал нахлестывать ни в чем неповинных буренок. Раздалось возмущенное мычание, ну и закричал что-то пастух, дескать, ты что творишь паразит такой-сякой, но Андрей добился своего, а именно того, что и без того бредущее кучей стадо окончательно смешалось создав для погони на некоторое время дорожную пробку. Это обеспечило Градову пусть короткую, но фору.

— Но! Но!!! — настегивал он уже до предела измученных коней.

И вот впереди показалась деревня, точнее даже село если судить по размерам и тому, что виднелась церковь.

Андрей вихрем пронеся по главной улице, чуть не стоптав слоняющихся по ней детей.

— Прочь с дороги!!!

Вот и причал в виде нескольких деревянных ветхо выглядящих мостков и пришвартованных к ним лодок. Из одной из них выгружали улов.

Андрей резко остановившись, спрыгнул с тяжело дышащего и роняющего пену с губ коня. Подхватил седельные сумки, сначала со своего, а потом и с заводного и бросил это все в лодку, отметив что именно у этой лодки имеются весла, а как у других — неясно.

— Эй! Ты чего творишь?! — возмутились наглыми действиями чужака рыбаки.

Андрей же прыгнув следом за своими вещами, выхватил из тюка саблю.

— Пошли прочь! И весло положь! Положь говорю иначе покромсаю на куски!!! — заорал Градов.

Причин нервничать у него хватало — погоня уже вылетела на берег.

Градов схватился за весла, успев поставить их в уключины и взвыл от боли в левом плече, когда попытался сделать гребок.

Отчалить у него все же получилось и он через боль, сделав еще несколько гребков выбрался на стремнину и его понесло течение, не слишком сильное, но и не слабое.

Преследователи меж тем бесновались на берегу. Весел у пустых лодок действительно н имелось. Их хозяева речных транспортных средств по каким-то причинам забирали с собой. Вот они и разбушевались, погнав кого-то за «двигателями».

Андрей же, понимая, что его настигнут очень быстро, принялся распаковывать свои оружейные трофеи, а точнее огнестрел.

— Только бы с навеской пороха не перемудрить… — пробормотал он, не желая повторения взрыва ствола, сейчас ему так точно не повезет.

Он только-только успел зарядить два пистоля и мушкет, как увидел стремительно приближающуюся погоню. Сидевшие на веслах мужики споро работали веслами. На носу устроился одноглазый поляк и то, что он держал в руках Андрею сильно не понравилось, потому как у него тоже было что-то огнестрельное, ствол короче чем у мушкета, но длиннее пистолетного, этакий обрез-лупара.

Проверять меткость одноглазого Градов не желал и потому выстрелил первым из мушкета.

— Тьфу ты… — с досадой сплюнул он, заметив, что промахнулся мимо цели и попал в гребца, что завалился в лодку.

Транспортное средство преследователей из-за этого закрутило, там началась перебранка, второй гребец не желая повторить судьбу своего товарища отказывался грести и в итоге вовсе вывалился за борт и погреб к берегу.

Арканщик после приказа одноглазого поляка, выбросил за борт тело убитого рыбака и сам сел за весла.

Андрей все это время не филонил, а прочистив ствол мушкета, спешно его перезаряжал. Но стрелять не спешил, дистанция для такого оружия была явно великовата.

«Выстрелю, они быстро сократят дистанцию с которой уже можно будет стрелять из своей бабахи, так что не успею перезарядить длинноствол, а для стрельбы из короткоствола будет еще далеко», — понял тактическую задумку противника Градов.

Поняв, что беглец раскусил их план поляк ругнулся на своем языке, что-то там про матку.

«Сейчас кто ошибется первым… — вяло подумал Андрей. — Или… они рассчитывают, что я ослабну от потери крови…»

А на спине, как чувствовал Градов и впрямь было очень мокро и кровь похоже продолжала сочиться. Рану опять же, как он припомнил, нанесли широким наконечником, охотничьим, специально выбрав такой, чтобы подранить, но не убить.

— Суки… не дождетесь…

Градов начал втыкать ножи в кормовую лавку. Делал это со всей силы, всаживая в мягкую древесину клинки на пару сантиметров минимум. А потом еще и две сабли положил между ними, так как ножи ставил не в ряд один к одну лезвием к лезвию, а в два ряда, один впереди, другой чуть сзади.

