Некромант Империи. Том 5

Глава 8

Алексей Мещерский сидел в тёмной комнате съёмной квартиры, расположенной в двух кварталах от Академии магических искусств. Занавески были плотно задёрнуты, единственным источником света служили семь свечей, расставленных в форме семиконечной звезды. Их пламя не колебалось, застыв неподвижно.

Демонолог устроился в центре магической конструкции, скрестив ноги и положив ладони на колени. Его глаза были закрыты, дыхание — ровным и глубоким.

— Зоргар, слуга Нижних Пределов, — голос Мещерского гулко разнёсся по комнате, хотя его губы едва шевелились. — Отзовись, когда услышишь зов своего господина.

Свечи мигнули, их пламя на мгновение окрасилось в багровый цвет. Воздух в комнате сгустился, наполнившись запахом серы. В сознании Демонолога возник отклик.

— Внемлю гласу твоему повелитель, — голос Зоргара существовал лишь в разуме Мещерского, вибрируя на частотах, недоступных обычным смертным. — Я пребываю внутри плотской оболочки, как ты и приказал.

— Докладывай, — Мещерский сохранял неподвижность, лишь желваки на его скулах напряглись. — Удалось ли тебе обнаружить местонахождение объекта?

Последовала короткая пауза.

— Не сумел исполнить волю твою в полной мере, господин, — в голосе демона звучала неподдельная тревога. — Приблизиться к тому, кого именуют Спиро, оказалось сложнее, чем предполагалось изначально.

Мещерский резко выдохнул, и одна из свечей погасла.

— Объяснись, — потребовал он.

— Общежитие первого курса охраняется многослойными барьерами, — поспешил ответить демон. — На входе установлены кристаллы-идентификаторы, распознающие ауру каждого входящего. Оболочка, которую я занимаю, принадлежит студенту второго курса, и у меня нет дозволения проникнуть внутрь как они называют их — перваков.

Мещерский слегка наклонил голову, обдумывая услышанное.

— Что ещё ты выяснил?

— Здешняя академия полна артефактов, настроенных против некромантической силы, — продолжил Зоргар. — Повсюду развешаны амулеты, на поиск мёртвой энергии. Однако о демонологии здесь, похоже, не имеют понятия. Моё присутствие осталось незамеченным — ни один из защитных механизмов не отреагировал на мою сущность.

— Других демонологов ты не обнаружил? — Мещерский слегка подался вперёд.

— Не обнаружил, господин, — в голосе Зоргара звучало удивление. — Магия здесь примитивна донельзя — стихийные потоки, целительство, базовые трансформации. Даже их высшая некромантия кажется детской забавой по сравнению с тем, что я видел в иных сферах. Я не чувствую ни единой демонической сущности в радиусе многих вёрст.

Мещерский позволил себе лёгкую улыбку. Это было хорошей новостью — отсутствие конкуренции значительно упрощало задачу.

— Послушай меня внимательно, Зоргар, — Демонолог сплёл пальцы в замысловатую комбинацию, активируя дополнительный канал связи. — Ты должен поставить метку на Спиро. Мне нужно знать его местоположение в любой момент.

— Для этого требуется физический контакт, повелитель, — в голосе демона прозвучало сомнение.

— Найди способ, — отрезал Мещерский. — Используй любую возможность. Мне не интересны трудности, меня интересует результат.

— Будет исполнено, господин, — смиренно отозвался Зоргар.

Мещерский глубоко вдохнул, готовясь к следующему этапу. Это требовало большей концентрации.

— Сейчас я хочу видеть то, что видишь ты, — Демонолог провёл ладонями над пламенем свечей, собирая энергию. — Открой мне свои глаза.

— Как прикажете, повелитель.

Сознание Мещерского стремительно вытянулось, словно тонкая нить, протянувшаяся через пространство. Мгновение дезориентации — и вот он уже смотрит на мир глазами студента, в теле которого обитал Зоргар.

Первое, что увидел Демонолог — широкую аллею, ведущую к одному из корпусов академии. Студенты спешили по своим делам, большинство направлялось к общежитиям. В воздухе ощущалась напряжённость — последствия недавнего инцидента с некромантией.

— Общежитие первого курса находится в левом крыле того здания, — пояснил Зоргар, мысленно указывая на строение впереди. — Я пытаюсь найти способ проникнуть внутрь.

