Некромант Империи. Том 5

Глава 6

Хаос. Вот чем обернулась арена за считанные секунды. Ближайшие к Гвинере зрители превращались в нежить — сначала бледнели, затем застывали, а потом, как по щелчку пальцев, бросались на ближайших живых с нечеловеческим рёвом.

— Некроманты! — истошно закричал кто-то из судей. — Это больше не люди! Немедленная эвакуация!

Трибуны взорвались паникой. Преподаватели пытались организовать защитные барьеры, но волна некромантической энергии оказалась слишком мощной и успела взять под контроль достаточно людей.

Я окинул взглядом арену. Два десятка людей уже превратились в нежить, но что-то было не так. Их глаза светились неестественным зелёным светом, а из ран сочилась не просто кровь, а какая-то зеленоватая слизь. Эта нежить радикально отличалась от всего, что я когда-либо создавал. Мои мертвецы подчинялись воле, эти же… действовали как… как инфекция.

Пожилая женщина, секунду назад кричавшая от ужаса, вдруг замерла после того, как её укусил один из мертвецов. Её глаза закатились, кожа стремительно посерела и покрылась паутиной гниющих вен. Когда она снова открыла глаза, там плескалась лишь безумная жажда. Она бросилась на ближайшего студента, вцепившись зубами в его шею.

— Проклятие, — процедил я сквозь зубы. — Кто-то обучил эту девчонку запрещённой чумной некромантии.

Древняя техника, изгнанная из практики даже самыми радикальными некромантами. Не просто поднятие мертвецов, а создание самовоспроизводящейся нежити. Настоящая некротическая чума, где каждый укушенный становится новым разносчиком. В моей прошлой жизни за применение такой магии казнили без суда, а книги с её описанием сжигали.

Внезапно воздух над ареной задрожал, и я увидел, как несколько преподавателей во главе с ректором синхронно выполнили сложный каскад заклинаний. Мощная магическая волна прокатилась по периметру, отсекая зараженных от остальных зрителей.

Над центром арены вспыхнул полупрозрачный купол — защитная сфера высшего порядка. Преподаватели каким-то образом сумели отрезать всех зараженных — около тридцати тварей теперь метались внутри, как рыбы в аквариуме, бессильно царапая непроницаемую магическую стену.

— Барьер стабилизирован! — крикнул Полозов, пот струился по его лицу от напряжения. — Эвакуируйте гражданских! Носители изолированы!

Я испытал мимолетное облегчение. Неплохой ход со стороны преподавательского состава — купол не только предотвратил дальнейшее распространение заразы, но и собрал всех зараженных в одном месте. Теперь их можно было уничтожить одним ударом, не гоняясь по всей арене.

— Добить их нужно внутри, Волконский, Ведминов будьте осторожны, — произнес за моей спиной профессор Полозов. — Мы не можем снять барьер, пока все носители не будут нейтрализованы.

Похоже, зачистка ложилась на плечи участников турнира — единственных боевых магов, оказавшихся на арене. Я с интересом посмотрел на тридцать тварей, запертых внутри купола. Они уже не выглядели как люди — зеленоватая слизь сочилась из их ран, конечности искривились под неестественными углами, а глаза светились мертвенным светом.

А это шанс. Если правильно обыграть эту ситуацию, можно натравить имперскую армию на Велимира и его подельников.

У противоположного края арены вспыхнуло яркое пламя. Я прищурился и увидел Костю. Он стоял в оборонительной стойке перед девушкой в форме Восточной академии. Трое зараженных наступали на них, но Костя действовал с удивительной эффективностью — огненный хлыст в его руке разрезал первого нападавшего пополам, второго испепелил точечным файерболом прямо в голову.

А мальчик растёт. Когда он только успел так научиться контролировать пламя?

Третий мертвяк почти дотянулся до девушки, но Костя окружил обоих кольцом пламени и одним чётким движением воткнул в грудь твари огненный кинжал. Впечатляет. Даже Печать Вурдалака ему не нужна — он и так стал настоящим боевым магом.

— Интересные игры у вашей молодёжи, — раздался в голове скрипучий голос Домина.

Я не заметил, как активировал ментальную связь с фамильярами. Гидра тут же подключилась к разговору:

— Она лучший источник информации для империи, — четыре головы говорили вразнобой, но смысл был ясен. — Захвати её, хозяин.

— Или сделай лучше, — вмешался Домин с явным удовольствием в голосе. — Почему просто допрашивать, когда можно подчинить? Сейчас никто не заметит. Все заняты выживанием. Просто замени её стержень своей энергией. Мы получим идеальную марионетку.

Я задумался, уклоняясь от очередного мертвяка. В словах Домина был смысл. Влить свою энергию в её некромантический стержень, подчинить волю…

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ! — магически усиленный голос директора академии разорвал какофонию криков и воплей. — НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!