Одноглазый впередсмотрящий это заметил, даже что-то сказал своему напарнику, но видимо не понял, что задумал беглец. А Градов потом и остальные вещи положил под кормовое сидение, а потом еще и сидушку на которой сидел, после чего, сцепив заранее зубы, резко затормозил веслами и сделал несколько сильных гребков назад.

Поляк несколько секунд непонимающе смотрел на происходящее, а потом видимо догадавшись в чем дело, что-то закричал своему напарнику, но было уже поздно, расстояние стало уверенно сокращаться, и когда оно по его мнению достигло оптимального значения, метров сто, может чуть меньше, Андрей упал на дно лодки и просунул ствол мушкета в небольшую амбразуру, что он сформировал из ножей.

Лодка качалась на воде от его действий, плюс волны, так что прицелиться оказалось весьма трудной задачей, к тому же требовалось учесть паузу между моментом нажатия на спусковой крючок и собственно выстрелом, а это где-то полторы секунды.

Бах!

Мушкет не подвел и выплюнул свинцовый шарик с облаком густого дыма.

В последний момент поляк упал на дно лодки в носу, гребец чуть замешкался, но тоже решил упасть. Пуля угодила в борт, брызнула щепа и в следующий момент раздался пронзительный крик гребца.

— Попал… — удовлетворенно прошептал Андрей и подтянул к себе пистолеты.

Что-то, размахивая своим ружьем, остервенело орал поляк, посылая проклятия на беглеца и обещая ему самые страшные кары.

Бах!

Поляк выстрелил стоя во весь рост.

Бздынь!

Раздался звонкий звук и один из ножей вырвало из доски.

Плюс сильно вздрогнула одна из сабель. Андрей сделал вывод, что поляк стрелял крупной дробью, что тоже логично, ей с дальнего расстояния не убьешь, если конечно не попасть в крупные вены, а вот остановить остановишь.

Бах! Бах!

Дважды выпалил в ответ из пистолетов Андрей. Потом подумал, что надо было бы еще больше сократить расстояние перед этим.

«Все равно не факт, что попал бы, а вот потом пришлось бы быстро убегать, а рука уже и так едва слушается», — подумал он.

И убедился в своей правоте, когда вернул лавку на место и сел за весла, чтобы снова разорвать дистанцию. Соревноваться в скорости перезарядки своего оружия с поляком он не собирался. И только лишь вновь увеличив отрыв, принялся за перезарядку мушкета и пистолетов.

Бах!

Градов решил палить на удачу с запредельной дистанции е делая больше попыток сближения.

БАХ!

Он все же рискнул заложить усиленный заряд пороха и вложил две пули. Ему требовалось вывести своих противников из строя раньше чем сам потеряет сознание, а то, что он рано или поздно отключится он уже не сомневался. Первые признаки уже появились, начало мутить в глазах, шумит в ушах и общая слабость с тошнотой.

БАХ!

— А-ы-ы!!! — вскрикнул кто-то в лодке.

Кого-то зацепило. Может вновь гребца-арканщика, а может одноглазого поляка.

К радости Градова, противник не выдержал и повернул к берегу.

Андрей же продолжил плыть на лодке и течение спустя пару часов, когда начали сгущаться сумерки, вынесло его к какому-то городку.

За это время он немного привел себя в порядок, как мог перевязался старой одежной и натянул на себя новый комплект.

На берег Градов решил сойти на диком берегу, а не на причале. Все-таки заявиться с кучей оружия на борту в город не самая разумная идея, а там наверняка какое-то начальство имеется, может даже полицейский пост. В общем оружие требовалось спрятать и в город войти минуя официальные посты потому как при себе у него никаких бумаг нет, а как известно: без бумажки ты — букашка…

Загнав лодку в небольшой заливчик Андрей решил немного подкрепиться, благо на дне лодки имеется некоторое количество рыбы.

«Ну и глядишь эта парочка мимо проплывет, если все же снова пустились в погоню спустя какое-то время», — подумал он.

То, что его в любом случае будут искать, он не сомневался.

«Для того гонористого поляка поймать меня этот уже не только и не столько работа, сколько личное дело, после того как я ему глаз выбил и возможно подстрелил, — пришел к выводу Андрей. — И даже если придет приказ прекратить преследование, то он все равной пойдет по моему следу…»

А то, что удастся сбросить преследователей с хвоста Градов теперь сильно сомневался.