Мещерский наблюдал, как тело, контролируемое его слугой, неторопливо движется по аллее. Демон внутри студента играл свою роль безупречно — походка, манера держать голову, даже нервное поправление очков выглядели абсолютно естественно.

— Нужно подойти ближе, — мысленно приказал Демонолог. — Я хочу видеть охрану.

Зоргар послушно ускорил шаг, направляясь к общежитию. Они уже почти достигли входа, когда путь им преградила неожиданная фигура.

Девушка возникла словно из ниоткуда — выступила из тени дерева и встала прямо перед ними. Её огненно-рыжие волосы спускались до плеч непослушными волнами, словно языки пламени.

— Воззри, господин, — напряжённо прошептал в сознании Зоргар. — Это существо… оно не обычный смертный.

Мещерский сосредоточился, пытаясь через своего слугу прощупать ауру незнакомки.

— Отступи с моего пути, дева, — проговорил Зоргар устами студента. — Не мешай.

Девушка улыбнулась — медленно, хищно, обнажив зубы чуть острее, чем следовало бы у человека. В её глазах на мгновение вспыхнули золотистые искры.

— Демонское отродье? — произнесла она мелодичным голосом. — Поздно… этот мир уже занят.

Мещерский почувствовал, как Зоргар напрягся. Демон явно был озадачен и встревожен.

— Она знает, кто я, господин, — пронеслась паническая мысль. — Это невозможно!

— Пошла прочь! — рявкнул демон, теряя самообладание.

Рыжеволосая девушка расхохоталась.

— Глупыш, — сказала она почти ласково. — Здесь тебе не место.

А затем, прежде чем Зоргар успел отреагировать, она молниеносным движением вытянула руку и коснулась груди студента. Её ладонь на мгновение засветилась ослепительно-алым светом, и Мещерский ощутил, как связь с демоном начинает рваться.

— Господин! Она изгоняет… — последняя мысль Зоргара оборвалась.

Ослепительная вспышка — и сознание Демонолога с болезненным рывком вернулось в собственное тело. Мещерский вскрикнул, выгнувшись дугой. Все семь свечей одновременно погасли, погрузив комнату в непроглядную тьму.

Несколько минут Демонолог лежал неподвижно, тяжело дыша и пытаясь осмыслить произошедшее. Когда он наконец поднялся на ноги, его лицо исказилось от ярости.

— Невозможно, — прошипел он, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. — Какая сила способна вот так просто вытеснить из тела мою подконтрольную куклу⁈

Он подошёл к окну и резким движением отдёрнул штору. За стеклом раскинулся город. Где-то там, в академии, находился тот, кто был известен здесь как Дмитрий Волконский. И, очевидно, там же скрывались силы, о которых Мещерский не имел представления.

— Кто ты, рыжая? — произнёс он, глядя в сторону академии. — Что ты такое?

Демонолог был разгневан, но не испуган. Скорее, заинтригован. Впервые за долгое время он столкнулся с чем-то действительно интересным…

Я открыл глаза и понял, что ничего не понял. Где я?

Вместо привычной комнаты общежития меня окружал огромный тройной зал, выбитый прямо в толще монолитного камня. Его масштабы поражали воображение — три соединенных пространства, каждое размером с футбольное поле, объединенные гигантскими арками. Стены, выложенные чёрным обсидианом, блестели в свете тысяч факелов, из которых исходило не оранжевое, а синевато-белое пламя. Потолок терялся где-то высоко во тьме, лишь изредка проблёскивая металлическими конструкциями.

В каждом из трёх пространств толпились сотни людей — я не мог сказать «людей» с уверенностью, так как многие из них выглядели слишком… нечеловечески. Высокие, закованные в разнообразные доспехи, они держались воинственно.

Странность ситуации начала доходить до моего сознания, когда я заметил первую аномалию — несмотря на то, что зал был заполнен, в нём царила почти гробовая тишина. Ни звука шагов, ни звона оружия, ни шороха одежды. И тем не менее, воздух наполняли голоса — мысленные голоса, проникающие прямо в сознание.