Я уже принял решение. Пора заканчивать этот фарс. Добраться до источника всего этого бардака. Гвинера Радомирская всё ещё стояла в центре арены, окружённая кольцом из мертвяков. Предсказуемо и неэффективно.

Я сосредоточился и призвал родовой клинок. Чёрная сталь привычно легла в ладонь.

— Пошла потеха, — пробормотал я, делая первый шаг к центру арены.

Первый мертвяк даже не понял, что произошло. Клинок прошёл сквозь его шею, как сквозь масло. Второй успел повернуть голову, но не более того — его череп раскололся от моего удара. Третий и четвёртый попытались атаковать с двух сторон. Наивные. Я пропустил через клинок тонкую нить некромантии — не настолько сильную, чтобы привлечь внимание, но достаточную, чтобы превратить их в труху.

Следующих троих я разрубил одним широким взмахом. Клинок свистел, разрезая тленный воздух.

Стена из нежити редела под моими ударами. Я даже не запыхался — это как разминка перед настоящим боем. С каждым шагом я приближался к Гвинере, пробивая себе путь сквозь её жалкую защиту.

Особо крупного мертвяка, бывшего, судя по остаткам униформы, охранником арены, я встретил прыжком. Взлетев над его головой, вонзил клинок точно в макушку и провернул. Тело задёргалось и рухнуло.

Я взмыл в воздух и время словно замедлилось. Я видел всю арену — бегущих людей, сражающихся магов, мертвяков. В центре этого хаоса стояла она — виновница торжества.

Я приземлился в пяти шагах от Гвинеры, прямо посреди последнего кольца её защиты. Мертвяки бросились на меня одновременно. Я даже не стал применять оружие. Просто коснулся земли, пропуская импульс некромантической энергии через ладонь.

— Моё, — произнёс я одними губами, и мертвяки застыли, признавая во мне высшего некроманта.

Гвинера Радомирская медленно обернулась, услышав шаги позади. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела меня, спокойно идущего через строй её собственных мертвяков, которые после падали замертво.

— Ты… — выдохнула она. — Как?..

Я улыбнулся, вращая клинок в руке.

— У нас, кажется, остался незаконченный разговор о родовой вражде, — произнёс я, останавливаясь прямо перед ней. — И о твоей особой способности.

Я стремительно сократил дистанцию между нами. Гвинера попыталась отступить, но было поздно — моя ладонь уже летела к её груди, накачанная и усиленная энергией целительства.

Удар получился что надо. Девушка отлетела, словно пушечное ядро, пролетев метров пятнадцать и рухнув на кучу песока. Но это было лишь внешнее проявление. Главное произошло в тот миг, когда моя ладонь соприкоснулась с её телом — я нащупал её некромантический стержень и безжалостно сломал его структуру, одновременно внедряя свои правки.

К моему удивлению, она почти сразу поднялась на ноги. Живучая. Но её глаза уже не горели яростью — они стали пустыми, подчинёнными.

Я смотрел на Гвинеру, застывшую передо мной в ожидании приказа. Её стержень теперь полностью принадлежал мне, связь установилась идеально — я чувствовал это по тонкой нити энергии, натянутой между нами.

Пришло время проверить качество своей работы. Я сосредоточился и отправил мысленную команду прямо в её сознание: «Расскажи всем о некромантах. Назови имена. Сделай так, чтобы каждый за куполом услышал и поверил».

Девушка дёрнулась, словно от удара током. Её глаза на секунду закатились, а затем снова открылись. Она развернулась лицом к куполу, где стояли преподаватели и офицеры, и заговорила — громко, чётко, чтобы слышали все.

— Велимир Святославович Волхвов грядёт! — прорычала она, запрокинув голову. — Скоро настанет время, когда живые будут молить о смерти, но получат лишь вечное служение! Темников уже собрал армию на юге! Георгий Аркадьевич готовит ритуал!

Я подкрепил команду дополнительным импульсом: «Продолжай. Назови всех, кого знаешь. Убеди их».

— Захар Игнатьевич Строганов открыл врата в Нижний Предел! Мирон Леонидович Карцев уже обратил пять деревень! — она захохотала безумным смехом. — Вы ничего не можете сделать! Скоро мёртвые восстанут! Плоть живых станет нашим хлебом, а кровь — нашим вином!

Я мысленно улыбнулся. Марионетка работала безупречно, выкрикивая именно то, что нужно. Краем глаза я заметил, как напряглись лица преподавателей и особенно офицеров имперской службы, стоявших за магическим куполом. Некоторые переглянулись — они явно знали упомянутые имена.

Достаточно. Я получил всё, что нужно. Обернувшись, увидел Костю, пробивающегося ко мне через последних зомби.