— Что же делать-то, а?.. — вздыхал он со смешанными чувствами: раздражением, злостью и тихой паникой.

Пока варилась уха, (Андрей без лишних затей вырезал из рыбин филе и бросил в котелок с водой жменю пшеницы, плюс покрошил луковицу, да посолил), припрятал оружие для чего поднял дерн возле какого-то колючего кустарника (в них он не разбирался, разве что шиповник мог опознать уверенно). Себе оставил только самый неказистый из всех ножей.

Уже окончательно стемнело, Андрей съел свое варево и почувствовал себя гораздо лучше, он начал готовиться к походу в город, затушил костер, собрал вещи в котомку, когда увидел, что по реке проплыла лодка с двумя типами на борту. Хоть и было довольно далеко, но ему показалось, что это те самые охотники за головами.

— Проклятье…

Первой мыслью Градова было отказаться от посещения города, вместо этого сесть в лодку и под покровом ночи миновав населенный пункт, добраться до какого-то другого жилья, но тут дала о себе знать рана в плече пульсирующей болью. Все говорило о воспалении, а значит нужно срочно провести обработку. В городе должны быть доктора, и хоть он о них был невысокого мнения, ни руки не моют, ни инструмент не дезинфицируют, но все же что-то они уметь должны, какие-то лекарства есть помимо кровопускания. А если затянуть, то есть все шансы словить гангрену, а это весьма продолжительная и довольно мучительная смерть.

«Или лучше все-таки к деревенским знахаркам обратиться», — засомневался Градов.

В свое время он наслушался ужасов о медицинских практиках прошлых веков. В частности, о том, как в просвещенной Франции лечили ее Короля-Солнце, Людовика какого-то там по счету, каких только изуверств с ним не творили! Регулярно поили сурьмой отчего он облысел, но это еще полбеды из-за этого «лекарства» у него образовались кишечные язвы которые прижигали раскаленным прутом пропихивая его через задницу. Как результат в заднем проходе образовывались анальные шишки и опухоли, которые вырезали ножницам без наркоза! Потом ему выдернули все зубы, дескать темный налет это поражение зубов червями, сломали при этом нижнюю челюсть и вырвали часть нёба!

Отечественные знахарки на этом фоне выглядели как-то предпочтительнее. Они хотя бы травами лечат, а не толченым пометом летучих мышей, кровью девственницы и мочой новорожденного и тому подобной хренью. По крайней мере по них он никаких леденящих душу историй не слышал.

Решив не выкапывать обратно оружие, Градов, как окончательно стемнело, так что появились звезды, столкнул лодку и поплыл, доверившись течению, проскользнул мимо города, где его наверняка чуть ли не с собаками ищет та парочка, а там и не заметил, как уснул.

Проснулся от холода и от того, что его мелко трясло. И не совсем понятно отчего его трясло, от собственно холода или же началась горячка.

— Все-таки воспаление… — пробормотал он, потрогав лоб.

Лоб был горячим, щеки горели, во рту сушняк, голова болит…

Лодку ночью приткнуло к берегу и пришлось снова выходить на стремнину. Впрочем, плыл он не так, чтобы долго, когда он увидел очередное селение и понимая, что все, без чужой помощи ему однозначно каюк, направил лодку к причалам у которых уже суетился народ.

— Спасите православные…

— А ты хто сам будишь? — спросил его один из мужиков.

— Человек… обшитый кожей…

Андрей растянулся на мостке имитировав потерю сознания, хотя он был не так далек от того момента, когда реально мог лишиться чувств.

— И что с ним делать?..

— К старосте нести… и батюшку позовем… пусть они решают…

— И правда!

Приняв решение, мужики подхватили Градова и поволокли в село. Одного из юнцов послали за священником. Несли небрежно, Градову захотелось взвыть из-за острой боли в ране. К счастью дом старосты оказался недалеко.

— Это еще кто? — недовольно и настороженно спросил староста.

— Так приплыл и грохнулся без памяти…

— А если он заразный больной? А вы его сюда приволокли?!

Все тут же отпрянули от лежащего.

Андрей порадовался, что его перед разговором положили на землю.

«А то могли ведь и бросить при этих словах», — подумалось ему с невольной усмешкой.

— Позовите Лукерью! Пусть осмотрит!