«Помните, как Северный фронт держался девяносто шесть циклов, магистр…»

«Флотилия Шестого Сектора была уничтожена полностью, командор…»

«В то тысячелетие только благодаря вам потери среди жнецов были бесчисленны, триарх…»

Я непроизвольно поморщился. Ментальные голоса резонировали в черепе, словно металл по стеклу. Это было не больно, но чертовски неприятно — как будто кто-то залез в мою голову и включил там радио с паршивым приёмом.

Какого хрена здесь происходит? Но только я это подумал, как несколько ближайших фигур мгновенно замерли и повернули ко мне свои шлемы.

Чёрт. Они слышат мои мысли. Неудивительно — если все общаются телепатически, значит здесь действует какое-то поле, объединяющее сознания. Я немедленно возвёл ментальные барьеры.

Осмотрел себя и едва не присвистнул. Доспехи. Прекрасно отполированные пластины красного металла с золотой гравировкой, идеально подогнанные. Не тяжёлые, скорее напоминающие вторую кожу. На предплечьях — странные устройства, похожие на механизированные наручи. На бёдрах — ножны с парными клинками. За спиной… я повернул голову и увидел огромную рукоять. Почти двухметровый клинок был закреплён магическим держателем.

Но самым странным было не моё облачение. Странным было то, что я ощущал… мощь. Каждая клетка тела пульсировала невероятной энергией. Я чувствовал, как силовые линии пронизывают пространство вокруг меня, как тысячи потоков информации циркулируют в воздухе. Один мой удар мог бы пробить титановую стену — я знал это так же ясно, как своё имя.

Вот только что я здесь делаю?

— Волконский, — голос прозвучал не в голове, а наяву, вырвав меня из задумчивости.

Передо мной стояла она.

Не могу сказать, что не видел красивых женщин. Видел, и довольно много — включая самых роскошных аристократок Империи. Но эта… существо… было за пределами обычных человеческих представлений о красоте.

Её кожа светилась изнутри, как потоки магмы, бегущие по безупречному телу. Одежда была ей ни к чему — само её существо было одновременно и покровом, и сутью. Расплавленные потоки огня медленно текли по руслам её изгибов, подчёркивая каждую линию совершенного тела.

Полная высокая грудь. В ложбинке между ними пульсировал особенно яркий поток, спускающийся к плоскому животу с едва заметными очертаниями мышц.

Но самым поразительным были её волосы — живое пламя. То взметались ввысь, то опадали, обрамляя идеальный овал лица, то спускались по обнажённой спине, лаская языками пламени.

Нет, она не была человеком. Но отрицать её сексуальность мог бы только слепой.

— Алиен, — Поприветствовал я её.

— Всё прошло так, как мы и планировали, — сказала она. — Скоро прибудет наш лидер. С помощью тебя он смог прийти в этот мир. Убитых синих и некромантов хватило для его перехода.

Я сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутри меня всё перевернулось. Синие? Некроманты? Какой, к демонам, переход? Что за бред? Я давал клятву не выступать против синих. Если я это сделал, то уже должен был умереть.

Однако вслух я произнёс другое:

— Сколько у нас времени до его прибытия?

— Меньше, чем ты думаешь! — Алиен улыбнулась.

Я кивнул, словно это имело смысл. Прекрасно. Делаем вид, что это нормально.

Пространство вокруг начало дрожать. Люди — или кто они там — почтительно расступились, образуя широкий проход через все три зала. В дальнем конце зашевелилась стена — нет, не стена, а колоссальные двери, каждая высотой не менее тридцати метров. Створки медленно разошлись в стороны, выпуская волну света такой интенсивности, что я инстинктивно прикрыл глаза рукой. Но дело было не только в сиянии, вместе со светом пришла волна силы, от которой задрожал воздух.

В этом ослепительном мареве возникла фигура. Трёхметровый гигант, чьи очертания едва угадывались в пылающем красном ореоле. Я ощущал его мощь даже на расстоянии.

Вокруг меня началось движение. Все присутствующие начали опускаться на колени. Сотни голов склонились в едином жесте подчинения. Даже Алиен, грациозно опустилась, прижав кулак к груди.

Ну… все, кроме меня.

Я стоял, глядя прямо в центр этого пульсирующего красного силуэта.

А потом меня накрыла тень. Без всякого перехода, без движения, гигант просто оказался передо мной. Мгновение — и его рука, больше похожая на раскалённую наковальню, сомкнулась на моей шее. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от каменного пола.