«Теперь атакуй», — отдал я последний приказ Гвинере, и она, словно марионетка на нитях, бросилась на меня с диким рыком.

— Эй, инквизитор потомственный! — крикнул я Косте. — Самое время показать, на что способен твой род! Нужно закончить с этой тварью!

Костя хищно ухмыльнулся, мгновенно поняв мой замысел. В его руках возник огненный меч — настоящее родовое оружие инквизиторов.

— С удовольствием, — он встал рядом со мной. — Ты красотка приговариваешься к окончательной смерти!

Я активировал родовой клинок. Теперь мне нельзя было использовать некромантию — все мертвяки были уничтожены, весь фокус внимания на нас. Но это и не требовалось.

Мы атаковали одновременно — я слева, Костя справа. Мой клинок вошёл в сердце Гвинеры в тот же момент, когда огненный меч Кости пронзил её горло. Девушка даже не вскрикнула — лишь широко распахнула глаза, и в них на мгновение мелькнуло осознание происходящего, а затем погасло навсегда.

Огонь с меча Кости перекинулся на её тело. Все же огневики идеальное оружие для борьбы с некромантией. Вскоре тело Гвинеры рассыпалось пеплом.

— Впечатляюще, — прошептал Костя, глядя, как рассеивается дым от сгоревшего тела. — Но ты же понимаешь, что теперь Империя объявит полномасштабную охоту на некромантов?

— Именно этого я и добивался. — тихо ответил я, пряча клинок.

Купол начал медленно рассеиваться. К нам уже спешили преподаватели и офицеры спецслужб. Я принял самый невинный вид, какой только мог изобразить — просто студент, только что переживший кошмар и случайно спасший ситуацию.

Мы под конвоем преподавателей направились к порталу. Никто особо не разговаривал — все были слишком потрясены произошедшим. Костя держался рядом, его лицо было задумчивым и мрачным.

— Ты понимаешь, что будет дальше? — тихо спросил он, когда мы приблизились к мерцающему порталу.

— Допросы, расследование и охота на некромантов, — я пожал плечами. — Именно то, что нам нужно.

То, что ждало нас по ту сторону портала, компенсировало любой дискомфорт от перехода. Вся площадка перед академией была заполнена чёрными автомобилями с тонированными стёклами. Вооружённые люди в форме Имперской гвардии оцепили периметр. Между ними сновали сотрудники в строгих костюмах с небольшими серебристыми значками на лацканах — Бюро Магической Безопасности.

— Мда, подняли всех, — пробормотал Костя. — Давно такого не видел.

Нас быстро рассортировали. Преподавателей увели в одну сторону, участников турнира — в другую. Остальных студентов после беглого опроса отпускали по общежитиям под комендантский час.

Я оказался в импровизированном зале ожидания — одной из учебных аудиторий, трансформированной для нужд спецслужб. Кроме меня там находилось ещё около десятка участников, включая Сереброва, который бросал на меня непонятные взгляды.

Время тянулось медленно. Нас вызывали по одному.

— Волконский! — наконец прозвучала моя фамилия, и офицер в форме указал на дверь допросной.

Комната для допроса выглядела так, будто её оборудовали за полчаса. Простой стол, несколько стульев. За столом сидели трое: женщина средних лет в строгом костюме с серебряным значком БМБ, пожилой мужчина в форме со знаками различия полковника и профессор Полозов, который нервно постукивал пальцами по столу.

— Садитесь, Волконский, — сухо произнесла женщина. — Я майор Дубровина, БМБ. Это полковник Шатров, и профессора Полозова вы знаете.

Я кивнул и сел напротив них, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Вы находились в непосредственной близости от студентки Радомирской, когда произошёл инцидент, — начала Дубровина. — Расскажите, что вы видели.

Я изобразил лёгкое замешательство:

— Мы проводили тренировочный бой. Всё шло нормально, пока она вдруг не… взорвалась какой-то тёмной энергией. Я никогда такого не видел — люди начали превращаться в этих… существ.

— Вы слышали, что она говорила перед смертью? — вмешался полковник.

— Да, она кричала довольно громко, — я сделал паузу, якобы вспоминая. — Она называла какие-то имена. Велимир Святославович Волхвов, затем… Темников, кажется Георгий Аркадьевич, Захар Игнатьевич Строганов и Мирон Леонидович Карцев.

— Больше имён не было? — спросила Дубровина, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Нет, только эти, которые вы тоже слышали, — я пожал плечами. — Да она орала так, что все слышали. Там была какая-то чушь про ритуалы, воскрешение мёртвых…

Полозов внезапно вмешался:

— Он всего лишь студент первого курса, — его голос звучал необычно мягко. — Мальчишка ничего не знает, он много пережил. Ему нужно отдохнуть.