Сразу стайка пацанов, что мгновенно стеклись к месту происшествия со всего поселения, сорвались с места и что-то вопя, про то кто первый, наперегонки помчались к этой Лукерье.

Явился священник. Ему пересказали историю появления подозрительного гостя. Никто ничего не предпринимал, только лишь едва слышно о чем-то между собой судачили, пока не пришла женщина.

— Что тут у вас?

— Да вот, прибило к нам… — сказал гулко староста, явно проглотив неприличные слова. — Посмотри, что с ним. Вдруг больной? Сама ведь знаешь, то холера, то еще какая напасть…

Женщина кивнула и присев рядом с Андреем начала его осматривать, щупать лоб, смотреть в глаза, открывать рот… Градов решил, что можно ненадолго прийти в себя и сразу обозначить свою проблему.

— Ранили меня тати… стрелой в спину… Помоги… все что есть у меня в кошеле себе за это возьми…

Все облегченно выдохнули и лица разгладились и стали переговариваться более оживленно, даже весело. Ну да, ранение — это не болезнь, коя на других перекинуться может.

— Несите его ко мне.

Градова вновь подхватили под руки и ноги, и понесли к знахарке.

В ее доме, точнее в сенях, его положив на длинный стол, сноровисто разоблачили от одежды и начали промывать рану, а потом еще и напоили густым травяным отваром.

— Как там рана моя? Справишься? — спросил он озабоченно.

— Видала и хуже… Как звать-то тебя?

— Андрей… Градов…

— Не беспокойся Андрей, справлюсь. И не с такими ранами справлялась. Бывало приносили таких у кого мясо уже гнило… и ничего, выживали.

Андрей успокоился. Женщина явно понимала в лекарском деле, об этом можно было судить хотя бы по тому, что она вымыла руки перед тем, как взяться за работу. Опять же по стенам висели связки сушеных трав, коренья, а не лягушки со змеями, да прочие «некротические» атрибуты темной ведьмы.

Андрей вырубился, а когда проснулся, то уже было светло. Он лежал во все тех же сенях, на том же столе, но укрытый теплым одеялом состоящего из одних заплат, набитый шерстью.

— Он проснулся! — послышался детский девичий голосок.

Сидевшая на чурбачке девочка, занимавшаяся перетиранием сушеных трав, вскочила и выбежала на улицу.

— Ученица моя… — прокомментировала вошедшая через минуту Лукерья. — Как себя чувствуешь?

Она потрогала его лоб рукой.

— Ну, вроде помирать не собираюсь… По крайней мере не знобит. Лишь рана саднит и дергает.

— Это нормально.

Градову дали сначала ведро для справления малой нужды, а потом принесли горшок с жидкой овсяной кашей на молоке дав при этом помыть руки.

— Благодарю…

В животе появилась приятная тяжесть.

— Расскажешь, кто тебя и за что стрелой подбил?

— За властями уже послали? — встрепенулся Градов.

— Нет… Староста сам завтра отвезет тебя в город.

— Эх… — тяжело вздохнул Градов. — Добьют меня тогда… лучше уж тогда от лихоманки помереть, чем так…

— Кто и за что?

— Я — бастард помещика Виноградова. Он мне даже часть своей фамилии дал — Градов…

Андрей поведал Лукерье свою легенду. О том, что стал жертвой работорговцев решил не сообщать. Тогда точно властям могут сдать. И ладно если эти власти заинтересуются историей с правильной точки зрения и начнут расследование, а если в сговоре, как тот полицейский?

— Вот такие дела Лукерья… Рыщут сейчас его псы в поиске меня, наверняка сейчас в городе, и если властям меня сдадут, то снова отдадут наследнику… братцу моему на погибель, чтоб его черти драли. И не знаю я как спастись от них. К казакам хотел сбежать, да не пробиться к ним. Не успею видать, тем более с раной… Да и казаки… а вдруг выдадут? И тогда все мои потуги с побегом будут напрасными.

— Ясно… — протянула задумчивым тоном знахарка и покивала головой о чем-то сильно задумавшись.

Андрей же невольно отметил, что женщина несколько отличается от классических деревенских баб. Явно какое-то образование получила.

«Либо настоящая бастардка, что в барском доме воспитывалась, либо крепостная, но в которую хозяин вложился для обучения, тому же лекарскому делу, такие крепостные уже в разы дороже идут», — подумал он.