— Почему ты, мой новый воин, не пригибаешь колено перед своим господином? — прорычало существо.

Я попытался ответить, но горло сдавило ещё сильнее.

Существо приблизило своё лицо к моему.

— Ты должен научиться повиновению, — прогрохотало оно. — Или я вырву эту способность сопротивляться из твоей души.

Его глаза вспыхнули с невыносимой яркостью, и мир взорвался вокруг меня белым пламенем… а после я проснулся.

Сел на кровати рывком, как выброшенная на берег рыба. Лёгкие горели, словно я несколько минут не дышал. В горле пульсировала фантомная боль — там, где меня сжимали раскалённые пальцы.

— Твою мать, — прохрипел я, хватаясь за шею.

Ощущение было мерзким. Не просто физическая усталость — я чувствовал себя выпитым, опустошённым. Словно кто-то просунул в меня соломинку и высосал половину жизненной энергии. К этому добавлялась непонятная, иррациональная тревога. Тело помнило что-то, чего не помнил разум.

— Просто охренительно, — пробормотал я, тяжело поднимаясь с постели. — К стандартному набору «некромант и демонолог» теперь добавляется «стрёмный огненный гигант возомнивший что он занимает вершину пищевой цепи».

Я поплёлся в ванную, чувствуя себя стариком. Ноги едва держали, голова гудела, как потревоженный улей. Включил холодную воду и долго умывался.

Мне нужен был свежий воздух. Я распахнул маленькое окно в ванной, выходящее на внутренний двор академии. И увидел её.

Алиен. Она выглядела абсолютно обыкновенно — тело Ольги, синие джинсы, свободный свитер. Навстречу ей шёл парень в очках — я смутно помнил его с какой-то лекции. Долговязый, нескладный, с вечно растрёпанными волосами. Обычный студент, каких в академии сотни.

Когда между ними оставалось несколько шагов, Ольга внезапно перегородила ему путь. Парень остановился, явно удивлённый. Я не слышал, о чём они говорили, но зрелище было странным — она что-то сказала, он ответил, а потом…

Её рука метнулась вперёд. Ладонь ударила парня в грудь — не сильно, скорее символически, но в момент контакта воздух между ними вспыхнул красной вспышкой. Студента отбросило на пару шагов, словно он получил удар тараном.

Я напрягся, готовясь увидеть… что угодно. Вспышку магии, трансформацию, поток крови… что-то, соответствующее такому эффектному вступлению.

Но парень просто встал, отряхнулся, и с слегка озадаченным выражением лица побрёл дальше, словно ничего не произошло. Ольга же развернулась и пошла в противоположном направлении, абсолютно безмятежная.

Я замер, осознавая ещё одну деталь… в момент красной вспышки я ощутил всплеск чужеродной энергии. Ладно, нужно разобраться с этим. Прикрыв глаза, сосредоточился и пропустил тонкую нить некромантической энергии через зрительные нервы. Кровь в венах на миг загустела, а затем по всему телу разлилось знакомое холодное покалывание.

Когда я снова открыл глаза, мир изменился. Всё живое сияло теплыми оттенками — от мягкого янтарного до пульсирующего алого. Трава на газонах, деревья, снующие вдалеке студенты — всё это превратилось в размытые силуэты, наполненные энергией жизни. А вот мёртвое… мёртвое проявилось с кристальной чёткостью, в холодных сине-зелёных тонах некромантического спектра.

— Ну и кого мы тут имеем? — пробормотал я, медленно сканируя территорию взглядом.

Несколько мёртвых жуков в траве, дохлая птица где-то на крыше общежития, пара разлагающихся грызунов в какой-то норе… Слишком далеко или слишком маленькие для моих целей.

И тут я заметил идеальный вариант — маленькую рыжую белку, лежащую прямо под окном среди опавших листьев. Недавно умершая — тело ещё сохраняло едва уловимое послесвечение ушедшей жизни.

— Какая удача, — усмехнулся я. — Свежачок, готовый к употреблению.

Я протянул руку в сторону белки, позволяя некромантической энергии концентрироваться на кончиках пальцев. Тончайшая нить силы протянулась вниз, к маленькому тельцу.