Полковник Шатров неопределённо хмыкнул:

— И всё же именно он и его друг нейтрализовали Радомирскую…

— Чистая случайность, — перебил Полозов. — Огонь всегда был эффективен против нежити.

Майор Дубровина несколько секунд изучала моё лицо, затем кивнула:

— Хорошо, Волконский. Можете идти.

Я поднялся, стараясь выглядеть усталым и слегка растерянным. Когда я проходил мимо стола, взгляд упал на маленькую дохлую муху, лежавшую у самого края. Идеально.

Неуловимым движением я коснулся насекомого, пропуская через него тончайшую нить некромантической энергии. Муха осталась неподвижной, но её внутренняя структура изменилась — теперь она была идеальным передатчиком, настроенным на мою энергетическую частоту.

— Можно идти? — уточнил я у двери.

— Да, свободны, — отмахнулась Дубровина.

Я вышел и неторопливо направился в своё общежитие. По пути встретил Костю, который уже возвращался после допроса.

— Ну как? — спросил он, падая в шаг.

— Как и у тебя стандартные вопросы, — я понизил голос. — Но самое интересное начнётся после нашего ухода.

Когда мы оказались в комнате, я закрыл дверь и сосредоточился. Тонкая нить связи с мухой натянулась, и в моей голове зазвучали голоса из допросной.

— … четверо, — говорил незнакомый мужской голос, видимо, присоединившийся после нашего ухода. — Архивные записи подтверждают.

— Захар Строганов и Мирон Карцев были нейтрализованы Орденом ещё пару веков назад. — голос Дубровиной звучал напряжённо.

— Велимир Волхвов — это действительно проблема, — продолжил неизвестный собеседник. — Опасный некромант старой школы, невероятно могущественный.

— А вот о Темникове как некроманте мы никогда не слышали, — задумчиво произнесла Дубровина. — Есть известный аристократ Темников, но никаких следов некромантии.

— Может, они научились скрывать свою силу? — в голосе Полозова слышалось волнение. — Какая-то новая технология или артефакт…

— Слишком много вопросов и слишком мало ответов, — подытожила Дубровина. — Но одно ясно: это только начало. Девчонка была просто пешкой. Произошедшее сегодня проверка наших сил и реакции.

— Что с телом Радомирской? — спросил Полозов.

— Не осталось ничего, кроме пепла. — ответил Шатров.

— А мальчишки? — в голосе Дубровиной звучало подозрение. — Не слишком ли удачно они оказались рядом?

— Волконский участвовал в спарринге с Радомирской по официальной жеребьёвке, — напомнил Полозов. — А Константин — его лучший друг и секундант. Ничего подозрительного.

Разговор перешёл на технические детали расследования, и я решил отключиться. Энергия, поддерживающая связь с очень давно мертвой мухой, истощилась, и насекомое окончательно рассыпалось в пыль.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Костя, который всё это время напряжённо наблюдал за мной.

Я открыл глаза и улыбнулся:

— Всё идёт по плану. Империя официально объявит охоту на некромантов.

Я дождался, когда Костя уйдет в душ, и достал телефон. Номер Кати был на быстром наборе. Она ответила после второго гудка.

— Дима? — в её голосе слышалось беспокойство. — Что у вас там творится? В новостях только и говорят о происшествии в иномирье.

— Ты уже слышала, что произошло? — я присел на край кровати, понизив голос.

— Да, я уже жалею, что не смогла приехать сегодня, — вздохнула сестра. — Некротическая чума на официальном мероприятии, массовые жертвы… это правда, что ты убил Радомирскую?

— Я и Костя, — уточнил я. — Она оказалась некроманткой. Причём не просто любительницей поднять скелетика из могилки, а настоящей адепткой с запрещёнкой. У неё был стержень некроманта, — я потёр переносицу. — Кто-то очень могущественный поместил его туда, и я думаю, мы знаем кто.

— Велимир?

— Именно, — я усмехнулся, удивляясь, насколько хорошо Катя понимает ситуацию. — И теперь я собираюсь использовать силы империи, чтобы уничтожить его. Пусть они займутся пешками — этими двумя стариками, Строгановым и Карцевым, и этим загадочным Темниковым. А главного я возьму на себя.

Я услышал, как Катя что-то печатает на клавиатуре.

— Может, стоит отправить анонимное письмо в БМБ? — предложила она наконец. — С указанием возможного местонахождения помощников Велимира? У меня есть знакомый в канцелярии, можно организовать…

— Нет, — твёрдо прервал я её. — У меня есть идея. Испуганный студент, случайно убивший некромантку, придёт к директору или Северову с рассказом о полученных угрозах…

— Ты собираешься использовать себя как приманку? — в голосе Кати зазвучала тревога.

— Именно! — я улыбнулся, представляя предстоящий спектакль.