Неожиданно на глазах Лукерьи набухли слезы. Андрей сначала подумал, что это его история так впечатлила женщину, но оказалось, что нет.

— Есть один способ помочь тебе Андрей… — смахнув слезы, каким-то отстраненным тоном произнесла Лукерья.

— Какой? — почувствовав подвох, спросил Градов.

— Пойти в солдаты.

— Кхе-кхе! — закашлялся Градов.

— Да… иначе тебе несдобровать. Староста отвезет тебя в город и там тебя сдадут твоему брату-хозяину. Но я сделаю так, чтобы он тебя не возил в город… староста мне крепко должен и я этот долг с него стребую… он даст телегу, в которой тебя укроют от чужих глаз, чтобы ты догнал один из рекрутских наборов…

Андрей невольно вздернул бровь, подумав, а что ему мешает, оторвавшись от погони уйти к тем же казакам?

— Ты, наверное, хочешь знать, с чего это я решила из-за тебя стребовать дорогой долг со старосты, при том, что ты для меня абсолютно чужой человек?

Андрей не стал шутить, дескать из любви к ближнему своему, а только лишь кивнул.

— Да… я это делаю не просто так, не по доброте душевной… дело в том, что в рекруты забрали моего сына… и я хочу заменить его тобой.

— А разве это возможно?

— Вполне. Какая им разница кого в солдаты взять, тем более если заплатить нужному человеку…

На это Андрей только хмыкнул.

— Так что я не дам тебе возможности сбежать после того, как выведем из зоны поиска тебя этими подручными холопами твоего брата-барина.

— Что же… твои резоны понятны, — кивнул Андрей.

«Из огня да в полымя… — подумалось ему. — Но по крайней мере этот вариант лучше прочих. Пусть в рекруты сдают, главное оторваться от охотников за головами работорговца. А там уже будем посмотреть…»

— Только как моя рана? Не забракуют?

— Нет… Я действительно хорошая лекарка, так что вылечу эту рану за то время, что будем в пути.

— Что же, мне не остается другого выбора как согласиться.

Лукерья кивнула ему и вышла из дома — пошла договариваться со старостой о проведении своей махинации.

Вернулась она только где-то через час со вполне удовлетворенным видом, так что даже и спрашивать не потребовалось. Только спросил:

— У людей, что станут нас сопровождать, есть оружие?

— Зачем?

— На случай если те два сподручных моих брата все же за нами увяжутся? Одному из них я выбил глаз, да и второго подранил, так что они очень злы и будут очень активны в своих поисках, чтобы мне отомстить.

— Не волнуйся, помощники старосты не лыком шиты…

Лукерья вновь приготовила отвар, что Андрей выпил. Рану снова промыли и помазали мазью. От отвара Градов погрузился в этакое дремотное состояние, когда ни о чем не думалось, ничего не хотелось и вообще все воспринималось как-то отстраненно и урывками.

Поел — поспал, поел — поспал… вот крытая телега, что-то похожее на фургон американских переселенцев, только каркас выполнен из ивовых прутьев, да сверху кусок парусины как укрытие от дождя. Андрей припомнил, что видел что-то похожее в фильме «Вий», в таком молодого послушника везли отпевать ведьму.

В фургон вместе с Лукерьей сел сурового вида мужик лет тридцати без правой ноги ниже колена.

«Похоже на комиссованного солдата, — вяло подумал Андрей. — Поспрашивать бы его про нынешние армейские порядки раз уж мене предстоит самому лямку ратную тянуть…»

Да на «водительское» место устроился боевого вида парень.

Неизвестно сколько они проехали, Градов из-за настоек Лукерьи вообще потерялся во времени, но однажды послышался повелительный окрик знакомым голосом:

— Эй, вы быдло! А ну стойте!

В просветы прутьев Андрей заметил, как повозку догнало четыре всадника и одного из них Андрей узнал — одноглазый поляк, именно он потребовал остановиться. А вот арканщика среди них не имелось, зато было три бандитского вида типа.

Одноногий ветеран достал из-под тюков на которых они все сидели небольшой арбалет и сноровисто его зарядил. При выстреле в упор действенная штука, но это лишь один выстрел.