Белка дёрнулась. Глаза, покрытые мутной плёнкой, внезапно прояснились, засветившись тусклым голубоватым светом. Ещё мгновение — и я ощутил, как моё сознание раздваивается. Часть осталась в человеческом теле, а другая переместилась в маленькое пушистое тело.

Мир вдруг приобрёл новые краски. Запахи стали ярче, звуки — пронзительнее. Белка-зомби медленно поднялась на лапки, сохраняя неестественную для грызуна прямую осанку.

Я мысленно отдал команду, и белка развернулась, а затем быстро и целеустремлённо побежала по дорожке — в том направлении, куда ушла Алиен.

— Операция началась, — усмехнулся я, запирая дверь ванной и возвращаясь к кровати.

Я лёг и закрыл глаза, полностью погружаясь в контроль над белкой.

Управление мёртвым грызуном оказалось сложнее, чем я предполагал. В теории процесс выглядел простым — вливаешь некромантическую энергию, устанавливаешь ментальную связь, и вуаля. На практике же…

— Да чтоб тебя, — процедил я сквозь зубы, когда белка в третий раз врезалась в ствол дерева.

Мелкая моторика оказалась настоящим испытанием. Грызун был создан для стремительных, инстинктивных движений. У мертвецов-людей этой проблемы не возникало — человеческое тело мне знакомо. А вот четырёхлапое, с хвостом для баланса и крошечным мозгом, заточенным под совершенно иные задачи…

Наконец, после серии позорных падений и столкновений, я освоил базовые движения. Белка неуклюже, но целеустремленно поскакала по дорожке, затем взобралась на ближайшее дерево.

Я обнаружил Алиен у старого фонтана, подальше от академического парка. Там было безлюдно. Только рыжеволосая девушка сидела на каменном бортике, задумчиво глядя в воду.

Моя белка устроилась на нижней ветке ближайшего вяза, откуда открывался прекрасный обзор.

Алиен нахмурилась, оглянулась по сторонам, а затем осторожно коснулась кончиками пальцев водной глади.

— Господин, — произнесла она тихо, но мне её голос был отчётливо слышен.

Поверхность воды едва заметно засветилась, светом, похожим на отблески костра. Изображение на воде медленно сформировалось — размытый силуэт, окружённый красноватой аурой. Я напряг зрение, но детали оставались неразличимыми. Лишь ощущение… мощи, исходящее от этой фигуры, напоминало кое-что знакомое. Слишком знакомое.

— Докладывай, Алиен, — произнес он.

— Как вы и приказали, — Ольга-Алиен говорила с почтением, граничащим с благоговением. — Я направлялась на встречу с Волконским.

— И? — нетерпеливо прогрохотал голос.

— Обнаружилось непредвиденное осложнение, — она склонила голову. — Волконский находится под прицелом демонов.

Моё беличье тело дёрнулось так резко, что едва не свалилось с ветки. Демоны? Серьёзно? Уже? Грёбаный Мещерский уже здесь…

— Поясни, — потребовал голос из воды.

— Я обнаружила демоническую сущность, внедрённую в одного из студентов, — Алиен говорила чётко, словно зачитывала военный рапорт. — Боевая кукла-наблюдатель. Изгнала её простейшим очищением.

— Это значит… — начал было голос.

— Да, господин, — кивнула Алиен. — В этом мире действует сильный демонолог. Судя по сигнатуре демона — очень опытный. Способный не просто вызывать, но внедрять и полностью контролировать сущности нижнего плана.

Ага, так вот что ты сделала с тем очкариком.

— Это недопустимо! Если ты не справишься, я передам твое задание Диворе! — прогремел голос, от чего рябь пошла по всему фонтану. — Тебе нужно быстрее закончить вербовку Волконского! Времени нет! Мы должны действовать сейчас! С помощью Волконского мы сможем разом покончить и с некромантами, и с демонологами, и с синими магами! Этот мир мой! — провозгласила фигура, и вода в фонтане начала закипать, испаряясь клубами пара. — Я обрету абсолютное господство!

Изображение на воде исчезло, оставив Алиен сидящей у фонтана с задумчивым выражением лица. Она медленно поднялась, огляделась, а затем направилась в сторону главного корпуса академии.

Я решил, что увидел достаточно. Пора было возвращаться в собственное тело и обдумать новую информацию.