«Похоже все-таки надо было им рассказать про оружие, — подумалось Градову. — Придумал бы как объяснить его наличие…»

Андрей не успел оформить свою мысль до конца, как ситуация начала стремительно развиваться. Лукерья что-то шепнула возничему и тот не вступая в переговоры, резко взмахнул рукой, и из его руки словно выстрелила черная молния и раздался отвратительный чавкающий звук.

— А-а-а!!! — заорал поляк, схватившись за лицо.

Возничий, резко дернув рукой назад, снова взмахнул ей в сторону очередного противника и тот всхрапнув, стал вываливаться из седла. И еще один слитный взмах и вот уже третий всадник уже беззвучно заваливается на круп коня с перебитым позвоночником.

Четвертый всадник, видя такие дела и не желая попасть под удар этого виртуоза, успел среагировать и дернул коня выходя из зоны поражения, но тут вступил в схватку сидевший в своеобразной засаде одноногий ветеран, приставив свой арбалет к щели в стенке и нажал на рычаг.

Банг!

Раздался специфический звук арбалетного выстрела и болт угодил в бок четвертого всадника с фатальными для него последствиями.

Возничий же, новым ударом добил все еще орущего поляка, угодив ему точно в лоб и пробив череп.

— Офигеть… — только и смог вымолвить Андрей, глядя на это все выпученными глазами.

Эта парочка быстро обобрала трупы, разделила между собой найденные денежные средства, и снесла тела подальше в лес, после чего на место возничего сел ветеран, а молодой парнишка, попрощавшись и пожелав удачи, погнал назад трофейных лошадей.

— Я тоже так хочу… как этот… вжух-вжух плеткой такой и все мертвые лежат.

На что Лукерья только хмыкнула, но пояснила:

— Такому с детства учатся… по несколько часов в день надо заниматься.

— Когда и где он так тогда умудрился выучиться?

— Пока коров пас.

— Оказывается пастухи — опасные люди…

Дальнейший путь Андрею совершенно не запомнился, потому как приключениями больше отмечен не был, ну и Лукерья продолжала поить его отварами, что туманили ему разум. Но оно и понятно, избавившись от опасности, подопечный мог начать делать глупости решив отказаться от сделки, что ей совершенно ни к чему.

В конце концов они доехали до места назначения, точнее догнали колонну рекрутов, коих словно преступников в кандалах гнали куда-то на север. По внешнему виду и впрямь особо опасные варнаки, все заросшие, грязные, в жутком рванье и разило от них совсем не фиалками. С помывкой в пути никто не заморачивался.

При этом большинство оказались нагружены связками дров. Андрей отметил, что и эта остановка была использована для пополнения дровяного запаса. Под присмотром конвоиров рекруты обламывали нижние ветки у деревьев. Точнее один рубил доверенным ему топором, а остальные нагружались.

— В Питерхсбурх идут… — произнес увечный ветеран и это было одно из немногих предложений, что Андрей услышал от него за все время пути.

— А палки зачем?

Нона этот вопрос отставной солдат ничего не ответил.

Лукерья провела переговоры с начальником перегонной команды и вскоре произошел обмен. Она обливаясь от счастья слезами вела молодого парня замученного вида, гладя его по голове и что-то неразборчиво шепча ему на ухо, под хмурые, завистливые и пустые взгляды оставшихся в строю.

«Да, такому в рядах вооруженных сил действительно не место, — подумал Андрей, глядя на парня, слишком уж он выглядел интеллигентно-домашним. — Дедушки такого враз нагнут… а потом такие в петлю лезут, ну или стреляются».

Его самого повели на освободившееся место и вскоре на руке Градова оказались оковы. Офицер, ставший богаче на несколько десятков рублей, лишь убедился, что замена произошла адекватная в плане качества будущего «пушечного мяса», не косой, не хромой и не горбатый, зубы все на месте и не гнилые. Полный осмотр он проводить не стал, да даже если бы и провел, то подкопаться ему было бы не к чему, рана заживала ускоренными темпами, что удивило Лукерью, хорошо знавшую как должно быть на самом деле.

Сама лекарица забрав сына, задерживаться не стала и поспешила в родные края.

— Встать! Шагом марш! — заорали унтеры, по команде севшего в седло офицера.

— You're in the army now, о-о-о, ты теперь в армии… мля, — пропел Градов и сплюнул. — А я оказывается неплохо помню эту песенку и вообще английский. Похоже пересборка мне еще и память улучшила…